পঁচান্ন অধ্যায়: পচা মৃতদেহ

ঠান্ডা।
ভয়ঙ্কর ঠান্ডা।
লি মু স্পষ্ট বুঝতে পারল, অত্যন্ত ভয়াবহ এবং কুৎসিত এক জোড়া দৃষ্টি তার পিঠের দিকে তাকিয়ে আছে।
কিন্তু…… সে পেছনে তাকাতে পারছে না।
কী করা উচিত……
কী করা উচিত এখন?
লি মু নিশ্চিত, এই লোকগুলোর মধ্যে নিশ্চয়ই একটা ভূত রয়েছে। কিন্তু…… ভূতটি তাকে কীভাবে হত্যা করবে, তা সে এখনো জানে না।
সে যদি কাউকে হত্যা করতে চায়, তবে অবশ্যই কোনো নির্দিষ্ট শর্ত পূরণ করতে হবে। আর সেই অত্যন্ত গভীরভাবে লুকিয়ে থাকা শর্তটিই হলো তার একমাত্র বাঁচার পথ।
লি মু জানত, হুয়াং ইউরং সম্ভবত ইতিমধ্যেই শিকার হয়েছে।
সে এখন খুব জানতে চায় হুয়াং ইউরং মারা যাওয়ার আগে ঠিক কী পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিল। যদি…… সে তা জানতে পারত, তবে এর মধ্যে লুকিয়ে থাকা বাঁচার পথটি সে বিশ্লেষণ করে বের করতে পারত।
আর এখন, পরিস্থিতি বুঝে পা ফেলা ছাড়া কোনো উপায় নেই।
এখন শুধু…… ভূতের সাথেই পথ চলতে হবে।
……
তুষারবিন্দু গ্রাম।
লি মু যখন গ্রামের শেষ প্রান্তের পাহাড়ি জঙ্গলে আটকা পড়েছিল, তখন গ্রামেও একটা বিপদ ঘটে গেছে।
দশ-বারো জন লোক একটা ঘরের বাইরে ভিড় জমাল, দ্রুতই বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানকে ডেকে আনা হলো।
ইউ হানঝৌ, সু ছিয়ান, পাই ইয়ানলিয়ান এবং লিন ইয়ান—এই চারজনও খবর পেয়ে ঘটনাস্থলে ছুটে এলেন।
“কী হয়েছে?”
লিন ইয়ান সবার আগে প্রশ্ন করল।
“স্পষ্ট জানি না।” ইউ হানঝৌ মৃদু মাথা নাড়লেন এবং পাই ইয়ানলিয়ান ও লিন ইয়ানের দিকে এক পলক তাকিয়ে বললেন, “আমরাও এইমাত্র পৌঁছলাম।”
লিন ইয়ানের কূচকিতে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, তার মুখাবয়ব কিছুটা বিচলিত। সে আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “দুপুর হয়ে এল প্রায়।”
তার কথার অর্থ সবাই খুব ভালো করেই বুঝতে পারল।
কথা ছিল দুপুরে একবার সবাই একত্রিত হবে। নিয়ম অনুযায়ী এতক্ষণে সবার একে একে ফিরে আসার কথা, কিন্তু…… লি মু, হুয়াং ইউরং এবং ইউ শেন—এই তিনজনের কোনো খোঁজ নেই।
আশা করি তারা…… নিরাপদে আছে।
বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান তার লাঠিতে ভর দিয়ে এগিয়ে এলেন, ভিড় নিজে থেকেই মাঝখান দিয়ে একটা রাস্তা তৈরি করে দিল।
আজ তার নাতনি তার সাথে নেই।
“খল খল…… দরজাটা খোলো।”
বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান মৃদু কাশি দিয়ে বললেন।
কথা শুনে দুজন গ্রামবাসী কোনো কথা না বলে সামনে এগিয়ে গেল এবং আলতো করে ঘরের দরজাটি ঠেলে খুলল।
তবে, উপস্থিত মানুষের সংখ্যা কম ছিল না, কিন্তু দরজা খোলার সাথে সাথেই একটা হুলস্থুল পড়ে গেল।
“পটাপট পটাপট—”
দরজা খোলার সাথে সাথেই কয়েকটি কালো পাখি উড়ে বের হলো, আর তাতে ভয় পেয়ে দরজা খোলা গ্রামবাসীরা পেছনের দিকে সরে গেল।
তবে…… যা সত্যিকারের শিহরণ জাগানোর মতো, তা হলো ঘরের ভেতরের দৃশ্য।
মনে হচ্ছিল ছাদ দিয়ে জল পড়ছে।
ঝাপসা আলো এসে পড়ছে ভেজা মাটিতে, যা এক অদ্ভুত ভুতুড়ে ও নির্জন পরিবেশ তৈরি করেছে।
ছাদের কার্নিশ বেয়ে জলের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছে এবং মাটিতে জমা হচ্ছে।
সম্ভবত জলে ভিজে থাকার কারণে, মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহটি থেকে তীব্র দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
“আহ্!!”
