একাদশ অধ্যায়: মক্ষিকা

ইতিহাসের মহান সম্রাট ঝুয়াং উয়ের সঙ্গে একই গাড়িতে চড়ার অনুভূতি কেমন? শিয়াও হুয়ান বলল, চাপ অনেক বেশি! গাড়িতে ওঠার পর, ওয়েই জুয়ান সঠিক ভঙ্গিতে বসে চুপচাপ ছিলেন। চোখ মাঝে মাঝে টেবিলের নথিপত্রে পড়তো, যা লাল রঙের নির্দেশনায় ঝলমল করছিল, সঙ্গে সঙ্গেই তিনি দৃষ্টি সরিয়ে নেন। শেষবার তাঁর অধ্যক্ষ কক্ষে ঠিকঠাক ছিলেন, এখন কেন এতটা উদ্বিগ্ন? শিয়াও হুয়ান মনে মনে কষ্ট পেয়েছিল, “বাচ্চা, তুমি কেন এত নার্ভাস? আসলে আমাকে বেশি নার্ভাস হওয়া উচিত, কারণ তুমি যত বেশি ভয় পাবে, আমার ভবিষ্যত ততই ঝুঁকিপূর্ণ হবে!” এই চিন্তায়, তিনি ভাবলেন, সুযোগ নিয়ে একটু ঘনিষ্ঠ হওয়া যাক। “ছেলে, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, আর তোমাকে কষ্ট দেব না, তুমি আমাকে ঘৃণা করিও না, আমরা মিলেমিশে থাকব, ঠিক আছে?” কিন্তু প্রশ্ন হলো, কিভাবে ঘনিষ্ঠতা বাড়িয়ে ভালো সম্পর্ক গড়ে তোলা যায়? আজকের বাচ্চাদের সঙ্গে শিয়াও হুয়ান গেম, উপন্যাস, অ্যানিমে, কিংবা প্রিয় খেলা ও প্রিয় মেয়েদের পছন্দ নিয়ে কথা বলতে পারতো। সাধারণ আগ্রহ থাকলে সবকিছু সহজে বলা যায়, তাই না? কিন্তু দুর্ভাগ্য, এটা প্রাচীন যুগ, এসব বলে বাচ্চারা বুঝবে না। ছাড়া একমাত্র শেষ বিষয়টি সব যুগেই জনপ্রিয়—মেয়েরা! তবে দয়া করে, শিয়াও হুয়ান তুমি নিজের মর্যাদা ভুলে যাও না, ওজনাপ্রাপ্ত রাজপুত্র, মাত্র তেরো-চৌদ্দ বছর বয়সী, এখনও কিশোর, তাকে মেয়েদের পছন্দ সম্পর্কে প্রশ্ন করো? তুমি কি মেয়ের সৌন্দর্য দেখিয়ে প্রভাবিত করতে চাও? আর এমনটা করলেও সেটা তোমার পক্ষে নয়! সম্রাট ঝুয়াং উয়ের ভবিষ্যতের হাজারো সুন্দরী রাজকন্যা, রাণী, পত্নী, কন্যা ও স্নেহভাজন রয়েছেন, যাদের নাম ইতিহাসে বিশদভাবে উল্লেখ আছে। এটা প্রমাণ করে, তিনি শুধু প্রতিভাবান নন, শক্তি সম্পন্নও, আর তোমার মতো কাউকে এসব বিষয়ে হস্তক্ষেপের সুযোগ নেই। অপেক্ষা, হয়তো আছে। সম্রাটের জীবনের সবচেয়ে প্রিয় নারী ছিলেন হে জি মেই, যিনি খুব তাড়াতাড়ি মারা যান। সম্রাট তাঁর জন্য অতীব মমতা করতেন, মৃত্যুর পরও বহু ছবি আঁকিয়েছিলেন এবং জাদুকরকে বলেছিলেন ছবির মানুষটিকে জীবিত করতে। যদি সম্ভব না হয়, জাদুকরকে হত্যা করতেন। অনেকজন জাদুকরকে হত্যা করার পর, একবার মাতাল হয়ে এমন একটি ছবি আঁকেন যা জীবন্ত মনে হয়। জাদুকর তা