অধ্যায় ৯৭: ওঁত পেতে থাকা হত্যার ষড়যন্ত্র

“পুড়িয়ে দাও, পুড়িয়ে মেরে ফেলো ওকে! এই ছোট অপদেবতাও যে প্রভুর দেহে অধিকার করতে সাহস করেছে, তার অপরাধের ক্ষমা নেই।”
“সিয়াওদিয়ে প্রচণ্ড রাগে হাঁফাতে হাঁফাতে কড়াইয়ের ধারে নিতম্বে হাত রেখে চেঁচিয়ে উঠল, “মালিক, এই অপদেবতাকে শুধু পুড়িয়ে মারা খুবই সামান্য শাস্তি হবে। এটিকে ফু-মোর মধ্যে ‘যন্ত্র-আত্মা’ করে চূর্ণ করো—যখন সময় হবে আমি নিজে ওর হদিস মুছে দেব। হুঁশ! হুঁশ!!”

“আমি মহাশক্তিধর অপদেবতা-রাজা। তোমাদের ইন-ইয়াং হুমকির নিচে আমি নত হব না, তোমরা ভাবছ আমি ভয় পেয়ে আত্মসমর্পণ করব? আমি মরব না—অপেক্ষা করো! আমি তোমাদের শাপ দিচ্ছি: শান্তিতে মরতে পারবে না। তোমরা হবে আমার মহান অপদেবতা-রাজ্যের দাস। আহ! আহ!!”
অপদেবতা কড়াইয়ের ভেতরেই অহংকারভরা গলায় চিৎকার করে চলল। মুখে ছিল একরকম প্রাণপণ অবনতিহীনতার আগুন।

“ইন-ইয়াং ঘূর্ণিচক্র তাবিজমুদ্রা!!”
শিয়াওফাং জিৎসাও রত্নদর্পণে ফু-মো তৈরির উপযোগী এক নিখুঁত মুদ্রাপদ্ধতি খুঁজে পেলেন। দ্বিধাহীন হাতে তিনি দ্রুত মুদ্রাগুলি কড়াইয়ের ওপর নিক্ষেপ করলেন। প্রতিটি মুদ্রা দুই অংশে বিভক্ত—একটি ইন, একটি ইয়াং। ইন ও ইয়াং পরস্পরকে ঘষে ঘষে পিষে ফেলে; যেকোনো কঠিন বস্তুকে মলমের মতো গুঁড়ো করতে পারে।

ফু-মো তৈরি করা অত্যন্ত দুরূহ নয়। স্বর্গপথ তাবিজ-পরীক্ষক পাথরের তুলনায় অনেক বেশি সহজ। আসল জোর থাকে এই পূর্ণ সেটে—চারটি প্রধান অংশে। ফু-মো ছিল তার কেন্দ্র। ফু-মোকে এমন হতে হবে যাতে সব উপাদানকে সূক্ষ্মভাবে গুঁড়ো করে সমান করে মেশাতে পারে। এই ইন-ইয়াং ঘূর্ণিচক্র মুদ্রাই ঠিক সে কাজটি করে—একদিকে ইন, অন্যদিকে ইয়াং; তাদের সংঘাতে মুহূর্তে বিস্ফোরক শক্তি জন্মে, যা যেকোনো বস্তু চূর্ণ করতে সক্ষম। সম্পূর্ণ একটি তাবিজ নির্মাণ যন্ত্রে থাকে ফু-মো, ফু-কলম, কালি-পাট, এবং ফু-পত্রের ছাঁচ—একটিও বাদ যায় না। প্রতিটিরই পৃথক কাজ, পৃথক ক্ষমতা। একটি উৎকৃষ্ট তাবিজ-যন্ত্র যে কত মহৎ সহায়তা দিতে পারে, শিয়াওফাং চোখ বুজে জানতেন।

শিয়াওফাং সমস্ত মনোযোগ ঢেলে মন্ত্রবস্তুর সাধনায় মগ্ন হলেন।
সময় গড়িয়ে তিন দিন পেরিয়ে গেল।

