ষষ্ঠ অধ্যায়: যাত্রা শুরু
“এটা... কী ঘটছে?” দুশাংজিং ভ্রু কুঁচকে দেখলেন সাদা ইয়ানলিয়াং-এর নাম, যা লাল হয়ে প্রায় রক্ত ঝরানোর উপক্রম হয়েছে।
“লি মূ, তুমি কি কখনো এমন পরিস্থিতি দেখেছ?” দুশাংজিং ঘুরে পাশে থাকা প্রায় পঁচিশ ছাব্বিশ বছর বয়সী, সাধারণ চেহারার কিন্তু দেহতাত্ত্বিকভাবে নিখুঁত যুবকের দিকে প্রশ্ন করলেন।
তার চোখে কিছুটা জটিলতা ছিল; অন্যদের তুলনায় দুশাংজিং লি মূ-এর ভয়ঙ্কর ক্ষমতা অনেক ভালো বুঝতে পারতেন।
মনে আছে, যখন প্রথম এই ভয়ংকর জায়গায় প্রবেশ করেছিলেন, তখন তিনি চব্বিশ নম্বর ব্যক্তি ছিলেন, আর তখন লি মূ প্রথম স্থানেই ছিলেন...
কেউ জানত না লি মূ কখন এখানে এসেছিলেন, মনে হচ্ছিল তিনি কখনো নেতিবাচক আবেগ প্রকাশ করেননি।
তার সঙ্গে থাকা মানেই বেঁচে থাকার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যেত, কারণ তিনি সবসময় সম্ভবপর সাহায্য করতেন।
যদি একদিন এখানে চল্লিশ নয় জন একই কাজ সম্পন্ন করতে হয়, নিঃসন্দেহে সবাই তার পক্ষে থাকবে।
এই ভয়ংকর জায়গায় এমন বিশ্বাস পাওয়া, এমনকি চৌ লি-এর মতো অসাধারণ ব্যক্তির কাছেও মেলে না।
কিন্তু দুশাংজিং-এর চোখে, লি মূ ক্রমে আরো গম্ভীর ও রহস্যময় হয়ে উঠছেন।
সাধারণত, লি মূ-এর চেহারায় কোনো ত্রুটি নেই, কিন্তু তার যুবতী মুখটা দেখতে একেবারে সাধারণ।
এমনকি তার চোখ, যা সাধারণত অন্তরের অনুভূতি প্রকাশ করে, শান্ত ও কোমল, কোনো ঢেউয়ের ছোঁয়া নেই।
“লি মূ?” দুশাংজিং আবার একবার ডেকে বললেন।
“হ্যাঁ? দুঃখিত, আমি একটু ভাবছিলাম,” লি মূ বললেন, তার চোখ ধীরে ধীরে রক্তিম নাম থেকে সাদা ইয়ানলিয়াং-এর দিকে নেমে এল।
“আমি এমন পরিস্থিতি আগে কখনো দেখিনি, সাধারণত নবাগত কখনো ‘আচরণকারী’ হওয়ার যোগ্যতা পায় না... তবে এটা তার জন্য ভালো ব্যাপার নয়।”
লি মূ একটু কথা বলেই চুপ হয়ে গেলেন, আর দুশাংজিং সাদা ইয়ানলিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় পড়ে গেলেন।
হ্যাঁ... আচরণকারী হওয়া ভালো কথা, কিন্তু একদিকে ভয়ঙ্কর ব্যাপারও...
এদিকে, অধিকাংশ লোকের মুখভঙ্গি লি মূ ও দুশাংজিং-এর মতো শান্ত নয়, বিশেষ করে সাদা ইয়ানলিয়াং-এর দলের চারজন।
সাদা ইয়ানলিয়াং-এর নাম পুরোপুরি রক্তিমে রূপান্তরিত হওয়ার সাথে সাথে চারজনের নামেও পরিবর্তন আসতে শুরু করল।
শু জিয়ান, ফং শিংহান, জিয়াং লি, আর... লি ইউয়েজুন!
সাদা ইয়ানলিয়াং জনসমক্ষে তাকিয়ে দেখলেন চারজন মুখ গম্ভীর, যারা সামনে এল।
তাদের মধ্যে লি ইউয়েজুনই সেই মহিলা, যিনি আগে তাকে দম বন্ধ করে দিয়েছিলেন।
কিন্তু এখন তার মুখে কোনো তিরস্কারের ছায়া নেই, বরং পাঁইপাঁই কাঁপছে, ভয়ের ছায়া, তীব্র ঘৃণা ও ভয়।
নাম প্রথম লাল হওয়া... এর মানে কী?
