২০তম অধ্যায় পুনর্মিলন
পঞ্চম দিন, শরৎ শিকার উৎসবের মূল আকর্ষণ বন্য শিকার শুরু হলো।
বন্য শিকার হলো দলগত যুদ্ধ, যা প্রায় সামরিক অভিযানের মতোই। প্রকৃত দক্ষ ও প্রখ্যাত ব্যক্তিরা সবাই বন্য শিকারের জন্যই আসে।
প্রতিটি অংশগ্রহণকারী রাজা তাদের শিকার দলের সদস্য বেছে নেয়, দলের আকার তাদের ক্ষমতা অনুযায়ী দশ থেকে ত্রিশ জনের মধ্যে হয়।
যেমন ওয়ে শিলিং যেমন এক প্রখর যোদ্ধা, মাত্র পাঁচজন উৎকৃষ্ট ঘোড়সওয়ার নিয়ে শিকার মাঠে প্রবেশ করেছিল।
অবশ্যই, ত্রিশ জনের বিশাল শিকার দলের সঙ্গে মহিমান্বিত হওয়াও দেখা যায়, যেমন বেইগং হাও।
অন্য রাজাদের মধ্যে, যেমন কাও মান, যিনি শক্তিশালী সেনাপতি ছুই পিংয়ের সমর্থন পেয়ে, তার শিকার দলে অর্ধেকই ছিল ঘুমন্ত জাতির ঘোড়সওয়ার, যারা শিকারে অত্যন্ত দক্ষ, তাই তার দশজনের দল অন্যদের কুড়ির সমান শক্তিশালী।
সর্বনিম্ন ক্ষমতার অধিকারী, যাকে অশান্ত যুগের দেবতার মতো বলা হয়, ঝু ইউওও দল নিয়ে অংশগ্রহণ করত, যেন পরিস্থিতি সামাল দিতে।
বিগত বছরগুলোর শরৎ শিকারে, মূল চরিত্র শিয়াওয়ান তার দুর্দান্ত সাহসিকতায় সরাসরি অংশগ্রহণ করতো, চারদিকে ধ্বংসযজ্ঞ চালাতো। তবে এই বছর, নেতৃত্ব দিচ্ছেন চীন ইউ, শিয়াওয়ান শুধু দর্শক হিসেবে।
শিয়াওয়ানের অনুপস্থিতিতে, রাজারা ও সেনানায়করা আরও উৎসাহী হয়ে উঠলেন। সবাই এই শরৎ শিকারের সেরা হওয়ার লড়াই করতে চাইছে।
ওয়ে শুয়ান মাত্র তের বছর বয়সী, এবং এটি তার প্রথম বন্য শিকার।
আসলে, সাধারণত এমন কম বয়সীদের বন্য শিকারে অংশগ্রহণ করার অনুমতি দেয়া হতো না। কিন্তু প্রথমত, রাজপরিবারে যথেষ্ট লোক ছিল না, আর হুয়ান রাজাকে তো শিকার মাঠে যেতে দেওয়া যায় না, দ্বিতীয়ত, ওয়ে শুয়ান শিকার করে শূকর মেরে ফেলেছে, যা তার শিকারে যোগ্যতা প্রমাণ করে। হুয়ান রাজাও তাকে সর্বশ্রেষ্ঠ রাজকীয় রক্ষা বাহিনী দিয়ে সজ্জিত করেছেন।
কিন্তু ওয়ে শুয়ান জানে, এইসব সৈন্য মিলিয়ে তার পেছনের বেইদি রক্ষীদের মতো শক্তিশালী নয়।
নিয়ম অনুসারে, দলগত ভিত্তিতে শিকার করা হয়, শিকারীর গঠন, প্রাণীর আকার, দুর্বৃত্ততা, সংখ্যা অনুযায়ী র্যাঙ্ক নির্ধারণ করা হয়।
সহজ করে বললে, বন্য শিকার হলো সামগ্রিক সামর্থ্য পরীক্ষা, নেতৃত্ব ও সৈন্যদের সমন্বয়, যা প্রায় একটি ছোট যুদ্ধের মডেল।
বিভিন্ন দলের দলবদ্ধ হয়ে উপত্যকায় প্রবেশ করতে দেখে, দর্শক শিয়াওয়ান বললো: আহা, আজ অবশেষে বসে ভালো করে খেলা দেখতে পারব!
একজন পেশাদার দর্শক হিসেবে সে পুরো প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে। কোমরে ঝুলিয়ে রেখেছে একটি লম্বা একক লেন্সের দূরবীন।
হ্যাঁ, ঠিকই, দূরবীন!
