অধ্যায় ০৮৬: একগুঁয়ে কিশোর

শুও ফাং নিজেই প্রাচীন শিল্পকর্মের জগতে শীর্ষস্থানীয় বিশেষজ্ঞ, প্রায়ই বিভিন্ন পুরনো সামগ্রীর বাজারে যেতেন দুর্লভ রত্নের খোঁজে। এই মুহূর্তে তিনি যখন এই বাজারে প্রবেশ করলেন, তার মধ্যেও এক ধরনের উত্তেজনা জেগে উঠল। সঙ্গে ছোট্ট ডিয়ে আছে, হয়তো আজ কোনো বিরল বস্তু বা ভুলে যাওয়া রত্ন পেয়ে যেতে পারেন। এমন সুযোগে দুর্লভ বস্তু খুঁজে পাওয়ার অনুভূতি যেন গ্রীষ্মের চরম দাবদাহে এক চুমুক শীতল জল পান করার মতো—অতীব প্রশান্তিদায়ক!

তাবিজ, ঔষধ, জাদুবস্ত্র, আর নানা উপাদান—চারপাশের ছোট ছোট দোকানগুলিতে চোখ বুলালেন শুও ফাং। এসব দোকানে রাখা অধিকাংশ জিনিসই ছিল নিতান্তই সাধারণ, এক বা দুই মাত্রার সাধারণ জাদুবস্তু। এসবের মান যাচাই করতে তার ছোট্ট ডিয়ের সহায়তাও দরকার নেই; এক নজরেই সব স্পষ্ট। শুধু তাবিজগুলোর ক্ষেত্রেই যা দেখা গেল, বেশিরভাগই নিম্নমানের, মাঝারি মানের তাবিজ পেলে সেটাই দোকানের প্রধান আকর্ষণ হয়ে ওঠে।

তবে এসব তুচ্ছ বস্তুতে শুও ফাংয়ের নজর পড়ে না। তিনি ধীর পায়ে এগিয়ে যেতে লাগলেন, চারপাশে দরকষাকষির আওয়াজ কানে আসছে। কিছুদূর গিয়ে একটি ঔষধের দোকানের সামনে দাঁড়ালেন। দোকানের মালিক বিশ-বছর বয়সী এক তরুণী, মাথায় দুটি বিনুনি, মুখে সরলতার ছাপ, দেখতে খুব সুন্দর না হলেও পাশের বাড়ির মেয়ের মতো স্নিগ্ধ, পরিচ্ছন্ন।

“তোমার কাছে কী কী ঔষধ আছে?”—শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন শুও ফাং।

তরুণীটি হাসিমুখে বলল, “দাদা, দেখুন, আমার কাছে পাঁচ ধরনের ঔষধ আছে—প্রথম স্তরের ঔষধ ইয়াংচি গোলি, দ্বিতীয় স্তরের পেইইউয়ান গোলি, ডুয়ানগু গোলি, তৃতীয় স্তরের ইজিন গোলি, বুউয়ি গোলি। আপনি কোনটা চাইছেন? এগুলোর দামও এখানে লেখা আছে।”

দোকানে একটি জেডের ফলক রাখা ছিল, তাতে স্পষ্টভাবে ঔষধগুলোর দাম লেখা আছে। ইয়াংচি গোলি উপযুক্ত চর্মশিল্পীদের জন্য, নিজের জাদুশক্তি বাড়াতে সাহায্য করে, ঔষধের শক্তি দিয়ে চামড়া পরিশুদ্ধ করা যায়; পেইইউয়ান গোলি খেলে জাদুশক্তি বাড়ে; ডুয়ানগু গোলি হাড় শক্ত করে; ইজিন গোলি পেশি নমনীয় করে; বুউয়ি গোলি ব্যবহৃত জাদুশক্তি দ্রুত পুনরুদ্ধার করে।

