অধ্যায় ১৪: শরতের প্রথম শিকারদিন
শরৎ শিকারের মেয়াদ মোট ছয় দিন, প্রথম দিন মাঠে শিকার, মাঝের দুই দিন বেষ্টনী শিকার, শেষ দুই দিন বন্য শিকার, আর শেষ দিনে সম্রাট শরৎ শিকারের প্রধান পুরস্কার—সোনার ধনুক ও তীর প্রদান করেন এবং রাজাগণকে মহাসমারোহে মাতোয়ারা করেন।
মাঠে শিকার মানে ঘোড়ায় চড়ে লক্ষ্যভেদ করা, যা সবচেয়ে সহজ ধরনের শিকার।
বেষ্টনী শিকারে একটু বেশি কষ্ট হয়, কারণ পাহাড়ের সমতল একটি বনাঞ্চর বেষ্টনী দিয়ে ঘিরে রাখা হয়, সেখানে বন্য প্রাণী ঢোকানো হয় শিকারের জন্য। এতে শিকারের এলাকা ও প্রাণীর সংখ্যা নিয়ন্ত্রণ করা যায়।
কিন্তু ধীরে ধীরে রাজা-রাজকুমারগণ মনে করতে লাগলেন বেষ্টনী শিকার তেমন উত্তেজনাপূর্ণ নয়, এবং কেউ কেউ পূর্বেই আহত বাঘ বা বন্য প্রাণী ঢুকিয়ে তাদের মেরে খ্যাতি অর্জন করেন।
অবশেষে সবাই একমত হলেন, প্রকৃত বীর সেই যিনি বন্য শিকারে বাঘ বা বন্য জন্তু শিকার করতে পারেন।
বন্য শিকার মানে পাহাড়ঘেরা বড় এলাকা ঘিরে রাখা, যেখানে ভূখণ্ড জটিল, বন্য প্রাণী ঘুরে বেড়ায়, তাই এতে অংশগ্রহণকারীর সাহস ও ঘোড়াসওয়ারি ও তীরন্দাজির দক্ষতা অনেক বেশি প্রয়োজন।
এবার আঘারোর নিরাপত্তার স্বার্থে, চিন ইউ বন্য শিকারের এলাকা ছোট করে দিলেন, পাহাড়ে দশেক নজরদারি টাওয়ার তৈরি করলেন, সৈন্যদের বসিয়ে একে অপরের সঙ্গে সমন্বয় রাখলেন, যাতে কোনো ঘটনা ঘটলেই দ্রুত সাড়া দেওয়া যায়।
শিয়াও ঝু একটি কৌতূহলপূর্ণ মনোভাব নিয়ে শরৎ শিকারের মঞ্চে এলেন।
সকালে খবর এলো, উত্তর দিকের রাজপুত্র উহে সম্রাটের কাছে অভিযোগ জানিয়েছেন, জাং মো পরিবেশগত পানি সংকটের জেরে তাদের খাদ্যে বিষ মিশিয়েছে, যার ফলে উত্তর দলের অনেকেই পেটব্যথায় ভুগছে।
অবশ্যই জাং মোকে আটক করে চিন ইউর কাছে পাঠানো হলো।
শিয়াও ঝু জানতেন তারা কী করেছে, তাই তদন্তকারী অফিসারকে নির্দেশ দিলেন, এই ঘটনা ভালো করে, ধীরে ধীরে তদন্ত করতে।
হ্যাঁ, মূল কথা হলো ধীরে ধীরে তদন্ত করা—টাইম লাগানো।
শরৎ শিকার শেষ হওয়া পর্যন্ত টেনে নিয়ে যাওয়া, এরপর তাদের উত্তর দিকে ফেরত পাঠানো!
জাং মোর ব্যাপারে, শিয়াও ঝু মনে করলেন সে দোষ চাপানোর যোগ্য, তাই তাকে ভালো করে খাওয়ানো-দাওয়াও করা উচিত, বাড়ি ফেরানোর আগে পুরস্কারও দেওয়া হবে, হাসি।
একই সময়, শিয়াও ঝু উত্তর দলের প্রতি কিছুটা সদয় ছিলেন।
উহের শক্তিশালী কিন্তু ফলহীন প্রতিবাদের পর, তিনি দুই হাজার ফ্লাইং ফোরেস্ট সৈন্য পাঠিয়ে তাদের সবাইকে সুরক্ষিত (বন্দি) রাখলেন।
উত্তর দলের খাদ্য বিষক্রিয়া প্রমাণ করে, গোপনে শত্রু জাতীয় ঐক্য নষ্ট করার চেষ্টা করছে, তাই তাদের শিবির বন্ধ করে দেওয়া জরুরি।
ঠিক আছে, এতে কোনো সমস্যা নেই!
এখন তো কোনো ঘাতক বা পোকামাকড়ও ঢুকতে পারবে না, আর বেরোতেও পারবে না।
শিয়াও ঝু লজ্জাহীনভাবে ভেবেছিলেন, আঘারো যদি তাকে চ্যালেঞ্জ করতে চায়, আসুক, চ্যালেঞ্জ করুক! হাহাহাহা!
সব ব্যবস্থা সেরে নিয়ে, শিয়াও ঝু হর্ষিত মনের সঙ্গে শরৎ শিকার দেখতে গেলেন।
রাজপরিবারের মন্ত্রী ও বিভিন্ন রাজকীয় বংশধররা শিকারের মাঠে প্রবেশ করছে, প্রধান সেনাপতি চিন ইউ মাঠে অবস্থান করছেন, তাই তার উপস্থিতি দরকার নেই।
একজন অসুস্থ ব্যক্তি হওয়ায় সে শিকার পোশাক পরেছেন না, বরং রঙিন সজ্জিত সুতি পোশাক পরেছিলেন, যা দেখে তিনি যেন অবসরপ্রাপ্ত রাজপুত্র মনে হচ্ছেন—আসলে সে পোশাক নিয়ে তার আপত্তি ছিল।
সকালে তিনি বর্ম পরার চেষ্টা করেছিলেন, যা ঠান্ডা, কঠিন ও ভারী ছিল, পরে তার আদেশে ইয়ুন ইউয়ে তাকে আরামদায়ক পোশাক আনেন, যা এই রকম রঙিন-চকচকে ছিল।
“কেন আবার এমন?” তিনি ভাবলেন, “একজন পুরুষ কি এত রঙিন পোশাক পরতে পারে না?”
“একটা বদলাও।” শিয়াও ঝু বললেন।
কিন্তু ইয়ুন ইউয়ে বললেন, “আর পোশাক নেই।”
আসলে ইয়ুন ইউয়ের দোষ নয়, মূল ব্যক্তি সবসময় বর্ম পরতেন, তার দৈনন্দিন পোশাক কয়েকটি কালো ও সাদাকালো ছিল, এই ধরনের ভাস্কর্যপূর্ণ পোশাক তার জন্য উপযুক্ত নয়।
“মহামান্য, এটি সম্রাটের উপহার।”
শিয়াও ঝু: ……
ঝুয়ান সম্রাটের অপূর্ণ রুচি এই পোশাকে স্পষ্ট।
গাঢ় লাল সুতি পোশাকে সোনালী সূতায় নান্দনিক নকশা, সোনালী রঙের মুক্তা জড়ানো, পাখি ও ডানা ফুটিয়ে তোলা, সূক্ষ্ম কারুকাজ, চোখ বুজে তাকালে মাথা ঘোরানোর মতো।
সাধারণ মানুষের তো বাপের বাপের বাপের মতো পোশাক, তাতে শিয়াও ঝুর মতো লোক ঢেকে রাখতে পারে।
কিন্তু শিয়াও ঝু যখন এই পোশাক পরলেন, পরিস্থিতি পুরোপুরি বদলে গেল।
গাঢ় লাল সুতি পোশাক যেন শরৎকালে রঙিন পাতা, তার বরফের মতো মুখ যেন চাঁদ-সূর্যের আলো, উজ্জ্বল ও অলংকৃত, কালো ভ্রু ও সুন্দর চোখ তাকে অতুলনীয় করে তোলে।
এমনকি পুরো পোশাকের সোনালী সূচিকর্মও তার সৌন্দর্যের সামনে ফিকে।
শিয়াও ঝু মুগ্ধ হয়ে বললেন, “মূল ব্যক্তির সৌন্দর্য সত্যিই দুর্দান্ত।”
《ঝুয়াং উ ইতিহাস》 বলেছে, শিয়াও ঝু কখনো ঝুয়ান সম্রাটের উপহার গ্রহণ করেন না, যা প্রমাণ করে সে সম্রাটকে ছোট করে দেখে।
শিয়াও ঝু মাথা ধাক্কা দিয়ে ভাবলেন, “এটা কি স্বাদবৈচিত্র্যের ব্যাপার?”
