অধ্যায় নয়: অসাধ্য সমাধান
বাই ইয়ানলিয়াং ওয়েটারকে দেওয়া প্রাতরাশ গ্রহণ করার সময় অনায়াসেই জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা, কিছুক্ষণ আগে যে ওয়েটারটি ছিল, সে আমাকে বালিশ বদলে দেওয়ার কথা দিয়েছিল, সেটা যেন ভুলে না যায়।"
দুই ওয়েটারের মুখভঙ্গি কিছুটা অদ্ভুত হয়ে উঠল, তবে বাইরে থেকে তারা উত্তর দিল, "জি আচ্ছা, জনাব।"
"আর হ্যাঁ... জনাব, ওর কথা খুব একটা মনে নেবেন না। ওর... সম্প্রতি মানসিক চাপ খুব বেশি, হয়তো মানসিক কিছু সমস্যা দেখা দিয়েছে।" একজন ওয়েটার হাসিমুখে কথাটি বলল এবং বাই ইয়ানলিয়াংকে আর কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়ে অন্যজনের সাথে চলে গেল।
"সমস্যা আছে।"
কথাটি বললেন শু ঝিআন। তিনি ওয়েটার দুটির যাওয়ার দিকে তাকিয়ে চিন্তামগ্ন ছিলেন।
"তোমরা এটা দেখো।"
এই সময় ফেং শিংহান হঠাৎ একটি পত্রিকা বের করে বাই ইয়ানলিয়াং এবং লি ইউয়েজুনকে দিলেন।
বাই ইয়ানলিয়াং সেটি হাতে নিয়ে দ্রুত একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, তারপর তার দৃষ্টি একটি খবরের বর্ণনায় আটকে গেল।
"রুয়ি হোটেলের মালিক ডিং লেই-এর স্ত্রী ছয় দিন ধরে নিখোঁজ। পুলিশ বারবার তদন্ত ও তথ্য সংগ্রহ করলেও কোনো সূত্র খুঁজে পায়নি। লোকমুখে শোনা যায়, ডিং লেই-এর স্ত্রীকে হত্যা করা হয়েছে এবং খুনি সম্ভবত ডিং লেই নিজেই..."
বাই ইয়ানলিয়াং পত্রিকা বন্ধ করে লি ইউয়েজুনকে দিলেন, কিন্তু তার নজর গিয়ে পড়ল হোটেলের লবি কাউন্টারের দিকে।
রুয়ি হোটেল।
এটাই তো সেই রুয়ি হোটেল, তাই না?
"ডিং লেই-এর স্ত্রী কি ভূত?" বাই ইয়ানলিয়াং ফেং শিংহান ও বাকি তিনজনের দিকে তাকালেন।
শু ঝিআন সবার আগে মাথা নাড়লেন: "নিশ্চিত নই। যদি ভূত হয়ও, তবে বিষয়টা এত সহজ নয়। এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে। তাদের ভাষায় যে ওয়েটারের মানসিক চাপের কথা বলা হয়েছে, সে হয়তো কিছু জানে।"
বাই ইয়ানলিয়াং মাথা নাড়লেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা, আমার একটা প্রশ্ন আছে। 'পিঠের সাথে মিশে ঘুমাও, স্বপ্নের ঘোরে আত্মা হারায়, সীমা সাত দিন'—এই কথাটির মানে কী?"
বাই ইয়ানলিয়াংয়ের প্রশ্নে উপস্থিত চারজনের দৃষ্টিই তার ওপর পড়ল।
এবার মুখ খুললেন জিয়াং লি, যিনি এতক্ষণ বাই ইয়ানলিয়াংকে খুঁটিয়ে দেখছিলেন।
"বলতে গেলে... আমি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম যে আপনি সবেমাত্র কুয়াশা সংগ্রহশালায় (উজি) আসা নতুন সদস্য। মিস্টার বাই, আপনি সত্যিই অসাধারণ। আপনার কি কোনো... নেতিবাচক আবেগ নেই?"
বাই ইয়ানলিয়াং হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।
শুধু নেতিবাচক আবেগই নয়, তার মধ্যে ইতিবাচক আবেগও প্রায় নেই বললেই চলে...
