পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: প্রত্যাবর্তন

“ফিরে এসেছ সবাই।”

চৌ লি সামনে থাকা এখনও কিছুটা বিহ্বল বোধ করা বাই ইয়ানলিয়াং ও বাকি তিনজনের দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে বিস্ময়ের আভা ফুটে উঠল।

তৃতীয় দলটি竟然 মাত্র একজনকে হারিয়েছে, আর… তাদের সময়ও লেগেছে এক দিনেরও কম!

সকলেই চারজনের দিকে কিছুটা আগ্রহভরে তাকাল। কুয়াশা-সমাবেশে বুদ্ধিমান এবং নির্ভরযোগ্য সঙ্গী যে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তা বলাই বাহুল্য।

চৌ লির কণ্ঠ চারজনকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। তবে কুয়াশা-সমাবেশের সকলের প্রত্যাশার বাইরে, লি ইউয়েজুন, শু ঝি’আন এবং জিয়াং লি—তিনজনই একই সঙ্গে বাই ইয়ানলিয়াংয়ের দিকে তাকাল।

লি ইউয়েজুনের বিস্ময় আর আনন্দ যেন অবিশ্বাসকে ছাপিয়ে গেল। সে খুশি হয়ে বলল, “বাই ইয়ানলিয়াং, তুমি সফল হয়েছ!”

বাই ইয়ানলিয়াং চারপাশে একবার তাকাল। কোনো কারণ ছাড়াই সবাই যেন তার দিকে তাকিয়ে আছে।

সে মৃদু হেসে বলল, “কেবল ভাগ্য ভালো ছিল।”

এই লোকটাই!

সত্যিই কি এই নবাগতই সমস্যাটার সমাধান করেছে?

বাই ইয়ানলিয়াংয়ের মুখের ভাব বদলাল না, কিন্তু সে স্পষ্টই অনুভব করল, তার দিকে তাকিয়ে থাকা চোখের সংখ্যা হঠাৎ বেড়ে গেছে। এর মধ্যে… কয়েকটি দৃষ্টি এমন ছিল, যেগুলোর উৎস অনুসন্ধান করতে তার ভীষণ ইচ্ছে হচ্ছিল। তবু সে নিজেকে সংযত করল।

“সবাই ফিরে এসেছে। আমাদের হাতে আর এক মিনিট আছে। সময় শেষ হলেই কুয়াশা-সমাবেশ আমাদের বাইরে ঠেলে দেবে। বাই ইয়ানলিয়াং, ছি নিয়ান, অভিনন্দন—তোমরা সফলভাবে এখানে বেঁচে ফিরেছ। এই সংখ্যাগুলোর ধারাটি মনে রেখো। আমরা সারা দেশের নানা প্রান্তে ছড়িয়ে আছি, সাধারণত মোবাইল ফোনে যোগাযোগ করি।”

কথা বলতে বলতে চৌ লি একটি সংখ্যার ধারা বলে গেলেন।

বাই ইয়ানলিয়াং নীরবে তা মনে গেঁথে নিল। তবে বলতে গেলে, তার তো এখনও মোবাইল ফোনই নেই…

বাই ইয়ানলিয়াংয়ের শান্ত ভঙ্গির বিপরীতে, ছি নিয়ান এতক্ষণে যেন বাস্তবে ফিরল, কিন্তু তার মুখে এখনও কিছুটা বিহ্বলতা রয়ে গেছে।

“অভিযানের খুঁটিনাটি আমরা বাস্তবে যোগাযোগ করে একে অপরের সঙ্গে ভাগ করে নেব। কুয়াশা-সমাবেশের নিয়ম বোঝার জন্য এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সত্যি বলতে, এখন পর্যন্ত আমরা যে নিয়মগুলো জানি, সেগুলো বারবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে নিজেদের অভিজ্ঞতা দিয়ে সংকলন করেছি।”

চৌ লির কণ্ঠে বিষণ্ণতার সুর।

কুয়াশা-সমাবেশ কোনো ব্যবস্থা নয়। সেখানে কারও মস্তিষ্কে নিষেধাজ্ঞা বা নিয়মের তালিকা ভেসে ওঠে না। সবকিছুই… ভয়াবহ মূল্য চুকিয়ে জানার পর অর্জিত।

তবু এত কিছুর পরও কুয়াশা-সমাবেশ সবার কাছে রহস্যময়ই রয়ে গেছে। আসলে কেউই জানে না… এটি শেষ পর্যন্ত কীসের অস্তিত্ব।

“আচ্ছা, বলতে গেলে, মিস্টার বাই, আপনি তো ইয়ে-চেংয়ের মানুষ, তাই না?”

চৌ লি হঠাৎ বাই ইয়ানলিয়াংয়ের দিকে তাকালেন।

বাই ইয়ানলিয়াং মাথা নাড়ল, কিন্তু তাঁর কথার অর্থ বুঝতে পারল না।

চৌ লি মৃদু হেসে এক কোণের দিকে মুখ ফেরালেন, “সেই মহাতারকা আপনার শহরে আসতে চলেছেন।”

মহাতারকা?

