অধ্যায় ১৫৭: জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণ

হাতে থাকা শিউহুয়াং যুদ্ধবর্মটি তৃতীয় স্তরে উন্নীত হয়েছে, যার বর্মের ওপরের ড্রাগনের আঁশগুলো আরও বেশি ঘন ও সূক্ষ্ম হয়ে উঠেছে। এই মুহূর্তে কব্জি ঘুরিয়ে সে নিজের সামনে এক রহস্যময় রেখা এঁকে ফেলল, যার ফলে তার তল্লাশি করা শূন্যতা ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। অসংখ্য ড্রাগনের আঁশ ক্রমাগত উন্মুক্ত ও সংকুচিত হতে লাগল, আকাশের ফাটল থেকে অসীম শক্তি শোষণ করে নিল। তার শরীরের ভেতরে, পেশী ও হাড়গুলো একসঙ্গে অনুরণিত হলো, আর এক স্রোত বিশুদ্ধ জিশিয়াও আসল শক্তি গর্জমান নদীর মতো যুদ্ধবর্মের ভেতরে প্রবাহিত হতে লাগল।

এক তলোয়ারের আঘাতে স্বর্গ ও পৃথিবীর মহাজাগতিক শক্তি আন্দোলিত হলো।

ড্রাগনের আঁশগুলো কেঁপে উঠল, এবং তলোয়ারের দেহ থেকে উথলে উঠল অজেয় তলোয়ারের গান।

“আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি, আমার হাতের এই তলোয়ার সমস্ত কণ্টক ও বাধা নিমেষেই চূর্ণ করতে পারে।”

“আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি, আমার তলোয়ার সমস্ত মায়া ও ভণ্ডামি ভেদ করতে পারে।”

“আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি, আমার তলোয়ার ধরিত্রীকে পর্যন্ত চূর্ণ-বিচূর্ণ করতে পারে।”

“আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি, আমার তলোয়ার মহাশূন্যকে ভেদ করে এগিয়ে যেতে পারে।”

“আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি, আমার তলোয়ার জগতের সমস্ত আইন ও পদ্ধতি ধ্বংস করতে পারে।”

“আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি, আমার তলোয়ারের কাছে কোনো নিয়ম বা আইন নেই, আকাশ বা পাতালও তার কাছে তুচ্ছ।”

“আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি, স্বর্গ ও পৃথিবীতে, কেবল আমিই সর্বেসর্বা!!”

তলোয়ারের মধ্য থেকে এক তীব্র ও তীক্ষ্ণ অজেয় তলোয়ারের অভিপ্রায় অত্যন্ত দ্রুতগতিতে উন্মাদনার সাথে প্রসারিত ও ঘনীভূত হতে লাগল। প্রতিটি ড্রাগনের আঁশের ওপর একটি করে বিশুদ্ধ অজেয় তলোয়ারের অভিপ্রায়ের সৃষ্টি হলো, যা চারপাশকে পদানতকারী এক পরম আধিপত্যের সুবাস ছড়াচ্ছিল। যুদ্ধবর্মটি যেদিকেই যাচ্ছিল, তার নিচের স্থান মুহূর্তের মধ্যে অস্তিত্বহীন হয়ে ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে যাচ্ছিল, আর সেই ধ্বংসের ফলস্বরূপ যে শক্তির বিস্ফোরণ ঘটছিল, তা সবই তলোয়ারের দেহের ভেতরে জমা হচ্ছিল।

অজেয় তলোয়ারের অভিপ্রায়ের পেষণে সু ফাং-এর দেহ যেন এক পলকে অসীম বিশাল হয়ে উঠল, এক মহাশক্তিধর দেবতা বা দানবের মতো, যে স্বয়ং স্বর্গের সঙ্গে লড়তে প্রস্তুত।

