অধ্যায় ১৫৮: বিষের মহাসমুদ্র

তবে, এরা大陸ের সবচেয়ে নগণ্য একদল মানুষ, সবাই শাখা পরিবারের সন্তান কিংবা散修। পরিবারে শাখা পরিবারের সন্তানদের মাথা তুলে দাঁড়ানো প্রায় অসম্ভব বললেই চলে, এমনকি বাইরে মারা গেলেও কেউ খুব একটা খেয়াল করবে না, আর散修 তো আরও উপেক্ষিত, যেন কোনো অভিভাবকহীন সন্তান।

বিভিন্ন গোপন স্থানে অভিযানের সময় প্রাণ হারানোর ঘটনা প্রায়ই ঘটে, এমনকি সবচেয়ে প্রতিভাধর শক্তিশালী ব্যক্তিরাও নিশ্চিতভাবে বলতে পারেন না যে তারা গোপন স্থানের অভিযানে বেঁচে ফিরতে পারবেন। মৃত্যুর বিষয়টি কেউ আগে থেকে বলতে পারে না, তাই এই শাখা পরিবারের সন্তান ও散修দের হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাওয়া খুব একটা বড়ো নড়চড় তৈরি করেনি।

সবাই ভেবেছিল তারা হয়তো কোনো গোপন স্থানে অভিযানে গেছে, কিংবা কোনো অভিযানে গিয়ে বিপদে পড়ে মারা গেছে।

স্বাভাবিকভাবেই খুব বেশি মানুষ এ নিয়ে মাথা ঘামায়নি।

কিন্তু যদি কেউ গভীরভাবে তদন্ত করে দেখত, তবে দেখতে পেত যে সাম্প্রতিক সময়ে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া শাখা পরিবারের সন্তান ও散修দের সংখ্যা এক হাজারের বেশি, এবং সবাই কোনো শব্দ বা সাড়াশব্দ ছাড়াই নিখোঁজ হয়েছে।

তাদের গতিবিধি ছিল অত্যন্ত রহস্যময়।

তবে কেউ জানত না যে, এই মুহূর্তে沧澜大陸ের এক নির্জন দ্বীপে একটি বিশাল অ্যারে বা জাদুকরী বিন্যাস স্থাপন করে সেটি ঢেকে দেওয়া হয়েছে। প্রায় দুই হাজারের মতো 方士 নিজেদের শরীরকে湮盘符 দিয়ে পরিশুদ্ধ করছে, আর প্রায় এক হাজারের মতো দশ বছর বয়সী শিশু মন দিয়ে拳法 বা মুষ্টিযুদ্ধ অনুশীলন করছে, 元气 বা মৌলিক শক্তি গ্রহণ করে সাধনা চালাচ্ছে। মাঝেমধ্যেই দ্বীপটিতে境界 বা সাধনার স্তর পরিবর্তনের সময় 元气-র আকস্মিক পরিবর্তন দেখা যাচ্ছে।

প্রত্যেকেই এক মুহূর্ত সময়ও নষ্ট না করে তাদের সমস্ত শক্তি সাধনায় নিয়োজিত করছে।

এই মুহূর্তে 神陌秘境-এর ভেতরে।

নানা ধরনের বিপর্যয় অবিরাম দাপিয়ে বেড়াচ্ছিল, বিষাক্ত বাষ্প ছড়িয়ে পড়েছিল, মাটির নিচে থেকে আগুন ফেটে বের হচ্ছিল, মাঝেমধ্যেই বিদ্যুৎ চমকে উঠছিল, হিমেল হাওয়া বইছিল এবং কোনো পূর্বভাষ ছাড়াই স্থান বা মহাশূন্য ধসে পড়ছিল। একটি পাথর, একটি প্রাচীন গাছ—সব কিছুর ভেতরেই লুকিয়ে ছিল ভয়ংকর বিপদ।

আর সেই জলাভূমির ঠিক ওপরে, একটি বিশাল পাথরের ফলক বা স্মৃতিস্তম্ভ নিষ্ঠুরভাবে তার ওপর চেপে বসেছিল। সেটি পুরো জলাভূমিকে সম্পূর্ণভাবে বন্দী ও দমন করে রেখেছিল, যার ফলে জলাভূমির সামান্য বিষাক্ত বাষ্পও সেই পাথরের ফলকের নিচ থেকে বাইরে বেরিয়ে আসতে পারছিল না।

