দ্বিতীয় অধ্যায়: সম্রাটের প্রতি
দলিয়াং নগর
শাও ইয়াও ঘোড়ার গাড়িতে বসে জানালার পর্দা তুললেন। সূর্য আলো কখনও মেঘের আড়ালে, কখনও ঝলমলে, রাস্তায় সর্বত্র রক্তের দাগ। এক ভয়াবহ যুদ্ধের পরে, অগণিত মানুষ প্রাণ হারিয়েছে; যত ধারালোই হোক, তলোয়ারও ক্লান্ত হয়ে পড়ে। শাও ইয়াও এবার নিজের অসুস্থতার কারণ বুঝতে পারলেন।
বইয়ের বর্ণনা অনুযায়ী, এরপর তিনি কিন ইউ-কে হত্যা করবেন, হুয়ান সম্রাটকে মেরে ফেলবেন, তারপর তেরো-চৌদ্দ বছরের ওয়েই শুয়ানকে সিংহাসনে বসাবেন—এই ছেলেটিই ভবিষ্যতের অন্ধকারাচ্ছন্ন স্বৈরাচারী সম্রাট, উ উতপতি। তিনি নিজে শাসনভার হাতে নেবেন, অখণ্ড ক্ষমতা ভোগ করবেন।
তিন বছর পরে, তিনি বিখ্যাত পণ্ডিত শ্য়ে ইং-ঝিকে হত্যা করবেন, সারা দেশ তোলপাড় হবে।
পাঁচ বছর পরে, তিনি জিয়াং রাজ্যের গভর্নর ওয়েই শিলিং-কে হত্যা করবেন।
ওয়েই শিলিং কেবল রাজপরিবারের আত্মীয় নন, তিনি সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ সেনাপতি, দক্ষিণ-পূর্ব সীমান্তে বর্বরদের আগ্রাসন রোধের মূল ভরসা। এ কেমন নির্মমতা! বিশ্বস্ত ও সৎ মানুষকে এভাবে হত্যা, চিরকাল ঘৃণিত হয়ে থাকবে!
এতেই শেষ নয়, শাও ইয়াও নিজের সুদর্শন রূপের সুযোগ নিয়ে, ভবিষ্যতের সম্রাট উ উতপতির প্রিয় রাণীর সঙ্গেও অবৈধ সম্পর্কে লিপ্ত হন!
একটার পর একটা গোনার পর, শাও ইয়াও অবাক—এমন নির্ভীক, ভয়হীন, অসীম সাহসী আর কেউ নেই!
তিনি এখনো মূল চরিত্রের সমস্ত পাপ গুনে শেষ করতে পারেননি, তার আগেই রাজপ্রাসাদের ফটকে এসে পৌঁছেছেন।
শাও ইয়াও মাথা তুলে বিরাট রাজপ্রাসাদের দিকে তাকালেন। সিঁড়ির দুই পাশে সোনালী বর্ম পরা প্রহরীরা অস্ত্র হাতে দাঁড়িয়ে। তার মাথা ঘুরে গেল। তিনি বুকে হাত রেখে হালকা নিঃশ্বাস নিলেন—ভারি অসুস্থতা থেকে সবে সেরে উঠছেন, মনে হচ্ছে শরীর বাতাসে দুলছে, হঠাৎ পা পিছলে পড়ে যাচ্ছিলেন, ভাগ্যিস এক শক্তিশালী হাত তাকে ধরে ফেলল, না হলে হাঁটুটা শক্ত মেঝেতে আঘাত পেত।
“প্রাসাদে আমাদের লোক আছে, চিন্তা কোরো না।” কিন ইউ-র ভারী, আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠ কানে এল।
এটাই তো বড় ভাই! এমন নির্ভরযোগ্য! মূল চরিত্র নিশ্চয়ই মাথায় আঘাত পেয়েছিল, এমন পোক্ত ভরসা থাকতে নিজেই নিজের সর্বনাশ ডেকে এনেছে!