শিউহুয়াং যুদ্ধবর্মের ড্রাগনের আঁশগুলো কেঁপে উঠল, একের পর এক তলোয়ারের অভিপ্রায় গর্জন করে বেরিয়ে এল এবং তলোয়ারের দেহের বাইরে ঘনীভূত হয়ে এক উজ্জ্বল তলোয়ারের আলো তৈরি করল, যা শত শত ফুট দীর্ঘ এক বিশাল তলোয়ারের আলোয় পরিণত হলো। তবুও এটি অত্যন্ত নিরেট ও ঘনীভূত বলে মনে হচ্ছিল। কোনো দ্বিধা বা সংশয় ছাড়াই, সব বাঁধন ভেঙে সেই দৈত্যাকার দেবতা ও দানবের হাতের দিকে তলোয়ারটি তীব্র বেগে ছুটে গেল।

“আমার তলোয়ারের কোনো আইন নেই, কোনো বারণ নেই!!”

সু ফাং তার পিছনের কালো চুলগুলোর উন্মাদ নৃত্যের মধ্যে দিয়ে আকাশের বুক কাঁপানো এক গর্জন করে উঠল।

সামনের দিকে প্রতি ইঞ্চি এগিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে, তলোয়ারের ভেতরের শক্তি আরও বেশি হিংস্র ও ভয়ানক হয়ে উঠছিল।

রুমঝুম! গুমগুম!

তার শরীরের সমস্ত জাদুকরী শক্তি পাগলের মতো যুদ্ধবর্মের ভেতর ঢেলে দেওয়া হলো, আর সেই বিশাল তলোয়ারের আলো দেবতা ও দানবের হাতের সঙ্গে সজোরে ধাক্কা খেল। তৎক্ষণাৎ, চারপাশের মহাশূন্য তীব্রভাবে বেঁকে গেল এবং এক মহাপ্রলয়ের দৃশ্যের জন্ম দিয়ে ধ্বংস হয়ে গেল। অজস্র দিব্য আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা এক বিশাল ধ্বংসযজ্ঞের চিত্র ফুটিয়ে তুলল। অজেয় তলোয়ারের অভিপ্রায় গর্জন করে উঠল, সেই আইনহীন ও বারণহীন তলোয়ারের গান গাইতে লাগল, যা স্বয়ং স্বর্গকেও ভেঙে চূর্ণ করতে চায়।

কিন্তু সেই দেবতা ও দানবের হাতটি ছিল সত্যিই বড্ড ভয়ংকর। কেবল একটি হাত দিয়েই সে একটি আস্ত মহাদেশ গুঁড়ো করে দেওয়ার মতো আদিম ও অসীম শক্তি বহন করে আনছিল। সেই থাবা যখন নেমে এল, তখন তাকে আটকানো প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়াল।

ভয়ংকর চাপ নেমে এল। সেই ভয়াবহ শক্তি যুদ্ধবর্মের মধ্য দিয়ে সু ফাং-এর শরীরে প্রবাহিত হলো এবং সেখান থেকে তার পায়ের নিচের মাটিতে গিয়ে মিশল। তার পায়ের নিচের মাটি তীব্রভাবে কেঁপে উঠল এবং ভয়ানক ফাটল দেখা দিল, যা খালি চোখেই চারদিকে মাকড়সার জালের মতো দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে লাগল। মাটি ফেটে আগুনের লাভা বেরিয়ে আসতে লাগল, আর মহাশূন্য কাঁচের মতো টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়তে লাগল।

কুলথ!

