অধ্যায় ১৪৭: চন্দ্রমল্লিক্কার বিপদ

"ভালো এসেছ, গাড়ি সাত 평 ছয়, হুয়ুন চিংলেই—আমার দুই গাড়ির সাথে দ্বৈরথে নামার সাহস আছে তোমার!!"

হসু ফাং মৃদু হাসলেন, তাঁর চোখে ঝিলিক দিয়ে উঠল এক তীক্ষ্ণ ও ধারালো আলো। তিনি বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে সরাসরি হুয়ুন চিংলেইয়ের দিকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিলেন। ঠিক আগের লড়াইয়ে জয়লাভ করায় কালো পক্ষের প্রতিটি দাবা যোদ্ধার শরীরের দাবা-আত্মার ভেতরে একই সাথে শক্তির একটি নতুন স্রোত যোগ হলো, ফলে তারা আরও বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠল। তিনি সরাসরি নিজের গাড়ির অবস্থান পরিবর্তন করলেন এবং প্রতিপক্ষের দুই গাড়ির বিরুদ্ধে মুখোমুখি লড়াইয়ে নামার এক জোরালো মনোভাব ফুটিয়ে তুললেন।

এটা তো সবাই জানে যে এই গাড়িটি আসলে লিন তু শেন থিয়েন-এর রূপান্তর। এই গাড়ির যে প্রভূত শক্তি, সে কথা হসু ফাংয়ের চেয়ে ভালো আর কে জানে! আর তাই তিনি কি একে তার চরমে ব্যবহার না করে থাকতে পারেন?

তাঁর এই চালটিকে এককথায় মাস্টারপিস বলা চলে।

যদি হুয়ুন চিংলেই এই প্ররোচনায় পা দিয়ে দুই গাড়ির লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েন, তবে বিজয়ী লিন তু শেন থিয়েন ছাড়া অন্য কেউ হবে না। সেক্ষেত্রে প্রতিপক্ষকে অবশ্যই একটি গাড়ি হারাতে হবে এবং তাদের শক্তি মারাত্মকভাবে হ্রাস পাবে। আর যদি সে লড়াইয়ে না নামে, তবে তাদের মনোবল ও আত্মবিশ্বাস তৎক্ষণাৎ ভেঙে পড়ব। এক পক্ষের শক্তি বৃদ্ধি আর অন্য পক্ষের মনোবল হ্রাসের এই খেলায় হসু ফাংয়ের দল সমপরিমাণে অসাধারণ সব সুবিধা লাভ করবে।

"হুম! আমি কি তোমার এই প্ররোচনায় ভুলব নাকি? দাবা খেলা কেবল তো শুরু হলো, কে জিতবে আর কে হারবে—সেকথা এখনই বলা বড্ড বাড়াবাড়ি হয়ে যায়। গাড়ি চার 평 দুই।"

হুয়ুন চিংলেইয়ের মুখমণ্ডল সামান্য বিবর্ণ হয়ে গেল, তাঁর চোখ দুটো যেন ঠিকরে আগুন বের হচ্ছিল। তবে তিনি এই উসকানিতে পা দিয়ে দুই গাড়ির দ্বৈরথে জড়ালেন না, বরং সরাসরি পিছু হটার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি নিজের গাড়ির অবস্থান পাশে সরিয়ে নিলেন এবং আসন্ন তীব্র আঘাত এড়িয়ে গেলেন।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, যুদ্ধক্ষেত্রের দাবা বোর্ডের উপরে থাকা কালো বাঘ এবং সামুদ্রিক বাজপাখির মধ্যে একই সাথে পরিবর্তন ঘটল। কালো বাঘের শরীর মুহূর্তের মধ্যে ফুলে ফেঁপে এক-তৃতীয়াংশ বড় হয়ে গেল, তার গা থেকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়া রাজকীয় আভিজাত্য আরও গাঢ় হয়ে উঠল। মনে হলো যেন একটি বাস্তব সত্তা সামুদ্রিক বাজপাখির ওপর দিয়ে মাড়িয়ে যাচ্ছে। তাদের মনোবল এক লাফে বহুগুণ বৃদ্ধি পেল। কালো পক্ষের সমস্ত দাবা যোদ্ধা অনুভব করল যে তাদের শরীরের দাবা-আত্মার শক্তি বিস্ফোরিত হয়েছে এবং তা তাদের মূল চাষাবাদের তিন গুণ এবং আগের চেয়ে দ্বিগুণে গিয়ে ঠেকেছে।

