অধ্যায় ৮৯: গোপন লেনদেন

সোজা পথ ছেড়ে ঘুরপথে গেলে তো বোকামি ছাড়া আর কিছু নয়। যেহেতু সন্ধ্যা-যাও এখানে ক্ষমতাবান, তার পক্ষে বিপুল সম্পদ ব্যবহার করা কোনো কঠিন কথা নয়। গোপনে কেনাবেচা করা সম্ভব হলে আর নিলামে অন্যদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার দরকার কী? যদিও এতে সন্ধ্যা-যাওর প্রতি বড় একটা ঋণ হয়ে যায়, তবে শু ফাংয়ের দৃষ্টিতে এটা পারস্পরিক সুবিধার লেনদেন, ঋণ বললে ঠিক হবে না।

“ওহ, তা হলে, যেহেতু শু ভাইয়ের প্রয়োজন, আমি তৎক্ষণাৎ লোক পাঠিয়ে ধনাগার থেকে সংগ্রহ করিয়ে এখানে আনাই,” সন্ধ্যা-যাও শু ফাংয়ের এই বিশাল চাহিদা শুনে চোখে অদ্ভুত ঝিলিক খেলে গেল, যদিও সেটা স্পষ্ট বোঝা যায় না। সে অনুভব করতে পারল, শু ফাং কৌতুকের ছলে নয়, সত্যিই কিনতে চায়।

বড় ক্রেতা!

নিশ্চিতভাবেই এ এক বড় ক্রেতা। অজানা কারণে, সন্ধ্যা-যাওর মনে প্রবলভাবে অনুভূত হল, শু ফাং নিশ্চয়ই সমমূল্য পরিশোধে সক্ষম। এ যেন এক অদৃশ্য অনুভূতি।

তখনই ছোট কুয়েন হাতে এক স্তূপ অমৃত ফল আর এক পাত্র মেঘে ঢাকা চা নিয়ে প্রবেশ করল, টেবিলের ওপর রাখল। সেই অমৃত ফল—শতবর্ষী লাল জু ফল, টকটকে লাল, দারুণ আকর্ষণীয়। এবং চায়ের সুবাস পাত্র থেকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন এক শ্বেতবর্ণ সারস আকাশে মুক্তভাবে উড়ছে। সুবাসের এক ঝোঁক নাকে লাগতেই মন-প্রাণ যেন উচ্চতায় উত্তরণ ঘটাল, সারস হয়ে আকাশে উড়ল।

“অসাধারণ চা!!”

শু ফাং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করেই প্রশংসা করল।

“এ চা উৎপন্ন হয় এক গোপন উপত্যকার সারস-উড়ান বাগানে। নিয়মিত পান করলে আত্মা শুদ্ধ হয়, বিশেষত ন’বিপর্যয় পার হওয়ার জন্য বিশেষ উপকারী।” সন্ধ্যা-যাও হাসতে হাসতে পরিচয় দিল, তারপর ছোট কুয়েনকে বলল, “ছোট কুয়েন, তুমি লোক নিয়ে ধনাগার থেকে আমাদের বাণিজ্যকেন্দ্রে সংরক্ষিত কয়েকটি অমৃত ওষুধ, কিছু রহস্যময় বস্তু, আরও, সম্প্রতি সংগৃহীত আকাশ বজ্র বাঁশের চারা, মায়াবী বাঁশ, জন্মান্তর বাঁশের চারা নিয়ে এসো...”

ছোট কুয়েন বিস্ময় গোপন রাখতে পারল না, কারণ সে জানে রাজকুমারী যেসব বস্তু উল্লেখ করেছে তার মূল্য কতখানি; এর অনেক কিছুই তো বারো প্রাচীন নগরের অভিজাত পরিবারগুলো পেতেও কষ্ট পায়।

তবু সে বিনয়ের সঙ্গে সম্মতি জানাল, “ঠিক আছে, বড় দিদি।”

