অধ্যায় ১৮: শরৎ শিকার, দ্বিতীয় দিন

শরৎকালের এক সকালে, মাঠে হালকা সাদা শীতল তুষার জমে আছে, রোদ্দুর পড়ছে লাল হয়ে যাওয়া পাতা গুলোতে, সব গাছেই রঙের ছড়াছড়ি।
পরের দিন হবে বন শিকার।
বন শিকার মানে পাহাড়ের মধ্যে জাল বেঁধে একটি সমতল পাহাড়ি বন এলাকা ঘিরে রাখা, যেন একটি প্রতিযোগিতার স্থান হয়। সেখানে কিছু পাহাড়ি মোরগ, বনে ঘুরে বেড়ানো খরগোশ, শিয়ালসহ বিভিন্ন বন্য প্রাণী মুক্ত করে দেয়া হয়, বড় আকারের প্রাণীর মধ্যে থাকে লোমশ বিড়াল ও পাহাড়ি শূকর।
প্রথম দিনের নিশানায় গুলি মারার থেকে আলাদা, আজকের শিকার প্রকৃত বন্য প্রাণী, তাই প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া প্রতিটি প্রতিযোগীর সঙ্গে দুইজন ব্যক্তিগত রক্ষী রাখা বাধ্যতামূলক, যেন কোনো বিপদের মুখোমুখি হলে সাহায্য করতে পারে।
অবশ্যই, সাহসী ব্যক্তিদের ক্ষেত্রে এটি প্রযোজ্য নয়।
ওয়েই শুয়ান তার ব্যক্তিগত রক্ষী হিসেবে আকা লুয়াকে সম্পূর্ণ বর্ম পরিয়ে, হেলমেটের পর্দা দিয়ে চোখ ঢেকে মাঠে পাঠায়।
শিয়াও হুয়াই দ্বিতীয় দিনের সকালে জানতে পারে যে, ওয়েই শুয়ান তাকে খুঁজে এসেছিল।
গত রাতেই সে সত্যিই খুব তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিয়েছিল।
কারিগরি কর্মশালায় তার বুকের মাঝে একটি অস্পষ্ট ব্যথা অনুভব করা ছিল আকস্মিক নয়।
কয়েকদিন ধরে সে ক্লান্তির সঙ্গে লড়াই করছিল, তার শরীর অবসন্ন হয়ে পড়েছিল।
সে তাই তাড়াতাড়ি শিবিরে ফিরে গিয়ে, জি ফুজির দেওয়া ঔষধ খেয়েছিল, এরপর প্রতিযোগিতার খবর জেনে, ওয়েই শুয়ান প্রথম হয়েছে শুনে মন শান্ত করে বিশ্রাম নিয়েছিল।
কিন্তু সে ভাবেনি এত গভীর ঘুম হবে।
সে ইয়ুন ইউয়েকে জিজ্ঞেস করল, "কেন আমাকে জাগানো হয়নি?"
ইয়ুন ইউয়ে বলল, "প্রভু, এই ছোট ছেলেটার কী হতে পারে?"
শিয়াও হুয়াই তার কানপাড়ে রক্ত সঞ্চালনের স্পন্দন অনুভব করল, "তুমি কী বোঝো? ও তো ভবিষ্যতের ঝুয়াং উ দি, এক রহস্যময় গা ছমছমে অন্ধকার শাসক! ওকে বিরক্ত করতে পারো?"
শিয়াও হুয়াই মন খারাপ করে এলোমেলো কিছু খেয়ে নিল, তারপর ওয়েই শুয়ানের খোঁজে বেরিয়ে পড়ল, সদয়ভাবে জিজ্ঞেস করার জন্য কেন সে তাকে খুঁজেছিল।
কিন্তু ইয়ুন ইউয়ে এক কথায় তার স্বপ্ন ভেঙে দিল, "প্রভু, এখন দেরি হয়ে গেছে, ঝিন রাজা সম্ভবত ইতিমধ্যেই মাঠে প্রবেশ করেছেন।"
অপেক্ষা করো...
শিয়াও হুয়াই তখন বুঝল একটা গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, "এখন কী সময়?"
ইয়ুন ইউয়ে সাদাসিধে বলল, "চেন সময়।"
হায়! প্রতিযোগিতা তো শুরু হয়ে গেছে!
শিয়াও হুয়াই তার মুখে হতাশার ছাপ নিয়ে বলল, "তুমি কেন আমাকে আগে জাগাওনি?"
