দ্বানব্বইতম অধ্যায়: নিয়তি হরণবিদ্যা

সে ছিল এমন এক সুর, যেখানে সমগ্র জগতের জীবজন্তুকে পিঁপড়ের সমান তুচ্ছ জ্ঞান করা হয়। জন্মগতভাবেই সকল প্রাণকে পিঁপড়ের মতো দেখার যে স্বভাব, তা থেকেই তার এই স্বতন্ত্র গাম্ভীর্য গড়ে উঠেছিল। তার দৃষ্টিতে, যেকোনো তান্ত্রিকই ছিল পিঁপড়ের মতোই নগণ্য; নিজে না চাইলে, অপরকে মেরে ফেলাই যথেষ্ট—একটি পিঁপড়ে পিষে মারার মতোই সহজ। জীবনের ভার তার হৃদয়ে বিন্দুমাত্রও সাড়া জাগাত না।

“প্রভু, সেই শু বংশীয় তান্ত্রিকের গতিপথ অদ্ভুত। এখন তার এবং তাদের চিহ্ন একেবারেই ধরা যাচ্ছে না। অনুগ্রহ করে প্রভু নিজে পথনির্দেশ করুন, যাতে যত শিগগির সম্ভব তাকে নিশ্চিহ্ন করা যায়।”
শি জিয়ান নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল।

তাদের চোখে জীবনের কোনো মূল্যই ছিল না।

“আমি যাকে ধ্বংস করতে চাই, সে কি কখনো আমার নিয়ন্ত্রণ থেকে পালাতে পারে?” ভাগ্যের একচ্ছত্র অধিপতি বিদ্রূপভরে হেসে উঠল। শু ফাং-এর পলায়ন-রীতির প্রতি তার মুখে ছিল কেবল তাচ্ছিল্য। হাতের মুঠোয় এক ঝলক আলো উঠতেই দেখা গেল, হঠাৎ করেই কাঁচের মতো স্বচ্ছ এক অদ্ভুত দিকচক্রাকার বস্তু ভেসে উঠল। তার উপর অসংখ্য রহস্যময় চিহ্ন ছড়িয়ে ছিল, যেন চক্রের গায়ে অলৌকিক রেখা ও মন্ত্রলিপি আঁকা। মাঝখানে ছিল স্বর্গ-সরোবর, আর সেই সরোবরে তিনটি সূচ—একটি তামার, একটি রূপার, একটি সোনার। তামার সূচটি সবচেয়ে লম্বা, রূপারটি তার চেয়ে ছোট, সোনারটি সবচেয়ে খাটো। স্বর্গ-সরোবরের মধ্যে ফুটে উঠেছিল এক তাঈজি চিত্র।

বাইরে ছিল বহিঃচক্র, তিন স্তরে বিভক্ত। তার উপর একেকটি সমান খোপ, প্রতিটি খোপে রহস্যময় চিহ্ন, প্রাচীন লিপি ও অলঙ্কৃত রেখা। সেখানে উদ্ভাসিত ছিল অষ্টচক্রের নকশা, খোদাই হয়েছিল স্বর্গীয় গণনা ও পার্থিব শাখার চিহ্ন। নিঃসৃত হচ্ছিল এক রহস্যময় দীপ্তি—যেন তার ভেতরেই অসীম ভাগ্যের পথরেখা সঞ্চিত।

“আমার ভাগ্যই স্বর্গের আদেশ। আমার ইচ্ছাতেই ভাগ্যচক্র ঘুরবে—স্বর্গীয় ইশারা, প্রকাশিত হও!”
ভাগ্যের একচ্ছত্র অধিপতি দুই হাতে ভাগ্যচক্রকে ধারণ করে তাতে এক অদ্ভুত শক্তি সঞ্চার করল।

টক্‌ করে শব্দ উঠল।

তৎক্ষণাৎ দেখা গেল, চক্রের তিন স্তরের খোপগুলো দ্রুত ঘুরে রূপ বদলাতে শুরু করেছে।

তিনটি দিব্যবৃত্তের মতো সেগুলো একদিকে ঘড়ির কাঁটার দিকে, অন্যদিকে বিপরীত দিকে ঘুরতে লাগল—যেন তিনটি গিয়ার অতি দ্রুত চালিত হচ্ছে। ঘূর্ণনের মাঝখানে একের পর এক রহস্যময় চিহ্ন সংঘর্ষে লিপ্ত হলো; স্বর্গীয় গণনা ও পার্থিব শাখা চলতে লাগল, অষ্টচক্রের গণিত চলল। চক্রের গভীর থেকে এক অজানা শক্তি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।

