অধ্যায় ১৯: ধূর্ত নায়ক

“原来如此啊！我说晋王昨天夺魁，怎么今天的表现就这么强差人意，原来是有奸人暗中作祟！！”
একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর পেছন থেকে উঠল।
শিয়াও উঁ মাথা একটু ব্যথা করল।
আবারও সেই হে ইয়ান?
এই লোকটির কি উদ্দেশ্য? মনে হয় সে যেখানে বসবে, সে লোকটিও সেখানেই চলে আসবে।
যদিও হে ইয়ান জে ইয়িংঝি আর ইউন ইউনের মতো দেশের বিখ্যাত সাহিত্যিক নয়, তবুও সে একজন সাহিত্যিক।
সাহিত্যিক যখন কথা বলে, তখন স্বাভাবিকভাবেই কেউ না কেউ তাকে সমর্থন করে।
পাশেই কেউ বলল, “এমন নীচু কৌশল ব্যবহার করা মানে সম্পূর্ণ লজ্জাহীন!”
হে ইয়ান তাড়াহুড়ো করল, “অবিলম্বে কাউকে পাঠিয়ে তাকে ধরে আন!”
ওয়ে শিলিং বলল, “সময় নেই।”
“কেন?”
“এখান থেকে সেই আলো যা লুকানো আছে, অন্তত কয়েক দশমিটার দূরে, উপরন্তু পাহাড়ে ওঠে ধরে আনা হলে অনেক গোলমাল হবে, আমাদের লোকেরা পৌঁছানোর আগেই তারা পালিয়ে যাবে।”
হে ইয়ান হাতজোড় করল, “এখন কী করা উচিত? আমরা কি নির্বিচারে ছেড়ে দেব?”
ওয়ে শিলিং শিয়াও উঁ-এর দিকে তাকাল, “যদি শিয়াও জেনারেল সাহায্য করতে চান, তাহলে একটা উপায় আছে।”
“কি উপায়?” হে ইয়ান আগ্রহে জিজ্ঞেস করল।
“শুনেছি বড় সামদানি পাহাড়ে অনেক নজরদারি টাওয়ার ও পাহারাদার রেখেছেন, পাহারাদারদের জানিয়ে দিতে হবে যেন তারা লক্ষ্য স্থির করে রাখে, তারপর দুই-তিনজন দক্ষ সৈন্য পাঠিয়ে সরাসরি ওই লোকের লুকানোর জায়গায় আক্রমণ করে ধরতে পারবে।”
শিয়াও উঁ মনে করল: ওয়ে শিলিং সত্যিই সৈনিকদের মতো কাজ করছে, এটা ছোট দল নিয়ে নির্দিষ্ট লক্ষ্য ধ্বংস করার পদ্ধতি, নিখুঁত ও কঠোর!
“ভালো উপায়!” হে ইয়ান হাততালি দিল, “তাহলে দেরি কেন? আর আধা দিন গেলে প্রতিযোগিতা শেষ!”
“হবে না।” শিয়াও উঁ দৃঢ়ভাবে বলল।
বসা সবাই অবাক হয়ে তাকাল।
ওয়ে শিলিং নীরবভাবে তার দিকে তাকাল।
শিয়াও উঁ ‘না’ বলার কারণ আছে, সে অনুমান করেছিল ওই ছোটজোরের পেছনে কে আছেন।
আর কারা হতে পারে? বেইগং হাও।
কিন্তু এত মানুষের সামনে পাহাড় থেকে বেইগং হাও-এর লোকদের ধরে আনার মানে কী?
