অধ্যায় ১০৮: লৌহবর্মী দেবীয় কুমির

পৃষ্ঠা ১/৩

শু ফাং যখন নীরবে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল, তখন বরফহ্রদের বাইরে জড়ো হয়ে থাকা সাংলান তরবারিরক্ষীরা হঠাৎ সক্রিয় হয়ে উঠল। একশো তরবারিরক্ষী নীল আঁশঢাকা উন্মত্ত সিংহে চড়ে উপত্যকা ছেড়ে পাহাড়ি অরণ্যের ভেতর ঢুকে পড়ল।

ধপধপধপ!

এরপরই পাহাড়ি অরণ্যের দিক থেকে একের পর এক প্রচণ্ড বৃক্ষনিধনের শব্দ ভেসে এল। মাঝেমধ্যে মাটি গর্জে উঠছিল, যেন ভূমিকম্পে পাহাড় কেঁপে উঠছে।

“গাছ কাটছে?”

শু ফাং মন দিয়ে শুনে চিন্তামগ্ন স্বরে ফিসফিস করল। মনে হচ্ছিল, সে ইতিমধ্যেই কিছুটা অনুমান করতে পেরেছে।

গর্জন!

কিছুক্ষণ পর দেখা গেল, সাংলান তরবারিরক্ষীরা একে একে নিজের হাতে কয়েক ডজন মিটার উঁচু প্রাচীন বৃক্ষ কাঁধে তুলে নিয়ে ফিরে আসছে। তারা উপত্যকায় এসে বরফহ্রদের সামনে গাছগুলো খাড়া করে, প্রচণ্ড শব্দে বরফহ্রদের মধ্যে গেঁথে দিতে লাগল। তারা যেন হ্রদের ওপর কাঠের খুঁটি বসিয়ে বরফদ্বীপের দিকে যাওয়ার একটি পথ নির্মাণ করতে চাইছে।

ধপধপধপ!

প্রাচীন বৃক্ষগুলো বরফহ্রদের মধ্যে ঢুকে যেতেই হ্রদের ভেতর থেকে বিকট শব্দ উঠল। বরফশীতল বাতাস মুহূর্তেই কাঠের খুঁটিগুলোকে বরফস্তম্ভে পরিণত করল। একের পর এক গাছ হ্রদের মধ্যে গেঁথে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সেখানে একটি পথ তৈরি হতে লাগল। চোখের পলকে পথের অর্ধেক নির্মাণ সম্পন্ন হয়ে গেল। বরফহ্রদের ওপর সর্বত্র ঘন ঘন বরফস্তম্ভ দাঁড়িয়ে রইল।

গর্জন!

ঠিক তখনই বরফহ্রদের বুক চিরে হঠাৎ এক বিশাল ঢেউ আকাশে উঠে গেল। হ্রদের গভীর থেকে এক বিরাট দানবীয় জন্তু আকাশে লাফিয়ে উঠল। রাজাধিরাজের মতো ভয়ংকর গর্জন ছেড়ে সে সামনের সারির এক তরবারিরক্ষীর দিকে প্রচণ্ড বেগে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে এক কামড়ে গিলে ফেলতে উদ্যত হল। তার হিংস্র ধারালো দাঁত দেখলেই অন্তর শীতল হয়ে আসছিল।

“ছেদন!”

সাংলান তরবারিরক্ষীটি যেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। তার পিঠে বাঁধা যুদ্ধতরবারি মুহূর্তে এক উজ্জ্বল তরবারিরশ্মিতে রূপান্তরিত হল। রক্তপরিবর্তন স্তরের শক্তি বিন্দুমাত্র সংযত না রেখে সে যুদ্ধতরবারির মধ্যে সঞ্চার করল। এক আঘাতে এমন এক অপ্রতিরোধ্য অনুভূতি জাগল, যেন সেই ধারালো তরবারি আকাশ ও পৃথিবী পর্যন্ত দ্বিখণ্ডিত করে ফেলতে পারে।

ঠাং!