মনে হলো, ঘূর্ণনের সঙ্গে সঙ্গে চক্রটি আকাশ-পৃথিবীর মধ্যকার অলৌকিক ভাগ্যশক্তি টেনে নিচ্ছে, আর স্বর্গীয় গূঢ় সংকেতের স্রোত থেকে কিছু কেটে নিচ্ছে।

স্বর্গ-সরোবরে সূচগুলি নিরন্তর ঘুরে রহস্যময় রেখা এঁকে চলল।

ঝাঁক্‌!

অল্পক্ষণের মধ্যেই চক্রের ভেতরের তিন স্তরের ঘূর্ণন থেমে গেল। রহস্যময় শক্তি স্বর্গ-সরোবরে ঢুকে পড়ল। দেখা গেল, স্বর্গ-সরোবর যেন এক আয়নার মতো কেঁপে উঠছে, আর তাতে স্পষ্ট এক দৃশ্য ফুটে উঠছে।

সেই দৃশ্য ছিল এক গূঢ় প্রাচীন কুয়ো। কুয়োর গায়ে অসংখ্য রহস্যময় চিহ্ন, আর তা থেকে ছড়াচ্ছিল গোপন ও গুরুগম্ভীর এক আবহ—অত্যন্ত মহিমান্বিত।

“দেব-অসুরের কূপ?”
ভাগ্যের একচ্ছত্র অধিপতির চোখ সামান্য সঙ্কুচিত হলো। চক্রের স্বর্গ-সরোবরে ভেসে ওঠা দৃশ্যের দিকে সে কৌতূহলভরে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “মজার ব্যাপার। এমনকি আমার এই মুহূর্তের ভাগ্যগণনার বিদ্যাও সেই শু বংশীয় তান্ত্রিককে খুঁজে বের করতে পারছে না। মনে হচ্ছে, তার শরীরে হয় এমন কোনো অমূল্য বস্তু আছে যা ভাগ্যকে আড়াল করে, নয়তো সে নিজেই কিছু অদ্ভুত—সোজা নয়। তবে আমি, ভাগ্যের একচ্ছত্র অধিপতি, যাকে মরতে বলি, সে কি আর বেঁচে থাকতে পারে?”

তার দৃষ্টিতে এখনও ছিল সমস্ত কিছুকে অবজ্ঞা করার দৃষ্টি। সে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “শি জিয়ান, খবর দাও। দেব-অসুরের কূপে অপেক্ষা করতে বলো। সে দেখা দিলেই, তাকে নিঃশর্তে হত্যা করতে হবে।”

তার কথায় কোনো হত্যার উন্মত্ততা ছিল না।

যেন তুমি একটি পিঁপড়ে পিষে মারলে, তখন কি তোমার মনে হত্যার উন্মাদনা জাগে? পিঁপড়ে তার কাছে এমন এক জিনিস, যা তার মধ্যে হত্যার ইচ্ছা জাগানোরও যোগ্য নয়।

“জী, প্রভু।”

শি জিয়ান স্বর্গ-সরোবরে ভেসে ওঠা দৃশ্য দেখে এক ঝাঁকুনি খেল, তারপর ভক্তিভরে সম্মতি জানাল। তার সমগ্র দেহ মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন নীরবে অন্য কোথাও প্রস্থান করল।

“শু দাওবন্ধু কি তাহলে রহস্যময়ভাবে চলে গেছেন?”

বাইরে, শি ইয়াও ছোট ইউন-এর খবর শুনে চোখে একরাশ বিস্ময় মিশ্রিত ভাব প্রকাশ করল। চিন্তিত ভঙ্গিতে সে বলল, “দেখছি, আমি তাকে ভুল বিচার করিনি। তিনি যে সাধারণ তান্ত্রিক নন, তা সত্যিই প্রমাণিত। আমাদের বণিক-সংস্থা থেকে এমনভাবে নিঃশব্দে চলে যাওয়া, কাউকে টেরও না দেওয়া—এমনকি নবম রূপান্তরে পৌঁছোনো শক্তিমানও তা পারত না। আশ্চর্য! এমন এক বিরল জীবনজল বের করতে পারেন, আবার এমন অদ্ভুত কৌশলও আছে। তুমি সত্যিই আমাকে ক্রমশ আরও কৌতূহলী করে তুলছ। শুধু আশা করি, এরপর ভাগ্যের একচ্ছত্র অধিপতির ধাওয়ায় তোমার প্রাণ বাঁচবে। কিছুটা সময় টেনে দেওয়াই আপাতত আমার পক্ষে যা সম্ভব, তার একমাত্র সীমা।”