***
রাজপ্রাসাদের সিংহাসনে বসে আছেন এক নিঃসঙ্গ পুরুষ। ফর্সা মুখ, সংকীর্ণ কপাল, পাতলা ভ্রু, অনুজ্জ্বল চোখ, অসহায়, মলিন চেহারা—এ-ই হলেন হুয়ান সম্রাট।
দুই বছর আগে, এখানেই, উনিশ বছরের হুয়ান সম্রাট আনুষ্ঠানিকভাবে তার রাণীকে বিয়ে করেছিলেন।
দশ দিন আগে, তিনি অবাক দৃষ্টিতে দেখছিলেন, ঝেং সম্রাজ্ঞী ঠান্ডা মেঝেতে হাঁটু গেড়ে কাঁদছেন—“মহারাজ, আমাদের সন্তানকে বাঁচান!”
সম্রাট কাঁপা কণ্ঠে ছাদের দিকে তাকিয়ে বলেছিলেন, “শাও কোর্টিয়ার, রাণী কখনও রাজনীতিতে জড়াননি...”
“নিশ্চিত?” শাও ইয়াও চোখ তুলে তাকালেন, মুখে অনবদ্য ঔজ্জ্বল্য।
সম্রাটের শরীর কেঁপে উঠল, আর কিছু বলতে সাহস পেলেন না।
শাও ইয়াও মাথা ঘুরিয়ে বললেন, “নিয়ে যাও।”
সম্রাট-রাণীর জড়িয়ে ধরা হাত সৈন্যরা আলাদা করল।
“মহারাজ—”
রাণীর করুণ আর্তনাদ রাতের বাতাসে মিলিয়ে গেল।
শাও ইয়াও-র তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তরুণ সম্রাটের বিষণ্ণ মুখে কেটে গেল। তিনি ঘুরে চলে গেলেন।
এই আবেগময় সম্রাট ও নির্মম সেনাপতির কাহিনি, শাও ইয়াওর মৃত্যুর বহু বছর পরও, লোককথা হয়ে সাধারণ মানুষের মুখে মুখে ফিরত।
এ মুহূর্তে, শাও ইয়াও এই দুঃখী চেহারার মুখোমুখি হয়ে নিজেকে অপরাধী মনে করলেন। কেন মূল চরিত্রের পাপের বোঝা তাকেই বইতে হবে?
হুয়ান সম্রাটের কষ্টমাখা দৃষ্টি যেন শাও ইয়াওকে বিচার করছে।
ভাগ্যিস, শাও ইয়াও-র মুখ দীর্ঘদিন ধরে নির্লিপ্ত, কখনও ঠোঁটে রহস্যময় ঠাণ্ডা হাসি, কখনও একেবারেই অনুভূতিহীন—তাঁর ভেতরটা ভেঙে পড়লেও মুখে সহজাত দৃঢ়তা।
সম্রাট কিছুক্ষণ তাঁকে দেখলেন, তারপর হালকা দৃষ্টিতে বললেন, “এবারের ঘটনায় আমার ভুল ছিল; ভাবতেই পারিনি ঝেং তো এভাবে তাণ্ডব করবে। ভাগ্যিস, তুমি দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে রাজধানীকে রক্ষা করেছ। গতবার আমি পরিস্থিতি না বুঝে তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম, মন্দ লোকের কথায় বিভ্রান্ত হয়েছিলাম, এজন্য আমি লজ্জিত...”
শাও ইয়াও হতভম্ব—এ কেমন অদ্ভুত মোড়?
সম্রাট তাঁর অপরাধ নিয়ে অভিযোগ করার বদলে, নিজেই আত্মসমালোচনা করছেন?
সম্রাট আবার বললেন, “আমি ইতিমধ্যে সারা দেশে ঘোষণা করেছি ঝেং তো-র অপরাধ। এবার শাও কোর্টিয়ার রাজ্যরক্ষায় দায়িত্ব পালন করেছেন, তাই তাকে আরও উচ্চ পদে উন্নীত করব...”
