চব্বিশতম অধ্যায়: বিষণ্নতায় ভোগা বিতর্কিত তারকার হাস্কি কুকুর ১

শৈশবের এক সাইবেরিয়ান হাস্কি ছানা তার সামনের বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে রইল, তার হালকা নীল চোখের মণি জুড়ে এক চিলতে অপরাধবোধ ভেসে উঠল।

আহ্, এই পরিস্থিতি...

সবকিছু কি তারই করা?

দরজা খোলার শব্দ হতেই ছোট্ট হাস্কিটি অবচেতনভাবে ঘরের সেই চেয়ারটির পেছনে গিয়ে লুকাল, যার মাত্র অর্ধেকটা পা অবশিষ্ট ছিল। সে করুণ সুরে ‘আউ-আউ’ করে ডাকতে লাগল।

‘আগে চেয়ারটাই আমাকে আঘাত করেছে! সত্যি বলছি, চেয়ারটাই আগে হাত চালিয়েছে!’

ছোট্ট হাস্কিটির চোখে মানুষের মতো আবেগ দেখে লিন ই হেসে ফেলল। সে কুকুরছানাটির সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল এবং তার অবাধ্য মাথাটি আলতো করে বুলিয়ে দিল।

“অবাক হওয়ার কিছু নেই যে কেউ তোমাকে নিতে চায়নি, শুধু গু-গেই তোমাকে বেছে নিয়েছেন।”

কেউ নিতে চায়নি? তার মতো এত সুদর্শন একটি হাস্কি ছানাকে কেউ নিতে চাইবে না, এটা কি সম্ভব!

কথাটা শুনেই ভয়ে কাঁপতে থাকা ছোট্ট হাস্কিটির শরীর শক্ত হয়ে গেল, চোখ দুটো বড় বড় হয়ে স্থির হয়ে রইল।

“আউ-আউ-ওয়াও!”

“ইস, তুমি তো দেখি রেগেও গেছ! শান্ত হও, আর ভাঙচুর করো না। কে জানে, অনুষ্ঠান শেষ হলে গু-গেই হয়তো তোমার জন্য ভালো কোনো মালিক খুঁজে দেবেন।”

লিন ই তার মাথায় চাপড় দিয়ে আশা করল যে এই ছোট্ট প্রাণীটি একটু বুদ্ধিমান হবে। গু-গেই-এর বর্তমান পরিস্থিতি খুবই শোচনীয়। কোম্পানির চাপে পড়ে তিনি এই রিয়ালিটি শো-তে এসেছেন, অথচ এখন তার আসলে একজন ডাক্তারের পরামর্শ নেওয়া প্রয়োজন। যেহেতু শুটিং শুরু হয়েই গেছে, লিন ই শুধু এটুকুই চেষ্টা করতে পারে যাতে শুটিংয়ের সময় গু-গেই কিছুটা স্বস্তি বোধ করেন।

পুরো বসার ঘরটি তছনছ হয়ে পড়ে ছিল। ক্রোধে ফেটে পড়া ছোট হাস্কিটি চারপাশটা দেখে তার মাথা নিচু করে ফেলল।

“আউ-ওয়াও।”

ঠিক আছে, মেনে নিলাম।

“তাহলে কথা রইল। চলো, তোমাকে গু-গেই-এর কাছে নিয়ে যাই।”

“ওয়াও!”

এটি একটি সরাসরি সম্প্রচারিত রিয়ালিটি শো, যেখানে অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষ অতিথিদের বাছাই করার জন্য বিভিন্ন প্রাণীর ছানা প্রস্তুত রাখে। অনুষ্ঠানের পুরো সময়টাতে পরিচালকের দল একের পর এক কাজ বা টাস্ক দেবে। পোষা প্রাণীগুলো পেট ভরে খেতে পারবে কি না, তা সম্পূর্ণ নির্ভর করবে অতিথিরা কতটা দক্ষতার সাথে কাজগুলো সম্পন্ন করছেন তার ওপর।

