অধ্যায় বিয়াল্লিশ: শি ইয়াংঝি

শাও ইয়াং যখন জ্ঞান ফিরে পেল, তখন তিন দিন কেটে গেছে। তার শরীরের সমস্ত শক্তি যেন উবে গেছে, বুকের ভেতরটা মনে হচ্ছিল আগুনে পুড়ছে, আর গলার ভেতর তিতকুটে ওষুধের গন্ধের সঙ্গে টাটকা রক্তের তীব্র গন্ধ মিশে থাকায় তার নিঃশ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল।

সে বিছানায় আধমরা হয়ে ভাবল, এমন কোন রোগ হতে পারে যা ঠিক তার মতো?

মায়াসথেনিয়া গ্র্যাভিস? শরীরের অর্ধেক প্যারালাইসিস? নাকি স্ট্রোকের কারণে পক্ষাঘাত?

থাক, যত ভাবছে শরীর তত ঠান্ডা হয়ে আসছে...

এর চেয়ে সে বরং নিজের ভালোটাই কামনা করুক।

যেমন, কেউ কি তার জন্য সুস্বাদু কিছু রান্না করে আনবে? সে তো একজন রোগী!

সেদিন সকালে সে তাড়াহুড়ো করে ডাকবাংলো ছেড়ে রাজধানীতে ফিরেছিল, কিন্তু এক বাটি ঠান্ডা সুপও তার ভাগ্যে জোটেনি। এখন পর্যন্ত সে জানে না যে সে কতক্ষণ অজ্ঞান ছিল।

সে চোখ খুলল এবং দেখল চিন ইউর মুখ তার ঠিক ওপরে ঝুলে আছে। চিন ইউর চোখে লাল রক্তিম জালের মতো দাগ, দেখে মনে হচ্ছে সারা রাত জেগেছে।

"ইয়েন চাও, তোমার কেমন লাগছে? একটু কি ভালো বোধ করছ?" চিন ইউর কণ্ঠে আকুলতা।

"হুঁ, আমি ঠিক আছি, এখন কয়টা বাজে?" কথা বলতে বলতে সে কাঁপতে কাঁপতে বিছানা ছেড়ে ওঠার চেষ্টা করল।

চিন ইউ তৎক্ষণাৎ হাত বাড়িয়ে তার কাঁধ চেপে ধরল এবং অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে তাকে বিছানায় হেলান দিয়ে বসিয়ে দিল। তারপর বলল, "মাত্র দুপুর গড়িয়ে গেছে, তুমি পুরো তিন দিন তিন রাত অজ্ঞান ছিলে।"

কথাগুলো যেন বেশ চেনা... শাও ইয়াংয়ের মাথায় অবাস্তব এক চিন্তা এল।

মনে হচ্ছে সে চার দিন ধরে না খেয়ে আছে, তাই শরীরে একটুও শক্তি নেই। সে জিজ্ঞেস করল, "বাইরের পরিস্থিতি কেমন? মহামান্য সম্রাট এবং চিন রাজকুমার কি নিরাপদে প্রাসাদে ফিরেছেন?"

চিন ইউ বলল, "পূর্ব ও পশ্চিমের বাজার এবং সংলগ্ন আনকাং গলি, ছিংপিং গলি ইত্যাদির ধ্বংসাবশেষ পরিষ্কার করা হচ্ছে। আহতদেরও একে একে উদ্ধার করা হয়েছে, বেশিরভাগেরই আঘাত সামান্য। যদিও তাদের রক্তে ভেসে যেতে দেখা গেছে, তবে অধিকাংশই গুরুতর নয়, কোনো চিকিৎসালয়ে গিয়ে একটু ব্যান্ডেজ করলেই চলে যেতে পারবে। কেবল কয়েকজন গুরুতর আহত চিকিৎসালয়ে চিকিৎসাধীন, আশা করা যায় তাদের প্রাণ বেঁচে যাবে। আর মহামান্য সম্রাট এবং রাজকুমার উভয়েই প্রাসাদে ফিরে গেছেন, তুমি এসব নিয়ে চিন্তা করো না, চুপচাপ সুস্থ হয়ে ওঠো।"

"ওহ, আর একটা ব্যাপার।" চিন ইউর হাত ধরে শাও ইয়াং বলল, "বড় ভাই, আমাকে পাঁচ-ছয় বছরের একটি ছোট ছেলেকে খুঁজে দাও। তার বোন শহরের বাইরে বাঁশের খেলনা বিক্রি করে। যদি তাকে খুঁজে পাও, তবে আমার সামনে নিয়ে এসো..."

চিন ইউ বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "ইয়েন চাও, তুমি কি সেই শিশুটিকে চেনো?"

শাও ইয়াং বলল, "অন্যের অনুরোধ রক্ষা করা তো নিজের দায়িত্বের মতোই।"

চিন ইউ মাথা নাড়ল, "আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি।"

সব কাজ বুঝিয়ে দিয়ে শাও ইয়াং একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং ঠিক তখনই সে জানতে চাইল যে খাওয়ার মতো সুস্বাদু কিছু আছে কি না?

সে চার দিন ধরে ক্ষুধার্ত, তবে কি তার একটু পুষ্টিকর খাবার দিয়ে পুরস্কৃত করা উচিত নয়?