তার দৃষ্টি সুদূর আকাশশূন্যতার দিকে গভীর হয়ে গেল।

“রাজকন্যা, সেই একচ্ছত্র প্রভু তো সমগ্র জগতকে পিঁপড়ে মনে করেন। প্রভু আপনাকে নীল ঢেউয়ের ভূখণ্ডে পাঠিয়েছিলেন মূলত তাঁর কাছ থেকে দূরে রাখার জন্যই। কে ভেবেছিল, তিনি এখনো এখানে এসে হাজির হবেন। কেন যেন আমার মনে হয়, তিনি মোটেই ভালো মানুষ নন।”
ছোট ইউন কিছুটা আশঙ্কা নিয়ে আরেকবার সাবধান করল।

“ছোট ইউন, এভাবে বলা চলে না।”
শি ইয়াও নিচু স্বরে ধমক দিল। তার কথার মধ্যে ছিল গভীর উদ্বেগের ছায়া।

“জি, রাজকন্যা।” ছোট ইউন সঙ্গে সঙ্গেই সংযত হয়ে উত্তর দিল।

বৃহৎ শহরের বাইরে এক ঘন বনে।

একই সঙ্গে তিনজনের দেহচ্ছবি ভেসে উঠল। তারপর, হাতের এক অঙ্গভঙ্গিতে তার চারপাশের দৃশ্যপট ক্ষণে বদলে গেল। তারা আবারও সবুজ অরণ্যের রহস্যময় ভুবনে এসে হাজির হলো। বিস্তীর্ণ তৃণভূমির ওপর রহস্যময় বাসস্থানটি মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে। ঘন জীবনশক্তি নিরন্তর তার দিকে আকৃষ্ট হয়ে ছুটে আসছিল।

“দাদা, আমরা আবার সবুজ অরণ্যের রহস্যময় জগতে ফিরে এসেছি।”
রহস্যময় গৃহের ভেতর থেকে বাইরে তাকিয়ে শুয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে বিস্মিত কণ্ঠে বলল।

মনে মনে সে-ও বিস্মিত হলো। রহস্যময় বণিকেরা সত্যিই পৃথিবীর সবচেয়ে অদ্ভুত একদল সত্তা—যে কোনো গূঢ় জগতের নিয়মকে উপেক্ষা করে, যেখানে জানা যায়, সেখানেই মুহূর্তে পেরিয়ে যেতে পারে। এ ক্ষমতা সত্যিই বিস্ময়কর।

“শুয়ে, তুমি আর শিয়াং ভাই গিয়ে অনুশীলনকক্ষে সাধনা করো। যত তাড়াতাড়ি সম্ভব দেহশুদ্ধিকে পূর্ণ পর্যায়ে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করো। কোনো অঘটন না ঘটলে, আশঙ্কা করছি পরেরবার বাইরে গেলে আরও ভয়ংকর বিপদ আসবে। সাতরাত্রির বণিক-সংস্থায় যারা গোপনে নজরদারি করার সাহস করেছে, তারা নিশ্চয়ই সহজে ক্ষান্ত হবে না। আবার বাইরে গেলে হয়তো ভয়াবহ যুদ্ধ বাধবে। তখন আমি নিজেও নিজেকে বাঁচাতে পারব কি না, বলা মুশকিল। বাঁচতে হলে নিজের শক্তি ক্রমাগত বাড়ানোর উপায় খুঁজতেই হবে। এইবার শি ইয়াওয়ের হাত থেকে বিপুল পরিমাণ মূল্যবান উপাদান পেয়েছি, তাই এখনই শুরু করব নিজের জন্য সত্যিকার অলঙ্কার-অস্ত্র নির্মাণ।”

