ঊনবিংশ অধ্যায়: বাঁক বদল
জিয়াং লির পছন্দের বিষয়ে হোয়াই ইয়ানলিয়াংয়ের মনে প্রথমবারের মতো এমন এক সূক্ষ্ম ও অদ্ভুত অনুভূতির উদয় হলো, যা সে নিজেও বুঝতে পারছিল।
এই অনুভূতিটা... খুব অদ্ভুত, তাই না?
বিশেষ করে, যখন মেয়েটি কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার জামার কোণা ধরে তার পেছনে গিয়ে লুকাল।
এই অপরিচিত অনুভূতিটি যেন আরও প্রবল হয়ে উঠল...
অনেক ভেবে হোয়াই ইয়ানলিয়াং শেষমেশ নিশ্চিত হলো যে, এই অনুভূতিটি আসলে... কাউকে বিশ্বাস করতে পারার আনন্দ।
তবে... এই অনুভূতিটা মন্দ নয়।
হোয়াই ইয়ানলিয়াং নিচু হয়ে তার দিকে একবার তাকাল, কিন্তু কিছুই বলল না। তার দৃষ্টি চলে গেল লিফটের দিকে।
ঠিক তাই।
জিয়াং লি বাজি জিতেছিল, সিঁড়ি দিয়ে যে হোয়াই ইয়ানলিয়াং উঠে এসেছিল, সেই আসল।
আর লিফটের ভেতরে থাকা সেই ব্যক্তিটির চোখের দিকে তাকালে দেখা যায়, সেখানে কোনো লুকোছাপা ছাড়াই হিংস্রতা ফুটে উঠছে।
তারপর... লিফটের দরজা বন্ধ হয়ে গেল।
‘সে’ মিলিয়ে যেতেই জিয়াং লি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
সে নিজেও সেই ‘হোয়াই ইয়ানলিয়াং’-এর চোখের ভাষা দেখেছিল, এখন সে নিশ্চিত হতে পারল যে, তার পাশে থাকা মানুষটিই আসল হোয়াই ইয়ানলিয়াং।
শুধু... জিয়াং লির মনে এমন এক শিহরণ জেগে উঠল, যা সে স্বীকার করতে লজ্জা পাচ্ছিল। সে ভাবতেই পারেনি যে... আসল হোয়াই ইয়ানলিয়াং সত্যিই তাকে বাঁচাতে আসবে।
তাও আবার এত বড় ঝুঁকি নিয়ে।
তবে, হোয়াই ইয়ানলিয়াংয়ের আসল উদ্দেশ্য জানলে মেয়েটি হয়তো হতাশই হতো।
আসলে, তাকে বাঁচানো ছিল গৌণ, মূল উদ্দেশ্য ছিল নিজের একটি ধারণা যাচাই করা।
আর এখন, হোয়াই ইয়ানলিয়াং সেই ধারণাটি নিয়ে নিশ্চিত হতে পেরেছে।
‘সে’ আবার পিছু হটেছে।
দুজন মানুষের সামনে ‘সে’ আবারও পিছু হটার পথ বেছে নিল।
এর মানে হলো, ছদ্মবেশ ধারণে সক্ষম এই ভূতটি কোনো এক কারণে মানুষকে মারতে অক্ষম!
হয়তো মানুষের রূপ ধারণ করার ক্ষমতা পাওয়ার কারণে সে তার অন্যান্য অশুভ শক্তি হারিয়ে ফেলেছে, এমনকি তার শক্তিও এখন সাধারণ মানুষের মতোই।
অথবা, ‘সে’ এমন কোনো বিধিনিষেধের মধ্যে আছে, যার কারণে সে মানুষের ওপর হাত তুলতে পারছে না।
সব মিলিয়ে, এটি একটি ভালো দিক, এমন একটি দিক... যা হোয়াই ইয়ানলিয়াংকে আরও ঝুঁকিপূর্ণ কাজ করার সাহস জোগাবে।
***
এসব ভাবতে ভাবতে হোয়াই ইয়ানলিয়াংয়ের মনটা কিছুটা ফুরফুরে হয়ে উঠল।
সে নিচু হয়ে জিয়াং লিকে দেখে হেসে জিজ্ঞেস করল, “লিফটে যাবে নাকি সিঁড়ি দিয়ে, মিস জিয়াং?”
