অধ্যায় ০৬৮: চিরকালীন বাঁশের চারা

প্রত্যেকের মনে একটি করে ওজনের পাল্লা থাকে, তবে ফাংশি বা তান্ত্রিকদের পাল্লা সবচেয়ে নিখুঁত। যেসব মহৌষধি বা উপকরণ তারা সংগ্রহ করে নিয়ে আসে চংলান মহাদেশে, সেসব কেবল টাকার বিনিময়ে বিক্রি হয়, আর ব্যবসায়ীরা কৌশলে দাম কমিয়ে দেয়, আসল মূল্যের অর্ধেকও তারা পায় না। কারণ উপকরণ তো শুধু উপকরণই, এগুলোকে প্রকৃত অর্থে ওষুধ, তাবিজ, কিংবা জাদু অস্ত্রে পরিণত করতে হলে বহু প্রক্রিয়া ও শ্রম প্রয়োজন, আর প্রতিটি ধাপে লাভের বড় অংশ কেটে যায়। যারা কাঁচামাল জোগান দেয়, তারাই সবচেয়ে বেশি বঞ্চিত হয়। এমনকি দুষ্প্রাপ্য উপকরণও খুব বেশি দামে বিক্রি করা যায় না।

কিন্তু রহস্যময় বণিকের এখানে ঠিক তার উল্টো। এখানে দাম একেবারে ন্যায্য, বাচ্চা-বুড়ো কারোর সাথে প্রতারণা হয় না, উপরন্তু এখানে নানা ধরনের রহস্যময় মহামূল্যবান সম্পদও পাওয়া যায়। বাহিরে যেসব তাবিজ-তন্ত্র, সেগুলোই তো অমূল্য রত্ন। যারা এখানে আসে, তারা সবাই চায় নিজের সবচেয়ে দুর্লভ জিনিসটি দিয়ে কিছু অদ্বিতীয় বস্তু বিনিময় করতে। রহস্যময় বণিকের কাছ থেকে পাওয়া কোনো জিনিস হয়তো কোনো কঠিন মুহূর্তে প্রাণ বাঁচাতে পারে।

দেখা যায়, ওয়েনথিয়ানজু-র বাইরে ছোট ছোট দলে বিভক্ত হয়ে ফাংশিরা চারদিক থেকে এগিয়ে আসছে, সবাই যেন একসাথে সে বাড়ির সামনে জড়ো হচ্ছে। সামনের উঠানে এখনও ছোট ছোট দলে লোকজন অপেক্ষা করছে। প্রত্যেকেই অধীরতা নিয়ে তাকিয়ে রয়েছে বাড়ির সোজা ফটকের দিকে।

দরজা এখনও বন্ধ, কিন্তু কেউ সরে যাচ্ছে না, সবাই ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছে।

ওদিকে, গরম পানির ঝর্ণায়, একটানা বাষ্প উঠছে, চারপাশে স্নিগ্ধ কুয়াশা ছড়িয়ে পড়েছে, শুদ্ধ বাতাস ছড়িয়ে দিচ্ছে। সেখানে লম্বা, প্রায় নিখুঁত দেহ নিয়ে শুয়ে রয়েছেন শুই ফাং। ওর গায়ে সাধারণ যোদ্ধার মতো পেশির জটলা নেই, তবু মনে হয় যেন অসীম শক্তি লুকিয়ে আছে। তার ত্বকের নিচে হালকা বেগুনি আভা খেলে যাচ্ছে, সমস্ত শরীরের লোমকূপ খুলে-বন্ধ হচ্ছে, এমনকি সে পানির নিচে মুখ ডুবিয়ে রেখেও সহজেই অক্সিজেন টানছে, যেন তার অভ্যন্তরীণ শ্বাস-প্রশ্বাস চলছে।

অনেকক্ষণ পরে, সে মাথা তোলে গরম পানির ঝর্ণা থেকে, দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে ক্লান্তি ঝেড়ে ফেলে, মুখে উদ্দীপনার ছাপ ফুটে ওঠে। টানা পাঁচ দিন ধরে দফায় দফায় তাবিজ বানানোর পরিশ্রম, ঝর্ণার উষ্ণ জলে, নিমিষেই মিলিয়ে যায়।

“ক্লান্তির পর গরম পানিতে ডুব, আসলেই দেবতারা এর বিনিময়ে কিছু ছাড়ত না।”