শু ফাং স্থির গলায় বলল।

এইবার প্রাপ্ত উপাদান ও দ্রব্য অনেক ছিল, কিন্তু উপাদান শেষ পর্যন্ত উপাদানই। সেগুলোকে নিজের ব্যবহারের যোগ্য সত্যিকার অলঙ্কার-অস্ত্রে রূপান্তরিত করাই ছিল আসল শক্তি বৃদ্ধির পথ। নইলে, ধনভাণ্ডারে স্তুপীকৃত হয়ে থাকলে তা কেবলই আবর্জনা।

“দাদা, শুয়ে নিজের জন্য আলাদা একটা অলঙ্কার-অস্ত্র বানাতে চায়। একবার সেটা তৈরি হলে, আমার যুদ্ধক্ষমতা কয়েক গুণ বেড়ে যাবে। তবে তার জন্য কিছু সহস্রবর্ষী হিমজড়িত বাঁশ নিতে হবে।”
শুয়ে হঠাৎ বলে উঠল। তার ছোট মুখে ফুটে উঠল একরাশ প্রত্যাশা।

“ঠিক আছে। ছোট ডাই ইতিমধ্যে জীবনজলের সাহায্যে হিমজড়িত বাঁশকে সহস্রবর্ষী পরিণতিতে পৌঁছে দিয়েছে। পরে তুমি ওর কাছ থেকে নিয়ে নিও। মূল শিকড় না নষ্ট করলে, পরে যতটা চাইবে, ততটাই হিমজড়িত বাঁশ মিলবে।”
শু ফাং হাত নাড়তেই সম্মতি জানাল।

“ভাই, আমি ওই তারকাময় অচেনা দিব্যলোহাটা চাই। তাতে যদি কিছু বজ্রবাঁশ যোগ করা যায়, তবে আমি দুইটি যুদ্ধহাতুড়ি গড়তে পারব। তখন আমার শক্তিও অনেক বাড়বে।”
শিয়াং লেই আগেই নজর দিয়েছিল সাতরাত্রির বণিক-সংস্থা থেকে পাওয়া সেই তারকাময় দিব্যলোহার দিকে। বস্তুটি শুধু অতি ভারীই নয়, অত্যন্ত কঠিন—অভেদ্য বললেও কম হয়। একে যদি যুদ্ধহাতুড়িতে পরিণত করা যায়, তবে তা নিঃসন্দেহে এক ভয়ংকর হত্যাযন্ত্র হবে।

“ঠিক আছে, সেই দিব্যলোহা তোমারই। বজ্রবাঁশও ছোট ডাই জীবনজল দিয়ে সেচ দিয়ে বড় করবে। তখন তোমার অংশেরও কমতি হবে না।” শু ফাং মাথা নেড়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে রাজি হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি ছিল যতটা সম্ভব পাশের লোকজনের সামগ্রিক শক্তি বাড়ানো। অন্য উপাদান যতই মূল্যবান হোক না কেন, শক্তির সঙ্গে তার তুলনা চলে না।

কথা বলতে বলতেই শু ফাং হঠাৎ আগের অতিথিকক্ষে সেই অদ্ভুতভাবে নড়ে ওঠা ব্যাঙটির কথা মনে করল। তাই কাউন্টারের সামনে বসে পাথরের মূর্তির মতো সেই ব্যাঙটিকে টেবিলের ওপর রেখে দিল।

“পাথরের ব্যাঙ, দাদা, এটা বের করেছ কেন? এটা তো খাওয়া যায় না।”
শিয়াং লেই চোখ বড় বড় করে কাউন্টারের ওপরের ব্যাঙটার দিকে তাকিয়ে বকবক করল।

“দাদা, এটা কি কোনো রত্ন?” শুয়েও কৌতূহলী চোখে ব্যাঙটার দিকে তাকিয়ে রইল, একবারও চোখ না পিটিয়ে। সে সবসময়ই শু ফাং-এর সঙ্গে থাকত, তাই জানত—সে কখনোই অকারণে কিছু বের করে না। তাই নিশ্চিত, এর পেছনে কোনো না কোনো উদ্দেশ্য আছে।

“তাড়াহুড়ো কোরো না, হয়তো এটা শুধু আমার একটা অনুমান।”
শু ফাং তাড়াহুড়ো করে ব্যাখ্যা করল না। সেও কম বিস্মিত ছিল না। ব্যাঙটিকে কাউন্টারের ওপর রাখার পর, তার পাশেই একে একে পাঁচটি জেডের বাক্স আবির্ভূত হলো—সেই পাঁচটি রহস্যময় বস্তু, যা সে আগে শি ইয়াওয়ের কাছ থেকে বিনিময়ে পেয়েছিল।

