অধ্যায় ৮৪: সাতকাহন নিলাম

অনুরোধ করছি সংরক্ষণ ও সুপারিশ করুন।

চাংলান মহাদেশে বারোটি প্রাচীন নগর আছে, যথাক্রমে: চাংলান নগর, তিয়ানফেং নগর, দাফেং নগর, হানবিং নগর, ছাংমাং নগর, হুয়ুইন নগর, হুনলুয়ান নগর, জুঝিং নগর, জিনইং নগর, শেনলু নগর, ছিংমু নগর এবং দামো নগর।

এই বারো প্রাচীন নগরের প্রত্যেকটিতেই রয়েছে কিউসি নিলামঘর, যার পটভূমি অত্যন্ত রহস্যময়। প্রতিটি নগরেই এদের অবস্থান অত্যন্ত উচ্চতর ও অসাধারণ। নগরের সবচেয়ে প্রভাবশালী পরিবারগুলিও সহজে এদের বিরোধিতা করতে সাহস পায় না। বরং প্রত্যেক পরিবারকে কঠোরভাবে নির্দেশ দেওয়া হয়, নিলামঘরে যেন কেউ অহংকার প্রকাশ বা ঝামেলা সৃষ্টি না করে।

তবে কিউসি নিলামঘরও নিজে থেকে কখনও বিরোধ সৃষ্টি করে না, বরাবরই রহস্যে আচ্ছন্ন। সাধারণত কেবল ব্যবসা সংক্রান্ত লেনদেন নিয়েই ব্যস্ত থাকে; নগরের দ্বন্দ্ব, পারিবারিক কলহের মধ্যে কখনও জড়ায় না। এদের অবস্থান স্বতন্ত্র ও অতুলনীয়। সমস্ত মহাদেশেই এদের প্রভাব অপরিসীম। এরা প্রায় সকল ধরণের ব্যবসা গ্রহণ করে এবং মহাদেশজুড়ে তাদের রয়েছে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা।

প্রতি দশ বছর অন্তর, কিউসি বণিক সংঘ বারো নগরের যেকোনো একটিতে আয়োজিত করে এক মহা নিলাম উৎসব। একে একে পালাক্রমে আয়োজিত হয় বলে, মহাদেশের জন্য এটি দশ বছরে একবার, কিন্তু প্রতিটি নগরের জন্য একশ বিশ বছরে একবার অনুষ্ঠিত হয়। প্রতিবারই বিপুলসংখ্যক ফাংশি বিভিন্ন নগর থেকে সমবেত হয়ে সেই নগরে আসেন।

এ নিলাম প্রতিবারই দুর্লভ ও অমূল্য রত্নের সমাবেশ ঘটায়।

শীর্ষস্থানীয় পরিবারগুলোও এই নিলাম উৎসবের জন্য লালায়িত হয়ে থাকে।

"কিউসি নিলাম উৎসব?"—শুনে, শু ফাং বিস্মিত হয়ে মাথা নেড়ে বলল, "তাই তো, দাফেং নগরের ফটকে ফাংশিদের আনাগোনা এত বেশি কেন, এখন বুঝতে পারছি। এই উৎসবের কারণেই এমন ভিড়। ভাগ্য ভালো, সময় মতো এসেছি। আমি যে জাদুপদার্থ খুঁজছিলাম, সম্ভবত এই নিলামে পেতে পারি।"

মনে মনে চিন্তা করল, এটাই নিজের শক্তি বাড়ানোর এক সুবর্ণ সুযোগ।

"ঠিক বলেছ, এ বছরের কিউসি নিলামে নাকি শতাব্দীর সেরা ও সবচেয়ে বেশি সংখ্যক দ্রব্য ওঠানো হবে। প্রয়োজনীয় সবকিছুই থাকবে, এমনকি নবম স্তরের জাদুপদার্থও থাকবে। তোমাদের কিছু লাগলে, অবশ্যই অংশ নিতে হবে।"—লো হাই বলল।