কি? আরও পদোন্নতি? সম্রাট তো একেবারেই অপ্রত্যাশিতভাবে চাল দিচ্ছেন!
শাও ইয়াও বিস্মিত হয়ে কিন ইউ-র দিকে তাকালেন।
কিন ইউ ভদ্রভাবে বলে উঠলেন, “শাও ইয়াওর ব্যবস্থাপনায় কিছু ত্রুটি হয়েছে, ফলে রাজধানীতে রক্তপাত হয়েছে, সম্রাট আতঙ্কিত হয়েছেন; তাকে শাস্তি না দিয়ে বরং পুরস্কৃত করা অযৌক্তিক।”
শাও ইয়াও-ও বোকা নন, দ্রুত বললেন, “আমি অপরাধী, অনুগ্রহ করে সম্রাট সিদ্ধান্ত ফিরিয়ে নিন।”
সম্রাটের চোখে মেঘ জমল, তিনি নীরবে সিংহাসন থেকে নেমে এলেন।
“তোমার বিনয় দেখে আমি লজ্জিত। ঠিক আছে, পুরস্কার থাকছে না।”
শাও ইয়াও একটু স্বস্তি পেতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ কবজিতে ঠাণ্ডা স্পর্শ, এক শীতল হাত তাঁর নাড়ি ছুঁল; অপ্রস্তুত হয়ে গেলেন তিনি।
সম্রাট তাঁর হাত ধরে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “শুনেছি তুমি অসুস্থ ছিলে, শরীর কেমন?”
সম্রাটের আঙুল সাপের মতো তাঁর সাদা কবজিতে বয়ে যাচ্ছে।
শাও ইয়াওর গা শিউরে উঠল, ধীরে ধীরে হাত সরিয়ে বললেন, “আমি অনেকটাই সুস্থ, সম্রাটের কৃপায়।”
সম্রাট গলা ভারী করে বললেন, “তাহলে ভালো, রাজ্যের কাজের চাপে শরীরের যত্ন নিতে হবে।”
সম্রাট আরও কিছু বলতে চাইছিলেন, কিন ইউ সামনে এসে বললেন, “মহারাজ, ঝেং সম্রাজ্ঞীর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার নির্দেশ এখনো হয়নি।”
সম্রাট চমকে উঠে যেন হুঁশ ফেরালেন, পেছন ফিরে সিংহাসনের দিকে হেঁটে যেতে যেতে বললেন, “ঝেং রাণী অপরাধী, চুল কেটে মুখ ঢেকে, ওয়াং পাহাড়ের উত্তরে কবর দিন।”
শাও ইয়াওর মনটা কেঁপে উঠল—এত নির্মম সম্রাট! ওয়াং পাহাড় তো অজস্র অজ্ঞাত কবরের স্থান। স্বামী-স্ত্রী হয়েও এত নিষ্ঠুর!
দেখা যাচ্ছে, এই সম্রাট নিজের নিরাপত্তার জন্য কতটা সচেষ্ট! একদিকে তাদের আশ্বস্ত করছেন, অন্যদিকে ঝেং তো এবং সম্রাজ্ঞীর অপরাধ প্রচার করছেন। নিজের ত্রুটি স্বীকার করে নিজেকে দায়মুক্ত করছেন।
শাও ইয়াও হতবাক—যদি বইটা না পড়তেন, এই সম্রাটের অভিনয়ে তিনি পুরোপুরি বিভ্রান্ত হতেন।
প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসে, শাও ইয়াও চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন—এ শহরে আর থাকা ঠিক হবে না!
এই সম্রাট বাহ্যিক কোমলতায় আড়ালে বিষ লুকিয়ে রেখেছেন, তাঁর হাত ধরে, স্নেহ দেখাতে দেখাতে নাড়ি দেখার অজুহাতে পরীক্ষা করছেন—শাও ইয়াওর শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। এমন চরিত্রের মোকাবিলা তাঁর পক্ষে সহজ নয়!
