চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: যেমন ইচ্ছা

বাই ইয়ানলিয়াং-এর কণ্ঠস্বর খুব জোরালো ছিল না, কিন্তু তা যেন তীক্ষ্ণ ছুরির মতো সরাসরি দিন পেং-এর হৃদয়ে বিঁধে গেল।

সে দিন লে-এর মুখাবয়ব ধারণ করেছে, দিন লে-এর পোশাক পরেছে, তার পরিচয় ব্যবহার করছে এবং তার সম্পদ ভোগ করছে, কিন্তু... সে দিন লে নয়। সে কেবল একজন লম্পট ও প্রতারক, যে কথায় কথায় অপরাধের দায়ে পুলিশের হাতে ধরা পড়ে।

বাই ইয়ানলিয়াং তার চুল ধরা হাতটি ছেড়ে দিল এবং দৃষ্টি সরিয়ে নিল। সিন্দুকটি তখনো খোলা ছিল। সে কাছে এগিয়ে গিয়ে দেখল, ভেতরে রাখা আছে একটি প্রাচীন ও সাধারণ জেড পাথরের রুই। এই জেড রুইটির আকৃতি অনেকটা লম্বা হাতলওয়ালা হুকের মতো, যার মাথাটি পাতার মতো চ্যাপ্টা। এটি পুরোপুরি গোলগাল, ধবধবে সাদা এবং মসৃণ। এর সাদা রঙটি এমন স্বচ্ছ যেন পাথরের ভেতরে বিশুদ্ধ জল প্রবাহিত হচ্ছে; এটি স্নিগ্ধ এবং উজ্জ্বল। কিন্তু... খুব কাছ থেকে খুঁটিয়ে দেখার পর বাই ইয়ানলিয়াং লক্ষ্য করল, এই প্রাচীন সাদা জেড রুইটির ভেতরে একটি সূক্ষ্ম লাল সুতোর মতো রেখা রয়েছে।

"তুমি কি এর জন্যই এসব করেছ?" বাই ইয়ানলিয়াং মাথা ঘুরিয়ে দিন পেং-এর দিকে তাকাল।

এই লোকটি কিছুক্ষণ আগে থেকেই চুপচাপ ছিল, মাথা নিচু করে কী যেন ভাবছিল। বাই ইয়ানলিয়াং-এর কণ্ঠস্বর শুনে সে সামান্য মাথা তুলল এবং শুকনো ও ভাঙা গলায় বলল, "তুমি কি জানো... এই জায়গাটির নাম 'রুই হোটেল' কেন?"

বাই ইয়ানলিয়াং শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল। দিন পেং এক বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটিয়ে তুলল: "এটিই এই হোটেলের সবচেয়ে মূল্যবান বস্তু, লি ইউহুয়া-এর পারিবারিক সম্পদ।"

বাই ইয়ানলিয়াং চুপ করে রইল, এমনকি তার চোখ একবারও জেড রুইটির দিকে পড়ল না। তখন দিন পেং প্রথমবারের মতো বাই ইয়ানলিয়াং-এর দিকে সত্যিকারের দৃষ্টিতে তাকাল: "তুমি আমার মতো নও।"

"আ-চিয়াও, আমিই তাকে ধ্বংস করেছি..." দিন পেং-এর মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল। বাই ইয়ানলিয়াং বুঝতে পারল, এই যন্ত্রণা তার হাতের তালুতে ছুরি বিঁধে যাওয়ার যন্ত্রণার চেয়ে আলাদা। "আমি লি পরিবারের এই সম্পদ চুরি করেছিলাম, আর তার সাথেই মুক্তি দিয়েছিলাম এক দানবকে..." দিন পেং তার বাম হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরল, তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল।

বাই ইয়ানলিয়াং অবশেষে কথা বলল। সে জেড রুইটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ঝাং চিয়াও কি এটিই মেরেছে?"