সে কিছু বলার আগেই চিন ইউ ঘুরে দাঁড়িয়ে শু ওং-এর হাত থেকে এক বড় বাটি কুচকুচে কালো রঙের ওষুধের ঝোল তুলে নিল এবং বলল, "নাও, এটা পান করো।"

শাও ইয়াং:……

সে নিঃশ্বাস আটকে ফেলল এবং চরম অনীহা সত্ত্বেও সেই অসহ্য তেতো ওষুধের রস পান করে ফেলল। সে অনুভব করল তার পেট যেন উল্টে যাচ্ছে, কোনোমতে বমি চেপে রাখল সে।

এই ওষুধটি জি ফুজি তৈরি করেছিলেন। এর স্বাদ এত তেতো যে সাধারণ সময়ে ইয়ুন ইউয়ে ওষুধ রান্নার সময় এর সঙ্গে একটু মধু মিশিয়ে দিত।

তার এই বড় ভাইটি বড্ড সরল, কোনো মশলা মেশায়নি, একদম খাঁটি স্বাদ, আর এমন ঘন করে ফুটিয়েছে যে মুখে দিলেই হৃদয় পর্যন্ত তেতো হয়ে যায়, তেতো স্বাদে তার বুক ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো আর জীবনের ওপর বিশ্বাস উঠে গেল!

শাও ইয়াং সবেমাত্র বড় কষ্টে যে নিঃশ্বাসটা ফিরিয়ে এনেছিল, তা মুহূর্তেই আবার মিলিয়ে গেল।

এমনকি সে কী বলতে চেয়েছিল তাও ভুলে গেল।

অনেকক্ষণ পর সে শক্তিহীন কণ্ঠে বলল, "বড় ভাই, তাহলে... ইয়ুন ইউয়ে কোথায়?"

ছোট বউটিই তো ভালো...

চিন ইউ বলল, "তোমার জন্য চিকিৎসক খুঁজতে গেছে।"

"কী?" শাও ইয়াং চমকে গেল, চিকিৎসক খুঁজতে গেছে?

চিন ইউ বলল, "তুমি অচেতন হয়ে পড়েছিলে, সে সারাদিন বাইরে চিকিৎসক খুঁজতে গিয়ে পাগলপ্রায় হয়ে গেছে। শুধু চিকিৎসকই নয়, গত দুদিনে বেশ কয়েক দল তাওবাদী পুরোহিতও এসেছে, কেউ প্রলেপ লাগিয়েছে কেউ বা তাবিজ এঁকেছে..."

তখনই শাও ইয়াং লক্ষ করল যে বিছানার মাথার দিকে যেন অদ্ভুত কিছু একটা লাগানো আছে। সেটি নামিয়ে দেখল, সেটি হলো রক্তবর্ণের সিষার রঙ দিয়ে আঁকা একটি তাবিজ।

শাও ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সামন্ততান্ত্রিক কুসংস্কার রাখা চলবে না! এই ইয়ুন ইউয়ে কি না এসব জিনিসে বিশ্বাস করে?

চিন ইউ বলল, "চিকিৎসকরা বলেছেন তুমি বাঁচবে কি না তা নির্ভর করছে এবার জ্ঞান ফেরে কি না তার ওপর। কিন্তু তুমি জল-অন্ন কিছুই খাচ্ছ না, ওষুধও গিলতে পারছ না, তাই সে উদ্বেগে পাগল হয়ে গিয়েছিল, সেজন্যই যতাযোকে বাড়িতে নিয়ে আসছিল।"

শাও ইয়াং:……

এটি হলো মরিয়া হয়ে ভুল চিকিৎসার শরণাপন্ন হওয়ার একটি ক্লাসিক উদাহরণ।

শাও ইয়াং নিজের মনে ভালোভাবেই জানে যে তার এই রোগ সাধারণ চিকিৎসকদের সাধ্যের বাইরে, অপেশাদার তাওবাদীদের কথা তো বাদই দিলাম।

জি ফুজি তো বলেই দিয়েছিলেন যে তার এই রোগটি বিষের কারণে হৃৎপিণ্ড ও ফুসফুসের মারাত্মক ক্ষতি করেছে এবং তা রক্তশিরায় গভীরভাবে প্রবেশ করেছে। কেবল নিজের যত্ন নেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই, অতিরিক্ত পরিশ্রম, শরীরের অতিরিক্ত ক্ষয় এবং চরম মানসিক চাপ থেকে তাকে কঠোরভাবে দূরে থাকতে হবে। যদি সে শান্তিতে জীবন কাটিয়ে একজন অলস মানুষ হয়ে বেঁচে থাকে, তবে হয়তো কোনোরকমে ধুঁকে ধুঁকে আরও কিছুদিন বেঁচে থাকতে পারবে।

একটু ভেবে সে বুঝল, জীবনটা সত্যিই বড় করুণ...

যদি সে কোনো শান্তিপূর্ণ যুগে বাস করত, তবে বেশ স্বাচ্ছন্দ্যে দিন কাটিয়ে শরীরটা সুস্থ করে নিতে পারত, কিন্তু এটি তো এক অশান্ত যুগ!

সারা বিশ্ব আর পুরো রাজসভা বাঘ-ভাল্লুকে পূর্ণ, সে কি বিশ্রাম নেওয়ার সাহস পায়? সে কি একটুও ঢিলেঢালা বা অলস হওয়ার সাহস রাখে?

শুধু যে ঢিলেঢালা হওয়া চলবে না, বরং পেটে রক্ত জমা হলেও তা গিলে ফেলে শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে হবে।

নাহলে কেউ যদি একবার তার দুর্বলতা ধরে ফেলে, তবে নিজের জীবন তো বাঁচবেই না, কে জানে এই নেকড়ের দল তার হাড়গোড়গুলোরও কোনো অবশিষ্টাংশ রাখবে কি না!