শান্তির যুগের মানুষ, মুক্ত বাতাসে, নিরুদ্বেগ জীবন; তাঁর না আছে মূল চরিত্রের নিষ্ঠুর সিদ্ধান্ত, না আছে অতুলনীয় বুদ্ধি, এক রাতেই রক্তের নদী বইয়ে, হাজার হাজার মানুষের হত্যার মতো কাজ, স্ত্রী-পুত্র হত্যা—এসব কল্পনাতীত।
তিনি শুধু নিজেকে বাঁচাতে চান, কাউকে ক্ষতি করতে চান না। তবে এই হিংস্র রাজনীতির খেলায় তাঁর বাঁচার সম্ভাবনা কতটুকু?
কেউ যেন বলেন না, ভবিষ্যৎ জানা মানুষ ইতিহাস বদলে দিতে পারে, পা পেতে রাজপথে উঠে যেতে পারে—শাও ইয়াও স্পষ্ট জানেন, এসব গল্পের ছাঁচ।
প্রথমত, ‘জুয়াং উ ইতিহাস’-এর বিশ্বাসযোগ্যতা কতটা? এতে কতটা কল্পনা, কতটা সত্য? ইতিহাসও আসলে ঘটনার আংশিক চিত্রই তুলে ধরে। ঘটনার পেছনের জটিল কারণ, নানা গোপন সম্পর্ক—সব কিছু ইতিহাসে লেখা থাকে না, থাকলেও লেখকের ব্যক্তিগত মত।
দ্বিতীয়ত, তিনি নিজেও জানেন, তিনি ততটা ক্ষমতাধর নন। শান্তির যুগে বড় হয়েছেন, গেম খেলতে পারেন, কিন্তু রাজনীতি ও ষড়যন্ত্রে তাঁর অভিজ্ঞতা শূন্য। বিশৃঙ্খল যুগে, বাহিরে যুদ্ধ, ভিতরে কূটচাল—এমন পরিবেশে মূল চরিত্রের সঙ্গেও তুলনা চলে না। এমনকি মূল চরিত্রও শেষ পর্যন্ত নিহত হয়েছেন—তাঁর পক্ষে টিকে থাকা সম্ভব?
অপেক্ষা করে থাকবেন কিন ইউ তাঁকে রক্ষা করবেন?
নিজের ভাগ্য নিজেকেই গড়তে হবে।
সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললে শাও ইয়াওর মন শান্ত হয়ে গেল। পেছনে চেয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে তাকালেন—এ বিদায়, আর কোনোদিন এই প্রাসাদে ফেরা হবে না।
হঠাৎ মাথায় একটি চিন্তা এল।
তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “জিন রাজপুত্র কোথায়?”
কিন ইউ চমকে উঠলেন, “জিন রাজপুত্র?”
অনেকক্ষণ পরে বললেন, “ওই ছেলেটা...”
তাঁর এই প্রতিক্রিয়া অস্বাভাবিক নয়—বইয়ে ওয়েই শুয়ানের জন্ম-মা অজানা, এমনকি দাসীর থেকেও নিচু অবস্থান ছিল, তাই উ উতপতি সিংহাসনে ওঠার আগে ছিলেন একেবারে অজ্ঞাত।
“তুমি কেন ওর কথা জানতে চাইছ?” কিন ইউ জিজ্ঞেস করলেন।
কারণ, তিনি পালাতে যাচ্ছেন, জানেন না কখন, কোথায়, আর দেখা হবে কিনা। যেহেতু চলে যাচ্ছেন, বিদায়ের আগে দেখার ইচ্ছা—বইয়ে যাকে ভবিষ্যতের ভয়াবহ স্বৈরাচারী বলা হয়েছে, সে দেখতে কেমন?
“ওহ, কিছু না, শুধু দেখতে চাইলাম।”
কিন ইউ ভ্রু কুঁচকালেন, তিনি মূল চরিত্রকে খুব ভাল চেনেন, একজন শিশুকে দেখতে বা আদর করতে যাবেন—বিশ্বাস হয় না, নিশ্চয়ই অন্য অভিসন্ধি আছে। “ওর বয়স মাত্র তেরো। এবারের ঘটনায় তার কোনো সংশ্লিষ্টতা নেই।”
অর্থাৎ, তাকে ছেড়ে দাও।
“ও বাচ্চাটা বেশ দুঃখী...”
