ষষ্ঠ অধ্যায়: এসো, আনন্দ করো! ৬

ছোট কুকুরছানাটি লেজ নেড়ে অত্যন্ত আনন্দ প্রকাশ করছিল। ধৈর্য হারিয়ে সে তার ছোট্ট মাথা দিয়ে জিয়াং ওয়েনকে আলতো করে ধাক্কা দিল, যেন তাকে দ্রুত সম্মতি দেওয়ার জন্য তাগাদা দিচ্ছে।

এই কুকুরটির জন্য নিজের ঘরের ব্যবস্থায় পরিবর্তন আনা, মায়ের সাথে কথা বলা শুরু করা এবং নিজের একান্ত ব্যক্তিগত জায়গায় তাকে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া—জিয়াং ওয়েনের পক্ষে এটি ছিল তার সাধ্যের শেষ সীমা। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এই ছোট্ট প্রাণীটি বোধহয় ‘সীমাবদ্ধতা’ শব্দটির অর্থ মোটেও বোঝে না। সে সবসময় জিয়াং ওয়েনের ধৈর্য পরীক্ষা করার পর আরও এক কদম এগিয়ে যাওয়ার সাহস দেখাত।

দীর্ঘক্ষণ চুপ করে থাকার পর, জিয়াং ওয়েন শেষ পর্যন্ত হার মানল।

“হুম।”

ইতিবাচক উত্তর পেয়ে আনা আনন্দিত হয়ে তার ছোট মালিকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। অতীতের সব মান-অভিমান এক নিমেষে ধুয়ে মুছে গেল। জিয়াং ওয়েন অবচেতনভাবেই তাকে লুফে নিল এবং রাগের মাথায় তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিতে লাগল। আনা তার ছোট্ট মালিকের বিরক্তিটুকু মোটেও বুঝতে পারল না, বরং তার কোলে শুয়ে আনন্দে ছটফট করতে লাগল।

“ভাউ ভাউ, উউ ভাউ!”

কুকুরছানাটির এমন নিষ্পাপ ও নির্বিকার আচরণে জিয়াং ওয়েনের মনে হলো, সে যেন তুলোর ওপর ঘুষি মেরেছে। সে ভ্রু কুঁচকে নিচু হয়ে তার লোমশ ছোট কানে চুমু খেল।

নিশ্বাসের গরম বাতাস কানে লাগায় সুড়সুড়ি বোধ হচ্ছিল। আনা নিয়ন্ত্রণহীনভাবে দুইবার কান ঝাপটাল, তারপর থাবা দিয়ে ঘষতে লাগল এবং জোরে মাথা নাড়ল, যেন সেই অদ্ভুত অনুভূতিটা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলতে চাইছে।

পরদিন খুব ভোরে, ঘুম থেকে উঠে জিয়াং ওয়েন নিজেই আলমারি খুলে বাইরে যাওয়ার মতো এক সেট পোশাক বের করল। সে পোশাক পরিবর্তন করে দেখল, কুকুরছানাটি তখনও বিছানায় চার পা ছড়িয়ে শুয়ে আছে, তার পেটটুকু কম্বলের এক কোণ দিয়ে ঢাকা। জিয়াং ওয়েন নিশ্বাস হালকা করে শুনল, কুকুরটি অঘোরে নাক ডেকে ঘুমাচ্ছে।

তাকে বিশৃঙ্খলভাবে কিন্তু বেশ আরাম করে ঘুমাতে দেখে, ঠিক যেন একটি ছোট শূকরছানা, জিয়াং ওয়েন তাকে জাগাল না। সে হেঁটে গিয়ে দরজা খুলল। বাইরের বারান্দায় সূর্যের আলো এসে পড়েছে, জিয়াং ওয়েন অবচেতনভাবেই হাত দিয়ে চোখ আড়াল করল। এরপর সাহস সঞ্চয় করে বাইরে পা রাখল।

নিচের তলায় রান্নাঘরে জাউ রান্না হচ্ছিল, মাটির পাত্র থেকে বুদবুদ শব্দ আসছিল। জিয়াং চি এই সুযোগে বসার ঘর গুছিয়ে নিচ্ছিলেন। নিচ থেকে পায়ের আওয়াজ পেয়ে তিনি প্রথমে ভাবলেন ভুল শুনছেন কি না। হাত থেকে ন্যাকড়া নামিয়ে মাথা তুলে তাকাতেই দেখলেন, ওয়েন ওয়েন তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।

“মা, বাইরে যাব।”

তার কণ্ঠস্বর ছিল কিছুটা কর্কশ এবং কথাগুলো অসংলগ্ন।

জিয়াং চি ছেলের কথার মর্মার্থ বুঝতে পেরে হাসিমুখে হাতের ন্যাকড়া শক্ত করে ধরলেন। “ওয়েন ওয়েন, তুমি কি বাইরে যেতে চাইছ?”