ধরা পড়লেই অবশ্যই পেছনের মূল চালক বেইগং হাও বেরিয়ে আসবে।
বেইগং হাও ভয় পায় না, কিন্তু বেইগং দা অবশ্য চিন্তা করবে।
এই ব্যক্তি বাহ্যিকভাবে উদার হলেও অন্তরে সন্দেহপ্রবণ, বড় কথা বলতে ভালোবাসে, মুখোমুখি সম্মান পেতে পছন্দ করে। যদি এই শিকার প্রতিযোগিতায় এমন দুর্নীতির কথা প্রকাশ পায়, তাহলে সে বিশ্বস্ত সবাইয়ের হাসির পাত্র হয়ে যাবে।
সে নিশ্চয় ভাববে এটা শিয়াও উঁ ইচ্ছাকৃত ভাবে তার সম্মান নষ্ট করার চেষ্টা করেছে, যা ব্যাপক বিপদ ডেকে আনবে।
বেইগং দার শক্তি প্রবল, এমনকি মূল ব্যক্তি যিনি অনেক শক্তিশালী ছিলেন, একসময় তাকে সহ্য করেছিল, সরাসরি সংঘর্ষ এড়িয়েছিল, গোপনে শক্তি সঞ্চয় করেছিল, চার বছর পর তার সাথে লড়াই করেছিল।
তবুও মূল ব্যক্তি খুবই কষ্টে জয়ী হয়েছিল।
অতএব, বর্তমান শক্তি দিয়ে সে কখনোই বেইগং পরিবারের সম্মান নষ্ট করতে পারবে না।
শিকার নিয়ে এত সামান্য বিষয়ে বেইগং দার সাথে শত্রুতা তৈরি করা যাবে না!
“শিয়াও জেনারেল, আপনার মানে কী?” হে ইয়ান ঠান্ডা চোখে বলল, “পাহাড়ের সেই ধূর্ত লোকটিকে আপনি ধরে আনতে চাইছেন না?”
হে ইয়ানের এভাবে বলার পর, অন্যরাও একত্রে মেনে নিল।
“এত লজ্জাহীন কাজ সহ্য করা যায়? এই প্রতিযোগিতার মানে কী?”
“আর দেখছি না! সবাই ছড়িয়ে পড়!”
একজন সাদা চোখ, পাতলা ঠোঁটের সাহিত্যিক বিদ্রূপ করে বলল, “হয়তো… এই লোকটির শিয়াও জেনারেলের সাথে সম্পর্ক আছে?”
তার কথা শুনে চারপাশের সবাই হঠাৎ বুঝতে পারল, তারা একে অপরকে দোষারোপ করা বন্ধ করে শিয়াও উঁ-এর দিকে আঙুল তুলল।
শিয়াও উঁ মাথা নাড়ল, মনে মনে বলল: তুমি কে? আবার আমাকে অপছন্দ করছো, সব দোষ আমার ওপর চাপাতে চাও? তোমরা কি সবাই আমার শত্রু?
সে ব্যক্তি বলল, “আমি আগে থেকেই শুনেছি, জিন রাজা বড় ব্যক্তিত্বের আপত্তি এনেছে…”
“এক মাস আগে, জিন রাজা একটি ছবি এঁকেছিল, শিয়াও জেনারেল সেটি নিয়ে গিয়েছিলেন।”
কী কী? গোপন খবর এত দ্রুত ছড়াল? শিয়াও উঁ এর কপালে টান পড়ল।
“ওই ছবি নিয়ে কী হয়েছে?” কেউ অবিলম্বে প্রশ্ন করল।
“ছবিটি কি খারাপ আঁকা?”
“জেনারেলের সুরুচি অতুলনীয়, খারাপ হবে কী করে? তবে…” সে ব্যক্তি তীরের লক্ষ্যস্থল দেখিয়ে হাসল, “ছবিটি ভুল জায়গায় ঝুলানো হয়েছে।”
“ওহ—”
“আচ্ছা, তাই তো!”
“হয়তো এটি ব্যক্তিগত প্রতিশোধ?”

---

তাদের কথা থেকে সব কিছু স্পষ্ট ছিল, কারণ, কারণ-ফল, যুক্তিসঙ্গত ও পরিষ্কার, শিয়াও উঁ মাথাব্যথায় চিন্তায় পড়ল! সত্যিই কষ্ট! সত্যিই বিরক্তিকর!