“আমি শুধু দেখতে চাচ্ছি, কষ্ট দেব না।”
খুব দ্রুতই শাও ইয়াও বুঝলেন, কেন কিন ইউ বলেছিলেন, ছেলেটি দুঃখী।
এটা ছিল এক পরিত্যক্ত প্রাসাদ, দেয়াল খসে পড়া, মেঝেতে আগাছা। প্রবেশের আগেই, তিনি কানে পেলেন চিৎকার, “এখন এসব করলে কাকে মেরে ফেলবে? আমাদের? নাকি সম্রাটকে? শুধু তুমিই সাহসী?”
“দেখো, দ্রুত গুটিয়ে ফেলো!”
একজন খাসি, একেবারে খুদে রাজপুত্রকে এমনভাবে ধমকাচ্ছে? সাহস তো কম নয়!
শাও ইয়াও কিছুমাত্র ঘাবড়ালেন না, পেছনে হাত রেখে ঢুকে পড়লেন, পেছনে তাঁর সহকারী ও কিছু সৈন্য।
বৃদ্ধ খাসি তাঁকে দেখেই ভয়ে কাঁপতে লাগল, “শাও... শাও সেনাপতি... আমি... আমি...”—ভয়ে কথাই বেরোচ্ছে না।
শাও ইয়াও দেখলেন, বৃদ্ধের পাশেই দাঁড়িয়ে আছে এক কিশোর, তেরো-চৌদ্দ বছরের, সামনে ছড়িয়ে রয়েছে এক সাঁজ কাঠের ধনুক—মানে, সে হয়তো তীর ছুঁড়ছিল।
শাও ইয়াও কৌতূহলে তাকালেন, ভবিষ্যতের এই অন্ধকার সম্রাটকে দেখতে।
ছেলেটি অপূর্ব সুন্দর, মুখে কোমলতা, গোলাপি-সাদা, পুতুলের মতো; বড় কালো চোখ, স্বচ্ছ, যেন আকাশ-জলের প্রতিবিম্ব। ভাবা যায়নি, উ উতপতি ছোটবেলায় এত মিষ্টি ছিল!
শাও ইয়াওর আঙুলে খচখচানি, ভাবলেন, এই ছেলেটিই একদিন হবে অন্ধকারের সম্রাট, তাই নিজের ইচ্ছা দমন করলেন, মুখ ছুঁয়ে দেবার লোভ সামলালেন।
এরপরই টের পেলেন, পরিবেশটা অস্বাভাবিক। তাঁর নাম খারাপ হলেও, সবাই তাঁকে দেখে এতটা ভয়ে পালিয়ে যাবার কথা নয়।
আর, খাসিরা সবাই এক লাইনে দাঁড়িয়ে আছে কেন? যেন প্যারেড!
তবে তারা যতই সারি পাক, শাও ইয়াও লম্বা, নজর কোন বাধা ছাড়াই চলে গেল দূরের এক লক্ষ্যে।
দেখলেন, লক্ষ্যবস্তুতে এক টুকরো কাগজ আটকানো, তাতে কারও ছবি আঁকা।
সাধারণত, লক্ষ্যবস্তুতে আঁকা মানুষের মুখ অশুভ, কিন্তু এখানে চমৎকার রূপ।
শাও ইয়াওর চোখে পড়তেই বুঝতে পারলেন—এটা তাঁর নিজের ছবি!
বইয়ে আছে, উ উতপতি চিত্রকলায় পারদর্শী, একসময় প্রিয়াকে হারিয়ে তাঁর ছবি এঁকেছিলেন, প্রাণবন্ত।
ভাবতেই পারেননি, এই সম্রাটের প্রথম দিকের আঁকা ছিল তাঁর-ই ছবি!