জلاভূমির ভেতরের কাদার প্রতিটি ফোঁটায় ভয়ংকর বিষ লুকিয়ে ছিল, কোনো শক্তিশালী妖兽 বা দানবও যদি সেখানে পড়ে যেত, তবে পলকের মধ্যে জলাভূমি তাকে গ্রাস করে কাদার স্তূপে পরিণত করত এবং সঙ্গে সঙ্গে তার মৃত্যু ঘটত।

কিন্তু এই মুহূর্তে, জলাভূমির গভীরে দেখা যাচ্ছিল যে 徐方-র পুরো শরীর কল্পনাতীতভাবে মারাত্মক জখম হয়েছে, তার চেতনা গভীর ঘুমে বা অচৈতন্য অবস্থায় রয়েছে। তবে জলাভূমিতে পড়ার মুহূর্তেই সে সহজাত প্রবৃত্তির বশে তার সমস্ত 法力 বা জাদুকরী শক্তি 紫霄天衣-র মধ্যে ঢেলে দিয়েছিল, যার ফলে তার ভেঙে যাওয়া পোশাকটি জাদুকরীভাবে মেরামত হয়ে গিয়েছিল এবং সেটি তার গায়ে জড়িয়ে ছিল। পোশাকটি থেকে তীব্র বেগুনি আলো ছড়িয়ে পড়ে কাদা ও বিষাক্ত পদার্থকে তার থেকে দূরে সরিয়ে দিচ্ছিল। তবে দেখা যাচ্ছিল যে অসংখ্য বিষাক্ত পদার্থ নানা ধরনের বিষাক্ত পশুপাখির রূপ ধরে উন্মত্তের মতো সেই পোশাক আক্রমণ করছিল।

তারা সেই পোশাক ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে মুখে তুলে নেওয়া এই সুস্বাদু খাবারটিকে পুরোপুরি গ্রাস করতে চাইছিল।

অচৈতন্য অবস্থায় 徐方 জলাভূমির গভীরে তলিয়ে যাচ্ছিল।

জলাভূমির এই ভয়ংকর বিষের সামনে এমনকি 紫霄天衣-ও খুব দীর্ঘ সময় টিকতে পারত না। প্রতি মুহূর্তে এই পোশাকটি টিকিয়ে রাখতে বিপুল পরিমাণ 法力 খরচ হচ্ছিল। একবার 法力 ফুরিয়ে গেলে, 周天道体 বা দিব্য দেহের অধিকারী হওয়া সত্ত্বেও জলাভূমির গ্রাসে তলিয়ে গিয়ে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে মৃত্যু এড়ানো অসম্ভব হয়ে দাঁড়াত।

"মালিক, দ্রুত জেগে উঠুন!!" ছোট প্রজাপতি গোছের সত্তাটি 问天居-র ভেতরে দিশাহারা হয়ে এদিক-ওদিক উড়তে লাগল এবং জোরে চিৎকার করে 徐方-কে জাগানোর চেষ্টা করতে লাগল। কিন্তু সেই শেষ আঘাতের ভেতরে যে ধ্বংসাত্মক শক্তি ছিল, তাতে তার আত্মাও মারাত্মকভাবে জখম হয়েছিল, ফলে সে চাইলেও তৎক্ষণাৎ চেতনা ফিরে পেতে অক্ষম ছিল।

"না, মালিক এভাবে চলতে থাকলে মারা যাবেন।" ছোট প্রজাপতিটি ব্যাকুলভাবে দেখতে লাগল যে 紫霄天衣-র বেগুনি আলো ক্রমশ ম্লান হয়ে আসছে। হঠাৎ তার চোখ চকচক করে উঠল এবং সে ভেবে পেল, "ঠিক আছে, মালিক এর আগে 朝歌城-তে যেসব মূল্যবান বস্তু সংগ্রহ করেছিলেন, তার মধ্যে তো একটি 避毒珠 বা বিষনিবারক মুক্তো ছিল! সেই বিষনিবারক মুক্তোটি গায়ে রাখলে ওই বিষাক্ত পদার্থগুলো নিশ্চয়ই মালিকের কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।"