শুই ফাং ঝর্ণা থেকে উঠে আসে, সাদা পোশাক গায়ে দেয়, ঘন কালো চুল উড়ে ওঠে, মুহূর্তেই শুকিয়ে যায়, মুখ তেমন সুদর্শন নয়, তবু তার মধ্যে এক ধরণের অনন্য নির্লিপ্তি ও স্বাধীনতার ছাপ রয়েছে, লম্বা হাতার কাপড় বাতাসে দুলে উঠে, সে মৃদু হাসি দিয়ে বলে, “ছোট্ট তিতলি, বেশিরভাগ ফাংশিই ইতোমধ্যে উঠানে এসে গেছে। এবার আমাদেরও দরজা খুলে অতিথিদের স্বাগত জানানো উচিত। ভালো একটা বাণিজ্য হবে। ওদের কাছে নিশ্চয়ই অনেক দামী জিনিস আছে।”

জেগেই ও বুঝেছে, উঠানে বহু ফাংশি জড়ো হয়েছে, তাদের মনভর্তি অস্থিরতা স্পষ্ট।

“ইস, দারুণ! ছোট্ট তিতলির সবচেয়ে প্রিয় কাজই ব্যবসা করা। এবার তো ঠিক করেই নিয়েছি, ওদের সব মহামূল্যবান জিনিস আমি নিয়ে ছাড়বো। এবার মালিক তাবিজ বানাতে গিয়ে তো গোটা ভাণ্ডারই প্রায় ফাঁকা করে ফেলেছেন। আর কিছু না পেলে ভাণ্ডারে কিছু থাকবে না, আমি তো ঘুমাতেই পারবো না।” ছোট্ট তিতলির চোখ细细 হয়ে আসে, সোনালী তারার ঝলক।

শুই ফাং হাসতে হাসতে মাথা নাড়ে, সে জানে, ছোট্ট তিতলি প্রতিদিন ভাণ্ডারে শুয়ে ঘুমায়। তার মতে, সম্পদের ওপর শুয়ে ঘুমানোতেই সবচেয়ে নিশ্চিন্ত, সবচেয়ে আরাম।

তার মনেও প্রবল আত্মবিশ্বাস।

টানা পাঁচ দিন পাঁচ রাত ধরে তাবিজ বানিয়েছে সে, ফলাফল অসাধারণ। প্রথম স্তরের তাবিজ প্রায় বিশ হাজারটি—যেমন আগুন গোলক, আগুনের বলয়, বরফের তাবিজ, বরফের শলাকা, বাতাসের গতি, বাতাসের শ刃, বজ্রের তাবিজ, মাটির ঢাল, লতা, ছুরি ঘাস, জল বল, জল সংগ্রহ, বরফের ধার ইত্যাদি। দ্বিতীয় স্তরের তাবিজ দশ হাজার, যেমন আগুনের কাক, আগুনের পাখি, আগুনের ঢাল, আগুনের সাপ, বরফের ঢাল, বরফের বল, বরফের বৃষ্টি, বরফের বলয়, বাতাস নিয়ন্ত্রণ, দশ মাইল পাড়ি, ছুরি বৃষ্টি, বাতাসের ঢাল, সোনালী বর্ম, সোনার ধার, বিষবৃষ্টি, তরঙ্গ, জল ঢাল, জল সাপ, গভীর বরফ, বরফ-হাওয়া, ভূমি পতন, ভূমি কাঁটা, ভূকম্প, ঝরা পাতা, কাঁটা লতা, মাংসভক্ষী ফুল।

তৃতীয় স্তরের তাবিজ: আগুনের প্রাচীর, অগ্নিসমুদ্র, জ্বালামুখ, বিস্ফোরক আগুন, অগ্নিবাণ, বরফের তীর, বরফ পতন, জলাভূমি, একশো মাইল, প্রবল ঝড়।

চতুর্থ স্তরের তাবিজ: বরফের বলয়, সোনার বল্লম, অগ্নি বল্লম, স্বর্গীয় বজ্র, শত刃ের তাবিজ, মাটির কুম্ভীর, সহস্র মাইল যাত্রার তাবিজ, অশুভ বাতাস, সহস্র লতা, বিষাক্ত জলাভূমি।

বিশেষ তাবিজ: অদৃশ্য হওয়ার তাবিজ, তৃতীয় স্তরের উচ্চ মানের হলুদ পাগড়ী বাহিনীর তাবিজ, পঞ্চম স্তরের উচ্চ মানের স্বর্গীয় বাহিনী তাবিজ।