ইয়ুন ইউয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "বাইরে বড় সামা আছেন, প্রভু তোমার অসুস্থতা আরও বিশ্রামের প্রয়োজন।"
ওহ, আমাকে শিক্ষা দিচ্ছ!
"ফিরে এসে তোমার হিসাব নেব!"
শিয়াও হুয়াই দ্রুত বেরিয়ে পড়ল, ইয়ুন ইউয়ে সাথে সাথে তার পিছু নিল।
পুস্তকে লেখা ছিল ইয়ুন ইউয়ে মূল চরিত্রের প্রতি গভীর শ্রদ্ধাশীল ছিল, কখনো তার বিরুদ্ধে যায়নি।
কিন্তু এখন কী হয়েছে?
এই ছেলেটি যেন তার কথাকে গুরুত্বই দিচ্ছে না, বরং মনে হচ্ছে ওকে সহজলভ্য মনে করছে।
শিয়াও হুয়াই উপলব্ধি করল, এই কয়েক দিনের ঘটনাগুলো তার সম্মান ইয়ুন ইউয়ের কাছে কমে গেছে।
তাই এই ছেলেটি নিজমত কাজ করছে? আর তাকে নেতা মনে করছে না?
শিয়াও হুয়াই হাঁটতে হাঁটতে চিন্তা করছিল, অজান্তেই শিকার স্থলে পৌঁছে গেল। তখন সূর্য উঠছে, সবাই তাদের স্থান নিয়ে বসে ছিল।
আজ শিয়াও হুয়াই লাল রঙের ঝকঝকে জামা পরেনি, বরং তার নিজস্ব পোশাক পরেছে, মুখ ফ্যাকাশে, চোখে ক্লান্তি, শরতের মেঘলা মাঠে সে যেন এক কঠোর ও গম্ভীর শক্তির প্রতীক।
সে উঠেই ওয়েই শুয়ানের দৃষ্টি তার ওপর পড়ল, শিয়াও হুয়াই দ্রুত সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল।
দেখে ওয়েই শুয়ান শান্ত হলেন, প্রতিযোগিতায় মনোযোগ দিলেন।
শিয়াও হুয়াই আজ দেরিতে আসায় চুপচাপ একান্তে বসার জন্য দূরবর্তী জায়গা খুঁজে নিল, চারপাশে কেউ ছিল না, এমনকি ওয়েই শি লিং থেকেও অনেক দূরে।
সে চায়নি কেউ তার অসুস্থতা টের পাবে।
আর গতকালও খুব বিরক্তিকর ছিল, খেলা দেখতে গিয়ে হে ইয়ান তার কানে ঠাট্টা করেছে।
শিয়াও হুয়াই যতই সহিষ্ণু হোক না কেন, তার অবিরাম অপবাদ ও তিরস্কার সহ্য হয়নি।
পাশের ওয়েই শি লিং সবসময় এক শীতল মুখ নিয়ে তার প্রতি অবজ্ঞা প্রকাশ করে, মাঝে মাঝে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকায়, প্রায়শই তাকে অদৃশ্য মনে করে, যা তাকে বিরক্ত করত।
শিয়াও হুয়াই বুঝল, তার সামাজিক সম্পর্ক খুবই দুর্বল!

শরতের মাঠে তার শরীর খারাপ হওয়ায় এক গভীর দুর্বলতার অনুভূতি ছিল।
তাই একা এক কোণে গিয়ে শান্তভাবে খেলা দেখাই ভালো।
ভাগ্যক্রমে, উত্তর দিকের বর্ণের মানুষদের বন্দি করা হয়েছে, আর আকা লুয়ার ঝামেলা নিয়ে চিন্তা করতে হয়নি।
কিন্তু সে শান্তিতে থাকতে চেয়েও, বাতাস থেমে না।
"শিয়াও জেনারেল, কেন আমাকে শিকার প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে দিচ্ছেন না!" জিয়ান প্রিন্সেস চামড়ার বর্ম পরা, ধনুক হাতে তার সামনে এসে অভিযোগ করল।
শিয়াও হুয়াই অনুতপ্ত হয়ে বলল, "প্রিন্সেস, আজকের শিকার বিপজ্জনক।"
আরো কিছু কথা সে বলল না: শিকার নিয়ে লড়াই, শারীরিক সংঘর্ষ, এটা খুবই ঝুঁকিপূর্ণ! আর তুমি ছেলেশাইনা ছদ্মবেশে, অনেকেই তো জানে না তুমি প্রিন্সেস, যদি ধাক্কা খাও, মারাও খাও, ঘোড়া থেকে পড়ে যাও, তোমার চুল গাছে আটকে যাও, তখন কী করবে?