দুই সেনাদলের রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে, যখন সংকীর্ণ পথে সাক্ষাৎ ঘটে, তখন যে সাহসী সেই জয়ী হয়।

হসু ফাং কি এমন সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করতে পারেন? তিনি তো ইতিমধ্যেই উদ্যোগ নিজের হাতে নিয়ে ফেলেছেন। তাই তিনি বিন্দুমাত্র না ভেবে, অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে গাড়ি চালিয়ে হুয়ুন চিংলেইয়ের একপক্ষের কামানের ওপর চড়াও হলেন এবং গর্জে উঠে বললেন, "যেহেতু তুমি পিছু হটেছ, তবে আমি আর তোমার সাথে কোনো সৌজন্য দেখাতে পারি না! গাড়ি চার 진 তিন, কামান গিলে ফেলো!!"

এক ধাপ এগিয়ে থাকা মানে প্রতিটি ধবেই এগিয়ে থাকা। যেহেতু উদ্যোগ তাঁর হাতেই রয়েছে, হসু ফাং তৎক্ষণাৎ তাঁর মারাত্মক কৌশল প্রয়োগ করলেন এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সরাসরি আক্রমণ শুরু করলেন। তাঁর একটি গাড়ি সরাসরি প্রতিপক্ষের কামানকে আক্রমণ করল।

轰隆隆！！ — হুড়মুড় শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল!

দাবা বোর্ডের ভেতরের বাতাস ও মেঘমালায় পরিবর্তন ঘটে গেল। মুহূর্তের মধ্যে দেখা গেল, সেই স্থূলকায় পাংচু চিয়াং ইয়ুন চোখের পলকে মাঝবয়সী তীরন্দাজের সামনে গিয়ে হাজির হয়েছে। তাদের দুজনের মাঝখানের আবহাওয়া ও বাতাস বদলে গেল এবং তারা তৎক্ষণাৎ একটি রক্তক্ষয়ী যুদ্ধক্ষেত্রে নিক্ষিপ্ত হলো। যেহেতু হসু ফাং আগে আক্রমণ করেছিলেন, তাই যুদ্ধক্ষেত্রে চিয়াং ইয়ুন প্রায় সরাসরি সেই তীরন্দাজের মুখের ওপর গিয়ে দাঁড়াল, তাকে একটু সামলে ওঠার বা প্রস্তুতি নেওয়ার বিন্দুমাত্র সুযোগও দিল না।

"মরো!!"

তীরন্দাজটি তীব্রবেগে পিছনের দিকে এক লম্ফ দিল, সে দূরত্ব বজায় রাখতে চাইছিল। কিন্তু ঠিক শূন্যে থাকা অবস্থায় হঠাৎ সে তার পেটের মধ্যে এক অদ্ভুত গড়বড় অনুভব করল। মনে হলো যেন অসংখ্য জলের স্রোত সেখানে তোলপাড় করছে, আর একই সাথে তার মলদ্বার বা পশ্চাদ্দেশ থেকে এক অসহ্য সুড়সুড়ি ও চেপে বসা অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

"খারাপ কিছু হতে চলেছে!!"