এক মুখ টাটকা রক্ত তার মুখ দিয়ে ঠিকরে বেরিয়ে এল। তার গায়ে থাকা জিশিয়াও স্বর্গীয় পোশাকটি এই ধ্বংসাত্মক শক্তির বেশিরভাগটাই জোর করে আটকে দিল। কিন্তু তা সত্ত্বেও, তার শরীরের প্রতিটি হাড়ে সেই crushing শক্তির কারণে তীব্র আওয়াজ হতে লাগল, মনে হলো যেন সেগুলো যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে গুঁড়ো হয়ে যাবে।

“সপ্তাহের তারকারাজি, পাঁচ সম্রাটের চক্র, দেবতার রক্ত যতদিন না শুকায়, যুদ্ধ করার স্পৃহা ততদিন অম্লান থাকে। আমার তলোয়ারের কোনো আইন বা নিয়ম নেই, এমনকি স্বর্গও আমার তলোয়ারকে আটকাতে পারে না। ভেঙে ফেলো! ভেঙে ফেলো! ভেঙে ফেলো!”

সু ফাং রক্তের স্বাদ নিয়ে উন্মাদনার সাথে গর্জন করে উঠল। তার শরীরের ভেতরের পাঁচটি অভ্যন্তরীণ অঙ্গ ও সমস্ত আকুপাংচার বিন্দুগুলো একসঙ্গে বিস্ফোরিত হলো, এবং অসীম জাদুকরী শক্তি পাগলের মতো তলোয়ারের ভেতরে প্রবাহিত হতে লাগল।

পাম!

শিউহুয়াং যুদ্ধবর্মের ভেতর থেকে ড্রাগনের গর্জন ধ্বনিত হতে লাগল, আর উজ্জ্বল তলোয়ারের আলো পাগলের মতো ফেটে পড়ল। তলোয়ারের নিচে সমস্ত কিছু ধূলিসাৎ হয়ে গেল—সেই দেবতা ও দানবের হাতটি সরাসরি যুদ্ধবর্মের আঘাতে বিদীর্ণ হয়ে গেল এবং তাতে একটি বিশাল গর্ত তৈরি হলো। কিন্তু তবুও সেই হাতটি পুরোপুরি ভেঙে গেল না, বরং আরও একরোখা ও নির্মমভাবে নিচের দিকে নেমে এল। শূন্যতা ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে পৃথিবী, জল, বাতাস ও আগুনের আদিম উপাদানে পরিণত হলো।

কুলথ!

সু ফাং যখন দেখল যুদ্ধবর্মটি সেই হাতটিকে ভেদ করে একটি গর্ত তৈরি করেছে, সে বিন্দুমাত্র না ভেবেই নিজের পুরো শরীরটাকে তলোয়ারের সাথে মিলিয়ে সেই গর্তের ভেতর দিয়ে সোজাসুজি গলিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, যাতে এই মারণফাঁদ থেকে বেঁচে ফেরার একটিমাত্র সুযোগ সে লুফে নিতে পারে। কিন্তু সেই ভয়ংকর শক্তি যখন তার শরীরে আছড়ে পড়ল, তখন তার হাড়গুলো ইঞ্চি ইঞ্চি করে ভেঙে গেল, আর একের পর এক মুখভর্তি রক্ত অনবরত বেরিয়ে আসতে লাগল। তবুও তার চোখের দৃষ্টিতে সেই উন্মাদ ও তীব্র বেঁচে থাকার দীপ্তি জ্বলজ্বল করছিল।

“মালিক, দ্রুত পালাও! এই বুড়ো ধড়িটা বড্ড শক্তিশালী। সে একটু আগেও পুরোপুরি সিরিয়াস ছিল না। এই গোপন জগতের ভেতরে পালিয়ে যাও, এখানকার চারপাশ দুর্যোগে ভরা এবং কোনো পথ নেই, হয়তো এভাবেই তুমি ওই বুড়োটার হাত থেকে রক্ষা পেতে পারো।”

শাও দিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।

সু ফাং-এর শরীরের অগণিত হাড় ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু পরম উচ্চ স্তরে পৌঁছানো তার হাড়গুলো প্রতিটি ভাঙনের সাথেই দ্রুত জোড়া লেগে পুনরুজ্জীবিত হচ্ছিল। শরীরের ভেতরে যে তীব্র যন্ত্রণা হচ্ছিল, তা কেবল তার মনকে আরও বেশি তীক্ষ্ণ ও সজাগ করে তুলছিল।