এই ঔষধগুলো মোটেও সস্তা নয়—শুধু মাত্র এক নম্বর নিম্নমানের ঔষধের দামই পনেরোটি ব্রোঞ্জ মুদ্রা; দ্বিতীয় স্তরের জন্য লাগবে ষাটটি, তৃতীয় স্তরের জন্য একশো বিশটি, চতুর্থ স্তরের জন্য তিনশোটি। আর পাঁচ নম্বর স্তরের জন্য তো হাজারখানেক মুদ্রা না দিলে পাওয়া যায় না।

তাবিজের চেয়েও দাম বেশি—ঔষধের মূল্য এখানেই প্রতিফলিত।

শুও ফাং হেসে একটি বুউয়ি গোলির শিশি নিয়ে নাকের কাছে ধরলেন, শিশির মধ্য থেকে এক অদ্ভুত সুগন্ধ বের হচ্ছে, যা শরীরে ঢুকতেই তার জাদুশক্তি যেন আরও সক্রিয় হয়ে উঠল।

“আপনি কোন ঔষধ নিতে চান?”—সবুজ পোশাকের তরুণীটি আবার জিজ্ঞেস করল।

“এই ঔষধগুলো আমার দরকার নেই, তবে আমার ধারণা এগুলো তুমি নিজেই তৈরি করেছ?”—শুও ফাং তরুণীর দিকে তাকালেন। তার গায়ে এক ধরনের ঔষধের সুগন্ধ পাওয়া যাচ্ছে, যা সাধারনত যারা নিয়মিত জাদুঔষধ নিয়ে কাজ করে, তাদেরই গায়ে থাকে।

“হ্যাঁ, আমার নাম শাও লিং, আমি এখন তৃতীয় স্তরের একজন ঔষধ প্রস্তুতকারক।”—শাও লিং দুষ্টুমির হাসি দিয়ে জিভ বের করল।

শুও ফাং বিস্মিত হলেন, সাংলান মহাদেশে তৃতীয় স্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারক হওয়া সহজ কথা নয়। চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “শাও লিং, আমি শুও; চাইলে আমাকে শুও দাদা বলতে পারো। আমি আজ এখানে এসেছি কিছু ঔষধের ফর্মুলা আর জাদুঔষধের বীজ কিনতে, তোমার কাছে আছে কি?”

তিনি কোনো রাখঢাক না রেখেই নিজের উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন।

“শুও দাদা, আপনি নিজেই কি ঔষধ প্রস্তুত করতে চান?”—শাও লিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ঔষধবিদ্যা গভীর ও রহস্যময়, একটু জানলেও修炼-এ উপকার হতে পারে।”—শুও ফাং শান্তভাবে বললেন।

শাও লিং চোখের পলক ফেলল, হালকা আলো ছড়িয়ে তার ছোট ব্যাগ থেকে একটি জেডের বাক্স ও কিছু স্ক্রল বের করল। বাক্সটি বেশ দামী, সেটি খুলতেই দেখা গেল, ছোট ছোট অনেক ঘর, প্রতিটিতে গোলগাল বীজ রাখা, প্রতিটির মাঝে জাদুশক্তি অনুভব করা যায়। রঙও ভিন্ন ভিন্ন।

“শুও দাদা, এই জেডের বাক্সে আমি বিভিন্ন সাধারণ জাদুঔষধের বীজ রেখেছি। সবচেয়ে দামী হচ্ছে তিন ইউয়ান ইজিন ঘাস, পেইইউয়ান ফলের গাছের বীজ, হাড় ঘাস, কর্ডিসেপস। বাকি গুলো সাধারণ ঔষধের বীজ। চাইলে তিনশো ব্রোঞ্জ মুদ্রায় এগুলো দিয়ে দিচ্ছি।”