তাঁর মুখে রঙ বদলাতে লাগল, ঠোঁট শক্ত করে চেপে রাখলেন।
সৈন্যরা তলোয়ার ধরলেন, মুখে কঠোরতা।
বৃদ্ধ খাসি মানসিক চাপে অজ্ঞান হয়ে গেলেন।
শাও ইয়াও অবাক—এ কী? ভয়ে অজ্ঞান?
নেতা পড়ে যেতেই বাকিরা হুড়মুড় করে মাটিতে পড়ে সিজদা দিল।
“শাও সেনাপতি, আমরা জানতাম না! দয়া করে ক্ষমা করুন!”
শুধু ওয়েই শুয়ান সোজা দাঁড়িয়ে, গাছের মতো, গলা শক্ত, চোখে একরাশ শত্রুতা—তবু অদম্য আত্মসম্মান।
শিশু, আমি জানি তুমি আমায় ঘৃণা করো, তোমার পরিবারও; কিন্তু এতটা প্রকাশ করার দরকার নেই, ভাগ্যিস তুমি আমাকে পেয়েছ, মূল চরিত্র হলে আজই শেষ।
তিনি কাশি দিয়ে গলা পরিষ্কার করলেন, দুঃখে বললেন, “ঝেং তো আর নেই, তাঁর ছবি এখানে টানিয়ে রাখা কি ঠিক? সরিয়ে ফেলো।”
ওয়েই শুয়ান বিস্ময়ে তাকালেন—এমন আচরণ আশা করেননি।
এই এক কথায়, সবাই রক্ষা পেল।
খাসিরা খুশিতে দৌড়ে গিয়ে ছবি খুলে আনল, কৃতজ্ঞতায় মাথায় তুলে ধরল।
শাও ইয়াও ছবি হাতে নিয়ে দ্বিধায় পড়লেন—নিজের মুখ, ফেলে দিতে তো পারেন না...
তিনি ছবি গুটিয়ে রাখতে যাচ্ছিলেন, তখন দেখলেন, ওয়েই শুয়ান অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে।
তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি তীর ছুঁড়ছিলে?”
ওয়েই শুয়ান মাথা নাড়লেন।
শাও ইয়াও লক্ষ করলেন, ছবিতে কোথাও তীর লাগেনি—সবগুলো মিস!
মনে মনে হাসলেন—ধন্যবাদ, অন্তত আমাকে মেরে ফেলোনি...
তিনি ধনুক তুললেন, বললেন, “আয়, আবার চেষ্টা করো।”
ওয়েই শুয়ান বুঝতে পারলেন না, ধনুক হাতে নিলেন, লক্ষ্য করলেন।
তিনটা তীর, তিনটিই লক্ষ্যভ্রষ্ট।
শাও ইয়াও কপাল চাপড়ালেন, এগিয়ে এসে পেছন থেকে হাত ধরে বললেন, “আমি শেখাব।”
ওই ছেলেটা তীব্র প্রতিরোধ করল।
এতটা ভয় পাওয়ার কী আছে? শাও ইয়াও তো শিশু নির্যাতনে নেই।
বইয়ে আছে, শাও ইয়াওর তীরবিদ্যা—এক, অসাধারণ; দুই, লক্ষ্যভেদী।
এই শরীরের স্মৃতি কিছুটা ভুলে গেলেও, ধনুক ধরার অভ্যাস রয়ে গেছে, আর শাও ইউ, আগের জীবনে তীরন্দাজির ক্লাবে ছিলেন।
এ প্রাসাদে ঢুকেই তাঁর হাত কুটকুট করছিল—আগে ব্যবহার করতেন আধুনিক ধনুক, এখন এই প্রাচীন ধনুক কেমন, দেখতে ইচ্ছে করছিল।
ওয়েই শুয়ান কারও এত কাছে কখনও আসেননি, বিশেষ করে শাও ইয়াওর মতো ভয়ংকর ক্ষমতাধরের কাছে।
তিনি সংকুচিত, সরে যেতে চাইলেন, কিন্তু পিছিয়ে গিয়ে শাও ইয়াওর শরীরে ঠোক্কর খেলেন। ভয়ে চেয়ে দেখলেন—আরো চমক!
