চব্বিশতম অধ্যায়: অনুমান

জিয়াং লি জুতো খুলে ফেললেন এবং যথাসম্ভব সতর্কতার সাথে বাই ইয়ানলিয়াং-এর কাঁধের ওপর উঠে দাঁড়ালেন। কিন্তু তিনি স্পষ্টতই বাই ইয়ানলিয়াং-এর শক্তির পরিমাপ করতে ভুল করেছিলেন। বাই ইয়ানলিয়াং-কে দেখতে সাধারণ গড়নের মনে হলেও তার শরীর বেশ সুঠাম। যদি সে তার পোশাক খুলত, তবে জিয়াং লি-র মনে অহেতুক কোনো দুশ্চিন্তাই থাকত না।

"আহ..." জিয়াং লি মৃদু আর্তনাদ করে উঠলেন। তার পায়ের নিচের কাঁধ হঠাৎ উপরে উঠে এল; বাই ইয়ানলিয়াং কোনো বাড়তি প্রচেষ্টা ছাড়াই মুহূর্তের মধ্যে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।

সে কত শক্তিশালী! জিয়াং লি-র মনে হঠাৎ এই অদ্ভুত চিন্তাটি খেলে গেল।

"পেতে পারছেন কি, মিস জিয়াং?" বাই ইয়ানলিয়াং-এর ডাকে জিয়াং লি বাস্তবে ফিরে এলেন। তিনি দ্রুত জলের ট্যাংকের ওপরের কিনারা ধরে পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে হাত প্রসারিত করলেন। ভাগ্য ভালো যে জিয়াং লি এখন আর 'উজি'-তে নতুন নন। বেঁচে থাকার তাগিদে এখানকার মানুষ প্রথম অভিজ্ঞতার পরই শরীরচর্চায় মরিয়া হয়ে ওঠে; কারণ কখনো কখনো এক মুহূর্তের দ্রুত দৌড়ই জীবনের আর মৃত্যুর পার্থক্য গড়ে দেয়। তাই জিয়াং লি-র শারীরিক সক্ষমতাও মন্দ নয়।

তার শরীর ধীরে ধীরে উপরে উঠতে লাগল, ডান হাতে ট্যাংকের ঢাকনাটি শক্ত করে ধরলেন। ঢাকনাটি আটকে ছিল না, সামান্য জোরে টানতেই তা কিছুটা ফাঁক হয়ে গেল। জিয়াং লি লালা গিললেন এবং সাবধানে মাথা বাড়িয়ে ট্যাংকের ভেতরে তাকালেন।

বেশ ঠান্ডা... বেশ অন্ধকার... এছাড়া আর কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়ল না। কিন্তু জিয়াং লি যখন এমনটাই ভাবছিলেন, ঠিক তখনই ট্যাংকের জল হঠাৎ তোলপাড় শুরু করল! প্রায় মুহূর্তের মধ্যেই একটি ফ্যাকাশে মৃতদেহ জলের নিচ থেকে ভেসে উঠল!

জিয়াং লি-র চোখ বড় বড় হয়ে গেল, তিনি ভয় আর ঘৃণা চেপে ধরে তাকিয়ে রইলেন। সেটি ছিল একজন নারী। একজন বিশালকায় নারী! সঠিক করে বললে, সেটি একটি বিশালকায় মৃতদেহ! বমি ভাবটা তৎক্ষণাৎ তার গলায় উঠে এল, শুধু এক পলক দেখেই তার পাকস্থলীতে থাকা অ্যাসিড জল তোলপাড় করতে শুরু করল।

ট্যাংকের ভেতরে থাকা নারীদেহটি পচে গলে গেছে, ঠোঁটগুলো জলের নিচে ফুলে ফ্যাকাশে হয়ে আছে। পেট এবং বুক প্রচুর জল ঢুকে বেলুনের মতো ফুলে উঠেছে, হাত-পাগুলোও ফুলে মোটা হয়ে আছে। কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, এমন পচা-গলা দুর্গন্ধযুক্ত মৃতদেহ হওয়া সত্ত্বেও সেখান থেকে বিন্দুমাত্র পচা গন্ধ আসছিল না!

