চতুথ্র অধ্যায়: অ্যাপার্টমেন্ট
ইয়েছেংয়ের আজকের বাতাসটা বেশ জোরালো, সকালেও যে সূর্যটা দেখা যাচ্ছিল, তা এখন পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেছে।
কালচে ঘন মেঘগুলো আকাশটাকে যেন চেপে ধরেছে, ভারী হয়ে মনে হচ্ছে এই বুঝি ভেঙে পড়বে, পুরো ইয়েছেং যেন এক বিশাল ছায়ার নিচে ঢাকা পড়ে গেছে।
শীতল ও হিমেল বাতাস গলি থেকে গলিপান্তরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, মনে হচ্ছে যেন এক অস্বস্তিকর আতঙ্ক ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে।
"বাই ইয়ানলিয়াং, এটা ওই শিক্ষার্থীর বাড়ি তো নয়, তাই না?" ভবনটির দিকে তাকিয়ে সন্দেহভাজন সুরে প্রশ্ন করল ফেং সিউসুয়ে।
এটি স্পষ্টতই একটি ব্যাচেলর অ্যাপার্টমেন্ট বিল্ডিং।
ফেং সিউসুয়ের প্রশ্নের জবাবে পেছন ফিরেও তাকাল না বাই ইয়ানলিয়াং, ততক্ষণে সে কাচের দরজাটি ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করেছে:
"তুমি যদি হাও বোওয়েনের বাড়ি যেতে চাও, তবে বাঁ দিকে ঘুরে ৬ নম্বর বাসে ওঠো, হাইমিং কমিউনিটি স্টেশনে নেমে যেয়ো।"
বাই ইয়ানলিয়াংয়ের পিঠের দিকে এক পলক রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল ফেং সিউসুয়ে, এরপর দ্রুত তার পেছনে পেছনে ভেতরে ঢুসল।
অল্প সময়ের এই পরিচয়েই তার মনে হয়েছে যে বাই ইয়ানলিয়াং লোকটা পুরোপুরি অনুভূতিহীন এবং রূঢ় এক ব্যক্তি।
"তাহলে এটা কার বাড়ি?" বাই ইয়ানলিয়াংকে তেরো তলায় যাওয়ার লিফটের বোতাম টিপতে দেখে মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল ফেং সিউসুয়ে।
"লি দেগাং।"
"লি দেগাং?" একটু বিভ্রান্ত হলো ফেং সিউসুয়ে: "লি দেগাং আবার কে?"
"নিহত ব্যক্তি।" বাই ইয়ানলিয়াং ঘাড় ঘুরিয়ে তার দিকে একবার তাকাল। এই নারী এই মামলার ব্যাপারে বিন্দুমাত্র কিছু জানে না, আর সে এখানে আসার অর্থ হলো কেবল ঝামেলা বাড়ানো।
"ডিং——"
লিফট এসে পৌঁছাল।
দুজনেই লিফট থেকে বের হলো, তারপর বাই ইয়ানলিয়াং চুপচাপ বন্ধ দরজাটার দিকে তাকিয়ে রইল।
লি দেগাংয়ের ব্যক্তিগত তথ্য সে পুলিশ বিভাগ থেকেই সংগ্রহ করেছে, আর অবশ্যই তার বাসস্থানও পুলিশ আগেই তল্লাশি করে গেছে।
চল্লিশ ছুঁইছুঁই একজন অবিবাহিত মানুষের ব্যক্তিগত জীবন আসলে বেশ একঘেয়েই ছিল।
"দরজা তো বন্ধ, এখন কী করবে?" বাই ইয়ানলিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল ফেং সিউসুয়ে। প্রশ্নটা করার ছলে সে মূলত তার হাস্যকর অবস্থাটাই উপভোগ করছিল।
কে তাকে এত কথা বলতে বলেছিল?
"তুমি একটু সরে দাঁড়াও।"
বাই ইয়ানলিয়াং অবশ্য এতে কিছু মনে করল না, সে ফেং সিউসুয়েকে পাশ কাটিয়ে একটু ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল।
ফেং সিউসুয়ে তার হাতটা এক ঝটকায় সরিয়ে দিয়ে ঠান্ডা গলায় বলে উঠল: "কী করছ তুমি, তুমি কি তালা ভাঙতে পারো..."
"পটাং!"
ফেং সিউসুয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই এক বিকট শব্দ হলো, বাই ইয়ানলিয়াং এক লাথি মেরে দরজার কপাট ভেঙে ফেলল।
"তুমি কী বললে?" বিভ্রান্ত হয়ে ফেং সিউসুয়ের দিকে তাকাল বাই ইয়ানলিয়াং, সে যেন একটু আগেই তার মুখে কিছু একটা বলতে শুনেছিল।
ফেং সিউসুয়ে মুখ শক্ত করে উদাসীন কণ্ঠে বলল: "কিছু না।"
এই পাজি লোকটা একটা আস্ত রাক্ষস, দেখতে বেশ রোগা-পাতলা অথচ গায়ে কী অসম্ভব জোর...