তার গলায় ছিল প্রবল আগ্রহ ও আকাঙ্ক্ষার ছোঁয়া, যদিও সে জানত, অংশ নিতে হলে প্রচুর সম্পদ থাকা চাই, নয়তো কিছুই কেনা যাবে না। খানিক ঈর্ষা মিশিয়ে বলল, "তবে, নিলামে অংশ নিতে হলে বিপুল সম্পদ না থাকলে কিছুই কেনা যাবে না।"

"নিলাম কোথায় হবে?"—শুয়ের মুখে অদ্ভুত এক ঝিলিক খেলে গেল, সুরেলা কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

"দেখো, পূর্ব নগরের সবচেয়ে বিশাল যে অট্টালিকা, সেটাই কিউসি বণিক সংঘের ভবন, সেখানেই হবে নিলাম। শুনেছি, এই ভবনে কোটি কোটি ফাংশিকে স্থান দেওয়া যায়। প্রথমতলা সাধারণ অতিথিদের জন্য, দ্বিতীয়তলা অভিজাত অতিথিদের জন্য, সেখানে তিন হাজার রাজকীয় কক্ষ রয়েছে। আর তৃতীয় তলা হচ্ছে সর্বোচ্চ সম্মানিতদের জন্য, মাত্র দশটি কক্ষ, যা রাজপ্রাসাদের মতো বিলাসবহুল। সেখানে সম্রাটের মতো আরাম মিলবে।"—লো হাই ব্যাখ্যা করল।

তিনি বললেন, "কিউসি বণিক সংঘ প্রতিষ্ঠার পর থেকে আজও কেউ ওই চূড়ান্ত কক্ষে প্রবেশ করেনি, এমনকি বারো নগরের নগরপ্রধানরাও কেবল দ্বিতীয় তলায় যেতে পারেন।" কথার ফাঁকে, তার চোখে ঝিলিক দিল কৌতূহল।

শু ফাং ও তার সঙ্গীরা দেখল পূর্ব নগরের বিস্তীর্ণ অঞ্চল জুড়ে রয়েছে কেবল সেই অট্টালিকা, নয়টি স্তরে বিভক্ত, চারপাশে দামি পাথরের পিচ, পরিবেশে এক অনন্য মহিমা। পুরো পূর্ব নগরে কিউসি বণিক সংঘ ছাড়া আর কোনো স্থাপনা নেই।

এখান থেকেই বোঝা যায়, কিউসি বণিক সংঘ কতটা বিশেষ।

"সম্মানিত অতিথিরা, সামনে তিয়ানফেং অতিথিশালা। আকারে এটি দাফেং নগরের সবচেয়ে বড়, এক সঙ্গে তিন হাজার অতিথি থাকতে পারে, তিন হাজার অতিথিকক্ষ রয়েছে। তবে এখানে থাকা অত্যন্ত ব্যয়বহুল; সাধারণ কক্ষ নেই, সবাই রাজকীয় কক্ষে থাকে। এক রাতের ভাড়া একশ কাঁসার মুদ্রা। অতিথিশালার মধ্যে একটি শক্তি আহরণ মন্ডল আছে, এখানে সাধনা করলে বাইরের দশদিনের সমান ফল পাওয়া যায়। আপনারা চাইলে ভিতরে যেতে পারেন।"—লো হাই বলল।

এই বলে সে তাদের নিয়ে গেল ছয়তলা এক অপূর্ব অতিথিশালার সামনে। বাইরে ছিল প্রাচীন শৈলীর আভিজাত্য। দরজার সামনে লেখা ছিল: ‘পেট ভরে খাও, ভালো ঘুমাও, সবাই সুখে থাকো; পরিতৃপ্তিতে জীবন আনন্দময়।’ পাশের লেখায়—‘চার দিক একত্রিত’।

"মজার কথা, ধন্যবাদ লো দাওয়ো, পথ দেখিয়ে ও নিলামের খবর জানিয়ে। এই তাবিজটি তোমার জন্য, আশা করি অপছন্দ করবে না।"—শু ফাং হাসিমুখে একটি তাবিজ এগিয়ে দিল।

হালকা হাসি দিয়ে, সে ও তার দুই সঙ্গী—শুয়ের ও শিয়াং লেই—তিয়ানফেং অতিথিশালায় প্রবেশ করল।