তোমরা সবাই নরম কুমড়ো ধরছো না তো? যদি আমি হই, তাহলে এতক্ষণে তোমাদের সবাইকে শাস্তি দিতাম!
সবার কথা শুনে স্পষ্ট যে তাকে গোপনে খারাপ কাজ করার লোক মনে করছে।
ইউন ইউ খুব রেগে চোখ লাল হয়ে উঠল। যদি শিয়াও উঁ তাকে না থামাতেন, সে ওয়ে শিলিং-এর সাথে মুখোমুখি লড়াই করত, এই পটু শিক্ষিতদের শিখিয়েই দিত!
ওয়ে শিলিং ভ্রু কুঁচকে শিয়াও উঁ-এর দিকে তাকাল, সন্দেহ ছিল চোখে।
শিয়াও উঁ এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “আমি রাজি নই, কারণ ওয়ে জেনারেলের পদ্ধতিতে একটা সমস্যা আছে।”
ওয়ে শিলিং জিজ্ঞেস করল, “কি সমস্যা?”
“যদি তুমি জঙ্গলের ওই লোকটিকে ধরে ফেলো, সে বুঝে ফেলবে বিপদ, তার হাতে থাকা আয়না দূরে ফেলে দেবে, কোনো প্রমাণ থাকবে না, তখন তোমরা কী করবে?”
এই কথা শুনে সবাই হতবাক হয়ে মুখোমুখি হল।
সে কেবল গাছে উঠছে, তোমাদের কি ক্ষতি করছে? কেন তাকে ধরে আনবে?
“তুমি কি এমন নোংরা কাজ চোখে দেখতে দেবে?!” হে ইয়ান রেগে বলল।
ঠিক তখন, শিকার এলাকা হঠাৎ উত্তেজনাপূর্ণ শোয়াশির আওয়াজে ভরপুর হয়ে উঠল।
মাঠে একটি পাহাড়ী শূকর ছাড়া হলো।
পাহাড়ী শূকরের আঘাত কম, তবে আকার বড় এবং সে অত্যন্ত আক্রমণাত্মক, শিকারিদের জন্য এটি বেশ কষ্টকর প্রাণী, তাই এর গুরুত্ব অনেক।
একটি পাহাড়ী শূকর শিকার করা মানে অনেক ছোট শিকার যেমন শিয়াল বা খরগোশের চেয়ে বেশি মূল্যবান।
শূকরটি মাঠে আসতেই তীব্র লড়াই শুরু হলো।
ওয়ে শুয়ানও লড়াই করতে চাইল, কারণ সে অনেক পিছিয়ে ছিল, মাত্র এমন একটি বড় শিকার করতে পারলেই জয় সম্ভব ছিল।
সে দ্রুত ঘোড়া চালিয়ে সামনে এগোল।
অনেকেই পাহাড়ী শূকরের পিছনে ছুটছে, মাঠে ধুলো উড়ছে।
শূকরটি খুব চালাক, গাছপালা ও শাখা-প্রশাখার মাঝে পালিয়ে বেড়ায়।
দুই সেনা ঘোড়ায় দ্রুত ছুটতে ছুটতে সংঘর্ষে পড়ে যায়, মাথায় আঘাত পায়।
ওয়ে শুয়ান যদিও কম বয়সী, কিন্তু শান্ত ও ধৈর্যশীল, সে যেন একটি চতুর কালো চিতা, শান্তভাবে শূকরের পালানোর পথ পর্যবেক্ষণ করল এবং ধীরে ধীরে তার পাশ থেকে পিছন দিকে গিয়েছিল।
সে শিকার করার সুযোগ পেয়েছিল, তীর ছুঁড়তে যাচ্ছিল, তখনই পাহাড়ির আলো হঠাৎ ঝলমল করল, তার চোখ ধাঁধিয়ে গেল, তীরটি ভ্রান্ত হয়ে যাওয়ার ফলে প্রায় লিউ উ-এর ঘোড়াকে আঘাত করল।
লিউ উ চিৎকার করে বলল, “ছোট রাজপুত্র, এটা খেলা নয়! তুমি পারছো তো?”