দেখলেন, কালো মেঘের মতো অলঙ্কার তাঁর কোমর বেষ্টন করেছে—অদ্ভুত আকর্ষণ!
কী সরু কোমর...
ওয়েই শুয়ান চোখ মেলে দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।
ঠিক তখন, এক তীর সোজা গিয়ে কেন্দ্রবিন্দুতে লাগল।
“সেনাপতির অমোঘ তীর!”—খাসিরা সমস্বরে চিৎকার করল।
একেবারে নিখুঁত! বেশ লাগল!
“রাজপুত্রই ছুঁড়েছেন, আমি শুধু একটু সাহায্য করেছি।” শাও ইয়াও বললেন।
ওয়েই শুয়ান লক্ষ্যবস্তু দেখলেন, আবার নিজের হাতে তাকালেন।
মেঘ সরে গেল, দুপুরের রোদ আরও উজ্জ্বল। তরুণ সেনাপতির মুখ যেন বরফঢাকা পাহাড়, গাঢ় বেগুনি পোশাক উড়ছে, হাতে বাঁকা ধনুক, দৃষ্টি দীপ্তিময়—অপূর্ব দৃশ্য।
শাও ইয়াও আরও কয়েকবার ছুঁড়লেন, মনটা বেশ ফুরফুরে হলো, নিচু হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এরপর কী লক্ষ্যবস্তু চাই?”
ঠিক তখন, এক সবুজ-মাথা মাছি ঘাসের মাঠে উড়ে গেল।
শাও ইয়াওর দৃষ্টি চকিত। সাঁ সাঁ করে তীর ছুটে গেল, মাছিটাকে লক্ষ্যবস্তুতে গেঁথে দিল—আবার কেন্দ্রবিন্দু!
সবাই হতবাক।
শাও ইয়াওর তীরবিদ্ধ দক্ষতা এতটাই বিখ্যাত, কেউ ভাবেনি এতটা পারদর্শী!
ওয়েই শুয়ান চমকে তাকালেন—তাঁর চোখে বিস্ময়, ভয়, মুগ্ধতা—সম্মান!
“ভালো করে চর্চা করো, তুমিও পারবে!” শাও ইয়াও হালকা হাসলেন।
এই হাসি যেন বসন্তের বাতাসে সব বরফ গলে গেল।
ওয়েই শুয়ান স্পষ্টভাবে চমকে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।
শাও ইয়াও কিছুটা হতাশ—এ মুখে হাসি দেখলে ভয় পাওয়া যায়?
থাক, আর শিশুকে অস্বস্তিতে ফেলবেন না।
তিনি ধনুক ফেরত দিলেন, “রাজপুত্র চর্চা চালিয়ে যান, আমি চললাম।”
বলে ফিরে হাঁটলেন।
“সেনাপতি,” হঠাৎ ওয়েই শুয়ান ডাকলেন।
শাও ইয়াও ফিরে তাকালেন, “কিছু বলবে?”
“আপনি...”—ওয়েই শুয়ান হাতে ধনুক নিয়ে ইতস্তত বললেন, “আপনি কি আমাকে শিখিয়ে দেবেন?”
শাও ইয়াও থমকালেন—কি!
ওয়েই শুয়ান চোখ তুলে সরল দৃষ্টিতে তাকালেন, “আজ আপনার দক্ষতা দেখে আমি শিখতে চাই।”
শাও ইয়াও বিস্মিত—এই ছেলেটা সহজ নয়, এতটা সময়েই সকলের আতঙ্কের সেই ক্ষমতাধরের কাছে নিজেই শিখতে চেয়েছে!
তার ভালো লাগল, বললেন, “যদি সত্যিই শিখতে চাও, আগামীকাল আমার বাড়িতে এসো।”