সে চিন ইউর ওপর ভরসা করে বসে থাকতে পারে না। তার এই বড় ভাইটি অত্যন্ত সৎ ও সরল, কিন্তু অশান্ত যুগে তো চলে চালাকি আর কূটকৌশল, চারপাশে লুকিয়ে থাকে কত শত প্রকাশ্য ও গোপন অস্ত্র।

তাই নিজের জীবন বাঁচাতে এবং নিজের চারপাশের মানুষগুলোর জীবন বাঁচাতে তাকে নিজের ওপরই ভরসা করতে হবে।

এই কথা চিন্তা করে সে দাঁতে দাঁত চেপে পণ করল, পরিস্থিতি যতই কঠিন হোক না কেন, তাকে টিকে থাকতে হবে, বেঁচে থাকতেই হবে।

তবে আশার কথা হলো, তার এই শরীরটি যখনই অসুস্থ হয়, তখন যদি সে সেই যাত্রায় মারা না যায় এবং কোনোমতে একটু দম ফিরে পায়, তবে সে আরও বেশ কিছুদিন দিব্যি লাফালাফি করতে পারে! আসলে তার প্রাণশক্তি বেশ প্রবল!

সে যখন এসব অবাস্তব জিনিস নিয়ে ভাবছে, তখন শু ওং ঘরে প্রবেশ করে নিবেদন করলেন, "মহামান্য সম্রাট পূর্ব ও পশ্চিম বাজারের পুনর্নির্মাণের বিষয়ে আলোচনার জন্য মহা সেনাপতিকে প্রাসাদে ডেকেছেন।"

সম্রাট হুয়ানের তলব...

শাও ইয়াংয়ের শরীরে মুহূর্তেই কাঁটা দিয়ে উঠল, সে অত্যন্ত সমবেদনার সঙ্গে চিন ইউকে বলল, "যেহেতু এমন ব্যাপার, তবে বড় ভাই আগে গিয়ে সম্রাটের নির্দেশ শুনুন।"

চিন ইউ তখনও দ্বিধায় ভুগছিল, "কিন্তু ইয়েন চাও, তুমি..."

"বড় ভাই, আমি ঠিক আছি, যদি মহামান্য সম্রাট আমার কথা জিজ্ঞেস করেন, তবে তাকে বলবেন আমি যেন নিশ্চিন্ত থাকি।" শাও ইয়াং একটু ভেবে আবার বলল, "আপনি যদি গিয়ে খবর না দেন, তবে পাছে সম্রাট আবার অন্য কিছু ভেবে বসেন। আমার এখানে তো শু ওং আছেই।"

চিন ইউ মাথা নাড়ল, "বাইরের ব্যাপারগুলো আমি দেখছি, এই কদিন তুমি আর কোনো কিছু নিয়ে মাথা ঘামাবে না। ভালোভাবে বিশ্রাম নাও।"

চিন ইউ চলে যাওয়ার পর শাও ইয়াং বিছানায় হেলান দিয়ে সত্যিই কিছুক্ষণ চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিল।

তবে তার মন আবার বসে রইল না, সে মনে মনে একবার যাচাই করে নিল যে কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ বা বার্তা সে ফেলে রেখেছে কি না।

ঠিক তখনই শু ওং হাতে একটি বার্নিশ করা থালা নিয়ে এগিয়ে এলেন এবং বললেন, "প্রভু, কিছু মুখে দিন, এইমাত্র রান্নাঘর থেকে বানিয়ে আনা হয়েছে।"

শাও ইয়াং এক পলক তাকিয়ে দেখল—এক বাটি জলদি ও পাতলা মিটের সুজি বা ধানের জাউ।

সে ভ্রু কুঁচকাল, অদ্ভুত এক নস্টালজিয়া কাজ করল সেই রাতের ডাকবাংলোর সুস্বাদু খাবারগুলোর জন্য। ছোট ওয়েই শুয়ান কি এখন প্রাসাদে ফিরে গেছে...

সে বলল, "ওই যে... এটার সঙ্গে কি একটু তরকারি যোগ করা যায়? মুলা বা শর্ষে শাকের আচার হলেও চলবে।"

আচার?

শু ওং একটু হতভম্ব হয়ে গেলেন, তারপর বুঝে নিয়ে হেসে বললেন, "প্রভু কি পনির বা আচারের কথা বলছেন?"

শাও ইয়াং একটু ভেবে দেখল, ওটা হয়তো আচার জাতীয় কিছু বোঝায়?

শু ওং হেসে বললেন, "প্রভুর শরীর এখনও দুর্বল, শরীর পুরোপুরি সুস্থ হলে তারপর ভালো খাবার খাওয়া যাবে।"

"হুঁ।"

তার মানে নেই তো...

শাও ইয়াং ঠোঁট দিয়ে মুখটা চাটল, মুখের ভেতরে সেই তেতো ওষুধের স্বাদ তখনও পুরোপুরি কাটেনি।

"শু ওং, তবে আমার আনা সেই বরইয়ের প্যাকেটটা নিয়ে এসো তো।"

থাক, তরকারি না থাকলে এই শুকনো ফল দিয়েই চালিয়ে দেওয়া যাক।

এই জিনিসগুলো খুব সুস্বাদু করে প্রস্তুত করা হয়েছে, ভাতের সঙ্গে খেতে বেশ মজাদার, একেবারে ঠিকঠাক মানিয়ে যাবে।

সে যখন বড় করুণ মুখে ওই শুকনো বরইগুলোকে আচারের মতো চিবিয়ে খাচ্ছিল, ঠিক তখন ঘরের দরজা খুলে ইয়ুন ইউয়ে দ্রুত পায়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

তাকে জেগে উঠতে দেখেই ইয়ুন ইউয়ে যুগপৎ বিস্মিত ও আনন্দিত হলো, শাও ইয়াংয়ের মনে হলো ছেলেটি বুঝি কেঁদেই ফেলবে।

