অধ্যায় একাদশ: তদন্ত

মানুষের সারা জীবনই নানান বোকামি করে কেটে যায়।

কিন্তু… সাধারণত তার মধ্যে নিজে থেকে ভূতের সঙ্গে দেখা করতে যাওয়া পড়ে না।

বাই জেনলিয়াংয়ের এই কাণ্ডের কথা যদি উজি-র অন্যরা জানতে পারত, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই তাকে পাগল ভাবত।

উজি-র সবাই জানত, ভূত দুই ধরনের। এক ধরনের ভূতের মধ্যে সামান্য চেতনা ও অনুভূতি অবশিষ্ট থাকে, আর তারা প্রতিশোধের আকাঙ্ক্ষায় জর্জরিত—অভিশপ্ত আত্মা।

সাধারণত তাদের প্রতিশোধের লক্ষ্য উজি-র মানুষজন নয়। কিন্তু… ভূতদের অবস্থানও তেমন দৃঢ় নয়, তাদের কোনো নৈতিক সীমারেখাও নেই। মানুষ দেখলে সুযোগ পেলে হয়তো হাতের কাছে পেয়ে মেরেই ফেলবে।

যেমন পথ চলতে গিয়ে অসাবধানতায় কোনো পিঁপড়েকে পিষে ফেলা—হয়তো তার কোনো নির্দিষ্ট লক্ষ্য ছিল না, কিন্তু তার ভয়ংকর শক্তি মানুষের পক্ষে একেবারেই সহ্য করা সম্ভব নয়।

আর অন্য ধরনের ভূত হলো সেই হিংস্র আত্মারা, যারা ইতিমধ্যেই সমস্ত চেতনা হারিয়ে অসীম বিদ্বেষ ও বিষাক্ত ঘৃণায় নিমজ্জিত।

তাদের আর কোনো দুর্বলতা নেই, কোনো দ্বিধা নেই, অবশিষ্ট কোনো অনুভূতিও নেই। এই ভয়াবহ খেলায় উপস্থিত প্রত্যেক মানুষকে নিশ্চিহ্ন করাই তাদের একমাত্র উদ্দেশ্য।

তাই ভূত যে ধরনেরই হোক না কেন, কোনো মানুষই কখনো স্বেচ্ছায় তাদের সংস্পর্শে যেতে চাইবে না। কারণ তা নিজের মাথা জল্লাদের খড়্গের নিচে এগিয়ে দেওয়ার সঙ্গে বিন্দুমাত্র আলাদা নয়।

অবশ্য উজি-র ভূতদের এই দুই ধরনের বিভাজনের কথা বাই জেনলিয়াং জানত না।

তবে তার নিজের একটি অনুমান ছিল—খাটের নিচে থাকা এই ভূতটি মানুষকে আঘাত করবে না।

কারণ সে তো অনেক আগেই বাই জেনলিয়াংয়ের নিচে শুয়ে ছিল, অথচ এতক্ষণে কোনো নড়াচড়াই করেনি।

বাই জেনলিয়াং মনে করত না যে ভূতকে আক্রমণ ত্যাগ করানোর মতো কোনো আকর্ষণ তার মধ্যে আছে। খাটের নিচের ভূতটি যদি সত্যিই আক্রমণ করতে চাইত, তবে এতক্ষণে হয়তো বাই জেনলিয়াংয়ের মৃতদেহ ঠান্ডা হয়ে যেত।

কিন্তু তার অনুমানকে সত্যি বলে নিশ্চিত করেছিল যে বাক্যটি, তা হলো সেই ব্যাখ্যাবাক্য—

“পিঠে লেগে ঘুমায় নিচে, স্বপ্নে জেগে হারায় প্রাণ।”

প্রথম অর্ধাংশটি যে এই ভূতকেই নির্দেশ করছে, তা স্পষ্ট।

শু ঝি-আনদের কথামতো, ব্যাখ্যাবাক্যের মধ্যেও বিভ্রান্তি ও ফাঁদ থাকতে পারে। কিন্তু এখনকার ফলাফল দেখে মনে হচ্ছে, এবারের ব্যাখ্যাবাক্যটি সত্যিই একটি ইঙ্গিত ছিল।

কারণ বাই জেনলিয়াং জেগে ওঠার পর থেকেই এই ঘরে ছিল, আর এই ঘরের খাটের নিচে তার উপস্থিতি ছিল।

যদি সত্যিই তার মধ্যে অশুভ ইচ্ছা থাকত, তবে উজি কখনোই বাই জেনলিয়াংকে সরাসরি তার পাশে এনে রাখত না। তার অর্থ হতো, খেলাটি শুরু হওয়ার আগেই বাই জেনলিয়াং হেরে গেছে।