“লি লাও সি! এবার লি লাও সি মারা গেছে!”
“কীভাবে এমন হলো…… কীভাবে……”
আতঙ্কের চিৎকার চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। পাই ইয়ানলিয়ানের চারজনের দৃষ্টি বারবার গ্রামবাসীদের ওপর ঘুরছিল।
এই অদ্ভুত চেহারার গ্রামবাসীদের মধ্যে এই প্রথম তারা এত তীব্র আবেগ বা প্রতিক্রিয়া দেখতে পেল।
বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানের চোখদুটো সামান্য কেঁপে উঠল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি জোর করে নিজেকে শান্ত করলেন, “কী এত চেঁচামেচি করছ!”
“না…… অসম্ভব! আমি তো গতকালই লি লাও সি-কে দেখেছি, আজ সে কীভাবে এমন পচে গলে যেতে পারে? অসম্ভব…… এটা একদমই অসম্ভব!” এক কালো ও রোগা গ্রামবাসী আতঙ্কিত মুখে চিৎকার করে উঠল।
পাই ইয়ানলিয়ান তার দিকে একবার তাকিয়ে সোজা ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ল।
ইউ হানঝৌ ও বাকি দুজনেও তা দেখে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
পাই ইয়ানলিয়ান হাঁটু গেয়ে বসল এবং সামনের মৃতদেহটি গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
তার পুরো শরীর থেকে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল, চামড়া এবং মাংস ইতিমধ্যে পচে গলে একাকার হয়ে গেছে।
সু ছিয়ান আর সহ্য করতে না পেরে দুবার বমি করার উপক্রম করলেন।
একই নারী হওয়া সত্ত্বেও লিন ইয়ান তার চেয়ে অনেক বেশি ধৈর্যশীল ছিলেন। শারীরিক অস্বস্তি জোর করে চেপে ধরে তিনি হাঁটু গেয়ে বসলেন এবং খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।
“পচার মাত্রা দেখে মনে হচ্ছে এই লোক অনেক আগেই মারা গেছে। ওই লোক যা বলল, তা একেবারেই সত্যি নয়, সে গতকাল বেঁচে ছিল—এমনটা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।”
লিন ইয়ান বললেন।
“হুম, প্রাণঘাতী আঘাতটা সম্ভবত এখানে।” ইউ হানঝৌ মৃতদেহের বুকের অংশ নির্দেশ করে বললেন। সেখানে একটা স্পষ্ট ক্ষত ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল কোনো ধারালো বস্তু বুক ভেদ করে তার মৃত্যু ঘটিয়েছে।
পাই ইয়ানলিয়ানের চেহারার কোনো পরিবর্তন হলো না। সে বুকের অংশের পচা মাংস ও পোকাগুলো সরিয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে সেটা দেখল।
কিন্তু সে অন্য একটা সমস্যার মুখোমুখি হলো।
ঠিক যখন সে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই মৃতদেহের নিচ থেকে অদ্ভুত এক শব্দ ভেসে এল।
তার মৃতদেহটা যেন ধীরে ধীরে কেঁপে উঠল!
উপস্থিত সবার মুখ ভয়ে সম্পূর্ণ বদলে গেল!
“মরদেহ জ্যান্ত হয়ে উঠেছে!”
“দৌড়াও!”
গ্রামবাসীদের আর্তনাদ পুরো পাহাড়ি জঙ্গলে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান তো থরথর করে কাঁপতে লাগলেন, তার ঠোঁট দুটো অবিরাম কাঁপছিল।
ঠিক তখনই তার পেট থেকে হঠাৎ একটা শব্দ বের হলো।
“কোয়াও—”
“পটাপট—”
একটা কাক তার পোশাক ভেদ করে বেরিয়ে এল, এবং সরাসরি তার পেট থেকেই উড়ে পালাল!
“দূর হ এখানে থেকে!”
“মরার পাখি, সর!”