আর কোনো কথা না ভেবে ছোট প্রজাপতিটি হাত নাড়ল এবং অবিলম্বে একটি জেসপার বা জেড পাথরের বাক্স বের করল। সেই বাক্সের ভেতরে রাখা ছিল একটি সবুজ রঙের, রহস্যময় নকশায় মোড়া মহামূল্যবান মুক্তো। মুক্তোটি থেকে হালকা সুবাস ছড়িয়ে পড়ছিল, যা মনকে সতেজ করে তুলত। এরপর সে হাত নাড়াতেই বিষনিবারক মুক্তোটি তাৎক্ষণিকভাবে 紫霄天衣-র ওপর এসে হাজির হলো।

ঝলক!!

পোশাকটির আগের বেগুনি আলোর মধ্যে একটা সবুজ রঙের স্বর্গীয় প্রভা ছড়িয়ে পড়ল। এই প্রভাটি 徐方-কে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল। এই আলোর আভাটি চারপাশের বিষাক্ত পদার্থগুলোকে জোর করে সরিয়ে দিচ্ছিল না, বরং এমন এক ভ্রম তৈরি করছিল যেন এটি বিষের সঙ্গেই মিশে গেছে এবং বিষের নিজেরই একটি অংশ। অথচ কোনো শব্দ না করে এটি অন্য সমস্ত বিষাক্ত পদার্থকে বাইরে ঠেলে দিচ্ছিল, অথচ সামান্যতম বিরোধের অনুভূতিও তৈরি হচ্ছিল না।

ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা বিষের কণাগুলো সব সেই বিষনিবারক মুক্তোর ভেতরে ঢুকে পড়তে লাগল।

তৎক্ষণাৎ, জলাভূমির বিষ তার শরীরকে বিন্দুমাত্রও ক্ষতি করতে পারল না।

嗡嗡嗡!!

চেতনার সাগরের ভেতরে থাকা সাতটি 法鼎 বা জাদুকরী পাত্র একসঙ্গে কেঁপে উঠল। প্রতিটি পাত্রকেই অত্যন্ত ম্লান দেখাচ্ছিল, তাদের ভেতরের মৌলিক শক্তি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, এমনকি পাত্রগুলোর গায়ে খোদাই করা সাতজন বেগুনি পোশাকধারী 道尊 বা অমর গুরুর মূর্তিগুলোও আগের চেয়ে অনেক বেশি ম্লান দেখাচ্ছিল। তবে এই মুহূর্তে বিষের আক্রমণ প্রতিরোধ করার পরপরই তারা প্রত্যেকেই ত্বক শক্ত করা থেকে শুরু করে শরীরের মূল মার্গ পর্যন্ত পরম সাধনার কৌশলগুলো প্রয়োগ করতে শুরু করল।

বাইরের জলাভূমি থেকে বিশুদ্ধ স্বর্গীয় 元气 বা মৌলিক শক্তির সুক্ষ্ম স্রোত ক্রমাগত হু হু করে ছুটে আসতে লাগল। বিষগুলো বিষনিবারক মুক্তো দ্বারা শোষিত হতে লাগল এবং খাঁটি 元气 দ্রুত শরীরের ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল।

সাধনার কৌশল চলতে লাগল, 紫霄真力 বা বেগুনি স্বর্গের প্রকৃত শক্তি রক্তমাংস ও ধমনীর ভেতর দিয়ে বয়ে চলতে লাগল।