ওয়ে শুয়ানের মুখ সাদা হয়ে গেল, দ্রুত ক্ষমা চাইল।
“লিউ উ তো একেবারে বাজে।” ওয়ে শিলিং মন্তব্য করল।
এরপর সে তার পোশাক তুলে দাঁড়িয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি একাই গিয়ে ওই পাহাড়ের ধূর্ত লোকটিকে ধরে আনব।”
সে উঠতেই পেছন থেকে শিয়াও উঁ শান্ত স্বরে বলল, “তীর।”
ওয়ে শিলিং থামতে বাধ্য হলো।
শিয়াও উঁ ইউন ইউ-এর থেকে ধনুক নিল, তীর সেট করল, তীর ছোড়ার জন্য প্রস্তুত হল, তার অঙ্গভঙ্গি নিখুঁত ও মার্জিত, যেন সে কোনো সুরেলা বীণার তন্তু স্পর্শ করছে।
সে মাথা সামান্য ঘুরিয়ে ভোরের আলোয় চোখ অর্ধখোলা করল, তার চোখের কোণ ধারালো ও অস্ত্রের মতো ঝলমল করছিল।
তীরটি যে দিকে নির্দেশ করল, তা দূরের একটি ঘন জঙ্গলের দিকে।
ওয়ে শিলিং তার ইচ্ছা বুঝতে পেরে বিস্মিত হল!
পাগল হয়ে গেছে? সে অপেক্ষা করছে সেই আলো আবার ঝলমল করার জন্য, তারপর এক তীর দিয়ে সেই ব্রোঞ্জের আয়নাটি ভেদ করবে?!
কেবল সে নয়, ইউন ইউ, হে ইয়ান এবং উপস্থিত সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল।
ছোট্ট আলোর দাগ যেন অসীম রাতের আকাশে ঝলমলানো একক নক্ষত্র, অনির্দিষ্টভাবে ঘুরছে, কখনো জ্বলে উঠছে, কখনো নিভে যাচ্ছে, কীভাবে তীরটি তা হানতে পারবে?
ঠিক সেই সময়, ওয়ে শুয়ান পাহাড়ী শূকরের পিছু ছুটে এক অগোছালো গাছগাছালির মধ্যে ঢুকে পড়ল।
সে স্পষ্টতই আবার এক চেস্টা করতে চাচ্ছিল, এই জঙ্গলের শাখা-প্রশাখার আড়ালে সে আলো থেকে বাঁচতে চাচ্ছিল।
কিন্তু জঙ্গলে দ্রুত ঘোড়া চালানো অনেক কঠিন, আরেক জন অভিভাবক অনেক দূরে পিছিয়ে গিয়েছিল, কেবল আগালো এখনও তার সাথে ছিল।
সে হঠাৎ পিছন ফিরে দেখল, শিয়াও উঁ ধনুক টেনে তীর ছুঁড়তে যাচ্ছিল, সে দেহে এক তরঙ্গ বিস্ময় ছড়াল।
সে সত্যিই আক্রমণ করতে চাইছে?