তিন দিন পর দেখা, ছেলেটির শরীরে ধুলোবালির আস্তরণ, মুখ ফ্যাকাশে, কেবল তার দুটি চোখ ঠান্ডার তারার মতো জ্বলজ্বল করছে। দেখে মনে হচ্ছে সেও এই কদিন জোর করে মনের জোর ধরে রেখে সর্বত্র ছোটাছুটি করেছে।

"প্রভু, দালিয়াং শহরে একজন মহান চিকিৎসক এসেছেন।" ইয়ুন ইউয়ে উৎসাহের সঙ্গে বলল, "শুনেছি তিনি ইতোমধ্যে চিকিৎসালয়ে এসে পৌঁছেছেন এবং আহত সাধারণ মানুষের চিকিৎসা করছেন, আমি এইমাত্র তাকে আমন্ত্রণ জানাতে যাচ্ছিলাম।"

...মহান চিকিৎসক? কে?

শাও ইয়াং তৎক্ষণাৎ ইয়ুন ইউয়েকে টেনে ধরে জিজ্ঞেস করল, "দাঁড়াও, এখনই যেও না, আমাকে বলো সেই ব্যক্তির নাম কী?"

"ওহ, সবাই তাকে জি ফুজি বলে ডাকে।" ইয়ুন ইউয়ে বলল।

শাও ইয়াং বিষয়টি বুঝতে পারল। বৃদ্ধ মহাশয় তো দেশ ঘুরে চিকিৎসা করেন, তিনি যখন শুনলেন যে দালিয়াং শহরে বড় বিপত্তি ঘটেছে, তখন তিনি নিশ্চয়ই ছুটে এসেছেন।

শাও ইয়াং বলল, "তুমি এখন যেও না, এই বৃদ্ধ মানুষটির মেজাজ ভীষণ জেদি, তুমি তাকে ডেকে আনতে পারবে না।"

第(1/3)页

第(2/3)页

"কিন্তু..." ইয়ুন ইউয়ের চোখ লাল হয়ে উঠল।

"তুমি তো আর তাকে জোর করে বেঁধে আনতে পারবে না।" শাও ইয়াং বলতে বলতে ইয়ুন ইউয়ের মুখের ভাবের দিকে তাকাল।

বেশ তো, এই ছেলেটির মনে সত্যিই এই মতলবটা ছিল...

"ঠিক আছে, আমার নিজের উপায় জানা আছে, তুমি আগে আমার একটা কাজ করে দাও।"

*** *** ***

শাও ইয়াংয়ের আসলেই যে কোনো জরুরি কাজ ছিল তা নয়, সে কেবল একটা অজুহাত দিয়ে ইয়ুন ইউয়েকে দূরে সরিয়ে দিল।

কারণ সে এভাবে জি ফুজির সামনে যেতে পারে না। জি ফুজি এখনও জানে না যে সে-ই শাও ইয়াং, কিন্তু যদি তিনি তা জানতে পারেন, তবে কি আর তার দিকে ফিরেও তাকাবেন?

শাও ইয়াংয়ের মনে কোনো ভরসা ছিল না।

ভাগ্য ভালো যে সে এক বাটি জাউ খেয়েছে, তাই শরীরে সামান্য শক্তি সঞ্চিত হয়েছে। সে জোর করে বিছানা ছেড়ে উঠে দাঁড়াল, আনয়াং শহরে পরিধান করার সেই সাধারণ সুতির পোশাকটি পরে ফেলল এবং লুকিয়ে পেছনের দরজা দিয়ে প্রাসাদ থেকে পালিয়ে গেল।

এই পথটুকু সে অত্যন্ত কষ্ট করে হেঁটে পার হয়েছে। প্রথমত, সে গুরুতর অসুস্থতা থেকে পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, সারা শরীরে বল নেই, পায়ে জোর নেই, বাতাসে ওড়া পাতার মতো সে কাঁপছিল। দ্বিতীয়ত, সে কোনো বাহনে চড়তে পারেনি।

কারণ দালিয়াং শহরে এই বিপর্যয়ের পর রাস্তার অবস্থা ভীষণ খারাপ, সর্বত্র গর্ত আর ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা ভাঙা কাঠ ও ইটের টুকরো রাস্তা আটকে রেখেছে, গাড়িতে চড়লে বহু প্যাঁচ দিয়ে ঘুরে যেতে হতো, তাই সে হেঁটেই যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

ভাগ্য ভালো যে প্রাচীনকালের শহরগুলোতে, বিশেষ করে অশান্ত যুগে, জনসংখ্যার সীমাবদ্ধতার কারণে দালিয়াং শহরের আয়তন খুব বড় ছিল না। সে হাঁটতে হাঁটতে আর মাঝে মাঝে জিরিয়ে নিতে নিতে কয়েক প্রহর সময় ব্যয় করে সেই প্রদীপ জ্বালানোর গলিতে পৌঁছে গেল।

সে চেনা পথেই সেই কারিগরকে খুঁজে বের করল যিনি তাকে এর আগে রূপ পাল্টানোর মেকআপ করে দিয়েছিলেন, এবং তার কাছে আগের মতো রূপের সাজ আবার করিয়ে নিল।

এই যাওয়া-আসার মধ্যেই প্রায় দুই ঘণ্টার বেশি সময় নষ্ট হয়ে গেল, যখন সে চিকিৎসালয়ে পৌঁছাল তখন ইতিমধ্যে দুপুর গড়িয়ে গেছে।

চিক চিকিৎসালয়ে আহতদের সংখ্যা কম নয়, তবে পরিস্থিতি আনয়াং শহরের সেই সময়ের চেয়ে অনেক ভালো। ঠিক যেমনটা চিন ইউ বলেছিল, বেশিরভাগ মানুষই সামান্য আহত হয়েছে।