এই মুহূর্তে তিয়ানওয়েই আবাসস্থলে প্রবেশ করার কোনো উপায় নেই। প্রাণ বাঁচানোর একমাত্র সুযোগ লুকিয়ে রয়েছে সেই গোপন জগতের ভেতরেই। এই গোপন জগৎটি বিপদে ভরপুর এবং প্রাচীন যুগের শেষ মহাশরণের যুদ্ধক্ষেত্র থেকে এর জন্ম হয়েছিল। এখানে সর্বত্র দুর্যোগ আর প্রাকৃতিক বিপত্তি ছড়িয়ে রয়েছে, যার প্রতিটিই প্রাণঘাতী। কিন্তু তবুও অন্তত বেঁচে থাকার একটি ক্ষীণ আশা তো এখানে রয়েছে। যদি সে ওই বুড়ো দানবের মুখোমুখি হয়, তবে তার দশটি জীবনের একটিও রক্ষা পাওয়ার উপায় থাকবে না।

বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সে গোপন জগতের গভীরে অন্ধের মতো পালিয়ে গেল, আর হাতের যুদ্ধবর্মটি আবারও সজোরে ঘুরিয়ে সেই বুড়ো দানবের দিকে এক আইনহীন ও বারণহীন তলোয়ারের কোপ বসিয়ে দিল।

“হুম! আমার খেয়ালি একটা আঘাতের পরেও নিজের প্রাণটা বাঁচিয়ে রাখতে পারলে? দেখছি তুমি সত্যিই সেই সেকালের অবশিষ্টাংশ। যতই ধস্তাধস্তি করো না কেন, কোনো লাভ নেই। স্বর্গ তো কবেই মৃত, আর তোমাদের সকলের ভাগ্য আমাদের দেবতার হাতের মুঠোয় বন্দী। হাজার বছরও লাগবে না, তোমাদের সবাইকে সমূলে নির্মূল করে এই বিশ্বকে আবার নতুন করে সৃষ্টি করা হবে। তোমাদের এই শক্তি এতটাই দুর্বল যে তা হাসির খোরাক জোগায়, আমি আমার একটা আঙুল দিয়েই তোমাকে পিষে মেরে ফেলতে পারি।”

বুড়ো লোকটি ঠান্ডা হাসিতে নিজের দিকে ছুটে আসা তলোয়ারের দিকে তাকাল। সে সত্যিই একটা আঙুল বাড়িয়ে দিল এবং সরাসরি যুদ্ধবর্মের গায়ে টোকা দিল।

পাম!

তলোয়ারের গায়ের শত ফুট লম্বা তলোয়ারের আলো চোখের পলকে ভেঙে গুঁড়ো হয়ে গেল, আর অজেয় তলোয়ারের অভিপ্রায় সেখানেই নিভে গেল। জিশিয়াও স্বর্গীয় পোশাকটি মুহূর্তের মধ্যে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। তার একটি বাহু মুচড়ে পেঁচানো দড়ির মতো হয়ে গেল, চামড়া ও মাংস ইঞ্চি ইঞ্চি করে ফেটে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যার ফলে ধবধবে দেহাতি হাড়গুলো বেরিয়ে এল। তার মুখের চেহারায় ফাটল ধরা চিনা মাটির পাত্রের মতো ভয়ংকর চিড় ধরে গেল। তার পুরো শরীরটা বজ্রপাতে আহত হওয়ার মতো পেছন দিকে ছিটকে উড়ে গেল।

রুমঝুম! গুমগুম!