আমি কি ওদের প্রভাবিত করতে পারি?
সাদা ইয়ানলিয়াং কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, কথা বলতে যাওয়ার আগেই ঝৌ লি তাড়াতাড়ি বললেন, যেন কোনো কিছু তাদের পিছনে ধাওয়া করছে:
“নবাগতরা শোনো, একা কোনো কাজ করো না! আর একটু পরে তিনটি লাইন লেখা আসবে, যেগুলো তোমাদের তিনটি দলের ক্রমানুসারে থাকবে, নিজের দলের লেখা ভালোভাবে মনে রাখো! বিশ্লেষণ করো, এ হচ্ছে ‘অতীত’ থেকে মুক্তির চাবিকাঠি!”
ঝৌ লির কথায় শেন চাংরং ও কি নিয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত ও অজানা ভয়ের মধ্যে পড়ল, একজন স্পষ্টভাবেই প্রকাশ করছিল, অন্যজন তা ধরে রাখছিল।
শুধুমাত্র সাদা ইয়ানলিয়াং, তিনি যেন কিছুই উপলব্ধি করতে পারেননি।
ঝৌ লি কথা শেষ করতেই, ভিড়ের পেছন থেকে একটি মৃদু কণ্ঠশ্বর এলো: “তোমরা, কারো বিশ্বাস করো না।”
সবাই একসাথে ফিরে দেখল, লি মূ শান্ত মুখে তিন নবাগতকে দেখলেন, আর কিছু বললেন না।
দুশাংজিং অবাক হয়ে দেখলেন, শুধু তিনি না, ঝৌ লিও একই অবস্থা।
এই সময় বিকৃতি ঘটল।
আকাশে সাজানো চল্লিশ নয়টি নামের মধ্যে, রক্তিমে রূপান্তরিত উনিশটি নাম ছাড়া বাকি ত্রিশটি নাম হঠাৎ করে ছড়িয়ে পড়ল, ধূসর ধোঁয়ার মতো হয়ে গেল।
“ভাল করে দেখো!” ঝৌ লির কণ্ঠ আবার কানে পড়ল।
শেন চাংরং ও কি নিয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, আতঙ্কিত হয়ে অন্যদের মতোই ধোঁয়ায় চোখ আটকে গেল।
সাদা ইয়ানলিয়াংও ব্যতিক্রম ছিল না, কিন্তু তাঁর মুখে চিন্তার ছাপ।
সব চোখের সামনে, ধূসর ধোঁয়া থেকে ত্রিশটি নাম দ্রুত একত্রিত হয়ে লাইন ধরে লেখা রূপ নিল।
“এক, পাহাড়ে চাঁদ লুকানো, পানিতে কফিন তুলা, সময়সীমা তিন দিন।”
“দুই, আয়নায় চোখ মেলো না, হালকা ডাকো ফিরে তাকিও না, বেঁচে থাকো এক দিন।”
“তিন, পিঠে ঘুমাও, আত্মা হারাও স্বপ্নে, সীমিত সাত দিন।”
সাদা ইয়ানলিয়াং-এর স্মৃতিশক্তি অসাধারণ।
যদি তিনি মনের মধ্যে খুঁজে রাখতে চান, তিনি কোনোভাবেই ভুলবেন না। শুধু দশ বছর আগে ঘটে যাওয়া সেই দুঃখজনক ঘটনা।
সুতরাং, তিনটি লাইন পড়ে তিনি অন্য দুই দলের কথাও মনে রেখে দিলেন।
লেখাগুলো আসার সাথে সাথে দ্বিতীয় দলের মুখ অতিশয় ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।
“ইউ হানঝো... এটি বেঁচে থাকার কাজ...” দুশাংজিং মিশ্র অনুভূতিতে সেই বিনয়ী যুবকের দিকে তাকালেন।
ইউ হানঝো, ইউ চেং-এর সহযোগী হাসপাতালে সবচেয়ে কম বয়সী সাহিত্য ও ইতিহাসের ডক্টরেট, নম্র ও বিনম্র, ভবিষ্যত উজ্জ্বল হওয়ার কথা ছিল।
কিন্তু... দুর্ঘটনাবশত এই অভিশপ্ত স্থানটিতে প্রবেশের পর সাধারণ জীবন থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়লেন।
বাস্তব জীবনে তিনি এখনও বিনয়ী, প্রাচীন রাজকুমারীর মতো প্রতিভাবান।
কিন্তু কেউ জানে না, ইউ হানঝো এখানে এক বছর ধরে সংগ্রাম করছেন...