দিন পেং মাথা নাড়ল, তার অভিব্যক্তিতে অনুশোচনার পাশাপাশি ছিল চরম আতঙ্ক। "জিনিসটি পাওয়ার পর আমি তা আ-চিয়াওকে লুকিয়ে রাখতে দিয়েছিলাম, কিন্তু... তারপর থেকেই আ-চিয়াও প্রতি রাতে দুঃস্বপ্ন দেখত।"

দিন পেং-এর বর্ণনায় বাই ইয়ানলিয়াং এক ভয়ঙ্কর গল্পের কথা শুনল এবং অবশেষে বুঝতে পারল কেন ঝাং চিয়াও ৪০৫ নম্বর কক্ষের বিছানার নিচে মারা গিয়েছিল।

"শুরুতে, সেটি কেবল অস্পষ্টভাবে আ-চিয়াওয়ের স্বপ্নে আসত, কিন্তু পরে... তার রূপ ক্রমশ স্পষ্ট হতে লাগল এবং আ-চিয়াওয়ের খুব কাছে চলে আসতে লাগল..."

"আ-চিয়াও খুব ভয় পেয়েছিল, কিন্তু তখন... আমি ভেবেছিলাম এসব আ-চিয়াওয়ের মনের অস্থিরতা। আমি গুরুত্ব দিইনি, যতক্ষণ না... সেটি আ-চিয়াওয়ের স্বপ্ন থেকে বেরিয়ে এসে আমার ও আ-চিয়াওয়ের সামনে হাজির হলো।" দিন পেং ভয়ে কাঁপছিল, শুধু সেই দানবটির কথা ভাবলেই তার গা শিউরে উঠছিল।

"সেটি দেখা দেওয়ার সাথে সাথেই আ-চিয়াওয়ের দিকে এগিয়ে গেল। আ-চিয়াও ভয়ে ঘর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে গেল, আর আমি... আমিও ভয়ে দিশেহারা হয়ে জেড রুইটি নিয়ে পালিয়ে গেলাম... যখন আমি সাহস সঞ্চয় করে ফিরে এলাম, ততক্ষণে আ-চিয়াও মারা গেছে... সে ৪০৫ নম্বর কক্ষের বিছানার নিচে মরে পড়ে ছিল।"

বাই ইয়ানলিয়াং যন্ত্রণাগ্রস্ত দিন পেং-এর দিকে তাকিয়ে প্রথমবারের মতো চোখে এক বিদ্রূপের ঝিলিক ফুটিয়ে তুলল। এই মুহূর্তে লোকটির যন্ত্রণা বা অনুশোচনা ঝাং চিয়াওয়ের প্রতি সমবেদনা নয়, বরং নিজেকে নিয়ে এক ধরনের করুণা। তার স্বার্থপরতা ও নীচতা হাড়ের গভীরে প্রোথিত। তার কথা থেকেই বোঝা যায়, জীবনের চরম সংকটের মুহূর্তেও সে কেবল সম্পদটি আঁকড়ে ধরে পালানোর কথা ভেবেছিল।

বাই ইয়ানলিয়াং আর তার দিকে তাকাতে চাইল না। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে জেড রুইটি হাতে নিল। স্পর্শ করার সাথে সাথেই সে শীতে কেঁপে উঠল। এই জেড রুইটির মধ্যে জেড পাথরের সেই স্নিগ্ধ উষ্ণতা নেই, বরং বরফের মতো শীতলতা—যেন এটি হাজার বছরের পুরনো কোনো কবর থেকে সদ্য খনন করে আনা হয়েছে...

"তুমি... তুমি কোথায় যাচ্ছ?"

বাই ইয়ানলিয়াং-এর নড়াচড়া দেখে দিন পেং তাড়াহুড়ো করে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল। যদিও সে বাই ইয়ানলিয়াং-এর কাছে প্রশ্ন করছিল, কিন্তু তার চোখ অবচেতনভাবেই বাই ইয়ানলিয়াং-এর হাতে থাকা জেড রুইটির দিকে নিবদ্ধ ছিল।

বাই ইয়ানলিয়াং থামল, একবার ঘাড় ফিরিয়ে তার দিকে তাকাল, কোনো কথা না বলে অফিসের দরজা বন্ধ করে দিল। এই ধরনের জঘন্য মানুষকে বাঁচানো বা উপদেশ দেওয়ার কোনো আগ্রহ তার নেই।

আর এখন তাকে যা করতে হবে, তা হলো শেষ কাজটি—যেটিকে মুক্ত করা হয়েছিল, তাকে পুনরায় বন্দি করা।

...