কারও গায়ে সামান্য পোড়া দাগ, কারও ইট পড়ে আঘাত লেগেছে, কেউ বা মারামারিতে জড়িয়ে পড়ে সামান্য চোট পেয়েছে, তবে কারোরই আঘাত গুরুতর নয়।

এটি পরোক্ষভাবে একটি বিষয় তুলে ধরে যে এই ভাড়াটে সৈন্যদের যুদ্ধ করার ক্ষমতা একেবারেই কম। তাদের শক্তির মাত্রা রাস্তার সাধারণ গুন্ডাদের সমতুল্য, মারামারি করার সময় রক্তারক্তি দেখে মনে হয় খুব বড় কিছু ঘটেছে, আসলে ওটা কেবল ভয় দেখানোর জন্যই। চিকিৎসালয়ে গিয়ে কয়েকটা সেলাই দিলে বাইরে এসে তারা আবার দিব্যি লাফালাফি করতে পারে।

জি ফুজি গভীর মনোযোগ দিয়ে একজন আহত ব্যক্তির ক্ষতে সেলাই করছিলেন। তিনি মাথা নিচু করে হাত বাড়িয়ে বললেন, "সুই।"

পাশে থাকা সাহায্যকারী ছেলেটি বক্সের মধ্যে থাকা হরেক রকম মোটা-চিকন সুইগুলোর দিকে বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারল না কোনটি তুলে দেবে।

শাও ইয়াং তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এল, সুইয়ের বাক্স থেকে সবচেয়ে চিকন সুইটি তুলে জি ফুজির হাতে দিল।

জি ফুজি তা গ্রহণ করলেন, হঠাৎ করেই যেন কিছু একটা অনুভব করে মাথা তুললেন।

শাও ইয়াং তাড়াতাড়ি একটু হেসে বলল, "ফুজি।"

জি ফুজি চমকে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে তার ভ্রু কুঁচকে গেল, দীর্ঘদিন পর পুনর্মিলনের সামান্য আনন্দও তার মধ্যে প্রকাশ পেল না, তিনি মাথা নিচু করে আবার রোগীর ক্ষতে সেলাই করার কাজে মন দিলেন।

শাও ইয়াং জানত এই বৃদ্ধের স্বভাব ঠিক এইরকমই। সে আগের মতো আনয়াং শহরের অনুকরণে তার পাশে দাঁড়িয়ে তাকে সাহায্য করতে লাগল।

জি ফুজি চিকিৎসা শেষ করে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং কোনো কথা না বলেই শাও ইয়াংয়ের হাতা গুটিয়ে গম্ভীর মুখে নাড়ি টিপে ধরতে লাগলেন।

শাও ইয়াং বৃদ্ধের অসন্তুষ্ট চেহারার দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভীষণ ভয় পেল।

চিকিৎসকদের কাছে সবচেয়ে অপছন্দের বিষয় হলো রোগীরা যদি চিকিৎসায় সহযোগিতা না করে। বিশেষ করে শাও ইয়াংয়ের মতো রোগী, যে কেবল সহযোগিতা করেই না, বরং বেশ ভালোই ছোটাছুটি করতে পারে।

কিছুক্ষণ পর জি ফুজি মুখ শক্ত করে বললেন, "আমার কথাগুলোকে তুমি একদমই কানে তোলোনি।"

শাও ইয়াং তাড়াতাড়ি বৃদ্ধকে শান্ত করার সুরে বলল, "ফুজি, আমি কি তা dared করতে পারি? আপনার কথাগুলো তো জীবন বাঁচানোর মন্ত্র।"

"জীবন বাঁচানো? তোমার তো জীবনটাই প্রায় শেষ হয়ে আসছে।" জি ফুজি কোনো রাখঢাক না করে বললেন।

শাও ইয়াং:……

"তুমি কি নিয়মিত ওষুধ খেয়েছ? ঠিকমতো বিশ্রাম নিয়েছ?"

"আমি... বিশ্রাম নিয়েছি, বেশ কয়েক দিন ধরে বিশ্রাম নিচ্ছি।" তিন দিন তিন রাত ধরে তো বিছানা ছেড়ে উঠেইনি...

"আমাকে মিথ্যে বলে বোকা বানানোর চেষ্টা করো না।" জি ফুজির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, "তোমার এই রোগ একেবারে গভীরে পৌঁছে গেছে, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে এগুলো সাম্প্রতিককালের অতিরিক্ত শরীর ক্ষয় এবং শরীরের একটুও দম ফেলার সুযোগ না দেওয়ার ফল। তুমি কি ইদানিং আবারও রক্তবমি করছ?"

"গত কয়েক দিনে একবার হয়েছিল।" শাও ইয়াং তার কথা শুনে ভেতরটা একদম ঠান্ডা হয়ে যাওয়ার অনুভূতি পেল।

তাহলে সে... আর কত দিন বাঁচবে?

"তিন-পাঁচ বছর।" জি ফুজি কোনো দয়া না দেখিয়ে বললেন, "যদি ভালোভাবে যত্ন নাও, তবে তোমার এই শরীর হয়তো আরও তিন থেকে পাঁচ বছর টিকতে পারে। এই যাত্রায় তুমি ভীষণ বিপদের মধ্যে ছিলে, যদি এই রোগ আরও একবার আক্রমণ করে, তবে তুমি আর বেঁচে ফিরবে না।"

বেঁচে ফিরবে না মানে কি সে মরেই যাবে নাকি... শাও ইয়াং মনে মনে ভাবল, সে পরিষ্কার বুঝতে পারছে তার আয়ু ফুরিয়ে আসছে।

গতবার তো জি ফুজি বলেছিলেন সে দশ বছর বাঁচতে পারবে, বাহ, মোটে কত দিন গেল, তাতেই অর্ধেক হয়ে গেল?

