চতুর্দশ অধ্যায়: ঈশ্বরবন্দী অঙ্গুলী

তিন হাজার ফাংশি, প্রত্যেকেই প্রায় নিঃশেষে তৃতীয় পর্যায়ের ঊর্ধ্বে উন্নীত হয়েছিল, এমন শক্তিশালী ব্যক্তি, এমনকি অগণিত প্রাচীন নগরীতেও বিরল এক বিরাট শক্তি হিসেবেই বিবেচিত হতো, অথচ শূ ফাং একাই তাদের সকলকে ফাঁদে ফেলে মেরে ফেলল। প্রত্যক্ষদর্শী প্রতিটি মানুষেরই গা শিউরে উঠল, মাথার চামড়া যেন ঝিমঝিম করতে লাগল, সমস্ত শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল ভয় আর বিস্ময়ে।

নিজ চোখে দেখার সেই বিস্ময়কর অনুভূতি, আত্মার প্রতিটি কণায় ছড়িয়ে পড়ল।

যারা পেছনে ছিল, যদিও গভীর উপত্যকার কাছে যায়নি, তবুও এই দৃশ্য প্রত্যক্ষ করল, তাদের কণ্ঠ শুকিয়ে এল, তারা বারবার গিলে ফেলতে লাগল লালা।

স্বর্ণালী ঈগলের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা লিউ তিয়ানজুয়ের চোখ দারুণ সংকুচিত হয়ে উঠল। তার দৃষ্টিতে স্পষ্ট উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।

শূ ফাংয়ের প্রদর্শিত পরিকল্পনার ক্ষমতা ছিল অসাধারণ, প্রায় প্রতিটি পদক্ষেপে ফাঁদ পেতে, সাবধানে এগিয়ে গিয়ে, নিঃশব্দে উপত্যকার মাঝে মহাবিপজ্জনক হত্যাযজ্ঞের ফাঁদ বিছিয়ে, নিজেকে প্রলোভনের টোপ বানিয়ে, নিজের কথা একটুও না ভেবে হাজারো ফাংশিকে উপত্যকায় টেনে নিয়ে এল, শেষে স্বর্গীয় স্তরের কৌশলকে চূড়ান্ত লোভ দেখিয়ে সবার সামান্যতম যুক্তিবোধটুকুও ভেঙে দিল। সবাইকে উপত্যকায় প্রবেশ করাল, তারা বোধ হারাল, তখন ফাঁদ সক্রিয় করে দুই পাশের পাহাড় বিস্ফোরণ ঘটিয়ে, আকাশভরা পাথর, অগণিত প্রতীক চিহ্ন ব্যবহার করে প্রায় চার হাজার ফাংশিকে একঝটকায় ধ্বংস করে দিল। প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল নিখুঁত পরিকল্পনার ফল।

কারও অজান্তেই তার নিখুঁতভাবে প্রস্তুত ফাঁদে পা দিয়ে ফেলে সবাই।

এমন পরিকল্পনা, এমন সাহস, এমন শক্তি—সমগ্র চাঞ্চল্যপূর্ণ মহাদেশে এমন আর কেউ নেই, সে নিঃসন্দেহে এক অভূতপূর্ব প্রতিভা, এক অদ্ভুত শক্তি!

এই নিস্তব্ধ বিস্ময়ের মুহূর্তে, দূরের সেই অদ্ভুত আলো হঠাৎ ঝলকে উঠল, আর সবাইকে চমকে তোলার ঘোর থেকে টেনে বের করল।

“ওই আলোটা কিছু অস্বাভাবিক।”

লেং উশুয়াং দেখল, চিন্তাক্লিষ্ট চোখে ধীরে বলে উঠল, “আমাদের বংশের নথিতে লেখা আছে, তিন হাজার পর্বতের মাঝে অন্য জগতের গোপন প্রবেশদ্বার রয়েছে, এই অদ্ভুত আলো কি তাহলে সেই গোপন পথের উন্মোচনের সংকেত?”