আগে শিয়াও হুয়াই এমন কথা বললে সবাই চুপ করত।
কিন্তু এখন যেন সবাই তাকে সহজলভ্য মনে করছে, যেন সে নরম পেঁপে, যে কেউ তার উপর চাপাতে পারে।
জিয়ান প্রিন্সেস একদম অমার্জিত, "জেনারেল, তুমি আমাকে তোমার অধীনস্ত করেছ, তাহলে আমাকে প্রতিযোগিতায় বাধা দেওয়ার কোনো কারণ নেই, যদি না তুমি আমাকে দোষারোপ করে সামরিক শাস্তি দাও!"
শিয়াও হুয়াই আর কিছুই বলার না পেয়ে রাজি হল।
"যাও, যাও।" সে হাত নাড়ল।
প্রিন্সেস আনন্দে শিকার স্থলে গেল।
শিয়াও হুয়াই কপালে হাত বুলিয়ে বলল, মাথা খুব ব্যথা করছে।
তারপর গোপনে আদেশ দিল, "সবাইকে বলো, আজকের প্রতিযোগিতায় কেউই এই প্রিন্সেস সঙ্গে শিকার নিয়ে লড়াই করবে না, এটা আমার আদেশ।"

ওয়েই শুয়ান ভাবেনি জিয়ান প্রিন্সেসও শিকার প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে, অবাক হয়ে তাকে ডেকে বলল, "আজি?"
জিয়ান প্রিন্সেস মুচকি হেসে চোখ মেলল।
পাশের আরেক রক্ষী বলল, "প্রিন্সেস এখানে কেন?"
আকা লুয়া প্রথমে বুঝতে পারেনি, পরে হঠাৎ বুঝে গেল।
সে জোরে তাকাল জিয়ান প্রিন্সেসের দিকে, তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ ও প্রখর হয়ে উঠল।
সেই যুবক যোদ্ধা চামড়ার বর্ম পরা, কোমর সরু, কাঁধ প্রশস্ত, মুখমন্ডল সূর্যের নিচে ফুটে থাকা পুষ্পের মতো উজ্জ্বল।
কিন্তু আকা লুয়ার হৃদয় হঠাৎ একদম খালি হয়ে গেল, তার মনোভাব প্রত্যাশিত উত্তেজনা সৃষ্টি করল না।
এমনকি তার পালানোর আগের উত্তেজনার চেয়েও কম।
সে বুঝতে পারছিল না কেন এমন প্রতিক্রিয়া হলো?
সে স্বপ্নের তার তারা ও চাঁদকে দেখছে, আনন্দিত হওয়া উচিত, কিন্তু সে শুধু মনে করল প্রিন্সেস খুব সুন্দর, যেন কোমল ফুল।
কিন্তু অন্য একজনের সৌন্দর্য যেন মেঘ ফেটে বের হওয়া ঝলমলে বিদ্যুতের মতো, অদ্ভুত ও অসাধারণ!
তাকে দেখেই যেন তার আত্মা বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, শরীর জ্বলে উঠল।
কিন্তু এটা কি ছিল এক মুহূর্তের ভুল প্রতিচ্ছবি?
সে ভাবল হয়তো মদ্যপ অবস্থায় চোখের মায়া, সব কিছুর স্বপ্ন!
তার মনের দুটি অংশ বিভক্ত হল, বুঝতে পারছে না সে হারানোর বেদনা অনুভব করছে নাকি দেখার আনন্দ।
সে হোঁচট খেতে খেতে প্রিন্সেসকে তাকিয়ে রইল, মনে বিভ্রান্তি ও শূন্যতা।
জিয়ান প্রিন্সেস বুঝতে পারল যে রক্ষী তাকে ঘোরকন্ন করছে, ফলে সে তীব্র চোখ মেরে ঘোড়া চালিয়ে দূরে চলে গেল।
আকা লুয়া তখন গভীর শ্বাস নিল, নিজের কাছে থাকা সুগন্ধি পাউচ স্পর্শ করল।
যাই হোক, সুগন্ধি পাউচ তার সাক্ষ্য, সেই রাতে যে ছিল সে অবশ্যই জিয়ান প্রিন্সেসই।
আকা লুয়া স্বপ্ন দেখার মানুষ নয়। যেহেতু সে তার স্বপ্নে প্রবেশ করেছে, তাই সে তাকে বিয়ে করবে!