জি ফুজি একহাতে তুলি ধরে প্রেসক্রিপশন লিখতে লিখতে বললেন, "এবারের ওষুধ আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। এটা খাওয়ার পর যদি কোনো অস্বস্তি বোধ কর, তবে তৎক্ষণাৎ এসে আমাকে জানাবে।"

শাও ইয়াং প্রেসক্রিপশনটি গ্রহণ করে সযত্নে গুছিয়ে রাখল।

জি ফুজি আবার জিজ্ঞেস করলেন, "গতবার আমি তোমাকে জিনইয়াংয়ে গিয়ে আমার গুরুর সঙ্গে দেখা করতে বলেছিলাম, তুমি নিশ্চয়ই যাওনি?"

এই তো...

সে যে যেতে চায়নি তা তো নয়, প্রথমত তার সেখানে যাওয়ার কোনো সুযোগই ছিল না, জিনইয়াং তো সেই দক্ষিণাঞ্চলে অবস্থিত, কত শত মাইল পথ পাড়ি দিতে হয়। সে তো তখন তড়িঘড়ি করে অগাডোর জীবন বাঁচাতে লুলিং পাহাড়ে যাওয়ার জন্য ব্যস্ত ছিল, দক্ষিণাঞ্চলে যাওয়ার ফুরসত কোথায় পেত?

দ্বিতীয়ত, সে তো বই পড়েছে। সেই শিয়ে ইয়িংঝি অত্যন্ত মার্জিত, একাকী, অভিজাত ও উচ্চ চরিত্রের অধিকারী। তিনি জীবনে শাও ইয়াংয়ের মতো রাজদ্রোহী ও চক্রান্তকারীদের দেখতে পারতেন না। সে যদি আমন্ত্রণপত্র হাতে নিয়ে তার দরজায় উপস্থিতও হতো, তবে এই প্রখ্যাত পন্ডিত তাকে দেখতে রাজি হতেন কি না সেটাই তো একটা বড় প্রশ্ন!

তাছাড়া রূপ বদলানোর কৌশলও সেখানে কাজে লাগত না, কারণ জিনইয়াংয়ের শিয়ে পরিবার হলো গুহ্য বিদ্যার চর্চাকারী।

ঠিক তাই, গুহ্য বিদ্যা, কোনো চিকিৎসাবিদ্যার পরিবার থেকে তারা আসেনি।

'চোয়াং উ ইতিহাস'-এ ওয়ং রাজবংশের চারটি বিখ্যাত কুলীন পরিবারের কথা লিপিবদ্ধ রয়েছে: শেংজিংয়ের ওয়ং পরিবার, ওয়ানলিংয়ের ইয়ুন পরিবার, জিনইয়াংয়ের শিয়ে পরিবার এবং ওয়েই রাজবংশের রাজপরিবার।

সে পরবর্তীতে ইয়ুন ইউয়ের কাছ থেকে বিষয়টি নিশ্চিত করেছিল। ওয়ং পরিবার মূলত বণিক শ্রেণি থেকে উঠে এসেছে, ইয়ুন পরিবার প্রতিষ্ঠাতা বীর সেনাপতি, আর শিয়ে পরিবার বিখ্যাত গুহ্য বিদ্যার সাধক। যদিও তারা রাজসভার কোনো রাজনৈতিক বিষয়ে নাক গলায় না, তবুও বিশ্বের সমস্ত রাজন্যবর্গ ও সামন্তরা তাদের নিজেদের দলে টানতে চায়।

তাই রূপ বদলানোর মতো এই ছোটখাটো চাতুরি শিয়ে ইয়িংঝির মতো গুহ্য বিদ্যার মহান পন্ডিতের কাছে নিছক ছেলেখেলা ছাড়া কিছুই নয়।

শাও ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে হচ্ছে এখন কেবল পরিস্থিতি বুঝে এক পা এক পা করে এগোনো ছাড়া আর কোনো উপায় নেই, যতদিন বেঁচে থাকা যায় ততই লাভ।

জি ফুজি সবকিছু পরিষ্কার বুঝতে পেরে তাকে এক কোণ থেকে কটমট করে তাকিয়ে বললেন, "আমার দেখেশুনে মনে হচ্ছে, তুমি নিজের জীবনটাকে একেবারেই পাত্তা দাও না।"

না না না, বৃদ্ধ মহাশয় আপনি এমন ভাববেন না, আমি চিকিৎসা বন্ধ করে দিইনি।

"যাই হোক।" জি ফুজি মাথা নাড়লেন, "এখন তুমি যদি জিনইয়াংয়ে যেতে চাও, তবে আর তাকে সেখানে পাবে না।"

"কেন?" শাও ইয়াং জিজ্ঞেস করল।

"আমার গুরু দশ দিন আগে জিনইয়াং ছেড়ে পাহাড়ে পাহাড়ে বন্ধু খুঁজতে বেরিয়ে গেছেন। এখন তিনি কোথায় আছেন বা কবে ফিরবেন কেউ জানে না।"

শাও ইয়াং বুঝতে পারল, এই প্রখ্যাত পন্ডিত ও সাধুরা যখন একবার বাইরে ভ্রমণে বের হন, তখন কম হলেও কয়েক মাস, কিংবা বছর খানেক, এমনকি দশ বছরও লেগে যেতে পারে।

তার এই শরীর বড়জোর তিন থেকে পাঁচ বছর টিকতে পারে। এই তিন থেকে পাঁচ বছরের মধ্যে শিয়ে ইয়িংঝি জিনইয়াংয়ে ফিরবেন কি না, তা একদমই নিশ্চিত নয়।

"আমি চিকিৎসালয়ের এই কাজগুলো মিটিয়ে নিয়ে তোমার হয়ে একবার ঘুরে আসব।" জি ফুজি বললেন।

শাও ইয়াং চমকে গেল, কী? এর মানে কি জি ফুজি তার হয়ে শিয়ে ইয়িংঝিকে খুঁজতে যাবেন?