বাতাসে ভাসমান অবস্থায় তীরন্দাজটি যখন চিয়াং ইয়ুনের সাথে লড়াই করার জন্য দূরত্ব তৈরি করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই শরীরের নিচের অংশে সেই অসহ্য তোলপাড় অনুভব করে তার দুই চোখ চড়কগাছ হয়ে গেল, ঠিক যেন গোল্ডফিশের চোখ! একই সাথে সে বুক ফুলিয়ে পেট ভেতরে টেনে নিল, দুই পা জোড়া করে নিতম্ব শক্ত করে চেপে ধরল যাতে সে মলদ্বার শক্ত করে রাখতে পারে। কিন্তু সেই তীব্র তাগিদ প্রায় সহ্যসীমার বাইরে চলে গিয়েছিল। তার শরীরের নিচের অংশের নিয়ন্ত্রণ ক্রমাগত হারিয়ে যাচ্ছিল।

"তুই……"

দাঁতে দাঁত চেপে চিয়াং ইয়ুনের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল তীরন্দাজটি। তার সেই চাহনিতে মনে হচ্ছিল সে যেন এখনই লোকটাকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে কাঁচা চিবিয়ে খেতে চায়। তার মুখের কোণগুলো ক্রমাগত কাঁপছিল: "কী এমন জঘন্য ও কুৎসিত পথ!"

砰！！ — ঠাস শব্দ হলো!

কিন্তু তার এই কথার জবাবে মাথার ওপর থেকে সোজাসুজি নেমে এল এক বিশাল মানুষের সমান ব্রোঞ্জের কড়া ডেকচি। সেই বিশাল ডেকচিটি সজোরে তার মাথার ওপর আছড়ে পড়ল। শরীরের নিচের অংশের ওই অদ্ভুত ও অস্বস্তিকর গণ্ডগোলের কারণে সে তার সামান্যতম জাদুকরী শক্তিও একত্র করতে পারল না। এক বিকট শব্দে তার মাথা ব্রোঞ্জের ডেকচির নিচে চার টুকরো হয়ে ভেঙে গেল এবং সে ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাল।

তার শরীর গলে দুটি রক্তময় মণিরূপে রূপান্তরিত হলো—বড় মণিটি চিয়াং ইয়ুনের শরীরের ভেতরে ঢুকে গেল এবং ছোট মণিটিও হসু ফাংয়ের শরীরে গিয়ে প্রবেশ করল।

লড়াইটি যেন দশ সেকেন্ডেরও কম সময়ের মধ্যে এক অদ্ভুত ও রহস্যময় সমাপ্তিতে পৌঁছে গেল, বিন্দুমাত্র বিলম্ব না করে খেলা শেষ হয়ে গেল। বাইরের মঞ্চে বসা ফাসি বা জাদুকরদের চোখে এটি কেবল একটি ক্ষণস্থায়ী মুহূর্তের মতো মনে হলো।

গতির এই ভয়াবহতা উপস্থিত সমস্ত জাদুকর ও সাধককে স্তব্ধ করে দিল।

"ব্যাপারটা কী হলো? সেই কামান চালকটির চাষাবাদ তো কম শক্তিশালী ছিল না। এমনকি গাড়িটি যখন তার এত কাছে চলে এল, সে তো দ্রুত পিছনের দিকে লাফও দিয়েছিল। তাহলে কেন হঠাৎ করে তার চেহারায় অমন অভিব্যক্তি ফুটে উঠল এবং প্রতিপক্ষ তাকে ঘটনাস্থলেই হত্যা করল? পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে এই গাড়ি চালকটি হয়তো কোনো পিল প্রস্তুতকারী আলকেমিস্ট বা কোনো অস্ত্র নির্মাতা। হতে পারে সে এইমাত্র কোনো বিষ প্রয়োগ করেছে। লড়াইয়ের সময় বিষ ব্যবহার তো নিষিদ্ধ নয়।"

একজন ফাসি বা জাদুকর মনে মনে সন্দেহ প্রকাশ করে প্রশ্ন করল।

"নিশ্চয়ই বিষ ব্যবহার করা হয়েছে, না হলে ওই কামান চালক নিশ্চয়ই এমন ঘৃণ্য শব্দ উচ্চারণ করত না। তবে ওই কামান চালক হঠাৎ করে চোখ দুটো ঠিকরে ফেলল, দুই পা জোড়া করে দিল, বুক ফুটিয়ে পেট ভেতরে টেনে নিল—দেখতে তার মুখটা কী অদ্ভুত ও কুৎসিত লাগছিল! প্রতিপক্ষ আসলে ঠিক কোন ধরনের বিষ ব্যবহার করেছে যে তার শক্তি এত ভয়ানকভাবে কমে গেল? তবে এমন কোনো মারাত্মক বিষের কথা তো আমি কখনো শুনিনি যার প্রভাব এমন অদ্ভুত হয়।"

