অধ্যায় ০২৭: এখনই চলে যাও

শুভ্র চূড়ার অচেনা পাহাড় থেকে দূরে যেতে দেখে, শু ফাং বিন্দুমাত্র স্থবিরতা দেখালেন না, ঠিক আগের দিনের মতোই গ্রামের মানুষদের সঙ্গে বিনিময়ে ব্যস্ত রইলেন, সংগ্রহ করলেন প্রচুর উপকরণ ও রহস্যময় বস্তু। যখন সমস্ত তাবিজ একেবারে ফুরিয়ে গেল, তখন তিনি স্নিগ্ধ হাসিতে সবাইকে বললেন, আজকের মতো যথেষ্ট, আগামীকাল আবার আসতে। এই গোটা ব্যাপারটি সম্পন্ন হতে আধা ঘণ্টারও বেশি সময় লেগে গেল।

সবাই চলে যাওয়ার পরে, শু ফাংয়ের চোখ গভীর চিন্তায় ভরে উঠল। তিনি মৃদু স্বরে বললেন, “শিউয়ের, প্রস্তুত হও, সন্ধ্যা নামলেই আমরা এখান থেকে চলে যাব। আর দেরি করা যাবে না।” তাঁর কণ্ঠে দৃঢ় প্রত্যয়ের ছোঁয়া। তিনি আর দেরি না করে সিদ্ধান্ত নিলেন।

অচেনা চূড়ার আগমন শু ফাংয়ের সতর্কতাকে চরমে পৌঁছে দিল। বিশেষত তার অভিব্যক্তির পরিবর্তন বার বার মনে ফিরে আসছিল। তিনি নিশ্চিত ছিলেন, চূড়াটি শিউয়েরকে দেখেই অশুভ ইচ্ছায় মুগ্ধ হয়েছে। যদিও কেন সে এমন প্রতিক্রিয়া দেখাল, তা বোঝা যায়নি, তবুও বলা যায়, চূড়া তাদের ক্ষতি করার পরিকল্পনা করছে।

অজানা কারণে, এই জগতে প্রবেশের পর থেকে শু ফাংয়ের অশুভ-শুভ অনুভূতি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছে। চূড়ার মুখোমুখি হতেই তিনি যেন টের পেয়েছিলেন, ভয়াবহ বিপর্যয় তাদের দুজনের ওপর ছায়া ফেলতে চলেছে।

“হ্যাঁ! শিউয়ের দাদা যা বলবেন, তাই করব।” শিউয়ের চোখে বিচিত্র ঝিলিক, মাথা নাড়লেন জোরে, বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই।

এদিকে, অচেনা চূড়া ও তাঁর দম্পতি বাড়ি ফিরেই চূড়া তাঁর ভাইকে একটি ঘরে টেনে নিয়ে গেলেন, দরজা বন্ধ করলেন। মুখে গভীর চিন্তার ছাপ।

“চূড়া, কী ব্যাপার?” অচেনা চিত্তের কপালে চিন্তার ভাঁজ, তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, দুই চোখে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা।

চূড়া বললেন, “ভাই, তুমি কি জানো আমি এবার বরফ নগর থেকে কেন ফিরেছি?”

“কেন?” অচেনা চিত্ত মনোযোগে তাঁর মুখের দিকে তাকালেন। বরফ নগরে সৈন্যবাহিনীতে যোগ দিলে ছুটি পাওয়া দুষ্কর, তাও এই সময়ে নয়। ভাইয়ের ওপর আস্থা ছিল বলে এতদিন প্রশ্ন করেননি। এখন মনে হচ্ছে, কোনো বড় ঘটনা ঘটতে চলেছে।

“এর জন্য!” চূড়া ছোট থলি থেকে একখানি চিঠি বের করল। তা খুলতেই এক অদ্ভুত সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

“সমগ্র সাগরকূলের মহাদেশ জুড়ে এক কন্যার খোঁজ চলছে, যার বৈশিষ্ট্য, বরফ শুভ্র চুল, বরফের স্ফটিক, শরীরে প্রবল শীতলতার ছায়া। যিনি তাঁকে খুঁজে দেবেন, তাঁকে স্বর্গের প্রাসাদে সাধনার সুযোগ, অগণিত পুরস্কার, সাধনার বিভিন্ন সম্পদ, গূঢ় ধর্মগ্রন্থ প্রদান করা হবে। খবর গোপন করলে কঠোর শাস্তি।”

এটি ছিল একটি পুরস্কার ঘোষণাপত্র!

“শুভ্র চুল, বরফের স্ফটিক, শরীরে শীতলতার ছাপ?” অচেনা চিত্ত পড়ে চমকে গেলেন, “এ তো শু ফাংয়ের বোন শিউয়েরই বৈশিষ্ট্য! তাহলে ঘোষণাপত্রে যার সন্ধান চাওয়া হয়েছে, সে-ই কি শিউয়ের?”