এই অনুষ্ঠানের পরিচালকের খুঁটি অনেক শক্ত। প্রতি সিজনেই যেসব অতিথিদের আমন্ত্রণ জানানো হয়, তারা মূলত বিনোদন জগতের জনপ্রিয় তারকা। শুটিং চলাকালীন তারাও বেশ সহযোগিতা করেন। ক্যামেরার সামনে নিখুঁত থাকা তরুণ অভিনেতা-অভিনেত্রীরা নিজেদের পোষ্যকে খাওয়ানোর জন্য প্রাণপণে কাজ করেন, এমনকি প্রয়োজনে একে অপরের সাথে লড়াইয়েও জড়িয়ে পড়েন। এই চরম বৈপরীত্যই রিয়ালিটি শোটির দর্শক সংখ্যাকে সবসময় তুঙ্গে রাখে।

গু শিইয়ান গত বছর একটি ট্যালেন্ট শো-এর মাধ্যমে মূল শিল্পী হিসেবে আত্মপ্রকাশ করেছিলেন। তার সুদর্শন চেহারা এবং নাচ-গানে অসাধারণ দক্ষতার কারণে শুরুর পর থেকেই তিনি অনেক ভক্ত তৈরি করেছিলেন। সাধারণত এই ধরনের শো-তে বিজয়ীদের নাম আগে থেকেই ঠিক করা থাকে, যাতে তারা জনপ্রিয়তা অর্জনের মাধ্যমে বিনোদন জগতে সহজ পথ পায়। কিন্তু গু শিইয়ান, যার পারিবারিক প্রেক্ষাপট খুবই সাধারণ, তিনি এত মানুষের ভিড়ে নিজের জায়গা করে নিয়েছিলেন।

অভিষেকের রাতে ভক্তদের স্বতঃস্ফূর্ত ভোটের সংখ্যা পূর্বনির্ধারিত বিজয়ীর ভোটকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল। অনেকেই গু শিইয়ানের মাঝে বিশাল ব্যবসায়িক সম্ভাবনা দেখতে পেয়েছিল এবং তাকে দলে টানার জন্য প্রস্তাব দিয়েছিল। তখন একদম নতুন গু শিইয়ান কোনো সতর্কবার্তা ছাড়াই সবচেয়ে ভালো সুযোগ-সুবিধা দেওয়া কোম্পানিটির সাথে চুক্তি করেছিলেন। আপাতদৃষ্টিতে ন্যায্য মনে হলেও, চুক্তির ভেতরে লুকিয়ে ছিল অনেক ফাঁদ।

ট্যালেন্ট শো-তে ভক্তদের জোরে তিনি টিকে গেলেও, বিনোদন জগতে পা রাখার পর টিকে থাকতে প্রয়োজন শক্তিশালী পুঁজি। অভিষেকের সময় যে প্রতিযোগী গু শিইয়ানের পরে দ্বিতীয় স্থানে ছিল, সে সুযোগ পাওয়ার সাথে সাথেই একের পর এক কাজ পেতে শুরু করে এবং গু শিইয়ানের নামে কুৎসা রটাতে অর্থ খরচ করতে থাকে। অনেক সাধারণ মানুষই মনে করতে শুরু করে যে গু শিইয়ান হয়তো প্রতিভার বিচারে অন্য প্রতিযোগীর চেয়ে পিছিয়ে।

বিনোদন জগতে আসার আগে গু শিইয়ান একজন সাধারণ মানুষ ছিলেন, তাই এই ব্যাপক সাইবার বুলিং সহ্য করার ক্ষমতা তার ছিল না। যখন তিনি বুঝতে পারলেন যে তার মানসিক স্বাস্থ্যের অবনতি ঘটছে, তখন সাহায্যের জন্য ডাক্তারের কাছে যাওয়ার সময়টুকুও তার ছিল না—কোম্পানির সাথে করা চুক্তির কারণে তিনি আটকে ছিলেন।