একই সময়ে বরফহ্রদের বাইরে থাকা দশজন তরবারিরক্ষী নীল আঁশঢাকা উন্মত্ত সিংহে চড়ে মুহূর্তেই দানবটির সামনে এসে উপস্থিত হল। তাদের যুদ্ধতরবারি অগ্রপ্রতিরোধহীন মনোবল নিয়ে দানবটির দিকে সোজা বিদ্ধ হল। এক আঘাতে যেন আকাশ ও পৃথিবী ভেদ করে ফেলবে।

কিন্তু দানবটি বিন্দুমাত্র এড়ানোর চেষ্টা করল না। সে সরাসরি বিশাল রক্তমাখা মুখ হা করে প্রথম তরবারিরক্ষীকে মুখের মধ্যে গিলে ফেলল। যুদ্ধতরবারি তার দেহে আঘাত করতেই ধাতব সংঘর্ষের শব্দে আগুনের ফুলকি ছিটকে উঠল, কিন্তু তার মাংস ভেদ করতে পারল না। দানবটি প্রচণ্ড শক্তিতে বরফহ্রদ থেকে নিজের বিশাল লেজ ঝাঁপটে বের করে আনল এবং সেই দশজন তরবারিরক্ষীর কোমর বরাবর আঘাত করে তাদের ছিন্নভিন্ন করে দিল।

তার রক্তমাখা মুখ আবার হা হল, সব মাংস একসঙ্গে মুখের ভেতর টেনে নিল। শরীর একবার দুলে উঠতেই সে পুনরায় হ্রদের গভীরে ডুবে গেল।

হ্রদের পৃষ্ঠ আবার সম্পূর্ণ শান্ত হয়ে গেল। ঘন শীতল কুয়াশার নিচে তীব্র রক্তের গন্ধ জমাট বেঁধে রইল, কিছুতেই ছড়িয়ে পড়ল না।

“সপ্তম স্তরের দানব-সম্রাট।”

ঘটনাটি চোখের পলকে ঘটলেও পাশে লুকিয়ে থাকা শু ফাং সবকিছু স্বচ্ছভাবে প্রত্যক্ষ করেছিল। অন্যরা হয়তো দানবটির চেহারা স্পষ্ট দেখতে পায়নি, কিন্তু সে ইতিমধ্যেই তার অবয়ব মনের মধ্যে গেঁথে নিয়েছে।

সেটি ছিল সম্পূর্ণ তুষারসাদা এক বিশাল কুমির, যার সারা দেহ সাদা আঁশে আবৃত। দৈর্ঘ্য দশ মিটারেরও বেশি, প্রায় বিশ মিটার। তার হিংস্র ধারালো দাঁত শীতল আলো ছড়াচ্ছিল। দেহের নিচে ছিল আকাশচিলের নখরের মতো চারটি শক্তিশালী থাবা, সূক্ষ্ম আঁশে ঢাকা। তার শরীরে যেন প্রাচীন রক্তধারায় প্রত্যাবর্তনের লক্ষণ ছিল; দেহ অত্যন্ত দীর্ঘ ও সরু, আর তার মধ্যে অজগর-ড্রাগনে রূপান্তরিত হওয়ার প্রবণতা স্পষ্ট। এই দেবকুমিরের শরীরে নিশ্চয়ই ড্রাগনের রক্তধারা রয়েছে। তার নিঃসৃত আভায় অস্পষ্টভাবে ড্রাগনের威র অনুভূতি পাওয়া যাচ্ছিল।

সবুজ অরণ্যের গোপন অঞ্চলে শু ফাং নিজের চোখে একবার ড্রাগনের আত্মা দেখেছিল। তাই ড্রাগনের威র সম্পর্কে তার ভুল হওয়ার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না।