“আমি নিশ্চিত নই, তবে আশি শতাংশ নিশ্চিত।” চূড়ার চোখে তীব্র ঝিলিক, দৃপ্তভাবে বললেন।

“এটা হতে পারে না! শু ফাং আমাদের গোটা গ্রামকে একবার বাঁচিয়েছিলেন। তিনি না থাকলে আমরা সবাই দানবের হাতে প্রাণ হারাতাম। তুমি নিশ্চিত না হয়েও যদি তাঁকে ফাঁসাও, তবে তা হবে অকৃতজ্ঞতার চূড়ান্ত। আমরা ছোট হলেও কৃতজ্ঞতা ভুলি না। চূড়া, তুমি তাঁদের দেখা ভুলে যাও।”

শব্দে শব্দে দৃঢ়তা। হৃদয়ে ন্যায়বোধ থাকলে, কথায়ও তার প্রভাব পড়ে।

“ভাই!” চূড়ার মুখে অচেনা গম্ভীরতা, কণ্ঠে হিমশীতল নির্লিপ্তি, “আমি যখন ফিরে আসতে পেরেছি, শু ফাং ও তাঁর বোনের সঙ্গে মুখোমুখি হয়েছি, বুঝতে পারি, ভাগ্য আমার পক্ষে। এ সুযোগ আমি ছাড়ব না। তুমি না চাইলেও, আমায় আটকাতে পারবে না।”

চোখে জেগে ওঠে নির্মমতা ও ঔদ্ধত্য।

“তুমি সাহস করো, কৃতজ্ঞতার বন্ধন ভাঙ্গতে চাও? শু ফাংয়ের ক্ষতি করতে চাইলে, আমাকেই আগে পার হতে হবে।” অচেনা চিত্ত টেবিল চাপড়ে ক্ষোভে ফেটে পড়লেন।

তাঁর শক্তিতে টেবিলের গুঁড়ো হওয়ার কথা, কিন্তু স্রেফ একটু নড়ল।

চিত্তের মুখ রং বদলে গেল, বুঝতে পারলেন, শরীরের সব শক্তি, জাদু যেন আর চলছেই না। রাগে চূড়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, “চূড়া, তুমি আমার সঙ্গে কী করলে? তুমি কি ভাইঘাতী হবে?”

“না, শুধু একটু দুর্বল করার ওষুধ দিয়েছি। এতে তুমি একদিনের জন্য নিস্তেজ থাকবে, জাদু ব্যবহার করতে পারবে না। তুমি আমার ভাই, তোমাকে মারব না। কিন্তু এ আকাশপ্রদত্ত সুযোগ আমি হাতছাড়া করব না।”

চূড়ার চোখে হিমশীতল ঝিলিক, “শু ফাংয়ের শক্তি সম্পর্কে জেনেছি, সে কেবল চামড়া শক্ত করার স্তরে আছে, যদিও সে ভয়ংকর বরফ-ভল্লুক মেরেছে, আমি এখন তৃতীয় স্তরে, দেখি সে কীভাবে পালায়! তাছাড়া, আমি ইতিমধ্যে সংকেত পাঠিয়ে দিয়েছি, বরফ নগর থেকে শক্তিশালী যোদ্ধারা আসছে। শু ফাং এবার পালাতে পারবে না।”

এ কথা বলে, মুষ্টি দৃঢ় করল। মনে হচ্ছিল, সবকিছুই তার নিয়ন্ত্রণে।

“চূড়া, থেমে যাও, শু ফাং অত সহজ নয়। আমি চাই না, তুমি তার হাতে মরো।” চিত্ত নিস্তেজভাবে চেয়ারে বসে, তবু দৃঢ়ভাবে বললেন।

“চিন্তা কোরো না, আমি অনেক আগেই বার্তা পাঠিয়েছি, কিছুক্ষণ পরেই বরফ নগরের সৈন্যরা আসবে। আমি তাদের সঙ্গে একযোগে আক্রমণ করব। শু ফাং তাবিজ তৈরি করতে পারে, তার কাছে অনেক ঝাড় আছে, আমি তা জানি। সে যেন পালাতে না পারে সে ব্যবস্থা করেছি। তুমি ও কাকিমা শান্তিতে বিশ্রাম নাও, পরে আমি ক্ষমা চাইব।”

কথা শেষ করে, চূড়া চলে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, শিউমেইও সম্পূর্ণ নিস্তেজ অবস্থায় ঘরে এলো, চিত্তের সঙ্গে থাকার জন্য।

