৪১তম অধ্যায়: বিদ্রোহ দমন

সকালবেলা, টেবিলের ওপর পাথরের মতো শক্ত একটা রুটির দিকে তাকিয়ে শিয়াও ইউ ঠোঁট চাটলেন এবং ওটা খাবেন কি খাবেন না তা নিয়ে দ্বিধায় পড়লেন।

স্পষ্টতই এই সরাইখানায় কোনো রোগীর জন্য বিশেষ খাবারের ব্যবস্থা নেই। তিনি নিঃশব্দে চামচটা তুলে নিলেন এবং কেবল এক বাটি লবঙ্গ-চাল বা ডালের পাতলা ঝোল খেয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। বাইরে বের হলে খুব বেশি বাছবিচার করা চলে না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, চিনের ইউ ঝড়ের বেগে বড় বড় পা ফেলে দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন। এটা স্পষ্ট যে তিনি ইতিমধ্যেই রাজধানী থেকে জরুরি বার্তা এবং জিয়ানিং রাজকন্যার পালিয়ে যাওয়ার খবর পেয়ে গেছেন।

শিয়াও ইউ তৎক্ষণাৎ বললেন, "বড় ভাই দুশ্চিন্তা করবেন না, আমি ইতিমধ্যেই চেং মুকে জিয়ানিং রাজকুমারীর খোঁজে রাস্তায় পাঠিয়ে দিয়েছি, কোনো খবর পাওয়া মাত্রই তা সাথে সাথে জানানো হবে। রাজধানীর বিষয়ের ব্যাপারে, আমি ঘোড়ায় চড়ে সবার আগে রাজধানীতে ফিরে যাব এবং বিষয়টি সঠিকভাবে সামলে নেব, বড় ভাই এরপর সম্রাটকে সুরক্ষিত করে রাজধানীতে নিয়ে আসবেন।"

চিনের ইউ বললেন, "আমি চিন্তিত নই, তবে এই যাত্রায় আমি যাব, আর তুমি সম্রাটকে সুরক্ষিত করে রাজধানীতে ফিরিয়ে নিয়ে যাবে।"

শিয়াও ইউ তার ভুরু দুটি একটু ওপরে তুললেন এবং তাৎক্ষণিকভাবে কিছু একটা বলতে গেলেন, কিন্তু চিনের ইউ তাকে বাধা দিলেন।

"এবার আমার কথা শোনো, তোমার শরীর এখনো দুর্বল, তাই গাড়িতে চড়েই ফিরে যাওয়া উচিত। আমি সারা বছর ঘোড়ার পিঠে থেকে অভ্যস্ত, তাই ঘোড়ার পিঠে থাকলেও ঘুমাতে পারি।"

শিয়াও ইউ বললেন, "তাহলে বড় ভাই রাজধানীর এই গোলমেলে লোকগুলোকে কীভাবে সামলানোর কথা ভাবছেন? সৈন্য পাঠিয়ে দমন করবেন?"

চিনের ইউ: "এটাই তো স্বাভাবিক নয় কি?"

দমন না করে, কি তাদের সাথে ভালোয় ভালোয় নীতি কথা শোনাবেন নাকি?

"এই ক্ষমতাশালী ও অভিজাত পরিবারগুলোর শেকড় অনেক গভীরে এবং চারপাশ জড়িয়ে রয়েছে। সরাসরি দমন করলে প্রথমত তাদের সাথে শত্রুতা তৈরি হবে। বর্তমান সময়ে বিশ্ব এখনো স্থিতিশীল নয়, চারপাশের সামন্ত প্রভুরা বাঘের মতো হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, তাই এই অভিজাতদের সমর্থন আমাদের এখনও প্রয়োজন। দ্বিতীয়ত, দালিয়াং শহরের রাস্তাঘাটগুলো জটলা পাকিয়ে আছে, বিশাল সৈন্যবাহিনী ভেতরে প্রবেশ করলে তা হবে মশা মারতে কামান দাগার মতো, শক্তি প্রয়োগ করা যাবে না। তাছাড়া এই দুজন লোক নিজেদের মধ্যে মারামারি করছে, আমরা যাচ্ছি মারামারি থামাতে, ওদের সাথে যোগ দিয়ে নিজেরাও মারামারি করতে নয়।"