এই মুহূর্তে 周天道体 বা দিব্য দেহের শক্তির শ্রেষ্ঠত্ব আরও একবার প্রমাণিত হলো। যে হাড়গুলো থেকে চকচকে স্বর্গীয় অস্থি বেরিয়ে পড়েছিল, সেই হাড়ের গায়ে শূন্য জায়গায় নতুন মাংস গজিয়ে উঠতে শুরু করল। পলকের মধ্যে শরীর আগের অবস্থায় ফিরে এল, যেন হাড় থেকে নতুন মাংসের জন্ম নেওয়ার নিখুঁত উদাহরণ সেটাই। শরীরের ভেতরে ভেঙে যাওয়া ও চূর্ণবিচূর্ণ হাড়গুলোও অবিশ্বাস্য দ্রুতগতিতে জোড়া লেগে নতুন করে বেড়ে উঠতে লাগল। রক্তমাংস, ধমনী, হাড়, পাঁচ অঙ্গ, শরীরের নানা ছিদ্র ইত্যাদি একে একে সুস্থ হয়ে উঠল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই সব আগের মতো নিখুঁত হয়ে গেল।

তবে, 徐方-র চেতনা তখনও অচৈতন্য অবস্থাতেই রইল।

এই 神陌秘境 যদিও নানা বিপদে ভরপুর, তবুও এর ভেতরে রয়েছে অবিশ্বাস্যভাবে ঘনীভূত স্বর্গীয় 元气। এমনকি এই জলাভূমির ভেতরেও বিস্ময়কর 元气 রয়েছে, যা চরম সাধনার কৌশলগুলোর টানে দ্রুত শরীরের ভেতরে মিশে যেতে লাগল। তার শরীরকে কেন্দ্র করে জলাভূমির ভেতরে 元气-র একটি ঘূর্ণি তৈরি হয়ে গেল।

আগে খরচ হয়ে যাওয়া শক্তি দ্রুত ফিরে আসতে লাগল।

পলকের মধ্যে চেতনার সাগরের সাতটি 法鼎 একসঙ্গে আলো ছড়িয়ে দিল। তারা সবাই সুস্থ হয়ে উঠল, 紫霄天衣-র গায়ে নতুন করে উজ্জ্বল স্বর্গীয় প্রভা ফুটে উঠল। সেটির ওপরের ফুল, লতাপাতা, পৃথিবী, পাহাড়, পাখি, পশুপাখি, দিন-রাতের পালাবদল—সবকিছু যেন একেবারে জীবন্ত হয়ে উঠল।

紫霄真力 শরীরের ত্বক, ধমনী, হাড়, রক্ত, পাঁচ অঙ্গ এবং নানা ছিদ্রপথে নিজ নিজ সাধনার নিয়ম অনুযায়ী প্রবাহিত হতে লাগল।

যখন তা চরম সীমানায় পৌঁছাল, তখন 徐方-র দুটি হাত হঠাৎ করেই অবচেতনভাবে দ্রুত নড়ে উঠল এবং একটি রহস্যময় ও গভীর মুদ্রায় আবদ্ধ হলো। সে তার শরীরের সামনে জাদুকরী রেখার এক বর্ণিল ও চমৎকার জাল তৈরি করে ফেলল।

গর্জন!!

মুদ্রাটি সম্পন্ন হওয়ার সাথে সাথেই তার শরীরের বাইরে আশ্চর্যজনকভাবে একটি অদ্ভুত ও ভয়ংকর দানব আত্মপ্রকাশ করল, যার মাথা ছিল নয়টি—ড্রাগন, ফিনিক্স, কিরিন, সাপ, বাঘ, বানর, সিংহ, ষাঁড় ও নেকড়ে—এই নয়টি মাথা দেখতে ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর ও কুৎসিত। তার সেই ছায়াময় শরীর 徐方-র পুরো শরীরকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল এবং একটি অদ্ভুত ও বিকট গর্জন ছাড়ল, সাথে সাথে ছড়িয়ে দিল এক রহস্যময় শোষণের শক্তি।

এর পরেই দেখা গেল, জলাভূমির ভেতরে অসংখ্য চূর্ণবিচূর্ণ আত্মার টুকরো ভেসে উঠেছে—সেগুলোর মধ্যে কিছু ছিল দানব ও পশুপাখির, কিছু ছিল 方士 বা জাদুকরদের। সেগুলো জলাভূমির ভেতরে এমনভাবে ভেসে উঠল যেন কেউ নরকের মধ্যে রয়েছে, আর প্রত্যেকেই যন্ত্রণায় গোঙাতে লাগল। অজস্র সংখ্যায় সেগুলোর কোনো শেষ ছিল না। এগুলো ছিল সেই সব প্রাণের অবশিষ্টাংশ যারা এই জলাভূমিতে প্রাণ হারিয়েছে এবং তাদের ভাঙা আত্মারা আজও এর ভেতরে বন্দী রয়েছে, যেখান থেকে তারা কখনোই মুক্তি পায় না।

