চতুর্থ অধ্যায়: দরজার পেছনে

ঠান্ডা।
দরজায় পা দেবার পরও পর্যবেক্ষণের সুযোগ হয়নি, শরীরই প্রথমে এই অনুভূতিটা প্রকাশ করল।
এই শীতলতা যেন চারপাশের তাপমাত্রা থেকে নয়, বরং... হৃদয়ের গভীর থেকে আসছে।
“থাপ্পড়—”
পেছন থেকে দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ শোনা গেল।
আর সেই সময়েই, শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফিরে এলো বাই ইয়ানলিয়াংয়ের হাতে।
সে প্রথমেই ঘুরে দেখল, পেছনে শুধুই ধোঁয়ার মতো এক ধূসর মেঘ, কোথাও কোনো দরজা নেই।
“আহ!!”
স্নিগ্ধ এক চিৎকার ভেসে উঠল মৃদু কুয়াশার মধ্যে, একজন নারী কাঁদছে।
এখানে আর কেউ আছে।
বাই ইয়ানলিয়াংয়ের মুখাবয়ব শান্ত, কিন্তু মস্তিষ্ক অত্যন্ত সক্রিয়।
চারপাশে ধূসর কুয়াশা, শুধু মাথার ওপর যেন অজানা আকাশের নিচে ঝুলছে এক জোড়া বিশাল, লম্বা, গাঢ় লাল রঙের বস্তু, যা অস্বস্তিকর ম্লান আলো ছড়াচ্ছে।
“শেষ নবাগতও এসে পৌঁছেছে।”
একজন পুরুষের কণ্ঠ সামনে কুয়াশায় ভেসে এলো, বাই ইয়ানলিয়াংয়ের শরীর সোজা হয়ে সামনে তাকাল, “কে?”
কিন্তু ওই এক নজর দেখেই বাই ইয়ানলিয়াংয়ের চোখ সঙ্কুচিত হয়ে গেল।
এই স্থানের ধূসর কুয়াশা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে যাচ্ছে, অসংখ্য মানুষের ছায়া ধূসর কুয়াশার মধ্যে ধীরে ধীরে ফুটে উঠছে।
তারা নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে আছে, যেন মৃতদেহ, চুপচাপ বাই ইয়ানলিয়াংয়ের দিকে মুখ করে।
“হুম?” সামান্য কৌতূহলী এক নারীর কণ্ঠও সামনে শুনতে পাওয়া গেল।
শুধুমাত্র সে নয়, চারপাশের অসংখ্য ছায়াও ধীরে ধীরে কাঁপতে শুরু করল, এক এক করে শীতল দৃষ্টির রেখা বাই ইয়ানলিয়াংয়ের ওপর কেন্দ্রীভূত হতে থাকল।
“রোমাঞ্চকর নবাগত, এত শান্ত থাকার সাহস!”

এই কথাগুলো বলার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের কুয়াশা সম্পূর্ণ ছড়িয়ে গেল!
ম্লান আলোয়ের নিচে, বাই ইয়ানলিয়াং অবশেষে সামনে সবকিছু স্পষ্ট দেখতে পেল।
মানুষ... নানা রকম মানুষ!
সুতোয় তৈরি পোশাক পরিহিত, ছেঁড়া কাপড় হাতে, শক্ত দেহ, ক্ষুদ্র কায়দা, মনোমুগ্ধকর, সরল সাদামাটা... বিভিন্ন রকম মানুষ হঠাৎ তার সামনে এসে দাঁড়ালো।
বা বলা যায়, তারা সবসময়ই বাই ইয়ানলিয়াংয়ের সামনে ছিল, শুধু ধূসর কুয়াশায় ঢেকে ছিল।
“আপনাদের স্বাগত, নবাগতরা।” কথা বলছিলেন এক ত্রিশের কোঠার সম্মানিত পুরুষ, আগের কথা বলা ব্যক্তি সম্ভবত তিনি।
বাই ইয়ানলিয়াং তাকালো তাকে, মুখাবয়ব সম্মানজনক, আকর্ষণীয়, শরীরভঙ্গি সোজা, পরিহিত সুসজ্জিত স্যুট আর চশমা।
বাই ইয়ানলিয়াং তার কথায় সাড়া দেওয়ার আগেই, আরেকটি কণ্ঠ চিৎকার করল।
“তুমি... তোমরা কারা? আমাকে মুক্তি দাও! এটা কোথায়? আমাকে ছাড় দাও! না হলে আমি পুলিশে অভিযোগ করব!” নারীর কণ্ঠ উচ্চ ও কম্পমান, আগের চিৎকার করেছিল সে নিজেই।
“আপনারা আগে শান্ত হন, মনে করুন কিভাবে এখানে এলেন।” স্যুট পরা পুরুষের কণ্ঠ শান্ত, কিন্তু সান্ত্বনার মত।
বাই ইয়ানলিয়াং পাশে তাকাল, এক কুড়ি বছরের তরুণী হতভম্ব বসে আছে, মুখে ভীতি, আরেকজন মধ্যবয়সী পুরুষ, যিনি পুরো সময় চুপচাপ, কিন্তু তার ভ্রু কুঁচকে, পায়ের আঙ্গুলের দিকে তাকানো, এবং সংকুচিত পুতুলের দৃষ্টি থেকে তার ভীতির ছাপ স্পষ্ট, তবে সে তা প্রকাশ করছে না।
“আমি কিছুই ভাবছি না! যাই হোক, আমাকে এখান থেকে বের করে দাও!” নারীর কণ্ঠ এখনো তীব্র।
“তুমি ভাবো, কে এত দ্রুত কিভাবে দশকের বেশি মানুষকে এমন জায়গায় পাঠাতে পারে?” স্যুট পরা পুরুষের কণ্ঠ শান্ত, নারীর উগ্রতার ব্যঙ্গ করল না।
এই বাক্য নারীর মুখ বন্ধ করল, তার আগের সবকিছু কেবল বাস্তব এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা মাত্র।
কিন্তু তার চোখে এখনও ভয় আর অস্পষ্টতা, সম্ভবত সে চায় এটা যেন একটা ভয়ঙ্কর স্বপ্ন যা সে জাগ্রত হয়ে দেখতে চায়।
“তুমি কি... ঝোউ লি?” হঠাৎ চুপচাপ থাকা মধ্যবয়সী বলল, কণ্ঠে সন্দেহ আর আস্থা মিশ্রিত, দৃষ্টিপাত করল স্যুট পরা মানুষটির দিকে।
ঝোউ লি বিস্মিত হয়ে তাকাল, “আপনি আমাকে চেনেন?”
“বিশ্ব বিখ্যাত বিশ বছরের অর্থনৈতিক প্রতিভাকে আমি চিনি।” মধ্যবয়সী এক নিশ্বাস ফেলল, “আমি শনচেং বাইশেং ইউনাইটেড গ্রুপের সিইও শেন চাংরং, এক অনুষ্ঠানে দেখা হয়েছিল।”
“আপনি শনচেং এ?” বাই ইয়ানলিয়াং হঠাৎ প্রশ্ন করল।
শেন চাংরং কিছু বুঝতে পেরে তাকাল বাই ইয়ানলিয়াংয়ের দিকে, মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি অফিসের দরজা খুলছিলাম, জানতাম না ভিতরে এমন হবে, আপনি...”