সু ফাং-এর পুরো শরীরটা সজোরে গিয়ে আছড়ে পড়ল সেই গোপন জগতের ভেতরে, যেখানে দুর্যোগে ভরা সেই ভয়ংকর অঞ্চলটি অবস্থিত। তার শরীর মাটিতে পড়ার সাথে সাথে সেখানে একটি বিশাল জলাভূমির সৃষ্টি হলো, যা চোখের পলকে তার পুরো শরীরটাকে গিলে ফেলল। সেই জলাভূমির ভেতরে ডুবে যাওয়ার সময় দেখা গেল, তার শরীর থেকে ছিঁড়ে যাওয়া মাংসের টুকরোগুলো খালি চোখেই রক্তে গলে মিশে যাচ্ছে এবং নিমেষেই অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে।

“এই দশটি বিষের জলাভূমিতে পড়ে যাওয়ার পর, সে যতই সপ্তাহিক স্বর্গের দেহ হোক না কেন, তার বেঁচে থাকা অসম্ভব।”

বুড়ো লোকটি জলাভূমির দিকে তাকিয়ে তার চোখে এক অদ্ভুত আলো ফুটিয়ে তুলল। তার মুখে তখনও এক হিমশীতল ও নিষ্ঠুর হাসি লেগে রইল, আর সে ঠান্ডা গলায় কথাটি উচ্চারণ করল। সে আর সেদিকে ফিরেও তাকাল না, কেবল হাতটা একটু নাড়াতেই একটি পাথরের স্মৃতিস্তম্ভ সজোরে গিয়ে পড়ল সেই জলাভূমির ওপর। এরপর তার হাতা ঝাপটাতেই তার অবয়ব শূন্যে মিলিয়ে গেল।

এদিকে এক রহস্যময় মহাদেশে।

সেখানে ছড়িয়ে ছিল এক বিশাল প্রাসাদ চত্বর, যেখানে অসংখ্য মণ্ডপ ও রাজপ্রাসাদ মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে ছিল।

একটি সুউচ্চ মণ্ডপের ভেতরে, সোনালী রঙের পোশাক পরা এক তরুণ মেঘের তৈরি আরামদায়ক আসনে হোন দিয়ে বসে ছিল। তার পেছনে কয়েকটি পরিচারিকা মৃদু হাতে পাখা নাড়ছিল, আর তার পাশে, তলোয়ার বহনকারী সেই তরুণীর মতো দেখতেই এক কিশোরী নিজের বুকে একটি প্রাচীন তলোয়ার জড়িয়ে ধরে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। তার সামনের শূন্যতায় একটি প্রাচীন আয়না ভাসছিল, যে আয়নায় ঠিক এইমাত্র শেনয়ুন গোপন জগতে ঘটে যাওয়া দৃশ্যটিই স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছিল।

“প্রভু, হুয়াও জু যখন স্বয়ং হাত মিলিয়েছেন, তখন সু ফাং সেই দশটি বিষের জলাভূমিতে পড়ে নিশ্চিত মারা গেছে। তার বেঁচে ফেরার বিন্দুমাত্র সম্ভাবনা নেই। সেকালের শীর্ষ দশটি নিষিদ্ধ পরিবারের অবশিষ্টাংশদের মধ্যে একটি পরিবার অবশেষে নিশ্চিন্ন হলো। সু পরিবার এখন থেকে নাম কেটে গেল।”

কিশোরীটি অত্যন্ত ঠান্ডা গলায় বলল।

“হা হা, বড্ড আফসোস! আমি তো ভেবেছিলাম এমন একটা খেলাধুলোর বস্তু খুঁজে পেয়েছি যা এই প্রভুটির কিছু বিনোদনের খোরাক জোগাবে। সে যদি ওই অবশিষ্টাংশদের কেউ না হতো, তবে আমি এত জলদি তার জীবন প্রদীপ নিভিয়ে দিতাম না। সপ্তাহিক স্বর্গের দেহ, অথচ এত বড় সাহস যে বারণ ভেঙে শিউহুয়াং-এর রক্ত মিশিয়ে দিয়েছে! এটা সরাসরি নিষিদ্ধ নিয়ম লঙ্ঘন করেছে, যা আমাকে বাধ্য করেছে তাকে মেরে ফেলতে। যাই হোক, বিনোদনের আরও একটি উপাদান কমে গেল।”

