অষ্টম অধ্যায়: আবেগের জটিলতা

লি ইউয়েজুনের কাঁধে হাত পড়তেই বাই ইয়ানলিয়াং আরও স্পষ্টভাবে তার ভীতি অনুভব করল। সে পুরো দেহে কাঁপছিল, মুখফাটা সাদা রংয়ের, চোখের দৃষ্টিও তীব্রভাবে কাঁপছিল। কিন্তু লি ইউয়েজুন মাত্র একবার পলকে তাকিয়ে আবার বাই ইয়ানলিয়াংয়ের বিছানার নিচের দিকে তাকাল—সেখানে সম্পূর্ণ অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছে না। তবে, দুইবার অভিশাপপ্রাপ্ত যাত্রা পার করা লি ইউয়েজুন জানত, এটা তার চোখের ভুল নয়, কিংবা কোনো মায়া নয়।

"না... আমি 괜찮ি," লি ইউয়েজুন জোর করে তার ভয় নিয়ন্ত্রণ করল, তবে বাম হাত শক্ত করে বাই ইয়ানলিয়াংয়ের বাহু ধরে রেখেছিল; ভয়ের মুহূর্তে অজান্তে যে শক্তি বের হয় তা অনেক বড়। বাই ইয়ানলিয়াংয়ের ডান বাহুতে তার ধারালো নখের চিহ্ন থেকে রক্ত ঝরছিল, কিন্তু তার মুখাবয়ব একেবারেই স্থির ছিল। তিনি শুধু বললেন, "তাহলে ভালো, চল তাদের খুঁজে বের করি।" তারপর, তিনি পেছনে ফিরে না তাকিয়ে দরজা বন্ধ করে দিলেন।

লি ইউয়েজুন অবশেষে শ্বাস ফেলল। যখন সে পুরোপুরি সচেতন হল, বাই ইয়ানলিয়াং তাকে নিয়ে লিফটের কাছে চলে এসেছিলেন। লিফটটি ষষ্ঠ তলা থেকে নেমে এসে তাদের সামনে থামল, ভিতরে কেউ ছিল না। বাই ইয়ানলিয়াং স্বাভাবিক চেহারায় লিফটে ঢুকলেন, লি ইউয়েজুন তাড়াহুড়ো করে তার পিছু নিল। তখনই সে বুঝতে পারল, তার হাতে বাই ইয়ানলিয়াংয়ের ডান বাহুতে আঘাত হয়েছে।

"তুমি... তুমি কেন আমাকে বললে না?" লি ইউয়েজুন কিছুটা লজ্জায় তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, কণ্ঠস্বর একটু কঠিন। কিন্তু বাই ইয়ানলিয়াং মাথা নাড়লেন, আহত হাতের দিকে তাকালেন না, শুধু জামার ধারে রক্ত মুছে বললেন, "ব্যথা নেই।" লি ইউয়েজুন অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

সে নিজেকে ভালো করেই জানত, তিন মাস ধরে মিসট হোয়াতে থাকার কারণে সে মদির হয়ে উঠছিল, তার আবেগ ক্রমশ তীব্র হচ্ছিল, এবং তার শত্রুও বাড়ছিল। যদিও তার চেহারা খারাপ নয়, কিন্তু অভিশাপগ্রস্তরা শেষ পর্যন্ত মৃত্যুর মুখে থাকা মানুষ ছাড়া কিছু নয়। কেউই এমন একজনের প্রতি আগ্রহী নয় যার আবেগ ধ্বংসের পথে, কেউ তাকে সহ্য করতেও চায় না। অবশ্য, বাই ইয়ানলিয়াং খুব ভালো বুঝতে পারছেন, সে একাকী, আর একাকীত্ব ও ভয় তাকে আরও অদ্ভুত ও বিপজ্জনক করে তুলছে, যা একটি খারাপ চক্র সৃষ্টি করছে।

লিফটে নীরবতা ছড়াল। বাই ইয়ানলিয়াং বোতাম দেখে অবাক হলেন, এই হোটেলটি ছয় তলা বিশিষ্ট। তিনি নিশ্চিত নন “শু ঝিয়ান” কি এখনও প্রথম তলায় আছে কিনা, তবে এখন পরিস্থিতি আগে থেকে আলাদা, কারণ এখন দিন হয়েছে।