বাই জেনলিয়াং তার চোখের দিকে তাকাল।

না… হয়তো বলা উচিত… তার চোখের দিকে।

মণিহীন চোখ দুটি অর্থহীনভাবে বড় বড় করে খোলা, সেখান থেকে এমন এক দমবন্ধ করা বিদ্বেষ ছড়িয়ে পড়ছে, যেন ঘন পচা দুর্গন্ধ উন্মত্তের মতো বাই জেনলিয়াংয়ের নাসারন্ধ্রে ঢুকে যাচ্ছে। তার মুখ অস্বাভাবিক রকম ফ্যাকাশে, চুলও অস্বাভাবিক রকম লম্বা।

সে সামান্য মুখ ফাঁক করল—মনে হলো যেন বিকৃতভাবে হাসছে, আবার যেন খাবার খাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

সরু কালো চুল ইতিমধ্যেই নিঃশব্দে বাই জেনলিয়াংয়ের গোড়ালিতে জড়িয়ে গেছে। অপ্রশস্ত ঘরটির ভেতর অদ্ভুত ও বিপজ্জনক এক পরিবেশ ছড়িয়ে পড়েছে।

বাই জেনলিয়াং আতঙ্কিত বা বিচলিত হলো না।

আসলে এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার পরই সে সবচেয়ে খারাপ পরিণতির জন্য প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিল। যদিও তার ধারণা ছিল, এই ভূতটি তাকে হত্যা করবে—এমন সম্ভাবনা খুবই কম।

আর তাকে খুঁজতে আসার সিদ্ধান্তের পেছনে বাই জেনলিয়াংয়ের নিজের স্বভাবও দায়ী ছিল।

সে ছিল অত্যন্ত কর্মক্ষম একজন মানুষ। কোনো পরিকল্পনা নিশ্চিত হয়ে গেলে, সে ধাপে ধাপে তা বাস্তবায়ন করত। প্রয়োজন হলে সাত বছর সময় লাগলেও সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আগের মতোই এগিয়ে যেত।

তার হাঁ করা মুখের ভেতর ইতিমধ্যেই পুঁজের মতো দুর্গন্ধময় লালায় ভেজা ধারালো দাঁত দেখা যাচ্ছিল। কিন্তু বাই জেনলিয়াং তবুও শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে আবার বলল, “আমি তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করতে চাই। তুমি কি… এই হোটেলের মালকিন?”

তার নড়াচড়া চোখে পড়ার মতো থেমে গেল। কান পর্যন্ত ছেঁড়া মুখটিও নিঃশব্দে স্থির হয়ে গেল।

ধারালো দাঁত আর লালা টুপটাপ করে নিচে পড়ছিল। তার চোখের দৃষ্টি এখনও হিংস্র, ভয়ংকর।

কিন্তু… তাতে যেন একটুখানি শূন্যতা এসে মিলল।

বাই জেনলিয়াং নিশ্চিত ছিল—বিভিন্ন আবেগ সম্পর্কে সে খুব ভালোই জানে, যদিও নিজের মধ্যে সেসব আবেগ তার নেই।

পর্যবেক্ষণ ও চিন্তাভাবনা করে, তারপর পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যবস্থা নেওয়া—নিরাপদে হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাওয়ার এটাই ছিল তার মূল কারণ।

ক্রমশ আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরা কালো চুলগুলো ধীরে ধীরে সরে যেতে লাগল। তার ফ্যাকাশে মুখটিও পিছিয়ে গেল, যতক্ষণ না খাটের নিচের গভীর অন্ধকারে গিয়ে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত এই ভূতটি একটি কথাও বলেনি।

আসলে বাই জেনলিয়াং সন্দেহ করত, এই ভূতেরা আদৌ কথা বলতে পারে কি না।

যেমন সেই ‘শু ঝি-আন’—সে সত্যিই মুখ খুলেছিল, কিন্তু তা ছিল কেবল তার এক অপটু অনুকরণ। আসল ‘সে’ কি কথা বলতে পারে?

তবে অপর পক্ষ মুখ না খুললেও বাই জেনলিয়াং তার প্রয়োজনীয় তথ্য পেয়ে গিয়েছিল। এবার শুধু নিশ্চিত হওয়া বাকি।

বাই জেনলিয়াং উঠে দাঁড়িয়ে নিজের গোড়ালির দিকে তাকাল। জায়গাটি ইতিমধ্যেই নীলচে কালশিটেতে ভরে গেছে।

মনে হচ্ছে, ভবিষ্যতে আর এভাবে বেপরোয়াভাবে তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করা চলবে না।

সে ঘরের দরজা টেনে বন্ধ করে পরবর্তী জায়গার দিকে রওনা দিল—যতক্ষণ… এখনও দিন আছে।

…

“মিস চাং?”