এই কথাগুলো শুনে চিনের ইউয়ের মুখ হা হয়ে গেল এবং তিনি একবচনেও কোনো উত্তর দিতে পারলেন না।

তাছাড়া শিয়াও ইউ অনুমান করলেন যে, চিনের ইউ দেখতে যতটা পরাক্রমশালী, আসলে তিনি ততটাই উদার এবং সহজে বোকা বানানোর মতো একজন মানুষ। এই লোকগুলোর সম্ভবত চিনের ইউকে কোনো ভয়ই নেই, অথচ মূল শরীরের মালিককে তারা ভীষণভাবে ভয় পেত।

आखির মূল শরীরের মালিকের কর্মপদ্ধতি ছিল অত্যন্ত নির্মম এবং তার কৌশলগুলোও ছিল অদ্ভুত রকমের কুটিল। তাই তিনি গেলে, মূল শরীরের মালিকের সেই পুরনো প্রভাব খাটিয়েই পরিস্থিতি শান্ত রাখা সম্ভব হবে।

এ ছাড়াও শিয়াও ইউর মনে ছোট্ট একটা ব্যক্তিগত স্বার্থও ছিল যা তিনি মুখে বলেননি: সম্রাট হুয়ানের সাথে সময় কাটানোর কোনো ইচ্ছাই তার নেই!

প্রতিবার সম্রাট হুয়ানের মতো এই অস্কারজয়ী সেরা অভিনেতার মুখোমুখি হলেই তার সারা শরীর অস্বস্তিতে ভরাট হয়ে যেত।

বিশেষ করে যখন সম্রাট হুয়ান তাকে বারবার নানা রঙের জমকালো পোশাক উপহার দিতেন, তার হাত ধরে নানা বিষয়ে খোঁজখবর নিতেন, অথবা কোনো এক রহস্যময় দৃষ্টিতে তার দিকে শীতলভাবে তাকিয়ে থাকতেন, তখন তার গায়ে রীতিমতো কাঁটা দিয়ে উঠত!!

"ইয়েনঝাও, যেহেতু তুমি সব ঠিক করে ফেলেছ, তবে তোমার কথামতোই কাজ করো।" একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিনের ইউ বললেন।

চিনের ইউ চলে যাওয়ার পর, শিয়াও ইউ যাতে তিনি তার সিদ্ধান্ত বদলে না ফেলেন, সেই ভয়ে তৎক্ষণাৎ ইউন ইউয়েকে বললেন, "তুমি কয়েক ডজন বাছাই করা অভিজাত সৈন্যকে ডেকে প্রস্তুত করো এবং ঘোড়া প্রস্তুত রাখো। আমার সাথে সাথেই রাজধানীতে ফিরে যাব।"

শীতকালের আবহাওয়া বেশ ঠান্ডা। এই কয়টি কথা বলতে বলতেই টেবিলের ওপর রাখা ঝোল ঠান্ডা হয়ে গেল।

শিয়াও ইউ একবার আড়চোখে তাকালেন, বেশ, আর কী খাবেন তা নিয়ে আর মাথা ঘামাতেই হবে না।

*** ***

পুরো পথ একটানা দ্রুতগতিতে ছুটে মাত্র অর্ধেকেরও কম সময়ে তারা দালিয়াং শহরের বাইরে এসে পৌঁছলেন।

বহুদূর থেকেই দেখা গেল শহরের আকাশ কালো ধোঁয়ায় ঢেকে গেছে, মনে হচ্ছে আগুন এখনও নেভেনি।

পথে ঘাটে প্রায়ই দেখা গেল সাধারণ মানুষ নিজেদের পরিবার-পরিজন ও বাক্সপেট্রো নিয়ে শহর ছেড়ে নিরাপদ আশ্রয়ের দিকে পালাচ্ছে। শহরের বাইরের সরাইখানাগুলোও লোকে লোকারণ্য হয়ে আছে।

শিয়াও ইউ খুব শীঘ্রই ফুবু সরাইখানাটি দেখতে পেলেন, যেখানে তিনি অর্ধমাস আগে লি উ-র সাথে ছিলেন। এই মুহূর্তে সরাইখানার ভেতর-বাইরে, এমনকি উঠোনে এবং প্রাচীরের গোড়ায়ও শরণার্থীরা গাদাগাদি করে রয়েছে, যেন একেবারে সকালের ব্যস্ত সময়ের মেট্রো স্টেশন।