পরিস্থিতি ক্রমশ খারাপ হতে লাগল, তার প্রতিটি কাজ বাধাগ্রস্ত হতে থাকল, এমনকি যে ভক্তরা তাকে ভালোবাসত, তারাও ধীরে ধীরে হতাশ হয়ে পড়ল। গু শিইয়ান সুস্থ হওয়ার জন্য মরিয়া ছিলেন, কিন্তু তিনি এমন এক গোলকধাঁধায় আটকে পড়েছিলেন যেখান থেকে তাকে টেনে তোলার কেউ ছিল না। ভক্তরা শুধু তাদের আদর্শ তারকাকে দেখতে চেয়েছিল, আর কোম্পানি তার শেষ রক্তবিন্দু পর্যন্ত শোষণ করতে চেয়েছিল। এই পরিস্থিতিতে গু শিইয়ান কেবল টিকে থাকার লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন, আর তার অবস্থা ক্রমশই খারাপ হচ্ছিল।

সিস্টেমটি ছোট্ট হাস্কিটির কাছে পুরো প্রেক্ষাপট সংক্ষেপে তুলে ধরল। এই জগতের অবাধ্য এবং জেদি হাস্কিটিকে দেখে সিস্টেম কিছুটা অনুশোচনা বোধ করল যে, তার বাবার কাছ থেকে আনা বিশেষ ক্ষমতা বা ‘গোল্ডেন ফিঙ্গার’ খুব কম ছিল। এমন এক হাস্কি ছানা, যার প্রতিটি লোমকূপে অবাধ্যতা লেখা আছে, তাকে দিনে আটশ বার মার খেতে হবে বলে মনে হচ্ছে।

লিন ই অনুতপ্ত হাস্কিটিকে কোলে নিয়ে গু-গেই-এর ঘরে ফিরে এল। দরজায় নক করে অনুমতি পাওয়ার পর সে ভেতরে ঢুকল। গু শিইয়ান সোফায় হেলান দিয়ে বসে একটি চিত্রনাট্য পড়ছিলেন। অনুষ্ঠানের শুটিং এখনো শুরু হয়নি, তাই কোনো নিখুঁত মেকআপের আড়ালে ঢাকা ছিল না তার ফ্যাকাশে ত্বক। তার চোখের কোটর বসে গেছে, গাল ভেঙে হাড় বেরিয়ে পড়েছে; তাকে দেখে কিছুটা ভয়ংকরও লাগছিল।

গু শিইয়ান একজন আইডল হিসেবে আত্মপ্রকাশ করলেও, কোম্পানি তাকে দিয়ে অভিনয়ের কাজ বেশি করাচ্ছিল। বিভিন্ন নিম্নমানের শুটিং সেটে ছোটখাটো চরিত্রে অভিনয় করিয়ে ভক্তদের দিয়ে টিআরপি বাড়ানোই ছিল তাদের লক্ষ্য, যা ধীরে ধীরে তার জনপ্রিয়তা কমিয়ে দিচ্ছিল। অভিনয়ের ক্ষেত্রে গু শিইয়ানের কোনো বিশেষ প্রতিভা ছিল না, তিনি যতই চেষ্টা করুন না কেন, অন্যদের চোখে তিনি কেবল সংলাপ মুখস্থ করা একটি কাঠের পুতুলের মতোই ছিলেন।

লিন ই হাস্কিটিকে মেঝেতে নামিয়ে দিল। ছোট হাস্কিটি তার বুদ্ধিদীপ্ত মাথা তুলে সোফায় বসে থাকা মানুষটির দিকে তাকাল। ‘উম, এই ব্যক্তিই কি তবে এই জগতে আমার টাস্কের লক্ষ্য?’

