অধ্যায় ১২৯: অঢেল সম্পদের অধিকারী
পৃষ্ঠা (১/৩)
সামনের প্রাঙ্গণে জড়ো হওয়া সাধকেরা আসলে প্রশ্নাকাশ নিবাসের দরজা খোলার অপেক্ষাতেই ছিলেন। শব্দ শুনেই একজোড়া করে অসংখ্য চোখ শিয়াও দিয়ের ওপর নিবদ্ধ হয়েছিল। তবে কেউই সীমালঙ্ঘন করেনি। শিয়াও দিয়ের সতর্কবাণী মন দিয়ে শোনার পর তাদের চোখে লোভাতুর দীপ্তি ফুটে উঠল। শিয়াও দিয়ে কথা শেষ করে ঘুরে প্রশ্নাকাশ নিবাসের ভেতরে ফিরে যাওয়ার পর—
সঙ্গে সঙ্গেই দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন সাধক হেসে ভেতরে ঢুকতে ঢুকতে বলল, “একবারে মাত্র দশজন প্রবেশ করতে পারবে। তাই বিনয়ের সঙ্গে প্রথম দলের একটি স্থান আমি নিয়ে নিচ্ছি। এই রহস্যময় দোকানে কী ধরনের রত্ন আছে কে জানে! জীবনসুধার মতো জিনিস আমি কোনোভাবেই হাতছাড়া করতে চাই না।”
লোকটি ছিল কিছুটা কুৎসিতদর্শন মধ্যবয়স্ক এক সাধক। তার চোখ দুটো অবিরত এদিক-ওদিক ঘুরছিল। ভেতরে ঢুকে পড়ার পরও যেন স্থির হতে পারছিল না; অন্য সাধকদের মধ্যে উত্তেজনার আগুন জ্বালিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছিল।
“অমঙ্গল হোক! মহামারিতে পুড়ে মরো, সানগুয়াং দাওরেন! উসকানি দেওয়া বন্ধ করো। এটি রহস্যময় দোকান, এখানে তোমার দাপাদাপি চলবে না। ভেতরে যেতে হলে আগে-পরে অনুসারে সারিতে দাঁড়াও। আমরা কেউই জাগতিক বাজারের ফেরিওয়ালা নই।”
সাদা দীর্ঘ পোশাক পরা এক বৃদ্ধ দৃঢ় কণ্ঠে কথাটি বললেন। তার দেহ থেকে নির্ভীক ন্যায়পরায়ণতার আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যেন এক অদৃশ্য মহিমা তাকে ঘিরে আছে। বোঝাই যাচ্ছিল, তার মর্যাদা অসাধারণ।
“ঠিকই বলেছেন। ফেই বৃদ্ধ সর্বদাই সুনাম ও মর্যাদায় সমৃদ্ধ। তাছাড়া, এটি রহস্যময় দোকান। এখানে যদি কোনো সংঘর্ষ হয়, তাহলে আমাদের অবশ্যই তাড়িয়ে দেওয়া হবে এবং আর কখনো বেচাকেনার জন্য ফিরে আসতে পারব না। আমরা কেউই তো জাগতিক পথের ফেরিওয়ালা নই; আগে-পরে নিয়ে সামান্য ব্যাপারে অশান্তি সৃষ্টি করার কী দরকার? বরং রহস্যময় দোকানের মালিক দৈবপদ্ধতিতে প্রতিবারের প্রবেশকারীদের বেছে নিন।”
এই সময় ফেংইউয়ে বুড়ো দানব হঠাৎ এগিয়ে এসে অদ্ভুতভাবে হেসে কথাটি বলল।
“আমি সমর্থন করছি। এ পদ্ধতিই সবচেয়ে ন্যায়সংগত।”
তরবারি-দানব দুগু শেংথিয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
দৈব নির্বাচন—সবারই সুযোগ আছে, কারও সুযোগ অন্যের চেয়ে বেশি নয়। সবকিছু নির্ভর করবে নিজ নিজ ভাগ্যের ওপর।
“হিহি, প্রস্তাবটি বেশ মজার। মালিক ইতিমধ্যে এতে সম্মতি দিয়েছেন। এখন থেকে প্রতিবার দশটি আলোকস্তম্ভ নেমে আসবে। যাদের ওপর আলোকস্তম্ভ পড়বে, তারা নিজেরাই দোকানের ভেতরে স্থানান্তরিত হয়ে যাবে। আশা করি, তোমাদের ভাগ্য ভালো।”