“হুম... কুকুর... বাইরে... খেলা।”

“কুকুরছানা কি বাইরে খেলতে চায়? সে এখন কোথায়?”

জিয়াং চি কথাটি বলেই অবচেতনভাবে তার পেছনে তাকালেন। জিয়াং ওয়েন মায়ের প্রশ্নে কাল রাতের সেই তোশক কাড়াকাড়ি করা দুষ্টু কুকুরটির কথা মনে করে ভ্রু কুঁচকে উত্তর দিল, “এখনও... ঘুম থেকে ওঠেনি।”

“এখনও ওঠেনি? ওয়েন ওয়েন জেগে গেছে অথচ সে ওঠেনি? খুব অলস তো!”

জিয়াং চি হালকাভাবে কথাটি বললেন, কিন্তু জিয়াং ওয়েনের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে মনে মনে শব্দ সাজিয়ে প্রতিবাদ করার চেষ্টা করল, “সে ছোট... তাই ঘুমায়... অলস না...”

জিয়াং চি কেবল চেয়েছিলেন ছেলেটি যেন তার সাথে বেশি কথা বলে। এখন ওয়েন ওয়েনকে এভাবে কুকুরটির পক্ষ নিতে দেখে তিনি নিজের ভুল স্বীকার করে নিলেন। “ঠিক আছে, ঠিক আছে। মায়েরই ভুল হয়েছে, মায়ের এমন বলা উচিত হয়নি।”

ঘুম থেকে উঠেই যে আনা ছুটে নিচে এসেছিল, সে লেজ নেড়ে এই কথাগুলো শুনল এবং সেখানেই জমে গেল। সম্বিত ফিরে পেয়ে সে তার মালিকের দিকে তাকিয়ে বেশ কয়েকবার চিৎকার করে উঠল। যদিও জিয়াং চি তার ভাষা বুঝলেন না, তবুও কেন জানি মনে হলো কুকুরটি যেন তাকে গাল দিচ্ছে।

কুকুরছানাটি বেশ কিছুক্ষণ চিৎকার করার পর ক্লান্ত হয়ে পড়ল। তার সেই উগ্র ভাব মুহূর্তেই উবে গেল। সে লেজ নামিয়ে ছোট মালিকের পায়ের কাছে গিয়ে দাঁড়াল এবং থাবা দিয়ে তার প্যান্টের প্রান্ত টেনে করুণ স্বরে দুবার ডেকে উঠল।

জিয়াং ওয়েন এগিয়ে গিয়ে তাকে কোলে তুলে নিল এবং তার কিছুটা খাড়া হয়ে থাকা লোমগুলো আলতো করে আঁচড়ে দিতে লাগল। সে খুব সতর্ক ছিল, পাছে তার কোনো ভুলে কুকুরটি ব্যথা পায় এবং আবার রেগে যায়। আনা তার মালিকের কোলে মাথা রেখে মাঝে মাঝে ‘আহ্-উহ্’ করছিল, যেন নালিশ জানাচ্ছে।

জিয়াং চি যখন দেখলেন তার ছেলে ছোট হাত দিয়ে কুকুরটিকে আদর করে শান্ত করার চেষ্টা করছে, তখন তার মাথায় হঠাৎ একটি অদ্ভুত চিন্তা এল। এটা অনেকটা তাদের অফিসে দেখা কোনো জনপ্রিয় সিরিয়ালের দৃশ্যের মতো—যেখানে কোনো চতুর নারী চরিত্র নায়কের কোলে আশ্রয় নিয়ে করুণার নাটক করে।