পৃষ্ঠা ২/৩

তার ওপর, এটি ছিল সপ্তম স্তরের দানবদের মধ্যকার রাজাধিরাজ। এর যুদ্ধক্ষমতা কোনোভাবেই অষ্টম স্তরের দানবের চেয়ে কম নয়। রক্তপরিবর্তন স্তরে সম্পূর্ণ পৌঁছে যাওয়া সাংলান তরবারিরক্ষীরাও তার সামনে পিঁপড়ের মতো—চাইলেই সে তাদের গিলে ফেলতে পারে। এমনকি হত্যাতরবারির পথে বিশেষভাবে সিদ্ধহস্ত এই তরবারিরক্ষীদের আক্রমণও তার প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারেনি।

“এই দানব-কুমিরের প্রতিরক্ষা নিশ্চয়ই নবম স্তরের দানবের সমতুল্য। নিমজ্জন-চক্রের নবম রূপে পৌঁছানো কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি ছাড়া তার প্রতিরক্ষা ভেদ করা অত্যন্ত কঠিন। এখন বুঝতে পারছি, এই তরবারিরক্ষীরা বরফদ্বীপে যাওয়ার সাহস করছে না কেন।”

শু ফাং মনে মনে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

দানব-কুমিরটির দেহ থেকে নির্গত আভা তাকে প্রবল চাপের অনুভূতি দিচ্ছিল। সে নিজে রক্তপরিবর্তন স্তরে পৌঁছালেও সহজে এই দানবটিকে হত্যা করতে পারবে না। তার যুদ্ধক্ষমতা নিজের চেয়েও সামান্য শক্তিশালী। তাছাড়া তার মনে হচ্ছিল, অদৃশ্যতার তাবিজ ব্যবহার করলেও এই মাংসলোলুপ দানব-কুমিরের সামনে হয়তো নিজেকে আড়াল করা সম্ভব হবে না। প্রকাশিত হয়ে পড়ার আশঙ্কা প্রবল।

“মহাসেনাপতি, এই লৌহবর্মধারী দেবকুমির ইতিমধ্যেই সপ্তম স্তরে পৌঁছেছে, উপরন্তু সপ্তম স্তরের রাজাধিরাজ। বরফহ্রদের মধ্যে আমরা আমাদের সর্বশক্তির আক্রমণ চালাতে পারব না। আবার এগিয়ে গেলে কেবল অর্থহীন আত্মত্যাগই হবে। আমরা আগেই গৃহপ্রধানকে সংবাদ পাঠিয়েছি। গৃহপ্রধান ইতিমধ্যে এখানে আসার পথে রয়েছেন। আমার মতে, এখন উপত্যকা পাহারা দেওয়াই আমাদের জন্য সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত।”

সাংলান তরবারিরক্ষীদের মধ্যে নীল যুদ্ধবর্ম পরিহিত তিনজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ ছিল। তাদের মধ্যে একজন অস্বাভাবিকভাবে সুঠামদেহী, আর বাকি দুজনের একজন লম্বা এবং অন্যজন খাটো। সুঠামদেহী পুরুষটিই তাদের নেতা—মহাসেনাপতি। এইমাত্র যে লম্বা পুরুষটি কথা বলেছিল, সে ছিল দ্বিতীয় সেনাপতি।

“হুম। বার্তা পরশু পাঠানো হয়েছে। বিশ্বাস করি, গৃহপ্রধানও প্রায় এসে গেছেন। আদেশ জারি করো—সব তরবারিরক্ষী উপত্যকা ঘিরে অবস্থান নেবে। কোনো বহিরাগতকে ভেতরে ঢুকতে দেওয়া যাবে না।

“গৃহপ্রধান না আসা পর্যন্ত কোনো দুর্ঘটনা ঘটতে দেওয়া চলবে না। বরফদ্বীপের রহস্যময় বরফফল কোনোভাবেই হাতছাড়া করা যাবে না। গৃহপ্রধান আরও এক ধাপ অগ্রসর হয়ে突破 করতে পারবেন কি না, তা এবারই নির্ধারিত হবে। তিনি উন্নীত হলে আমাদের সমগ্র তরবারিরক্ষী বাহিনীই কৃতিত্বের অধিকারী হবে।”