মৃদুমন্দ রাস্তায় আসার পথে, শিয়াওয়ান সৈন্যদের কারিগরি কর্মশালায় নির্দেশ দিয়েছিল, যেন তাকে দুইটি গোলাকার জলরত্ন পাথর ছেঁটে একটি সরল একক লেন্স দূরবীন তৈরি করা হয়।
মূলত সে এটি ব্যবহার করতে চেয়েছিল শিকার মাঠে সন্দেহজনক কাউকে নজরদারি করার জন্য, কিন্তু এখন আকারো বন্দি হয়ে যাওয়ায়, এটি বেশি কাজে লাগছে না, তাই খেলা দেখার জন্য ব্যবহার করবে, হাহাহা!
শিয়াওয়ান নিজ হাতে নির্মিত এই দূরবীন নিয়ে সবচেয়ে বড় পর্যবেক্ষণ টাওয়ারে উঠলো, দূরবীনের মাধ্যমে স্পষ্ট দেখতে পেল বিভিন্ন দল গাছের ঝোপঝাড়ের মাঝে অদৃশ্য-প্রদৃশ্য হচ্ছে।
জিয়া নিং রাজকুমারী খুব কৌতূহলী হয়ে বলল, "এটা কী? আমাকে দেখাও!"
শিয়াওয়ান গর্বের সঙ্গে তাকে দূরবীন দিল।
দূরবীন দিয়ে তাকিয়ে জিয়া নিং রাজকুমারী চিৎকার করে উঠল: "অসাধারণ! এই জিনিসটা কোথা থেকে এসেছে?"
হ্যাঁ, এটা আমার নিজের আবিষ্কার!
শিয়াওয়ান লজ্জাহীন হয়ে নিজেকে মেধাবী প্রমাণ করতে লাগল।
জিয়া নিং রাজকুমারীর গাল লাল হয়ে গেল, সে ছোট পাখির মতো আংটাটি ধরে ধরে প্রশ্ন করতে লাগল, যা শিয়াওয়ানের মনকে অস্থির করে দিল।
শিয়াওয়ানের মনে প্রবল অনুভূতি হলো, কী সুন্দর মেয়ে! কেন সে ঝুয়াং উ রাজার বোন?
স্পর্শ করার সাহস নেই! স্পর্শ করার সাহস নেই!
সে হতাশ হয়ে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, সৎ ও ধৈর্যশীল ভঙ্গিতে বসে থেকে মনখারাপ করল।
সে নিজেকে বোঝাল, তোর এই রোগাক্রান্ত শরীরের সঙ্গে তুই কীভাবে মেয়েদের পছন্দ করবি? তুই এই অশান্ত যুগে শান্তিতে বাঁচলেই ভাগ্যবান। যদি একদিন তুই মারা যাস, মেয়েরা কী তোমার জন্য শোক করবে?
তারপর সে একটা ব্যাপার ভেবে চিন্তা করল, এই মূল চরিত্র এত অসুস্থ ছিল, হয়তো সে ওই দিক থেকেও সক্ষম ছিল না?
নিশ্চয়ই তাই... সে বিয়ে করত না?
কিন্তু এই শরীরটা এখন পর্যন্ত ব্যবহারে বেশ স্বাভাবিক মনে হচ্ছে।
অবশ্য সে কখনো চেষ্টা করেনি... বলা কঠিন।
শিয়াওয়ানের মাথায় নানা অশালীন চিন্তা ঘুরতে থাকল, তখনই জিয়া নিং রাজকুমারী তার হাত ধরে চিৎকার করে বলল: "আজি আরেকটি হরিণ ধরেছে!"
ওহ? এত দ্রুত? সে তো মাত্র পনের মিনিট হলো ঢুকেছে।
"আজির সেই রক্ষী খুবই দক্ষ, গত পরশু শিকার মাঠে আমাকে দেখছিল, আমি ভাবলাম সে হয়তো খারাপ উদ্দেশ্যে!"
"কোন রক্ষী? আমাকে দেখাও।" শিয়াওয়ান মনে মনে ভাবল।
হয়তো... সে কি সেই ব্যক্তি?