সামনের প্রাঙ্গণের আকাশে শিয়াও দিয়ের কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হলো। একই সঙ্গে দোকানের দরজা প্রচণ্ড শব্দে বন্ধ হয়ে গেল। সানগুয়াং দাওরেন সদ্য ভেতরে প্রবেশ করার পরই শূন্য থেকে আরও নয়টি আলোকস্তম্ভ নেমে এল এবং প্রাঙ্গণে দাঁড়িয়ে থাকা নয়জন সাধককে আবৃত করে ফেলল। আলোকস্তম্ভগুলোর অবস্থানে বিন্দুমাত্র নিয়ম ছিল না; সত্যিই সেগুলো দৈবভাবেই আবির্ভূত হয়েছিল।
মজার বিষয় হলো, ফেংইউয়ে বুড়ো দানবও একটি স্থান পেয়ে আলোকস্তম্ভের মধ্যে আবদ্ধ হলো।
আলো একবার ঝলসে উঠতেই সামনের প্রাঙ্গণ থেকে নয়জন সাধক অদৃশ্য হয়ে দোকানের ভেতরে চলে গেল।
শিয়াও দিয়ের অবয়বও তাদের সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল।
এই প্রবেশপদ্ধতি মুহূর্তেই যাবতীয় বিতর্কের অবসান ঘটাল। সবাই নীরবে সামনের প্রাঙ্গণে দাঁড়িয়ে পরবর্তী প্রবেশের অপেক্ষা করতে লাগল।
দোকানের ভেতরে নয়জন সাধক নীরবে হলঘরে বসে রইল। আর সানগুয়াং দাওরেন ইতিমধ্যে কাউন্টারের সামনে বসে পড়েছে। পুরো কাউন্টারটি কুয়াশাচ্ছন্ন আবছায়ায় ঢাকা ছিল, ফলে ভেতরে লেনদেন হওয়া জিনিসগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না। এখানে আসা প্রত্যেক সাধকের গোপনীয়তা যথাসম্ভব রক্ষা করা হতো। তারা নিজেরাই না বললে, দোকান থেকে কী রত্ন নিয়ে গেছে তা কেউ জানতে পারত না।
এই দৃশ্য দেখে সদ্য প্রবেশ করা নয়জন সাধক অসন্তুষ্ট হওয়ার বদলে প্রত্যেকে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। রহস্যময় দোকান সম্পর্কে তাদের প্রত্যাশা আরও বেড়ে গেল। নিরাপত্তা ও রহস্য—লেনদেনের জন্য প্রয়োজনীয় সব উপাদানই এখানে ছিল।
কাউন্টারের সামনে—
সানগুয়াং দাওরেনের চোখ কাউন্টারের ভেতরে বসে থাকা শু ফাংয়ের দিকে নিবদ্ধ ছিল। তার চোখ দুটো অবিরত ঘুরছিল, কিন্তু সহজে কোনো কুদৃষ্টির আভাস প্রকাশ করার সাহস সে করছিল না। রহস্যময় বণিকের প্রতি তার মনে ছিল গভীর ভয় ও সতর্কতা। আগের সেই কুৎসিত ভঙ্গি আর তার মুখে ছিল না; বরং মুখে ফুটে উঠেছিল সামান্য গাম্ভীর্য।
রহস্যময় বণিকেরা ছিল এক বিশেষ গোষ্ঠী। এই গোষ্ঠী সম্পর্কে সানগুয়াং দাওরেনের যথেষ্ট ধারণা ছিল।
কোনো রহস্যময় বণিককে সহজে অসন্তুষ্ট করা যায় না, আর কোনো রহস্যময় বণিককে হত্যা করার চিন্তাও করা উচিত নয়।
পৃষ্ঠা (২/৩)
কেউ যদি কোনো রহস্যময় বণিককে হত্যা করে, তবে তার দেহে এক অদ্ভুত চিহ্ন থেকে যায়। সেই চিহ্নের প্রভাবে পৃথিবীর যেকোনো রহস্যময় বণিক তার মুখোমুখি হলে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাকে হত্যা করবে।
রহস্যময় বণিকদের মর্যাদা ও কর্তৃত্ব অপমান করার মতো নয়!