"প্রতিবার解语 (জেয়ু বা সমাধানের ইঙ্গিত) জীবনের পথ বা কোনো সংকেত নির্দেশ করে। যতক্ষণ পর্যন্ত সেটা বুঝতে পারা যায়, জীবিত অবস্থায় বেরিয়ে আসা খুব কঠিন নয়। তবে এই ইঙ্গিতের মধ্যে বিভ্রান্তি এবং ফাঁদও থাকতে পারে, সেটা কীভাবে বুঝবেন তা সম্পূর্ণ ব্যক্তিগত ব্যাপার।" জিয়াং লি-র কণ্ঠস্বর তার বয়সের মতোই তরুণ। তার স্বচ্ছ পুরুষালি কণ্ঠস্বর বাই ইয়ানলিয়াংকে অবশেষে তার লিঙ্গ সম্পর্কে নিশ্চিত করল।
"তাহলে ওই 'সীমা সাত দিন'-এর মানে কী?" না জানলে জিজ্ঞেস করা বাই ইয়ানলিয়াংয়ের দীর্ঘদিনের ভালো অভ্যাস।
এবার তাকে উত্তর দিলেন লি ইউয়েজুন। আসলে, নিচতলায় নামার পর এটিই ছিল তার প্রথম কথা।
"সময়সীমা হলো শেষ গন্তব্য। আপনি নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছেন, এই জগতটি কোনো ভিন্ন জগত নয়, বরং অতীত বাস্তবতার একটি অংশ। এখানে যা ঘটছে, তা একসময় ঘটেছিল। সাত দিন হলো এই অতীত জগতের টিকে থাকার সর্বোচ্চ সীমা। যদি আমরা সাত দিন টিকে থাকতে পারি, তবে নিরাপদে বাস্তবে ফিরে যেতে পারব।"
তাহলে... ইউ হানঝৌ-এর মিশনের সাথে এর পার্থক্য কী?
বাই ইয়ানলিয়াংয়ের মনে পড়ল, ইউ হানঝৌ-এর দলের মিশন ছিল "আয়নার সামনে চোখ খুলবে না, মৃদু ডাকে পেছনে তাকাবে না, এক দিন টিকে থাকো"। একটি টিকে থাকা, অন্যটি সময়সীমা। কিন্তু মোটের ওপর, দুটির উদ্দেশ্যই হলো প্রাণ বাঁচিয়ে বেরিয়ে আসা।
"তরুণ যুবক।" বয়োজ্যেষ্ঠ ফেং শিংহান তার দিকে তাকিয়ে বললেন: "এখানকার পরিস্থিতিকে ছোট করে দেখবেন না। টিকে থাকার মিশন এবং সময়সীমা মিশনের মধ্যে কেবল একটি পার্থক্য আছে। টিকে থাকার মিশনে থাকা ক্রুদ্ধ ভূত হলো এমন এক প্রকৃত ভূত যার কোনো দুর্বলতা নেই। কিন্তু সময়সীমা মিশনের ভূতের দুর্বলতা যদি নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে খুঁজে পাওয়া যায়, তবে আমরা মিশন শেষ করে আগেভাগেই বাস্তবে ফিরে যেতে পারি।"
মানে কি বেরিয়ে আসার একটি অতিরিক্ত পথ পাওয়া গেল?
বাই ইয়ানলিয়াং নীরব থেকে মাথা নাড়লেন।
"কিন্তু।" শু ঝিআন কথাটি ধরলেন। তার কণ্ঠস্বর তখনও খসখসে। তিনি বাই ইয়ানলিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন: "সময়সীমা যত শেষ গন্তব্যের কাছাকাছি পৌঁছাবে, 'সে' ততই শক্তিশালী হতে থাকবে। যতক্ষণ না... তার দুর্বলতা পুরোপুরি বিলুপ্ত হয়ে সে এক অজেয় ক্রুদ্ধ ভূতে পরিণত হয়।"
শু ঝিআনের দৃষ্টিতে বাই ইয়ানলিয়াং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন। কারণ... ঠিক তার মতো দেখতে একজন 'মানুষ' কিছুক্ষণ আগেই তার দরজায় আঘাত করেছিল।
তাছাড়া, বাই ইয়ানলিয়াং নিশ্চিতও হতে পারছেন না যে এই শু ঝিআনই আসল শু ঝিআন কিনা...
হয়তো শু ঝিআন অনেক আগেই মারা গেছে?
তিনি স্বাভাবিক মুখে চারজনের দিকে তাকিয়ে বললেন: "দিনের বেলা, আমরা বরং আলাদা হয়ে কাজ করি।"
বাই ইয়ানলিয়াংয়ের এই মনোভাব আবারও সবাইকে অবাক করল। জিয়াং লি কৌতুহলী হয়ে তার দিকে তাকিয়ে বললেন: "ভেবেছিলাম আপনাকে রাজি করাতে আমাদের অনেক কথা খরচ করতে হবে, ভাবিনি আপনি নিজেই আলাদা হওয়ার প্রস্তাব দেবেন। আপনি সত্যিই খুব আলাদা, মিস্টার বাই।"
বাই ইয়ানলিয়াং যেন相手 (প্রতিপক্ষের) কথার ভেতরের অর্থ বুঝতে পারেননি, এমনভাবে হাসিমুখে গ্লাসের সয়াবিন দুধ পান করলেন এবং চারজনকে আলাদাভাবে চলে যেতে দেখলেন।
ঠিক তাই...