মহাসেনাপতি গম্ভীর মর্যাদায় মাথা নাড়ল।

“তার আর প্রয়োজন নেই। আমি ইতিমধ্যেই এসে গেছি।”

দূর আকাশে হঠাৎ এক বরফনীল আকাশযান দ্রুত শূন্য ভেদ করে এগিয়ে এল। আকাশযানটির দৈর্ঘ্য প্রায় একশো মিটার, দেহ দীর্ঘ ও সরু। সম্পূর্ণ যানটি এক অদ্ভুত দেবলোহা দিয়ে নির্মিত, যার গায়ে বরফনীল দীপ্তি ঝলমল করছিল। তার পৃষ্ঠে একের পর এক রহস্যময় প্রতীক জ্বলজ্বল করছিল এবং সেখান থেকে প্রবল শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছিল। সেটি যেদিক দিয়ে যাচ্ছিল, বাতাসে তুষারকণা ভেসে উঠছিল। তিনটি পালতোলার প্রতীক আরও রহস্যময় আলো বিচ্ছুরণ করে সমগ্র আকাশযানটিকে দ্রুত শূন্যপথে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল। তার গতি এত দ্রুত ছিল যে, তাকে উজ্জ্বল আলোকধারার মতো মনে হচ্ছিল।

জাহাজের সম্মুখভাগে এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ গর্বভরে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁর পরনে নীল রাজবস্ত্র, মাথায় নীল-সোনার মুকুট, কোমরে অজগর-ড্রাগনের বেল্ট, আর কপালে জ্বলছিল একটি নীল আঁশ। দীর্ঘদিন উচ্চপদে অধিষ্ঠিত থাকার ফলে তাঁর দেহ থেকে স্বাভাবিকভাবেই এক মহিমান্বিত威র বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। রুষ্ট না হয়েও তিনি ভীতিপ্রদ; তাঁর মধ্যে সহজাতভাবে এক দমনকারী আকর্ষণ ছিল।

“গৃহপ্রধানকে প্রণাম!”

উপত্যকার সমস্ত তরবারিরক্ষী প্রায় একই সঙ্গে সেই পুরুষটির সামনে শ্রদ্ধাভরে হাঁটু গেড়ে বসে অভিবাদন জানাল। কেউই সরাসরি তাঁর চোখের দিকে তাকানোর সাহস করল না। প্রত্যেকের মুখে ছিল গভীর ভক্তি।

“উঠে দাঁড়াও।”

আগন্তুক ছিলেন স্বাভাবিকভাবেই সাংলান পরিবারের গৃহপ্রধান—সাংলান কুয়াং। সমগ্র সাংলান মহাদেশের সর্বাধিক ক্ষমতাবান মন্ত্রসাধক। তাঁর সাধনার স্তর নিমজ্জন-চক্রের অষ্টম রূপ—বেগুনি প্রাসাদ। নবম রূপে পৌঁছাতে তাঁর আর মাত্র এক ধাপ বাকি।

“গৃহপ্রধানকে ধন্যবাদ।”

সমস্ত তরবারিরক্ষী উঠে দাঁড়িয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।

“আরে, এই আকাশযানটি তো নিষিদ্ধ মহারত্ন! সাংলান মহাদেশের মতো এমন প্রত্যন্ত ক্ষুদ্র স্থানে যে নিষিদ্ধ মহারত্ন থাকতে পারে, তা সত্যিই আশ্চর্যের।看来 সাংলান পরিবারের ভিত্তি মোটেই দুর্বল নয়। প্রভু, তাঁর এই আকাশযান সম্পর্কে সতর্ক থাকবেন। এটি হলুদ স্তরের নিষিদ্ধ মহারত্ন—সাংলান আকাশযান। যদিও এটি কেবল উড্ডয়ন ও পলায়নের কাজে ব্যবহৃত হয়, এর গতি নিমজ্জন-চক্রের নবম রূপে পৌঁছানো যেকোনো মন্ত্রসাধকের চেয়েও বেশি। নবম রূপের মধ্যেও কেউ এর গতিকে অতিক্রম করতে পারবে না।”