সে দ্রুত ঘর ছাড়ল, সংগ্রহের কাজে গেল।

এদিকে সভাকক্ষে দলে দলে জাদুবিদরা আসন গ্রহণ করছে, প্রায় সব আসনই পূর্ণ, নিলাম শুরু হতে আর বিশেষ দেরি নেই। মঞ্চে, পরিচারিকারা একে একে জিনিসপত্র তিনটি স্বচ্ছ প্রদর্শনী মঞ্চে তুলে রাখছে। এ মঞ্চের পরিবেশই সাধারণ নিলাম থেকে একেবারে আলাদা, মানেই অনেক উঁচু।

শু ফাং-সহ অন্যরাও মনে মনে বিস্মিত।

খুব অল্প সময় পর, দরজা আবার খুলল—ছোট কুয়েন হাতে ছোট একটা মহাকাশ থলি নিয়ে এল, সন্ধ্যা-যাওর সামনে তুলে দিল।

“শু বন্ধু, আগে দেখুন তো, এই সম্পদগুলোর কোনটা পছন্দ হয়।”

সন্ধ্যা-যাও সেই থলি থেকে পাঁচটি জৈব পাত্র বের করল।

একটির পর একটি পাত্র খোলার সঙ্গে সঙ্গে ঘন সুগন্ধ আর অমৃত শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।

“এটি তোমার কাঙ্ক্ষিত বাঁশ শ্রেণির অমৃত উপাদান, আকাশ বজ্র বাঁশ। যদিও কেবল চারা, মাত্র দশ বছরের বয়স। পূর্ণাঙ্গ গাছ করতে শত শত বছর লাগবে, কখনো কখনো হাজার বছরও। বাঁশ শ্রেণির অমৃতের বয়স শ’শ’ বছর ধরে আলাদা হয়—প্রতি শতকে এক গাঁট, বাঁশ নিজের মধ্যেই বজ্রশক্তি ধারণ করে। শত বছর হলে থাকে সাধারণ বজ্র, আর হাজার বছর পেরোলে ঘটে বড় রূপান্তর—এ এক অসীম সম্ভাবনার উপাদান।” সন্ধ্যা-যাও জানেন এমন কারবারির মতো করে প্রতিটি বস্তু উপস্থাপন করতে লাগল।

সেই পাত্রের মধ্যে, গ্রিন উড উপত্যকায় পাওয়া চিরজীবী বাঁশের চারার মতোই দেখতে এক চারা, তবে তার গায়ে সাদা বজ্রের ঝিলিক ছুটে চলেছে। চারা নতুন বলে দাম কম, তবে বৈশিষ্ট্যে অসাধারণ।

“খারাপ নয়।” শু ফাং হালকা মাথা নাড়ল।

“একটা বাঁশের চারা দিয়ে কী হবে, আমার এক কামড়েই তো শেষ,” শু ফাংয়ের সঙ্গী শুং লেই বাঁশের চারার দিকে তাকিয়ে অসন্তুষ্ট স্বরে বলল।

সন্ধ্যা-যাও সামান্য অপ্রস্তুত হলেও প্রকাশ করল না, বলল, “এটি মায়াবী বাঁশের গাঁট, কেবল মূল ও খানিকটা অংশ অবশিষ্ট, তবু এখনও মূল্যবান। আমাদের বাণিজ্যকেন্দ্রে বাঁশ শ্রেণির অমৃত কেবল এই দু’টিই।” সবুজ সে বাঁশে মায়াজাল ঘুরছে, ওপরের অংশ কাটা, নিশ্চয়ই ব্যবহৃত হয়েছে। কেবল মূলের অংশ বাকি।

“এটি হাজার বছরের বেগুনি রথ গনোফা। গনোফা মানুষ-ঘোড়ার রূপ নেয়, অমৃত গনোফার শ্রেষ্ঠ রূপ। খেলে প্রাণশক্তি প্রচণ্ড বাড়ে। এমনকি ওষধরাজতেও রূপ নিতে পারে। দুর্ভাগ্য, সংগ্রহকারীর অসতর্কতায় শিকড় নষ্ট হওয়ায় আর বাড়ার উপায় নেই, কিন্তু ওষুধ তৈরিতে অতুল্য।” সন্ধ্যা-যাওর কণ্ঠে অনুশোচনা।