যে তার স্বপ্নে এসেছে, সে তারই।
এবার সে অবশ্যই সাফল্য দেখাবে, জিয়ান প্রিন্সেসকে নিজের দিকে আকৃষ্ট করবে।
কিন্তু ঝিন রাজ্যের রক্ষী হিসেবে তার দায়িত্ব মালিকের সুরক্ষা। তাই তত্ত্বগতভাবে তার শিকার করার অধিকার নেই।
তাই তার একমাত্র সুযোগ হলো একবার দ্রুত গুলি করে এমন একটি বন্য প্রাণী শিকার করা যা তাকে শীর্ষে নিয়ে যাবে। তারপর শিয়াও হুয়াই তাকে ধরে তদন্ত করুক, জেল হোক বা বিচার, তার কোনো সমস্যা নেই।
সে বিশ্বাস করে তার একমাত্র সাহসী পদক্ষেপ যেকোনো নারীর হৃদয় ছুঁয়ে যাবে।
অবশ্যই, সে পরিকল্পনা করে তার সাফল্যের সুযোগ আগামী দিন সবচেয়ে কঠিন বন শিকারে রাখবে।
আজ সে গোপনে চারপাশের প্রতিযোগীদের পর্যবেক্ষণ করছে।
শুধু একটি অনুশোচনা যে শিয়াও হুয়াই আজ অংশ নিচ্ছেন না, তার সাথে লড়াই করার সুযোগ নেই।
আকা লুয়া এ কথা ভাবতে ভাবতে দূর থেকে দর্শক আসন দিকে তাকাল, সেখানে একটি কালো বর্মধারী গম্ভীর ব্যক্তি দাঁড়িয়ে ছিল, যার দৃশ্য তার মনকে বিমোহিত করল।
সে একাকী দাঁড়িয়ে ছিল, যেন গভীর শরতের ঠান্ডা পর্বত, দৃঢ় ও শান্ত।
তার হৃদয় অসাধারণভাবে দ্রুত ধুকধুক করতে লাগল, হয়তো এটাই হলো ক্ষমতা হাতে নিয়ে রাজ্য পরিচালনার অনুভূতি?
আকা লুয়া অজানা উত্তেজনা অনুভব করল, যেন যুদ্ধের আগুন তার মধ্যে জ্বলে উঠল।
যদিও সে শিয়াও হুয়াইয়ের সাথে শিকার মাঠে প্রতিযোগিতা করতে পারবে না, তবু সে নিজের সাফল্যের জন্য লড়াই করবে।
সে চায় শিয়াও হুয়াই জানুক, শুধুমাত্র ঘাসের রাজ্যর ঈগলই নয়, সারা চীন জুড়ে আকাশে উড়ে রাজত্ব করতে পারে।
এই ভাবনা তাকে উত্তেজিত করল, আগের হতাশা মুছে গেল।
সে শান্ত হয়ে গেল, যেন এক ঘুমন্ত শিকারি কুকুর, সতর্ক হয়ে চারপাশ লক্ষ্য করল।
শিকার স্থলে বন্য প্রাণী ছোট থেকে বড় ক্রমে ছাড়া হয়, তাই প্রতিযোগিতার শেষ দিকে লড়াই আরও তীব্র হয়।
প্রতিযোগিতা শুরু হতে ১৫ মিনিট পর, বেইগং হাও একটি শিয়াল শিকার করল।
সে হাসতে হাসতে বলল, "এটা নিয়ে গিয়ে চামড়ার দস্তানা বানাবো!"