পরীক্ষা করে দেখেন এবং সত্যি মিলিত হন স্বপ্নে। সম্রাট আনন্দে সেই জাদুকরকে জাতীয় গুরু উপাধি দেন এবং প্রচুর পুরস্কার দেন। এই গল্প রক্তাক্ত আর রোমান্টিক, তাই না? এটা দেখায় সম্রাট শুধুমাত্র প্রেমিক নন, অদম্য প্রেমিকও। দুর্ভাগ্যবশত, হে জি মেইকে ক্ষমতাশালী মন্ত্রী শিয়াও হুয়ান হত্যা করেছিলেন! বইয়ে লেখা অভিযোগ ছিল বিদেশীদের সঙ্গে সংঘাতের অভিযোগ। কারণ হে জি মেই আসল নাম মুওরং জি মেই, তিনি অর্ধ-জাতিগত সুন্দরী ছিলেন। তাই শিয়াও হুয়ান তাকে বিদেশীদের সঙ্গে গোপন সম্পর্কের দোষারোপ করলেন! কেউ জানে না মূল ব্যক্তি কেন এমন পাগলামি করলেন, হয়তো তাঁর ক্ষমতা এতই বেশি ছিল যে তিনি সম্রাটকে পাত্তা দিলেন না এবং সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় নারীকে হত্যা করলেন। তুমি কি মনে করো ভবিষ্যতে সম্রাট ক্ষমতা ফিরে পেলে তোমাকে হাজার টুকরো করে মারবে না? শিয়াও হুয়ান মনে মনে কষ্ট পেয়েছিলেন, “ছেলে, তুমার প্রেম জীবনে আমি হস্তক্ষেপ করব না!” তিনি তাঁর কঠিন বাঁচার পরিকল্পনা নিয়ে চিন্তিত, ভ্রু কুঁচকে ভাবছিলেন, হঠাৎ অনুভব করলেন যেন কেউ চুপচাপ তাঁকে ঘুরে দেখছে। সেই দৃষ্টি স্পষ্টভাবে ভ্রুর মাঝখান থেকে চোখে এসে পড়লো, চোখের নমনীয় রেখায় বারবার আঁকড়ে ধরে, অনেকক্ষণ থামলো তারপর প্রেমময়ভাবে গালে চলে গেল, অবশেষে স্নিগ্ধ ঠোঁটের ধার ধরে নিচে নেমে গেল, খুব যত্নসহকারে পর্যবেক্ষণ করল, যেন স্ক্যানার। শিয়াও হুয়ান অচল হয়ে গেলেন, মনে হলো তিনি যেন একটি প্রজাপতি যা বিড়ালের নজরে পড়েছে। বিড়াল মাথা কাত করে কৌতূহলী, ভাবছে প্রথমে ডানা ছিঁড়ে খেলবে না কি সরাসরি পেয়ে বসবে। ভাবতেই ভয় লাগল, কারণ এই বাচ্চা ভবিষ্যতের সম্রাট, যে তাকে হাজার টুকরো করে মারবে! এই দৃষ্টি যেন ছুরির মতো, ছুরির মতো রক্ত ঝরায়। এটা কি তাঁর মুখ কিভাবে বিচ্ছিন্ন করা যায় সেটা ভাবছে? যখন দৃষ্টি ঘাড়ের দিকে নেমে এলো, শিয়াও হুয়ান আর সহ্য করতে পারলেন না, হাল্কা কফি করে চোখ তুললেন, তখনই চোখের সামনে একান্ত দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন। তা ছিল অতি সুন্দর চোখ, কালো এবং মুগ্ধকর, নির্দোষ ও স্বচ্ছ, নিজের বয়সের চেয়ে বয়স্ক, চোখে জটিল ভাবনা—কৌতূহল, উদ্বেগ, অনুসন্ধান, আর সতর্কতা। চোরাই চোখে তাকানো ধরা পড়ায় ওয়েই জুয়ান একটু অবাক হয়ে মাথা নিচু করলেন, দীর্ঘ পলক পড়ে খুব বাধ্যতামূলক মনে হলো। তাঁর কালো চোখে এক মুহূর্তে কোটি কোটি ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছিল, যা শিয়াও হুয়ানের জন্য একদমই অনুধাবনযোগ্য ছিল না। “ওহ…” শিয়াও হুয়ান ভাবলেন কিছু কথা বলে অচল পরিস্থিতি ভাঙতে হবে। কিন্তু কথা বলতে যাওয়ার আগেই শুনলেন ওয়েই জুয়ান ধীরে বললেন, “শিয়াও সেনাপতির দেওয়া ধনুকের জন্য ধন্যবাদ।”

ওহ, এই ব্যাপারটি তিনি না বললে শিয়াও হুয়ান প্রায় ভুলে যাচ্ছিলেন। শুধু একটি ধনুক, তিনি মনে রেখেছিলেন, শিয়াও হুয়ানের একটু ভালো লাগল। যেহেতু কঠিনভাবে একটি বিষয় পাওয়া গেছে, শিয়াও হুয়ান দ্রুত বললেন, “সম্প্রতি প্রভু কি তীরন্দাজি অনুশীলন করছেন?” “হ্যাঁ, এই সময় ধরে অনুশীলন করছি।” তিনি মাথা তুললেন, চোখে হঠাৎ ঝকঝকে আলো, “শেষবার সেনাপতির পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ, তবে পরে সেনাপতি ব্যস্ত থাকায় আর শেখার সুযোগ হয়নি।” শিয়াও হুয়ানের মনে একটা ধাক্কা লেগেছে, নাকি ওয়েই জুয়ান পরে সেনাপতির বাড়িতেও গিয়েছিলেন? কিন্তু তখন তিনি পালিয়ে গিয়েছিলেন! শিয়াও হুয়ান গোপনে কষ্ট পেলেন, এটা কি সম্রাটকে প্রতারণা করা হলো? ভাবতে ভাবতে বললেন, “আমি আগে সম্প্রতি সাধারণ মানুষের মধ্যে যাচ্ছিলাম।” শুনে ওয়েই জুয়ান অবাক হলেন, “সেনাপতি সাধারণ মানুষের কাছে গিয়েছিলেন?” “আনইয়াং শহরের আশেপাশে ডাকাত সমস্যা, সাধারণ মানুষের জীবন কঠিন, আচ্ছা, আরেকটা কথা।” শিয়াও হুয়ান কিছু মনে করে তাঁর দিকে চোখ মেলে বললেন, “আমি প্রভুর জন্য একটা জিনিস নিয়ে এসেছি।” তারপর তিনি আলমারিতে খুঁজে একটি ছোট খেলনা বের করলেন। এটা ছোট হোটেলে এক ভাইবোন থেকে কেনা ছোট বাঁশের ঘোড়া, তখন মনে হয়েছিল মজার, তাই গাড়িতে নিয়ে এসেছিলেন সাজানোর জন্য। আগের জীবনেও, শিয়াও ইউ নামক অবস্থায় তাঁর একটি ছোট গাড়ি ছিল, যার কাঁচের সামনে ছোট সবুজ ব্যাঙ রাখা থাকত। ট্রাফিক জ্যামে সেই ব্যাঙ ডান থেকে বামে লাফাতো, বেশ বিরক্তিকর। এখন সুযোগ পেয়ে ভালো ইমপ্রেশন দেওয়ার চেষ্টা করলেন। “পথে প্রভুর জন্য এনেছি।” ওয়েই জুয়ান হঠাৎ অবাক হয়ে তা গ্রহণ করলেন, হাত দিয়ে ঘুরিয়ে দেখছেন। তাঁকে দেখেই বুঝতে পারা যাচ্ছিল খেলনা নিয়ে কিছু বুঝতে পারছেন না। শিয়াও হুয়ান কাছে গিয়ে বললেন, “আসো, আমি প্রভুকে খেলতে শেখাব।” আগে বন্ধুদের সঙ্গে মদ খাওয়ার সময় কাঁধে হাত দিয়ে কথা বলার অভ্যাস ছিল, তাই চিন্তাও না করে কাছে গিয়ে বসে গেলেন। ওয়েই জুয়ানের কাঁধ স্পষ্টভাবে কেঁপে উঠল, দূরত্বটা খুব কাছাকাছি মনে হল, অস্বস্তি পেলেন, সরে যাওয়ার চেষ্টা করছিলেন, তখন তাঁর নাক দিয়ে কোমল সুগন্ধ আসতে লাগল, যেন শিয়াও হুয়ানের কলারের মধ্য থেকে বের হচ্ছে। ঐ যুগে শিক্ষিত শ্রেণী ধূপ ও সুগন্ধ ব্যবহার করতো, এ কথা তিনি জানতেন, তবুও শরীর কাঁপতে লাগল, অজানা এক অদ্ভুত অনুভূতি উঠল মন থেকে। দ্রুত শিয়াও হুয়ানের দিকে একবার চেয়ে আবার নিচু চোখ সরিয়ে নিলেন। শিয়াও হুয়ান বাঁশের ঘোড়াটি তুলে মাঝখানের যন্ত্রটি টিপলেন, ঘোড়ার চার পা কিচিরমিচির শব্দে নড়তে লাগল। ওয়েই জুয়ান আকৃষ্ট হয়ে চোখ চকচক করতে লাগল। শিয়াও হুয়ান গর্বিত, “এটাকে তো প্রশংসা হিসেবে ধরা যাবে, তাই না? হা হা হা!” কিন্তু ওয়েই জুয়ানের মুখ আবার ম্লান হয়ে গেল, মাথা নিচু করে খেলনা নিয়ে মন খারাপ করছিলেন। আবার খারাপ মেজাজ? পছন্দ হয়নি? শিয়াও হুয়ান মনে মনে কষ্ট পেলেন, “এই বাচ্চার মেজাজ সত্যিই অনিয়মিত।” তবে ভাবা উচিত, রাজপুত্র হলেও সাধারণ গ্রামের খেলনার প্রতি আগ্রহ কম। শিয়াও হুয়ান একটু হতাশ হলেন, “আচ্ছা, এটা তো আমি দূরের জায়গা থেকে এনেছি, অন্তত শহরের বাইরে…” ওয়েই জুয়ান হঠাৎ হতাশ হাসি দিলেন, নাক চেপে ধরে বললেন, “আগে কখনো কেউ আমাকে এমন কিছু দেয়নি।” কখনো খেলনা পায়নি? এতই কষ্ট? “প্রভু ছোটবেলায়…” তিনি চোখ মুছলেন, হঠাৎ বললেন, “ধন্যবাদ।” তারপর মনোযোগ দিয়ে সহজ বাঁশের ঘোড়াটি ঘুরিয়ে খেলছিলেন, যেন মূল্যবান ধন। ওর একাকী মেজাজ শিয়াও হুয়ানের হৃদয়ে অজানা এক বিষাদের ছাপ ফেলল, মনে হল এই কিশোর হঠাৎ করেই বয়স্ক হয়ে গেছে। শিয়াও হুয়ান মনে পড়ল একবার পড়া কথা, “অস্থির যুগের মানুষ দ্রুত বড় হয়, দ্রুত বুড়ো হয়।”

ওয়েই জুয়ানের এই বয়স যদি আধুনিক যুগে হতো, তখন হয়তো তিনি যুবসমাজের জোয়ারে, মাঠে দৌড়ঝাঁপ করতেন। কিন্তু অস্থির যুগে জন্ম নেওয়া, যখন স্মৃতিশক্তি শুরু, তখনই কঠোর ভাগ্যের মুখোমুখি হতে হয়, কঠিন লড়াইয়ে দ্রুত পরিপক্ক হতে হয়, এবং দ্রুত বুড়ো হয়ে যেতে হয়, কখনো মুক্তির সময় নেই। সকালে কালো চুল বিকেলে সাদা, জীবন যেন ক্ষণস্থায়ী পিপিলিকা।