এদিকে চ্যাঙলান মহাদেশের এক প্রান্তে ছিল এক অঞ্চল—দেব-দানব নিষিদ্ধক্ষেত্র।
এ অঞ্চল এত বিস্তৃত যে সেখানে ঘাসের ডগাও জন্মাতে চায় না। স্থানকাল এখানে অত্যন্ত অস্থির; যে কোনও মুহূর্তে চির ধরতে পারে, স্থানভঙ্গ হতে পারে, আর ভাঙনের সঙ্গে সঙ্গে নেমে আসে সর্বনাশা ধ্বংসশক্তি।
এই নিষিদ্ধক্ষেত্রে অসতর্ক এক পা মানেই ভয়ংকর আক্রমণে মৃত্যু—দুর্বল হলে মুহূর্তেই গুঁড়ো হয়ে যাবে। এমনকি সময়-স্থানীয় ভগ্নস্রোতে টেনে নেওয়া হওয়ার সম্ভাবনাও থাকে। সাধারণ মানুষ তো দূরের কথা, সাধারণ ফাং-শির পক্ষে এখানে বেঁচে থাকা অসম্ভব। স্থানভঙ্গের বিস্ফোরণ যখন মজ্জার নিচের স্তরের সাধকদের আঘাত করে, তারা সরাসরি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে পড়ে বা নিঃশেষ হয়ে যেতে পারে; কেবল মজ্জাশোধন স্তরে পৌঁছনো সাধকরাই এখানে প্রবেশের অধিকার রাখে।

তবুও এই নিষিদ্ধক্ষেত্রের আরেকটি রীতি আছে—কখনও কখনও স্থানবিকৃতি থেকে শূন্য থেকে রহস্যময় বস্তু পতিত হয়: কোথাও একখণ্ড উল্কাখণ্ড, কোথাও দুর্লভ ঔষধি লতা, কোথাও ক্ষয়প্রাপ্ত দেহাবশেষ। কিন্তু সম্ভাবনা নগণ্য; এটিই দেব-দানবীয় সৌভাগ্য—কোটি ভাগে একেরও কম। বলা যায়, ভাগ্য যদি চূড়ান্ত অনুকূলে থাকে, তবেই কোনও কোনো মহাপথিক এখানে কোনো গোপন সাধনপদ্ধতি হাতে পায়।

এই নিষিদ্ধ অঞ্চলকে দেব-দানব নিষিদ্ধক্ষেত্র বলা হয় কারণ চ্যাঙলানের এই অপবিত্র অঞ্চলের মাঝখানে অবস্থিত দেব-দানব কূপের কারণেই এ নাম। কূপটি নিজে শূন্যভেদী, অসংখ্য স্থিতি-মাত্রার সঙ্গে যুক্ত, আর তার নিঃসৃত স্থানশক্তি আশেপাশের হাজার লি জুড়ে আকাশ-মাটি-স্থানকে বিকৃত করে এই অনন্য নিষিদ্ধত্ব রচনা করেছে।
শুধু চ্যাঙলান মহাদেশে নয়—যে কোনও মহাদেশে যেখানে দেব-দানব কূপ আছে, সেখানে অবধারিতভাবে এই রকম নিষিদ্ধক্ষেত্র জন্ম নেয়। এ যেন লৌহ নিয়ম।

এই মুহূর্তে নিষিদ্ধক্ষেত্রের প্রান্তে তিনজন—এক পুরুষ ও দুই তরুণী—দ্রুতগতিতে বাইরে বেরোচ্ছিল। যদি শিয়াওফাং তাদের সামনে উপস্থিত হতেন, চিনতে সময় লাগত না: তারা ছিল লিউ ঝেনই, লি ফেইফেই ও লান চাইয়ের।

“লিউ বড়ভাই, এখন আমরা কী করি? ওই দস্যু ঘাতকদের কথা শুনে মনে হচ্ছে শিউফাংদা নিশ্চয়ই শিগগিরই দেব-দানব নিষিদ্ধক্ষেত্রে আসবেন। কিন্তু আমরা তো জানি না তিনি এখন কোথায়। দূরশ্রুতি তাবিজের ব্যবধান এত বেশি যে যোগাযোগই করা যাচ্ছে না। নিষিদ্ধক্ষেত্র এত বিশাল, ঢোকার পথ এত বেশি—যদি তারা ভিতরে ঢুকে পড়ে আর প্রস্তুতি না থাকে, ঐ ঘাতকদের আকস্মিক আক্রমণে তারা নিশ্চয়ই রক্ষা পাবে না,” লান চায়ের গলায় উৎকণ্ঠার কম্পন।
“ওই ঘাতকের দল ভীষণ ভয়ংকর। যদি আমাদের কাছে অদৃশ্যতার তাবিজ না থাকত, আমরা তো তখনই ধরা পড়ে যেতাম—সরাসরি মরতাম। প্রতিটি ঘাতকের শক্তি অন্তত পাঁচতত্ত্ব স্তরের। একশো জন! মনে হচ্ছে তারা শিউদাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে এসেছে। তবে কি তারা চ্যাঙলান বংশের ভাড়াটে?”
লি ফেইফেই আতঙ্কভরা স্বরে বলল।
“অতি বেশি ভাবনা নয়। তারা নিশ্চিত জানে শিউদা দেব-দানব কূপে আসবেন, তাও এত তাড়াতাড়ি। এইরকম ভবিষ্যত-নির্ণয় কৌশল তখনই সম্ভব যখন পিছনে থাকে কোনো অতুলনীয় মরণ-পরিকল্পক, ভাগ্য-চক্রের প্রভু—একজন সত্যিকারের ‘ছলনামৃত্যু-প্রবীণ’। যদি কেবল আন্দাজ হতো তবে মেনে নেওয়া যেত; কিন্তু যখন আমরা নিশ্চিত, তবে আমরা শিউদাকে ফাঁদে ঢুকতে দেখতে পারি না।”
লিউ ঝেনইর চোখে কঠিন দৃঢ়তা ঝলকে উঠল, যদিও কণ্ঠে খানিক বিষণ্নতার ছায়া ছিল।
“ছলনামৃত্যু-প্রবীণ? চ্যাঙলান মহাদেশে তো কোনওদিনই শোনা যায়নি যে কেউ সত্যি সত্যি সেই পর্যায়ে উঠেছে। শুধু যোগ্যতার অভাব নয়; ঐ ধরনের বংশধারা ও পরম্পরা এখানে নেই বললেই চলে।”

