অধ্যায় তেতাল্লিশ: কালো ছায়া
বাই ইয়ানলিয়ান খুব ভালো করেই জানত যে ইয়ানরেনের মৃত্যুতে কোনো রহস্য আছে।
তার স্মৃতিশক্তি কখনো ভুলত্রুটিপূর্ণ ছিল না, কিন্তু কেবল সেই দিনটির কথা মনে করলে তার মাথায় একটুখানি ছবিও ভেসে ওঠে না, ঠিক যেন... তার স্মৃতি জোর করে ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছিল।
ফেং সিউসু যেহেতু বাই ইয়ানরেনের মৃত্যুর কথা জানে, তার মানে সে অনেক আগেই সেকালের ঘটনাগুলো নিয়ে তদন্ত করেছে। তার বোন নিখোঁজ হয়েছিল, আর নিখোঁজ হওয়ার সময়টা প্রায় হুবহু ইয়ানরেনের দুর্ঘটনার সময়ের সাথেই মিলে যায়।
বাই ইয়ানলিয়ান সবার আগে যে বিষয়টি বিবেচনা করল, তা হলো মেয়েটির কথার সত্যতা কতখানি।
কিছুক্ষণ পর সে একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।
ফেং সিউসুর তাকে মিথ্যা বলার কোনো প্রয়োজনই ছিল না।
সে সম্ভবত তার কাছ থেকে কিছু তথ্য পেতে চেয়েছিল, কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, বাই ইয়ানলিয়ান তার চেয়েও কম জানে। শেষ পর্যন্ত সে তো দশ বছর ধরে মানসিক হাসপাতালে কাটিয়েছিল, কোনো ধরনের তদন্ত করার তার কোনো উপায়ই ছিল না।
দুজনের মাঝে নীরবতা নেমে এল।
জানালার বাইরে গাড়ির স্রোত আর মানুষের ভিড়।
এই পৃথিবীতে প্রত্যেকেরই কিছু না কিছু গোপন রহস্য থাকে, তফাত শুধু কমবেশি আর বড়-ছোটর।
দুজনেই জেনেশুনে কিছু সংবেদনশীল বিষয় এড়িয়ে গেল, যেমন তারা কীভাবে কুহেলিকা বাজারে প্রবেশ করেছিল।
বাই ইয়ানলিয়ান অনুমান করল, সম্ভবত ফেং সিউসুর কাছেও একটি চাবি আছে, তার বোনের চাবি।
কুহেলিকা বাজার কোনো ভালো জায়গা নয়, সেখানে যেকোনো মুহূর্তে মানুষের প্রাণ হারাতে পারে।
কিন্তু... তারা যখন এর মধ্যেই জড়িয়ে পড়েছে, তখন আর পালিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় নেই।
সম্ভবত অতীতে বাই ইয়ানরেন এবং ফেং ইরুর বেলাতেও এমনটিই ঘটেছিল।
ক্যাফেটি একদম নিস্তব্ধ, শুধু দেওয়ালে ঝুলন্ত টেলিভিশন থেকে একটা ক্ষীণ আওয়াজ ভেসে আসছে।
“...অপরাধী সন্দেহভাজন হাউ বোওয়েন গত মধ্যরাতে জিয়াংবেই সাব-ডিস্ট্রিক্ট পুলিশ স্টেশনের ডিটেনশন সেন্টারে আত্মহত্যা করেছে। এত অল্প বয়সি একজন কিশোর কেন খুনের অপরাধের পথে পা বাড়াল? শিক্ষার অভাব ধীরে ধীরে এক মারাত্মক পরিণতি ডেকে আনছে...”
বাই ইয়ানলিয়ান হঠাৎ মাথা তুলল। ফেং সিউসু যখন ভাবল সে বুঝি কিছু বলতে যাচ্ছে, তখন সে দেখল ছেলেটির দৃষ্টি পলকহীনভাবে টেলিভিশনের পর্দার দিকে স্থির হয়ে আছে।
ফেং সিউসুর চোখও তার দৃষ্টি অনুসরণ করে সেদিকে গেল, আর তার মুখাবয়বও ধীরে ধীরে বদলে গেল।
টেলিভিশনের পর্দায় যদিও ঝাপসা করে দেওয়া হয়েছিল, তবুও চোখ ধাঁধানো এক ফোঁটা লাল রক্ত অত্যন্ত ভয়ংকর ঠেকছিল।
কিন্তু ফেং সিউসুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়ার আসল কারণ এটি ছিল না, বরং... সে দেখতে পেল, একটা বিকৃত কালো ছায়া মৃতদেহটি ছেড়ে পর্দার বাইরে চলে যাচ্ছে!
সে ঝটকar করে দাঁড়িয়ে পড়ল, টেবিল-চেয়ারের ধাক্কায় শান্ত ক্যাফেতে একটা অস্বাভাবিক কোলাহল সৃষ্টি হলো।
“ওগুলো ওটাই!”