আকাশ ধীরে ধীরে কালো হতে শুরু করল।

বাঁশের মাচায়, শু ফাং শিউয়ের হাত চেপে ধরে হাওয়ার গতিতে উঠোন ছাড়িয়ে বেরিয়ে গেলেন, মাটিতে পড়ে দক্ষিণ দিকে অবিশ্বাস্য গতিতে দৌড়ালেন। পায়ের নিচে সবুজ বাতাসের ঝাপটা, দেহ হয়ে উঠল আরও হালকা, দ্রুত এগিয়ে চলল।

“দাদা, আমরা কোথায় যাচ্ছি?” শিউয়ের একহাতে শক্ত করে ধরে ছোট গলায় জিজ্ঞাসা করল।

“তিন হাজার পাহাড়!” শু ফাং গভীর শ্বাস নিয়ে চারদিক সতর্ক দৃষ্টিতে দেখলেন। কানও সতর্কভাবে নড়ছে, যেন সামান্যতম শব্দও ধরার চেষ্টা।

তিনি আগেই জেনেছিলেন, পূর্বে বরফ নগর, পশ্চিমে ফিরে যাওয়ার পথ, উত্তরে উত্তর সাগরের সংযোগ, দক্ষিণে তিন হাজার পাহাড়। সেখানে অসংখ্য দানব, চরম বিপজ্জনক। তবু, তিনি এক মুহূর্তও ইতস্তত করলেন না।

অপরাহ্নে, গ্রাম থেকে কিছুটা দূরে, ঘন অরণ্যে পথ চলার সময়, হঠাৎ গ্রাম থেকে ভয়ানক আর্তনাদ ভেসে এল। প্রবল বিস্ফোরণ, অগ্নিশিখা আকাশ ছুঁয়ে গেল, বাঁশের মাচা অবলীলায় ছাই হয়ে গেল। সেই ধ্বংসাত্মক শক্তিতে মাটিও কেঁপে উঠল।

“ঠিকই ভেবেছিলাম, কেউ আমাদের মারতে এসেছে।” শু ফাং পেছনে তাকিয়ে মুখ গম্ভীর করলেন। যাওয়ার আগে তিনি মাচায় শতাধিক তাবিজ বিছিয়ে রেখেছিলেন, চারপাশে আগুন ও বরফের ঝাড়। সাধারণ কেউ দরজা-জানালা দিয়ে ঢুকলে কিছু হত না, কিন্তু জোর করে ঢুকলেই তাত্ক্ষণিক বিস্ফোরণ ঘটত, বরফ-আগুনের সংঘর্ষে মাচা চুরমার হয়ে যেত। এমনকি শক্তিশালী যোদ্ধারও বাঁচার উপায় নেই।

এটা ছিল তাঁর শেষ ফাঁদ ও সংকেত।

নিশ্চিতভাবেই কেউ তাদের ক্ষতি করতে চেয়েছিল।

“দাদা!” শিউয়ের মুখে বিস্ময়, শু ফাংয়ের হাত আরও শক্ত করে ধরল।

“দ্রুত চলো!” শু ফাং পা না থেমে শিউয়েরকে পিঠে তুলে নিয়ে উড়ে গেলেন।

হঠাৎ সামনে, থালার সমান এক বিশাল অগ্নিগোলক ঝলসে উঠে, অরণ্য ছেঁড়ে বেরিয়ে এল, শু ফাংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল। সেই জ্যোত্স্নায় সবকিছু ঝলমল করে উঠল।

“ভাঙো!” শু ফাংয়ের হাতে নীল তাবিজ, জাদুতে জলরাশি নিয়ে তা আগুনের মুখোমুখি ছুড়ে দিলেন।

প্রচণ্ড শব্দে জল-আগুন মিশে বিস্ফোরণ ঘটল, চারপাশে জলীয় বাষ্প ছড়িয়ে পড়ল। আগুন গাছের গায়ে পড়ে মুহূর্তে লেলিহান শিখা জ্বলে উঠল, চারপাশ দিন দুপুরের মতো উজ্জ্বল।

চোখের সামনে, বরফ-নীল বর্ম পরা ত্রিশেরও বেশি যোদ্ধা তাদের ঘিরে ফেলেছে। সবার হাতে তরবারি, চোখে উল্লাস, শিউয়েরের দিকে তাকিয়ে।

“শু ফাং, জানতাম তুমি পালাবে। কিন্তু এখানে বরফ নগরের রাজত্ব, তোমার সাধ্য নেই পালাবার। তোমার শক্তি আমি জানি, তুমি এখনো চামড়া শক্ত করার স্তরে, এখানে যারা আছে, তাদের সবারই অন্তত হাড় শক্ত করার ক্ষমতা। এবার আর পালাবে না। বুদ্ধি থাকলে আত্মসমর্পণ করো, বোনকে আমাদের দাও, হয়তো প্রাণে বেঁচে যাবে।”

সবার সামনে, গর্বে ফেটে পড়া চূড়া ঠান্ডা হাসিতে কথাগুলো বলল।