পাত্রে, মানুষের মতো দেখতে গনোফা, মুখাবয়ব স্পষ্ট, মাথা ও হাত আছে, পা নেই, শিকড়ের মতো। আরেকটি জিনিস, ঘোড়ার গাড়ির আকার, জীবন্ত ঘোড়া ও গাড়ি, ঘোড়ার নিচে শিকড়, গনোফা মানুষ ও ঘোড়া মলিন, প্রাণশক্তি ক্ষীণ।

“খুব ভালো অমৃত।”

শু ফাংয়ের চোখে ঝিলিক। সাধারণ গনোফা সহজেই মেলে না, আর মানুষ-ঘোড়া রূপের গনোফা তো দুষ্প্রাপ্য। সম্ভাবনা অসীম।

যদি শিকড় অক্ষত থাকত, তবে মহান সাধকেরাও এ নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করত।

“এই পাত্রে রয়েছে ওষুধের বীজ, একশ’ আশি প্রকার সাধারণ অমৃত, বিশ প্রকার দুর্লভ প্রজাতি। রোপণ চাইলে অমৃতক্ষেত প্রয়োজন, নইলে টিকবে না।” সন্ধ্যা-যাও তৃতীয় পাত্র দেখাল, বীজে ভরা। তাদের ব্যবসার পক্ষে এগুলো সংগ্রহে কোনো অসুবিধা নেই, কারণ কেবল বীজ, অমৃত নয়।

“শু বন্ধু, আমাদের ব্যবসায় অধিকাংশ ওষুধ ইতিমধ্যে নিলামে তোলা হয়েছে, এ নিয়ে কিছু করার সুযোগ নেই, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

সন্ধ্যা-যাও সামান্য দুঃখ প্রকাশ করল।

“হা হা, এতে তো আমার অনেক উপকার হল, আমি সন্তুষ্ট।” শু ফাং হাসল। প্রাণের উৎসধারা ও শতপ্রকার ওষুধবাগান থাকলে, কোনো অমৃতই জন্মাবে না, এমন নয়।

সন্ধ্যা-যাও পঞ্চম পাত্র দেখিয়ে বলল, “এটি সম্প্রতি সংগৃহীত, একখণ্ড গুঢ়শ্রেণির রক্ত জেড—সহস্রপ্রাণ রক্ত-রত্ন। সম্পূর্ণ রক্তবর্ণ, শিরায় রক্ত প্রবাহিত, রহস্যময় ও শীতল, দেখলেই শিহরণ জাগে।”

“তবে, এ সহস্রপ্রাণ রক্ত-রত্ন অত্যন্ত শীতল। কথিত, অসংখ্য জীবের তাজা রক্ত মিশে, সীমাহীন অভিশাপ নিয়ে জন্ম নিয়েছে। শোনা যায়, রত্নের মধ্যে শয়তানের ভ্রূণ রয়েছে, সাধারণ অগ্নিতে গলানো যায় না। তাই এতদিন ধনাগারে পড়ে ছিল; আজ শু ভাইয়ের জন্য মনে পড়ল।”

সন্ধ্যা-যাও পটু কারবারির মতো বর্ণনা করল।

“হা হা, প্রভু, এ রক্ত-রত্ন তো মহামূল্য, সন্ধ্যা-যাও তো চিনলই না। এটাই সর্বোৎকৃষ্ট তাবিজ নির্মাণের উপাদান, বিশেষত, এতে বিকাশের সম্ভাবনা রয়েছে। যে কোনো জীবন্ত অমৃত দুর্লভ। মহা সাধকেরাও এর জন্য লড়াই করবে। প্রভু, এটা অবশ্যই সংগ্রহ করুন।” ছোট প্রজাপতি বাইরে থেকে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করে এই প্রথম জোরালো উল্লাসে উঠল। আগের চারটি বস্তু নিয়ে এমন আবেগ দেখায়নি, রক্ত-রত্ন দেখে অতি উত্তেজিত। শু ফাং সহজেই ধরতে পারল, এই রক্ত-রত্ন সাধারণ পাথর নয়, নিঃসন্দেহে মহামূল্য।