বাই ইয়ানলিয়াং তার দিকে একবার তাকিয়ে আর কোনো কথা বলল না।
দুজনেই একে একে লি দেগাংয়ের ঘরে প্রবেশ করল।
ঘরটি ছোট, জিনিসপত্রও খুব কম।
পুলিশ ইতোমধ্যে ঘরটি তল্লাশি করে গেছে, কাজেই কোনো সূত্র যদি থেকেও থাকে, তবে তা এখন আর থাকার কথা নয়।
বাই ইয়ানলিয়াংয়ের পেছনে পেছনে হাঁটছিল ফেং সিউসুয়ে। সে সবেমাত্র দরজাটা বন্ধ করতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ করেই বাইরে পায়ের শব্দ শুনতে পেল।
তবে কি তাদের আগের শব্দ শুনে তেরো তলার অন্য কোনো বাসিন্দা চলে এসেছে?
ফেং সিউসুয়ে যখন দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগছে, তখন বাইরের পায়ের শব্দগুলো আরও কাছে এগিয়ে এল।
সেই ব্যক্তিটি... মনে হয় এখনই হাজির হতে চলেছে।
"টপ... টপ।"
দুটো হালকা শব্দ, যার অর্থ হলো হাঁটা থেমে গেছে।
বাইরে কেউ এসে দাঁড়িয়েছে, ঠিক দরজার পাশেই!
ফেং সিউসুয়ের মুখটা একটু ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বাই ইয়ানলিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, বাই ইয়ানলিয়াং দরজার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে এবং তাকে মৃদুভাবে মাথা নাড়তে নিষেধ করছে।
বাই ইয়ানলিয়াংও বুঝতে পেরেছে যে কোথাও একটা গড়বড় আছে।
কিংবা বলা ভালো... শুরু থেকেই সবকিছু অস্বাভাবিক ছিল।
নিস্তব্ধতা, এমনকি তা এক প্রকার... মৃত্যুর মতো নীরবতা!
এই অ্যাপার্টমেন্টে পা রাখার পর থেকে তারা একজন মানুষকেও দেখতে পায়নি, এমনকি দারোয়ানকেও না।
আর সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই অ্যাপার্টমেন্টের ভেতর বিন্দুমাত্র কোনো শব্দ নেই কেন?
এই অ্যাপার্টমেন্টটি তো শহরের ঠিক কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত, পুরো বিল্ডিংয়ের সবাই যদি শান্তও থাকে, অন্তত ভবনের বাইরের কোনো গাড়ির হর্ন বা শব্দ তো শোনা যাওয়ার কথা ছিল?
কিন্তু... কিচ্ছু শোনা যাচ্ছে না।
বাই ইয়ানলিয়াং যখন শেষ পর্যন্ত বুঝতে পারল যে কিছু একটা গোলমেলে ব্যাপার ঘটছে, ততক্ষণে সেই অদ্ভুত বিপদটি একদম কাছাকাছি চলে এসেছে।
খুব অবহেলা করা হয়েছে।
সম্ভবত উজিরের আগের সেই অদ্ভুত অভিজ্ঞতাগুলোর কারণেই বাই ইয়ানলিয়াংয়ের মনে একটা ভ্রান্ত ধারণার জন্ম হয়েছিল।
আর তা হলো... সম্ভবত বাস্তবে অত বেশি অবাস্তব বা অদ্ভুত কিছু ঘটার সম্ভাবনা নেই?
কিন্তু এখন যা ঘটছে, তা তার সমস্ত অনুমানকে পুরোপুরি মিথ্যা প্রমাণিত করে দিচ্ছে।
ফেং সিউসুয়ে উজিরের কোনো নতুন সদস্য নয়, বর্তমান সময়ে সে উজিরের প্রথমসারির কয়েকজন নামের একজন। কিন্তু... এর মানে এই নয় যে সে এই ধরনের উদ্ভট ও ভয়ংকর ঘটনার সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
যেকোনো মানুষ, অতিপ্রাকৃত কোনো ক্ষমতা ছাড়া রক্ত-মাংসের একজন সাধারণ মানুষ যখন অজানা, অকথ্য এবং অবর্ণনীয় কোনো কিছুর মুখোমুখি হয়, তখন তার আত্মার গভীর থেকে এক চরম আতঙ্ক জেগে ওঠে। এ ক্ষেত্রে অভ্যস্ত হয়ে যাওয়ার মতো কোনো অজুহাত কাজ করে না।
সম্ভবত কেবল বাই ইয়ানলিয়াংয়ের মতো জন্মগতভাবে অনুভূতিহীন মানুষই এই ধরনের পরিস্থিতিতে সম্পূর্ণ শান্ত থাকতে পারে।
"হুঁশ... হুঁশ——"
দরজার পাশের সেই জিনিসটা যেন ভারী নিঃশ্বাস ফেলছে।
ফেং সিউসুয়ের ফর্সা কপালে ঘামের সূক্ষ্ম ফোঁটা জমে উঠল।
এর চেয়েও অদ্ভুত পরিস্থিতির মুখোমুখি সে যে কখনো হয়নি তা নয়, কিন্তু... সেগুলোর সব কটিই ঘটেছিল উজিরের ভেতর, আর এই জায়গাটা... এটা হলো বাস্তব পৃথিবী!
