২৬শ অধ্যায়: কারণ

বাই ইয়ানলিয়াং ঝাং ওয়েনের মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, বোঝার চেষ্টা করলেন এই মহিলার মনের ভেতর আসলে কী চলছে।

ঝাং ওয়েন যখন বাই ইয়ানলিয়াংয়ের দাপ্তরিক ও গম্ভীর আচরণ লক্ষ্য করলেন, তখন তিনি যেন কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। তিনি সবেমাত্র একটি পানির পাত্র তুলে নিয়ে বাই ইয়ানলিয়াংয়ের গ্লাসে পানি ঢালতে উদ্যত হয়েছিলেন, কিন্তু বাই ইয়ানলিয়াং হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিলেন।

"আপ্যায়নের প্রয়োজন নেই, আমার আরও কাজ আছে, এখানে বেশিক্ষণ থাকা সম্ভব নয়।"

ঝাং ওয়েন কিছুটা থমকে গেলেন। বাই ইয়ানলিয়াংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে তিনি পানির পাত্রটি নামিয়ে রাখলেন এবং অদ্ভুত এক ভাব নিয়ে নিজের বিশ্রামের বিছানার পাশে গিয়ে বসলেন।

বাই ইয়ানলিয়াং নিশ্চিত ছিলেন যে, এই মহিলার গোপন রহস্য তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি।

ঝাং ওয়েন কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে বসে রইলেন। অনেকক্ষণ পর তার সামনে বসে থাকা বাই ইয়ানলিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি দাঁত বের করে হাসলেন: "আমি যা যা বলব, তার সবটুকু আপনাকে পত্রিকায় ছাপাতে হবে।"

"সেটা নির্ভর করবে তোমার গল্প কতটা আকর্ষণীয় তার ওপর।" বাই ইয়ানলিয়াংয়ের কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না।

"হিহি... ঠিক আছে, বলছি।"

ঝাং ওয়েন অদ্ভুতভাবে হাসলেন। বাই ইয়ানলিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি যে প্রথম বাক্যটি বললেন, তা ছিল বাই ইয়ানলিয়াংয়ের কাছে সম্পূর্ণ নতুন এক তথ্য।

"আমি ঝাং কিয়াওয়ের বড় বোন।" তিনি চোখ না পিটপিটিয়ে বললেন, " আপন বড় বোন।"

ঝাং কিয়াও?

বাই ইয়ানলিয়াংয়ের চোখের সামনে ভেসে উঠল বিছানার নিচে পড়ে থাকা সেই ফ্যাকাসে মুখটি। মনে হচ্ছে, এই মানুষগুলোর সম্পর্কগুলো দিন দিন আরও জটিল হয়ে উঠছে। বাই ইয়ানলিয়াং সত্যিই ভাবেননি যে ঝাং ওয়েন আর ঝাং কিয়াও আপন বোন।

তবে ঝাং ওয়েনের বর্ণনার সাথে সাথে একটি ভয়ংকর গল্প তার সামনে উন্মোচিত হতে লাগল।

ঝাং বোনদের সাথে ডিং ভাইদের প্রেমের সম্পর্ক ছিল। ডিং পেংয়ের সাথে ঝাং কিয়াও, আর ডিং লেইয়ের সাথে ঝাং ওয়েন। কিন্তু ডিং লেই আর ঝাং ওয়েনের সম্পর্কের মাঝে হঠাৎই তৃতীয় একজন ব্যক্তি চলে এল— লি ইয়ুহুয়া।

লি ইয়ুহুয়া ঝাং ওয়েনের মতো সুন্দরী ছিলেন না, বয়সও কম ছিল না, কিন্তু তার ছিল এক খণ্ড জমি আর একটি দালান। হ্যাঁ, রুয়ি হোটেলটি ছিল লি ইয়ুহুয়াদের পারিবারিক সম্পত্তি।

ভালোবাসার চেয়েও আর্থিক স্বচ্ছলতাকে বেশি গুরুত্ব দিয়ে ডিং লেই কোনো দ্বিধা ছাড়াই লি ইয়ুহুয়াকে বেছে নিলেন। কিন্তু একই সাথে তিনি ঝাং ওয়েনকে একটি প্রতিশ্রুতিও দিয়েছিলেন— রুয়ি হোটেলের মালিকানা হাতে পাওয়ার পর তিনি একটি দুর্ঘটনার নাটক সাজিয়ে লি ইয়ুহুয়াকে সরিয়ে দেবেন এবং তারপর ঝাং ওয়েনকে বিয়ে করবেন।

ঝাং ওয়েন তার প্রেমিকের বোনা সেই সুন্দর মিথ্যার জালে মজে রইলেন। তিনি আর ডিং লেইকে বিরক্ত করলেন না, বরং রুয়ি হোটেলে ঢুকে পড়লেন এবং চুপচাপ সময়ের অপেক্ষা করতে লাগলেন। কিন্তু এই অপেক্ষা তিন বছর ধরে চলল।