"দ্বিতীয় স্তরের উৎকৃষ্ট তাবিজ—অগ্নি কাক তাবিজ!"—লো হাই তাবিজটি দেখে অবাক হয়ে, যত্ন করে রেখে দিল। এর মূল্য প্রায় ষাট কাঁসার মুদ্রা, বাজারে বিক্রি করলে আরও বেশি পেতে পারে। সাধারণত, অন্য ফাংশিদের পথ দেখিয়ে পাঁচ-ছয় কাঁসার মুদ্রাই পায়, আজ যেন ভাগ্য খুলে গেল। অতিথিশালায় প্রবেশরত তিনজনের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, "কারা এরা, কত উদার!"

ভেবে কূল না পেয়ে মাথা নেড়ে, ফের নগর ফটকের দিকে এগোল সে, কারণ তার নতুন ব্যবসা খুঁজতে হবে।

অতিথিশালায় প্রবেশ করতেই, বাহিরের পরিবেশের চেয়ে ভিতরের হাওয়া কিছুটা ভিন্ন মনে হল, নিঃশ্বাসে মিশে আছে প্রকৃতির শক্তি। ভিতরে ছিল অনন্য সৌন্দর্য। একতলায় সাজানো চমৎকার টেবিল ও চেয়ার, কিছু ফাংশি ছোট ছোট দলে বসে নীরবে কথা বলছে, কেউ মদ পান করছে, কেউ চা, পরিবেশে ভাসছে স্বতন্ত্র মহিমা। এখানে পা রাখলেই মনে হয় মন শান্ত হয়ে যায়।

ফাংশিরা বরাবরই দৈত্যপশুর সঙ্গে লড়াই করে, নানা কৌশলে বাঁচে, কিন্তু প্রকৃতিকে উপলব্ধি ও হৃদয়কে শুদ্ধ করা—এও তাদের সাধনার অংশ।

এ যেন বাইরের পৃথিবীর চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা এক জগৎ।

কাউন্টারে দাঁড়িয়ে আছে রাজবেশপরা তিন কিশোরী, সবার মুখে বিনয়ী হাসি, কেবল সেই হাসি দেখেই মনে হয় স্বস্তি।

"আপনারা তিনজন, খাবেন না থাকবেন?"—একটি ডিম্পলওয়ালা হাস্যময়ী মেয়ে জিজ্ঞেস করল।

"রক্ত পরিবর্তন স্তরের ফাংশি!"—শু ফাং মেয়েগুলোর দিকে একবার চোখ বুলিয়ে মনে মনে অবাক হল, এরা তিনজনই সেই স্তরের, অথচ কেবল গ্রহীতার কাজ করছে। এখান থেকেই বোঝা যায়, তিয়ানফেং অতিথিশালা কতটা অসাধারণ। সে মাথায় ভাবনা ঘুরিয়ে বলল, "আমরা থাকতে চাই, তিনটি সংলগ্ন কক্ষ দিন।"

"ঠিক আছে, কতদিন থাকবেন?"—মেয়েটি হাসল।

"দশ দিন।"—শু ফাং চিন্তা করল, তারপর একটি তাবিজ কাউন্টারে রেখে বলল, "এই তাবিজ দিয়ে দশ দিনের ভাড়া মিটে যাবে।"

তিন কিশোরী একসঙ্গে তাবিজটির দিকে তাকাল, চোখে উজ্জ্বলতা খেলে গেল। এটি চতুর্থ স্তরের তাবিজ—স্বর্ণ বল্লম তাবিজ। মেয়েটি হেসে বলল, "নিশ্চয়ই হবে, আপনারা তিনতলায় যান। আমাকে অনুসরণ করুন।"

ডিম্পলওয়ালা মেয়েটি সৌম্যভঙ্গিতে পথ দেখিয়ে তিনতলায় নিয়ে গেল এবং তিনটি শোভন কক্ষ দেখিয়ে দিল।