রাত গভীর হয়েছে। লি ইউয়েজুন পুলিশ নিয়ে আসার পথে; এই নারী শেষ পর্যন্ত বাই ইয়ানলিয়াং-এর কথা শোনেনি।

জিয়াং লি এবং শু ঝিআন ছাদে লুকিয়ে ছিল। তাদের পাশে ছিল তিনটি জলের ট্যাঙ্ক, যার দুটিতে পচে গলে যাওয়া দুটি মৃতদেহ ছিল। শু ঝিআন তার কাটা হাত নিয়ে চিন্তিত ছিল না, কারণ 'কুয়াশা সংগ্রহশালা'য় ফিরে যেতে পারলে সে শেষ নিঃশ্বাসটুকু থাকলেও বেঁচে উঠতে পারবে। সে চিন্তিত ছিল এই অভিযানের সাফল্য নিয়ে। আর জিয়াং লি দেয়ালের পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে পরিচিত অথচ অপরিচিত তারাময় আকাশের দিকে তাকিয়ে কী যেন ভাবছিল।

রাত বাড়ার সাথে সাথে রুই হোটেলের আকাশে এক শীতল পরিবেশ নেমে এল, যেন পচে যাওয়া লাশের শরীর থেকে রক্ত ঝরছে।

"ডিং..."

লিফট চতুর্থ তলায় এসে থামল। একটি পুরুষ মূর্তি বেরিয়ে এল। বাই ইয়ানলিয়াং তার সামনে এই পরিবর্তিত জায়গাটির দিকে তাকিয়ে দেখল, কিন্তু তার মনে কোনো বিশেষ প্রতিক্রিয়া হলো না। যদিও সে জানত চতুর্থ তলাটি খুব বিপজ্জনক হতে পারে, তবুও সে কল্পনা করতে পারেনি এটি এমন ভয়াবহ রূপ ধারণ করবে।

অন্ধকার আলোর নিচে মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা জল যেন জমাট বাঁধা রক্ত। যে করিডোরটি সাদা হওয়ার কথা ছিল, তা এখন নোংরা দাগে ভরা। এক নজর দেখলেই মনে হয়, এটি যেন বহু বছর ধরে পরিত্যক্ত ও ক্ষয়িষ্ণু।

বাই ইয়ানলিয়াং ভেজা মেঝেতে পা রাখল, অনুভব করল জলগুলো যেন অতিরিক্ত আঠালো। নিচু হয়ে তাকিয়ে দেখল, সেগুলো যেন মাংসপিণ্ড হয়ে যাওয়া মুখাবয়ব। চারপাশ জুড়ে এক অস্বস্তিকর ভয়ের পরিবেশ, দেয়াল ও মেঝে যেন জীবন্ত চামড়ার মতো পচতে শুরু করেছে, যা থেকে এক বমি উদ্রেককারী গন্ধ বেরোচ্ছে।

৪০৬ নম্বর কক্ষ ঠিক সামনেই, দরজা খোলা। এই অদ্ভুত ও অলৌকিক দৃশ্যের দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে, বাই ইয়ানলিয়াং জেড রুইটি হাতে সোজা এগিয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, এক ফোঁটা জল নিঃশব্দে বাই ইয়ানলিয়াং-এর মাথায় পড়ল!

বাই ইয়ানলিয়াং উপরে তাকাল, তার শান্ত হৃদয়ে সামান্য আলোড়ন হলো। কারণ... একজন ফ্যাকাশে, ফোলা শরীর ও মণিহীন চোখের নারী সিলিংয়ে ঝুলে ছিল, তার শরীর পুরোপুরি ভেজা এবং সে বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল!

একই সাথে, তার সামনে অন্ধকার সিঁড়ির মুখে আরেকটি অবয়ব ধীরে ধীরে ফুটে উঠল। সেই অবয়বটি দেখা দেওয়ার সাথে সাথেই বাই ইয়ানলিয়াং-এর চোখে প্রথমবারের মতো এক বিশাল বিস্ময় ফুটে উঠল!

সেটি ছিল তার মতোই দেখতে, স্যুটেড-বুটড এক প্রৌঢ় পুরুষ, যে এই মুহূর্তে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসছে...

ভাই...

বাই ইয়ানলিয়াং-এর চোখের বিস্ময় মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল, পরক্ষণেই সে শান্ত হয়ে উঠল। সে ছাদের সেই নারী ভূত এবং সামনের মানুষটিকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে ৪০৬ নম্বর কক্ষের দিকে এগিয়ে চলল।

সিলিংয়ে ঝুলে থাকা বিদ্বেষপূর্ণ চোখগুলো তার নড়াচড়ার সাথে সাথে ঘুরতে লাগল, সামনের বাই ইয়ান রেন-এর হাসিও ক্রমশ অদ্ভুত হয়ে উঠল। কিন্তু... বাই ইয়ানলিয়াং-এর পূর্ণ আত্মবিশ্বাস ছিল। এই দুটি ভূত আদতে মানুষকে আঘাত করতে পারে না। কারণ আসল খুনি হলো... সেটি!