হৃদয়ের গভীর থেকে আতঙ্কের তীব্র এক স্রোত বয়ে গেল। এই চেনা পৃথিবীটা যেন এই মুহূর্তেই আচমকা অত্যন্ত অপরিচিত হয়ে উঠল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, দরজার বাইরে থাকা সেই অস্তিত্বটি নড়ে উঠল!
"টপ..."
সে এক পা এগিয়ে দিল!
কিছু একটা যেন ঠিক বেরিয়ে আসতে চলেছে! বাই ইয়ানলিয়াং এবং ফেং সিউসুয়ে দুজনেই একদৃষ্টিতে দরজার দিকে তাকিয়ে রইল...
কিন্তু, ঠিক সেই মুহূর্তেই!
বাই ইয়ানলিয়াং এবং ফেং সিউসুয়ে দুজনেই হঠাৎ করে চোখ খুলে ফেলল!
এ... এ আবার কী হলো?
তারা দুজন তো অ্যাপার্টমেন্ট বিল্ডিংয়ের ঠিক বাইরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে! তারা তো ভেতরে প্রবেশই করেনি, লিফটেও ওঠেনি, এমনকি দরজাও তো খোলেটি!
"তুমি একটু আগে..." ফেং সিউসুয়ে কথা বলতে শুরু করতেই নিজের গলার স্বর শুনে নিজে চমকে উঠল।
তার এই কর্কশ ও শুকনো গলার আওয়াজটা তার নিজের চেনা কণ্ঠস্বরের মতো শোনাচ্ছিল না।
বাই ইয়ানলিয়াং মাথা নাড়ল, যদিও ফেং সিউসুয়ের কথাটি তখনও শেষ হয়নি।
"আমরা কি একটু আগে সত্যিই ভেতরে গিয়েছিলাম?" ফেং সিউসুয়ে অজান্তেই মুঠো শক্ত করে ফেলল, কিন্তু সে টের পেল যে তার হাতের তালু ঘামে ভিজে গেছে।
বাই ইয়ানলিয়াং এবার তার প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না।
কালো কাচের দরজাটা যেন এক বিশাল হাঁ করা মুখের মতো দাঁড়িয়ে আছে, যা ভেতরে প্রবেশকারী প্রতিটি মানুষকে গিলে ফেলার জন্য প্রস্তুত।
"ওহে, বাই ইয়ানলিয়াং, আমি তোমাকে কিছু একটা জিজ্ঞেস করছি..."
ফেং সিউসুয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই সে হঠাৎ করে চোখ দুটো বড় বড় করে ফেলল।
বাই ইয়ানলিয়াং ঘাড় ঘুরিয়ে তার দিকে শান্তভাবে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল: "কী হয়েছে?"
ফেং সিউসুয়ে আতঙ্কে পিছিয়ে গেল! একেবারে কয়েক মিটার দূরে সরে গেল সে।
কারণ, এই মুহূর্তে তার পাশে দাঁড়িয়ে যে মানুষটি বাই ইয়ানলিয়াংয়ের কণ্ঠে কথা বলছে, তার মুখটা তো মোটেও বাই ইয়ানলিয়াংয়ের মুখ নয়!
সেটা ছিল এক অদ্ভুত অপরিচিত পুরুষের মুখ, সে তার দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত এক চিলতে হাসি হেসে জিজ্ঞাসা করল: "কী হয়েছে?"
আতঙ্কের এক প্রবল ঢেউ ফের তার মনে আছড়ে পড়ল।
প্রেতাত্মা!
এবার সে নিশ্চিতভাবেই কোনো অশুভ শক্তির মুখোমুখি হয়েছে!
ফেং সিউসুয়ে স্তম্ভিত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখের মণি ক্রমাগত সংকুচিত ও প্রসারিত হতে লাগল, ভয়ে তার গলা থেকে আর কোনো শব্দ বের হচ্ছিল না।
যদিও এটি কোনো উজিরের ভেতরকার জগৎ নয়, তবে এবারই প্রথম সে অনুভব করল যে তার জীবন চরম বিপদের মুখে এসে পড়েছে!
এদিকে ঠিক সেই মুহূর্তে, বাই ইয়ানলিয়াংয়ের চোখের সামনে সম্পূর্ণ অন্য এক দৃশ্য ভাসছিল।
ফেং সিউসুয়ে হঠাৎ করেই টলতে টলতে তার কাছ থেকে দূরে সরে গেল এবং তার চোখের দৃষ্টিতে ফুটে উঠল সীমাহীন আতঙ্ক।
কিন্তু... ফেং সিউসুয়ের ঠিক পেছনে, মাত্র তিন-চার মিটার দূরত্বের মধ্যে দাঁড়িয়ে ছিল এক রোগা-পাতলা লম্বাটে দানব, যার সারা শরীরজুড়ে অজস্র চোখ ও কান গজিয়ে আছে!
"নড়বে না!"
গর্জনে ফেটে পড়ল বাই ইয়ানলিয়াং।