ওয়েনথিয়ান আবাসের মধ্যে ছোট প্রজাপতি বিস্ময়ের স্বরে বলল। তার চোখ নীল আকাশযানটির ওপর নিবদ্ধ ছিল। এটিই সাংলান পরিবারের রক্ষাকবচ—সাংলান আকাশযান।

পৃষ্ঠা ৩/৩

শুধু তার নিঃসৃত আভাই শু ফাংকে প্রবল বিপদের অনুভূতি দিচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, এই আকাশযানটি সাধারণ জাদু-অস্ত্রের সঙ্গে মৌলিকভাবেই ভিন্ন।

“এটাই কি নিষিদ্ধ মহারত্ন?”

শু ফাংয়ের চোখ বারবার আকাশযানটির ওপর ঘুরে বেড়াতে লাগল। বিশেষ করে সাংলান কুয়াংয়ের দিকে তাকালে তার শরীর থেকে এমন এক ভয়ংকর শক্তির অনুভূতি পাওয়া যাচ্ছিল, যেন বিশাল কোনো পর্বত সামনে দাঁড়িয়ে আছে। তাঁর সম্মুখে দাঁড়ানো শু ফাংয়ের কাছে যেন বড় জাদুকরের সামনে ক্ষুদ্র জাদুকর। সাংলান কুয়াং নিঃসন্দেহে অত্যন্ত সাধারণ কেউ নন।

প্রথম দেখাতেই শু ফাং মনে মনে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছে গেল। তাঁর সম্পর্কে প্রথম ছাপটি মনের মধ্যে গেঁথে গেল।

সে গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে নিজের আভা আরও সম্পূর্ণভাবে সংযত করল। শু ফাং আত্মবিশ্বাসী ছিল, কিন্তু আত্মম্ভরী নয়। নিজের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী শত্রুর সামনে জেনেশুনে সরাসরি সংঘর্ষে যাওয়া আত্মবিশ্বাস নয়, উন্মত্ততা। আর উন্মত্ততা মানুষকে আরও দ্রুত মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেয়। জীবন বেঁচে থাকলেই ভবিষ্যতে প্রতিপক্ষকে পদতলে পিষে দেওয়ার সুযোগ থাকবে।

“এক নম্বর, তোমার সংবাদ কি নিশ্চিত? বরফদ্বীপে সত্যিই কি সেই আধ্যাত্মিক ঔষধি রয়েছে?”

সাংলান কুয়াং আকাশযানের ওপর দাঁড়িয়ে বরফদ্বীপের দিকে তাকালেন। তাঁর চোখের দীপ্তি অস্বাভাবিকভাবে উত্তপ্ত হয়ে উঠল। নিজের জন্য রহস্যময় বরফফলের গুরুত্ব তিনি খুব ভালোভাবেই জানতেন।

তিনি যে সাধনাপদ্ধতি চর্চা করতেন, তা ছিল সাংলান পরিবারের রক্ষিত গোপন সাধনাপদ্ধতি—‘সাংলান শীতবরফ সূত্র’। এটি একটি পৃথিবী-স্তরের সাধনাপদ্ধতি, যা সাধকের প্রতিটি স্তরকে উৎকৃষ্ট পর্যায়ে উন্নীত করতে পারে। পৃথিবী-স্তরের সাধনাপদ্ধতি সমগ্র বিশ্বেই অত্যন্ত দুর্লভ। এমনকি বৃহৎ শক্তিগুলোর মধ্যেও এর সংখ্যা বেশি নয়। কিন্তু এই সাধনাপদ্ধতিটি ছিল অসম্পূর্ণ; এর একটি অংশ অনুপস্থিত। ফলে পরিবারের প্রত্যেক গৃহপ্রধান নিমজ্জন-চক্রের অষ্টম রূপে পৌঁছানোর পর আর অগ্রসর হতে পারেন না,突破 করা অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়ে।