শিয়াও হুয়াই নিজেকে শিয়ালের মতো ভাবতে গিয়ে অস্বস্তিতে পড়ল।
৩৭ মিনিটে শিকার স্থলে কয়েকটি লোমশ বিড়াল ছাড়া হয়, যা পুরো পরিবেশকে উত্তেজনাপূর্ণ করে তোলে, দর্শকরা উৎসাহে চিৎকার করে।
এই সময় শীর্ষ পাঁচজন শিকারির মধ্যে ছিল সুই পিং, চিন ইউ-এর সৈন্য চিয়ং বু, ওয়েই শি লিং-এর সৈন্য লিউ উ, চাও মান তিনটি পাহাড়ি মোরগ এবং পাঁচটি খরগোশ শিকার করে চতুর্থ স্থানে। বেইগং হাও বারো নম্বরে ছিল, যা তাকে রাগান্বিত করল।
প্রকৃতপক্ষে, যেহেতু সে একজন ধনী কিশোর, যারা যুদ্ধ অভিজ্ঞ সেনাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছে, এটা নিজেই প্রশংসার যোগ্য, কিন্তু বেইগং হাও সবকিছুর মধ্যে সেরা হতে চায়।
তবে ভাগ্য ভালো, প্রিন্সদের তালিকায় বেইগং হাও অনেক এগিয়ে রয়েছে। সে ইতিমধ্যেই দুইটি পাহাড়ি মোরগ, একটি শিয়াল ও তিনটি বনখরগোশ শিকার করেছে। স্পষ্টতই সে অনেক বছর ধরে বেইগং দার সঙ্গে শিকার করেছে।
আর জিয়ান প্রিন্সেসও তখন ভালো শিকার করেছে, দুইটি পাহাড়ি মোরগ ও একটি খরগোশ শিকার করে খুব খুশি ছিল, যদিও সে জানত না শিয়াও হুয়াই ইতিমধ্যে আদেশ দিয়েছে যে কেউ তার শিকারের জন্য তার সঙ্গে লড়াই করবে না।
ওয়েই শুয়ানের পক্ষে এখনো কোনো শিকার হয়নি।
বেইগং হাও তার ঘোড়া নিয়ে ওয়েই শুয়ানের পাশে এসে হাসতে হাসতে বলল, "দেখলে বুঝবে, মাঠের লড়াইই আসল, কাগজে কলমে শিকার শিখে লাভ নেই, যুদ্ধে গিয়ে শত্রু তো দাঁড়িয়ে থাকবে না গুলি করার জন্য, আহাহাহা!"
ওয়েই শুয়ানের মুখ একটু ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখ লাল হল, ঠোঁট কামড়ে নিল।
তার চোখ সে নিজেই ঘষে লাল করেছে।
আকা লুয়া মাঠের পরিস্থিতি লক্ষ্য করছিল, ওয়েই শুয়ানের কাছে ছিল, সে তাড়াতাড়ি বুঝে গেল কিছু একটা ভুল আছে।
প্রত্যেকবার ওয়েই শুয়ান যখন লক্ষ্য করে গুলি করতে যাচ্ছিল, তার মুখের পাশে একটা আলোর ছায়া ঝলমল করত, যা তার চোখে পড়ে তাকে বিরক্ত করত।
ওয়েই শুয়ান মাঝে মাঝে মাথা ঘুরিয়ে ঝলমলে আলো এড়াতে চেয়েছিল, চোখ মুছত, চোখ ফোলা পর্যন্ত হয়ে গিয়েছিল।
প্রথমে আকা লুয়া ভাবল এটি হয়তো পাতার প্রতিফলন, কিন্তু পরে বুঝল এটা সাধারণ নয়, কেউ তাকে জড়িয়ে ফেলছে, ইচ্ছে করেই বিরক্ত করছে।
দর্শক আসনে,
ওয়েই শি লিং শিয়াও হুয়াইয়ের পেছনে এসে বলল, "এই প্রতিযোগিতায় কিছু একটা সমস্যা আছে।"
"তুমি কি লক্ষ্য করেছ?" শিয়াও হুয়াই বলল।
ওয়েই শি লিং চোখ ছোট করে পিছনের পাহাড়ের দিকে তাকাল, "পাহাড়ে কেউ কিছু করছে।"
শিকার স্থল পাহাড়ের গর্তে ঘিরে রাখা একটি সমতল ভূমি, চারপাশে পাহাড়। এই সময় শিকার স্থলের পিছনের জঙ্গলে মাঝে মাঝে আলোর ঝলক দেখা যাচ্ছে।
প্রত্যেকবার ওয়েই শুয়ান শিকার লক্ষ্য করলে, সেই আলোর ছায়া তার চোখের কাছে ঝলসে উঠত।
কারণ আলো মাঝে মাঝে দেখা দেয়, না দেখাও যায়, তাই খুব ভালো দৃষ্টি না থাকলে সহজে বুঝে উঠা কঠিন।
"ওই আলো কী?" ওয়েই শি লিং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
শিয়াও হুয়াই বলল, "দर्पণ।"