শু ফাং বাম পাশের কক্ষে থাকল, পরের কক্ষে শুয়ের, তারপর শিয়াং লেই। প্রত্যেকের জন্য একটি কক্ষ। কক্ষভর্তি ধূপের সুবাস, মনে শান্তি আনে। সবকিছু উৎকৃষ্ট—বিছানার চাদর সিল্কের, চা সেরা পরীর কুয়াশা চা, প্রতিটি জিনিস রাজকীয় ও ঐশ্বর্যশালী, সাধারণ রাজাও এমন বিলাস পায় না।

সব ব্যবস্থা শেষে, তিনজনই নিজ নিজ কক্ষে গভীর সাধনায় ডুবে গেল।

"আশা করি, এবার কিউসি নিলাম আমাকে হতাশ করবে না।"—শু ফাং জানালা খুলে বাইরে মানুষের ভিড় দেখল, মনে মনে বলল।

আগের তাবিজ তৈরির উপকরণ এখনও ব্যবহারযোগ্য, কিন্তু এখন তার স্তর উন্নত হয়েছে, চতুর্থ ও পঞ্চম স্তরের তাবিজ বানায়, সাধারণ যন্ত্রপাতি আর যথেষ্ট নয়, তাই উৎকৃষ্ট তাবিজ বানানো যাচ্ছে না, প্রাচীন তাবিজ তো দূরের কথা।

"দারুণ, প্রভু, এবার নিলামে আমি ছোট প্রজাপতি সঙ্গে আছি, নিশ্চয়ই আপনি বিরাট লাভ করবেন। কিছু রত্ন থাকবে, যা সবাই চিনতে পারবে না, আমি হয়তো চিনতে পারব।"—প্রশ্নোত্তর বাসস্থানে ছোট প্রজাপতি উল্লাসে বলল। রত্ন তার খুব পছন্দ।

"তাড়াহুড়ো নেই, এখনও তিনদিন আছে। এই ক’দিনে আমি আমার নিজস্ব অগ্নিশিখা凝 করতে পারব। তখন উপকরণ পেলে নানান জাদুপদার্থ ও ওষুধ প্রস্তুত করা যাবে।"—শু ফাং মনে মনে স্থির করল। একমাত্র সত্য অগ্নিশিখা凝 করতে পারলে, তখনই আসল জাদুপদার্থ ও ওষুধ তৈরি সম্ভব। আগে পালিয়ে বেড়াতে হয়েছে, সময় মেলেনি, এখন সময় এসেছে। একবার অগ্নিশিখা凝 হলে, নিজের শক্তিও বিশুদ্ধ হবে।

প্রত্যেক ফাংশির জন্য অগ্নিশিখা অপরিহার্য, এমনকি সাধারণতম ত্রিস্বাদ অগ্নিশিখাও শক্তি বহুগুণ বাড়ায়।

"শুয়ের, শিয়াং, তোমরা তাড়াতাড়ি আমার কক্ষে এসো।"

মনস্থির করে, শু ফাং দুজনকে ডেকে পাঠাল। মনে মনে ডাক দিয়ে, তিনজনই অতিথিশালা থেকে অদৃশ্য হয়ে প্রশ্নোত্তর বাসস্থানে প্রবেশ করল।

"শুয়ের, শিয়াং, আমি সাধনার কক্ষে তিনটি অঞ্চল ভাগ করে দেব, একটিতে তুষাররাজ্য, আরেকটিতে বজ্ররাজ্য, তোমরা যার যার অঞ্চলে সাধনাতে মন দাও। এই তিনদিন কেউ আমার সঙ্গে কথা বলবে না, আমি এবার আমার অগ্নিশিখা凝 করতে চাই। তিনদিন পর সবাই মিলে কিউসি নিলামে যাব। তখন কিছু উপকরণ কিনে নিজেদের জন্য জাদুপদার্থ বানাব।"—শু ফাং বলল।

"ভাই, চিন্তা করো না, আমারও মনে হচ্ছে এবার স্তরোন্নতি হবে। তিনদিনে আমি নিশ্চয়ই উচ্চ স্তরে পৌঁছাব।"—শুয়ের আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল।

"ভাই, আমিও উন্নতি করব!"—শিয়াং লেই হাসল।

চলবে...