অধ্যায় ১০৭: বানর আঙুর চুরি করে

“বানর চুরি করল ফল?” জু ফাংয়ের মস্তিষ্কে মুহূর্তেই এক চিন্তা ঝলমল করল। ভাবতেই না, মনে একবার স্পর্শ করতেই, এক প্রকার বরফের প্রাচীর সরাসরি তার সামনে তৈরি হলো। শরীরের বাইরে, এক বেগুনি রঙের স্বর্গীয় বস্ত্র আবৃত হলো। পুরো শরীরকে আবৃত করে, যেন ঈশ্বরের অভিষেক, সর্বোচ্চ অমরত্বের প্রতীক।

ধাক্কা!!

একটি সোনালী রঙের থাবা বরফের প্রাচীরে আঘাত করল, প্রাচীর ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। একই সঙ্গে একটি সোনালী ছায়াও চোখের সামনে হাজির হলো, যার গতি এত দ্রুত যে জু ফাংও কেবল সোনালী আলোয় ঢেকে যাওয়া একটি বস্তুর মতো দেখতে পেল। সেই সোনালী আলো বরফের প্রাচীরের প্রতিবন্ধকতায় সামান্য থমথমে গেল, তারপর জোরে এক পা দিয়ে সেই সোনালী ছায়াকে থাপ্পড় মারল।

চিঁ চিঁ!!

একটি তীক্ষ্ণ বেদনার্ত চিৎকার ওঠার সঙ্গে সঙ্গে, সোনালী ছায়াটি সরাসরি পেছনে উড়ে গেল, পড়ে একটি প্রাচীন গাছে আঘাত করল, গাছটিও ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হলো।

“বানর।” জু ফাংয়ের সূর্যের মতো তীক্ষ্ণ চোখ সেই ছায়াটির উপর পড়ল, সেটা ছিল এক আধা মানুষের উচ্চতার সোনালী বানর, পুরো শরীর সোনালী লোমে ঢাকা, দুই চোখে ভয়ংকর তীক্ষ্ণতা। মুখ থেকে ভয়ঙ্কর আওয়াজ বেরিয়ে, কঠোরভাবে জু ফাংয়ের কোমরের দিকে তাকাচ্ছিল।

জু ফাংয়ের সাহস যতই বড় হোক না কেন, হৃদয় একটুও ঠাণ্ডা হতে বাধ্য হলো, দুই পা একসাথে করল। কোমর থেকে এক অদ্ভুত শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

এই বানরের বিশেষ ক্ষমতা পুরুষদের জন্য মারাত্মক, আঘাতের তীব্রতা সত্যিই অতীব। হুমকিও অতুলনীয়।

চিঁ চিঁ!!

সোনালী ছোট বানরটি স্পষ্টতই একটি চতুর্থ স্তরের দৈত্যপ্রাণী। তার চোখের তীক্ষ্ণতা দেখলেই বোঝা যায় সে অত্যন্ত প্রতিশোধপরায়ণ। জু ফাংয়ের সেই কিক তাকে তীব্র ঘৃণা দিয়েছে। বুদ্ধিমত্তাও কম নয়, বুঝতে পেরেছে সে জু ফাংয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, এক ঝলক তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে সে সোনালী আলো ছেড়ে দ্রুত গাছে উঠে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“গতি সত্যিই দ্রুত।”

জু ফাংয়ের ইচ্ছা ছিল সেই ছোট বানরটিকে মেরেই ফেলা, কিন্তু তার গতি এত দ্রুত যে এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে যাওয়ায় ধাওয়া করতেও সময় হলো না। সাধারণ চোখে তার ছায়া ধরা পড়ল না। একটু ভ্রু কুঁচকাতে বাধ্য হলো।

এই রহস্যময় স্থানকে বানরের গুপ্তরাজ্য বলা হয়, নিশ্চয়ই এখানে বানরের সংখ্যা প্রচুর, এমনকি পুরো রহস্যময় স্থানের শাসক হতে পারে। সে ছোট বানরটিকেই এতটা কঠিন মনে হলো, বড় বানর হলে কতটা ভয়ঙ্কর হবে কল্পনা করা যাচ্ছে। বিশেষ করে তাদের বিখ্যাত কৌশল ‘বানর ফল চুরি’, পুরুষদের জন্য হুমকি অতীব। হাজার হাজার বানর যদি এই কৌশল ব্যবহার করে, জু ফাংয়ের মনের মধ্যে একটু শীতলতা নেমে এলো।

“মনে হচ্ছে এই গুপ্তরাজ্য বেছে নেওয়া একটু ভুল হয়েছে।”

জু ফাং মাথা নেড়ে, বেশি চিন্তা না করে, সেই স্নোয়ের দিকেই পা বাড়াতে লাগল। শরীরে এক ধরনের বায়ু নিয়ন্ত্রণের মন্ত্র ছিল, যার কারণে পুরো দেহ অতি হালকা ও মায়াময় হয়ে উঠল। এক পা এগোলেই যেন স্থান অনেক দূরে সরিয়ে ফেলতে পারে, কয়েক গজ পেরিয়ে যেতে পারে, এবং চলার সময় একটুও ধোঁয়া-ধুলার ছোঁয়া নেই।

শিস!!