আরেকজন জাদুকর, যিনি পেশায় একজন পিল প্রস্তুতকারী বা আলকেমিস্ট ছিলেন, বিভ্রান্ত হয়ে বিড়বিড় করতে লাগলেন। একজন আলকেমিস্ট হিসেবে বিষের বিষয়ে তাঁর জ্ঞান ও দক্ষতা ছিল অত্যন্ত উচ্চমানের। কিন্তু তিনি মাথা খুঁড়েও এমন কোনো বিষের কথা কল্পনা করতে পারলেন না যা এই ধরনের অদ্ভুত ফলাফল উৎপন্ন করতে পারে এবং প্রতিপক্ষের যুদ্ধক্ষমতাকে নিমেষেই একেবারে শূন্যের কোঠায় নামিয়ে আনতে পারে।

অদ্ভুত!

সত্যিই বড় অদ্ভুত।

তবে চিয়াং ইয়ুনের এই আক্রমণ তাৎক্ষণাৎ অগণিত জাদুকরের নজর কেড়ে নিল।

সিংহাসনে বসে পুরো যুদ্ধ পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করা হসু ফাং যুদ্ধক্ষেত্রের ভেতরের দৃশ্যটি আরও স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিলেন। ওই কামান চালকের অদ্ভুত প্রতিক্রিয়াও তাঁর নজর এড়ায়নি। তাঁর মন সচল হয়ে উঠল এবং তিনি সহজাতভাবেই বুঝতে পারলেন যে চিয়াং ইয়ুনের এইমাত্র ব্যবহার করা বিষটি কোনো সাধারণ বিষ নয়, এটি নিশ্চিতভাবেই এক অত্যন্ত ক্ষতিকর ও কুচক্রী অদ্ভুত বিষ।

"মরার দল, আমার কামান চালককে সরাসরি আক্রমণ করার এত বড় স্পর্ধা! ওহে ছোট মোটা, তুই মৃত্যুর সাথে পাঞ্জা লড়ছিস। হাতি পাঁচ 평 ছয়, হুয়ুন গার্ডস, ওই ছোট মোটাকুটাকে এক্ষুনি হত্যা করো।" হুয়ুন চিংলেই চোখ দুটো ছোট করে ফেললেন। হসু ফাংয়ের প্রতি তাঁর মনের ভেতর এক অদ্ভুত ও বিকৃত আক্রোশ জন্ম নিয়েছিল। তিনি ভাবতেই পারেননি যে হাতির পাহারায় থাকা কামানকে রক্ষা করার ব্যবস্থা থাকা সত্ত্বেও প্রতিপক্ষ গাড়ি নিয়ে সরাসরি আক্রমণ করতে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করবে না।

সে কি সত্যিই এই ছোট মোটা ছেলেটির শক্তির ওপর এতটা অন্ধ বিশ্বাস রাখে?

"মোটা, আমাকে নিরাশ করো না।" হসু ফাং চিয়াং ইয়ুনের সেই গোলগাল মুখের দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে এক ঝিলিক আত্মবিশ্বাসী আলো ফুটে উঠল।

যদি এটি একটি সাধারণ দাবা খেলা হতো, তবে তিনি কখনোই গাড়ি দিয়ে সরাসরি কামানকে গ্রাস করতেন না, কারণ সেখানে হাতিদের পাহারা থাকে। স্বাভাবিক দাবা খেলায় গাড়ি দিয়ে কামান বদল করাকে একটি বোকামি হিসেবে গণ্য করা হয়। কিন্তু সৈনিকদের এই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ স্বচক্ষে দেখার পর তিনি নিশ্চিত হয়েছেন যে এই দাবা বোর্ডের নিয়ম সম্পূর্ণ বদলে দেওয়া যায় এবং জীবন-মৃত্যুর মাধ্যমেই জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়।

এই মোটা ছেলেটির মধ্যে তিনি এক তীব্র ও বিপজ্জনক অনুভূতির আভাস পেয়েছিলেন। দাবা যুদ্ধের এই ময়দানে এই লোকটিকে সহজে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়তে দেখা যাবে না। তিনি আসলে যাচাই করে দেখতে চাইছিলেন যে ছেলেটির ক্ষমতার সীমা ঠিক কতদূর পর্যন্ত বিস্তৃত।

"মরো!!"