এই মুহূর্তে, ওয়ে শুয়ান ঘোড়া চালিয়ে অগোছালো গাছগাছালির ভিতর ঢুকে পড়ল, আরেকবার ঝুঁকি নিয়ে শিকারকে লক্ষ্য করল।
অত্যন্ত সংকট মুহূর্তে, সেই অদ্ভুত আলো হঠাৎ আবার দেখা দিল, দ্রুত তার চোখের দিকে এগিয়ে আসল।
আগালো বুঝতে পেরে ওয়ে শুয়ানের ঘোড়ার দড়ি শক্ত করে ধরল, ওয়ে শুয়ানের হাত কাঁপল, তীর ছুটে গেল।
প্রায় একই সময়ে, শিয়াও উঁ-এর চোখ ধারালো হয়ে উঠল, এক ঝলক তীর ছুটে গেল, আকাশে একটি সুন্দর বাঁক কেটে জঙ্গলের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
আলোর দাগ হঠাৎ ঝলমল করে বিস্ফোরিত হয়ে নিভে গেল, গাছের শাখাগুলো কেঁপে উঠল, তারপর আবার শান্ত হয়ে গেল।
আগালো এখনও ওয়ে শুয়ানের ঘোড়ার দড়ি ধরে ছিল, তার পিঠ ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে গিয়েছিল, সেই তীর তার মনের ভয়কে দ্বিগুণ করে দিয়েছিল।

---

এত দূর থেকে, এত ছোট লক্ষ্য! এটা কি মানুষের পক্ষে সম্ভব?
আসলে শুধু সে নয়, যারা দেখছিল তারা সবাই একই রকম অবাক মুখ করেছিল।
ওয়ে শিলিং এখনও ধাপের উপর দাঁড়িয়ে, উঠতে বা নামতে পারছিল না।
হে ইয়ান বুঝতে পারল না, জোরে জোরে বলল, “এটা কি মানে…?”
এটা… সত্যিই অবিশ্বাস্য!
অন্যদিকে, শিয়াও উঁ ধনুক ইউন ইউ-কে দিল, বলল, “প্রতিযোগিতা চালিয়ে যাও।”
হে ইয়ান অনেকক্ষণ পরে বুঝতে পারল, প্রশ্ন করল, “তুমি কি ওই লোকটিকে ধরতে যাবে না?”
শিয়াও উঁ ঠান্ডা স্বরে বলল, “সে পালিয়ে গেছে।”
ওয়ে শিলিং ভ্রু কুঁচকে শিয়াও উঁ-এর দিকে তাকাল, সে অবশ্যই বুঝতে পারছিল শিয়াও উঁ কী ভাবছে।
তীর আঘাত করে ব্রোঞ্জের আয়নাটি ভেঙে ফেলা, তারপর লোকটিকে ছেড়ে দেওয়া।
এভাবে নীরবভাবে সকলের রাগ প্রশমিত করা হলো, প্রতিযোগিতার ন্যায্যতা রক্ষা হলো, বেইগং পরিবারের সম্মান রক্ষা পেলো, এবং পাশাপাশি বেইগং হাও-কে শক্তিশালী একটি সতর্কবার্তা দিলো!
ভবিষ্যতে বেইগং দা যদি এই কথা জানে, হয়ত সে শিয়াও উঁ-এর প্রতি কৃতজ্ঞ থাকবে, ঋণী হবে।
এই কৌশল সত্যিই প্রতারক রাজনীতিবিদের মতো!
“নিঃসন্দেহে সে শিয়ালের মতো চালাক।” ওয়ে শিলিং ঠান্ডা স্বরে বলল।
শিকার মাঠে তথ্য জানানোর ব্যক্তি বলল: জিন রাজা একটি পাহাড়ী শূকর শিকার করল! প্রথম পুরস্কার!
বেইগং হাও-এর আর এত সময় নেই এসব নিয়ে ঝগড়া করার, তার হাত কেঁপে উঠছে, সে পুরো শরীরে কাঁপছে।
সে রাগে দাঁত কেটে বলল, “কীভাবে? ওরা তো বলেছিল, ঝেংগু জেলার ব্যাপারে শিয়াও উঁ আর রাজতন্ত্রের মধ্যে দ্বন্দ্ব চলছে?”
এখন কী হল? তারা যেন খুব ভালো সম্পর্ক রাখে?

