অষ্টবিংশ অধ্যায়: লু গুও
"টুপ... টুপ..."
পাই ইয়াংলিয়াং সামান্য চমকে উঠল। সে ঘুরে কান পেতে শোনার চেষ্টা করল, মনে হলো যেন আবার জল পড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছে?
সেই দিকটা কি... কর্মীদের বিশ্রামাগারের শৌচাগার?
পাই ইয়াংলিয়াং চিন্তামগ্ন দৃষ্টিতে সেদিকে একবার তাকাল, তারপর কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই ঘুরে দাঁড়াল এবং পেছন ফিরে না তাকিয়েই হেঁটে চলে গেল।
হয়তো কেউ মারা গেছে।
কিন্তু পাই ইয়াংলিয়াং একটি বিষয় গভীরভাবে মনে রেখেছে, এটি একটি কুয়াশাচ্ছন্ন জগত (মিস্ট স্পেস)। যদি কেউ মারা গিয়ে থাকে, তার মানে হলো—অতীতের সময়ের সেই মানুষটির এই মুহূর্তেই মারা যাওয়ার কথা ছিল।
শু জিআন এবং অন্যদের কথা সত্যি নাকি মিথ্যা, সঠিক নাকি ভুল, তা পাই ইয়াংলিয়াং জানে না।
এটি কি বাস্তব সময়ের অতীত, নাকি সময়ের অন্য কোনো অদ্ভুত শাখা? সে বর্তমানে তা বিচার করতে পারছে না, আর এই কুয়াশাচ্ছন্ন জগতের ওপর হস্তক্ষেপ করলে বাস্তবে তার কী প্রভাব পড়বে, তা-ও তার অজানা।
তবে কি কুয়াশার জগতের 'উদ্দেশ্য'ই হলো তাদের মতো মানুষদের অতীতে ফিরিয়ে এনে কিছু পরিবর্তন করা?
তথ্য খুব কম, রহস্যের কুয়াশা ঘন, কোনো কিছুই নিশ্চিত করে বলা সম্ভব নয়।
এখানকার মানুষ বেঁচে থাকুক বা মারা যাক, তাতে তার কোনো আগ্রহ নেই। কারণ পাই ইয়াংলিয়াংয়ের দৃষ্টিতে, রুয়ি হোটেলের এই পরিচারকদের সবারই মৃত্যু হওয়া উচিত।
এ কারণেই সে জাং ওয়েনকে সত্যিটা বলেনি। যেহেতু মেয়েটি বিশ্বাস করে তার সঙ্গে কথা বলা ভূতটি তার বোন, তাই তাকে সেই বিশ্বাসেই থাকতে দেওয়া যাক।
পাই ইয়াংলিয়াং খুব ভালো করেই জানে, জাং ওয়েনের মানসিক সমস্যা থাকলেও সে হত্যাকাণ্ডে জড়িত ছিল, যা একটি অকাট্য অপরাধ!
নিচতলার হলরুমে ঢুকে সে ঘড়ির দিকে তাকাল। সাড়ে পাঁচটা, ছটা বাজতে আর বেশি দেরি নেই।
পাই ইয়াংলিয়াং হোটেলের বাইরের অন্ধকার হয়ে আসা আকাশের দিকে তাকাল, নিশ্চুপ রইল।
যদিও সময়সীমা সাত দিন, কিন্তু তার মনে একটা পরিকল্পনা তৈরি হয়ে গেছে। সে আজ রাতের মধ্যেই সবকিছু পুরোপুরি সমাধান করতে চায়। তবে তার আগে... এই আধঘণ্টার বিরতির সুযোগ নিয়ে তাকে একটি জায়গায় গিয়ে দেখে আসতে হবে।
...
পাওয়া যাচ্ছে না, একেবারেই পাওয়া যাচ্ছে না!
ইউ হানঝৌ শ্বাস চেপে ধরে চুল্লির চিমনিটার ভেতর নিঃশব্দে লুকিয়ে ছিল।
অবিশ্বাস্য হলেও সত্যি, সে ভূত ঘুরে বেড়ানো এই ভিলাটিতে পুরো এক রাত কাটিয়ে দিয়েছে!