***

সন্ধ্যায় গাড়ির দল পৌঁছলো লুমিং পর্বতে। এখানে বিস্তীর্ণ সবুজ বন, শরতের লাল পাইন গাছের ছায়ায় পাহাড়গুলো ঢেউ খেলছিল। উত্তর দিকে দশ কয়েক মাইল দূরে রয়েছে দাই ইয়ং রাজ্যের ২৮ শাসকের সমাধি, চারপাশে রাণী ও মন্ত্রীদের সমাধিও। দশ বছরের গণ্ডগোলের পর, লুমিং পর্বতের শিকার প্রাসাদ ধ্বংসপ্রাপ্ত, আর বসবাস অনুপযোগী। তাই সম্রাট ও আসা বিভিন্ন রাজাদের শিবির পর্বতের উপত্যকায় গড়ে তোলা হয়েছে। লুমিং পর্বতের পথে শিয়াও হুয়ান বিভিন্ন রাজাদের রক্ষী বাহিনী ও বিভিন্ন রঙের পতাকা দেখলেন। তিনি অবশ্য তাদের সাজসজ্জার পার্থক্য চিনতে পারলেন না, চোখ ঘুরে গেল। রাস্তায় সশস্ত্র সৈন্যরা চলাফেরা করছিল, শক্তিশালী ঘোড়াগুলো ধুলো উড়িয়ে দৌড়াচ্ছিল। শিবিরে পৌঁছে তিনি প্রথমে ওয়েই জুয়ানকে পাঠালেন, তারপর কুইন ইউ-এর সঙ্গে মুল্যায়ন করতে গেলেন হুয়ান সম্রাটের কাছে। শরৎ গভীর, শিশির ভারি, পর্বতের উপত্যকায় কুয়াশা উঠছে, হুয়ান সম্রাটের তাঁবুতে কয়লা আগুন জ্বালানো হয়েছে। প্রায় আধা মাস পর আবার হুয়ান সম্রাটকে দেখে শিয়াও হুয়ান দেখলেন তাঁর চুলের রেখা আরও উপরে উঠেছে। তিনি আগুনের পাশাপাশি বসে মোটা চামড়ার কোট পরেছেন, হাতে একটি পুরনো মেঘমণি ধরে রেখেছেন, ক্যানান ধূপের গন্ধ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। ঐ মণিটি মিং হুয়া রাজবংশের একজন ভিক্ষুক উপহার দিয়েছিলেন। দাই ইয়ং রাজ্যের প্রতিষ্ঠার সময় মিং হুয়া ধর্মকে রাষ্ট্র ধর্ম ঘোষণা করা হয়েছিল। ইতিহাসে শাসকরা এতে গভীর বিশ্বাসী ছিলেন, হুয়ান সম্রাটও ব্যতিক্রম নয়। সম্প্রতি তিনি স্ত্রী ও সন্তান হারিয়েছেন, মন একাকী, দেখতে গায়ে চামড়া পড়া বৃদ্ধের মতো, নয় দুই দশকের যুবরাজের মত নয়। কুইন ইউ প্রথমে আগামী দিনের শিকার অনুষ্ঠানের নিয়ম সম্রাটকে জানালেন। শিয়াও হুয়ান তীব্র ক্যানান ধূপের গন্ধ সহ্য করতে না পেরে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলেন। হঠাৎ হুয়ান সম্রাট তাঁকে দেখলেন, একটু কণ্ঠ কষে বললেন, “আমি শুনেছি রাস্তা পথে রাজপুত্রের গাড়ি ভেঙে গেছে, শিয়াও কুইন তাঁকে সঙ্গে নেয়ার জন্য বলেছিলেন, কি সত্যি?” শিয়াও হুয়ান দ্রুত বললেন, “এটি আমার প্রস্তুতি কম থাকার কারণে, গাড়ি আগে ঠিকমতো পরীক্ষা করিনি।” হুয়ান সম্রাট আন্তরিকভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “রাজপুত্র তোমাকে কষ্ট দিয়েছেন তো?” শিয়াও হুয়ান বললেন, “না, প্রভু বিনয়ী