হাতি সৈনিকটি ছিল স্বয়ং হুয়ুন চিংলেইয়ের নিজস্ব বংশ থেকে নিয়ে আসা এক মহাশক্তিধর যোদ্ধা। তার নিজস্ব চাষাবাদ 'জেন পান জিউ পিয়ান'-এর সীমানা পেরিয়ে সরাসরি 'সিয়ুয়ান হুয়াং' রাজ্যে গিয়ে পৌঁছেছিল। যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করার সাথেই সে তীব্র সুগন্ধ ছড়ানো একটি পিল গিলে ফেলল এবং তৎক্ষণাৎ তার হাতের একটি লাল রঙের যুদ্ধের বর্শা এক বিকট শব্দে সেই মোটা ছেলেটির দিকে ছুটে গেল। বর্শার ভেতরে লুকিয়ে ছিল এক ভয়ানক ও বিদীর্ণকারী শক্তি, যা তারার পেছনে ছোটা চাঁদের মতো চোখের পলকে মোটা ছেলেটির সামনে হাজির হলো।

টং!! — ধাতব সংঘর্ষের শব্দ হলো!

ব্রোঞ্জের ডেকচিটি যুদ্ধের বর্শার সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল। বর্শার ভেতরে লুকিয়ে থাকা সেই প্রলয়ংকর শক্তি যখন ডেকচির সামনে এসে পৌঁছাল, তখন হঠাৎ করে কোনো পূর্বসংকেত ছাড়াই তা সামান্য কেঁপে উঠল এবং বর্শার ভেতরের সত্তর ভাগ শক্তি রহস্যজনকভাবে নিমেষেই মিলিয়ে গেল। সেটি যখন ব্রোঞ্জের ডেকচির সাথে ধাক্কা খেল, তখন সেই যুদ্ধের বর্শাটি নিজেই উল্টো দিকে ছিটকে দূরে সরে গেল।

সেই হুয়ুন গার্ডের চোখ দুটোও ক্রোধে ঠিকরে বের হওয়ার জোগাড় হলো। সেও দুই পা জোড়া করে, বুক ফুটিয়ে পেট টেনে ধরল, দুই নিতম্ব শক্ত করে ধরে রাগ ও ক্ষোভে বর্শাটি মোটা ছেলেটির দিকে নির্দেশ করে গর্জে উঠল, "কী জঘন্য ও নিচ স্বভাব! তুই এত নীচ ও বর্জ্যসম বিষ ব্যবহার করলি!"

"হেহে, বিষ যাই হোক না কেন, যেটাই দিয়ে জেতা যায় সেটাই আসল! বিষ তো নিজেই এক কুৎসিত জিনিস, আমি যদি আরেকটু কুৎসিত পদ্ধতি ব্যবহার করি তাতে সমস্যা কোথায়? এবার তোমার মরার সময় হয়ে গেছে।"

মোটা ছেলেটি এক অদ্ভুত ও বিকট চিৎকার দিয়ে উঠল। তার হাতের ব্রোঞ্জের ডেকচিটি এক লহমায় আকারে অনেক বড় হয়ে গেল এবং তা এক ঔদ্ধত্যপূর্ণ ও আধিপত্যবাদী ভঙ্গিতে সেই হুয়ুন গার্ডের ওপর চেপে বসল।

"আহ্, আমি তোর সাথে প্রাণপণ লড়ব।"

হুয়ুন গার্ডটির মুখমণ্ডল মুহূর্তের মধ্যে অত্যন্ত কুৎসিত ও বিবর্ণ হয়ে গেল। তার শরীরটি তীব্র বেগে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে উঠল এবং তার হাতের বর্শা থেকে উজ্জ্বল লাল রঙের আগুনের শিখা ছিটকে বের হলো, যা দেখে মনে হচ্ছিল তা যেন পুরো স্বর্গ ও পৃথিবীকে পুড়িয়ে ছাই করে দিতে পারে।

砰！！ — এক বিকট শব্দ হলো!