এবার তিনি অবশেষে বেঁচে থাকার কাজের মুখোমুখি হলেন।
বাহ্যিকভাবে, ইউ হানঝো দলের “আয়নায় চোখ মেলো না, হালকা ডাকো ফিরে তাকিও না, বেঁচে থাকো এক দিন” কাজ সবচেয়ে সহজ মনে হয়, কারণ লেখায় স্পষ্ট নিষেধাজ্ঞা উল্লেখ আছে, আর সময়সীমাও মাত্র এক দিন।
কিন্তু বেশিরভাগ লোক জানে, বেঁচে থাকার কাজই সবচেয়ে ভয়ঙ্কর, কঠিন ও মানসিকরূপে ভেঙে দেওয়া কাজ...
“হানঝো।”
একটি উদ্বিগ্ন নারীর কণ্ঠ ইউ হানঝোর পেছন থেকে এলো, পরিচিত সেই কণ্ঠ শুনে ইউ হানঝো ফিরে তাকায়নি।
কিন্তু তার দলের কেউ, যারা দুজনের সম্পর্ক বুঝতে পারে, সেই নারীকে একবার দেখে নিল।
সু চিয়ান।
ইউ চেং সহযোগী হাসপাতালের শিক্ষার্থী।
জীবনই এমন, কদাচিৎ আশ্চর্য হয়, হাজার মাইল দূরত্বে থাকা চল্লিশ নয় জনের মধ্যে দুই জন একই শহর থেকে, একই হাসপাতাল থেকে।
হয়তো একই পরিস্থিতির জন্য, বা আত্মার আকর্ষণের জন্য, সে এখানে আসার পর ইউ হানঝোকে দেখে ভয় থেকে বেশি খুশি হয়েছিল।
কিন্তু ইউ হানঝো কখনো সু চিয়ানের প্রতি সাড়া দেননি, বরং সবসময় বিনয়ী দূরত্ব বজায় রেখেছেন।
হয়তো ইউ হানঝো জানেন, যারা এখানে এসেছে তারা সুখ পাওয়ার অধিকার হারিয়েছে।
তিনি সবকিছু জানেন, অতীতে এমন পরিস্থিতি হলে ভালো না হওয়াই ভালো ছিল।
প্রেমের ব্যাপারে ইউ হানঝো সাহস করেননি, কারণ... তারা সবাই অভিশপ্ত।
ম্লান আলোয়, চল্লিশ নয় জন নীরব।
নির্বাচিত না হওয়া ত্রিশজনের মুখে কোনো সৌভাগ্যের ছাপ নেই, বরং ইউ হানঝোদের দল দেখার সময় চোখে এক ধরনের বিষণ্ণতা ঝলমল করে।
সাদা ইয়ানলিয়াং মাথা উঁচু করে দেখলেন, তিন লাইন ধোঁয়া আবার ছড়িয়ে পড়ল এবং ঘন কুয়াশায় ঢেকে দিল নির্বাচিত উনিশজনকে।
আতঙ্ক, ভয়, বিভ্রান্তি, হতাশা... মুখের অভিব্যক্তি বিভিন্ন।
অবশেষে, সাদা ইয়ানলিয়াংও ঘন ধোঁয়ায় ঘেরা হলেন, ঠাণ্ডা শীতল বাতাস পায়ের নিচ থেকে উঠে চোখ ঢেকে দিল।
ত্রিশজনের সামনে, সাদা ইয়ানলিয়াং-এর দল ধূসর কুয়াশায় মিশে গেল, হঠাৎ অতৃপ্ত হয়ে গেল, শুধু উনিশটি রক্তিম নাম আকাশে ঝুলে রইল, যেন এক চিরস্থায়ী অভিশাপ।
সবার জানা ছিল, যদি কোনো একটি নাম মুছে যায়, অর্থাৎ সে ব্যক্তি আর কখনো ফিরে আসবে না...