এই পাহাড়-সমুদ্রের মাঝে কোথায় তাকে খুঁজতে যাওয়া যাবে?

তাছাড়া এটি তো প্রাচীনকাল, যাতায়াত অত্যন্ত কঠিন, রাস্তায় পদে পদে বিপদ ও বাধা। এই বয়স্ক মানুষটি এত বয়সেও... তার মনে অদ্ভুত এক অপরাধবোধ জন্মাল, বৃদ্ধ মানুষকে নিজের জন্য এমন বিপদের ঝুঁকি নিয়ে ছোটাছুটি করানো কি ঠিক হবে? তাছাড়া খুঁজে পাওয়ার আশাও তো অত্যন্ত ক্ষীণ।

এমনকি যদি খুঁজে পাওয়াও যায়, তবে প্রখ্যাত পন্ডিত শিয়ে যখন জানতে পারবেন যে ইনিই সেই শাও ইয়াং, তখন তিনি কি আদৌ তার চিকিৎসা করতে রাজি হবেন?

তিনি কি এই রাজদ্রোহীর জীবন বাঁচাতে আসবেন? দয়া করে ওই দয়াশীল কৃষকের গল্পটা একবার মনে করে দেখুন তো?

জেনে রাখুন, আসল কাহিনীর মূল চরিত্র অনুযায়ী শিয়ে ইয়িংঝি তো মূল চরিত্রের হাতেই মারা গিয়েছিলেন! এর থেকেই বোঝা যায় যে এই দুজনে কখনই একে অপরের বন্ধু ছিলেন না।

সে বলল, "ফুজি, আমি... ঠিক আছি, আপনার যাওয়ার কোনো..."

সে কথা শেষ করার আগেই হঠাৎ বাইরে হর্ষধ্বনি ও শোরগোল শুনতে পেল। সঙ্গে সঙ্গেই চিকিৎসালয়ের কয়েকজন শিক্ষানবিস ছাত্র হুড়মুড় করে মাথা ফাটা এক ব্যক্তিকে ধরাধরি করে ভেতরে নিয়ে এল।

জি ফুজি তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে তার পরীক্ষা করতে লাগলেন।

"কী হয়েছে?" শাও ইয়াং জিজ্ঞেস করল।

একজন শিক্ষানবিস ছাত্র বলল, "ছিংপিং হাউসের পাশের একটা দেয়াল ধসে পড়েছে, তাকে তার নিচে চাপা দিয়েছিল। ওহ, শুনেছি আরও কেউ কেউ নাকি নিচে চাপা পড়ে আছে।"

"বুঝেছি।" শাও ইয়াং তার কাঁধে চাপড় দিয়ে দ্রুত চিকিৎসালয় থেকে বেরিয়ে এল।

*** *** ***

রাস্তার ধারে ধুলোবালি উড়ছে, প্রচুর মানুষ ধ্বংসস্তূপের চারপাশে দাঁড়িয়ে আঙুল দিয়ে নানা কিছু নির্দেশ করছে।

সেখানে মূলত একটি একতলা ঘর ছিল, ছাদের মূল খুঁটি আগুনে পুড়ে একেবারে ভঙ্গুর হয়ে পড়েছিল, শেষ পর্যন্ত তা ভেঙে পড়ে। পুরো বাড়িটি যেন একটা ডুবে যাওয়া জাহাজের মতো পশ্চিম দিকে হেলে পড়েছিল এবং যেকোনো মুহূর্তে ধসে পড়ার উপক্রম হয়েছিল। ঘরের দরজাটি ভেঙে পড়া ইটপাথরে সম্পূর্ণ আটকে গিয়েছিল।

ঘরের ভেতর থেকে অস্পষ্টভাবে কোনো শিশুর কান্নার আওয়াজ ভেসে আসছিল।

চারপাশের মানুষগুলো সম্পূর্ণ অসহায় হয়ে পড়েছিল।

কেউ একজন বলল, "ওই ঘরটার তো এমনিতেই অর্ধেকটা আগে ধসে পড়েছিল, সবাই জানত যে এটা বিপজ্জনক, তাই চলাচলের সময় সবাই ঘুরে যেত। কিন্তু কে জানে ওই দুষ্টু ছেলেটা একটা বুনো বিড়ালের মতো কিসের পেছনে ছুটতে ছুটতে ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়েছিল, আর ঠিক সেই সময়ই বাকি অর্ধেক ঘরটাও ধসে পড়ে। একটু আগে ওই লোকটা ছাদ দিয়ে ভেতরে ঢুকে মানুষ বাঁচাতে চেয়েছিল, তার পা যেই না চালে পড়েছে, অমনি আরও একটা বড় অংশ ধসে পড়ে। যদি না সবাই মিলে তাকে টেনে তুলত, তবে সে তো আজ চাপা পড়ে মারাই যেত।"

শাও ইয়াং তাকিয়ে দেখল, হেলে পড়া ছাদের পূর্ব দিকে সত্যিই একটা কুকুরের গর্তের মতো ছোট গর্ত রয়েছে।