“আমি সানগুয়াং দাওরেন, সম্মানিত মহাশয়কে প্রণাম জানাই।”
সানগুয়াং দাওরেন শু ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে কথাটি বলল।
রহস্যময় বণিকদের অধিকাংশ সাধকই ‘সম্মানিত মহাশয়’ বলে সম্বোধন করত, তাদের প্রতি শ্রদ্ধা প্রদর্শনের জন্য।
“আমি প্রশ্নাকাশের অধিবাসী। আমার দোকানে প্রবেশ করা প্রত্যেকেই সম্মানিত অতিথি। আমার প্রশ্নাকাশ নিবাসে বরাবরই ক্রেতা-বিক্রেতার মধ্যে কোনো প্রতারণা হয় না, মূল্যও ন্যায্য। অধিকাংশ পণ্য এখানেই রাখা আছে। তুমি নিজেই দেখে নিতে পারো। কোনো কিছু পছন্দ হলে তারপর মূল্য নিয়ে আলোচনা করা যাবে।”
শু ফাং ধীর ও শান্ত কণ্ঠে বলল। তার পাশের পণ্য রাখার তাকটির দিকে ইঙ্গিত করল সে।
তাকে ইতিমধ্যে অসংখ্য রত্ন সাজানো হয়েছে। জীবনসুধার সাহায্যে জন্মানো তিন হাজার বছরের গinseng, গ্যানোডার্মা এবং নানা ধরনের灵ঔষধ সেখানে ছিল। সবচেয়ে বেশি ছিল বিভিন্ন ধরনের তাবিজ ও নানা স্তরের প্রাচীন মন্ত্রফলক। পণ্যের বৈচিত্র্য ছিল বিপুল। এমনকি শীতল জেড বাঁশ, দীর্ঘজীবন বাঁশ, স্বর্গীয় বজ্র বাঁশ এবং মায়াবী সুর বাঁশের মতো আত্মিক বাঁশেরও একটি করে অংশ সেখানে রাখা ছিল।
প্রতিটি জিনিসই ছিল উৎকৃষ্ট মানের।
বিশেষ করে কাউন্টারের ভেতরের প্রদর্শনী মঞ্চে রাখা জিনিসগুলো—
জীবনসুধা, দীর্ঘজীবনের অমৃতদুগ্ধ, গুপ্ততান্ত্রিক তাবিজ ও প্রাচীন মন্ত্রফলক—
সবই ছিল দুর্লভের মধ্যে দুর্লভ।
এমনকি বরফহ্রদ থেকে পাওয়া হিমশিলা এবং দেবপতন গোপনভূমি থেকে সংগ্রহ করা ভয়ংকর বিষাক্ত পঙ্কও সেখানে সাজানো ছিল।
“তাহলে আপনি প্রশ্নাকাশের অধিবাসী।”
সানগুয়াং দাওরেন আর কথা না বাড়িয়ে পণ্য রাখার তাকটির দিকে চোখ বড় বড় করে তাকাল। নানা ধরনের তাবিজ দেখে সে বিশেষ আগ্রহ দেখাল না। তবে প্রাচীন মন্ত্রফলকগুলো দেখে মনে মনে মাথা নাড়ল—রহস্যময় বণিকের পণ্য সত্যিই অসাধারণ।
তবে এসব মন্ত্রফলক নবম স্তরের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল, তাই সানগুয়াং দাওরেন সেগুলোকে খুব একটা গুরুত্ব দিল না।
“গুপ্ততান্ত্রিক অদৃশ্য তাবিজ, হলুদ পাগড়িধারী শক্তিমান যোদ্ধার তাবিজ, স্বর্গীয় সৈন্যের তাবিজ। সর্বোচ্চ স্তরের প্রাচীন মন্ত্রফলক। তিন হাজার বছরের আত্মিক ঔষধ। এ তো জীবনসুধা! আর এটি—বিষাক্ত পঙ্ক!”
সানগুয়াং দাওরেন দ্রুত একের পর এক জিনিস দেখতে লাগল। অধিকাংশ তাবিজ তার জন্য খুব একটা কার্যকর না হলেও, বিপুল সংখ্যক প্রাচীন মন্ত্রফলক, বিশেষত সর্বোচ্চ স্তরের মন্ত্রফলক দেখে সে মনে মনে বিস্মিত হলো। সত্যিই, রহস্যময় বণিকের পণ্য মানেই উৎকৃষ্ট পণ্য।
কিন্তু জীবনসুধা দেখতে পেয়ে তার চোখের দীপ্তি প্রায় বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।
“সম্মানিত মহাশয়, জানতে পারি কি, এই জীবনসুধা কীভাবে বিনিময় করা যায়?”