শাও লিং হাসল, স্ক্রলগুলো দেখিয়ে বলল, “এগুলো আমার সংগ্রহ করা ঔষধের ফর্মুলা—ইয়াংচি, ডুয়ানগু, ইজিন, শিসুই, পেইইউয়ান, বুউয়ি আর হুয়ানশুয়েয় গোলি, মোট সাতটি ফর্মুলা। এগুলো পাঁচ হাজার ব্রোঞ্জ মুদ্রায় দিয়ে দিচ্ছি। তবে অনেক ঔষধের উপাদান পাওয়া কঠিন।”—প্রত্যেকটি ফর্মুলা হল পূর্বপুরুষের মেধার ফল। ফর্মুলা ছাড়া ঔষধ তৈরি অসম্ভব। অনেকে এসবের জন্য বিশাল অর্থ ব্যয় করতে দ্বিধা করেন না। পাঁচ হাজার ব্রোঞ্জ মুদ্রা খুব বেশি নয়।

“ঠিক আছে, সব বীজ আর ফর্মুলা নেব। তবে আমার কাছে টাকা নেই, তাবিজ দিলে চলবে?”—শুও ফাং দেখলেন, সবই তার দরকারি, সঙ্গেসঙ্গে রাজি হলেন। বীজ পেলেই তিনি সেগুলো শতঔষধ বাগানে রোপণ করে প্রাণস্রোতের জল দিয়ে সিঞ্চন করতে পারবেন, অল্প সময়েই প্রচুর ঔষধ ফলবে।

“তাবিজ? আগে দেখাতে পারবেন?”—শাও লিং চোখ মিটমিট করে বলল। জাদুশিল্পে পণ্য বিনিময় স্বাভাবিক, মূল্য ঠিক থাকলেই লেনদেন হয়ে যায়।

শুও ফাং মৃদু হাসলেন, হাতে তিনটি তাবিজ তুলে ধরলেন—তৃতীয় স্তরের বরফ পড়ার তাবিজ, চতুর্থ স্তরের মৃত্তিকা পুতুলের তাবিজ, পঞ্চম স্তরের অলৌকিক বাহিনীর তাবিজ।

“চলবে! আমি বিনিময় করব!”—শাও লিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তাবিজের মূল্য তার চেয়েও বেশি, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে জেডের বাক্স ও স্ক্রল শুও ফাংয়ের হাতে দিল, আর তাবিজগুলো যত্ন করে দেখে লুকিয়ে ফেলল। তার মনে আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল।

শুও ফাং মাথা নেড়ে বাক্স ও স্ক্রল নিজের সংগ্রহে রাখলেন, উঠে আবার সামনে এগিয়ে চললেন।

এদিকে, তিনি সামনে এগোতেই, দেখতে পেলেন একটি দোকানের সামনে অনেক জাদুশিল্পী ভিড় করেছে, কেউ কেউ মন্তব্য করছে, কিছুটা ঠাট্টার সুরে।

শুও ফাং修炼 শুরু করার পর থেকেই তার শ্রবণশক্তি অসাধারণ, চারপাশের কথাবার্তা স্পষ্ট শুনতে পেলেন।

“চু গে শিয়াও, আবারও তোমার সেই ব্যাঙ বিক্রি করতে এসেছ? সেটি তো শুধু পাথরের তৈরি, দেখতে বাস্তবের মতো হলেও, দাম যেটা চেয়েছ সেটা অসম্ভব।”

“এটা তো বাচ্চাদের খেলনা, অথচ তুমি চাইছ চর্মশিল্প থেকে হাড় ও পেশি শোধনের তাবিজের বিনিময়ে! এ তো অলীক কল্পনা। কে-ই বা এমন মূর্খ হবে?”