সেই চতুর মেয়েটির চাহনি আর এই কুকুরটির চাহনির মধ্যে অদ্ভুত মিল ছিল, বিশেষ করে তার ওই জলভরা চোখ দুটিতে। জিয়াং চির মনে এমনকি সিরিয়ালের সেই সংলাপটিও ভেসে এল, ‘ভাইয়া, ওকে দেখুন।’

ঠিক সেই মুহূর্তে, আনা তার থাবা দিয়ে জিয়াং চিকে নির্দেশ করল। জিয়াং ওয়েন তার মাথায় হাত বুলিয়ে কানে চুমু খেয়ে বহু কষ্টে তাকে শান্ত করল।

সেই ঘটনার পর থেকে মা ও ছেলে খুব দুর্লভ এক মুহূর্তে ডাইনিং টেবিলে একসাথে খেতে বসল। খাওয়ার পর জিয়াং চি কুকুরটির গলায় বেল্ট ও মুখে জালি পরিয়ে দড়িটি ছেলের হাতে তুলে দিলেন।

জিয়াং ওয়েন দড়িটির দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে শেষ পর্যন্ত কুকুরটিকে কোলে তুলে নিল। কুকুরটি খুব ছোট, নিজে নিচে হাঁটলে হয়তো ভয় পাবে। আবাসন এলাকার অনেকেই পোষা প্রাণী লালন-পালন করেন এবং এই সময়টা কুকুর নিয়ে হাঁটার জন্য উপযুক্ত।

আনা এই প্রথম বাইরে বেড়াতে বের হলো, সে কৌতূহলী হয়ে চারপাশ দেখছিল। অপেক্ষাকৃত পরিষ্কার ও সমতল জায়গায় আসার পর জিয়াং ওয়েন তাকে নিচে নামিয়ে দিল এবং দড়িটি শক্ত করে ধরে তাকে হাঁটতে দিল।

জিয়াং চি মোবাইল বের করে ওয়েন ওয়েনের পেছন থেকে একটি ছবি তুললেন। ভোরের রোদ খুব সুন্দর ছিল, গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে তা তাদের ওপর পড়ছিল। দৃশ্যটি ছিল উজ্জ্বল এবং পুরো ছবিটি অত্যন্ত চমৎকার এল।

কিছুক্ষণ হাঁটার পর কুকুরছানাটি ক্লান্ত হয়ে পড়ল এবং তার হাঁটার গতি কমে গেল। শেষে সে ক্লান্ত হয়ে ওয়েন ওয়েনের জুতার ওপর বসে পড়ল এবং হাঁপাতে লাগল।

ফেরার পথে জিয়াং চি বাজার করার সিদ্ধান্ত নিলেন। বাজার এলাকাটি কিছুটা নোংরা হওয়ায় তিনি ওয়েন ওয়েনকে রাস্তার পাশে কুকুরসহ অপেক্ষা করতে বললেন, মাত্র কয়েক কদমই তো।

বড় গাছের নিচে ওয়েন ওয়েন কুকুরটিকে কোলে নিয়ে তার নরম থাবাগুলো টিপছিল। অতিরিক্ত আলতো স্পর্শে আনা সুড়সুড়ি অনুভব করছিল, তাই সে গম্ভীর মুখে নিজের থাবা সরিয়ে নিল।

বাজারের প্রবেশপথে একটি মাংসের দোকান খোলা হয়েছে। দোকানি অভ্যস্ত হাতে ধারালো ছুরিটি ঘষে মাংস কাটার প্রস্তুতি নিচ্ছিল এবং মুখে ছিল এক চিলতে হাসি।

“পাজরের হাড় নেবেন? ঝোল রান্না করার জন্য? ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই।”

এই শব্দগুলো ওয়েন ওয়েনের কানে পৌঁছাতেই তার স্নায়ু টানটান হয়ে গেল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং কপালে শীতল ঘাম জমে চুল ভিজে গেল। তার কালো-সাদা চোখে ধীরে ধীরে লাল আভা ফুটে উঠল এবং শরীর কাঁপতে শুরু করল।

আনা, যে একটু আগেই থাবা দিয়ে মালিকের হাতের ওপর চাপ দিয়েছিল, এই দৃশ্য দেখে ভয় পেয়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল এবং তড়িঘড়ি করে নিজের থাবাটি আবার তার হাতের তালুর ভেতর ঢুকিয়ে দিল।

“ভাউ ভাউ ভাউ!!!”