পাহাড়ি জঙ্গলে পা ফেলতেই সামনে একটি রক্তাক্ত গন্ধ এসে ধাক্কা দিল, সেই রক্তের গন্ধ যেন শ্বাসরুদ্ধ করে দেওয়ার মতো। এক বিশাল সবুজ সাপ, যার কোমর দুই মানুষের সমান, মাটির নিচের গুহা থেকে জোরে বেরিয়ে এল, রক্তাক্ত মুখ খুলে জু ফাংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার বিষাক্ত দাঁত ঝলমল করছিল। অপ্রস্তুত হলে, এমনকি রক্ত পরিবর্তনকারী সৈনিকও এক কামড়ে খেয়ে ফেলতে পারত।

গোপনীয়তা ও লুকোচুরি ক্ষমতা ছিল অতীব শক্তিশালী।

ধাক্কা!!

জু ফাংয়ের এক পা সেই সবুজ সাপের মাথায় পড়ল, শরীর থেকে বেরিয়ে আসা শক্তিশালী অভিজাত শক্তি সঙ্গে নিয়ে সেই কঠিন সাপের মাথা এক ধাক্কায় ভেঙে পড়ল। এক চতুর্থ স্তরের সবুজ সাপ তৎক্ষণাৎ মারা গেল। সাপের বিশাল দেহ সরাসরি তার আবাসস্থলে নিয়ে যাওয়া হলো।

জু ফাংয়ের দেহের গতি থামল না, সরাসরি সামনে এগিয়ে চলল।

ঝপ!!

শুধুমাত্র কয়েকশ গজ এগোতেই, প্রাচীন গাছের মাঝে এক রঙিন লাল অদ্ভুত ফুল ফুটে উঠল, অত্যন্ত সুন্দর ও মনোমুগ্ধকর, যা সব মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করত। জু ফাংয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, সেই ফুল বিদ্যুতের মতো তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ফুলের কুঁড়ি ফেটে এক ভয়ংকর মুখ বেরিয়ে এলো, যার জিভে অসংখ্য ধারালো দাঁত ছিল। মুখের পাশে সবুজ তরল পড়ছিল, যা মাটিতে পড়ে ভয়ঙ্কর গর্ত তৈরি করছিল।

পঞ্চম স্তরের রাক্ষসীয় উদ্ভিদ, মানুষ খাওয়া ফুল!!

ধাক্কা!!

জু ফাংয়ের মুখাবয়ব অপরিবর্তিত ছিল, সহজে ফুলটিকে অগ্রাহ্য করে সামনে এগোয়, কেবল হাতে তুলে নিয়ে ফুলটিকে এক প্রাচীন মুদ্রা দিয়ে আঘাত করল,潮汐之音-এর সঙ্গে সঙ্গে ফুলের মুখ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। প্রাণশক্তি নষ্ট হয়ে গেল। ফুলটি তার আবাসস্থলে নিয়ে যাওয়া হলো।

পুরো রহস্যময় স্থানে, মৃত্যুর ছায়া লুকিয়ে থাকে।

প্রায় প্রতিটি পদক্ষেপে বিপদ, অমন এক ভুলেই মৃত্যুর সম্ভাবনা রয়েছে। কিন্তু এই পঞ্চম স্তরের দৈত্যপ্রাণীর জন্য, জু ফাংয়ের দৃষ্টিতে তারা মোটেও প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। রক্ত পরিবর্তন পর্যায়ে পৌঁছানো তার জন্য এক অসাধারণ শক্তি, এমনকি পঞ্চম স্তরের দৈত্যপ্রাণীও তার পথ বাধা দিতে পারবে না। একে একে সে এগিয়ে চলল।

তবে দৈত্যপ্রাণীরা থেমে থাকেনি, তারা ভয় পায়নি, বিভিন্ন উপায়ে জু ফাংয়ের উপর আক্রমণ চালাতে লাগল।

