তেইশতম অধ্যায়: অদ্ভুত মানুষ

হুয়া শিয়াও শিয়াও-এর বেঁচে থাকার আকাঙ্ক্ষা ছিল প্রবল, সে তখনও পুরোপুরি প্রাণ হারায়নি! তার ভেতরে তখনও প্রাণের এক ক্ষীণ স্পন্দন অবশিষ্ট ছিল!

কিন্তু... যা ঘটল তা হুয়া শিয়াও শিয়াও-এর জন্য চরম হতাশার কারণ হয়ে দাঁড়াল...

দরজার খাঁজে থাকা সেই চোখটি... অদৃশ্য হয়ে গেল।

সে তাকে ছেড়ে গেল... সে তাকে ছেড়ে চলে গেল...

কল্পনাতীত এক অতৃপ্তি আর ঘৃণা মুহূর্তের মধ্যে তার হৃদয়ের প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়ল। সে আসলে... এমন ছিল না। প্রাণবন্ত, সুন্দরী, ক্যাম্পাসের সেরা সুন্দরী, সবার মধ্যমণি... এই শব্দগুলোই সবসময় হুয়া শিয়াও শিয়াও-এর জীবনের সঙ্গী ছিল।

কিন্তু... সবকিছুর জন্য দায়ী সেই দিনটি, যে দিনটি সে দরজা খুলেছিল। সবকিছু বদলে গেল।

লু গুয়ো সন্তর্পণে দরজা থেকে সরে এল এবং ছি নিয়ানের দিকে তাকিয়ে আলতো করে মাথা নাড়ল। যদিও হুয়া শিয়াও শিয়াও-এর প্রবল বেঁচে থাকার ইচ্ছা তাকে গভীরভাবে নাড়িয়ে দিয়েছিল, কিন্তু... সে মনে করে না যে তাকে বাঁচানোর মতো কোনো ক্ষমতা তার আছে।

তাকে টেনে নিয়ে যাওয়া সেই দানবটি কী, তা ‘কুয়াশার মিলনস্থলের’ (ওজি) প্রত্যেকেই জানে।

সেটি একটি ভূত। এক অমীমাংসিত ভূত!

কোনো তান্ত্রিক, সন্ন্যাসী, মন্দির, দেবতা বা বুদ্ধ—সবই এখানে ব্যর্থ! অতীতেও অবিশ্বাসী নবাগতরা চেষ্টা করেছিল; কেউ তাবিজ নিয়েছিল, কেউ মন্দিরে আশ্রয় নিয়েছিল। কিন্তু... এই পৃথিবীতে যেন কোনো দেবতা বা শয়তানের অস্তিত্ব নেই, নেই কোনো স্বর্গীয় সত্তা; কেবল আছে বিশুদ্ধ অশুভ থেকে জন্ম নেওয়া ভয়াবহ সব অশরীরী আত্মা! তাদের লক্ষ্য একটাই—জীবন্ত যা কিছু দেখবে, তাকেই তাদের মতো নরকে টেনে নিয়ে যাওয়া!

হয়তো, যেদিন থেকে অজান্তে কুয়াশার মিলনস্থলে পা রাখা হয়েছিল, সেদিন থেকেই সবাই নরকের বাসিন্দা হয়ে গিয়েছিল।

লু গুয়ো বিদ্রূপের হাসি হাসল। তার মনের গভীরেও জমে আছে গভীর হতাশা আর একরাশ অতৃপ্তি।

কুয়াশার মিলনস্থল ঠিক কতদিন ধরে টিকে আছে, তা কেউ জানে না। কত প্রতিভাবান, কত রূপবতী মানুষ যে নিঃশব্দে অতীতে হারিয়ে গেছে, তার ইয়ত্তা নেই। হুয়া শিয়াও শিয়াও-এর মৃত্যুতে বিশেষ কিছুই আসবে যাবে না, আবার সে বেঁচে থাকলেও বিশেষ কিছু বদলে যেত না। মৃত্যুর সামনে সবাই সমান।

তাই, লু গুয়োর মনে কিছুটা আলোড়ন উঠলেও তা মূলত অন্যের মৃত্যুতে নিজের পরিণতির ভয় থেকে সৃষ্ট, কোনো অপরাধবোধ বা অস্থিরতা থেকে নয়।

লু গুয়ো অন্ধকারের জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টি শান্ত। সে জানে, হয়তো সে সাধারণ মানুষের চেয়ে কিছুটা বুদ্ধিমান হতে পারে, কিন্তু সে কোনো প্রতিভাবান ব্যক্তি নয়। সে নিজেও জানে না ঠিক কোন মুহূর্তে ভূত তাকে খুঁজে বের করবে, আর তারপর... এখানেই তার মৃত্যু হবে।

...