যদিও এটি বিপজ্জনক, তবে আলাদা হয়ে কাজ করাই সবচেয়ে কার্যকর উপায়। তাছাড়া সবার জন্যই এটি ভালো, বিশেষ করে যখন 'আত্মার বোঝা বহনকারী' (টুইন-গ্রিভড) পরিচয়টি ভূতের প্রতি অস্বাভাবিক আকর্ষণ তৈরি করে।
প্রাতরাশ শেষ করে বাই ইয়ানলিয়াং মুখ মুছলেন, তিনিও রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
আর তার লক্ষ্য, সম্ভবত সবার থেকে কিছুটা আলাদা...
...
ছি নিয়ান পাগল হয়ে যাচ্ছেন।
তিনি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছেন ইউ হানঝৌ-এর পেছনের দেয়ালে অস্বাভাবিক কিছু একটা।
সেটা হলো... পায়ের ছাপ!
ভেজা, যেন এইমাত্র বাথরুম থেকে বেরিয়ে এসেছে।
কিন্তু... মানুষ কি দেয়ালে হাঁটতে পারে?
তার শরীর প্রচণ্ড কাঁপছে। শুধু তাই নয়, কিছুক্ষণ আগে থেকেই তার মনে হচ্ছে, কানের কাছে কেউ অবিরাম শ্বাস ফেলছে।
এই শ্বাস ঠান্ডা, যা তার পুরো শরীরকে আড়ষ্ট করে দিচ্ছে, যেন রক্তও জমে গেছে।
"সবাই মনে রাখবে, কোনোভাবেই পেছনে তাকাবে না। এমনকি যদি কোনো বদ্ধ রাস্তায় ঢুকেও পড়ো, তবুও উল্টো পায়ে হেঁটে বেরিয়ে আসবে। আর হ্যাঁ... আয়নার দিকে খেয়াল রেখো। যদিও এই ভিলাতে এখনও কোনো আয়না পাওয়া যায়নি, কিন্তু ইঙ্গিতে যেহেতু বলা হয়েছে, তাই তা মিথ্যা হতে পারে না।" ইউ হানঝৌ গম্ভীরভাবে গোল হয়ে বসে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে বললেন।
এবার, তিনি শুধু 'আত্মার বোঝা বহনকারী' হননি, এই দলে তার সাথে আরও সাতজন সদস্য রয়েছে।
আর সবচেয়ে দুর্ভাগ্যজনক হলো, তারা 'টিকে থাকার মিশন' ড্র করেছে।
এর মানে হলো, এই ভিলার ক্রুদ্ধ ভূত অজেয়!
একে আঘাত করার কোনো উপায় নেই। মানুষের কাজ শুধু প্রাণ বাঁচিয়ে পালিয়ে বেড়ানো এবং ছোট ইঙ্গিতের ভেতর থেকে বেঁচে ফেরার পথ খুঁজে বের করা।
ভাগ্যক্রমে, এবারের ইঙ্গিতটি ইউ হানঝৌকে কিছুটা স্বস্তি দিয়েছে। এটি খুব জটিল নয়, এমনকি সহজ ও সরাসরি বলা যায়।
আয়নার সামনে চোখ খুলবে না, মৃদু ডাকে পেছনে তাকাবে না।
এটাই সম্ভবত এই ক্রুদ্ধ ভূতের নিষেধাজ্ঞা। যতক্ষণ পর্যন্ত এটি লঙ্ঘন না করা হবে, যদিও কিছু অকল্পনীয় ভয়ানক অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হতে হবে, তবুও... অন্তত প্রাণ সংশয় হবে না।
এই ভেবে ইউ হানঝৌ আবারও জোর দিয়ে বললেন: "তোমার পেছনে যা-ই ঘটুক, অন্যের পেছনে যা-ই দেখো না কেন, কিছু বলবে না! পেছনে তাকাবে না! মাত্র একদিন, ধৈর্য ধরো।"
যদিও সবার মুখভঙ্গি ভিন্ন ছিল, তবে ইউ হানঝৌ সবার কাছেই বেশ জনপ্রিয়, তাই কেউ কোনো প্রতিবাদ করল না।
মা জিরং ঘাড় ঘোরালেন। তিনি অনুভব করলেন তার শরীর খুব শক্ত হয়ে গেছে। কুয়াশা সংগ্রহশালায় আসার পর এটি তার দ্বিতীয় মাস, এবং দ্বিতীয় মিশন। ইউ হানঝৌ-এর কথার সাথে মা জিরং পুরোপুরি একমত। তিনি বিশ্বাস করেন, যদি তিনি ইঙ্গিতের নির্দেশ মেনে চলেন, তবে তার কোনো বিপদ হবে না।
যাইহোক, গোল হয়ে বসে থাকা মানুষগুলো তার দিকে যেভাবে তাকাচ্ছে, তা ক্রমশই আতঙ্কিত হয়ে উঠছে।
সবাই... এটা কী হচ্ছে?
এ্যাঁ?
আমি তো মাথা তুলিনি, তাহলে... কেন ছাদ দেখতে পাচ্ছি?