কিন্তু রহস্যময় বরফফল ছিল শীতধর্মী আধ্যাত্মিক ঔষধিগুলোর মধ্যে অত্যন্ত মূল্যবান এক প্রকার রহস্যময় আধ্যাত্মিক ফল। শীতধর্মী সাধনাপদ্ধতি চর্চাকারী মন্ত্রসাধকদের জন্য এর উপকারিতা অকল্পনীয়।

তাছাড়া, যৌবনের অভিযাত্রায় সাংলান কুয়াং একবার একটি ঔষধি-প্রণালী লাভ করেছিলেন—‘রহস্যময় বরফবসুধা’!

বরফধর্মী সাধনাপদ্ধতি চর্চায় এই বরফবসুধার বিরাট উপকার ছিল। এর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বৈশিষ্ট্য হল, প্রথমবার সেবন করলে এটি বরফধর্মী সাধনাপদ্ধতিকে সরাসরি এক স্তর অগ্রসর হতে সাহায্য করতে পারে।

এটি এমন এক অতুলনীয় ঔষধ, যা সরাসরি সাধনার স্তর突破 করতে সহায়তা করে।

এটি প্রকৃত অর্থেই রহস্যময় স্তরের ঔষধ।

ঔষধি-প্রণালীটি পাওয়ার পর থেকেই তাঁর মনে পরিকল্পনা জন্ম নেয়। তিনি বিপুলসংখ্যক তরবারিরক্ষীকে বিভিন্ন গোপন অঞ্চলে পাঠিয়ে প্রণালীতে প্রয়োজনীয় আধ্যাত্মিক ঔষধিগুলো উন্মত্তের মতো খুঁজতে থাকেন। টানা দশ বছর ধরে সংগ্রহ করার পর প্রায় সব ঔষধিই জোগাড় হয়ে গিয়েছিল। কেবল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ একটি ঔষধি—রহস্যময় বরফফল—অবশিষ্ট ছিল।

এখন সেটি এখানে পাওয়া গেছে। সংবাদ পাওয়ার মুহূর্তেই সাংলান কুয়াং পরিবারের রক্ষাকবচ সাংলান আকাশযান বের করে এক মুহূর্তও দেরি না করে ছুটে এসেছেন, কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটে যাওয়ার ভয়ে।

“গৃহপ্রধানকে জানাচ্ছি, বরফদ্বীপটি খুঁজে পাওয়ার পর অধীনস্থ এই ব্যক্তি একশো তরবারিরক্ষীকে প্রাণপণ করে দ্বীপে উঠতে পাঠিয়েছিল। তাদের মধ্যে একজন নিজের চোখে দেখেছে—দ্বীপে সত্যিই রহস্যময় বরফফল জন্মেছে, এবং তা ইতিমধ্যেই পেকে গেছে। কিন্তু একটি দানব-কুমির সেটিকে পাহারা দিচ্ছে। আমরা বরফদ্বীপের কাছেও যেতে পারিনি। বরং সেই দানব-কুমিরের হাতে একশোরও বেশি তরবারিরক্ষী জীবন্ত গিলে ফেলা হয়েছে।”

মহাসেনাপতি দৃঢ়ভাবে বলল।

“হাহাহা, খুব ভালো! আমি রহস্যময় বরফফল হাতে পাওয়ার পর তোমাদের সবাইকে প্রচুর পুরস্কার দেব। আর তোমরা তিন সেনাপতি আমার সাংলান পরিবারের বংশনামে অন্তর্ভুক্ত হবে।”

সাংলান কুয়াং আনন্দে অট্টহাসি হেসে উঠলেন।

গর্জন!

ঠিক তখনই বরফদ্বীপের ওপরের কুয়াশা প্রবলভাবে ঘূর্ণায়মান হয়ে উঠল।