বাইশতম অধ্যায়: দর্পণ

শু চি-আন ব্যথার তীব্রতায় জেগে উঠল। তীব্র যন্ত্রণার সাথে তার মনের ভেতর যে অনুভূতিটি প্রবল হয়ে উঠল, তা হলো এক ধরনের স্বস্তি।

আমি কি তবে মরিনি?!

তার দুই হাত অবশ হয়ে ঝুলে আছে, এবং সেগুলোর বাঁকানো ভঙ্গিটা অত্যন্ত অস্বাভাবিক। মনে হচ্ছে—কেউ যেন নির্মমভাবে তার হাড়ের জয়েন্টগুলো উল্টো দিকে মটকে দিয়েছে। আসলে বাস্তবতা তার অনুমানের চেয়ে খুব একটা আলাদা নয়। কিন্তু সে এখনও জীবিত, এটাই আপাতত যথেষ্ট। এই মুহূর্তে নিজের মনের অবস্থা ভাষায় প্রকাশ করা তার পক্ষে কঠিন, তবে পাই ইয়ান-লিয়াং তাকে দীর্ঘক্ষণ ভাবার সময় দিল না।

"মিঃ শু, আপনি কী খুঁজে পেয়েছেন?"

পাই ইয়ান-লিয়াংয়ের অভিব্যক্তি শান্ত হলেও তার কণ্ঠে বিরল এক অস্থিরতা ফুটে উঠল। তার কণ্ঠস্বর শু চি-আনকে মনে করিয়ে দিল যে আশেপাশে আরও দুজন মানুষ রয়েছে, এবং তখনই সে বুঝতে পারল কারা তাকে বাঁচিয়েছে।

সে আর কোনো কিছু গোপন করল না।刚才 ঘটে যাওয়া ঘটনার রেশ ধরে মনের ভেতর জমে থাকা ক্ষোভ আর যন্ত্রণাকে চেপে সে বলল, "চলতে চলতে বলছি, চলো, ছাদের দিকে যাই! ছাদের পানির ট্যাংকের ভেতরে কিছু একটা লুকানো আছে।"

পাই ইয়ান-লিয়াং মাথা নাড়ল। জিয়াং লি-কে সাথে নিয়ে তারা দুজনে দুই পাশ থেকে তাকে ধরে সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল। লিফট ছাদে যায় না, কিন্তু সিঁড়ি দিয়ে যাওয়া সম্ভব।

...

"হাঁ... হাঁ..."

ইউ হান-ঝৌ তার নিঃশ্বাসের শব্দ যতটা সম্ভব কমিয়ে আনার চেষ্টা করছিল, কিন্তু তবুও সামান্য আওয়াজ বেরিয়েই যাচ্ছিল। তার গলাটা যেন ছিঁড়ে গেছে, তীব্র জ্বালাপোড়া করছে। সারা শরীরে অসংখ্য আঘাতের চিহ্ন, কিন্তু তার চেয়েও বড় কথা—ইউ হান-ঝৌয়ের মুখমণ্ডল বর্ণনাতীত ফ্যাকাশে হয়ে আছে।

মরে গেছে... কেউ একজন মারা গেছে!

তারা আলাদা হয়ে পালানোর পর থেকে ইউ হান-ঝৌ অন্তত তিনবার আর্তনাদ শুনেছে! সবার আগে অদ্ভুতভাবে মারা যাওয়া মা জি-রং ছাড়াও বাকি তিনজন হলো—হুয়া শিয়াও-শিয়াও, সুন ওয়েন-জি এবং ঝৌ ছাং-ফেং!

এর মধ্যে ঝৌ ছাং-ফেং ছিল 'উ কুজি' বা কুয়াশা সমাবেশের একজন প্রবীণ সদস্য! সে এর আগেও বহুবার অকল্পনীয় সব ভয়াবহ মিশন থেকে ফিরে এসেছে, প্রতিবারই সে নিরাপদে বাস্তবে ফিরে গেছে, কিন্তু এবার... সে মারা গেছে।

এই নামহীন ভিলাতে সে প্রাণ হারিয়েছে, এমনকি তারা জানেও না এই অভিশপ্ত জায়গাটি কোন সময়ের!

না... ভুল, কোথাও একটা বড় ভুল হচ্ছে।

ইউ হান-ঝৌ আলমারির পেছনে লুকিয়ে প্রাণপণে ভাবার চেষ্টা করল।

'দর্পণ দেখলে চোখ মেলো না, মৃদু ডাকে পিছু ফিরে তাকিও না...'

স্পষ্ট দুটি নিষেধবাণী, নিয়মগুলো মেনে চললে সমস্যা হওয়ার কথা নয়... তবে কি... এই ধাঁধার ভেতরেই কোনো ফাঁদ লুকিয়ে আছে?