জিয়াং লি চোখ পাকিয়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “সিঁড়ি দিয়ে।”
হোয়াই ইয়ানলিয়াং মাথা নাড়ল এবং সিঁড়ির দিকে হাঁটা শুরু করল। যদিও তার জন্য লিফট বা সিঁড়ির মধ্যে খুব একটা পার্থক্য নেই। সে নিশ্চিত হয়ে গেছে যে এই ভূতটির তেমন কোনো হুমকি নেই। সে এমনকি ভাবল, যদি আগে জানত তবে জ্ঞান ফেরার পরই তাকে দরজা খুলে দিত, তাহলে হয়তো... তার কাছ থেকে অনেক তথ্য পাওয়া যেত।
এই কথা মনে আসতেই হোয়াই ইয়ানলিয়াংয়ের কিছুটা আফসোস হলো।
তবে মুখে যাই বলুক, যদি আবার সেই ভোরবেলায় ফিরে যেত, তবে সে একই কাজই করত।
হোয়াই ইয়ানলিয়াং যখন গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিল, তার মুখের দিকে তাকিয়ে জিয়াং লি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
এই মুহূর্ত পর্যন্ত সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে, ‘উজি’ বা কুয়াশার এই জগতে নতুন আসা এই ছেলেটি সত্যিই তাকে বাঁচাতে এসেছে।
তবে... এই কুয়াশার জগতে কেবল নতুনরাই এমন বোকামি করে...
কিন্তু জিয়াং লি বোকাদের অপছন্দ করে না। কারণ... এমন কিছু মানুষ আছে যারা নিজের ক্ষতি করে অন্যের উপকার করে, আর তাদের অস্তিত্বই অন্যদের মনে করিয়ে দেয় যে তারা এখনও ‘মানুষ’, এখনও বেঁচে আছে...
***
শু ঝিআন একজনকে অনুসরণ করছিল।
সঠিক করে বললে, একজন ওয়েটারকে।
কিছুক্ষণ আগে হোয়াই ইয়ানলিয়াংয়ের কাছ থেকে সে একটি惊কর খবর পেয়েছে, ঝাং কিয়াও মারা গেছে।
শুধু তাই নয়, সে এখন ভূতে পরিণত হয়েছে এবং হোয়াই ইয়ানলিয়াংয়ের বিছানার নিচে লুকিয়ে আছে।
তাহলে... ডিং লেইয়ের স্ত্রী লি ইউহুয়া কোথায়? ঝাং কিয়াওয়ের স্বামী কোথায়?
এই দুজন... কি এভাবেই রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়ে গেল?
আর ডিং লেই, আজ রবিবার হওয়ায় সে সম্ভবত বাড়িতেই আছে, বাইরে বের হয়নি।
একেকটি রহস্য শু ঝিআনের মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু সে সব কিছু গুছিয়ে নিতে রাজি ছিল না, সে শুধু নিজের কাজটুকু ঠিকঠাক করতে চেয়েছিল।
এটি কুয়াশার জগতে টিকে থাকা মানুষদের অর্জিত মূল্যবান অভিজ্ঞতা।
কখনও অতিরিক্ত বুদ্ধি খাটিয়ে সময় নষ্ট করে শেষ সীমার জন্য অপেক্ষা করা উচিত নয়। আবার খুব গভীরে গিয়ে কুয়াশার আস্তরণে হারিয়ে যাওয়াও উচিত নয়।
এই দুটিই মানুষকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেয়।
তাই, ভিন্ন ভিন্ন দিকে অনুসন্ধান চালানোই সবচেয়ে ভালো উপায়।
তদন্তের মাধ্যমে শু ঝিআন শুধু ঝাং কিয়াওয়ের স্বামী ডিং পেংয়ের নামই জানতে পারল না, বরং সেই দম্পতির দেখভালের দায়িত্বে থাকা ওয়েটার চিয়াং চাওজির নামও জেনে গেল।
***
ডিং পেং হলেন রুয়ি হোটেলের মালিক ডিং লেইয়ের আপন ছোট ভাই, আর চিয়াং চাওজি হলেন সেই ওয়েটার যাকে ডিং লেই ডিং পেং দম্পতির দেখাশোনার দায়িত্ব দিয়েছিলেন।
কিন্তু... এখন মনে হচ্ছে, এই চিয়াং চাওজিকে নিয়ে কিছু একটা গোলমাল আছে।
“চি... চিয়াং ভাই, আমরা কি পুলিশ ডাকব? ওই ঘটনা তো কোনো না কোনো দিন ফাঁস হয়েই যাবে, আ... আর যদি...”