সানগুয়াং দাওরেন অত্যন্ত সাবধানে প্রশ্ন করল। জীবনসুধার আকর্ষণ এমন যে, কোনো সাধকের পক্ষেই তা প্রতিরোধ করা কঠিন।
“খুব সহজ। আমার প্রশ্নাকাশ নিবাসে বরাবরই ক্রেতা-বিক্রেতার মধ্যে কোনো প্রতারণা হয় না। এই জীবনসুধা সর্বোচ্চ মানের এবং পৃথিবীতে অত্যন্ত দুর্লভ। সাধারণ অর্থ দিয়ে এর মূল্য নির্ধারণ করা কঠিন। এক ফোঁটা দশ বছরের আয়ু বৃদ্ধি করতে পারে। তাও কোনো সীমাবদ্ধতা নেই; তোমার স্বাভাবিক আয়ুর সীমা শেষ না হওয়া পর্যন্ত যত খুশি আয়ু বাড়াতে পারবে।
“জীবনের কোনো মূল্য হয় না। তাই আমি এটি বিক্রি করি না, কেবল বিনিময় করি। অজানা উৎসের রহস্যময় রত্ন কিংবা মূল্যবান উপাদানই আমার বেশি পছন্দ। আত্মিক বাঁশ থাকলেও চলবে। এমনকি তোমার কাছে মূল্যবান বলে মনে হয়—এমন যেকোনো বস্তু বিনিময়ের জন্য আনতে পারো। মূল্য উপযুক্ত মনে হলে আমি অবশ্যই তোমার সঙ্গে লেনদেন করব।”
শু ফাংয়ের মুখে কোনো আবেগের ওঠানামা দেখা গেল না। এমনকি তার মুখাবয়বও আবছা কুয়াশায় ঢাকা ছিল; প্রকৃত চেহারা স্পষ্টভাবে দেখা অসম্ভব।
জীবনসুধার মতো রত্ন যদি অর্থ দিয়ে কেনা যেত, তবে কি তা সত্যিই কেনা সম্ভব হতো? একসময় সপ্তমাসি বাণিজ্যভবনে পর্যাপ্ত অর্থ না থাকায় শু ফাং জীবনসুধা দিয়ে মূল্য পরিশোধ করেছিল। আসলে তখনকার মূল্য ছিল অত্যন্ত কম। এই বস্তু তো জীবনেরই প্রতীক। জীবনের কোনো মূল্য হয় না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“বিনিময় করা যাবে?”
সানগুয়াং দাওরেনের চোখ সঙ্গে সঙ্গে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তার হাতে আলো ঝলসে উঠতেই সামনে কয়েকটি জেডের বাক্স দেখা দিল।
মোট তিনটি বাক্স।
সে প্রথম জেডের বাক্সটি খুলল। ভেতরে ছিল হলুদ রঙের, হৃদপিণ্ডের মতো দেখতে একটি পাথর। পাথরের পৃষ্ঠে রহস্যময় সাধনরেখা জড়িয়ে ছিল, আর তার ভেতর থেকে অত্যন্ত ঘন পৃথিবীশক্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।
“পৃথিবীশিলা। অবিনশ্বর স্বর্গীয় কফিন নির্মাণের উপাদানগুলোর একটি। তোমার পাথরটি হৃদপিণ্ডের আকার ধারণ করেছে। এটি সর্বোচ্চ মানের পৃথিবীশিলা। এর ভেতরের পৃথিবীশক্তি অত্যন্ত বিশুদ্ধ, তাই এর মূল্য কম নয়। এর বিনিময়ে তিন ফোঁটা জীবনসুধা পাওয়া যাবে।”
শিয়াও দিয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গেই মূল্য নির্ধারণ করে দিল। এটি কোনো রহস্যময় বস্তু নয়, তাই সে স্বাভাবিক মূল্যই বলেছিল—না কম, না বেশি। ক্রেতা-বিক্রেতার মধ্যে প্রতারণা নেই—এ কথা নিছক কথার কথা ছিল না।
“বেশ, আমি বিনিময় করব।”
সানগুয়াং দাওরেন সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। পৃথিবীশিলাটি সে বহু রত্নের গোপনভূমি থেকে পেয়েছিল। একটি নিজে ব্যবহার করার পর এই অংশটি অবশিষ্ট ছিল। জীবনসুধার বিনিময়ে এটি দেওয়া তার কাছে অত্যন্ত লাভজনক মনে হলো।