বাই ইয়ানলিয়াং থামল, ৪০৬ নম্বর কক্ষের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ভেতরের দিকে তাকাল। সেখানে... অন্ধকারের মধ্যে এক বিকৃত মানবাকৃতির ছায়া ছড়িয়ে পড়ছে। সেটি হাড়হীন সাপের মতো অদ্ভুত ভঙ্গিতে বাই ইয়ানলিয়াং-এর দিকে এগিয়ে এল। লম্বা ও বিকৃত অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো বাই ইয়ানলিয়াং-এর চোখের সামনে থেকে তার পিঠের দিকে চলে গেল, তার পেছন থেকে এক ভয়াবহ শীতলতা উঠে এল। বাই ইয়ানলিয়াং স্পষ্ট অনুভব করতে পারল এর অস্তিত্ব... সেটি হলো মৃত্যু।

কিন্তু... যত বেশি এমনটা হচ্ছিল, তার আত্মবিশ্বাস ততই বাড়ছিল।

"যদিও জানি না তুমি কী, কিন্তু এই জায়গাটি... তোমার জগত নয়।"

বাই ইয়ানলিয়াং জেড রুইটি উঁচিয়ে ৪০৬ নম্বর কক্ষের গভীরের দিকে জোরে ছুঁড়ে দিল! সেখানে... এক বিশাল বিকৃত অন্ধকার দানা বাঁধছিল।

সাধারণ জেড রুইটি অন্ধকার স্পর্শ করার সাথে সাথেই এক নাটকীয় পরিবর্তন ঘটল! সেই বিকৃত দানবটি যেন কোনো কিছুর আকর্ষণে দ্রুত সংকুচিত হতে লাগল। শুধু সেটিই নয়, সিলিংয়ের নারী ভূত এবং করিডোরের বাই ইয়ান রেন-ও তার ভেতরে টেনে নেওয়া হলো!

তবে, বাই ইয়ানলিয়াং কোনো টান অনুভব করল না! সে শান্ত দৃষ্টিতে মেঝের দিকে তাকিয়ে দেখল জেড রুইটি মৃদু সাদা আলো ছড়াচ্ছে এবং পাগলের মতো চারপাশের অদ্ভুত সব কিছুকে শোষণ করছে। কয়েকবার শ্বাস নেওয়ার মধ্যেই সমস্ত অশুভ লক্ষণ পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল!

বাই ইয়ানলিয়াং অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে দরজার পাশে হেলান দিয়ে কান থেকে ইয়ারপ্লাগ দুটি খুলে ফেলল। সফল হয়েছে! সে বাজি ধরেছিল! আর এবার সে সঠিক বাজি ধরেছে!

দিন লে, লি ইউহুয়া এবং ঝাং চিয়াও—তাদের ভূত হওয়ার পেছনে কোনো কাকতালীয় ঘটনা ছিল না। তারা জেড রুইয়ের ভেতরে থাকা জিনিসটির প্রভাবে ছিল, কিন্তু তাদের কাউকে মারার ক্ষমতা ছিল না। আসল খুনি ছিল সেই বিকৃত কালো দানব! আর মানুষকে মারার জন্য তার যে মাধ্যমটি প্রয়োজন ছিল, তা হলো... শব্দ।

সঠিকভাবে বলতে গেলে, জলের শব্দ।

স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার সাথে সাথেই বাই ইয়ানলিয়াং চমকে উঠল। তার মাথার উপর থেকে এক রক্তিম কুয়াশা উঠে আসতে লাগল, আর তার সাথে সাথেই চারপাশের দৃশ্য দ্রুত বিবর্ণ হতে শুরু করল!

বাই ইয়ানলিয়াং উজ্জ্বল দৃষ্টিতে এই অলৌকিক দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে পাশে থাকা সাদাকালো হয়ে যাওয়া দরজাটি স্পর্শ করতে চাইল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো জগতটি যেন আয়নার মতো টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল!

মানুষের অবয়বগুলো ধীরে ধীরে তার সামনে ফুটে উঠতে লাগল। সে... ফিরে এসেছে!