দর্পণের সামনে দাঁড়িয়ে গভীর শ্বাস নিলেন, ভাবলেন এইভাবে বাইরে গেলে হয়তো একটু… অপ্রসঙ্গিক হবে।
খুবই চটকদার ও ঝলমলে, খুব চোখ ধাঁধানো!
সে প্রকাশ্যে আসতেই আশেপাশের লোকেরা হালকা বিস্ময়ে তাকাতে লাগল, চিন ইউ ও ঝুয়ান সম্রাট দুজনই তাকালেন তার দিকে।
বিশেষ করে ঝুয়ান সম্রাট, বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে শিয়াও ঝু সত্যিই এই পোশাক পরেছে।
তিনি চোখ সঙ্কুচিত করে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে বললেন, “আমি জিংকাং যুগের নকশা অনুসারে এই লাল সুতির পোশাক বানাতে বলেছিলাম, পুরো রাজ্যেই শুধু শিয়াও মন্ত্রীর মত কেউ এটি পরিধান করতে পারে!”
শিয়াও ঝুর মাথায় এক প্রশ্ন এলো।
মূল ব্যক্তি কি তার স্ত্রীকে ধরে রেখেছিল? ঝুয়ান সম্রাট তাকে ঘৃণা করল—এতে তো কোনো সন্দেহ নেই।
কিন্তু কেন সম্রাট বারবার তাকে এমন লাল সুতির পোশাক দেয় যার ওপর পাখি ও ডানা নকশা?
সে যখন গভীর ভাবে চিন্তা করছিল, পাশে একটি মোটা কালো মুখের ব্যক্তি হেসে বললেন, “শিয়াও জেনারেলের এই সাজে শিকারে অংশ নিচ্ছেন না? ওটা অবশ্য বড় অপূর্ণতা, এই দেশের বীরেরা তার তীরন্দাজি ও ভঙ্গিমা দেখতে পাচ্ছে না!”
সে কে?
তবে এত মানুষের সামনে সরাসরি জিজ্ঞাসা করতে পারেনি, তাই ভান করলেন, “আমার কাছে ইতিমধ্যেই ধনুক ও সোনা তীর আছে, সুযোগ অন্যদের দেওয়া ভালো।”
“ঠিক আছে! এবার আমারও সুযোগ!” মোটা ব্যক্তি কোমর ঠিক করে ঝুয়ান সম্রাটকে সম্মান জানিয়ে দ্রুত শিকারের দিকে এগিয়ে গেলেন, পেছনে নীরব কালো বর্মধারী যোদ্ধা ছিল।
শিয়াও ঝু তাকিয়ে বললেন, “সে কে?”
“লিয়াংঝো কাও মান, আপনি আগে দেখেছেন, ভুলে গেছেন?”
কাও মান? ওটাই তো! যাকে মূল ব্যক্তি ফাঁসিয়েছিল!
তাহলে তার পেছনে যে কালো বাজ নামে পরিচিত কুই পিং, তাই না? তাই এত ভয়ঙ্কর!
কুই পিং তার তলোয়ার কৌশলে বিখ্যাত, ঘোড়াসওয়ারি ও তীরন্দাজিও প্রথম শ্রেণীর, এমন শক্তিশালী সহযোদ্ধা থাকলে কাও মান কেন শিরোপার জন্য লড়াই করবে না?
শিয়াও ঝু যে যুগে এসেছে, তা ছিল বীরের যুগ, অন্তত অন্ধকার স্বৈরশাসক ঝুয়াং উ সম্রাটের রাজত্বের আগে।
শিয়াও ঝু আগে 《ঝুয়াং উ ইতিহাস》 পাঠক গোষ্ঠীতে ছিল, যেখানে সবচেয়ে জনপ্রিয় আলোচনা ছিল যুদ্ধ দক্ষতার র্যাঙ্কিং।
কুই পিং সবার মধ্যে শীর্ষ পাঁচে ছিল।
এবার শরৎ শিকার অংশগ্রহণকারীদের মধ্যে বড় বড় নামগুলো হলেন কাও মান, কুই পিং, চিন ইউ, ওয়েই শিলিং, লিউ উ, আর উত্তরের বিখ্যাত সেনাপতি ঝো জি।
পরবর্তী প্রতিযোগিতা বেশ চমকপ্রদ হবে!