“তাহলে সত্যিই গোপন পথের প্রবেশদ্বার আছে, চমৎকার! আমাদের পরিবারের সব ফাংশি আমার চারপাশে জড়ো হও, সেই অদ্ভুত আলোর উৎসের দিকে চলো। যদি সেটা সত্যিই গোপন পথ হয়, এইবার আমি পরিবারের জন্য বিরাট কৃতিত্ব অর্জন করব।”

চাঞ্চল্য ভরা হাসি দিয়ে চ্যাংলান ছিংশুই আদেশ দিল।

এক ঝলকে সবাই দ্রুত সেই আলোর উৎসের দিকে ছুটে চলল। বিদায়ের মুহূর্তে, তার মুখে যেন একপ্রকার স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, উপত্যকার সেই বিভীষিকাময় দৃশ্য দেখে সে আগে থেকেই পালাতে চাইছিল, সেই ভয়ংকর হত্যাযজ্ঞ স্বচক্ষে দেখে মনে হচ্ছিল বিশাল এক পাহাড় তার বুকে চেপে আছে। সে স্বীকার না করলেও, হত্যাযজ্ঞের পর থেকে শূ ফাংয়ের প্রতি এক রহস্যময় আতঙ্ক ও ভীতি জন্ম নিয়েছিল।

“আমরাও চলি।”

লেং উশুয়াং তার পরিবারের ফাংশিদের ডাক দিল।

চাঞ্চল্য ভরা ছিংশুয়ের চেয়ে কম নয়, সেও দ্রুত তিন হাজার পর্বতের গভীরে এগিয়ে চলল।

“শোনা যায়, তিন হাজার পর্বতের গোপন পথ অতি রহস্যময়, প্রবেশদ্বারটি খুবই দুর্গম স্থানে, কখন খোলে, কী নিয়মে—তা বোঝা দুষ্কর। যদি সত্যিই তাই হয়, তবে এ আমাদের সত্যিই বিরল এক সুযোগ হবে।”

লিউ তিয়ানজুয়ে তার ঈগলকে উড়িয়ে সেই প্রবেশদ্বারের দিকে ছুটে গেল।

বহু ফাংশি, যারা উপত্যকার বাইরে ছিল, তারা উপত্যকাকে সাপের মতো এড়িয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ফিরে গেল, ভেতরে ভেতরে শূ ফাংয়ের প্রতি প্রবল আতঙ্ক ও সংশয় জন্মাল। সবাই স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে আপাতত শূ ফাংকে এড়িয়ে চলল।

বৃহৎ দল নিজেদের লক্ষ্য ঘুরিয়ে, মনোযোগ দিল সেই অদ্ভুত আলোর প্রতি, যাতে গোপন পথ খুলেছে কি না বোঝা যায়। কতশত ছায়া দ্রুত বনভূমির ভেতর সেঁধিয়ে যেতে লাগল।

“গোপন পথ খুলেছে?”

শূ ফাং পাহাড়চূড়ায় দাঁড়িয়ে আলোর উৎসের দিকে তাকিয়ে কিছু ভাবল, তারপর দৃষ্টি ফেরাল সদ্য স্তূপীকৃত উপত্যকার দিকে।

উপত্যকার চারপাশে তখন আর কেউ নেই।

শূ ফাং শান্ত হাসল, তিন হাজার মানুষকে ফাঁদে ফেলে মেরে ফেলা নিয়ে তার মনে একফোঁটাও সংকোচ নেই। মনে মনে বলল, “চীন দেশের বিখ্যাত যুদ্ধনেতা বাইচি দশ হাজার সৈন্য ফাঁদে মেরে ফেলতে পারেন, আমি শূ ফাং তিন হাজার ফাংশিকে ফাঁদে মারতে ভয় পাব কেন? তিন হাজার কেন, ত্রিশ হাজার হলেও কিছু এসে যায় না!”

