পঁচিশতম অধ্যায়: রণদেবতা

শাও ইউ ক্ষুধার্ত অবস্থায় জেগে উঠল। না, আসলে লোভের কারণেই তার ঘুম ভেঙেছে। তার কুকুরসুলভ ঘ্রাণশক্তি মাংসের সুবাস পেয়ে গিয়েছিল। চোখ খুলতেই দেখল ওয়ে শুয়ান অগ্নিকুণ্ডের সামনে বসে আছে এবং তীরের মাথায় মাংস গেঁথে হালকা আঁচে সেঁকছে। তার পোশাকে রক্তের ছিটেফোঁটা লেগে আছে, গুহার দেওয়ালেও প্রচুর রক্ত, পুরো দৃশ্যটি বেশ ভয়াবহ। অদূরে একটি নেকড়ে পড়ে থাকতে দেখা গেল।

শাও ইউ ধীরস্থিরভাবে উঠে বসার চেষ্টা করল এবং চোখ কুঁচকে তাকাল। এটা কি আসলেই একটি নেকড়ে? হায় ঈশ্বর! বইয়ে লেখা কিশোর সম্রাট কর্তৃক নেকড়ে শিকারের ঘটনাটি কি তবে সত্যিই ঘটেছে? ভালো করে তাকিয়ে সে দেখল, নেকড়েটির মাথা পর্যন্ত কাটা পড়েছে।

ওয়ে শুয়ান তাকে জেগে উঠতে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তার মুখে এক অবর্ণনীয় আনন্দ ফুটে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, "সেনাপতি, আপনি কেমন বোধ করছেন?"

"ওহ, আমি... ঠিক আছি।" আসলে সে মোটেও ঠিক ছিল না। তার শরীরে বিন্দুমাত্র শক্তি নেই, শরীরটা কাঁপছে এবং ভর দিয়ে বসার মতো হাতটিও থরথর করছিল। সে নিজেকে কিছুটা সামলে নিয়ে পাথরের দেওয়ালে হেলান দিয়ে বসল।

ওয়ে শুয়ান সঙ্গে সঙ্গে একটি সেঁকা মাংসের টুকরো তার ঠোঁটের কাছে ধরল। শাও ইউ ঘ্রাণ নিল, দারুণ সুগন্ধ! এটা কি আমার জন্য? নেকড়ের মাংস সে আগে কখনো খায়নি। মাংসটি খুব সুন্দরভাবে সেঁকা হয়েছে, ধোঁয়া উঠছে। শাও ইউ এক কামড় দিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

ওয়ে শুয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "কী হলো? ভালো লাগছে না?"
শাও ইউ বলল, "উম, একটু শক্ত।"
ওয়ে শুয়ান সেটি নিয়ে নিজের মুখ দিয়ে এক টুকরো ছিঁড়ে খেয়ে হাসল, "ঠিক বলেছ, একটু শক্তই হয়েছে। আমারই ভুল হয়েছে।" এরপর সে নতুন করে সেঁকা মাংস নিয়ে ছোট ছুরি দিয়ে খুব সাবধানে পাতলা পাতলা স্লাইস করে দিল।

এই দৃশ্য দেখে শাও ইউ কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। কী হচ্ছে এসব? ভবিষ্যৎ অন্ধকার যুগের সেই স্বৈরাচারী সম্রাট কি নিজ হাতে তার জন্য খাবার তৈরি করছে? হঠাৎ করেই সে নিজেকে খুব সম্মানিত বোধ করল। মাংসের স্লাইসগুলো এত পাতলা যে তা চিবানো খুব সহজ। শাও ইউ তা খেতে খেতে ওয়ে শুয়ানকে বলল, "রাজকুমার, তুমিও খাও।"
"হুম, আমার কাছে আছে," ওয়ে শুয়ান বলল। সে শাও ইউয়ের ফেলে রাখা টুকরোটিই পরম তৃপ্তিতে খেতে লাগল।

শাও ইউ মনে মনে ভাবল, এত কৃপণ হওয়ার দরকার নেই, ওখানে তো আরও অনেক মাংস পড়ে আছে... পেট ভরে যাওয়ার পর তার দুষ্টু বুদ্ধিগুলো আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। ভাবতেই অবাক লাগছে, এই সম্রাট ছোটবেলায় এত ভদ্র! ওয়ে শুয়ানের গোলগাল মুখটা গম্ভীর করে তার সেবা করার ধরন দেখে মনে হচ্ছে সে যেন কোনো ছোট বউ। এই চিন্তাটা মাথায় আসতেই সে চমকে উঠল।