অথচ, সে কারোরই দেখা পায়নি।
ভিলাটি নিঝুম, আকাশ ফর্সা হতে শুরু করেছে।
দিনের আলো ফুটলে হয়তো পরিস্থিতি কিছুটা ভালো হবে, অন্তত মানসিকভাবে ভয়ের তীব্রতা কিছুটা কমবে।
মানুষের অন্ধকারের ভয় আসলে অজানা বিপদেরই ভয়।
দিন বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে সবকিছু স্পষ্ট হয়ে উঠবে, ঝোপঝাড়ের অদ্ভুত ছায়াগুলোও আর আগের মতো ভীতিকর মনে হবে না।
আশা করি... সবাই বেঁচে আছে।
ইউ হানঝৌর এই আকুতি অন্য কেউ শুনতে পেল না। অথবা বলা যায়, এখন জীবিত আছে মাত্র তিনজন।
ইউ হানঝৌ, লু গুও এবং ছি নিয়ান।
এই মেয়েটির ভাগ্য ভালো না মন্দ বোঝা দায়, প্রথমবার কুয়াশার জগতে প্রবেশ করেই সে সবচেয়ে ভয়াবহ অস্তিত্ব রক্ষার মিশনে পড়েছে।
কিন্তু এমন চরম আতঙ্ক, যেখানে বহু অভিজ্ঞ মানুষেরও বেঁচে থাকা কঠিন, সেখানে সে কীভাবে এখন পর্যন্ত টিকে আছে?
ছি নিয়ান নিজেও নিজের বেঁচে থাকাকে কিছুটা ভাগ্য বলেই মনে করছে।
ভাগ্য ভালো যে... পাশে থাকা লু গুও নামের মানুষটি তাকে ছেড়ে যায়নি।
এই মুহূর্তে লু গুও ভোরের আলো ফুটতে শুরু করায় নিচতলার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
ঠিক তাই।
আবার সেই দরজার কাছে, যেখানে সবকিছুর শুরু!
লু গুওর পরিকল্পনাটি বেশ সাহসী।
এই অশুভ আত্মার নিষেধ হলো আয়নার দিকে তাকানো এবং পেছন ফিরে তাকানো। এই দুটি বিষয় খেয়াল রাখলে এবং তার নজরে না পড়ে ভিলাটিতে একদিন কাটিয়ে দেওয়া অসম্ভব কিছু নয়!
আর লু গুওর পছন্দ হলো নিচতলার বসার ঘর।
সেখানেই সবাই জ্ঞান ফিরে পেয়েছিল, আর ওখান দিয়েই 'সে' ভেতরে ঢুকেছিল!
যুক্তি অনুযায়ী, অশুভ আত্মা একবার যখন ওই জায়গা দিয়ে চলে গেছে, তখন পুনরায় সেখানে খোঁজার কোনো কারণ নেই। তাই—সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাই হলো সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা!
"এদিকে এসো!"
লু গুও পেছনে না তাকিয়েই হাত বাড়িয়ে ছি নিয়ানকে ডাকল।
ছি নিয়ান দ্রুত শরীর ঝুঁকিয়ে পায়ের শব্দ না করে তার পিছু নিল।
লু গুওর সাবধানে এগিয়ে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে ছি নিয়ানের মনে অদ্ভুত এক অনুভূতির জন্ম হলো।
সে ভেবেছিল... লু গুও তাকে এত সাহায্য করছে কারণ সে একজন সুন্দরী নারী।
এই চিন্তাটি যদি লু গুও জানত, তবে সে কী প্রতিক্রিয়া দেখাত কে জানে।
পৃথিবীতে কোনো কারণ ছাড়া ভালোবাসা নেই, লু গুওর ক্ষেত্রেও তাই।
সে ছি নিয়ানকে সাহায্য করছে ঠিকই, কিন্তু কারণটা ছি নিয়ানের ভাবনার চেয়ে আলাদা।
লু গুও তাকে সুন্দরী বলে সাহায্য করছে না, বরং ছি নিয়ানের মুখটি তার বোন লু রানের মতো দেখতে।
সেই মেয়েটি, যে তার সাথে দরজা খুলে ভুলবশত কুয়াশার জগতে পা রেখেছিল।
সেই মেয়েটি, যে তাকে বাঁচাতে গিয়ে অশুভ আত্মার হাতে প্রাণ হারিয়েছিল...