ও ভদ্র, তিনি আমাকে বিরক্ত করেননি।” হুয়ান সম্রাট বললেন, “রাজ পরিবারের সন্তানগণ কখনো ঘোড়ায় চড়তে পারবেন না এমন নয়, অস্থির সময়ে এসব আনুষ্ঠানিকতা ত্যাগ করা যায়, ভবিষ্যতে সুবিধামত কাজ কর।” তারপর হাত নাড়লেন, জরিপকারী জেং সিয়ান একটি লাকড়ির বাক্স নিয়ে এলেন। “আইজি, এই পথে তোমাকে বিরক্ত করায় আমি তোমাকে কিছু দেব, এটি দক্ষিণ-পশ্চিম থেকে আনা শু জিন, তোমার জন্য উপহার।” কী অবস্থা! শুধু ছোট রাজপুত্রকে গাড়িতে চড়তে দিচ্ছিলেন, অথচ উপহারও দিলেন! শিয়াও হুয়ান হতবাক, সত্যিই এই সৌহার্দ্যপূর্ণ, উদার মনোভাব একদম তাঁর স্বপ্নের রাজার ও প্রজার সম্পর্কের দৃশ্যের মতো! মোমবাতির আলোয় হুয়ান সম্রাট যেন সংসারের বিষয়ে সচেতন বৃদ্ধ ভিক্ষুক, শান্ত ও নিরিবিলি, কোনও ব্যর্থ বিপ্লব, স্ত্রী হত্যার প্রতিশোধ—সবই যেন অতীতের ধোঁয়া। “আমি শুনেছি সম্প্রতি তুমার স্বাস্থ্য ভাল ছিল না, এই ‘চিংসিন জুয়েত’ বইটি অবসর সময়ে পড়ো, মন শান্ত ও শরীর সুস্থ রাখার জন্য সাহায্য করবে, রাষ্ট্রের কাজের চাপ থাকলেও স্বাস্থ্য বিবেচনা কর।” শিয়াও হুয়ান দ্রুত গ্রহণ করলেন, “ধন্যবাদ আপনার মেহেরবানির জন্য।” তিনি ভাবলেন, হুয়ান সম্রাট হয়তো সংসার থেকে দূরে চলে যেতে চাইছেন, বা হয়তো অভিনয় খুব ভালো করছেন। শিয়াও হুয়ান জানেন এটি সম্ভবত দ্বিতীয় কারণ। কুইন ইউ-এর সঙ্গে তিনি সম্রাটের তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে আসলেন, চারপাশে বড় আগুন জ্বলছে, রাত গভীর হচ্ছে। তাঁবুর ভিতরে হুয়ান সম্রাট চোখ সাঁটিয়ে বাইরে জ্বলন্ত আলো দেখছেন, তিনি উপলব্ধি করলেন, এবার ভুল নয়, শিয়াও হুয়ান বদলে গেছেন। গভীর প্রাসাদের দিনরাতের জীবন তাঁকে পুরোপুরি বিশ্লেষণ করেছে, হয়তো কুইন ইউ তা বুঝতে পারবেন না, কিন্তু শত্রুর চোখ সবসময় তীক্ষ্ণ। গাড়ির অক্ষ ভাঙা ছোট বিষয় আগে শিয়াও হুয়ান কখনো দেখতেন না। রাজপুত্রকে সঙ্গে নেওয়া, শিয়াও হুয়ানের জন্য যে এত সতর্ক, এটা অসম্ভবের মতো। তাহলে কি ঝেংগু রাজা বিষয়টি এত প্রভাব ফেলেছে, কারণ রানীর মৃত্যুতে শিয়াও হুয়ানকে সর্বত্র দোষারোপ করা হয়, তিনি হয়তো এখন তাঁর ধার ধার্মিকতা কমিয়ে রাজপরিবারের সঙ্গে মেলামেশা করতে চাইছেন? নাকি এটা আরেক নতুন নাটকের সূচনা? তিনি ভ্রু কুঁচকে জেং সিয়ানকে বললেন, “যাও, রাজপুত্রকে আমার কাছে ডেকে আনার ব্যবস্থা কর।”