রুয়ি হোটেল।

শু ঝিআন ফ্যাকাসে মুখে দাঁড়িয়ে আছে। ঘামে তার চুলগুলো কপালে লেপ্টে আছে। সে বারবার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বাই ইয়ানলিয়াংয়ের দিকে তাকাচ্ছে। চিয়াং লির কাছ থেকে সে পুরো ঘটনার বিবরণ শুনেছে। কীভাবে বাই ইয়ানলিয়াং পানির শব্দ শুনে ফিরে এসেছিল, কীভাবে সে তার হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করেছিল এবং শেষ পর্যন্ত তার প্রাণ বাঁচাতে হাতটি ভেঙে দিতে বাধ্য হয়েছিল।

যদিও বাই ইয়ানলিয়াং তার জীবন বাঁচিয়েছে, তবুও শু ঝিআন অস্বস্তির সাথে লক্ষ্য করল যে, এখন বাই ইয়ানলিয়াংয়ের শান্ত মুখচ্ছবি দেখলেই তার ভেতরটা ভয়ে হিম হয়ে যাচ্ছে।

“ঘটনাটা এভাবেই ঘটেছে। সেই দুই ওয়েটার সম্ভবত খুনের ঘটনাটি প্রত্যক্ষ করেছে। তাদের কথা অনুযায়ী, মৃতদেহটি সামনের পানির ট্যাঙ্কেই লুকানো আছে।” শু ঝিআন তার জানা সব তথ্য জানিয়ে দিল।

তিনজন এখন হোটেলের ছাদে দাঁড়িয়ে। দরজাটি চিয়াং লি খুলেছে; অপরিচিত তালাবদ্ধ দরজা খুলতে সে বেশ দক্ষ। তাদের সামনে সারিবদ্ধভাবে তিনটি বড় নীল পানির ট্যাঙ্ক রাখা, উচ্চতায় চার মিটার এবং ওপরে ঢাকনা দিয়ে আটকানো।

বাই ইয়ানলিয়াংয়ের দৃষ্টি তিনটি ট্যাঙ্কের ওপর বারবার ঘুরপাক খাচ্ছে, কিন্তু সে কোনো কথা বলছে না। আসলে, ষষ্ঠ তলা থেকে ছাদে আসার সময় পুরোটা পথ সে মাথা নিচু করে নীরব ছিল। চিয়াং লি আর শু ঝিআন যখন কথা বলছিল, সে শুধু নীরবে শুনে গেছে।

এমন নয় যে সে আগ্রহী নয়, বরং সে একটি অদ্ভুত ব্যাপার লক্ষ্য করেছে।

সেটা হলো... ভূতের খুন করার পদ্ধতি।

অদ্ভুত লাগছে না? ভূত আবার খুনের পদ্ধতি নিয়ে মাথা ঘামায়? অদ্ভুত, উদ্ভট, ভয়াবহ, অজানা—এগুলোই তো ভূতের খুন করার সঠিক উপায় হওয়ার কথা। কিন্তু... কিছুক্ষণ আগে শু ঝিআনের সাথে যা ঘটেছে, তা বাই ইয়ানলিয়াংকে এক সাহসী অনুমানের দিকে নিয়ে গেছে।

নিজে নিজের গলা টিপে ধরা, যেন কোনো জাদুতে আচ্ছন্ন হয়ে পাগলামি করা; আর শু ঝিআনের নিজের বয়ান—সে দেখেছে জলের ভেতর এক নারী এবং এক বিকৃত চেহারার পুরুষ। তার মানে... এই হোটেলে অন্তত তিনজন মৃত ব্যক্তি আছে, সম্ভবত একজন পুরুষ আর দুজন নারী।

বর্তমানে নিখোঁজ ব্যক্তিদের মধ্যে আছে... ডিং লেই-এর স্ত্রী লি ইউহুয়া, ডিং লেই-এর ভাই ডিং পেং, এবং... ডিং পেং-এর স্ত্রী, ডিং লেই-এর ভ্রাতৃবধূ ঝাং কিয়াও।

এখন... মনে হচ্ছে এই তিনজনই ভূত হয়ে ফিরে এসেছে...

“সত্যিই এক চমৎকার জায়গা, মৃত্যুর পর সবাই ভূত হয়ে যাচ্ছে...” বাই ইয়ানলিয়াং চোখ সরু করে চিন্তিত স্বরে বলল।

শু ঝিআন কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, চিয়াং লি-ও অবাক হয়ে বাই ইয়ানলিয়াংয়ের দিকে তাকাল।

বাই ইয়ানলিয়াং খুব অদ্ভুত... সে যদিও স্বাভাবিক আচরণ করছে, কিন্তু কুয়াশার মিলনস্থলে তার এই স্বাভাবিকতা কি একটু বেশিই নয়? এতটাই স্বাভাবিক যে... তাকে আর সাধারণ মানুষের মতো মনে হয় না।