ধাপে ধাপে সে উপত্যকার দিকে এগোতে লাগল।

অদৃশ্য হওয়ার প্রতীকে ঢাকা থাকায়, কোনো ফাংশিই তার উপস্থিতি টের পেল না।

হঠাৎ শূ ফাং উপত্যকায় পা রাখতেই, রক্তলাল আক্রোশ, ভীতি, হত্যাযজ্ঞ আর মৃত্যুর গাঢ় ধোঁয়া উপত্যকা থেকে উদ্গিরিত হতে লাগল। ভেতরে ভেতরে অসংখ্য মৃত ফাংশির বিচ্ছিন্ন আত্মা ক্রুদ্ধ চিৎকারে ফেটে পড়ল।

“শূ ফাং, তুই—তুই-ই আমাদের ফাঁদে ফেলে মারলি, আজ তোকে মরতেই হবে।”

“আমার প্রাণ ফিরিয়ে দে! শূ ফাং, তোকে কখনও শান্তি পেতে দেব না। তোকে আমি খুন করব। তোর মাংস ছিঁড়ে খাব, রক্ত পান করব।”

প্রচণ্ড হত্যার হাহাকার, বিরূপ আত্মার আর্তনাদে একের পর এক বিকৃত মুখ ভেসে উঠল, তারা সবাই সদ্য নিহত ফাংশির আত্মা, অগণিত মৃত্যুর শক্তিকে কাজে লাগিয়ে প্রতিশোধ নিতে চায়।

“জীবিত থাকতে তোদের ফাঁদে ফেলতে পেরেছি, মরার পরও তোরা আমার কিছু করতে পারবি না। সমস্ত মৃত্যুর মেঘ, মহাবিশ্বের আক্রোশ, রক্তের গন্ধ, হত্যার শক্তি—সব আমার শরীরে প্রবেশ করুক, আমার শক্তি হয়ে উঠুক, আমাকে অজেয় করুক।”

শূ ফাং পাশের আত্মার কর্কশ চিৎকারে শুধু শান্ত হাসল, চোখের পাতাও ফেলে নাড়াল না। জীবিত থাকতে যখন ওদের মেরেছে, মৃত আত্মার ভয়ে সে কেন কাঁপবে?

মনোযোগ দিলেই, সঙ্গে সঙ্গে তার দেহের সমস্ত লোমকূপ খোলার শব্দে অদ্ভুত এক শোষণশক্তি ছড়িয়ে পড়ল। উপত্যকার সমস্ত হত্যার ধোঁয়া, সে সরাসরি দেহে টেনে নিতে লাগল।

হঠাৎই দেখা গেল, একের পর এক রক্তলাল গ্যাস মাংসচোখে দৃশ্যমানভাবে দেহে প্রবেশ করছে।

“মারো! মারো! মারো!”

চেতনার গভীরে, সেই বেগুনি বজ্রস্নান প্রতীকের কাগজ হঠাৎ প্রবল শোষণশক্তি ছড়িয়ে দিল, যেন ভয়াবহ এক কৃষ্ণগহ্বর, টেনে নিচ্ছে সমস্ত হত্যার ধোঁয়া, সমস্ত নেতিবাচক শক্তি, কাগজের প্রতীকে বিলীন করছে। ভেতরে গভীর মনোযোগ দিলে দেখা যেত, সেখানে সত্যিকারের বেগুনি রঙের এক চুল্লি, পাশেই সেই বেগুনি ‘হত্যাদণ্ড’ আঙুল। হত্যাদণ্ডে একপ্রকার বেগুনি রক্তনদীর মতো বাঁধন পাকানো, যার থেকে বের হয় হত্যার অমোঘ ইচ্ছা। ওটা এক বেগুনি আলোকবৃত্ত, রক্তবৃত্তও বটে।