সরাইখানার ভেতরে এত মানুষের জায়গা না হওয়ায় তারা প্রাচীরের গোড়াতেই কোনো রকমে আশ্রয় নিয়েছে। যাই হোক, হাড়কাঁপানো শীতে অন্তত একটা দেওয়াল থাকলে কিছুটা তো বাতাস আটকানো যায়।

"কাও ঝাং, তুমি উত্তর সেনাছাউনিতে গিয়ে কিছু সামরিক তাঁবু সংগ্রহ করো এবং এই শরণার্থীদের জন্য সাময়িক বাসস্থানের ব্যবস্থা করে দাও," শিয়াও ইউ বললেন।

তার কথা শেষ হতে না হতেই হঠাৎ একটি সূক্ষ্ম বা মিষ্টি কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন: "দাদা... দাদা।"

এরপর ঘোড়ার লাগাম যেন কোনো কিছুতে আটকে গেল, সেই কণ্ঠটি আবার বলে উঠল, "আপনি কি সেদিন সেই বাঁশের ঘোড়া কেনা দাদা না?"

শিয়াও ইউ নিচের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, একটি ছোট ও মিষ্টি মেয়ে তার হাত দিয়ে অত্যন্ত কষ্টে তার ঘোড়ার লাগাম ধরে ঝুলছে, তার ছোট মুখটি রোদে পুড়ে লাল ও কালো হয়ে গেছে। তিনি তৎক্ষণাৎ চিনতে পারলেন, ইনিই সেই ছোট মেয়েটি যে অর্ধমাস আগে তাকে বাঁশের ঘোড়া বিক্রি করেছিল।

সেদিন তিনি যখন সরাইখানায় পৌঁছান, তার মুখের রূপটান বা মেকআপ প্রায় ধুয়ে মুছে গিয়েছিল। মূল শরীরের মালিকের এই চেহারাটি ছিল খুবই চোখ ধাঁধানো, তাই ছোট্ট মেয়েটির মনে তার একটা গভীর ছাপ রয়ে গিয়েছিল।

শিয়াও ইউ ঘোড়া থেকে নেমে পড়ে নরম সুরে জিজ্ঞেস করলেন, "কী ব্যাপার, শুধু তুমি একা কেন? তোমার ছোট ভাই কোথায়? দাদী কেমন আছেন?"

তিনি একটানা পথ চলার কারণে তার কণ্ঠে এক ধরনের মৃদু ক্লান্তি ও কোমলতা মিশে ছিল, যা শুনলে অদ্ভুত এক উষ্ণতা ও আপন মনে হতো।

ছোট্ট মেয়েটি একথা শুনে কেঁদে ফেলল এবং হিক্কা তুলে বলতে লাগল, "দাদীকে তো বাঁচানো গেছে, কিন্তু ছোট ভাই জানি কোথায় পালিয়ে গেছে, দাদা, ও কি কোনো বিপদে পড়বে?"

শিয়াও ইউ তার ছোট মাথায় আলতো করে হাত বুলিয়ে বললেন, "ভয় পেও না, আমি এই তো শহরে প্রবেশ করছি, তোমার ভাইকে খুঁজে দেব।"

তার কণ্ঠস্বর এমনিতেই কোমল ও মধুর ছিল, এই ধরনের সান্ত্বনার সুরে কথা বলার সময় তা মানুষের মনকে গলিয়ে দেওয়ার মতো নরম করে তুলছিল।

এমনকি পাশের কাও ঝাং পর্যন্ত স্তব্ধ হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন।

তখন শিয়াও ইউ তাকে বললেন, "এই শিশুটি এবং তার দাদীকে তুমি একটু নিরাপদ জায়গায় নিয়ে যাও। বৃদ্ধার চোখের দৃষ্টিশক্তি নেই, কোনো একটা সরাইখানায় একটা ভালো ঘরের ব্যবস্থা করে দিও।"