ছোট হাস্কিটি তার কোমর দুলিয়ে গু শিইয়ানের পায়ের কাছে দৌড়ে গেল, তার চটি জুতোয় থাবা মেরে মনোযোগ আকর্ষণের চেষ্টা করল। এরপর সে ‘আউ-আউ’ করে ডাকতে লাগল, ইঙ্গিত দিল যেন তাকে কোলে তুলে নেওয়া হয়। গু শিইয়ান অদ্ভুতভাবে তার মনের ভাষা বুঝতে পারলেন। তিনি এক হাতে হাস্কিটিকে তুলে পাশের সোফায় বসিয়ে দিলেন।

অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষ যখন ছানাগুলো বেছে নিয়েছিল, তখন তারা ছিল সবচেয়ে আদুরে বয়সে, অর্থাৎ আদতে তারা বেশ ছোট। হাস্কিটি কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর তার চঞ্চল মন আর স্থির থাকতে পারল না। সে তার ছোট ছোট পা দুটি গু শিইয়ানের হাঁটুর ওপর রেখে ওপরে ওঠার চেষ্টা করল।

“আউ-আউ, আউ।”

কী দেখছ? আমাকেও একটু দেখতে দাও না।

গু শিইয়ান যে তাকে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছেন না, তা নিশ্চিত হওয়ার পর হাস্কিটির সাহস বেড়ে গেল। সে সরাসরি তার বুকের ওপর উঠে পড়ল। হাস্কিটি তার মাথা ঘুরিয়ে দেখার চেষ্টা করল গু শিইয়ান আসলে কী দেখছেন। কিন্তু তার শরীরের গঠন অনুযায়ী এই কাজটি বেশ কঠিন ছিল। দীর্ঘ সময় চেষ্টার পর ব্যর্থ হয়ে সে জিহ্বা বের করে হাঁপাতে লাগল।

বিশ্রাম নেওয়ার পর হাস্কিটি এক বুদ্ধি বের করল—সে তার শরীরের দিক পরিবর্তন করে ফেলল। তার মাথা এখন গু শিইয়ানের চিত্রনাট্যের দিকে, অবশেষে সে কাগজের ওপরের অক্ষরগুলো দেখতে পেল।

হাস্কিটি আরাম পেলেও গু শিইয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। এই কুকুরটির পশ্চাৎদেশ ঠিক তার থুতনির সামনে, আর তার লেজটি অবচেতনভাবে নড়ছে, এপাশ-ওপাশ করছে। তাকে দেখে মনে হচ্ছে সে দারুণ খুশি।

“আউ~”

মালিকের সাথে কাজ করা, আমিই পৃথিবীর সেরা কুকুর!

চিত্রনাট্যের সংলাপগুলো গু শিইয়ানের মুখস্থ হয়ে গিয়েছিল, তাই তিনি কাগজটি বন্ধ করে পাশে রেখে দিলেন।

“আউ?”

কী হলো? পড়া শেষ?

হাস্কিটি তার শরীর ঘুরিয়ে হালকা নীল চোখ দিয়ে গু শিইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। গু শিইয়ান হঠাৎ কিছুটা অনুশোচনা বোধ করলেন। আগে জানলে তিনি হয়তো নিজের ভাবমূর্তি রক্ষার জন্য অন্য শিল্পীদের সাথে লড়াই করে এই সঙ্গীটিকে বেছে নিতেন না। তার মনে এক অশুভ সংকেত কাজ করছিল—এই হাস্কিটিকে পাশে নিয়ে সামনের শুটিংয়ের দিনগুলো নিশ্চিতভাবেই খুব ‘রোমাঞ্চকর’ হতে চলেছে।

ছোট হাস্কিটি গু শিইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, শেষ পর্যন্ত সে-ই হার মানল। সে তার থাবা দিয়ে গু শিইয়ানের থুতনিতে আলতো চাপড় দিল।

“আউ, আউ-আউ, আউ!”

কাজ শেষ, এখন একটু আমার সাথে খেলো না কেন!

গু শিইয়ান সাম্প্রতিক সব সমস্যার কথা ভেবে ক্লান্ত হয়ে চোখ বন্ধ করলেন। রিয়ালিটি শো-তে জনপ্রিয়তা বা ভক্ত পাওয়ার গতি যেমন দ্রুত, তেমনি সুনাম নষ্ট হওয়ার গতিও সমান। গু শিইয়ান বুঝে উঠতে পারছিলেন না কীভাবে তার ভেঙে পড়া ক্যারিয়ার রক্ষা করবেন। তার মনে হচ্ছিল, তিনি কোনো এক গভীর কালো ঘূর্ণিতে তলিয়ে যাচ্ছেন, আর নিরুপায় হয়ে নিজের ডুবে যাওয়া দেখছেন।