চুল্লির ভেতর দ্রুত সমস্ত হত্যার ধোঁয়া, নেতিবাচক শক্তি জমা হচ্ছে। মুহূর্তেই, চুল্লির ভেতর রক্তাভ ধোঁয়া বেড়ে চলেছে।

যেদিকে শূ ফাং যাচ্ছে, সেদিকের সমস্ত হত্যার ধোঁয়া সে প্রতীকে শুষে নিচ্ছে। অচিরেই সব ধোঁয়া নিঃশেষ।

তিন হাজারের বেশি ফাংশির মৃত্যুর ফলে সৃষ্ট সমস্ত মৃত্যু ও হত্যার শক্তি চুল্লির ভেতর উপচে উঠল। চুল্লির মধ্যে হঠাৎ এক গুচ্ছ বেগুনি আগুন জ্বলে উঠল, সেই আগুনে হত্যার ধোঁয়া পাক খেয়ে জড়ো হতে লাগল, যেন প্রতীক লিপিতে রূপ নিতে চলেছে।

প্রতিটি প্রতীকলিপি এমন এক শক্তি নিয়ে তৈরি হচ্ছে, যা মানুষকে যেন কর্দমাক্ত জলে ডুবিয়ে দিতে পারে, পুরো মন-প্রাণ গ্রাস করে, সবকিছু গিলে নেয়। ভয়ানক এক বিভীষিকার আবহ।

একটির পর একটি প্রতীকলিপি চুল্লির ভেতর দ্রুত গঠিত হতে লাগল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, সমস্ত অত্যন্ত বিশুদ্ধ হত্যার ধোঁয়া একত্রিত হয়ে নিরানব্বইটি বেগুনি প্রতীকে凝য়িত হয়ে গেল। প্রতিটি প্রতীক এক রহস্যময় শক্তিতে মিলে এক বেগুনি প্রতীকের চক্রে পরিণত হল। চক্র গঠিত হতেই প্রবল বেগুনি আলো বিকিরণ করল।

হত্যাদণ্ড আঙুলের চেয়ে ভিন্ন, এবার এই বেগুনি আলোতে ছিল প্রবল নিমজ্জনের গূঢ় ব্যঞ্জনা। সবকিছু যেন তাতে ডুবে যায়। এক নতুন বেগুনি আঙুল চুল্লির পাশে গড়ে উঠল, হত্যাদণ্ডের মুখোমুখি।

একটি বেগুনি রক্তবৃত্ত সেই দ্বিতীয় আঙুলে ভেসে উঠল, ঘূর্ণায়মান।

বজ্রস্নান প্রতীকের—নিমজ্জন আঙুল!

চুল্লির সমস্ত হত্যার শক্তি নিঃশেষে ক্ষয় হল।

নিমজ্জন আঙুলের সকল গূঢ় রহস্য স্পষ্টভাবে শূ ফাংয়ের মনে ভেসে উঠল, আত্মায় গভীর ছাপ রেখে গেল।

“বজ্রস্নান প্রতীকের হত্যাদণ্ড, নিমজ্জন আঙুল—কিন্তু আমার নিজের যুদ্ধপ্রযুক্তি এখনো খুব অপ্রতুল, প্রতীকের প্রয়োগে বা সরাসরি লড়াইয়ে, আমি এখনও দুর্বল। আমাকে দ্রুতই নিজের জন্য একটি প্রতীক-গ্রন্থ জোগাড় করতে হবে, আরও কিছু যুদ্ধপ্রযুক্তি আয়ত্ত করতে হবে। দেখা যাচ্ছে, আমাকে আবারও রহস্যময় ব্যবসায়ীর পথ বেছে নিতে হবে।”