এই কাকটা গ্রামবাসীদের মাথার ওপর কিছুক্ষণ ডানা ঝাপটিয়ে তারপর উড়ে চলে গেল।
পাই ইয়ানলিয়ান ও ইউ হানঝৌ দুজনে একসাথে হাঁটু গেয়ে বসলেন এবং হাত বাড়িয়ে মৃত ব্যক্তির পোশাক সরিয়ে ফেললেন।
এই দৃশ্য দেখে লিন ইয়ানও আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, দ্রুত একপাশে ছুটে গিয়ে কয়েকবার বমি করে ফেললেন।
আর পাই ইয়ানলিয়ান ও ইউ হানঝৌ একে অপরের দিকে তাকালেন এবং উভয়ের চোখেই দেখতে পেলেন এক নিশ্চিত বিশ্বাসের ছাপ।
রক্তে অর্ঘ্য, হৃৎপিণ্ডহীন……
ঠিক আগের সেই পদের প্রথম অংশের সাথে মিলে গেছে।
“সে! নিশ্চয়ই সেই নারী! সে প্রতিশোধ নিতে ফিরে এসেছে!”
ত্বক খসখসে এক কালো গ্রামবাসী আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।
“ঠাস!”
সে সবেমাত্র চিৎকার শেষ করেছে, এমন সময় একটা লাঠির বাড়ি এসে পড়ল তার মাথায়। মারের চোটে তার মাথা ঘুরে গেল এবং সে প্রায় দাঁড়িয়ে থাকতে পারছিল না।
“কী সব আজেবাজে বকছ, আমার সামনে থেকে দূর হয়ে যাও!”
ইউ হানঝৌ ও বাকি তিনজন কিছুটা অবাক হলেন। এই প্রথম তারা গ্রামপ্রধানকে এত বেশি রাগান্বিত হতে দেখলেন।
সব গ্রামবাসী ভয়ে গুটিয়ে গেল এবং আর কেউ কথা বলার সাহস পেল না। কিন্তু পাই ইয়ানলিয়ান ও অন্যরা স্পষ্ট বুঝতে পারলেন যে এই অদ্ভুত চেহারার গ্রামবাসীরা চরম আতঙ্কে আচ্ছন্ন……
“আপনারা কয়েকজন…… দয়া করে আপনারা একটু এখান থেকে চলে যান, এটা আমাদের গ্রামের ব্যাপার।” বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানের ঘোলাটে দৃষ্টি তাদের ওপর পড়ল, তিনি আর কোনো রাখঢাক না করেই কথাটি বললেন।
চারজন আর কথা বাড়ালেন না, মাথা নেড়ে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
লি লাও সির বাড়ি ছাড়ার সাথে সাথেই ইউ হানঝৌ থেমে গেলেন এবং সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, “কিছু একটা গড়বড় আছে। তাদের কথা বলার ভঙ্গি শুনে মনে হচ্ছে, এই লি লাও সি তুষারবিন্দু গ্রামের সাম্প্রতিক সময়ে মারা যাওয়া একমাত্র ব্যক্তি নন। তার আগেও কেউ মারা গেছে।”
“ঠিক বলেছ।” লিন ইয়ানের চোখে একটা তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমত্তার দীপ্তি খেলে গেল, “কেউ একজন চিৎকার করে বলছিল ‘এবার লি লাও সি’। এর মানে দাঁড়ায়, এর আগেও এমন ঘটনা ঘটেছে, আগেও কেউ মারা গেছে।”
“কিন্তু…… এই লি লাও সি আসলে কীভাবে মারা গেল?” সু ছিয়ানের মুখে সংশয়ের ছাপ স্পষ্ট।
আগে যখন মৃতদেহটি দেখা হয়েছিল, তখন বুকের ক্ষতটি খুব স্পষ্ট থাকায় সবাই ভেবেছিল সেটাই মৃত্যুর কারণ।
তাহলে…… সে আসলে কীভাবে মারা গেল?
“আমার মনে হয়……” ইউ হানঝৌ চশমাটা ঠিক করে নিয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তার বুক প্রথমে ভেদ করে দেওয়া হয়েছিল এবং তাতেই তার মৃত্যু ঘটেছিল।”
কথা শুনে পাই ইয়ানলিয়ান মাথা নাড়লেন।
“না…… আমি তা মনে করি না।”
“ওহ?” ইউ হানঝৌ একটু অবাক হলেন, তারপর পাই ইয়ানলিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “পাই সাহেবের কি অন্য কোনো মত আছে?”
পাই ইয়ানলিয়ান মাথা তুললেন, নিজের চিন্তাজগড় থেকে বেরিয়ে বাকি তিনজনের দিকে তাকিয়ে缓慢ভাবে বললেন—
“তাকে দুবার হত্যা করা হয়েছে।”
“একবার মানুষ দ্বারা, আর একবার…… ভূত দ্বারা।”