কোনো সাধারণ মানুষ কি নিজে থেকে ভূতের মুখোমুখি হতে চায়? কোনো সাধারণ মানুষ কি ভূতের সাথে লড়াই করার সময় তার দিকে এগিয়ে যায়? কোনো সাধারণ মানুষ কি ভূতের মতো শব্দ শুনে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দেখার জন্য ফিরে যায়? এমনকি... শু ঝিআনের হাতটি ভেঙে ফেলার সময়ও তার অভিব্যক্তিতে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন আসেনি।

চিয়াং লি যত ভাবছে, ততই সবকিছু অদ্ভুত মনে হচ্ছে। বাই ইয়ানলিয়াংয়ের মধ্যে ভয়ের কোনো চিহ্নই নেই, এমনকি যখন সে হাসছে, চিয়াং লি তার মধ্যে কোনো হাসির ছোঁয়াও পাচ্ছে না।

বাই ইয়ানলিয়াং অবশেষে বুঝতে পারল যে তার আচরণের কারণে পরিবেশটা কিছুটা অদ্ভুত হয়ে উঠেছে, কিন্তু এ বিষয়ে সে অসহায়। সে নিজেকে খারাপ মানুষ মনে করে না, তবে... মানুষের চারটি মৌলিক আবেগ—আনন্দ, ক্রোধ, দুঃখ, ভয়—এগুলো অনুভব করা তার জন্য সত্যিই খুব কঠিন। আর এই মৌলিক আবেগের অধীনে থাকা সূক্ষ্ম অনুভূতিগুলো—যেমন সন্তুষ্টি, খুশি, হতাশ, শোক, আতঙ্ক, বিস্ময়—সেগুলো অনুভব করা তার পক্ষে আরও কঠিন।

‘মনে হচ্ছে, ভবিষ্যতে অভিনয়টা আরেকটু মন দিয়ে করতে হবে।’ বাই ইয়ানলিয়াং নিজেকেই বলল। সবার দুশ্চিন্তা দূর করার জন্য এটা করা প্রয়োজন। যদিও বাই ইয়ানলিয়াংয়ের জন্য ছদ্মবেশ ধারণ করা কঠিন নয়, তবুও সে অকারণে এসবের পেছনে সময় নষ্ট করতে চায় না। তবে, আবেগহীন একটি মুখ মানুষকে ভয়ের কারণ হিসেবে কাজ করে, সেটা সে বুঝতে পারে।

“চিয়াং মিস, আপনি আমার কাঁধে পা রেখে ওপরে উঠে যান।” বাই ইয়ানলিয়াং ট্যাঙ্কগুলোর অবস্থা পর্যবেক্ষণ করে বলল।

চার মিটার উঁচু ট্যাঙ্ক, মই ছাড়া এভাবে ছাড়া ওঠার কোনো উপায় নেই। বাই ইয়ানলিয়াং নিজেও উঠতে চেয়েছিল, কিন্তু একজন নারীকে কাঁধে চড়ানো কি তার পক্ষে সম্ভব? আর শু ঝিআনের অবস্থা তো এমন যে ব্যথায় সে দাঁড়িয়ে থাকতেই পারছে না, অন্য কিছুর কথা তো বাদই দিলাম।

চিয়াং লি বাই ইয়ানলিয়াংয়ের কণ্ঠস্বর শুনে কিছুটা স্বস্তি পেল, যেন তার মনের ভার কিছুটা কমল। বাই ইয়ানলিয়াং অদ্ভুত হলেও, সে জানে যে সে তাকে এবং শু ঝিআনকে বাঁচিয়েছে, এটাই যথেষ্ট। সে যদি পাগলও হয়, তবে বিপদের সময় অন্যকে বাঁচানোর মতো পাগল, সেই তথাকথিত সাধু-সন্ন্যাসীদের চেয়ে অনেক বেশি মহৎ।

শু ঝিআনও কিছুটা ধাতস্থ হয়ে বাই ইয়ানলিয়াংয়ের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টিতে জটিলতার ছাপ থাকলেও মনের ভেতর সে এখন বাই ইয়ানলিয়াংকে বিশ্বাস করতে শুরু করেছে।

“আমি দরজার কাছে দাঁড়িয়ে নিচের শব্দের দিকে নজর রাখব,” শু ঝিআন নিজে থেকেই বলল।

বাই ইয়ানলিয়াং তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

চিয়াং লি একটি গভীর শ্বাস নিয়ে বাই ইয়ানলিয়াংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল, যে ততক্ষণে নিচু হয়ে বসেছে। সে জিজ্ঞেস করল, “আমার ওজন পঁয়তাল্লিশ কেজি, আপনি পারবেন তো?”

বাই ইয়ানলিয়াং আবারও মাথা নেড়ে নিজের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “কোনো সমস্যা নেই।”