শূ ফাং একদিকে নিমজ্জন আঙুলের জ্ঞান শোষণ করছিল, অন্যদিকে নিজের অবস্থা নিয়ে গভীর চিন্তা করছিল। এই জগতে তার আসার সময় খুবই অল্প, ব্যবসায়ীর পরিচয় থাকলেও নিজেকে পরিপূর্ণভাবে সজ্জিত করতে পারেনি, কোনো প্রকৃত বাহ্যিক শক্তি অর্জন হয়নি।

“ওই আলোটা গোপন পথের সূচনা, হয়তো ওখানেই আমি আমার কাঙ্ক্ষিত কিছু পাব।”

শূ ফাং আবারও সেই অদ্ভুত আলোর উৎসের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল। কঙ্কাল দৃঢ়করণের জন্য প্রচুর দ্বিতীয় স্তরের উপাদান চাই, যাতে দ্বিতীয় স্তরের বজ্রস্নান প্রতীক রচনা করা যায়। নইলে কঙ্কাল দৃঢ়করণের অগ্রগতি ভীষণ শ্লথ হয়ে যাবে।

“তবে তার আগেই, এখনই লিউ ঝেনইয়ের সঙ্গে দেখা করা দরকার!”

শূ ফাং গভীর শ্বাস নিয়ে দ্রুত পা বাড়াল, লিউ ঝেনই যে জায়গার কথা বলেছিল তার দিকে।

লিউ ঝেনইয়ের প্রতি তার ধারণা মোটেই খারাপ নয়—সঠিক সময়ে সরে যেতে জানে, পরিস্থিতি বোঝে, সিদ্ধান্ত নিতে জানে, মেধাবীও, সবচেয়ে বড় কথা, অসাধারণ অন্তর্দৃষ্টি রাখে। সে নিজেও এক দক্ষ পরিক্রমাশিল্পী। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তিন হাজার পর্বতের ভেতর যখন শূ ফাং নিজে বিপদের মুখে, তখনও লিউ ঝেনই তার সঙ্গে যোগাযোগ করতে সাহস পেয়েছে, এবং স্পষ্ট করে দিয়েছে, সে শূ ফাংয়ের পাশে থাকবে। এটা স্পষ্ট, সাধারণ কোনো ফাংশির পক্ষে এসব অসম্ভব।

ওই নির্জন চত্বরের মাঝে, লিউ ঝেনই ও তার দুই সঙ্গী তখনও চুপচাপ অপেক্ষা করছিল। কিন্তু লান ছাইয়ের মুখে গভীর উদ্বেগ, সে চারপাশে হাঁটাহাঁটি করছে, কখনো পায়ের নিচে পাথরে লাথি মারছে, ঠোঁট ফুলিয়ে বিরক্তির ছাপ দেখাচ্ছে।

“লিউ দাদা, দেখো তো, এখন এখানে যারা আছে, তাদের বেশিরভাগই ওই অদ্ভুত আলোর দিকে ছুটে যাচ্ছে। ওটা যদি সত্যিই গোপন পথের প্রবেশদ্বার হয়, আর আমরা দেরি করি, যদি প্রবেশে সীমা থাকে, তাহলে তো এ জীবনের সবচেয়ে বড় সুযোগটাই আমরা হারাবো!” লান ছাই ব্যাকুল হয়ে বলল।

চোখে-পিঠে সে বারবার দূরে তাকাচ্ছে।

“ছাই, তোমার স্বভাব কেন এখনো এত চঞ্চল? অতিরিক্ত চঞ্চলতা তোমার সাধনায় কখনও ভালো ফল বয়ে আনবে না।”

লি ফেইফেই শান্ত হাসল, ওকে ধরে বলল।

লান ছাই দুষ্টুমিতে জিভ বের করল, চোখ টিপে বলল, “ফেইফেই দিদি, তুমি জানোই তো, আমি চিরকাল এমনই চঞ্চল, এটা বদলানোর উপায় নেই। হুম! সব দোষ ওই শূ ফাংয়ের, সে বলল আসবে, আমরা এতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি, এখনও তার দেখা নেই।”