যদিও ঠিক বলতে পারছেন না কী পরিবর্তন ঘটেছে, অথবা আলো হওয়া তাদের ওপর প্রভাব ফেলেছে কিনা, তবে হোটেলের পরিবেশ কম দমবন্ধকর থেকে কিছুটা স্বস্তিদায়ক হয়েছে। বাই ইয়ানলিয়াং মনে করলেন, দিনের আলোয় তদন্ত করা ভালো, রাতের সময় এটা ভালো সময় নয়।

"ডিং—" প্রথম তলার পৌঁছানোর সংকেত শুনে লি ইউয়েজুন জেগে উঠল। সে অদ্ভুত চোখে বাই ইয়ানলিয়াংকে তাকাল, মনে হচ্ছিল কিছু বলতে চায়, কিন্তু বাই ইয়ানলিয়াং ইতোমধ্যে লিফট থেকে নামার ফলে সে চুপচাপ তার পিছু নিল।

প্রথম তলা ভাল ধরনের লবি, সজ্জাও বেশ ভালো। প্রায় ত্রিশ বছরের একজন মহিলা কর্মী এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, "স্যার, মিস, নাস্তা প্রস্তুত করাতে হবে?"

তার আচরণ খুব পেশাদার এবং হাসিটাও ঠিক মতো, কিন্তু কথার মধ্যে খুশির আভাস নেই, বরং একটু হিংস্রতা লুকিয়ে আছে। বাই ইয়ানলিয়াং খুব সংবেদনশীল আবেগের প্রতি, যদিও নিজের আবেগ কম, তবুও অন্যদের মনোভাব বুঝতে পারছিলেন। পরিচিতিভাবে তাদের দেখে মনে হচ্ছে তারা নতুন অতিথি।

"হ্যাঁ, আমাদের দুজনের জন্য নাস্তা দিন," বাই ইয়ানলিয়াং হাসিমুখে বললেন। কর্মী মাথা নাড়লেন, কিন্তু বাই ইয়ানলিয়াং হঠাৎ মনে পড়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা, এখানে কি কোনো..."

তবু তার কথা শেষ হবার আগেই কর্মীর মুখোশ বদলে গেল। "স্যার, আপনি যদি সাংবাদিক হন, তবে অবিলম্বে চলে যান, না হলে আমি নিরাপত্তা ডাকব।" তার চেহারা কঠোর, চোখ বাই ইয়ানলিয়াংকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল যেন তাকে পুরোপুরি বুঝে ফেলতে চায়।

বাই ইয়ানলিয়াং মনের মাঝে ভাবলেন, এমন অপ্রত্যাশিত আচরণ খুবই সন্দেহজনক। যেন কেউ তাকে গোপন কিছু জানাতে চাইছে। তবে বাই ইয়ানলিয়াং স্পষ্ট জানালেন, "না, আমি সাংবাদিক নই, আমি শুধু ছুটিতে এসেছি। আর হ্যাঁ, আমি জানতে চেয়েছিলাম, আপনি কি আমাকে একটা বালিশ পরিবর্তন করতে সাহায্য করতে পারেন? গত রাতে ভালো ঘুম হয়নি।"

কর্মীর মুখোশ অদ্ভুত হয়ে গেল, চোখ বায়ানলিয়াং ও লি ইউয়েজুনের মধ্যে ঘুরছে, একজন নিশ্চিন্তভাবে তাকিয়ে আছে, আর অন্যজন মাথা নিচু করে কিছু ভাবছে। কিছুক্ষণ পরে সে বলল, "ঠিক আছে, আমি আপনার বালিশ পরিবর্তন করে দেব, আশা করি আপনি শান্তিতে ঘুমাবেন।" তার কথায় যেন কোনো ইঙ্গিত ছিল, কিন্তু বাই ইয়ানলিয়াং বুঝতে না পেরে চারদিকে চোখ বুলালেন এবং এবার তিনজন মানুষ দেখতে পেলেন—শু ঝিয়ান, ফং সিংহান, এবং জিয়াং লি।