শু ঝিআন কোণায় লুকিয়ে করিডোরের অপর দিক থেকে আসা এক পুরুষের নিচু কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।
মনে হচ্ছে... পুলিশ ডাকার কথা হচ্ছে?
“বেশি কথা বলিস না।” চিয়াং চাওজি তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা রোগা-পাতলা মানুষটির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, “যা দেখেছিস তা ভুলে যা। আমরা আরও কিছু টাকা পাব, যদি বেশি ঝামেলা করিস...”
“ত... তবে...” সামনে থাকা রোগা মানুষটি তোতলাতে তোতলাতে বলল, সে খুবই ভীত ছিল।
সে চিয়াং চাওজির মতোই পোশাক পরে আছে, সম্ভবত হোটেলেরই কর্মী।
চিয়াং চাওজি বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকাল। এই রোগা-পাতলা মানুষটির নাম ওয়াং শেং, সে খুবই ভীরু প্রকৃতির।
“মা... মালিকের স্ত্রীকে তো এক সপ্তাহ ধরে ওখানে ফেলে রাখা হয়েছে, আবহাওয়াও গরম, নিয়ম অনুযায়ী তো গন্ধ পাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু... কিন্তু কেন...” কথা বলতে বলতে ওয়াং শেং হঠাৎ যেন কিছু একটা ভাবল, তারপর কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “না... না জানি মালিকের স্ত্রী ভূতে পরিণত হয়েছে!”
“চুপ কর!” চিয়াং চাওজি হঠাৎ ধাক্কা দিয়ে ওয়াং শেংকে দেয়ালে চেপে ধরল, গর্জে উঠল, “কীসের ভূত? মুখ বন্ধ রাখ! সময় হলে... টাকা নিয়ে যে যার পথে চলে যাব, যা দেখেছি তা পেটের ভেতরেই রেখে দে!”
ওয়াং শেং মূলত ভীতু প্রকৃতির মানুষ, তার নিজের কোনো মত নেই, থাকলে সে অনেক আগেই পুলিশ ডাকত।
এখন চিয়াং চাওজির কথা শুনে সে মাথা নাড়ল, আর একটি শব্দও করার সাহস পেল না।
তাকে এমন অবস্থায় দেখে চিয়াং চাওজি হাত সরিয়ে নিল।
সে ভ্রুকুটি করে নিজের হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোর কাঁধটা এমন ভেজা কেন?”
ভেজা?
ওয়াং শেং নিজের কাঁধের দিকে তাকাল, সত্যিই সেখানে অনেকটা জায়গা জুড়ে ভিজে আছে।
সে বিভ্রান্ত হয়ে মাথা চুলকে বলল, “আ... আমি জানি না, ছাদ দিয়ে জল পড়ছে নাকি?”
এই বলেই ওয়াং শেং অবচেতনভাবে ছাদের দিকে তাকাল।
মুহূর্তের মধ্যে তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল, মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল!
ছাদটা কখন যেন ভিজে গেছে, আর... ওয়াং শেং স্পষ্ট দেখতে পেল... সেই ভেজা জায়গাগুলো মিলে একটি স্পষ্ট, ফ্যাকাশে নারীর মুখ তৈরি হয়েছে!
ভয়ে ওয়াং শেংয়ের পা কাঁপতে লাগল, সে ধপাস করে মাটিতে বসে পড়ল। তার মুখের রক্ত যেন শুকিয়ে গেল, সে কাঁপতে থাকা আঙুল দিয়ে ছাদের দিকে ইশারা করে চিৎকার করে উঠল:
“ভূত... ভূত, ওখানে ভূত আছে!”