শিয়াও ঝু বড় নাটক শুরু হওয়ার অপেক্ষায় একটি জায়গায় বসে গেলেন।
সে বসতেই আশেপাশে হালকা ফিসফিস শুরু হলো।
কারণ তার বসার জায়গাটা একটু অদ্ভুত ছিল।
শিকার মঞ্চে বেশিরভাগ আসন রাজা-রাজকীয়, সাহিত্যিক ও মন্ত্রীর স্ত্রীদের জন্য বরাদ্দ।
সোজা কথায়, সেসব ছিল অসহায় রাজকীয়, মন্ত্রী ও নারীদের বিশেষ আসন।
তাই শিয়াও ঝুর মতো লোক সেখানে বসে কেমন যেন লজ্জা পাচ্ছিল।
তবে সে খুবই অসহায় ছিল, হয়তো সাম্প্রতিক ক্লান্তি ও ঠান্ডা হাওয়ার কারণে আজ তার বুকে ব্যথা ছিল, শরীর খারাপ লাগছিল, আর একটি শক্তি বাড়ানোর যন্ত্র হারিয়েছিল।
তুলনামূলকভাবে নিচের মাঠের কঠোর কাঠের বেঞ্চের থেকে এই আসন অনেক আরামদায়ক, নরম গদি, হাতের ঠাঁই, ছায়া ও বাতাস থেকে সুরক্ষা।
তাই তার চোখে এটি ছিল বয়স্ক, অসুস্থ ও গর্ভবতী ব্যক্তিদের আসন।
বসতেই আশেপাশের মেয়েরা তাকাতে লাগল।
তিনি ভালোই মনে করলেন, মেয়েরা তাকে দেখছে, কিন্তু কেন তারা মুখ ঢেকে রেখেছে? একটু ন্যায় হওয়া উচিত, তাকে তাদের সৌন্দর্য দেখতে দেওয়া উচিত।
শরৎ শিকার তো প্রাচীনকালে নারীরা আদর্শ বর বেছে নেয়ার স্থান, তাই না?
একটি অবিবাহিত ব্যক্তিরও সুযোগ হওয়া উচিত।
নাহলে আজ এত ঝলমলে পোশাক পরার মানে কী?
মুল ব্যক্তির মতো সে বর্বর হলেও জীবনে কখনো বউ পায়নি।
সে সম্রাটের কন্যাদের সঙ্গে সম্পর্ক করলেও, মেয়েদের প্রতি খারাপ মন মনে করলেও, শেষ পর্যন্ত বউ পায়নি—একটা বড় ট্রাজেডি!
শিয়াও ঝু লজ্জাহীন ভেবেছিলেন, “আমার যদি কোনো বিশেষ যোগ্যতা না থাকে, তবু কি কোনো মেয়ে আমার দিকে আগ্রহ দেখায় না?”
বাস্তবে না।
তার দৃষ্টি ও শ্রবণ-শক্তি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ছিল, ক্ষুদ্রতম শব্দও ধরতে পারত।
শীঘ্রই সে অস্বাভাবিক কন্ঠ শুনল।
“এই তরুণ কার ছেলে?” নরম একটি কণ্ঠ ফিসফিস করে।
“খুবই চমৎকার চেহারা—” আরেক মেয়ের কণ্ঠ, দীর্ঘ শ্বাস সহ।
শিয়াও ঝু খুশি হলেন, ভাবলেন কি নিজে এগিয়ে গিয়ে কথা বলা উচিত?
ঠিক তখনই এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ নীচু স্বরে বললেন, “কথা বন্ধ করো, ও হলেন শিয়াও ঝু।”
“আ! শিয়াও ঝু?”
মেয়েটা ‘আ’ বলতে কী বোঝাতে চায়?
“শিয়াও ঝু? ওই যে রানীকে হত্যা করেছে?”
শিয়াও ঝু: ……
“দেখে মনে হয়নি…”
“কল্পনাতীত রূক্ষ হলেও, এত দুর্দান্ত চেহারা!”