সে মনে মনে হিসাব করল, একটু আগে যে লোকটি ছিল তার চেহারা বেশ শক্তপোক্ত, ওজনও কম নয়। তার এই রকম এক পা পড়ার ফলে এই বিস্কুটের মতো ভঙ্গুর ছাদ কি আর সহ্য করতে পারত? সঙ্গে সঙ্গেই একটা বড় অংশ ধসে পড়েছে।

এমনকি যদি এই ছাদ ধসে নাও পড়ত, তবুও সাধারণ এই মানুষগুলোর সামর্থ্য দিয়ে ঘরের ভেতর ঢুকে মানুষ বাঁচানো তো দূরের কথা, তারা নিজেরাও হয়তো আর বের হয়ে আসতে পারত না। তবে ওই লোকটির সাহসিকতার প্রশংসা করতে হয়।

ঠিক তখনই কেউ একজন একটা মই নিয়ে এল, এক রোগাটে ও চটপটে চিকিৎসালয়ের ছাত্র হাতা গুটিয়ে যখনই এগিয়ে যেতে যাবে, তখনই শাও ইয়াং তাকে টেনে ধরে আটকে দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে প্রচণ্ড একটা হাওয়া বয়ে গিয়ে চারপাশে ধুলোবালি উড়িয়ে নিয়ে গেল, ভাঙা ঘরটা যেন সেই হাওয়ায় কেঁপে উঠল, আর চারপাশের লোকজন আবার একটা আতঙ্কের চিৎকার করে উঠল।

সবাই যখন আতঙ্কে চিৎকার করছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই সে বিদ্যুৎ গতিতে লাফিয়ে ভাঙা ঘরের চালে গিয়ে উঠল।

তার শরীর এমনিতেই হালকা, আর গুরুতর অসুস্থতার পর তো তার শরীরে কোনো ওজনের বালাই-ই ছিল না। সে বাতাসে ভাসমান কোনো গাছের পাতার মতো হালকাভাবে ঘরের চালে গিয়ে পড়ল এবং তারপর সেই গর্ত দিয়ে ঘরের ভেতরে লাফিয়ে প্রবেশ করল।

ঘরের ভেতরটা একেবারেই অন্ধকার, কাঠ পোড়া ধোঁয়ায় তার গলা জ্বলে গেল।

ভাগ্য ভালো যে তার চালচলন চটপটে এবং দৃষ্টিশক্তিও বেশ প্রখর, সে খুব দ্রুত বন্ধ দরজার সামনে একটি রোগা শিশুকে দেখতে পেল, যে চরম অসহায় হয়ে কাঁদতে কাঁদতে দরজায় ধাক্কা দিচ্ছে।

শিশুটি টেরই পাচ্ছে না যে তার ঠিক মাথার ওপর পোড়া কাঠের একটা মূল খুঁটি যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছে, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই মড়মড় করে সেটা ধসে পড়ল।

শাও ইয়াং চোখের পলকে ঝাপিয়ে পড়ল, শিশুটিকে কোলে তুলে নিল, আর ঠিক সেই মুহূর্তে খুঁটিটি একরাশ ইট ও পাথরের টুকরোসহ হুড়মুড় করে ভেঙে পড়ল। শাও ইয়াং এমনকি অনুভব করল তার পায়ের নিচের মাটিও যেন কেঁপে উঠেছে।

খারাপ ব্যাপার, এই ভাঙা ঘরটা এই মুহূর্তেই উল্টে পড়তে চলেছে!

সে শুনতে পেল বাইরে থাকা মানুষের দলও আতঙ্কে চিৎকার ও আর্তনাদ করে উঠেছে।

আর দেরি না করলে তাদের সবাইকে এই ধ্বংসস্তূপের নিচে চিরকালের মতো চাপা পড়তে হবে!

সে শিশুটিকে কোলে নিয়ে যেইমাত্র গর্ত দিয়ে বেরিয়ে আসার জন্য লাফ দেবে, ঠিক তখনই সেই নীরবতার মাঝে সে এক মিষ্টি ও সুন্দর শব্দ শুনতে পেল।

শব্দটি হুবহু মানুষের গলার মতো, আর মনে হচ্ছিল যেন কোনো... শিশুর গলা?

সে চমকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে তার চোখের কোণ দিয়ে ঝাপসা এক লোমশ জিনিস চলে গেল।

সে বিন্দুমাত্র না ভেবেই একটা হাত বাড়িয়ে সেটি লুফে নিল, আর তারপর সেই বস্তুটিকে ও ছোট ছেলেটিকে নিয়ে একলাফে ধ্বংস হওয়া ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

তারা মাটিতে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই পেছনে বিকট শব্দে একটা ধস নামল এবং পুরো মাটি থরথর করে কেঁপে উঠল।

সেই হেলে পড়া ঘরটা অবশেষে সম্পূর্ণ ধসে পড়ল এবং আকাশজুড়ে ধুলোবালির ঝড় উঠল।

সে, ওই শিশুটি এবং সেই লোমশ বস্তুটি—তিনজনেই মুহূর্তের মধ্যে ধুলোবালির মূর্তিতে পরিণত হলো।

শাও ইয়াং শিশুটিকে নিয়ে চিকিৎসালয়ে ফিরে এল, জি ফুজি সঙ্গে সঙ্গে তাকে একবার দেখে নিলেন এবং একজন ছাত্রকে নির্দেশ দিলেন তাকে মুখ ধুয়ে পরিষ্কার হতে নিয়ে যাওয়ার জন্য।

"এই ছেলেটির তো কোনো ক্ষতি হয়নি, এবার আমাকে তোমারটাও দেখতে দাও।" জি ফুজি বললেন।

শাও ইয়াং তাড়াতাড়ি বলল, "আমি