ভবিষ্যতের সম্রাট? ছোট বউ? তুমি কি নিশ্চিত? তুমি কি চাও ভবিষ্যতে সে তোমাকে টুকরো টুকরো করে কাটুক? কিন্তু এত ভালো একটি শিশু কি আসলেই ভবিষ্যতে একজন নিষ্ঠুর স্বৈরাচারী হয়ে উঠবে? সে কি সত্যিই তাকে হত্যা করবে? এই কথা ভাবতেই শাও ইউয়ের বুকে এক তীব্র ব্যথা অনুভব হলো। রাজধানীতে ফেরার পর তাকে অবশ্যই পালানোর পথ তৈরি করে রাখতে হবে। আগেরবার প্রস্তুতির অভাবে ধরা পড়ে গিয়েছিল, এবার আগেভাগেই পরিকল্পনা করতে হবে।

সে যখন পালানোর উপায় খুঁজছিল, ঠিক তখনই গুহার বাইরে নেকড়ের একটি আর্তনাদ শোনা গেল। শাও ইউ সতর্ক হয়ে উঠল। নেকড়েগুলো এখনো যায়নি, শুধু ভেতরে আসার সাহস পাচ্ছে না। এখন এসব না ভেবে এখান থেকে বাঁচার উপায় বের করতে হবে। সে যখন নিচে পড়ছিল, তখন আন্দাজ করেছিল পাহাড়টি অন্তত একশো মিটার গভীর। লুমিন পাহাড়ের এই এলাকাটি জঙ্গল ও গিরিখাতে ঘেরা। শিকারের লোকজনের তাদের খুঁজে পেতে বেশ সময় লাগবে। তাই নিজেকেই বাঁচাতে হবে। কিন্তু তার বর্তমান অবস্থায় দাঁড়িয়ে থাকাই কঠিন।

ঠিক তখনই বাইরে একটি বিকট আওয়াজ শোনা গেল, যেন গাছ ভাঙছে। এরপরই নেকড়েগুলোর আর্তনাদ বেড়ে গেল। দুটি ধূসর নেকড়ে গুহার ভেতর ছুটে এল। ওয়ে শুয়ান তলোয়ারের দিকে হাত বাড়াতেই শাও ইউ তাকে চেপে ধরল। "রাজকুমার, আমি আছি," সে বলল। এরপর সে কষ্ট করে তলোয়ার বের করল। যতদিন সে বেঁচে আছে, একটি শিশুকে নেকড়ের সামনে একা ছাড়বে না।

বাইরে তখন যেন কসাইখানা তৈরি হয়েছে। কী এমন হিংস্র প্রাণী এল যে নেকড়েগুলো ভয়ে গুহায় আশ্রয় নিচ্ছে? ঠিক তখনই একটি নেকড়ে লাফিয়ে পড়ল। শাও ইউ বিদ্যুতগতিতে তলোয়ার চালিয়ে সেটিকে এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল। অন্যটি পেছন থেকে আক্রমণ করতে এলে তার বুকে তীব্র ব্যথার ঢেউ খেলল। সে রক্ত বমি করে ফেলল এবং তলোয়ারটি হাত থেকে পড়ে গেল। ঠিক তখনই একটি তীর উড়ে এসে নেকড়েটিকে বিদ্ধ করল।

অস্পষ্ট দৃষ্টিতে সে দেখল একজন ব্যক্তি রুপালি বর্ম পরে ভেতরে ঢুকছে। তার মুখ তুষারের মতো শীতল, হাতে রক্তমাখা তলোয়ার। ওয়ে শিলিং! তার পেছনে লিউ উ এবং অন্যান্য সৈন্যরা। শাও ইউ অবাক হয়ে গেল। তাহলে বাইরের বিশৃঙ্খলাটা ওয়ে শিলিংই তৈরি করেছে? সত্যিই তিনি রণদেবতা!

ওয়ে শিলিং তার দিকে তাকিয়ে সংক্ষিপ্ত স্বরে বললেন, "হাঁটতে পারবে?"
শাও ইউ উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করতেই শরীর কাঁপতে শুরু করল। ওয়ে শিলিং কোনো কথা না বলে তাকে কোলে তুলে নিলেন। শাও ইউয়ের মাথা ঘুরে গেল। হায় ঈশ্বর! রাজকীয় কায়দায় কোলে নেওয়া? "আমি ঠিক আছি, আমাকে নামিয়ে দিন," শাও ইউ দুর্বল কণ্ঠে বলল। কিন্তু ওয়ে শিলিং তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।

শাও ইউয়ের ফ্যাকাশে মুখে লজ্জার আভা ফুটে উঠল। তাকে এই মুহূর্তে খুব করুণ ও সুন্দর দেখাচ্ছিল। লিউ উ হাঁ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। ওয়ে শুয়ান নীরবে তাদের পেছনে হাঁটতে লাগল, তার কালো চোখে এক অদম্য জেদ জ্বলছিল। সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, তাকে বড় হতে হবে, ওয়ে শিলিংয়ের চেয়েও শক্তিশালী হতে হবে, যাতে সে ভবিষ্যতে কাউকে আগলে রাখতে পারে।