বাই ইয়ানলিয়াং তাঁর দৃষ্টির অনুসরণ করে তাকাল। কুয়াশার ভেতর কেবল অস্পষ্টভাবে এক নারীর অবয়ব দেখা গেল।

“এক মাস পর দেখা হবে, সবাই।”

চৌ লি যেন কিছু অনুভব করেছিলেন, তাই দ্রুত কথাটি বলে ফেললেন।

শুধু তিনি নন, বাই ইয়ানলিয়াংও এক অত্যন্ত প্রবল বহিষ্কারশক্তি অনুভব করল। তখন সে অবশেষে বুঝতে পারল, চৌ লির আগের অদ্ভুত উপমাটির অর্থ কী ছিল।

তারা সত্যিই যেন জোর করে পানির নিচে চেপে রাখা ভাসমান রিং—শরীরের ওপর প্রয়োগ করা শক্তি সরে যেতেই সঙ্গে সঙ্গে তারা বাইরে ছিটকে পড়ে।

এরপরই বাই ইয়ানলিয়াংয়ের চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে গেল। কুয়াশা-সমাবেশের ধূসর আকাশে থাকা সেই দুটি রক্তিম আলো যেন নড়ে উঠল, ঠিক যেন… একজোড়া চোখ পিটপিট করল।

আবার জ্ঞান ফিরলে সে নিজেকে একটি স্পষ্টতই মেয়েদের ঘরে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল।

একবার চোখ বুলিয়েই সে নিশ্চিত হলো, এটি সম্ভবত ইয়াং ওয়ানলংয়ের স্কুলপড়ুয়া মেয়ের ঘর। তাই সে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

“হুঁ…”

বাই ইয়ানলিয়াং কিছুটা নিস্তেজভাবে সোফায় শুয়ে পড়ল এবং দেওয়ালে ঝোলানো ঘড়িটির দিকে তাকাল।

সময় এক পলও এগোয়নি।

অথচ কুয়াশায় আচ্ছন্ন সেই জগতের মধ্যে সে বারো ঘণ্টা কাটিয়ে এসেছে।

কুয়াশা-সমাবেশ… সত্যিই এক অদ্ভুত স্থান। যেন বাস্তব জগতের ওপর বিরতির বোতাম টিপে তাদের অতীতে ছুড়ে দিয়েছে।

না, হয়তো সময় থেমে যায়নি বাস্তব জগতের; থেমে ছিল শুধু তাদের এই দলটির জন্য।

বাই ইয়ানলিয়াং পকেট থেকে সেই চাবিটি বের করে নীরবে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

সে খুব ভালো করেই জানত, সে অন্যদের মতো নয়।

তার দরজা নিজে থেকে খোলেনি; চাবি দিয়েই তাকে খুলতে হয়েছে।

আর এই প্রাচীন চাবিটি ছিল বাই ইয়ানরেনের রেখে যাওয়া বস্তু।

“দাদা… তুমি শেষ পর্যন্ত কত গোপন কথা লুকিয়ে রেখেছিলে…”

বাই ইয়ানলিয়াং চাবিটি মুঠোর মধ্যে চেপে ধরল। তার শীতল স্পর্শ অনুভব করতে করতে মনে বিরল এক বিভ্রান্তি জেগে উঠল।

সে সোফায় হেলান দিয়ে মাথা তুলে ছাদের দিকে তাকাল।

যদিও তার আবেগের ওঠানামা খুব সামান্য, তবু সে একজন স্বাভাবিক মানুষ।

অদ্ভুত অতীতের জগৎ, ভয়ংকর এবং অমীমাংসিত ভূতপ্রেত, হঠাৎ তার জীবনে আবির্ভূত হওয়া সবকিছু—বাই ইয়ানলিয়াং বাইরে কিছু প্রকাশ না করলেও গভীর এক ক্লান্তি তাকে গ্রাস করেছিল।

বিশেষত… কুয়াশা-সমাবেশে ঘটে যাওয়া সবকিছুর পর সে নিশ্চিত হতে পেরেছিল, ইয়ানরেনের মৃত্যু মোটেই সাধারণ কোনো ঘটনা ছিল না…

ইয়ে-চেং মানসিক হাসপাতালে থাকার সময় সে যে ধরনের জটিলতার কথা কল্পনা করেছিল, বিষয়টি তার চেয়েও গভীর। ইয়ানরেনের মৃত্যুর সঙ্গে আরও গভীর কোনো রহস্য জড়িয়ে আছে।

এলোমেলো চিন্তাগুলো যেন তুষারের মতো আকাশজুড়ে উড়ে বেড়াচ্ছিল। বাই ইয়ানলিয়াং চোখ বন্ধ করে কুয়াশাময় সেই অদ্ভুত জগৎ থেকে ফিরে আসার পরের শান্তিটুকু উপভোগ করার চেষ্টা করল।