শু ঝিয়ান আগের মতোই, অফিস কর্মীর সাজে, চুল পরিপাটি বাঁধা, কম বয়সী কিন্তু একটু হেঁটে হাঁটার ভঙ্গিমায় একটু বাঁকা। ফং সিংহান সম্ভবত দীর্ঘদিন শারীরিক পরিশ্রম করতেন, শরীর গড়ন খুব বড় নয়, কিন্তু চষ্টিশীল, প্রায় একই বয়সের ইয়াং ওয়ানলংয়ের মতো, কিন্তু শরীরের অবস্থা ইয়াং ওয়ানলংয়ের পুলিশ অফিসারের ওপরেও চেয়ে ভালো। আর জিয়াং লি একটু অদ্ভুত, বাই ইয়ানলিয়াং তার লিঙ্গ বুঝতে পারছিলেন না। তার ছোট চুল, সাদা শার্ট, নীচে আরামদায়ক জিন্স, বয়স কম, সম্ভবত বিশ বছরের কম, চোখ বায়ানলিয়াংকে অবাধে চেয়ে দেখছে।

বাই ইয়ানলিয়াং ও লি ইউয়েজুন লবির জানালার পাশে সোফায় গিয়ে অবশেষে তাদের সঙ্গে মিলিত হলেন।

"বসো," শু ঝিয়ানের কণ্ঠস্বর ক্লান্ত, দুজনকে বলল।

বাই ইয়ানলিয়াং মুখভঙ্গি অপরিবর্তিত রেখে তাদের সামনে সোফায় বসলেন। এই অভিজ্ঞতা নতুন, কারণ কিছুক্ষণ আগে তার মতোই দেখতে আরেকজন “শু ঝিয়ান” তার দরজায় এসেছিল। এখন ভাবছেন, যদি সে দরজা খুলে দিত, হয়তো এই জীবন-মৃত্যুর খেলা তৎক্ষণাৎ শেষ হয়ে যেত।

"আশ্চর্য, তুমি একজন নতুন সদস্য এবং এইবারের ‘বন্ধক’," শু ঝিয়ান ক্লান্ত কণ্ঠে বলল।

বন্ধক? বাই ইয়ানলিয়াং প্রশ্নবোধক চোখে চারজনের দিকে তাকাল, এই নতুন শব্দ সে আগে শোনেনি।

"তুমি কি মনে রেখেছো, মিস্ট হোয়াতে প্রথম তিনজন যাদের নাম লাল হয়েছিল?" ফং সিংহান হঠাৎ বলল।

মিস্ট হোয়া? মনে হচ্ছে তারা ওই ভুতুড়ে জায়গাটিকে এভাবেই ডাকে।

বাই ইয়ানলিয়াং মাথা নাড়লেন এবং তার দৃষ্টি ফং সিংহানের দিকে ঘুরালেন। "বন্ধক" অর্থ হল, যাদের সবচেয়ে বেশি ভয়ঙ্কর আত্মারা তাড়া করে, যেমন এখন, যদি সম্ভাবনা ১০০ হয়, আমাদের ওপর ভয়ঙ্কর আত্মার নজর থাকার সম্ভাবনা ৫০%, কিন্তু তোমার ৯০%, এবং যখন আমরা একসঙ্গে ধরা পড়ি, তোমার সম্ভাবনা হয়ে যায় ১০০%। ফং সিংহান কোনো আনন্দ প্রকাশ করছিল না, কারণ ৫০% বা ৯০%—সবশেষে ফলাফল হয় বা জীবিত থাকা বা মৃত্যু, যা উদযাপন করার কিছু নয়।

"তবে কিছু সুবিধাও আছে, বন্ধক যদি বর্তমান কাজ সফলভাবে পার পায়, পরের কাজের জন্য মিস্ট হোয়াতে নির্বাচিত হবে না।"

বাই ইয়ানলিয়াং বুঝে গেলেন, তখনই দুই কর্মী নাস্তার ট্রে নিয়ে এল।

"স্যার, মিস, এটা আপনারা জন্য নাস্তা," তারা বলল।