ইউ হান-ঝৌ মাথা ধরে প্রতিটি শব্দ বিশ্লেষণ করতে লাগল। দর্পণ... মৃদু ডাক... চোখ মেলা... ফিরে তাকানো...

কেন দর্পণের সামনে চোখ মেলতে মানা? কারণ দর্পণে কি সেই 'বস্তুগুলো'র প্রতিচ্ছবি ফুটে ওঠে? খুব সম্ভব...

না!

হঠাৎ ইউ হান-ঝৌয়ের মাথায় বিদ্যুতের মতো একটি চিন্তা খেলে গেল। এই সতর্কবার্তায় সত্যিই ফাঁদ আছে, তবে এটি মিথ্যা নয়, বরং এটি তথ্যের একটি অংশ লুকিয়ে রেখেছে!

কেন চোখ মেলতে মানা? কারণ দর্পণে থাকা জিনিসগুলো দেখার ভয়! তাহলে... দর্পণ ছাড়া আর কী কী জিনিসের প্রতিফলন দেখা যায়?

ইউ হান-ঝৌ অবশেষে মনে করতে পারল, মা জি-রং যখন মারা যাচ্ছিল, তখন তার মাথায় অস্পষ্টভাবে কী এসেছিল। মা জি-রং দর্পণের দিকে তাকায়নি, তবুও সে অদ্ভুতভাবে মারা গেছে। কেন?

ইউ হান-ঝৌ এখন বুঝতে পারছে...

মা জি-রংয়ের একটি অবচেতন অভ্যাস ছিল, যা অনেকেরই থাকে... কথা বলার সময় অন্যের চোখের দিকে তাকিয়ে থাকা! কারো সাথে কথা বলার সময় চোখের দিকে তাকানো ভদ্রতা হতে পারে, কিন্তু মা জি-রংয়ের অভ্যাস ছিল যেকোনো মানুষের কথা বলার সময় তার চোখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে থাকা! হয়তো তার পেশার সাথে এর সম্পর্ক ছিল, কিন্তু এখন আর সেসব বলে লাভ নেই...

চোখ! না... যেকোনো বস্তু যা প্রতিচ্ছবি দেখাতে পারে! কোনো কিছুতেই চোখ মেলানো যাবে না!

ইউ হান-ঝৌ অবশেষে মূল রহস্যটি বুঝতে পারল, কিন্তু এখন তাকেসহ মাত্র চারজন জীবিত আছে! এদের যেকোনোভাবে সতর্ক করতে হবে... নইলে বাকি তিনজনও মারা যাবে!

ইউ হান-ঝৌয়ের মুখের রঙ বারবার বদলে যাচ্ছে। সে কোনো সাধু-পুরুষ নয়, কুয়াশা সমাবেশের সবাই যে খুব ভালো মানুষ তাও নয়। বাস্তবে টিকে থাকার জন্য সে বহু নোংরা আর নিষ্ঠুর কাজ দেখেছে, মানুষের স্বভাব এমন জায়গায় সবচেয়ে অবিশ্বস্ত।

যেমন লু শুন বলেছিলেন, "নিচের তলার এক লোক মৃত্যুর দোরগোড়ায়, পাশের বাসায় গ্রামোফোন বাজছে, উল্টোদিকে কেউ সন্তান সামলাচ্ছে। ওপরতলায় দুজন হাসাহাসি করছে, তাস খেলার শব্দ। নদীর নৌকায় এক নারী তার মৃত মায়ের জন্য কাঁদছে। মানুষের সুখ-দুঃখ একে অপরের সাথে মেলে না, আমার কাছে শুধু মনে হচ্ছে তারা ভীষণ গোলমাল করছে।"

মানুষের সুখ-দুঃখ একে অপরের সাথে মেলে না...

এই কথাটি মনে হতেই ইউ হান-ঝৌ আলমারির আড়াল থেকে বের হওয়ার চিন্তা প্রায় ছেড়েই দিয়েছিল। কিন্তু পরক্ষণেই সে অন্ধকার কোণ থেকে বেরিয়ে অন্ধকারের দিকে হাতড়ে এগোতে শুরু করল। ঠিকই তো... মানুষের সুখ-দুঃখ মেলে না, উদাসীনতা আর স্বার্থপরতা মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি।

কিন্তু... ইউ হান-ঝৌ বিশ্বাস করতে চায় যে মানুষের এই উদাসীনতা 'সহমর্মিতার অক্ষমতা' থেকে আসে, নিষ্ঠুরতা বা স্বার্থপরতা থেকে নয়। এখন সে মনে করছে যে ধাঁধাটির অর্থ সে পুরোপুরি বুঝে ফেলেছে। সাবধানে থাকলে নিজের ক্ষতি না করেও সে অন্যদের সাহায্য করতে পারবে। অন্তত, এমনটাই আশা করা যায়...