ছোট্ট মেয়েটি মাথা উঁচু করে কাও ঝাংয়ের অদ্ভুত থুতনিটি একবার দেখল এবং একটু ভয় পাওয়ার মতো করে আবার তার দিকে তাকাল।

"ভয় পেও না, এই দাদাটি ভালো মানুষ, তুমি তার সাথেই যাও," শিয়াও ইউ বললেন।

এই কাও ঝাং অন্তত তার পেছনের লজিস্টিক বা রসদ সরবরাহের কাজ তো ভালোভাবে সামলাতে পারবে।

মেয়েটিকে নিরাপদ জায়গায় পৌঁছে দেওয়ার পর, শিয়াও ইউ আবার ঘোড়ার পিঠে চড়ে বসলেন।

ইউন ইউয়ে আড়চোখে সেই ছোট মেয়েটির দিকে তাকালেন যে কাও ঝাংয়ের হাত ধরেও বারবার পেছনে ফিরে তাকাচ্ছিল, এরপর অস্পষ্টভাবে একটা ভুরু ওপরে তুলে বললেন, "প্রভু এই মেয়েটিকে কবে থেকে চেনেন?"

শিয়াও ইউ ঘোড়া চালিয়ে শহরের ভেতরে প্রবেশ করতে করতে বললেন, "গতবার আনইয়াং শহর থেকে ফেরার পথে।"

ইউন ইউয়ে ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন, "এই মেয়েটি দেখতে তো একদম সাধারণ।"

শিয়াও ইউ থমকে গেলেন, এই ছেলেটা মনে মনে কী ভাবছে?

তৎক্ষণাৎ তিনি প্রকাশ করলেন যে 'তোমার প্রভুর কচি কচি ঘাস খাওয়ার কোনো শখ নেই'। তাছাড়া মূল শরীরের মালিক যেহেতু তেরো বছর বয়সেই তাওহুয়া দু'-এর 'নিয়মিত অতিথি' হয়ে গিয়েছিলেন, কে জানে হয়তো তিনি বয়সে বড় কাউকেই পছন্দ করতেন?

"সে আপনাকে পছন্দ করে," ইউন ইউয়ে-র সিদ্ধান্তে লি উ-র সঙ্গে অদ্ভুত মিল পাওয়া গেল।

এরপর তিনি অত্যন্ত বিরক্তির ভাব দেখিয়ে বললেন, "উপপত্নী হওয়ার জন্য এ তো ভীষণ ছোট, তাছাড়া দেখতেও একদম সাধারণ।"

শিয়াও ইউ কোনো কথা বলতে পারলেন না, তিনি বুঝতে পেরেছেন যে এই ছেলেটি আবার তার কল্পনার রাজ্যে প্রবেশ করতে শুরু করেছে। তাই তার কথায় কান না দিয়ে তিনি নিজেই সবার আগে ঘোড়া ছোট করে শহরে প্রবেশ করলেন।

*** *** ***

দালিয়াং শহরের পরিস্থিতি তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি খারাপ ছিল। তিনি শহর ছেড়ে যাওয়ার মাত্র দশ দিনও হয়নি, এর মধ্যেই কি এই জায়গাটা কোনো ডাকাতদের আড্ডায় পরিণত হয়েছে?

পূর্ব এবং পশ্চিমের বাজার এলাকাগুলো পুড়ে একদম সমতল ভূমিতে পরিণত হয়েছে। পোড়া ইট আর ধ্বংসস্তূপের মাঝে বেশ কয়েকটি দল বিশৃঙ্খলার সাথে একে অপরকে বেপরোয়াভাবে কোপাচ্ছে। প্রত্যেকেই ভয়ানক চেহারার এবং ডাকাতসুলভ আচরণে ভরপুর, তাদের তুমুল মারামারি চলছে। অনেকেরই শরীর ও মুখে রক্ত মাখামাখি হয়ে আছে, ফলে কার গায়ে কী পোশাক তা আর বোঝাই যাচ্ছে না। যাকে সামনে পাচ্ছে তাকেই কোপাচ্ছে, ঠিক পাগলা কুকুরের মতো, এমনকি নিজেদের লোকদেরও কামড়াতে ছাড়ছে না। তাদের চোখ পুরোপুরি রক্তের নেশায় লাল হয়ে গেছে।