আর যখন এই অদ্ভুত দানবটি ক্রুদ্ধ গর্জন ছাড়ল, তখন চারপাশের আত্মার টুকরোগুলোও যেন কোনো কিছুর টানে 徐方-র দিকে দ্রুত ছুটে এল। তার শরীরের সামনে পৌঁছানোর সাথে সাথেই দানবটির নয়টি মাথা সেগুলোকে গোগ্রাসে গিলে ফেলতে লাগল।

পলকের মধ্যে সেগুলোকে পুরোপুরি পরিপাক বা পরিশুদ্ধ করা হলো।

আত্মার শক্তির একেকটি বিশুদ্ধ স্রোত অবিরামভাবে চেতনার সাগরের ভেতরে প্রবাহিত হতে লাগল এবং বেগুনি বাষ্পের একেকটি সুতোয় রূপান্তরিত হয়ে চেতনার সাগরের দেওয়ালে গিয়ে খোদাই হয়ে গেল। এক মুহূর্তের মধ্যে দেখা গেল যে সেই বেগুনি বাষ্প আত্মার নানা জাদুকরী রেখায় রূপ নিয়ে চেতনার সাগরের গায়ে নিজস্ব পথ তৈরি করে ফেলল এবং একটি বেগুনি নকশার সৃষ্টি করল।

轰隆隆!!

চেতনার সাগরের ভেতরে শূন্য থেকে হঠাৎ করেই একটি ছায়াময় 法鼎 ঘনীভূত হয়ে উঠল।

অষ্টম বেগুনি প্রাসাদের 法鼎 এভাবেই স্পষ্টভাবে তৈরি হয়ে গেল।

"মালিক তবে '湮盘第八变' বা 'অষ্টম রূপান্তর'-এর 紫府 বা বেগুনি প্রাসাদ সাধনা করছেন।"

ছোট প্রজাপতিটি অবাক হয়ে 徐方-র অবচেতনভাবে তৈরি করা মুদ্রাটি দেখতে লাগল। সেটি আর কিছু নয়, অষ্টম রূপান্তরের সাধনার কৌশল 《紫霄噬hún印》 বা 'বেগুনি স্বর্গের আত্মাভক্ষক মুদ্রা'। তার শরীরের বাইরে যে মূর্তিটি ভেসে উঠেছিল, সেটি ছিল ঠিক আত্মভক্ষক এক দানব, যা শুধু আত্মা খেয়েই বেঁচে থাকে।

সাধনার ছিদ্রগুলো যখন চরম উৎকর্ষে পৌঁছাল, তখন অবচেতন সাধনার মধ্য দিয়ে এবং এর আগে মনের মধ্যে ক্রমাগত 《紫霄噬hún印》 নিয়ে জল্পনা-কল্পনার ফলেই সে অবচেতনভাবে এই আত্মাভক্ষক মুদ্রাটি তৈরি করে ফেলল এবং জলাভূমির মধ্যকার হাজার হাজার অবশিষ্টাংশের আত্মাকে গোগ্রাসে গিলে ফেলতে শুরু করল। এই বিশাল আত্মার শক্তির সাহায্যে সে অবচেতন অবস্থাতেই নিজের চেতনার সাগরকে নিখুঁতভাবে পরিশুদ্ধ করে ফেলল।

এমনিতে জলাভূমির সবচেয়ে ভয়ংকর বিষাক্ত পদার্থের মধ্যে আত্মার বিষও থাকে, কিন্তু বিষনিবারক মুক্তো সেগুলোকে সব বাধা দিয়ে আটকে দিল এবং কেবল আত্মার বিশুদ্ধ শক্তিটুকুই অবশিষ্ট রাখল।

সময় নীরবে বয়ে চলেছিল।

একদিন, দুদিন, তিনদিন——

পলকের মধ্যে চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে অর্ধেকেরও বেশি মাস কেটে গেল।

ফু!!