তিন ফোঁটা জীবনসুধা মানে ত্রিশ বছরের অতিরিক্ত আয়ু।
দ্বিতীয় জেডের বাক্সটি খোলা হলো। ভেতরে ছিল একটি আত্মিক বাঁশ। বাঁশটি সোনালি রঙের, তার গায়ে ধারালো আভা ঝলমল করছিল। প্রতিটি বাঁশপাতা ছুরির ধার থেকেও বেশি তীক্ষ্ণ।
“শতধার বাঁশ। ধাতব গুণসম্পন্ন আত্মিক বাঁশ। এর বয়স এক হাজার বছর এবং শিকড় সম্পূর্ণ অক্ষত। মূল্য যথেষ্ট বেশি। এর বিনিময়ে দুই ফোঁটা জীবনসুধা পাওয়া যাবে।”
শিয়াও দিয়ে আবারও মূল্য নির্ধারণ করল।
“এটি একটি প্রাচীন মন্ত্রফলক, যা আমি এক গুহাবাস থেকে পেয়েছিলাম। কিন্তু এতদিনেও এটি কীভাবে ব্যবহার করতে হয় বুঝতে পারিনি। এর প্রকৃত ধরনও জানি না। এর ওপর সিলমোহর রয়েছে। জানতে চাই, এর বিনিময়ে কত পাওয়া যাবে।”
সানগুয়াং দাওরেন তৃতীয় জেডের বাক্সটির দিকে ইঙ্গিত করল।
ভেতরে রাখা ছিল পাথরের মতো দেখতে একটি পাথরমন্ত্রফলক। মনে হচ্ছিল, দীর্ঘ সময়ের ক্ষয়ে সেটি সম্পূর্ণ জীবাশ্মে পরিণত হয়েছে। কোনো শক্তির ওঠানামা তো ছিলই না, এমনকি সামান্য আভাসও ছিল না। সাধারণ পাথরের সঙ্গে তার কোনো পার্থক্য বোঝা যাচ্ছিল না। তার উৎস সম্পর্কে বিন্দুমাত্র ধারণা করা সম্ভব ছিল না।
“নামহীন পাথরমন্ত্রফলক। এটি রহস্যময় বস্তুর অন্তর্ভুক্ত। এর বিনিময়ে এক ফোঁটা জীবনসুধা।”
শিয়াও দিয়ে স্বাভাবিকভাবেই এই বস্তুর প্রকৃত মূল্য জানাল না। অনেক সময় দূরদৃষ্টি ও জ্ঞানই সম্পদ। তুমি নিজে যখন চিনতে পারোনি, অথচ আমি চিনতে পেরেছি এবং এর প্রকৃতি জেনেছি, তখন এটিকে কম মূল্যে নেওয়া আমার সৌভাগ্য। এ নিয়ে কেউ কিছু বলার অধিকার রাখে না।
“বিনিময় করব!”
সানগুয়াং দাওরেন কিছুক্ষণ ভেবে শেষ পর্যন্ত সম্মতি দিল। পাথরমন্ত্রফলকটি তার হাতে অনেক দিন ধরেই ছিল, কিন্তু এর উৎস বা ব্যবহার সে কখনো জানতে পারেনি। হাতে রেখে সেটি তার কাছে অকেজোই ছিল। জীবনসুধার বিনিময়ে দেওয়ায় অসম্মত হওয়ার কোনো কারণ ছিল না।
“এই অদৃশ্য তাবিজ ও স্বর্গীয় সৈন্যের তাবিজের মূল্য কত?”
সানগুয়াং দাওরেন অদৃশ্য তাবিজ ও স্বর্গীয় সৈন্যের তাবিজের দিকে ইঙ্গিত করে জানতে চাইল। গুপ্ততান্ত্রিক মন্ত্রফলক, তাও আবার আত্মিক তাবিজ—এমন জিনিস সে কোনোভাবেই হাতছাড়া করতে চায় না।
গুপ্ততান্ত্রিক মন্ত্রফলকের মূল্য সাধারণ স্তর দিয়ে বিচার করা যায় না।
“সর্বোচ্চ স্তরের অদৃশ্য প্রাচীন মন্ত্রফলক—প্রতিটির মূল্য তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা। সর্বোচ্চ স্তরের হলুদ পাগড়িধারী শক্তিমান যোদ্ধার প্রাচীন মন্ত্রফলক—প্রতিটির মূল্য পাঁচশো স্বর্ণমুদ্রা। সর্বোচ্চ স্তরের স্বর্গীয় সৈন্যের প্রাচীন মন্ত্রফলক—প্রতিটির মূল্য পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা। প্রতিটি প্রাচীন মন্ত্রফলক পরপর তিনবার ব্যবহার করা যাবে।”
শিয়াও দিয়ে চোখ কুঁচকে মিষ্টি হেসে পরিচয় করিয়ে দিল।