তাছাড়া এই ব্যক্তিগত সৈন্যদলের অনেকেরই অপরাধের পুরোনো রেকর্ড রয়েছে, তাদের শৃঙ্খলাবোধ খুবই কম। শুধু যে কাটাকাটি করছে তাই নয়, এই বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে তারা সাধারণ পাড়ার মানুষদের দোকানপাট লুটপাট করা শুরু করেছে। দরজা না খুললে লাথি দিয়ে ভাঙছে এবং বাড়িতে আগুন ধরিয়ে দিচ্ছে।

এ তো এক্কেবারে জট পাকানো সুতোর মতো, কোনোভাবেই আর আলাদা করা যাচ্ছে না।

শিয়াও ইউ একটু ভ্রূ কুঁচকে ইউন ইউয়ে-কে বললেন, "উত্তর সেনাছাউনিতে গিয়ে সৈন্য নিয়ে এসো।"

তার সাথে মাত্র কয়েক ডজন অভিজাত দেহরক্ষী ছিল। তিনি সরাসরি জিংঝাওইন (রাজধানীর মেট্রিটান পুলিশের প্রধান)-এর কার্যালয়ে চলে গেলেন, কারণ মানুষ গ্রেফতার করা এবং শৃঙ্খলা বজায় রাখার কাজে তাদেরই বেশি দক্ষতা থাকার কথা।

এই মুহূর্তে দালিয়াং শহরে এত বড় একটা কাণ্ড ঘটে গেছে, তবে কি জিংঝাওইন ফু-এর কারাগারগুলোতে আর তিল ধারণের ঠাঁই নেই?

কিন্তু যখন তিনি জিংঝাওইন কার্যালয়ে পা রাখলেন, তখন কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন—এ তো... বড্ড বেশিই অলস পরিবেশ!

দেখা গেল জিংঝাওইন সান লিন অত্যন্ত ধীরেসুস্থে কী যেন লিখছেন, আর তার পাশেই একজন পরিচারক হুqin (এক ধরনের চীনা বাদ্যযন্ত্র) বাজিয়ে ছোট ছোট গান গাইছেন।

সেই সান লিন বোধহয় একদমই আশা করেননি যে তিনি এত দ্রুত ফিরে আসবেন। তার মুখটা মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল, তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে গান গাওয়ককে বাইরে চলে যেতে ইশার করলেন। তারপর অত্যন্ত শোচনীয় মুখ করে বললেন, "শিয়াও জেনালের, আপনি অবশেষে ফিরেছেন। এই পূর্ব-পশ্চিমের বাজারগুলো তো সব পুড়ে ছাই হয়ে গেছে। এই মুহূর্তে রাজধানীর ক্ষমতাশালী লি চং-এর পরিবারের প্রাইভেট সৈন্য এবং ওয়াং শিয়াং-এর পরিবারের প্রাইভেট সৈন্যের মধ্যে লড়াই চলছে, এর সাথে আবার জিউঝো ফেংলেই টাং-এর শক্তিও জড়িয়ে পড়েছে। তিন দলের এই তুমুল মারামারি... দেখলে যে কারোর বুক কেঁপে উঠবে। এই তো, আমি এখনই একটা স্মারকলিপি লিখছি।"

স্মারকলিপি লিখছেন? বাইরে যখন ঠিক নাকের ডগায় আগুন জ্বলছে, তখনো তিনি লেখালেখি নিয়ে ব্যস্ত! স্মারকলিপি তো দূরের কথা, স্বয়ং ঈশ্বরের চিঠি লিখলেও এখন আর কোনো লাভ হবে না!