লেজ নেড়ে খেলার অপেক্ষায় থাকা হাস্কিটি অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও সাড়া পেল না। উল্টো দেখল গু শিইয়ান চোখ বন্ধ করে আছেন, যেন তাকে পাত্তা দেওয়ার কোনো ইচ্ছাই নেই তার। কয়েক সেকেন্ড দাঁড়িয়ে থাকার পর সে অবচেতনভাবেই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন ই-এর দিকে তাকাল। লিন ই তার তর্জনী ঠোঁটের কাছে রেখে ইশারা করল যেন কুকুরটি শব্দ না করে। গু-গেই-এর এখন একা থাকাটাই বেশি প্রয়োজন।

হাস্কিটি তার থাবা দিয়ে কান চুলকাল, কয়েক সেকেন্ড পরই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে তার পেছনের দুই পা দিয়ে গু শিইয়ানের পেটের পেশিতে ভর দিয়ে লাফিয়ে উঠল এবং তার কলার কামড়ে ধরল। তার এই হিংস্র ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, কাপড় ছিঁড়ে না ফেলা পর্যন্ত সে থামবে না।

গু শিইয়ান বাধ্য হয়ে চোখ খুললেন। হাস্কিটিকে তার কাপড় ছিঁড়তে দেখে তিনি ভ্রু কুঁচকে তার ঘাড় ধরে তুলে নিলেন। চার পা বাতাসে ঝুলিয়ে হাস্কিটি অবচেতনভাবে লাথি মারতে লাগল। সম্বিত ফিরে পেয়ে সে রাগে চিৎকার করতে শুরু করল।

“আউ-আউ, আউ!”

কী করছ? তোমার হাতের এই সুন্দর কুকুরটিকে দ্রুত নামিয়ে রাখো!

“শান্ত হও।”

গু শিইয়ান নিচু স্বরে বললেন, তার কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না। আশেপাশে অন্য কেউ থাকলে হয়তো ততক্ষণে চুপ হয়ে যেত। কিন্তু গু শিইয়ান এখন এমন এক প্রাণীর মুখোমুখি, যে কিছুই বোঝে না। কিছুটা অখুশি হাস্কিটি গু শিইয়ানের কথা শুনে আরও রেগে গেল এবং তার হাত কামড়ানোর ভান করল।

“আউ, আউ!”

তুমি আমার মাথার চামড়া টেনে ধরছ, ব্যথা লাগছে!

সৌভাগ্যবশত লিন ই পাশে ছিল। সে এগিয়ে এসে গু-গেই-এর হাত থেকে হাস্কিটিকে রক্ষা করল এবং ব্যাখ্যা করল, “গু-গেই, এভাবে ধরলে তার কষ্ট হয়।”

লিন ই-এর কোলে থাকা হাস্কিটি করুণ মুখ করে রইল, আগের সেই হিংস্র ভাব আর নেই।

“আউ-আউ।”

ঠিকই তো, ভাইয়া দেখছ কী করছে সে।

গু শিইয়ান আগে কখনো কুকুর পোষেননি, অভিজ্ঞতাও নেই। মেজাজ খিটখিটে থাকায় তিনি কিছুই শুনতে চাইছিলেন না। হাত নেড়ে লিন ই-কে নির্দেশ দিলেন কুকুরটিকে নিয়ে চলে যেতে। লিন ই, যে সাধারণত গু-গেই-এর সব কথা মেনে চলে, সে এবার কিছুটা ইতস্তত করল।

“গু-গেই, আগামীকাল থেকে শুটিং শুরু হবে। আজ রাতে এই কুকুরটির সাথে একটু মানিয়ে নেওয়া ভালো।”

যদি কুকুরটি সহযোগিতা না করে, তবে শুটিংয়ের কাজ আরও কঠিন হয়ে পড়বে। কে জানে, হয়তো কেউ এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে তার নামে কুৎসা রটাবে।