অধ্যায় ৮৮: সন্ধ্যায়াও রাজকুমারী

বিরল ও রহস্যময় কিমেন ফু-চিহ্নের কথা চিরকালই শোনা যায়; প্রতিটি ফু-চিহ্নেই থাকে অসাধারণ এক বিশেষ শক্তি, যা সাধারণ ফু-চিহ্নে থাকে না। যেমন, দুর্ভাগ্য ফু, যা আকাশ-পাতালের গোপন দুর্ভাগ্যের শক্তিকে আহ্বান করে, ফু-চিহ্নে রূপান্তরিত করে; কেউ এই দুর্ভাগ্য ফু-তে আক্রান্ত হলে, যদিও আঘাত পায় না, তবু দুর্ভাগ্য তার পিছু ছাড়ে না। পথে হাটতে গিয়ে কুকুরের বিষ্ঠায় পা পড়ে, জল খেতে গিয়ে দাঁতের ফাঁকে আটকে যায়, খেতে গিয়ে গলাতেও আটকে প্রাণের শঙ্কা জাগে।

সবকিছুই চমৎকার এবং ভীতিকর মনে হয়। অথচ এইসব ফু-চিহ্নের ধরন ও তৈরির পদ্ধতি কেবলমাত্র কিছু অল্পসংখ্যক ফু-শিল্পীর হাতে থাকে। প্রতিটি চিহ্নই পুর্বপুরুষদের সাধনা, আকাশ-পাতালের রহস্য অনুধাবনের ফল। অথচ ফু-চিহ্ন তৈরির জন্য যেসব শর্ত লাগে, তা সাধারণ কারিগরদের নাগালের বাইরে—এ কারণেই কিমেন ফু-চিহ্ন আরও দুর্মূল্য।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, কিমেন ফু-চিহ্ন ও তার নির্মাণ-পদ্ধতি অত্যন্ত সীমিত ও দুর্লভ।

এই নারীটি হাতে তুলে নিল রূপালী টানবাহিনী ফু-চিহ্ন, গভীর মনোযোগে সেটি নিয়ে খেলতে খেলতে নিজেই বলল, “মজার ব্যাপার—এই ধরনের টানবাহিনী ফু তো আমাদের সপ্তমী বাণিজ্য সংগঠনে আগে কখনও দেখা যায়নি। পাঁচ-স্তরের উৎকৃষ্ট ফু—মানে, এতে ডাকা যেতে পারে এমন টানবাহিনী সৈন্যের শক্তি পাঁচ স্তরের ফাংশী-যোদ্ধার সমতুল্য। যদি এটির নির্মাণ-পদ্ধতি পাওয়া যায়, তাহলে আমাদের বাণিজ্য সংগঠনের সার্বিক শক্তি অনেক বাড়বে, পণ্যের বৈচিত্র্যও হবে।”

তার অলস কণ্ঠে এমন এক মাদকতা, যা শুনলে মানুষের হাড় পর্যন্ত গলতে চায়।

“রাজকুমারী, নিচের লোকেরা জানিয়েছে, যিনি এই টানবাহিনী ফু এনেছিলেন, তারা তিনজন এখন দ্বিতীয় তলার বিশেষ অতিথি কক্ষে আছেন। আমরা কি কাউকে পাঠাবো তাদের কাছে? দেখে আসি, আর ফু আছে কিনা, কিংবা নির্মাণ-পদ্ধতি?”

ভেতরে প্রবেশ করা পরিচারিকা চোখে রহস্যময় আলো নিয়ে বিনয়ের সাথে জিজ্ঞেস করল।

“প্রয়োজন নেই। চাংলান মহাদেশে এসে কবে এমন কেউ পেলাম, যাঁর প্রতি আগ্রহ জাগে? এমনিতেই অবসর, আমি নিজেই যাবো—এই তিনজন রহস্যময় অতিথিকে দেখব।”

নারীটি ধীরেসুস্থে বিছানা ছেড়ে উঠে বসলেন, আলস্যভরা এক দম লম্বা টানলেন, সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর পরিণত, মোহময় দেহরেখা স্পষ্ট হয়ে উঠল। হালকা নীল প্রাসাদবেশে তাঁর অবয়ব যেন নিখুঁত শিল্পকলা, উঁচু বক্ষ দুটি দুলে উঠলো, দেখে কারও-কারও বুক কেঁপে ওঠে।