শু ঝি-আন মৃদুস্বরে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা, যেন অন্যমনস্ক হয়ে পড়া মহিলাটিকে ডাকল।

তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল এক বলিষ্ঠ পুরুষ—সে ছিল ফেং শিংহান।

বাই জেনলিয়াং এখানে থাকলে, নিশ্চিতভাবেই চিনতে পারত যে এই মিস চাং-ই সেই মহিলা পরিবেশনকর্মী, যে তাকে এবং লি ইউয়েজুনকে প্রশ্ন করেছিল।

শু ঝি-আনের ডাকে মিস চাং চমকে বাস্তবে ফিরল। তার চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে যেন আচমকাই কিছু মনে করে চারদিকে তাকাল। আশপাশে আর কেউ নেই দেখে এক ঝটকায় শু ঝি-আনের হাত চেপে ধরল।

“তোমরা শেষ পর্যন্ত এলে! আমি তোমাকে বলছি, সবকিছুই বলছি!”

“কী? মিস চাং?” শু ঝি-আন হতভম্ব হয়ে গেল। সে ফেং শিংহানের দিকে তাকিয়ে আবার মিস চাংয়ের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “আপনি আমাদের কী বলতে চান?”

“আর ভান করতে হবে না! আমিই তোমাদের পত্রিকা অফিসে ফোন করেছিলাম। আমিই অফিসকে বলেছিলাম, তোমরা যেন নিজেদের সাংবাদিক বলে পরিচয় না দাও। চিন্তা কোরো না, এটা আমার বিশ্রামকক্ষ। এখানে কেউ আসবে না।”

মিস চাংয়ের অভিব্যক্তি ছিল কিছুটা অদ্ভুত। সে যেন অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে হাসছিল। তার দুই চোখ ক্রমেই আরও বড় হয়ে উঠছিল, আর সে শু ঝি-আন ও ফেং শিংহানের দিকে স্থির তাকিয়ে ছিল।

“আ… হ্যাঁ, হ্যাঁ!”

মিস চাংয়ের সঙ্গে পত্রিকা অফিসের কী সমঝোতা ছিল, শু ঝি-আন তা বুঝতে না পারলেও, তিনি যে তাদের কিছু বলতে চাইছেন—এটা বুঝে সে খুব দ্রুত নিজেকে পত্রিকার সাংবাদিক হিসেবে পরিচয় দেওয়ার ভান করল।

ফেং শিংহানও বুঝতে পারল, মিস চাং সম্ভবত কোনো ভুল করেছে।

তবে মনে হলো, তাকে খুব একটা পছন্দ করে না কেউ। পথে পথে খোঁজ নিয়ে তারা জানতে পেরেছিল, কর্মীদের এলাকার একেবারে কোণের ঘরটিই তার বিশ্রামকক্ষ। পাশেই ছিল শৌচাগার। ফলে তার ঘরের ভেতর সবসময়ই হালকা এক অদ্ভুত গন্ধ ভেসে বেড়াত।

অতিরিক্ত আন্তরিক মিস চাংয়ের টানাটানিতে দুজন তার বিছানার পাশে গিয়ে বসল। তারপর হাতে তুলে নিল এমন এক পানীয়, যার গন্ধ কিছুটা অস্বাভাবিক।

শু ঝি-আন ও ফেং শিংহান একে অপরের দিকে তাকাল। দুজনের চোখেই স্পষ্ট হয়ে উঠল বিস্ময় ও সন্দেহ।

এই তরলটা কি…

“খাচ্ছ না কেন? তোমাদের তেষ্টা পায়নি?”

মিস চাং মাথা কাত করে অদ্ভুতভাবে দুজনের দিকে তাকাল। তাদের কোনো নড়াচড়া নেই, বরং তারা একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে আছে দেখে সে যেন অস্থির হয়ে উঠল।

সে সরাসরি পানির পাত্রটি তুলে নিয়ে গলায় ঢকঢক করে পান করতে শুরু করল।

শু ঝি-আন ও ফেং শিংহান তার ওঠানামা করা গলার দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের পাকস্থলীতে টক রস উথলে উঠল, প্রবল বমির উদ্রেক ছেয়ে গেল শরীরজুড়ে।

এই মিস চাংয়ের ব্যাপারটা আসলে কী?

তার পানির পাত্রে আদৌ পানি ছিল না—ছিল নানা আবর্জনার সঙ্গে মেশানো পুঁজ আর রক্ত!