অদৃশ্য হওয়ার তাবিজ বিভিন্ন স্তরে, এক থেকে চার পর্যন্ত। আরও আছে চামড়া শক্ত করা, হাড় মজবুত করা, পেশী নমনীয় করা, মজ্জাশুদ্ধি—এই চার ধরণের দেহশক্তি বাড়ানোর তাবিজ। এগুলি আরও আশ্চর্যজনক, কারণ যেই হোক, চর্চাকারী বা যোদ্ধা, যে কারও চর্চার কৌশল চালু করলেই তাবিজের শক্তি আত্মস্থ করতে পারে, চায় জাদুশক্তি, চায় দেহশক্তি, নিজের ইচ্ছেমতো গ্রহণ করতে পারে। সাধারণ দেহশক্তি তাবিজের চেয়ে এগুলি আরও শক্তিশালী।

সব মিলিয়ে, প্রায় পঞ্চাশ হাজার তাবিজ, এই সংখ্যা শুনলে যে কেউ চমকে উঠবে, তার উপর সবই উচ্চমানের, আরও দুর্লভ।

“সব তাবিজ杂货ের তাক এবং কাউন্টারের প্রদর্শনীতে সাজিয়ে দাও।” শুই ফাং নিজের সম্পদ মনে মনে গুনে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দেয়।

“ঠিক আছে, মালিক।” ছোট্ট তিতলি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে খুব আনন্দে কাজে নেমে পড়ে।

“ভাইয়া, তুমি জেগেছো! স্যুয়ে’রও বাইরে গিয়ে সাহায্য করবে।” তখন চর্চা ঘরে অনুশীলনরত স্যুয়ে’র থেমে গিয়ে, দৌড়ে এসে শুই ফাংয়ের সামনে দাঁড়ায়, চোখ টিপে কোমল স্বরে বলে।

“না, স্যুয়ে, আমি বরফের মজ্জা ও পেশী শক্তির তাবিজ বানিয়েছি। তুমি এখানেই থাকো, এগুলি দিয়ে চর্চা চালিয়ে যাও, পেশী নমনীয়তায় শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করো। বাইরের চিন্তা তোমাকে করতে হবে না, ভাইয়া সামলাবে। তুমি নিশ্চিন্তে চর্চা করো। ভাইয়া কখনোই তোমার চর্চার গতি স্বর্গীয় প্রাসাদের চেয়ে কম হতে দেবে না।”

শুই ফাংয়ের চোখে দৃঢ়তা ঝলসে ওঠে।

যদি স্বর্গীয় প্রাসাদে স্যুয়েকে গড়ে তোলা যায়, তাহলে আমি কেন পারবো না?

সে কখনো হাল ছাড়ে না।

একটি শুভ্র পোশাক পরা স্যুয়ের শরীরে একধরণের অজ্ঞেয় পবিত্রতা, সে মনোযোগ দিয়ে শুই ফাংয়ের চোখের দিকে তাকায়, তারপর দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ে, বলে, “স্যুয়ে কখনো ভাইয়াকে নিরাশ করবে না।” সে শুই ফাংয়ের মনের কথা বুঝতে পারে।

শুই ফাং মৃদু হেসে তার চুলে হাত বুলিয়ে চলে যায়। কাউন্টারে গিয়ে বসে, মনে মনে একটানে চেহারা পাল্টে নেয়, শরীরে এক রহস্যময় শক্তি আচ্ছাদিত হয়, তখন তার বয়স তিন-চার দশকের মতো, চেহারায় অম্লান নিস্পৃহতা।

সব ধরনের তাবিজ সাজানো হয়ে গেছে কাউন্টার ও杂货ের তাকজুড়ে, চারপাশে ঝকমকে আলো ছড়িয়ে পড়ছে।

কড় কড় শব্দে, ওয়েনথিয়ানজু-র মূল দরজা খুলে যায়।

“হা হা, ওয়েনথিয়ানজু অবশেষে খুলেছে, আমরা এবার সেই রহস্যময় বণিকের দেখা পাবো।”

“বাহ, আমি জানতাম অপেক্ষা বৃথা যাবে না, এবার বড় কিছু পাবো, আমি বিশেষ তাবিজ বিনিময় করবো। এবার বাইরে গিয়ে বন্ধুদের দেখিয়ে বড়াইও করা যাবে।”

“চলো, চলো, আগে গেলে আগে পাবে।”

দরজা খোলা মাত্র সামনের চত্বরে জমা ভিড়ে থাকা সবাই উৎফুল্ল হয়ে ওঠে, চিৎকার করতে থাকে, তারা প্রায় ঝাঁপিয়ে পড়তে চায়।