“আপনি নিজে যাবেন, রাজকুমারী?” পরিচারিকার চোখে বিস্ময়ের ছায়া।

অন্যেরা জানে না, সে জানে, তাঁর সামনে দাঁড়ানো নারীটি সাধারণ কেউ নয়; তিনি সপ্তমী বাণিজ্য সংগঠনের কনিষ্ঠ রাজকুমারী... সায়াও রাজকুমারী। এতদিন ছিলেন ভিন্ন মহাদেশে; এবার চাংলান মহাদেশে এসেছেন শুধুমাত্র অভিজ্ঞতার জন্য, একা হাতে একটি মহাদেশের বাণিজ্য দেখার জন্য।

তিনি দেখিয়ে দিয়েছেন, কেন তিনি উত্তরাধিকারী; বাণিজ্য-কৌশলে তাঁর দক্ষতা অসাধারণ। মাত্র তিন বছরে সপ্তমী বাণিজ্য সংগঠনের শক্তি চাংলানে দুই-তিনগুণ বাড়িয়েছেন।

সবাই তাঁর প্রতি শ্রদ্ধা জানায়।

“ঠিকই বলেছো, চাংলানে এমন আকর্ষণীয় কিছু কদাচিৎ আসে—এ সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না। শাওয়েন, চলো, আমরা একসাথে যাই।”

সায়াও রাজকুমারী মোহনীয় হাসি দিয়ে সবার আগে বেরিয়ে গেলেন।

পরিচারিকা শাওয়েন সঙ্গে-সঙ্গে অনুসরণ করল।

“দাদা, এই সপ্তমী বাণিজ্য সংগঠন সত্যিই অসাধারণ। এখানে মনে হয় কোটি কোটি ফাংশী-যোদ্ধাকে একসাথে নিলামে অংশ নিতে দেয়া যাবে। ঐ নিলামমঞ্চটা দেখছো? কী অদ্ভুত লাগে, মনে হয় মঞ্চটা আমাদের একেবারে সামনে।”

বিশেষ অতিথি কক্ষে বসে, শ্যামবর্ণ দেহী শ্যামলাল একদিকে ফল খেতে খেতে চোখ বড় বড় করে বাইরের দিকে তাকিয়ে বলল।

সমগ্র নিলামঘরটির প্রথম তলায় কয়েক কোটি লোক বসতে পারে; মানুষ দশ হাজার পার হলে যেন সীমাহীন, কোটি পার হলে তো বিস্তৃতি আরও বিশাল। মঞ্চ মাঝখানে; স্বাভাবিক হলে পেছনের ফাংশীরা তো মঞ্চের ছায়াও দেখতে পেত না, নিলামে অংশ নেওয়া তো দূরের কথা।

কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, সামনের সারি হোক বা পেছনের, চেয়ারে বসলেই মনে হয় মঞ্চ একেবারে সামনে, সবকিছু স্পষ্ট দেখা যায়; যেন মঞ্চটি অন্য এক জগতে, আর যেখানেই বসো, একই অভিজ্ঞতা, বিন্দুমাত্র পার্থক্য নেই।

“দাদাঠাকুর, এই নিলামঘরে রয়েছে মহা শূন্যময় ফু-ব্যবস্থা, তাই এখানে কোটি ফাংশী-যোদ্ধা জড়ো হতে পারে। নিলামমঞ্চে আছে ক্ষুদ্র বিভ্রম ফু-ব্যবস্থা—তাই মনে হয়, সবাই সামনে বসে আছে। এই দুই ফু-ব্যবস্থা গড়তে প্রচুর সম্পদ লাগে—শুধু সপ্তমী বাণিজ্য সংগঠনই পারে এতটা ঐশ্বর্য দেখাতে।”

স্নিগ্ধ হেসে শীতল বলল।

“হাসি দেখে বোঝা যায়, সায়াও মুগ্ধ, আপনি বিশাল অভিজ্ঞতা রাখেন।”

এ সময় হঠাৎ অতিথিকক্ষের বাইরে এক মধুর হাসির শব্দ শোনা গেল, সোজা ভেসে এলো শ্যামলালদের কানে।

“কে?” শ্যামলাল দৃষ্টিপাত করল দরজার দিকে।

“সায়াও এসেছেন, অনুমতি দিলে, ছোটবোনটি ভেতরে এসে কথা বলতে চায়।”

বাইরে সেই কণ্ঠ, যার শব্দ হাড় পর্যন্ত নরম করে দেয়।

“সায়াও?” শ্যামলাল মনে মনে চমকে উঠল। অদ্ভুত, দরজার ওপারে কারও উপস্থিতি টের পাই না! নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়, বরং এক অপ্রতিরোধ্য শক্তিধর। তবু তাঁর মুখে কোনো ভয়ের ছাপ নেই, শান্ত স্বরে বলল, “সম্মানিত অতিথি এসে দাঁড়ালে, দরজা বন্ধ রাখার কি কোনো মানে হয়? ভেতরে আসুন।”

কঠিন শব্দে দরজা খুলে গেল; দেখা গেল, নীল প্রাসাদবেশে দীর্ঘাঙ্গী এক নারী প্রবেশ করলেন, তাঁর পেছনে অপরূপা এক পরিচারিকা। দুজন ঢুকতেই ঘরভর্তি আলো যেন আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। শ্যামলাল পর্যন্ত বিমুগ্ধ হল।

“আমার নাম সায়াও, সপ্তমী বাণিজ্য সংগঠনের ব্যবস্থাপিকা, অনাধিকার চর্চার জন্য ক্ষমা চাইছি।”—সায়াওয়ের পরিণত, চঞ্চল ব্যক্তিত্বে আপনা-আপনি হৃদয় দুর্বল হয়ে আসে।

শীতল চোখে সতর্কতার ছাপ, সে ধীরে ধীরে শ্যামলালের পাশে সরে এল।

“আমার পদবি শ্যামলাল, এ আমার ছোট বোন, আর ও আমার দ্বিতীয় ভাই।” শ্যামলাল উঠে মাথা নোয়ালেন, সামান্য হাসলেন, তাঁর চমৎকার সৌন্দর্যে বিভোর হলেন না, একবার চেয়ে নিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে বললেন, “দু’জন এখানে আসার কারণ?”

তাঁরা আগেই চেহারা বদলের ফু-চিহ্ন ব্যবহার করেছিলেন, তাই আসল পরিচয় প্রকাশ পাবার ভয় নেই। তাঁর কথায় বিন্দুমাত্র ভীতি বা সম্মান নেই, যেন তিনি সাধারণ একজন ফাংশী-যোদ্ধার সঙ্গেই কথা বলছেন।

শীতলও ভয় পায় না; শ্যামলাল তো নির্ভীক, দুই নারীর প্রতি তাঁর মনোভাবও উদাসীন, সামনে রাখা ফল খেতে ব্যস্ত।

এইসব আচরণ সায়াওয়ের নজর এড়ায় না; বরং তাঁর মনে আরও প্রশংসা ও কৌতূহল জাগে, হেসে বলে, “শ্যামলাল, বসতে দেবে না?”

“অবশ্যই, দয়া করে বসুন।” শ্যামলাল ঠান্ডা হাসলেন, বসার অনুরোধ জানালেন।

সায়াও অনাবিল সৌন্দর্যে শ্যামলালের সামনে বসলেন, ফল ও চায়ের দিকে তাকিয়ে শাওয়েনকে বললেন, “আমার আগমনে যাতে বিরক্তি না লাগে, শাওয়েন, সদ্য আনা আত্মিক ফল ও ক্রৌঞ্চ চা নিয়ে এসো, অতিথিদের আপ্যায়নের জন্য।”

“ঠিক আছে, ছোট আপা।”

শাওয়েন বিনয়ের সাথে মাথা নোয়ে বেরিয়ে গেল।

“শ্যামলাল, এই টানবাহিনী ফু-চিহ্ন কি আপনারই তৈরি?” শাওয়েন চলে যেতেই, সায়াও হাতে রূপালী ফু-চিহ্নটি তুলে টেবিলে রাখলেন।

“টানবাহিনী ফু!” শীতল হালকা চমকে, সায়াওর দিকে তাকাল।

“ঠিকই বলেছেন, এটি আমি আগে এই কক্ষ ভাড়ার খরচ মেটাতে দিয়েছিলাম।” শ্যামলালের চোখে এক ঝিলিক, শান্তভাবে বললেন, “তবে, সায়াওর উদ্দেশ্য কী? নাকি মনে করেন, এই ফু-চিহ্নে কক্ষের ভাড়া ওঠেনি?”

তাঁর অভিজ্ঞতায় স্পষ্ট, সায়াওয়ের এ আগমন নিছক কৌতূহল নয়, বরং উদ্দেশ্যপ্রণোদিত; কথার ছলে আসল বিষয়টি তুললেন।

“আপনি ভুল বুঝেছেন। এমন কিমেন ফু-চিহ্ন সাধারণত দেখা যায় না; অতিথিকক্ষের ভাড়া তো দূরের কথা! আমি জানতে চেয়েছিলাম, টানবাহিনী ফু-চিহ্ন তৈরির পদ্ধতি আপনি দিতে রাজি কি না। দিলে, আমাদের সংগঠন উপযুক্ত মূল্য দেবে।”

সায়াও মৃদু হাসলেন, চোখের দৃষ্টিতে ছিল অনির্বচনীয় মাধুর্য, যেন না বলার সাধ্য নেই।

নিশ্চয়ই প্রবল চতুর!

শ্যামলাল এক ঝলক চেয়ে বুঝলেন, কেন সায়াও বাণিজ্য সংগঠনের উত্তরাধিকারী। তাঁর কথার প্রতিটি ছত্রেই ফাঁদ; রাজি হোন বা না-হোন, তাতে নিজের গোপন ক্ষমতা প্রকাশ পেয়ে যাবে—গোপনীয়তা আর থাকবে না।

কিন্তু তাঁর বহু বছরের অভিজ্ঞতায়, এই ফাঁদ অনায়াসে অনুধাবন করলেন, মুখের অভিব্যক্তিতে বিন্দুমাত্র বদল হল না, শান্ত স্বরে বললেন, “এই টানবাহিনী ফু আমি এক গোপন স্থানে এক অজানা ব্যবসায়ীর কাছ থেকে পেয়েছিলাম। নির্মাণ-পদ্ধতি আমার জানা নেই, দুঃখিত, এ বিষয়ে লেনদেন সম্ভব নয়। তবে, টানবাহিনী ফু আমার কাছে আরও কিছু আছে।”

নিজের শক্তি নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত, অপরিচিতদের সামনে তিনি কখনও প্রকৃত পরিচয় ফাঁস করেন না।

সায়াও শুনে চোখে এক ঝলক রহস্যময় আলো ফুটে উঠল, হাসিমুখে বলল, “না থাকলেও ক্ষতি নেই। আপনারা এখানে এসেছেন, নিশ্চয় কিছু খুঁজছেন? চাইলে বলুন, আমি নিজে খোঁজার ব্যবস্থা করব। থাকলে নিলামের দরকার হবে না, এখানেই ব্যক্তিগতভাবে লেনদেন করতে পারি।”

ব্যবস্থাপিকার ক্ষমতা তাঁর আছে।

কেন জানি না, শ্যামলালের মাঝে কিছুই বুঝে উঠতে পারেন না। তাঁর মনে হয়, এই ব্যক্তি নিছক সাধারণ কেউ নন।

“তাহলে ধন্যবাদ জানাই।”—শ্যামলাল বিনয়ের সাথে হেসে বললেন, “আপনাদের কাছে যদি থাকে, স্বর্গীয় বজ্র বাঁশ, রক্তবর্ণ বাঁশ, স্বর্গ-সুর বাঁশ, নানা আত্মিক ভেষজের বীজ, দানবিক চুল্লি, নয়-স্তরের উপাদান, দুর্লভ রত্ন, এমনকি অজানা কোনো রহস্যময় বস্তু—যা-ই হোক, টাকা-পয়সার অভাব হবে না।”