ফেং সিউসুর গলা হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, কিন্তু সে স্পষ্টতই বিষয়টি বুঝতে পারেনি, কিংবা বলা চলে, সেই দৃশ্যটি দেখে তার মন এই মুহূর্তে এতই বিক্ষিপ্ত ছিল যে অন্য কিছু ভাবার কোনো অবকাশ তার ছিল না।
এর ফল হলো এই যে, ক্যাফেতে যারা দুপুরের বিরতি কাটাচ্ছিল কিংবা ফিসফিস করে কথা বলছিল, তারা সবাই তার দিকে তাকিয়ে ফেলল। কিন্তু ফেং সিউসুকে দেখার পর তাদের অভিব্যক্তি ক্রমশ অদ্ভুত হয়ে উঠতে লাগল—ভ্রূ কুঁচকে অসন্তোষ প্রকাশ থেকে শুরু করে সন্দেহ ও সংশয়, আর তারপর... উত্তেজনা ও বিস্ময়।
“ফেং ইরু?”
“ওটা কি ফেং ইরু?”
“সত্যিই ও! সে এখানে কেন?”
ফেং সিউসুর হঠাৎ আচরণে ভারসাম্য হারিয়ে ফেলা তাকে এক বিপদের মুখে ঠেলে দিল। সৌভাগ্যবশত, বাই ইয়ানলিয়ানের মন হুট করে বিচলিত হয়ে পড়ার মতো কোনো দুর্বলতা ছিল না।
সে দৃঢ়তার সাথে এখনও টেলিভিশনের দিকে তাকিয়ে থাকা হতবাক ফেং সিউসুকে টেনে তুলল, টেবিলে কিছু নগদ টাকা রেখে দ্রুত পা চালাল।
হতে পারে বাই ইয়ানলিয়ানের নড়াচড়াটা খুব দ্রুত ছিল, কিংবা ক্যাফেতে উপস্থিত লোকজন নিজেদের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না। সবাই যখন পুরোপুরি থিতু হলো, ততক্ষণে ফেং সিউসুকে এক অচেনা পুরুষ টেনে নিয়ে চলে গেছে।
তারা নিশ্চিত ছিল, ওই ছেলেটি কোনো পরিচিত ব্যক্তিত্ব তো দূর, কোনো তারকাই নয়।
এক মিনিট... কেন ফেং সিউসু হঠাৎ এখানে হাজির হলো এবং একজন অচেনা ব্যক্তির সাথে ডেট করছে?
গসিপ সবসময় খুব দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে, বিশেষ করে জনপ্রিয় কোনো অভিনেত্রীকে নিয়ে হলে তো কথাই নেই।
ভাগ্য ভালো যে বাই ইয়ানলিয়ান খুব একটা ইন্টারনেট ঘাঁটে না, নইলে এই মুহূর্তে তার মুখের অভিব্যক্তি নিশ্চয়ই খুব একটা সুবিধার হতো না।
...
পথের ধারের বেঞ্চে বসা।
বাই ইয়ানলিয়ান সামান্য ভ্রূ কুঁচকে তার বাহুর একটা আঁচড়ের দাগ দেখল।
সে ভাবতেও পারেনি যে ফেং সিউসু জ্ঞান ফিরে পাওয়ার পর প্রথম কাজটিই করবে তাকে একটা খামচি দেওয়া, আর এর কারণ নাকি এই যে সে তার হাত ধরেছিল!
“তুমিও কি পর্দার ওই কালো ছায়াটা দেখেছ?” বাই ইয়ানলিয়ান মাথা নিচু করে নিজেকে লুকিয়ে রাখার চেষ্টা করা ফেং সিউসুর দিকে তাকাল। এখন অবশ্য তার মনে হয়েছে যে সে একজন জনসমক্ষে পরিচিত ব্যক্তি।
ফেং সিউসু মাথা ঝাঁকাল। রাস্তার ধারের বেঞ্চে সে এমনভাবে বসেছিল, যেন সে কোনো অপরাধ করে ফেলেছে এবং দারুণ অস্বস্তিতে আছে।
“এখন অনেক সুন্দরী মেয়ে আছে, কেউ বিশেষ করে তোমার দিকে নজর দেবে না। তুমি যত এমন করবে, মানুষের নজর তত বেশি তোমার দিকেই আকৃষ্ট হবে।”
বাই ইয়ানলিয়ান কসম কেটে বলতে পারে যে সে সত্যি কথাই বলেছে, কিন্তু ফেং সিউসু তখন তার দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাল যা একদমই বন্ধুসুলভ নয়।
অবশ্য তার এই কথা শোনার পর ফেং সিউসু অন্তত কিছুটা স্বাভাবিক হলো।
“ওই বিকৃত কালো ছায়াটা, মনে হয় শুধু আমরাই দেখতে পাচ্ছি...” ফেং সিউসু ফিসফিস করে বলল।
আমরা?
বাই ইয়ানলিয়ান তার কথাটার অর্থ একটু ভেবে দেখল।
তাদের দুজনের মধ্যে মিল এবং অন্যদের থেকে তাদের পার্থক্যের জায়গা একটাই—তা হলো কুহেলিকা বাজার। অর্থাৎ, কেবল কুহেলিকা বাজারের ভেতরের মানুষেরাই ওটা দেখতে পায়।
অন্য কথায়, যদিও তারা টের পায়নি, তবুও কুহেলিকা বাজার কি এই মানুষগুলোর মধ্যে কিছু পরিবর্তন ঘটিয়ে দিয়েছে...