একটি বীজ, একটি অদ্ভুত কালো পাথর, একটি ভাঙা পাথরের ফলক, এক খণ্ড অদ্ভুত প্রাচীন কাঠ, আর একখানা পাথরের পাতা।

“সেই সময় অতিথিকক্ষে এই পাঁচটি বস্তু একসঙ্গে আসতেই ব্যাঙটির মধ্যে পরিবর্তন শুরু হয়েছিল। কিন্তু আসলে কোন জিনিসটির সঙ্গে এর যোগ আছে? বীজটি, নাকি অন্য কিছু?”
শু ফাং ছোট ডাইকে এই পাঁচটি বস্তুর উৎস জিজ্ঞাসা করার ফুরসত পেল না। সে প্রথমে সেই অদ্ভুত বীজটি তুলে ব্যাঙটির সামনে রাখল। কিন্তু দেখল, ব্যাঙটির কোনো প্রতিক্রিয়াই নেই। স্পষ্টত, বীজটিই তাকে টানছে না।

“তাহলে কি এই কালো পাথর?”
শু ফাংয়ের দৃষ্টি দ্বিতীয় জেডবাক্সের ভেতরের অর্ধেক মাথা-আকারের অদ্ভুত পাথরটির ওপর পড়ল। পাথরটি হাতে নিলেই অস্বাভাবিক ভারী মনে হয়। ভারে যেন হাজার পাউণ্ডেরও বেশি। মনে হয় যেন হাতে একখণ্ড ছোট পাহাড় তুলে ধরা হয়েছে। অথচ আশ্চর্যের বিষয়, এর ভিতরে কোনো স্বর্গ-পৃথিবীর মৌল শক্তির কম্পন টের পাওয়া যায় না—যেন একখণ্ড জড় পাথর।

জানি না কেন, শু ফাং তবু স্পষ্ট অনুভব করল, ওই পাথরের ভেতরে যেন অশেষ প্রবল এক শক্তি সঞ্চিত রয়েছে।

ক্যাক্‌ ক্যাক্‌ ক্যাক্‌!

সেই কালো বিচিত্র পাথরটি বের করার মুহূর্তেই দেখা গেল, কাউন্টারের ওপর বসা ব্যাঙটির বন্ধ চোখ হঠাৎ খুলে গেল। দু’টি তীব্র দিব্যরশ্মি ছিটকে বেরোল। যেন প্রাণ ফিরে পেয়েছে, আর মুখ থেকে অদ্ভুত ডাক ছাড়তে লাগল। সত্যিই সে যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছে।

লাফিয়ে লাফিয়ে সরাসরি গিয়ে বসে পড়ল সেই পাথরের ওপর।

“আহা, এটা তো সহস্রবর্ষী কালো লোহার স্ফটিক-অন্তঃকেন্দ্র! এই জিনিস কেবল দশ হাজার বছরের বেশি বয়সী কালো লোহার স্ফটিক খনিতেই জন্ম নিতে পারে। এর মূল্য আকাশছোঁয়া। এটি দিয়ে বিধিনিষিদ্ধ অলঙ্কার-অস্ত্র বানানো যায়, আর তা ব্যবহার করতে অন্য নিষিদ্ধ অস্ত্রের তুলনায় অনেক কম শক্তি লাগে, উপরন্তু স্বর্গ-পৃথিবীর মৌল শক্তি টানাও সহজ হয়। আরে, কী হচ্ছে? ব্যাঙটা স্ফটিক-অন্তঃকেন্দ্র খাচ্ছে?”
ছোট ডাই সদ্যই নানা ওষধিগাছের বীজ আর বিভিন্ন বাঁশজাত উপাদান শতঔষধ বাগানে রোপণ করে উড়ে বেরিয়ে এসেছিল। কাউন্টারের ওপরের দৃশ্য দেখে সে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

টক্‌!

দেখা গেল, ব্যাঙটি কালো লোহার স্ফটিক-অন্তঃকেন্দ্রের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার পর নিজের শক্ত চোয়াল দিয়ে তার একখণ্ড কামড়ে ছিঁড়ে নিল, তারপর সেটিকে সরাসরি পেটে গিলে ফেলল। চিবানোর শব্দটা ছিল বড্ডই খটখটে, একেবারে কড়মড়ে।