"আমাকে নামিয়ে দাও!" জিয়াং লি দ্রুত চিৎকার করে উঠলেন। বাই ইয়ানলিয়াং জানতেন না তিনি কী দেখেছেন, কিন্তু তার কণ্ঠের জরুরি অবস্থা বুঝতে পেরে সে দ্রুত তাকে নিচে নামিয়ে দিল। জিয়াং লি সাথে সাথে কাঁধ থেকে নেমে এলেন এবং জুতো পরার সুযোগ না পেয়েই একপাশে সরে গেলেন। বাই ইয়ানলিয়াং এবং শু ঝিআন তার দিকে তাকালেন।

তিনি কোমর বাঁকিয়ে ক্রমাগত বমি করছিলেন। যেহেতু তিনি বেশিক্ষণ কিছু খাননি, তাই মুখ দিয়ে শুধু টক জল বের হচ্ছিল। কিছুটা ধাতস্থ হয়ে তিনি ফ্যাকাসে মুখে বললেন, "একটি নারীদেহ। কার তা বোঝা যাচ্ছে না, জলে ডুবে পুরোপুরি ফুলে গেছে।"

জিয়াং লি-র কথা শুনে বাই ইয়ানলিয়াং নির্বিকার থাকলেও শু ঝিআন 'উয়া' করে বমি করতে শুরু করলেন। কারণ তার মনে পড়ে গেল আজকের সকালের নাস্তার কথা। এই অভিশপ্ত সরাইখানা কি তবে এই ট্যাংকের জলই ব্যবহার করত?

"মিস জিয়াং, ওখানে কি শুধুই একটি মৃতদেহ ছিল?" বাই ইয়ানলিয়াং তার দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন। জিয়াং লি নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়লেন। বাই ইয়ানলিয়াং তখন অন্য দুটি ট্যাংকের দিকে তাকালেন এবং বললেন, "তাহলে... আপনাকে আরও দুবার কষ্ট করতে হবে।"

জিয়াং লি মাথা নাড়লেন, কষ্ট তো বাই ইয়ানলিয়াং-এরই হচ্ছে। তিনি পাকস্থলীর অস্বস্তি চেপে ধরে আবার বাই ইয়ানলিয়াং-এর কাঁধে উঠলেন এবং দ্বিতীয় ট্যাংকটির দিকে তাকালেন। আগের বারের মতো নয়, এবার মৃতদেহটি হঠাৎ ভেসে ওঠেনি, জিয়াং লি দেখার সাথে সাথেই সেটি জলের ওপর ভাসছিল।

"শু ভাই! ওটি সেই! আপনি যে বিকৃত চেহারার ভূতের কথা বলেছিলেন, এটি সেই!" জিয়াং লি ঘৃণা চেপে মৃতদেহটির দিকে তাকিয়ে তার মুখাবয়ব দেখেই চিৎকার করে উঠলেন। শু ঝিআন বলেছিলেন যে তাকে দুটি ভূত আটকেছিল, যার একটি বাই ইয়ানলিয়াং-এর রূপ ধরেছিল। কিন্তু সেই 'ভূত'-এর আসল রূপটি ছিল এমন এক ব্যক্তির, যার মুখমণ্ডল ক্ষতবিক্ষত এবং চোখ-নাক-মুখ সব থেঁতলে গেছে।

জিয়াং লি-কে আবার নিচে নামানো হলো। এবার তিনি কিছুটা ভালো বোধ করছিলেন, যদিও বমি ভাব ছিল, কিন্তু অন্তত বমি করেননি। আর মাত্র একটি ট্যাংক বাকি। যদি এর ভেতরেও আরও একটি নারীদেহ থাকে, তবে বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে যাবে।

জিয়াং লি এখন বেশ দক্ষ হয়ে উঠেছেন। বাই ইয়ানলিয়াং-এর কাঁধে ভর দিয়ে তিনি অনায়াসেই শেষ ট্যাংকের ঢাকনা সরিয়ে ফেললেন। এবার তিনি প্রস্তুত থাকলেও চোখের দৃশ্য তার মনের সমস্ত প্রস্তুতিকে ব্যর্থ করে দিল।

"এ কী? এই ট্যাংকের ভেতর তো কিছুই নেই!" জিয়াং লি বলতে বলতে আবার পরীক্ষা করে দেখলেন। কিন্তু... সত্যিই সেখানে কিছুই নেই। অন্ধকার ট্যাংকটি জলে পূর্ণ, মৃতদেহ তো দূরের কথা, ভাসমান কোনো বস্তুর চিহ্নও নেই।

গেল!