শিয়াও ঝু: অপেক্ষা কর, ওই শব্দটা ঠিক নয়…
“তবে সে শুধু রূক্ষ নয়, বরং নিষ্ঠুরতম! ছোট রাজপুত্রকেও মেরে ফেলেছে!”
“বাহ্যিক সৌন্দর্যের আড়ালে ঘৃণ্য প্রকৃতি!”
শিয়াও ঝু আর বসতে পারল না, নীচের শিকার দেখতে গেল।
কাঠের বেঞ্চ হলেও কমপক্ষে খেলা দেখতে ভালো, আর এখানে বর্ণনা নিজে শুনতে হয় না।
প্রথম দিন মাঠে শিকার, অর্থাৎ ঘোড়ায় চড়ে লক্ষ্যভেদ।
শিকার মাঠ ফুটবল মাঠের অর্ধেকের মতো বড়, পাশের স্ট্যান্ড আসলে মাটির ছোট ঢালু, যেখানে ছায়া-আড়াল দেওয়া তাঁবু আছে, যা থেকে খেলা কাছ থেকে দেখা যায়, পেশাদার দর্শকদের জন্য।
ঝুয়ান সম্রাট ও রাজকীয় মন্ত্রীদের বিলাসবহুল ঘরানার থেকে কম হলেও, এখানে দেখা পরিষ্কার।
এখানের বেশিরভাগ দর্শকই বীর—বিভিন্ন রাজাদের সৈন্য ও অধীনস্ত।
শিয়াও ঝু নিজেকে বোঝালেন, যদি সুন্দরী না দেখে, তো বীরদের দেখব।
চিন ইউ সম্রাটের পাশে ছিলেন, তাই শিয়াও ঝু চারপাশে তাকিয়ে মাত্র দুজনকে চিনতে পারলেন।
একজন তো আগে দেখা কাও মান, যাকে সে এড়াতে চাইল কারণ সে মূল ব্যক্তিকে চিনত।
আরেকজন ওয়েই শিলিং।
যদিও ওয়েই শিলিং তার প্রতি খারাপ মনে করত, তবু তারা একসঙ্গে বিপদকালে ছিল।
সে লজ্জা পেয়ে ওয়েই শিলিংয়ের পাশে বসল।
ওয়েই শিলিং তার রঙিন পোশাক দেখে অবাক হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল।
ওয়েই শিলিং সংক্ষেপে বলল, “তুমি কী করছ?”
শিয়াও ঝু নির্লজ্জভাবে বলল, “সম্রাটের উপহার, তাই পরেছি।”
এতে কোনো ভুল নেই।
ওয়েই শিলিং ভ্রু কুঁচকে মেনে নিল, তারপর জিজ্ঞাসা করল, “গত রাতে উত্তর দলের বিষক্রিয়ার পেছনে তুমি ছিলে?”
শিয়াও ঝু স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিল, “জাং মো ও উহে পানির কলহে লড়াই করেছে, এখন তদন্ত চলছে।”
ওয়েই শিলিং জানত সে সত্য বলবে না, এক নজর দেখে মুখ ফিরিয়ে মেলা দেখল, আর কথা বলল না।
কিছুক্ষণ বসে শিয়াও ঝু প্রায় শীতের শিকার হলেন।
অতএব কথা বলার জন্য বললেন, “ওয়েই জেনারেল, তুমি অংশ নিচ্ছ না?”
ওয়েই শিলিং ভ্রু তোলল, “মাঠে শিকার?”
ঠিক আছে, ওয়েই শিলিংয়ের মতো বীর হয়তো শুধু বন্য শিকারে আগ্রহী।
কিন্তু ওয়েই শিলিং ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমি তো অংশ নিচ্ছ না।”
শিয়াও ঝুর মাথায় একটা ভাব এলো, হয়তো ওয়েই শিলিংও আঘারোর মত তাকে চ্যালেঞ্জ করতে এসেছে?
এই ভাবনা শেষ হবার আগেই, বিপরীত পাশে মোটা কাও মান উৎসাহিত চোখে তাকিয়ে হাতে তোলা মদ চমকিয়ে দেখাচ্ছিল।
সে হঠাৎ খারাপ একটা পূর্বাভাস পেল, কেন যেন সবাই যেন তার দিকে তাকিয়ে?