সে মনে করতে পারছে, গত পরশুর শিকারে, ওয়ে শুয়ান যখন বন্য শূকরের পেছনে ছুটছিল, অন্য রক্ষীরা অন্যমনে ছিল, একমাত্র একজন ব্যক্তিগত রক্ষী তার পেছনে ঘনিষ্ঠভাবে ছিল, অদ্ভুত দক্ষি প্রদর্শন করছিল।
আর সেই রক্ষী দেহাতি ও শক্তিশালী, খুব চোখে পড়ছিল, শিয়াওয়ান কিছুক্ষণ তাকে লক্ষ্য করেছিল, ভাবছিল, এই রক্ষীও কি এত শক্তিশালী?
ঠিক তখনই, চেং মুৎ দ্রুত ছুটে এসে পর্যবেক্ষণ টাওয়ারে গিয়ে মাথা নত করে দাঁড়িয়ে, মুখে আতঙ্কের ছাপ।
"সেনাপতি, আমি দোষী!"
"কী ব্যাপার, বল।"
শিয়াওয়ানের মনে একটা খারাপ শঙ্কা জন্মালো।
"বেইদি রাজপুত্র আকারো পালিয়ে গেছে!"
!
এটা যেন আকাশ থেকে বজ্রপাতের মতো ছিল, শিয়াওয়ানের কান ঝনঝন করতে শুরু করল।
কিভাবে সম্ভব! এত শক্ত পোষাক, এমনকি একটি মাছি বের হতে পারে না, সে কিভাবে পালাল? মাটির নিচ দিয়ে পালানোর মতো কোনো ক্ষমতা আছে?
"আকারো পালিয়েছে? তুমি নিশ্চিত?"
চেং মুৎ সাহস করে বলল, "আমি শুধু সৈন্যদের গণনা করছিলাম, ভাবিনি আকারো ও একজন রক্ষী পোশাক বদলে পালিয়ে যাবে।"
শিয়াওয়ানের মাথায় শুধু একটি চিন্তা: বিপদ!
আগের সময়রেখায়, আকারো কমপক্ষে দশের বেশি বেইদি ঘোড়সওয়ার নিয়ে শিকার মাঠে গিয়েছিল, কিন্তু ততেও তলোয়ারের তীর খেয়ে মারা গিয়েছিল।
এখন হয়তো তার পাশে একজন রক্ষীও নেই! সে তো নিজেকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিচ্ছে!
এই মানুষটার কি সমস্যা? প্রাণ পণ করেও শরৎ শিকারে অংশ নিতে চায়! সেরাও হলে কী হবে? সে কি স্বর্গে যাবে?
একজন যদি মরতে চায়, তাকে থামানো যায় না।
কিন্তু তুমি নিজের জন্য বিপদ ডেকে আনছ, আমার দায় কী?
শিয়াওয়ান অগ্নিপ্রবাহ অনুভব করল, গলা থেকে অদ্ভুত স্বাদ আসছিল, সে তা গিলে ফেলল, বুক চেপে নিঃশ্বাস ফেলল, কিছুক্ষণ পর শক্তি জোগাড় করে ইউন ইউকে বলল, "হাতিয়ারে প্রস্তুতি নাও, আমাকে শিকার মাঠে যেতে হবে।"
***
সকালের রোদ শরৎ ঋতুর বনভূমিতে ছড়িয়ে পড়ল, বনাঞ্চলের কুয়াশা মেশানো।
ওয়ে শুয়ান তার বিশ জনের শিকার দলের সঙ্গে বনভূমিতে ঘুরে শিকারীর চিহ্ন খুঁজছিল। তার বন্য শিকার করার বেশি অভিজ্ঞতা নেই, ভাগ্যক্রমে সেই বেইদি রক্ষী তাকে সাহায্য করছিল।
আকারো সত্যিই মৈদানি অঞ্চলের সেরা ধার্মিক তীরন্দাজ, সে শুধু নিখুঁত তীরন্দাজি করেই না, কৌশলগত পরিচালনাতেও পারদর্শী। কীভাবে শিকারীকে তাড়ানো, ঘিরে ধরা, বন্দী করা সবই সে দক্ষতার সঙ্গে করে।
আধাঘণ্টার মধ্যেই, আকারোর কার্যকর নির্দেশনায়, তারা একটি শূকর, দুইটি হরিণ, পাঁচ-ছয়টি বন্য খরগোশ শিকারের সফলতা পেয়েছে।
ঠিক তখনই, কাছাকাছি ঘন জঙ্গলে হঠাৎ গাছের পাতা কসকস করার শব্দ এল।
আকারো সঙ্গে সঙ্গেই সবাইকে নীরব থাকার সংকেত দিল, তারপর তীর বাঁধল, একটি তীর ছুঁড়ে গাছের পাতা ঝড়ালো।
ঘন জঙ্গলে গিয়ে তীরন্দাজরা উচ্ছ্বাসিত হয়ে ফিরে এসে বলল, "প্রভু, সেটি একটি নেকড়ে!"