বাই ইয়ানলিয়াং-এর মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করতে শুরু করল। তার যুক্তিতে কোথাও কোনো ভুল হয়েছে। বিষয়টি... মনে হয় এত সহজ নয়?

বাই ইয়ানলিয়াং জিয়াং লি-কে নিচে নামিয়ে দিলেন। জিয়াং লি জুতো পরে শু ঝিআন-এর দিকে তাকালেন। তারা দুজনেই বুঝতে পারছিলেন না বাই ইয়ানলিয়াং-এর অভিব্যক্তি কেন হঠাৎ বদলে গেল। বাই ইয়ানলিয়াং-এর মতো মানুষের জন্য এমন আবেগ পরিবর্তন খুবই অবিশ্বাস্য। কারণ, সে এমন একজন মানুষ যে ভূত দেখেও কৃত্রিম হাসি হাসতে পারে।

"মিস্টার বাই, কোনো সমস্যা হয়েছে কি?" শু ঝিআন অনেক ভেবে প্রশ্নটি করলেন। বাই ইয়ানলিয়াং চিন্তামুক্ত হয়ে মাথা নাড়লেন। তিনি দুজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "মোট তিনটি ভূত, কিন্তু মৃতদেহ পাওয়া গেছে মাত্র দুটি। একটি কম আছে।"

জিয়াং লি এবং শু ঝিআন একে অপরের দিকে তাকালেন, দুজনের চোখেই বিস্ময়। সত্যিই একটি মৃতদেহ কম, কিন্তু তার মানে কী?

বাই ইয়ানলিয়াং তাদের বিভ্রান্তি দেখে ব্যাখ্যা করলেন, "ভূত তদন্তের মূল উদ্দেশ্য হলো তার দুর্বলতা খুঁজে বের করা, তার মৃত্যুর কারণ এবং হত্যার অস্ত্রটি চিহ্নিত করা। সে যে জিনিসটির দ্বারা খুন হয়েছে, তাকে ভয় পায়। কিন্তু এখন, দুটি মৃতদেহ ট্যাংকের ভেতরে পাওয়া গেছে। এর মানে হলো, হয়তো একই ব্যক্তি দুজনকে খুন করেছে, অথবা একজনকে মারার পর যখন মৃতদেহটি ট্যাংকে ফেলা হচ্ছিল, তখন অন্য কেউ তা দেখে ফেলে এবং নকল করে দ্বিতীয় মৃতদেহটিও সেখানে ফেলে দেয়।"

বাই ইয়ানলিয়াং-এর কথা শুনে দুজনেই তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। তৃতীয় মৃতদেহটি, অর্থাৎ আরও একজন নারীর মৃতদেহ এখনো খুঁজে পাওয়া যায়নি! তাকে কে খুন করল? সে কীভাবে মারা গেল? এমনকি বাই ইয়ানলিয়াং-এর দ্বিতীয় অনুমান অনুযায়ী চললেও, খুনিদের সংখ্যাও কম পড়ছে!

জিয়াং লি এবং কিছুটা দুর্বল শু ঝিআন চিন্তামগ্ন হয়ে পড়লেন, বাই ইয়ানলিয়াং আর কথা বললেন না। তবে তার মনে আরও একটি অনুমান ছিল যা তিনি প্রকাশ করলেন না। আর তা হলো—কেন? কেন এই মৃত তিনজনই ভূতে পরিণত হলো? এই জায়গায় কি কোনো সমস্যা আছে, নাকি 'উজি'-র নিয়মই এমন?

যদি এই জায়গাতেই সমস্যা থাকে, তবে 'রুয়ি সরাইখানা'-র এই মাটিতে মৃত মানুষের সংখ্যা প্রাচীনকাল থেকে এ পর্যন্ত তিনজনের চেয়ে অনেক বেশি হওয়ার কথা! তাহলে... সমস্যাটি সরাইখানায় নয়, বরং পরে এমন কিছু ঘটেছে যার ফলে এখানকার মৃতরা সবাই প্রতিশোধপরায়ণ ভূতে পরিণত হচ্ছে?

বাই ইয়ানলিয়াং-এর কপালে ভাঁজ পড়ল। তার এই ভাবনা যদি 'উজি'-র অন্য কেউ জানতে পারত, তবে তাকে নিশ্চিতভাবেই পাগল আখ্যা দেওয়া হতো। কারণ... সে ভূতের উৎস নিয়ে গবেষণা করার ধৃষ্টতা দেখাচ্ছে!