একই সময়ে।

লু গুয়ো একজন নতুন সদস্য ছি নিয়ানের সাথে লুকিয়ে আছে। চরম আতঙ্কিত অবস্থায় মানুষের সাধারণত দুটি প্রতিক্রিয়া হয়—একটি হলো মানসিকভাবে ভেঙে পড়া, অন্যটি হলো হিস্টিরিয়াগ্রস্ত উন্মাদনা। ছি নিয়ান স্পষ্টতই দ্বিতীয় দলের মানুষ।

অকল্পনীয় সব ভয়াবহ দৃশ্য দেখার পর সে প্রায় পাগল হয়ে গেছে। লু গুয়ো যদি শক্ত করে তার মুখ চেপে না ধরত, তবে এই নারী নিশ্চিতভাবেই বাইরে বেরিয়ে চিৎকার-চেঁচামেচি করে বসত।

"শান্ত হও! আমার কথা শোনো, বেঁচে যাওয়া সম্ভব!" লু গুয়ো নিচু স্বরে গর্জে উঠল। এটিই ছিল ছি নিয়ানকে নিয়ন্ত্রণ করার তার শেষ চেষ্টা। সে যদি এমন আচরণ চালিয়ে যায়, তবে লু গুয়ো তাকে ত্যাগ করতে বাধ্য হবে।

ভাগ্য ভালো, 'বেঁচে যাওয়া' শব্দটি শুনেই ছি নিয়ানের উন্মাদ চোখের দৃষ্টি কিছুটা উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে মাথা ঘুরিয়ে লু গুয়োর দিকে তাকাল, অবশেষে তার চোখে প্রাণের স্পন্দন ফিরে এল।

লু গুয়ো তাকে টেনে নিয়ে ভিলার দোতলার একটি শয়নকক্ষে লুকিয়ে রাখল। জানালার বাইরে ঘুটঘুটে অন্ধকার রাত, চাঁদ-তারার চিহ্ন নেই। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দে বাইরের জঙ্গল কেঁপে উঠছে, মনে হচ্ছে অন্ধকারে কোনো কিছু দাঁত ঘষছে।

লু গুয়ো মাথা নিচু করে বসে রইল। মুখে 'বেঁচে যাওয়া সম্ভব' বললেও, তার মনের ভেতর একটি হতাশাজনক অনুমান দানা বেঁধেছে। যদি সেই অনুমান সত্যি হয়, তবে হয়তো... একমাত্র ইউ হান-ঝৌই বেঁচে থাকবে।

সেই অভিশপ্ত ইউ হান-ঝৌ!

কিন্তু... অন্তত সে এখনও মরেনি।

"আমার কথা শোনো..." লু গুয়ো ছি নিয়ানকে কিছু বলার জন্য উঠতেই দেখল সে তার মুখ চেপে ধরল। ছি নিয়ানের চোখে আতঙ্ক, সে শয়নকক্ষের বাইরের দিকে ইশারা করল, তারপর নিজের মুখের দিকে আঙুল তুলে পাগলের মতো মাথা নাড়ল।

লু গুয়ো বুঝতে পারল, সে দ্রুত চুপ হয়ে গেল। আর তখনই... সে শুনতে পেল।

"শ-শ..."

"শ-শ..."

কিছু একটা... এদিকেই আসছে!

যেন কিছু একটা টেনে হিঁচড়ে আনা হচ্ছে, খুব ধীর গতিতে শয়নকক্ষের পাশ দিয়ে চলে গেল। লু গুয়ো ভয়কে জয় করে দরজার ফাঁক দিয়ে উঁকি দিল।

তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল!

হুয়া শিয়াও-শিয়াও!

এটা হুয়া শিয়াও-শিয়াওয়ের লাশ!

লু গুয়ো আতঙ্কে নিজের মুখ চেপে ধরল। ঠিক তখনই!

হুয়া শিয়াও-শিয়াওয়ের চোখ হঠাৎ নড়ে উঠল, সে যেন দরজার ফাঁক দিয়ে উঁকি দেওয়া চোখ দুটোকে দেখতে পেল। তার চোখে তখন তীব্র এক আলোর বিচ্ছুরণ! রক্তে ভেজা ঠোঁট জোড়া নড়ছে, সে ভিক্ষা চাইছে!

সে লু গুয়োর কাছে বাঁচার আকুতি জানাচ্ছে!