তবে, সবচেয়ে বেশি যা গর্জে ওঠার কথা ছিল তা যুদ্ধের বর্শা ও ব্রোঞ্জের ডেকচির সংঘর্ষ নয়, বরং সেই হুয়ুন গার্ডের শরীরের নিচের অংশ থেকে এক কান ফাটানো শব্দে বিস্ফোরিত হলো! কেবল একটি তীব্র শব্দ শোনা গেল, আর তার পরিধান করা অন্তর্বাসটি মড়মড় শব্দে ফেটে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। তার শরীরের নিচের অংশটি সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়ে গেল এবং তার ঠিক পেছন থেকে অর্থাৎ মলদ্বারটি হঠাৎ করে প্রবল বেগে ফুলে ফেটে এক বিশাল শব্দে ফেটে পড়ল। খোলা গেটের বাঁধ ভেঙে যাওয়া জলের স্রোতের মতো এক ঘোলাটে ও দুর্গন্ধযুক্ত তরল পদার্থ মুহূর্তের মধ্যে পিছনের দিকে প্রবল বেগে ছিটকে বের হলো।

এই ফিনকি দিয়ে বের হওয়া তরলের স্রোত ছিল এককথায় আকাশ কাঁপানো এবং ভূত-প্রেত কাঁদানোর মতো ভয়ঙ্কর। সূর্য ও চাঁদের আলো ম্লান হয়ে গেল, পৃথিবী অন্ধকারে ঢেকে গেল। এটি যেন হলুদ নদীর বাঁধ ভেঙে যাওয়ার মতো এমন এক প্লাবন ছিল যা আর কোনোভাবেই রোধ করা সম্ভব নয়। এটি স্বর্গ ও পৃথিবীকে কাঁপিয়ে দিল, দেবকুলকে কাঁদিয়ে দিল। বৃষ্টির ফোঁটার মতো সেই তরল যুদ্ধক্ষেত্রের চারপাশে ঝরে পড়তে লাগল, ঘাস ও লতাপাতার প্রতি যেন তার কী অগাধ ভালোবাসা!

পুফ!! — ফুস করে শব্দ হলো!

এই বর্জ্য পদার্থ নির্গমনের সাথে সাথে সেই হুয়ুন গার্ডের শরীরে যুদ্ধের বর্শাটিকে ধরে রাখার মতো আর বিন্দুমাত্র শক্তি অবশিষ্ট রইল না। লজ্জায় ও ক্ষোভে তার মুখটি রক্তিম বর্ণ ধারণ করল, সে চরম অপমানিত ও বেদনাহত বোধ করল এবং তার গলা চিরে এক মুখ তাজা রক্ত উঠে এল, যা সে সেখানেই বমি করে ফেলে দিল। এই মুহূর্তে যদি মাটিতে কোনো গর্ত থাকত, সে সাথে সাথে তার ভেতরে ঢুকে লুকিয়ে পড়তে পারত।

砰！！ — ব্রোঞ্জের ডেকচিটি সজোরে নেমে এল এবং তার চাপে যুদ্ধের বর্শাটি গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে ভেঙে গেল। তার মাথাটিও ডেকচির নিচে চার টুকরো হয়ে ফেটে গেল। অবশেষে সে তার এই অপমানজনক জীবনের অবসান ঘটাল।

সাঁইসাঁই বাতাস বইতে লাগল!!