“তাহলে এখন কী করবোম?”
লান চায় চারদিক দেখে জিজ্ঞেস করল।
“এখনই আমরা তিনদিকে ছড়িয়ে পড়ি। আমি পূর্বে যাব, তোমরা একজন দক্ষিণে, একজন উত্তরে। প্রতি প্রহরে একবার করে দূরশ্রুতি তাবিজে খবর দেবে। একই সঙ্গে শিউভাইকে জানাবে। যদি আমরা পাঁচ হাজার লির মধ্যে থাকি, অবশ্যই বার্তা পৌঁছবে। গর্তে বসে খরগোশের অপেক্ষা—এখন এটাই একমাত্র পথ,” লিউ দ্রুত বলল।
“ঠিক আছে, বড়ভাই যেমন বলেছেন তেমনই হবে। শিউদা আমাদের বন্ধু—বন্ধুত্বের এই ঋণ আমরা ফেলে দিতে পারি না,” লি ফেইফেই প্রথমে মাথা নাড়ল।
কথা শেষ হতেই তিনজন তিন দিকে ছুটে গেল।

আসলে তারা তিনজন আগে সবুজ গোপনাঞ্চলে দুর্দান্ত সুযোগ পেয়ে সাধনায় দ্রুত অগ্রগতি লাভ করেছিল—চর্ম-দাহন, অস্থি-দৃঢ়ীকরণ, পেশী-পরিবর্ধন—সবই ঊর্ধ্ব স্তরে উঠেছে; শুধু তাই নয়, তারা মজ্জাশোধন স্তরেও উন্নীত। এরপর তারা উন তিয়েন জুতে গিয়ে কয়েকটি কিমেন তাবিজলিপি সংগ্রহ করে পরামর্শ শেষে স্থির করেছিল দেব-দানব কূপে গিয়ে কোনো উপযুক্ত গোপনভূমি খুঁজে অভিযান করবে।
কিন্তু কূপে ঢুকেই তারা দেখল—নিষিদ্ধক্ষেত্রের অন্যান্য ফাং-শিরা হঠাৎ উধাও। সেই অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে তারা অদৃশ্যতাবিদ্যা ব্যবহার করে লুকিয়ে ঢুকল, কিন্তু দেব-দানব কূপের কাছাকাছি এসে দেখল নিষিদ্ধক্ষেত্রের ভিতরেই ভয়ঙ্কর ঘাতকদের আস্তানা লুকিয়ে আছে। সামান্য কথাবার্তাতেই তারা বুঝে গেল লক্ষ্য আসলে শিউফাং। মুহূর্তের মধ্যেই তাদের মনে শীতল ভয় নেমে এল—আর সেই ভয়ের মধ্যেই সিদ্ধান্তও জন্ম নিল।

অন্যদিকে, নিষিদ্ধক্ষেত্র থেকে বহু হাজার লি দূরের এক প্রান্তরে শিউফাং সোজা পথে উড়ে চলেছে লি? না—তার সঙ্গে ছিল শিউর এবং সিয়াঙ লে। তিনজনের গতি অবিরাম।