কড়কড় শব্দ করে—

এই সময় দরজা খুলে গেল।

শব্দ শুনে বাই ইয়ানলিয়াং সোজা হয়ে বসল এবং দরজার দিকে তাকাল। ইয়াং ওয়ানলংকে অভিবাদন জানানোর জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিল, কিন্তু তখনই বুঝল, আগন্তুকটি সম্ভবত… ইয়াং ওয়ানলং নয়।

যৌবনের উচ্ছলতায় ভরা এক মেয়ে গোলগাল চোখ মেলে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

বাই ইয়ানলিয়াং আর মেয়েটি একে অপরের দিকে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল। তবে স্পষ্টতই, মেয়েটি কোনো ভুল বোঝাবুঝিতে পড়েছে।

“আ—আ—আ!!!”

দরজার পাশে হেলান দিয়ে সে আতঙ্কিত চিৎকার করে উঠল।

“একটু দাঁড়াও…”

“আ—আ—আ!!!”

“আমি…”

“আ—আ—আ!!!”

“আমার কথা শোনো…”

“আ—আ—আ!!!”

বাই ইয়ানলিয়াং হাল ছেড়ে দিল। এই মেয়েটির সঙ্গে কোনো যোগাযোগই সম্ভব নয়; এই মুহূর্তে তার গলা থেকে কেবল চিৎকারই বেরোচ্ছে।

“ইয়াং ইই!”

বাই ইয়ানলিয়াং জোরে চেঁচিয়ে উঠল।

“উঁ…”

মেয়েটির গলা যেন হঠাৎ চেপে ধরা হলো। সে অদ্ভুত মুখভঙ্গিতে বাই ইয়ানলিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি… তুমি কে? তুমি কি আমাকে চেনো?”

বাই ইয়ানলিয়াং গভীর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তার মনে হলো, নারীদের সঙ্গে বোঝাপড়া করা ভূতের সঙ্গে বোঝাপড়া করার চেয়েও কঠিন।

সে নিজের লাগেজের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “আমি তোমার বাবার অতিথি। তিনি বাজার করতে বাইরে গেছেন। তুমি যদি বিশ্বাস না করো, তাহলে ওখানেই দাঁড়িয়ে তাঁর ফিরে আসার অপেক্ষা করতে পারো।”

ইয়াং ইই সন্দেহমিশ্রিত দৃষ্টিতে বাই ইয়ানলিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সে এখনও দরজার কাছে দাঁড়িয়েই রইল, ভেতরে ঢুকল না। তারপর জিজ্ঞেস করল, “তুমি… তুমি মিথ্যা বলছ। বাবার বন্ধুদের সবাইকে আমি চিনি, কিন্তু তোমাকে কোনোদিন দেখিনি! তোমার নাম কী?”

বাই ইয়ানলিয়াং হঠাৎ আবিষ্কার করল, জীবনে সে সবচেয়ে বেশি যে কথাটি বলেছে, তা বোধহয় নিজের পরিচয় দেওয়া।

“বাই ইয়ানলিয়াং।”

সে অসহায়ভাবে ইয়াং ইইয়ের দিকে তাকিয়ে আবারও সেই বহুবার বলা তিনটি শব্দ উচ্চারণ করল, “আমার নাম বাই ইয়ানলিয়াং।”

“বাই ইয়ানলাং?”

ইয়াং ইই সম্ভবত ভুল শুনেছিল। অবচেতনভাবে সে নামটি আবার বলল।

কিন্তু হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে গেল তার। চোখ চকচক করে উঠল, সে বাই ইয়ানলিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি বাই ইয়ানলিয়াং? বাবা যে রহস্যময় গোপন সহযোগীর কথা বলতেন?”

গোপন সহযোগী?

বাই ইয়ানলিয়াং থমকে গেল। ইয়াং ওয়ানলং কি তার সঙ্গে ইয়াং ইইয়ের কথাও বলেছে? শেষ পর্যন্ত সে তার জন্য কী ধরনের পরিচয় তৈরি করেছে?

বাই ইয়ানলিয়াং অস্বীকার না করায় ইয়াং ইই অবশেষে বিষয়টি নিশ্চিত হলো। আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করে সে ভেতরে ছুটে এল এবং ব্যাগ ছুড়ে ফেলে বলল, “বাবা বলেছেন, তুমি নাকি তাঁর অনেক মামলার সমাধান করে দিয়েছ!”

অবশেষে বাই ইয়ানলিয়াং বুঝতে পারল, ইয়াং ওয়ানলংয়ের কাছে তার অবস্থানটা আসলে কী।

গত কয়েক বছরে, ইয়াং ওয়ানলং যখনই তাকে দেখতে মানসিক হাসপাতালে আসত, মাঝেমধ্যে কিছু জটিল মামলার কথা বলত। আর বাই ইয়ানলিয়াংও একঘেয়েমির মধ্যে নিজের কিছু মতামত জানাত।

তাহলে ব্যাপারটা এমনই…