*** *** ***

এই ঘটনাটি ওয়ে শুয়ান পরে জানতে পারল।
তাবুতে, আগালো চেষ্টার সঙ্গে মধ্যভাষায় কথা বলছিল, সে অনেকটাই বুঝিয়েছিল, কিন্তু ওয়ে শুয়ানের বড় প্রতিক্রিয়া হয়নি।
কারণ সে সবসময় জানত ওই লোক খুব শক্তিশালী, অতিরিক্ত শক্তিশালী।
সে একটু দুঃখিত, যদি তখন সে পুরো মন দিয়ে পাহাড়ী শূকরের দিকে মনোযোগ দিত, হয়তো সে ওই দীর্ঘ আকাশ ছেদ করা তীরটি নিজের চোখে দেখতে পারত।
ওয়ে শুয়ান কয়লার পাত্রের সামনে বসে ছিল, আগুনের আলো তার মুখে পড়ছিল, হাতে ছোট বাঁশের ঘোড়ার যন্ত্রাংশ নিয়ে খেলছিল।
শিক্ষক ওয়েন ইউয়ানগে বলেছিল, শিয়াও উঁর মনের মধ্যে একটি বাঘ আছে, কিন্তু সে গোলাপের গন্ধও নিতে জানে।
“আজ তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে চাই।” ওয়ে শুয়ান হঠাৎ আগালোকে বলল।
আগালো তার দিকে তাকিয়ে বলল, যেন জানতে চায় কেন ধন্যবাদ।
“তুমি না ধরা না দিলে আমি গাছে লেগে যেতাম।”
“ছোট রাজপুত্র এত জিততে চায়? কেন?”
সে বুঝতে পারছিল না, বুঝতে পারছিল না এই মধ্যভাষী শিশুটি কেন এত প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বিতার মনোভাব পোষণ করে। এত ছোট বয়সে কেন নিজেকে এতটা চাপ দেয়?
ওয়ে শুয়ান হয়তো এসব কথা বলতে চাইছিল না, কেবল বলল, “ছোটবেলা থেকেই আমার বড় ভাই আমার থেকে অনেক আশা রাখে।”
হুয়ান সম্রাট曾 বলেছিলেন, “যদি আমি কিন ইউ হইতাম, আমি চাইতাম তুমি শিয়াও উঁ হও।”
সারা রাজ্য জানে বড় সামদানি কিন ইউ কেন্দ্রীয় ক্ষমতা শক্তভাবে ধরে রেখেছেন, কারণ তার পাশে আছেন শিয়াও উঁ, যিনি পরিকল্পনা, কৌশল, ও সিদ্ধান্তে সেরা।
কিন্তু সে কখনো শিয়াও উঁ হতে পারবে না।
ওয়ে শুয়ান শান্তভাবে চুল্লির আগুনের শিখা দেখছিল, “পরবর্তীতে হল শিকার, আমি তোমাকে আমার সুরক্ষাবাহিনীতে যোগ করব।”
“ধন্যবাদ, প্রভু।”
ওয়ে শুয়ান আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি আজ ওই ছাত্রীকে দেখেছ?”
আগালো হঠাৎ থমকে গেল, যেন স্বপ্ন থেকে জেগে ওঠে, বলল, “হ্যাঁ, দেখেছি।”
কিন্তু তার মনের মধ্যে যেন কিছু হারিয়ে গেছে, পুরোপুরি ফাঁকা মনে হচ্ছিল!
সে প্রায় মনোযোগ হারিয়ে ফেলেছিল।
সে নিজেকে বলছিল, আমি ভবিষ্যতের বড় চ্যানু, ভবিষ্যতের রাজত্বের তুলনায় সব কিছু শুধুই এক অবাস্তব স্বপ্ন।
আর আজ সে শত্রুর শক্তি দেখতে পেয়েছে।
শিয়াও উঁ, এই ব্যক্তি আমার চীন জয় করার পথে সবচেয়ে বড় বাধা হবে। কিন্তু শত্রু যত শক্তিশালী, ততই আমার লড়াইয়ের উদ্দীপনা বাড়ে।
“আমার বাবাও আমাকে অনেক আশা রাখে।” আগালো শান্ত স্বরে বলল।