“দাদা, আমরা কি এইবার দেব-দানব কূপে গিয়ে চ্যাঙলান মহাদেশই ছেড়ে চলে যাচ্ছি?” আকাশমাঝে গমন করতে করতে শিউর ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল। তার দেহে তখন অদ্ভুত শীতল রক্তস্রোত দৌড়াচ্ছিল, যেন বরফে জ্বালা ধরানো জীবনধারা।
শিউফাং উত্তর দিলেন, “ছেড়ে যাওয়া নয়। দেব-দানব কূপে সর্বাধিক গোপনভূমি লুকিয়ে আছে; আমি নিজে না গেলে চলবে না। হয়তো কয়েকটি উচ্চস্তরের গোপন মানচিত্রের ইঙ্গিত পেয়ে যাব। তারপর, চ্যাঙলান বংশের চ্যাঙলান তলোয়ার রক্ষীরা এখন ওই কূপেই অনুশীলনে। তাদের মূল শিকড় কেটে দিতে হবে, সেই রক্ষীবাহিনীকে নিশ্চিহ্ন করতে হবে, তাদের শক্তির এক বাহু ছেদ করতে হবে। তারা জানুক—চ্যাঙলান বংশের বিরোধিতা করলে তা সারা জীবনের সর্বনাশ।”
শিউফাং শান্তভাবে বলল, কিন্তু দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ ও গভীর।
কথা শেষ হতেই বাতাসে কাঁপা কাঁপা শীত নেমে এল।
শত্রু? মৃত শত্রুই সত্যিকারের শত্রু।

“দাদা ঠিকই বলেছেন। দাদু আমাকে শিখিয়েছেন—শত্রুকে ছেড়ে দিও না, আঘাত করলে শেষ করে দাও। যে চ্যাঙলান বংশ তোমার পেছনে লেগেছে, আমি এক ঘায়ে তাদের গৃহপতিকে মাংস-পেস্ট করে দেব। এখন আমি মজ্জাশোধন পরমস্তরে উঠেছি; চাই একজন যার বিরুদ্ধে মুগুর আজমাই।”
সিয়াঙ লে চোখ বড় বড় করে চওড়া হেসে বলল, তারপর কোমরে ঝুলে থাকা দুই সোনালি যুদ্ধমুগুরে হাত বুলিয়ে দিল—দুটি যেন বিশাল হলুদ কুমড়ো।
ওগুলোই তার জন্য গড়া মোরশিং দেব-লোহা যুদ্ধমুগুর। দু’টির ওজন মিলিয়ে প্রায় ছ’হাজার জিন, প্রতিটি তিন হাজার জিনের কাছাকাছি; একবার পড়লে জমিন ফেটে যাবে।
সাধারণ ফাং-শি, এমনকি পাঁচ-সাত স্তর উন্নত সাধকরাও এগুলো উঠিয়ে হাঁফিয়ে যায়। কিন্তু সিয়াঙ লের হাতে যেন ওজনই নেই—হালকা দোল খেয়ে ওঠে।

“আজ যখন রেন তিয়ানসিং নির্ভার ভেবে ঘুরে বেড়াবে, সে নিশ্চয়ই এভাবে থেমে থাকবে না। বিশ্রাম শেষ করেই সে নিশ্চয় তিয়েনগং-এর শক্তিধর যোদ্ধাদের নিয়ে ফিরে আসবে। যদি আমি ভুল না হই, তারা নিশ্চয়ই দেব-দানব কূপ দিয়েই চ্যাঙলান মহাদেশে ঢুকেছে। সুতরাং এইবার আমি যে এখানে যাচ্ছি, মাঝপথেই তাদের ফাঁদে ফেলা যেতে পারে,” শিউফাং মনে মনে ভাবল।
শিগুঙ-ঘটনার পর থেকে সে কখনও ঢিলেমি করেনি।
রেন তিয়ানসিং-এর অহংকারময় স্বভাব সে পড়তে পারে—এমন মানুষ একবার বোকা বানালে চুপ করে বসে না। কিন্তু নিষ্ক্রিয়ভাবে তাড়া করা শিউফাং-এর নীতিতে নেই; সুযোগ পেলেই সে নির্দয়ভাবে আবার একবার আঘাত করবে।
যদি গণনা ভুল না হয়, রেন তিয়ানসিং যতই ফিরে আসুক, সে স্বপ্নেও ভাববে না যে শিউফাং সাহস করে দেব-দানব কূপে গিয়ে তাদের মাঝপথে ঘায়েল করবে। তাদের মনোসংযোগ যত শিথিল হবে, ততই খুলবে সুযোগের দ্বার।
শিউফাং এতে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করে না—রেন তিয়ানসিংকে আর-একবার চরম অপমানের স্মৃতি দিতেই হবে।
যে শত্রু নিয়তির মতো অবধারিত, তাকে আঘাতের যে কোনও মুহূর্ত সে ছাড়ে না। আর চ্যাঙলান তলোয়ার রক্ষীদের উপস্থিতিই এই দেব-দানব কূপ যাত্রাকে তার কাছে অনিবার্য করে তুলেছে।