সারা পথ প্রায় যুদ্ধ থেমে ছিল না।

তাঁতিয়ার আবাসস্থলে দৈত্যপ্রাণীর মৃতদেহ জমা হতে থাকল, ছোট ঝেউর মুখে হাসি ফোটল, মৃতদেহগুলোকে অবিলম্বে ভেঙে ফেলা হলো না, বরং সরাসরি ট্রেজার রুমে পাঠিয়ে সংরক্ষণ করা হলো, যেখানে মৃতদেহ নষ্ট হয় না।

পথে, রহস্যময় স্থানের天地元气-এর সাহায্যে, যিনি কমই প্রবেশ করে, অনুমান করা যায় অনেক 天材地宝 রয়েছে, তবে স্নোয়ের বিপদের কথা চিন্তা করে, সে জায়গায় থামার ইচ্ছে ছিল না, শুধু দ্রুত চলে গেল।

বায়ুতে ভেসে চলে, যদিও পথের মাঝে দৈত্যপ্রাণীরা বাধা দিলেও, এক ঘণ্টায় তিন হাজার মাইল পথ অতিক্রম করা যায়।

সামান্য আধা দিনেই, জু ফাং স্নোয়ের উল্লেখ করা বরফ হ্রদের কাছে পৌঁছল।

“অসাধারণ শীতলতা। এই স্থান তুষারভূমির চেয়েও ঠাণ্ডা। তবে, স্নোয়ের দেহের জন্য খুবই উপযোগী। যদি সে এখানে সাধনা করে, হয়তো এক দিনে হাজার মাইল অতিক্রম করতে পারবে। অগ্রগতি দ্রুত।”

জু ফাং এখনও বরফ হ্রদ দেখেনি, তবে বাতাসে প্রচণ্ড শীতলতা অনুভব করল, যা তার দেহেও একধরনের শীতলতা এনে দিল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, শীতলতা গাছপালা ও ফুলকে বরফে ঢাকা দেয়নি, বরং শুধু বাতাসে ভাসছে। মনে হয় জীবজন্তুর জন্যই বিপদ।

“লিউ ঝেনই ওরা এখনও আসেনি, মনে হয় তারা যে স্থানে পাঠানো হয়েছে, এখান থেকে বেশ দূরে। ভালই, আমি আগে বরফ হ্রদের অবস্থা যাচাই করব।”

জু ফাং একটু খোঁজ নিয়ে দেখল, স্নোও এখানে নেই, বরফ হ্রদের আশপাশে কেউ নেই। সাধারণ দৈত্যপ্রাণীরা এখানে আসেনা। ভাবল, যদি স্নো বিপদে থাকত, নিশ্চয়ই যোগাযোগ করত। এখনো তার দেখা না পেলেও, অন্তত নিশ্চিত যে বিপদ নেই।

বরং, সে বরফ হ্রদের প্রতি বেশ কৌতূহলী।

সামনে ছিল একটি পাহাড়ি জঙ্গল, তার মাঝে একটি উপত্যকা। সেই ঠাণ্ডা বাতাস উপত্যকা থেকে উঠে আসছে।

“মালিক, এখানের শীতলতা সাধারণ নয়, হয়তো কিছু রত্ন পাওয়া যাবে। বরফ ও ঠাণ্ডার শক্তির মাত্রা দেখে মনে হয় বরফ হ্রদের মধ্যে কিছু বরফজাত异宝 জন্মাবে।”

ছোট ঝেউর উল্লাস করল।

ধন-সম্পদ খোঁজা তার সবচেয়ে প্রিয় কাজ।

গোপনীয়তা মন্ত্র!!

জু ফাং問天符鑒 থেকে একটি গোপনীয়তা মন্ত্র বের করল, শরীর অদৃশ্য হয়ে গেল, নিঃশব্দে প্রাচীন গাছের মাঝ দিয়ে দ্রুত চলে গেল, উপত্যকায় পৌঁছাল।

এই উপত্যকাও অদ্ভুত, পুরো আকৃতি যেন একটি বড় থালা, ডিম্বাকৃতির। দেখতে যেন অনেক গুণ বড় একটি থালা। এই উপত্যকার মাত্র একটি প্রবেশদ্বার ছিল। প্রবেশদ্বারে কয়েকজন ঠাণ্ডা দৃষ্টির方士 কঠোরভাবে পাহারা দিচ্ছিল।

“চাং লান তলোয়ার রক্ষীরা? সত্যিই তারা।”