হঠাৎ করেই শরীরের বাইরে ভেসে থাকা ক্রমেই বাস্তব হয়ে ওঠা আত্মাভক্ষক দানবটি এক নিমেষে মিলিয়ে গেল। অচৈতন্য অবস্থায় থাকা 徐方-র চোখ দুটি খুলে গেল, তার চোখের ভেতরে বেগুনি আলোর দুটি ঝলক দ্রুত ঝলকে উঠল। 紫霄天衣 চারপাশের কাদা সরিয়ে দিয়ে তার চারপাশে ছোট্ট একটা জায়গা ফাঁকা করে তুলল।

"ছোট প্রজাপতি, আমি কতক্ষণ অচৈতন্য ছিলাম?" জ্ঞান ফিরে পাওয়ার সাথে সাথেই 徐方 তার নিজের অবস্থা সম্পর্কে একটা নির্দিষ্ট ধারণা পেয়ে গেল। শুধু যে তার আঘাতগুলো পুরোপুরি সেরে গেছে তাই নয়, এমনকি তার চেতনার সাগরও পুরোপুরি বেগুনি রঙে রূপান্তর হয়ে গেছে এবং সেখানে অজস্র রহস্যময় আত্মার রেখা ঘনভাবে ছড়িয়ে রয়েছে। চেতনার সাগরের যে দেওয়ালটি আগে আকারহীন মনে হতো, এখন তা পরিষ্কারভাবে দেখা যাচ্ছে এবং তাতে বেগুনি আভার দীপ্তি রয়েছে।

সেটি যেন একটি ছোটখامে রাজকীয় প্রাসাদের মতো এবং মহিমান্বিত এক স্বর্গীয় দীপ্তিতে ভরপুর।

আর সেই দুটি বেগুনি প্রাসাদের 法鼎, সেগুলোও আরও বেশি ঘনীভূত হয়ে বাস্তব পাত্রে পরিণত হয়েছে।

অষ্টম রূপান্তর 紫府, মধ্যম স্তরে উন্নীত হয়েছে!!

তবে জলাভূমির মধ্যকার বিপুল পরিমাণ ভাঙা আত্মাকে গ্রাস করার ফলেই এই মধ্যম স্তরের আত্মার শক্তি অর্জিত হয়েছে। এই পরিমাণ শক্তি যদি অন্য কোনো 方士 পেত, তবে তা দিয়েই তারা তাদের 紫府-র সাধনা পুরোপুরি সম্পন্ন করে ফেলতে পারত। কিন্তু 徐方-র 紫府 এতটাই বিশাল যে অন্যদের সাথে এর কোনো তুলনাই চলে না, এর ব্যাসার্ধ প্রায় ছিষট্টি গজ জুড়ে বিস্তৃত।

রহস্যময় নকশায় মোড়া 紫府 এমন এক অনুভূতি ছড়াচ্ছিল যা আত্মাকে চরম শান্তি দিত। দেখা গেল, সাতজন বেগুনি পোশাকধারী 道尊 বা অমর গুরুর শরীরের আকার আগের চেয়ে দ্বিগুণ বা তারও বেশি স্পষ্ট ও ঘনীভূত হয়ে উঠেছে।

"মালিক, আপনার জ্ঞান ফিরতে দেড়ে মাসেরও বেশি সময় কেটে গেছে। এখন আমরা 万毒沼泽 বা হাজার বিষের জলাভূমির একদম নিচে রয়েছি।

তবে পুরো জলাভূমিটি ওই বুড়োটার জাদুকরী সিলমোহর দিয়ে পুরোপুরি আটকে দেওয়া হয়েছে। আমরা এই জলাভূমি থেকে ওপরে বের হতে পারছি না। যদি ওপরের ওই সিলমোহর সরাতে যাই, তবে সে নিশ্চিতভাবেই বুঝতে পারবে যে মালিক আপনি মারা যাননি।" ছোট প্রজাপতিটি অত্যন্ত ক্ষুব্ধ স্বরে কথাগুলো বলল।!