“এ বছরই ত্রিশবার চেষ্টা করলে! ছেলেটা এখনো মরেনি, মনও শক্ত! এখনও বলে ব্যাঙটা নাকি অমূল্য! হাস্যকর।”

শোনা যায়, এক বছর আগে চু গে শিয়াও রক্তাক্ত অবস্থায় দাফেং নগরীর ফটকে এসে হাজির হয়, তিয়ানফেং সাধক তাকে শিষ্য করতে চেয়েছিলেন, সে রাজি হয়নি। সাধক দয়ালু ছিলেন, তাকে নগরপ্রধানের প্রাসাদে রেখে দেন। দাম কমালে তো নগরপ্রধানের খাতিরে ব্যাঙটা বহু আগেই বিক্রি হয়ে যেত।

শুও ফাং মনোযোগ দিয়ে শুনে নিলেন, পুরো ঘটনা বুঝে গেলেন। বরং এতে তার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।

“মজার ব্যাপার, দেখি তো, কেমন এই ব্যাঙ, যার বদলে এত দামি তাবিজ চাওয়া হচ্ছে।”

শুও ফাং নির্লিপ্তভাবে ভিড়ের দিকে এগিয়ে গেলেন। কাছে গিয়ে দেখলেন, এক কিশোর, বয়স পনেরো-ষোলো, কালো জামা পরে, মুখে কোনো ভাব নেই, দোকানের পেছনে নীরবে বসে আছে। আশপাশের লোকের কটাক্ষে তার কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই। তার সামনে শুধু একটি বস্তু—একটি তালু-সমান ব্যাঙ।

পুরো ব্যাঙটি অজানা পাথরে খোদাই করা, তিনটি পা, পিঠে অদ্ভুত ফোস্কা, দেখতে ভয়ংকর হলেও ব্যাঙের প্রাণবন্ততা অসাধারণ, যেন আসল—এখনই লাফিয়ে পালাবে। অদ্ভুত ব্যাপার, ব্যাঙের চোখ বন্ধ, গভীর ঘুমে যেন তলিয়ে আছে।

পুরো জিনিসটি অবিচ্ছিন্ন এক সৃষ্টির মতো, রহস্যময় গাম্ভীর্য প্রকাশ পাচ্ছে। নিখুঁত কারুকাজ, শখের মানুষ কিনে নিতেই পারেন।

দোকানে একটি জেডের ফলকে বড় অক্ষরে লেখা, ব্যাঙের বদলে কী চাই।

“চর্মশিল্প থেকে হাড়-পেশি শোধনের তাবিজ?”—শুও ফাং মনে মনে চমকালেন, ব্যাঙটিকে ভালো করে দেখলেন। দেখতে প্রাণবন্ত, রহস্যময়, নিখুঁত, কিন্তু বাইরে থেকে বিশেষ কিছু বোঝা গেল না।

তবুও কেন যেন তার মনে হলো, ব্যাঙটি খুব সাধারণ নয়।

“ছোট্ট ডিয়ে, তুমি কি বুঝতে পারছো এই ব্যাঙ আসলে কী?”—শুও ফাং যখন কিছুই বুঝতে পারলেন না, ছোট্ট ডিয়েকে জিজ্ঞেস করলেন।

“এটা কী? দেখতে তো পাথরের টুকরার মতো, কিন্তু কিছু অদ্ভুততাও আছে। তাবিজ মনে হচ্ছে না, পাথরটা কী দিয়ে তৈরি বোঝা যাচ্ছে না।”—ছোট্ট ডিয়ে কয়েকবার দেখে অবাক হয়ে বলল, সে-ও ব্যাঙের উৎস ও কাজ ধরতে পারল না, তবে নিশ্চিত, এটি সাধারণ পাথরের ভাস্কর্য নয়।

“বেশ মজার।”—শুও ফাং গভীর মনোযোগে কিশোরের দিকে তাকালেন, ছেলেটির চোখে অসাধারণ জেদ ও দৃঢ়তা খুঁজে পেলেন। এমন চাহনি যার থাকে, সে সহজে পিছু হটে না; যা একবার ঠিক করেছে, সেটি বদলানো কঠিন। এ ধরনের মানুষ修炼-এর পথে প্রায়শই বিস্ময়কর কীর্তি গড়ে তোলে।