“আমি ইয়েচেং এ।” বাই ইয়ানলিয়াং উত্তর দিল, এরপর আর কিছু বলল না, বরং ঝোউ লির দিকে তাকাল।
স্পষ্ট যে, সে এখানে উপস্থিত কয়েক দশকের মানুষের মধ্যে যেন নেতা।
অজানা কারও জন্য, বাই ইয়ানলিয়াং ঝোউ লির দিকে তাকালে, ঝোউ লিও তাকাচ্ছিল বাই ইয়ানলিয়াংয়ের দিকে।
তার চোখে বিস্ময়, প্রশংসা, মুগ্ধতা; সে বলল, “আমরা অনেক নবাগত দেখেছি, বেশিরভাগই এই মহিলার মতো, কিছু শান্ত মানুষ যেমন শেন স্যার, যারা কিছুটা ভীত এবং সন্দেহভাজন। স্যার, আপনি আমি দেখেছি এমন তৃতীয় ব্যক্তি যিনি এখানে এসে কোন আতঙ্ক দেখাননি।”
বাই ইয়ানলিয়াং মনের মধ্যে অনুভব করল, হাত বাড়ালো, “বাই ইয়ানলিয়াং।”
“ঝোউ লি।” ঝোউ লি হাত বাড়িয়ে বাই ইয়ানলিয়াংয়ের হাত ধরল, নাম জানালেন।
এরপর, সে আর আলাদা করে কথা বলল না, বরং বাই ইয়ানলিয়াং, শেন চাংরং এবং হতবুদ্ধি নারীর দিকে বলল, “আমি জানি তোমাদের অনেক প্রশ্ন ও ভয় আছে, কিন্তু সময় নেই বিস্তারিত বলার, পরবর্তী কথাগুলো আমি একবারই বলব।”
আসছে।
বাই ইয়ানলিয়াং মনে করল, আসলে ঝোউ লি ও তার পেছনের লোকজন আসার পর থেকেই সে কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছে।
যদিও তারা বেশিরভাগ, কিন্তু যেন... বিচ্ছিন্ন দল?
এমন পরিস্থিতি বিরল, মানুষ যখন একটি গোষ্ঠীতে থাকে, ভালো সম্পর্ক না থাকলেও স্বভাব বা স্বার্থের কারণে ছোট ছোট দল গড়ে তোলে।
কিন্তু বাই ইয়ানলিয়াং দেখতে পেলো না এই সম্পর্ক, বরং এই দল শুরু থেকে চুপচাপ, হালকা একটা মেজাজ ছড়াচ্ছে।
এই মেজাজ বাই ইয়ানলিয়াং আগে ইয়েচেং মানসিক হাসপাতালে দেখেছিল, সেটি ছিল হতাশা।
আরও, যদিও তারা একসাথে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের মধ্যে দূরত্ব স্পষ্ট।
বাই ইয়ানলিয়াং সহজেই বুঝতে পারল তারা একে অপরকে সতর্ক, শেন চাংরংও এই সঙ্কেত ধরেছে, একমাত্র হতবুদ্ধি নারী ছাড়া।
তারপর, ওই নারী ঝোউ লির দিকে তাকালে, সে বলল—
“আসলে কেউই জানে না এটা কোথায়, এখানে সবাই একই অবস্থা, হঠাৎ দরজা খুলে এখানে চলে আসে, কোনো কারণ বা যুক্তি ছাড়া।”
“আরো আমরা বাধ্য হচ্ছি সময় সময় কিছু অভিশপ্ত এবং ভয়ংকর কাজ করতে।” ঝোউ লির মুখে অসন্তোষ ফুটে উঠল, সে তিনজনের দিকে তাকিয়ে বলল, চোখে অনিচ্ছা ও অসহায়তা, “আমি কাজের দুষ্টতা বর্ণনা করছি না, আমি সত্যিই বলছি—এগুলো অভিশপ্ত!”