মন কাঁপলেও, শু ফাং মুখে কোনো পরিবর্তন আনল না। শান্তভাবে মাথা নেড়ে বলল, “এটা চমৎকার, আমি সবসময়ই এ ধরনের বস্তুতে আকৃষ্ট হই। আরও কিছু থাকলে দেখতে চাই।”

এই ক’টি বস্তুতে শু ফাংয়ের কৌতূহল তুঙ্গে উঠল। আরও কিছু দেখার জন্য আগ্রহ বাড়ল।

“শু বন্ধু, এবার দেখুন, এই পাঁচটি অজানা বস্তু, আমাদের ব্যবসায়ও এদের পরিচয় জানা যায়নি। আপনি চাইলে, স্বল্প মূল্যে দেব। আর যদি কোনোটি চিনে নাম ও ব্যবহার বলে দিতে পারেন, বিনামূল্যে দিয়ে দেব। এ আমাদের চিরকালীন নিয়ম।” সন্ধ্যা-যাও বলার সঙ্গে সঙ্গে পাঁচটি পাত্র তুলে ধরল।

সব পাত্র একসঙ্গে খুলল।

শু ফাং মনোযোগ দিয়ে পাঁচটি পাত্র পর্যবেক্ষণ করল। সত্যিই, পাঁচটি বস্তু অদ্ভুত।

“একটি বীজ, একটি কালো পাথর, একটি ভাঙা ফলক, একখণ্ড অদ্ভুত কাঠ, একটি পাথরের পাতা।” শু ফাং মনে মনে বিস্মিত, কোনোটারই উৎস খুঁজে পেল না, তবে বুঝতে পারল, এগুলো সাধারণ নয়। একেকটি বিশিষ্ট, সত্যিই রহস্যময়।

“ওহ! ওই বীজ থেকে অদ্ভুত কম্পন, প্রাণশক্তি ক্ষীণ হচ্ছে, তবু প্রচণ্ড—নিশ্চয় সাধারণ বীজ নয়।” ছোট প্রজাপতি ভেবে দেখল।

“এ কী?” হঠাৎ শু ফাংয়ের মনে সন্দেহ জাগল। কেন জানি, তার হাতে খেলা করা অদ্ভুত ব্যাঙটি উত্তপ্ত হয়ে উঠল। ব্যাঙটি যেন উন্মাদ আকাঙ্ক্ষায় কাঁপছে, একটু হাত ছাড়লেই প্রাণ ফিরে লাফিয়ে বেরিয়ে যাবে।

“অদ্ভুত, এ ব্যাঙ বহুবার পরীক্ষা করেছি, কিছু পাইনি; এখন হঠাৎ পরিবর্তন কেন? নিশ্চয়ই এই পাঁচটি বস্তুর কোনো একটি তাকে আকর্ষণ করছে।”

চিন্তার ঝড় বয়ে গেল মনে।

ব্যাঙের এই পরিবর্তন বুঝিয়ে দিল, ব্যাঙটি অত্যন্ত রহস্যময় মহামূল্য, এ পাঁচটি বস্তুতে কোনো কিছু তাকে টানছে।

এবার শু ফাং আর দেরি করল না, সন্ধ্যা-যাওর দিকে তাকিয়ে বলল, “সন্ধ্যা-যাও বন্ধু, এই দশটি বস্তু আমি সবই চাই। আপনি দাম বলুন।” তার কণ্ঠে দৃঢ় সংকল্প।

“সবই?” সন্ধ্যা-যাও নিজেও অবাক। ভেবেছিল, কিছু বাছাই করবে—এতটা দ্রুত সিদ্ধান্ত নেবে ভাবেনি। তবে সঙ্গে সঙ্গে হাসল, বলল, “যেহেতু শু বন্ধু আগ্রহী, আমি মিথ্যা দাম বলব না—সব মিলিয়ে প্রায় পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা।”