তবে যুদ্ধক্ষেত্রের বাইরে থাকা অগণিত জাদুকর ও সাধকদের চোখে এই সম্পূর্ণ দৃশ্যটি দেখার পর তারা সবাই মিলে একসাথে ঠান্ডা বাতাস টেনে নিল। তারা আতঙ্কের দৃষ্টিতে সেই ছোট মোটাকুটার দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের পিঠে এক ঠান্ডা শিহরণ বয়ে গেল এবং অনিচ্ছাকৃতভাবেই তাদের মলদ্বারগুলো কুঁকড়ে গেল। তারা সবাই ভয়ে এক পা পিছিয়ে গেল। ছোট মোটা ছেলেটির দিকে তাকানোর সময় তাদের চোখে এমন এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল যা কোনো অত্যন্ত বিষাক্ত ও হিংস্র জন্তুকে দেখার সময় হয়।

"বিষ, কী ভয়ংকর বিষ!"

"এই ছোট মোটাটা বড্ড... বড্ড কুচক্রী! সে আসলে... সে আসলে এই ধরনের নীচ ও বর্জ্যসম বিষ ব্যবহার করেছে! বলাই বাহুল্য, বলাই বাহুল্য যে তার সাথে লড়াই করা ওই দুই জাদুকরের অবস্থা ঠিক ওই রকম হয়েছিল। এটা আবার কেমন বিষ? এটা কি কোনো জোলাপ নাকি? যে কেউ ওর মুখোমুখি পড়বে, তার চেয়ে বড় দুর্ভাগা আর কেউ হতে পারে না।"

"চারদিকে মলমূত্রের ছড়াছড়ি, মোটাকুটা ভয়ানক হিংস্র ও ভয়ংকর!!"

"এই লোকটার নাম কী? ভবিষ্যতে কোনো অবস্থাতেই তাকে আমার তিন ফুটের মধ্যে ঘেঁষতে দেওয়া যাবে না। যদি এই বিষ কারো গায়ে লাগে, তবে সে বেঁচে থাকলেও সমাজে মুখ দেখিয়ে আর বেঁচে থাকতে পারবে না। ওইমাত্র যে লোকটা মারা গেল, আমার তো মনে হয় সে যুদ্ধে মরে নি, বরং লজ্জায় নিজেই আত্মহত্যা করেছে।"

"কী যে জঘন্য, কী যে বিশ্রী! তবে নিখুঁতভাবে বললে এ তো আমার উপাসনা করার যোগ্য এক প্রতিমা।"

এক মুহূর্তের জন্য, দুটি মঞ্চের ওপর নানা ধরনের আলোচনা ও সমালোচনার ঝড় বয়ে গেল। তবে তাদের অধিকাংশেরই মোটা ছেলেটির প্রতি তাকানোর দৃষ্টিতে সামান্য হলেও অনিচ্ছা, বিরূপতা এবং এক গভীর ভয়ের ছাপ ফুটে উঠেছিল।

ঠিক একটু আগের ওই দৃশ্যটি ছিল সত্যিই বড্ড ভয়ংকর!

"কী ভীষণ হিংস্র!!"

এমনকি হসু ফাংয়ের মতো দৃঢ় মনের মানুষও এই মুহূর্তে নিজের অজান্তে একটি ঠান্ডা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং মুখ দিয়ে কেবল এই তিনটি শব্দই বের করতে পারলেন। এই ধরনের মৃত্যু নিশ্চিতভাবেই যুগে যুগে কুখ্যাতি বয়ে বেড়াবে এবং প্রাচীন স্বর্গ ও পৃথিবীর ইতিহাসে এক চিরস্থায়ী ও অমলিন মহাকাব্যে পরিণত হবে।

"ছোট মোটা, তুই মৃত্যুর মুখে এসে দাঁড়িয়েছিস!"

হুয়ুন চিংলেইয়ের রাগ যেন ফেটে পড়ার উপক্রম হলো, তিনি যেন ছোট মোটাটাকে জীবন্ত পুড়িয়ে ছাই করে দেওয়ার জন্য ছটফট করছিলেন। তাঁর চোখ দুটো চরম অপমানে লাল হয়ে গিয়েছিল, বিশেষ করে তাঁর পাশেই বেঁচে থাকা অন্য হুয়ুন গার্ডটির মুখমণ্ডল এতটাই রাগে ও ক্ষোভে কুঁকড়ে গিয়েছিল যে তার মনে হচ্ছিল সে এখনই ছুটে গিয়ে ওই মোটাটাকে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলবে!