চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায়: সাধনা ত্যাগ করে মুক্তি

“তাড়া করো, একদমই ছাড় নয়, যেন 徐方 পালিয়ে যেতে না পারে। তার দেহে যে যুদ্ধে ব্যবহৃত বিদ্যা ও সাধনার পুস্তক আছে, সেগুলো নিশ্চয়ই স্বর্গীয় স্তরের অতুলনীয় সাধনা, যা দেহের অন্তর্নিহিত শক্তিকে চূড়ান্ত পর্যায়ে সাধনার উপযোগী করে তোলে। যারা তা পাবে, তারা সমগ্র沧澜 মহাদেশে অপ্রতিদ্বন্দ্বী হবে। 天宫-র পুরস্কার না পেলেও, কেবল তার দেহের বিদ্যাই যথেষ্ট হবে।”

একজন যোদ্ধার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে 徐方-এর পিছনে ক্রমাগত সরে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে, মনে মনে প্রবল চিৎকার করল।

“সে 徐方 কিভাবে চামড়া শক্ত করার সাধনাকে এমন অভাবনীয় মাত্রায় নিয়ে গেল! কেবল হাড় শক্ত করার স্তরে পৌঁছেই, সে 洗髓 স্তরের 方士-দের সহজেই দমন করছে, এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য। ওই সাধনার গূঢ়তা, নিঃসন্দেহে অসাধারণ। আমি সেটি পেতেই হবে।”

একজন 方士 মনের মধ্যে চিৎকার করে উঠল। যদিও অনেক 方士 徐方-এর সাথে 紫霄 অমর মুষ্টি সাধনা করেছিল এবং সরাসরি নিজেদের ক্ষতি করেছিল, তবুও সে একেবারেই মনস্থির করল যে, এর কারণ তাদের অযোগ্যতা নয়; বরং拳法-এর মধ্যে লুকিয়ে আছে বিশেষ কোনো গূঢ় রহস্য, বিশেষ কোনো প্রবাহ। তারা যা দেখেছে, তা কেবল মায়া।拳法-এর গভীরে রয়েছে অনন্য সাধনার উপায়।

তারা কখনো ভাবেনি, তাদের শরীর ওই সাধনার প্রবাহ সহ্য করতে পারে না; চামড়া শক্ত করার সাধনায় চূড়ান্ত স্তরে না পৌঁছালে, প্রাণে বাঁচলেও পঙ্গু হতে হতো।

একটি বিশাল সোনালি বাজ উড়ে এলো আকাশ চিড়ে, গলা ফাটিয়ে চিৎকার দিলে— তার পিঠে দাঁড়ানো এক কালো পোশাকের যুবক, পিঠে এক পুরনো যুদ্ধ তরবারি, যার সমস্তটা কালো, গভীর রহস্যময় আভা ছড়ায়। তার দীর্ঘ দেহে আত্মবিশ্বাসী নিঃসঙ্গতা, কালো চুল নীল ফিতায় বাঁধা। গভীর চোখে কঠিন শীতলতা, কোনো কথা ছাড়াই এক দৃষ্টিতে সারা শরীর শীতল হয়ে ওঠে। চেহারায় বিশেষ সৌন্দর্য নেই, তবুও করাতের ধার মতো কঠিন রেখা। তার প্রায় নিখুঁত যোদ্ধার দেহ থেকে বিস্ফোরক চাপ বেরিয়ে আসে।

একাই হাজারো সেনার সমান।

তাঁর আগমনে, 徐方-কে তাড়া করা 方士 বাহিনীর ক’জন যুবা প্রতিভা একসঙ্গে ঘুরে তাকাল।

“刘天绝!”

沧澜清水-এর মুখে অদ্ভুত এক ছায়া খেলে গেল, হাতে ভাঁজ করা পাখার ছন্দ থামল, তারপর আবার স্বাভাবিকভাবে নাড়িয়ে বলল, “তুমি এসেছো? তবে কি তুমিও ভাগ চাও?”

刘天绝 একবার তাকিয়ে ঠান্ডা মুখে কিছু বলল না, কেবল সামনে পলায়নরত 徐方-র দিকে চোখ রাখল। কয়েক ঝলকেই তাঁর দৃষ্টি সংকুচিত হলো, যেন কিছু রহস্য বুঝতে পারল। ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি, একবার沧澜清水-দের দিকে দৃষ্টি দিল।

“刘天绝, ভাগ চাইলে, আমাদের বাধা নেই, তবে তোমাকে 徐方-র বিরুদ্ধে হাত বাড়াতে হবে, তাকে ধরতে হবে। তার দেহের যুদ্ধ বিদ্যায় তোমারও ভাগ থাকবে। নইলে, এখানে থাকা সকল 方士-কে জিজ্ঞাসা করো, তারা কি মেনে নেবে?”

ঠান্ডা চাহনিতে 冷无霜 কঠোর ভাষায় বলল।

“ঠিক বলেছ, যুদ্ধ বিদ্যা চাইলে 徐方-কে তাড়া করার দলে যোগ দাও। খালি হাতে কিছু পাওয়ার আশা কোরো না।” পাশে সাথে সাথে একজন 方士 সমর্থন জানাল।

এ মুহূর্তে চারদিক থেকে জমা হওয়া 方士-এর সংখ্যা হাজার ছাড়িয়েছে, আরও বহু 方士 ছুটে আসছে, এত বড় গোলমাল চাপা রাখা অসম্ভব। যুদ্ধ শুরু হতেই, সবার নজর কেড়েছে, দ্রুত দৌড়ে আসছে।

“তোমরা যেমন খুশি করো!” 刘天绝 নিরুত্তাপ স্বরে বলল, সোনালি বাজের পিঠে দাঁড়িয়ে, ঘুরতে লাগল, 徐方-কে তাড়া করার কোনো ইচ্ছা দেখাল না।

“ভালো, পরে যেন আমাদের কাছে সাহায্য চাইতে না আসো।”

冷无霜 একবার গভীরভাবে তাকিয়ে চুল ঝাঁকিয়ে কঠিন স্বরে বলল। নিজের আশর্য প্রাণী নিয়ে 徐方-র পিছু ছুটল।

সামনে, একের পর এক তাবিজ 徐方-র দিকে ছুড়ে মারা হচ্ছিল, সে সেগুলো এড়িয়ে যাচ্ছিল। অথচ, 方士-রা একসঙ্গে আক্রমণ করছিল না। হাজার হাজার 方士 একযোগে আক্রমণ করলে徐方 হয়তো তখনই ধ্বংস হয়ে যেত, তাহলে তার বিদ্যার কিছুই কারও হাতে আসত না। তাদের উদ্দেশ্য, 徐方-র শক্তি নিঃশেষ করা।

তখন, ধরে এনে বিদ্যার সব রহস্য বের করে নেওয়া হবে।

徐方 মুখে রক্ত থুথু ফেলল, তবু চোখের কঠিন আলো নিভে গেল না। মনে মনে হাসল, “এসো, আরও এসো, যত বেশি আসো তত ভালো। আমি যদি তোমাদের একটা ভয়ঙ্কর শিক্ষা না দিই, আমার নাম তোমরা মনে রাখবে না। তোমাদের মনে ভয় না ধরালে, আমার শক্তি কিভাবে প্রকাশ পাবে? আমার পথে যে আসবে, সে যদি তিন হাজার রূপসীও হয়, তাদেরও আমি ছাড়ব না।”

পেছনে তাড়া করা মানুষের সংখ্যা বাড়তেই তার খুনে ইচ্ছা আরও প্রবল হলো। আশ্চর্যের বিষয়, খুনে ইচ্ছা শরীরে জন্মালেই তা চটজলদি চেতনা সাগরে চলে যায়, 紫霄诛神符-তে গিয়ে তার শক্তি বাড়ায়। খুনে ইচ্ছা যত প্রবল, তত符箓-এর ভেতরের শক্তি বাড়ে। যখন নির্দিষ্ট সীমায় পৌঁছাবে, তখন চূড়ান্ত রূপান্তর ঘটবে।

“徐方, দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে পালাও, আমি তোমায় উদ্ধার করতে পারি।”

এ সময়, তার দেহে থাকা এক তাবিজ হঠাৎ দীপ্তি ছড়াল, ভেতর থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এলো।

“বার্তা তাবিজ? তুমি 柳振衣?”徐方 একটু থমকে গেল, তবু বুঝে গেল কে পাঠিয়েছে। তার কাছে মাত্র একটা বার্তা তাবিজ ছিল, যা狂沙 গোপন ভূমি থেকে পেয়েছিল, যার যোগাযোগ 柳振衣-র সাথেই। সে সত্যি অবাক হল, এমন কঠিন পরিস্থিতিতে柳振衣 তাকে সাহায্য করতে চাইছে, আর গোটা沧澜 মহাদেশের 方士-দের বিরুদ্ধে যেতে চায়।

“ঠিক, তুমি সত্যিই问天居士-র আত্মীয়। তাড়াতাড়ি এখানে এসো, আমার কাছে千里符 আছে, যা দিয়ে মুহূর্তেই হাজার মাইল দূরে নিয়ে যেতে পারব, শত্রুদের ফাঁকি দেওয়া সম্ভব। আমার ওপর ভরসা থাকলে, এখানে চলে এসো।”柳振衣 আন্তরিকভাবে বলল।

“দক্ষিণ-পশ্চিম?” 徐方 একবার তাকিয়ে হাসল, বলল, “柳振衣, তোমাকে মনে আছে, তবে তোমার সৌজন্য আমি গ্রহণ করলাম, কিন্তু আমার পরিকল্পনা আগে থেকেই আছে। তুমি এখন প্রকাশ হয়ো না, আমি তোমার কাছে যাব।”

বলে, সে এক মুহূর্তও থামল না, সোজা উপত্যকার দিকে উড়ে চলল।

পা যেন ভারী লাগছিল, তবু সে পড়েনি।

দক্ষিণ-পশ্চিমের নিচু ভূমিতে 柳振衣-সহ তিনজন একত্রিত। 蓝采儿 ন্যায্য ক্ষোভে চিৎকার করে উঠল, “হুঁ! 徐方 কি এতটাই নির্বোধ? আমরা তিনজন পরিবার থেকে বিতাড়িত হওয়ার ঝুঁকি নিয়ে তাকে সাহায্য করতে চাই, অথচ সে এক কথায় ফিরিয়ে দিল। আমাদের ভালোবাসা বুঝল না। সে কি ভাবে, আমরা তাকে ঠকাব?”

ক্রুদ্ধ হয়ে পায়ের নিচে এক টুকরো পাথর ছুড়ে মারল।

“সে আমাদের এখানে থাকতে বলেছে,徐方 নির্বোধ নয়, আমার মনে হয় তার আগেই পরিকল্পনা তৈরি ছিল। এখন কিছু বলা উচিত নয়, পরিস্থিতি দেখো।” 柳振衣 ভাবুক স্বরে বলল।

এদিকে, 徐方 যুদ্ধ করেই পিছু হটতে লাগল।

কিছুক্ষণ পরেই সে উপত্যকার বাইরে পৌঁছল। উপত্যকার ভেতর তাকিয়ে তার চোখে তীব্র দীপ্তি দেখা দিল, মুখে একরকম বাধ্যতার ছাপ, পেছনে ধাওয়া করা 方士-দের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “তোমরা আমার বিদ্যা ও যুদ্ধকৌশল চাও, তাই তো? ঠিক আছে, তাহলে নিজেরাই নিয়ে নাও। আমার সব বিদ্যা এখানে, যার যা ভাগ সে নিক।”

বলে,徐方 হাতে এক পুরনো গ্রন্থ বার করল।

গ্রন্থটি ছিল কালের কাঁটা পড়া।

সে উপত্যকার মধ্যে ঢুকে গ্রন্থটি ছিঁড়ে অসংখ্য পাতায় ছড়িয়ে আকাশে ছুড়ে ফেলল। প্রতিটি পাতা প্রজাপতির ডানার মতো হাওয়ায় ভাসতে ভাসতে উপত্যকার নানা প্রান্তে ছড়িয়ে পড়ল।

এরপর 徐方 বজ্রগতিতে উপত্যকার অন্যপ্রান্তে ছুটে পালাল।

“কি! 徐方 সত্যিই তার বিদ্যা ছুড়ে দিল? নাকি এটা ভুয়া?”

ধাওয়া করা 方士-রা উড়ন্ত পাতাগুলো দেখে চোখ কপালে তুলল, অনেকেই অবিশ্বাসে থেমে গেল।

একজন 方士 তার আশর্য প্রাণী নিয়ে নেমে গিয়ে এক পাতা হাতে নিল, দ্রুত চোখ বুলিয়ে আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “এটা সত্যি! 紫霄天衣 মুষ্টি— সাধনায় সিদ্ধ হলে, দেহের বাইরে এক紫霄 আচ্ছাদন গড়ে ওঠে, সব আঘাত প্রতিরোধ করে— এটাই徐方-র অব্যর্থ প্রতিরক্ষা রহস্য!”

আনন্দে সে আকাশে গর্জন করল।

“কি, সত্যি?”

“徐方 কি আমাদের এত চাপে পড়ে সত্যিই আত্মরক্ষার জন্য বিদ্যা ছেড়ে দিল?”

“徐方 পালিয়ে গেল, না, এই বিদ্যাগুলো আমাদের দখল করতেই হবে।”

এক মুহূর্তে, যারা ভাবছিল,徐方 পালিয়ে গেল দেখে আর পিছু নিল না, বরং উপত্যকার ছড়িয়ে থাকা বিদ্যার পাতায় লোলুপ দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।

সবাই গর্জে উঠে ছুটে গেল।

“ফেলো, এটা আমার!”

“বিদ্যা দাও, নইলে মেরে ফেলব!”

“কে আমার সঙ্গে নেবে, তার সঙ্গে জান নিয়ে লড়ব, এটা স্বর্গীয় বিদ্যা, কেউ আমার কাছ থেকে নিতে পারবে না।”

একজন একজন 方士 উপত্যকায় ঢুকে পাতাগুলো কুড়িয়ে হাতে নিয়ে, পাঠ করে একে একে লোভাতুর ও উত্তেজিত দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

“স্বামীজী, আমরা কী করব?徐方 উপত্যকা ছেড়ে চলে গেছে, আমরা কি তার পিছু নেব, না এই বিদ্যার পাতাগুলো কুড়াব?”沧澜清水-এর পাশে 铁柱 চোখে অদ্ভুত আলো নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

沧澜清水-এর চোখে সংযত ঝিলিক, হঠাৎ冷无霜-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠান্ডা দেবী, এমন স্বর্গীয় বিদ্যা কেবল আমাদের মতো পরিবারে সংরক্ষণযোগ্য, সাধারণ 方士-দের তা পাওয়া উচিত নয়, কী বলো?”

ক’বার নিঃশ্বাস নিয়ে徐方-র পিছু নেওয়া আর বাস্তবসম্মত নয়, তাই তার লক্ষ্যও উপত্যকার বিদ্যার পাতার দিকে পড়ল।

“沧澜公子 ঠিক বলেছেন, বরং এখনি আমাদের পরিবারের 方士-দের ডাকি।”

冷无霜 তার দিকে একবার তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি দিল।