তিয়ানমিং উশাওয়াং মৃদু হেসে কথাটি বললেন।

“আমাদের দেবতা শীঘ্রই ঘুম ভেঙে জেগে উঠবেন, আর এই অবশিষ্টাংশগুলোও মনে হচ্ছে এবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠতে শুরু করেছে।

আমি কি তলোয়ারধারী মেয়েটিকে পাঠিয়ে এদের ঝাড়াই-বাছাই করে আসার নির্দেশ দেব?”

কিশোরীটি আবার প্রশ্ন করল।

“দরকার নেই, ওগুলো তো কেবল তুচ্ছ কিছু কীটপতঙ্গ। আসল ভয়ের বিষয় হলো সেই ঝাওগে শহরটি। সেকালের দাশাং সাম্রাজ্য প্রায় আমাদের প্রভুর বড় পরিকল্পনা ভেস্তে দিয়েছিল, যার কারণে আমাদের প্রভুকে দীর্ঘ ঘুমের অতলে তলিয়ে যেতে হয়েছিল। আজ যখন তিনি আবার দুনিয়ায় ফিরেছেন, তখন তাদের উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই খুব সহজ নয়। আর রয়েছে সেই দাকিন সাম্রাজ্য। দাকিন সম্ভবত একেবারে ধ্বংস হয়ে যায়নি, তাদেরও কিছু অবশিষ্টাংশ বেঁচে আছে। তলোয়ারধারী, তুমি কিছু লোক নিয়ে এই ঘটনার পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্ত চালিয়ে যাও। সেকালের সেই যুদ্ধের দিন যদি রহস্যময় সেই ব্যবসায়ী বাধা না দিত, তবে এই অবশিষ্টাংশগুলো কবেই চিরতরে মুছে যেত।”

তিয়ানমিং উশাওয়াং ঠান্ডা হাসিতে শূন্যের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“হ্যাঁ, প্রভু।”

তলোয়ারধারী কিশোরীটি তৎক্ষণাৎ সম্মতি জানাল।

“তাছাড়া, আমার জন্য চমৎকার কিছু উপহার প্রস্তুত করো, আমি শি ইয়াওর সাথে দেখা করতে যাব।” তিয়ানমিং উশাওয়াং-এর চোখের পলক চকচক করে উঠল এবং তিনি কথাটি চালিয়ে গেলেন।

“তালিকায় থাকা সমস্ত উপহার ইতিমধ্যে তৈরি করা হয়েছে, যেকোনো সময়ই রওনা হওয়া সম্ভব।” কিশোরীটি গম্ভীর গলায় উত্তর দিল।

তার কাছে, সু ফাং কেবল তার একঘেয়ে জীবনের একটা ছোট্ট বিনোদন ছাড়া আর কিছুই ছিল না। সে বাঁচল কি মরল, তাতে তার বিন্দুমাত্র যায় আসে না, আর চোখের পলকেই সে তাকে মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল।

পাম পাম পাম!

এই মুহূর্তে, বানরদের সেই গোপন জগতের ভেতরে।

একটি বিশাল উপত্যকার মধ্যে। আকাশ থেকে একটি জলপ্রপাত নেমে এসেছে, আর উপত্যকাটি নানা রকমের ফলের গাছে পরিপূর্ণ। আবহাওয়া বেশ মনোরম, গাছে গাছে হরেক রকমের ফল ঝুলছে। এর ঠিক মাঝখানে রয়েছে একটি বিশাল ফাঁকা জায়গা। একের পর এক বানর গাছে গাছে চড়ে অদ্ভুত চিৎকার করছে এবং ফাঁকা জায়গায় চলা লড়াই দেখে উল্লাসে ফেটে পড়ছে।