ওই কালো জিনিসটা নিশ্চিতভাবেই কোনো স্বাভাবিক প্রাণী নয়।
টেলিভিশন স্টেশনের পর্দায় সম্প্রচারিত হওয়ার আগে নিশ্চয়ই তা যাচাই-বাছাই করা হয়েছিল, কিন্তু কেউ ওটা দেখতে পায়নি, সবাই ভেবেছে ওটা স্বাভাবিক একটা দৃশ্য।
আর ফেং সিউসুর কথা শুনে মনে হলো, সে এই ধরনের জিনিস কেবল একবার দেখেনি?
বাই ইয়ানলিয়ানের অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি কোনো লুকোছাপা ছিল না, ফেং সিউসু দ্রুতই তার মনের ভাব বুঝতে পারল।
“...বোন নিখোঁজ হওয়ার পর আমি তার ঘরে প্রবেশ করেছিলাম। একবার... আমি ভুলবশত এই ধরনের একটা জিনিসকে... তার আয়নার ভেতরে ঢুকে পড়তে দেখেছিলাম।”
“তাছাড়া... লি মু ওরাও উল্লেখ করেছিল যে তারা বাস্তবে মাঝেমধ্যে এই ধরনের জিনিস দেখতে পায়।”
এমনকি...
বাই ইয়ানলিয়ান থুতনিতে হাত বুলিয়ে গভীরভাবে কিছু একটা চিন্তা করতে লাগল।
এই জিনিসটা আসলে কী?
প্রেতাত্মা?
না... ওগুলো যদি সত্যিই কুহেলিকা বাজারের সেই হিংস্র ভূত হতো, তবে এই দুনিয়ার শৃঙ্খলা এতক্ষণে ভেঙে চুরমার হয়ে যেত।
তাহলে ওগুলো... ঠিক কী ধরনের অস্তিত্ব?
বাই ইয়ানলিয়ানের চোখ দুটো ক্রমশ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। যদিও সে এই মুহূর্তে নিশ্চিত করতে পারছে না যে কালো ছায়াটি আসলে কী, তবে সে এটুকু নিশ্চিত যে এই বস্তুটির সাথে দশ বছর আগের ইয়ানরেনের ঘটনার কোনো না কোনো যোগসূত্র রয়েছে!
খুব মিল, এত মিল কাকতালীয় হতে পারে না।
বাই ইয়ানলিয়ান কাকতালীয় ঘটনায় বিশ্বাস করে না। তার ধারণায়, এই দুনিয়ার সমস্ত কাকতালীয় ঘটনাই কোনো না কোনো অজানা শক্তির প্রভাবে পূর্বনির্ধারিত।
এখন তার যা করণীয়, তা হলো এই কাকতালীয় ঘটনাগুলোর পেছনের মূল কারণটি খুঁজে বের করা।
এ কথা ভেবেই বাই ইয়ানলিয়ান বিদায় নেওয়ার জন্য উঠে দাঁড়াল।
কিন্তু সে যেইমাত্র দাঁড়িয়েছে, ফেং সিউসুও তাড়াহুড়ো করে বেঞ্চ থেকে তার সাথে উঠে পড়ল।
“আমি যাচ্ছি।” বাই ইয়ানলিয়ান শান্তভাবে তার দিকে তাকাল।
“আমি জানি।” ফেং সিউসু তার বড় রোদচশমাটা ঠিক করে নিল, সম্ভবত তার মনে হলো এতে খুব একটা নিরাপদ বোধ হচ্ছে না, তাই সে আবার দ্রুত মাথা নিচু করে ফেলল।
“তুমি আমার পেছনে আসছ কেন?”
“কে তোমার পেছনে আসছে?” ফেং সিউসু এদিক-ওদিক তাকাতে তাকাতে তার শরীরের সিংহভাগ বাই ইয়ানলিয়ানের পিঠের আড়ালে লুকিয়ে ফেলল।
“আমি একটা রহস্যের তদন্ত করতে যাচ্ছি।” বাই ইয়ানলিয়ান নির্বাক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে নিজের আসল উদ্দেশ্যটা বলে দিল।
“আমিও।” ফেং সিউসু বাই ইয়ানলিয়ানের দিকে তাকিয়ে গুরুত্বের সাথে বলল, “বোনের ঘরে এই রকম জিনিস দেখা গিয়েছিল, ওগুলো নিশ্চয়ই বোনের নিখোঁজ হওয়ার সাথে জড়িত।”
“কিন্তু...”
বাই ইয়ানলিয়ান হঠাৎ থেমে গেল। সে হঠাৎ আবিষ্কার করল যে ফেং সিউসুর এই কথার বিরুদ্ধে তার কোনো প্রতিযুক্তি নেই, কারণ মেয়েটির উদ্দেশ্যও তো ঠিক তার মতোই মনে হচ্ছে।