ঝাং ওয়েন অস্থির হয়ে উঠলেন। তার প্রেমিক যেন সব ভুলে গেছেন। প্রতিদিন অফিসে যাওয়া, কাজ শেষ করে বাড়ি ফেরা— এই ছিল তার রুটিন। ডিং লেইয়ের অফিসে লুকিয়ে রাখা ঝাং ওয়েনের প্রেমের চিঠিগুলোর কোনো উত্তর এল না। ঝাং ওয়েন বুঝতে পারলেন, তাকে আসলে ত্যাগ করা হয়েছে।

কিন্তু ঠিক তখনই তার সামনে একটি সুযোগ এল! তার আপন বোন আর ডিং লেইয়ের ভাই মধুচন্দ্রিমার জন্য হোটেলে এল! ঝাং ওয়েন তার দুলাভাই ডিং পেং সম্পর্কে খুব ভালো করেই জানতেন। সে বাইরে থেকে শান্ত ও সহজ-সরল মনে হলেও, আসলে তার মনের ভেতর নিজের বড় ভাইয়ের প্রতি ঈর্ষার আগুন জ্বলছিল। সে বুঝতে পারছিল না, কেন ধনী মহিলাটি তাকে পছন্দ করল না? কেন ডিং লেইয়ের মতো এক পথের ভিখারি হঠাৎ করে বড় মালিক হয়ে গেল?

ঝাং ওয়েন তার সাথে যোগাযোগ করলেন, দুজনে একমত হলেন।

"তাহলে, তোমার উদ্দেশ্য ছিল ডিং পেংয়ের সহায়তায় লি ইয়ুহুয়াকে খুন করা?" বাই ইয়ানলিয়াং জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ!" ঝাং ওয়েনের চোখে এখন ঘৃণা আর তৃপ্তির সংমিশ্রণ। "আমি ডিং পেংকে বলেছিলাম, লি ইয়ুহুয়াকে খুন করে আত্মহত্যা বলে চালিয়ে দিতে! তারপর একটি ভুয়া সুইসাইড নোট তৈরি করতে। লি ইয়ুহুয়া মারা গেলেই তার সব সম্পত্তি ডিং পেংয়ের হয়ে যেত!"

বাই ইয়ানলিয়াং তার প্রতিহিংসায় ভরা মুখটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার মনে কোনো আলোড়ন জাগল না। এই মহিলা পুরোপুরি পাগল হয়ে গেছেন।

"তারপর কী হলো?"

"তারপর?" ঝাং ওয়েন বাই ইয়ানলিয়াংয়ের দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত বিপজ্জনক। "তারপর ডিং পেং আমার সাথে হাত মেলাতে রাজি হলো। কিন্তু! আমরা কিছু করার আগেই আমার বোন নিখোঁজ হয়ে গেল!"

ঝাং ওয়েনের মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল। সব ঘৃণা মুছে গিয়ে তার জায়গায় এল গভীর উদ্বেগ। "কিয়াও খুব ভালো মেয়ে ছিল... খুব ভালো। সে দয়ালু, বুদ্ধিমতী, সুন্দরী, উদার ছিল। সে কীভাবে নিখোঁজ হতে পারে? কেন সে নিখোঁজ হলো?"

ঝাং ওয়েনের কণ্ঠস্বর উচ্চগ্রামে পৌঁছাল, তার আবেগ চরম পর্যায়ে পৌঁছে গেল।

"কিয়াও নিখোঁজ হওয়ার কিছুদিনের মধ্যেই সেই অভিশপ্ত বুড়িটাও নিখোঁজ হয়ে গেল? হা... সে কীভাবে কিয়াওয়ের সাথে নিখোঁজ হতে পারে?" ঝাং ওয়েন বাই ইয়ানলিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে উন্মত্তের মতো বললেন, "আপনিই বলুন, তার সাহস কত বড়?"

বাই ইয়ানলিয়াং তার প্রশ্নের উত্তর দিলেন না, তবে তিনি মোটামুটি সব বুঝে ফেলেছেন। ঝাং কিয়াও হয়তো নিখোঁজ ছিল, কিন্তু লি ইয়ুহুয়া তা ছিল না। ডিং পেং কাজটা আগেই সেরে ফেলেছে। লি ইয়ুহুয়াকে পানির ট্যাঙ্কে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, আর তারপর... সে পচে ফুলে এমন এক অবস্থায় পরিণত হয়েছিল যে, সামান্য আঘাতেই যেন ফেটে যেত।

ঝাং ওয়েনের মেজাজ দ্রুত পরিবর্তিত হচ্ছিল। কয়েক মুহূর্ত পরেই তিনি স্বাভাবিক গলায় বললেন, "কিয়াও নিখোঁজ হওয়ার তিন দিন পর আমি তাকে আবার দেখলাম।"

"হা হা... কিয়াও আয়নার ভেতর থেকে আমার দিকে তাকিয়ে ছিল... কিয়াও আমাকে বলল, সবাইকে এই জায়গার কথা জানাতে হবে, এখানে যা ঘটেছে তা সবাইকে জানাতে হবে, যত বেশি মানুষকে জানানো যায় ততই ভালো..."