খেলার সেই মাঠে, একটি সোনালী রঙের বানর হাতে একটি কালো রঙের লাঠি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সে এক আঘাতেই তার সামনে কোমর জড়িয়ে অদ্ভুত এক সাপ ঝুলিয়ে থাকা সেই শক্তিশালী তরুণকে কয়েক ডজন মিটার দূরে ছিটকে ফেলে দিল।

“আরে ওরে বানর! আমি কি কেবল তোর গা থেকে একটু রক্ত এক্সচেঞ্জ করার জন্যই তোর কাছ থেকে কিছু রক্ত নিইনি? সারাক্ষণ আমার পেছনে লেগে থাকিস কেন রে ভাই? আমার বড় ভাই আমার সাহায্যের অপেক্ষায় বসে আছে, আমার বোনও আমার উদ্ধারের প্রতীক্ষায় আছে। তুই যদি আমাকে এখান থেকে না যাস, তবে আমি কিন্তু সত্যিই রেগে যাব।”

শিয়াং লেই গলার ভেতর থেকে গম্ভীর ও ক্ষিপ্ত গর্জন করে উঠল।

সে এক ঝটকায় মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল। তার লক্ষ্যবস্তু সেই অদ্ভুত সাপটি প্রায় তাকে কামড়ানোর উপক্রম করেছিল, কিন্তু ঘৃণায় কুঁকড়ে সেটি দূরে ছিটকে গেল। সে তার দুই হাতে দুটি বিশাল হাতুড়ি ধরে সজোরে একসঙ্গে ঠুকে দিল, যার ফলে সোনালী রঙের বাজ ও বিদ্যুৎ ঝলকে উঠল এবং তার পুরো শরীর ঢেকে ফেলল। দেখতে তাকে ঠিক কোনো জীবিত বজ্র দেবতার মতো মনে হচ্ছিল। সে অদ্ভুত চিৎকার করতে করতে সেই সোনালী বানরের দিকে তেড়ে গেল।

কিন্তু সেই কালো লোহার লাঠিটি একটু ঘুরতেই, শিয়াং লেই আগের মতো আবারও কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই সরাসরি ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। এই বানরের সামনে তার কোনো ধরনের প্রতিরোধ ক্ষমতা বা শক্তিই ছিল না। তবে, সে ছিটকে পড়ার পরেও তৎক্ষণাৎ আবার উঠে দাঁড়াল এবং বারবার সেই সোনালী বানরের সাথে রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়তে লাগল।

পুরো উপত্যকাটি যেন প্রকম্পিত করা গর্জনে ফেটে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।

অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল যে শিয়াং লেই-এর শরীর থেকে সোনার সুতোর মতো রক্তের বাষ্প ক্রমাগত বাইরে বেরিয়ে আসছে। এটি ছিল রক্ত বদলানোর প্রক্রিয়া সফল হওয়ার প্রাথমিক লক্ষণ। সেই তুমুল লড়াইয়ের মধ্যে দিয়ে সে যতই লড়ছিল, ততই শক্তিশালী হয়ে উঠছিল এবং বিন্দুমাত্র দমে যাচ্ছিল না।

এদিকে ছাংলান মহাদেশেও।

কিছু অদ্ভুত ও ছোটখাটো ঘটনা ঘটতে শুরু করেছিল।

অনেক কুলিন পরিবারের কিছু পার্শ্বশাখার সদস্য বা যাদের পরিবারে কোনো গুরুত্ব দেওয়া হতো না, তারা রহস্যজনকভাবে পরিবার ছেড়ে চলে গেল এবং তাদের গতিবিধি এক গভীর রহস্যে ঢাকা পড়ে গেল। আর অনেক মুক্ত সাধকদের মধ্য থেকেও যেসব তরুণের প্রতিভা ছিল অসাধারণ, তারা জনসমক্ষে ধীরে ধীরে নিঃশব্দে হারিয়ে যেতে লাগল! ! !