শিকারী দ্রুত শিকারটি টেনে নিয়ে এল, সেটি ছোট আকৃতির ধূসর নেকড়েই ছিল, আকারোর তীর গলায় ঢুকেছিল, রক্ত ঝরছিল।
ওয়ে শুয়ান প্রশংসা করল, "দারুণ তীরন্দাজি!"
আকারো বলল, "এতোটা ভাল নয়।" মনে মনে ভাবল, "সে তো কেউ নয়।"
ওয়ে শুয়ান খুব খুশি হয়ে বলল, "তুমি তো বেইদিকে ফিরে যেও না, এখানে থেকে আমাকে তীরন্দাজি শেখাও।"
আকারো অর্ধেক ইঙ্গিত দিয়ে বলল, "শিয়াও সেনাপতির তীরন্দাজি তো অপার, প্রভু তুমি কেন তাকে শেখাতে বলো না?"
এমন কথা শুনে, ওয়ে শুয়ানের মুখ খসখসে হয়ে গেল, নীরবে বলল, "সে এত ব্যস্ত, কিভাবে আমাকে শেখাতে পারবে?"
এটা সত্যি, আকারোও বেইদিতে শুনেছে, শিয়াওয়ান একাধিপতি, রাজনীতি, সামরিক ও অন্যান্য কাজেই পারদর্শী।
কিন্তু ছোট রাজপুত্রের মুড হঠাৎ খারাপ দেখে আকারো বুঝল সে ভুল করে ফেলেছে।
সে তাকে সান্ত্বনা দিতে চাইল, হক্কিমমক্কি করে বলল, "প্রভু, এটা... হতে পারে, আমি মনে করি... শিয়াও সেনাপতি প্রভুর প্রতি বিশেষ মনোভাব রাখেন।"
"বিশেষ? কী বিশেষ?" ওয়ে শুয়ান ভ্রু তুলল, চোখ উজ্জ্বল।
কিন্তু আকারো চীনা ভাষায় দক্ষ না, তাই বারবার ইঙ্গিত করল, "বিশেষ... খুব ভালো।"
খুব ভালো?
ওয়ে শুয়ান হঠাৎ থমকে গেল, অজান্তে তার হাতে বাঁধা ধনুকের হাতছানি ছুঁয়ে দেখল, তারপর আবার প্রশ্ন করল, "তুমি কেন বলছ?"
আকারোর মাথা বড় হয়ে গেল, সে এক সাধারণ মৈদানি মানুষ, চীনা মানুষের জটিল ভাব বুঝতে পারে না। সে বুঝতে পারছে না কেন ছোট রাজপুত্র বার বার প্রশ্ন করছে।
আর তার ভ্রু কুঁচকে, চিন্তায় ডুবে, যেন এক নরম মনের ছোট মেয়ে "সে আমার প্রতি কেমন? কেন? কোথায়?" নিয়ে চিন্তা করছে।
বীরত্বশালী বেইদি রাজপুত্র আকারো হাওয়ায় বিভ্রান্ত।
আকারোর ভাষা ফুরিয়ে এসেছে, সে তার জানা সমস্ত চীনা শব্দ খুঁটিয়ে ভাবছে, কীভাবে বোঝাবে।
হঠাৎ জঙ্গলে ঘোড়ার পায়ের তড়িত শব্দ পেল, বুঝতেই পারছিল না কী ঘটছে, একদল সজ্জিত সশস্ত্র ঘোড়সওয়ার হঠাৎ সামনে এসে দাঁড়িয়ে পথ আটকালো, তলোয়ার বের করে ঝলমল করছিল।
রক্ষী বাহিনী!
ছোট ওয়ে শুয়ানের মুখ চমৎকার রঙ বদলালো, "তোমরা কী করছ?"
একটি ঠাণ্ডা, স্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভিড়ে থেকে উঠল, "আমি শিয়াওয়ান, প্রভুকে নমস্কার জানাই।"
সেই কণ্ঠস্বর যেন মেঘের ওপর একাকী হাঁসের ডাক, স্পষ্ট, শীতল, সুরেলা।
আকারো হঠাৎ ঘুরে দেখল, একজোড়া চমকপ্রদ চোখ ঠাণ্ডা করে তাকাচ্ছে।
এক মুহূর্তে সে মনে করল, যেন সে পাগল হয়ে যাচ্ছে!