ঠিক তখন, সাদা আলো ঝলকে, পরীর মতো ছোট্ট তিতলি দরজার সামনে এসে দাঁড়ায়, দুই হাতে কোমরে রেখে, ডানা ঝাপটে কঠোর স্বরে বলে, “ওয়েনথিয়ানজু-তে প্রবেশ করতে চাইলে সবাইকে এখানকার নিয়ম মানতে হবে। ভেতরে ঢুকতে হলে বিশৃঙ্খলা করা চলবে না। কেউ একা এলে একাই ঢুকবে, দলের হলে দলবদ্ধভাবে, গুলিয়ে ফেলা চলবে না। প্রত্যেকে একবারই প্রবেশ করতে পারবে। নিয়ম না মানলে, বহিষ্কৃত হবে, বাণিজ্যে অংশ নিতে পারবে না।”

তিতলির কণ্ঠে দেবতুল্য কঠোরতা।

ওয়েনথিয়ানজু-তে সে-ই আসল আত্মা, সে-ই নিয়ন্ত্রক, তার কথাই নিয়ম। কোনো ফাংশি তা অমান্য করার সাহস রাখে না। কেউ অমান্য করলে, সে ওয়েনথিয়ানজু-র শক্তি ব্যবহার করে তাদের বের করে দিতে পারে।

যারা উত্তেজনায় ফেটে পড়ছিল, তারা হঠাৎই অজানা ভয়ে কেঁপে ওঠে, মনোযোগী হয়ে যায়, সবাই সম্মানের চোখে তাকায়। রহস্যময় বণিককে নিয়ে তাদের কৌতূহল বাড়ে।

দেবতা কেবল দেবতাই, কারণ তারা কখনো নিজেদের আসল চেহারা প্রকাশ করে না, সব সময় রহস্যে মোড়া, আর এই রহস্যই তাদের সর্বোচ্চ কর্তৃত্ব দেয়।

“এবার সবাই নিয়ম মেনে একে একে প্রবেশ করতে পারো।” ছোট্ট তিতলি হালকা গলায় বলে, তারপর ঘুরে ভেতরে চলে যায়।

“আমি আগে ঢুকব।”

তখন, কর্তৃত্বশীল স্বরে কেউ বলে ওঠে। দেখা যায়, চংলান ছিংশুই তার প্রতীকী তাবিজ হাতে দোলাতে দোলাতে এগিয়ে আসে, সঙ্গে আসে দুই প্রবীণ, যাদের শরীরে বলিষ্ঠ রক্তের আবেশ, স্পষ্টতই তারা রক্ত পরিবর্তনকারী ফাংশি। আগের মতো দুর্দশাগ্রস্ত নয়।

সে আবারও প্রথম প্রবেশকারীর ভূমিকা নিতে চায়।

“চংলান নগরের কনিষ্ঠ অধিপতি।”

এখানে উপস্থিত সবাই তার পরিচয় জানে, তাই কেউ কিছু বলে না, আর এখানে মারামারি নিষিদ্ধ, কেউ বাধাও দিতে চায় না।

দুই প্রবীণকে নিয়ে সে আবারও ওয়েনথিয়ানজু-তে প্রবেশ করে।

সত্যি বলতে, ভেতরে ঢুকেও ছিংশুইর মনে একটু ভীতি কাজ করে, কারণ তাকে আগের বার তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, সেই স্মৃতি এখনও তাজা। মনে হয় আবার কোনও বিপদে না পড়ে।

শুই ফাং চোখ তুলে তাদের দেখে, হাতে প্রাচীন পুঁথি নিয়ে স্থির চিত্তে পড়তে থাকে।

“ছিংশুই কৃতজ্ঞতা জানায়। পূর্ববার আপনার প্রতি কিছুটা অসন্মান হয়েছিল, দয়া করে তা মনে রাখবেন না।”

ছিংশুই বিনয়ের সাথে এগিয়ে এসে বলে।

“কিছু না। আমি তো একজন ব্যবসায়ী, সদ্ভাব বজায় রেখে ব্যবসা করি, উভয়ের সম্মতিতে, শিশু-বুড়ো কারোর সঙ্গেই প্রতারণা করি না। এখানে যা কিছু রয়েছে, দেখে পছন্দ হলে বিনিময়ে নিজের মূল্যবান সম্পদ দাও। নীতি আগের মতোই—এখানে শুধু বিনিময়, বিক্রি নয়।”

শুই ফাং মৃদু হেসে শান্ত কণ্ঠে বলে।

“আপনার উদারতার প্রশংসা করি। আমি গোপন ভূমিতে একটি মহামূল্যবান উপকরণ পেয়েছি, দয়া করে দেখুন, এটি দিয়ে বিশেষ তাবিজ বিনিময় করা সম্ভব কিনা।”

ছিংশুই নিজের কাছ থেকে একটি হীরার বাক্স বের করে কাউন্টারে রাখে, বাক্স খোলে। সঙ্গে সঙ্গে এক তরতাজা আত্মিক সুবাস চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে।

C!