ঝাং ওয়েনের কথাগুলো অদ্ভুত হতে শুরু করল। আগে যা গুছিয়ে বলছিলেন, তা এখন অসংলগ্ন হয়ে এল। অস্পষ্ট বিড়বিড়ানি পূর্ণাঙ্গ বর্ণনার চেয়ে বেশি শোনা যাচ্ছিল।

বাই ইয়ানলিয়াং তার অদ্ভুত কথাগুলো শুনে বুঝতে পারলেন, কোথাও একটা বড় ভুল হচ্ছে। ঝাং ওয়েন কি পত্রিকার অফিসে ফোন করে সব খবর ছাপানোর যে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তা ওই 'কিয়াও'-এর নির্দেশেই? কিন্তু বাই ইয়ানলিয়াং যা জানেন, তাতে তার বিছানার নিচের সেই ভূতটাই আসলে প্রকৃত ঝাং কিয়াও।

তাহলে... ঝাং ওয়েনকে যে ছায়ার মতো অনুসরণ করছে, সে কে?

পানির ট্যাঙ্কের ওই নারী ও পুরুষের মৃতদেহ সম্পর্কে বাই ইয়ানলিয়াং নিশ্চিত হয়েছেন, কিন্তু এখন সবচেয়ে রহস্যময় বিষয় হলো ঝাং কিয়াও!

পিঠের পেছনে ছায়া, স্বপ্নের মাঝে হারিয়ে যাওয়া... এই গল্পের মূল চরিত্র তো সেই! তাকে আসলে খুন করল কে? আর তার মৃতদেহটাই বা কোথায়?

"এই যে, আপনি কি সাংবাদিক নন? সব লিখে নিন, তারপর পত্রিকায় ছাপিয়ে দিন!" বাই ইয়ানলিয়াংকে আনমনা দেখে ঝাং ওয়েন কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেন।

"কীভাবে কাজ করতে হয় তা আমাকে শেখাতে হবে না।" বাই ইয়ানলিয়াং ঠান্ডা গলায় বললেন। আসলে, নিজেকে 'স্বাভাবিক' প্রমাণ করার প্রয়োজন না থাকলে এটাই তার আসল রূপ।

এই মহিলা পুরোপুরি পাগল হয়ে গেছেন। বাই ইয়ানলিয়াং তার মাঝে এক পরিচিত অনুভূতি পাচ্ছিলেন— সেই অনুভূতিটা আসে ইয়েচেং মানসিক হাসপাতাল থেকে, যেখানে তিনি একসময় ছিলেন। ডিং লেই আর নিজের বোনের প্রতি তার অন্ধ ভালোবাসা ছিল। তার বর্ণনায় তিনি কোথাও তাদের সম্পর্কে একটি খারাপ শব্দও ব্যবহার করেননি। এমনকি ডিং লেই তাকে ত্যাগ করার পরেও তার ঘৃণার পাত্র ছিল শুধু লি ইয়ুহুয়া, ডিং লেইয়ের কোনো দোষ তিনি ভাবতেই পারেননি।

হয়তো তিনি ভাবেননি তা নয়, বরং ভাবতে চাননি। ঝাং ওয়েন এখন শুধু মস্তিষ্কের কিছু সুন্দর স্মৃতি আঁকড়ে বেঁচে আছেন। যদি ডিং লেই সম্পর্কে তার সেই সুন্দর কল্পনা ভেঙে দেওয়া হয়, তবে এই মহিলা মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবেন, মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলা তো খুব সামান্য বিষয়। একে হয়তো এক ধরণের বিভ্রম বা ডিলিউশন বলা যায়।

"আমি চললাম। প্রতিবেদনটি যত দ্রুত সম্ভব ছাপিয়ে দেব। আপনি 'কিয়াও'-কে বলতে পারেন, অস্থির হওয়ার কিছু নেই।" বাই ইয়ানলিয়াং উঠে দাঁড়িয়ে বললেন।

ওই ভূতটি আসলে ঝাং ওয়েনের বলা সেই 'কিয়াও' নয়। কিন্তু বাই ইয়ানলিয়াং তা ফাঁস করার কোনো প্রয়োজন বোধ করলেন না। ঝাং ওয়েন তা বুঝতে পারেননি, তিনি বাই ইয়ানলিয়াংয়ের 'প্রতিশ্রুতি' পেয়ে বেশ খুশি হলেন এবং তাকে রুম থেকে বিদায় জানালেন।