সেই মেয়েটি, যে জীবনের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত চিৎকার করে তাকে পালিয়ে যেতে বলেছিল...
লু গুও মুঠো শক্ত করল। যেভাবেই হোক, তাকে বেঁচে থাকতে হবে!
এই জীবন এখন আর শুধু তার একার নয়, এটি আরেকটি সুন্দর আত্মার আশাকে বহন করছে।
আর এখন, সম্পূর্ণ ভিন্ন স্বভাবের কিন্তু দেখতে হুবহু লু রানের মতো একজন মানুষ সামনে এসেছে।
শুধুমাত্র লু গুওই জানে, প্রথমবার ছি নিয়ানকে দেখার সময় তার মনে কতটা বিস্ময় ও অবিশ্বাস কাজ করেছিল।
সে তাকে রক্ষা করার যথাসাধ্য চেষ্টা করবে, কিন্তু নিজের জীবনের বিনিময়ে নয়। কারণ ছি নিয়ান শেষ পর্যন্ত ছি নিয়ানই, সে লু রান নয়।
দিনের আলো বাড়ছে।
দুজন সাবধানে নিচতলার বসার ঘরে এসে পৌঁছাল।
মা জি রংয়ের মৃতদেহটি সেখানেই পড়ে আছে, চোখগুলো বড় বড় করে খোলা, ঘাড়টি অদ্ভুতভাবে বেঁকে ছাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
সে মৃত্যুর আগ পর্যন্ত বুঝতে পারেনি কেন ভূতটি তাকে মেরে ফেলেছে।
মা জি রংয়ের বিকৃত মৃতদেহটি দেখে ছি নিয়ানের শরীর কাঁপতে লাগল।
দিনের আগে পর্যন্ত সে ছিল কেবল একজন কিছুটা সুন্দরী, কিছুটা আদুরে স্বভাবের সাধারণ মেয়ে।
সে অবচেতনভাবেই লু গুওর জামা ধরতে চাইল, কিন্তু লু গুও তক্ষুনি লুকিয়ে থাকার জায়গা খুঁজতে সরে গেল।
ছি নিয়ান তার পিছু নেওয়ার জন্য প্রস্তুত হতেই হঠাৎ... সে পরিচিত একটি গন্ধ পেল!
পচা মাংসের সাথে জেসমিন ফুলের মিশ্রিত গন্ধ...
সেটা!
ভূত এসেছে!
ছি নিয়ান ভয়ে জমে গেল, সে জানে না ভূতটি কোথায় আছে, তাই শব্দ করার সাহস পেল না!
আতঙ্কে সে পর্দার পেছনে গিয়ে লুকাল।
এদিকে লু গুও ভ্রু কুঁচকে লুকানোর জায়গা খুঁজছিল।
বসার ঘরে দুজনের একসাথে লুকানোর মতো কোনো জায়গা নেই, মনে হচ্ছে আলাদা হয়েই লুকাতে হবে।
ঠিক তখনই, একটি অদ্ভুত গন্ধ ভেসে এল।
লু গুওর শরীর শক্ত হয়ে গেল, মনে হলো তার শরীরের রক্ত হিম হয়ে জমে গেছে।
শেষ।
সে চলে এসেছে!
লু গুওর মাথায় তখন শূন্যতা, মনে তীব্র বমিভাব জেগে উঠল!
হঠাৎ!
একজোড়া শীতল হাত তার কোমর জড়িয়ে ধরল!
লু গুও শেষ আশাটুকু নিয়ে নিচে তাকাল। সে আশা করছিল ছি নিয়ান মজা করছে।
যদিও সে জানত... এই মজা ছি নিয়ান করছে না... বরং অশুভ আত্মা...
সত্যিই... চোখের সামনে যে হাতটি দেখা যাচ্ছে তা অদ্ভুতভাবে বাঁকানো, এটি কোনো মানুষের হাত হতে পারে না।
লু গুওর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তীব্র হতাশা গ্রাস করল তাকে।
আমিও কি... এখানেই শেষ?
সে পেছনে তাকানোর সাহস পেল না, শুধু লু রানের কথা ভাবতে লাগল, তাতে কিছুটা শান্তি পেল।
"লু রান, ভাই হয়তো... তোমার কাছেই আসছি।"