জু ফাংয়ের চোখে ঝলমল করে তাদের পরিচয় দেখে। এইবার আসার বড় কারণ ছিল চাং লান পরিবারের এই তলোয়ার রক্ষীদের পুরোপুরি ধ্বংস করা, তাদের হাত কেটে ফেলা, তবে সে অতটা তাড়াহুড়ো করছিল না, কারণ এখান থেকে পালানো সম্ভব নয়।

বরং বরফ হ্রদ খোঁজা, এবং কেন চাং লান তলোয়ার রক্ষীরা এখানে আটকা পড়েছে তা জানা বেশি জরুরি। আগুন লাগিয়ে মশা ডাকার মত কাজ করা ঠিক নয়।

গোপনীয়তা মন্ত্রের সাহায্যে, সে নিঃশব্দে কয়েকজন তলোয়ার রক্ষীর চোখের সামনে দিয়ে উপত্যকায় ঢুকল।

প্রবেশের পর, উপত্যকার শীতলতা আরও ঘন হয়ে উঠল। এত ঘন যে, এমনকি রক্ত পরিবর্তনকারী সৈনিকও ঢুকলে পুরো শরীর বরফের মূর্তি হয়ে যেত।

“সত্যিই স্নোয়ের কথার মতো, চাং লান তলোয়ার রক্ষীরা সবাই এখানে।”

জু ফাংয়ের চোখে এক নজরে দেখা গেল উপত্যকায় অনেক একই রকম গুণাবলির তলোয়ার রক্ষী, সবাই সতর্ক দৃষ্টিতে বরফ হ্রদের দিকে তাকিয়ে আছে। হ্রদটি বড় নয়, প্রায় ত্রিশশ গজ ব্যাসার্ধের মতো।

হ্রদের উপরে সাদা শীতল কুয়াশা ভাসছে, যা বরফ হ্রদের ওপর ছড়িয়ে আছে। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, হ্রদের তাপমাত্রা একেবারে চরম, সাধারণত এমন তাপমাত্রায় সব জল বরফে পরিণত হওয়া উচিত, কিন্তু হ্রদের জল বরফে পরিণত হয়নি, যা খুবই অদ্ভুত।

হ্রদের মাঝখানে একটি ছোট বরফ দ্বীপ ছিল।

দ্বীপের চারপাশে শীতল কুয়াশা ঘেরা, যা মায়াময়, দ্বীপের উপরে কি আছে বোঝা যায় না। তবে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, বরফ হ্রদের থেকে বের হওয়া শীতলতা আস্তে আস্তে ওই দ্বীপের দিকে মিলিত হচ্ছে।

“অর্থাৎ দ্বীপে কোনো রত্ন থাকতে পারে।”

জু ফাংয়ের চোখে তেজ ঝলমল করল, চিন্তা করতে লাগল।

তবে, যদি দ্বীপে রত্ন থাকে, চাং লান তলোয়ার রক্ষীরা হ্রদের আশেপাশে থেকে দ্বীপে না উঠত কেন? স্পষ্টতই দ্বীপে উঠাটা সহজ নয়, নিশ্চয়ই কিছু বাধা আছে।

“বরফ হ্রদে বিপদ আছে।”

জু ফাংয় একটু খেয়াল করল, প্রত্যেক তলোয়ার রক্ষী যখন বরফ হ্রদ দেখছে, তাদের চোখে গভীর ভয় ও অজানা আতঙ্ক দেখা যাচ্ছে। নিশ্চিত মনে হচ্ছে হ্রদে অজানা বিপদ লুকিয়ে আছে।

“তাদের চড়িয়ে আনা ঘোড়ার সংখ্যা দশটি বেশি। হয়তো ওই দশজন তলোয়ার রক্ষী বরফ হ্রদে পড়ে গেছে।”

জু ফাংয়ের মনে হলো উপত্যকায় নীল পাঁজরের বন্য সিংহের খালি স্থান দেখা যাচ্ছে, সে আবার ভাবতে লাগল।

তবে, এই তলোয়ার রক্ষীরা ছাড়ছে না, যেন কেউ আসার অপেক্ষায় আছে।

হয়তো তারা সংকেত পাঠিয়েছে অন্য তলোয়ার রক্ষীদের ডাকার জন্য, অথবা অপেক্ষা করছে কিছু না কিছু ঘটনার জন্য। বরফ হ্রদে কী বিপদ আছে তা জানতে হবে।

জু ফাংয় অপ্রত্যাশিত কাজ করল না, বরং একান্ত একাকী এক কোণে দাঁড়িয়ে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করল। সে ভাবল, তারা চিরদিন অপেক্ষা করবে না, কোনো না কোনো পদক্ষেপ নেবে, তখন সে সঠিক তথ্য পেতে পারবে।