শিয়াও ইউ বুঝতে পারলেন, এই লোক আসলে কাজের কাজচ্ছুটি করেনি।

আগে মূল শরীরের মালিক মানুষটা ভীষণ কড়া ও ভয়ংকর ছিলেন, তাই দালিয়াং শহরের এই বিভিন্ন শক্তিগুলো সবসময় ভয়ে চুপসে থাকত। জিংঝাওইন-এর করার মতো বিশেষ কোনো কাজ থাকত না, তারা অলস জীবন কাটাতেই অভ্যস্ত ছিল। একবার সত্যিকারের কোনো বিপদ সামনে চলে আসলে, তারা দুচোখে অন্ধকার দেখে এবং কেবল স্মারকলিপি লিখতে জানে, যাতে অন্যের ঘাড়ে দোষ চাপিয়ে নিজেদের পিঠ বাঁচানো যায়।

এরপর তিনি কার্যালয়ের ভেতরে তাকিয়ে দেখলেন, রক্ষীরা দুই হাত দুলিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে, কেউ কেউ ছাদের নিচে ঝিমুনি দিচ্ছে, আবার কেউ কেউ সরাসরি বারান্দার কোণায় বসে জুয়া খেলায় মত্ত।

এ আবার কী কাণ্ড? প্রাচীন যুগের কোনো সরকারি প্রতিষ্ঠান নাকি? অফিসে আসার তিনটি কাজ: জল খাওয়া, খবরের কাগজ পড়া আর গালগল্প করা।

ওহ, এরা তো আরও একধাপ এগিয়ে, খাস অফিসেই জুয়া খেলা শুরু করে দিয়েছে?

শিয়াও ইউও বেশ বাস্তববাদী মানুষ ছিলেন, আর কোনো শাস্তি দিলেন না। তিনি ধুলোবালি মেখে বহু পথ পেরিয়ে ফিরে এসেছেন, সাথে মাত্র জনা কয়েক দেহরক্ষী, লোকবল এবং অর্থ—দুয়েরই অভাব। তাই তিনি সোজাসুজি হাত নেড়ে ঘোষণা করলেন, যারা ধরা পড়বে সবার মাঝেই সমান ভাগে বাজোপ্ত হবে, সব জুয়ার টাকা জব্দ করা হলো!

এরপর সবাইকে তার সাথে কাজ করতে হবে! যদি ভালোভাবে কাজ করো, তবে টাকা ফেরত দেওয়া হবে। তাছাড়া ওই গুন্ডা ও অপরাধীদের ধরে দিতে পারলে ইচ্ছেমতো জরিমানার রসিদ কাটার অনুমতি দেওয়া হলো!

অর্থনৈতিক প্রণোদনা আর বস্তুগত উত্তেজনার ফলে একদল জুয়াড়ি চোখের পলকে চোখ লাল করে ফেলল, প্রত্যেকেই ভীষণ উদ্যমী হয়ে গর্জে উঠল এবং লেজুড় গুটিয়ে তার পেছনে পেছনে আইনশৃঙ্খলা রক্ষার কাজে ছুটে চলল।

শিয়াও ইউ লোকসংখ্যা গুনে দেখলেন, মোটামুটি একশোর মতো মানুষ হয়েছে। বাহ, তাহলে তো শহরের আইনশৃঙ্খলা রক্ষা করার একটা বাহিনী তৈরি হয়ে গেল! তাও আবার লাল চোখের রক্তপিপাসু ও বিস্ফোরক যুদ্ধক্ষমতাসম্পন্ন বাহিনী!

কিন্তু যখন তিনি লোকলস্কর নিয়ে রণক্ষেত্রে পৌঁছলেন, তখন তিনি মর্মে মর্মে উপলব্ধি করলেন যে যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি কত দ্রুত পরিবর্তিত হয়! তার এই জোড়াতালি দিয়ে বানানো বাহিনীটি মুহূর্তের মধ্যে নেতিয়ে পড়ল।

এগুলো কি... কোথা থেকে আসা কোনো পেশাদার সৈন্যবাহিনী?

দেখা গেল শত শত বর্ম পরিহিত ও অস্ত্রশস্ত্র সুসজ্জিত যোদ্ধা দাঁড়িয়ে রয়েছে। এদের সরঞ্জাম দেখলেই বোঝা যায় যে এগুলো তৈরিতে প্রচুর টাকা খরচ হয়েছে। শিয়াও ইউর মনে হলো যেন বেইগং হাও আবার নতুন করে দুনিয়ায় ফিরে এসেছে। তাদের বর্মগুলো পর্যন্ত ঝকঝকে সোনালী রঙের, ভীষণ চোখ ধাঁধানো। তাদের শক্তির কথা বাদ দিলেও, ভিজ্যুয়াল ইফেক্ট বা দেখার সৌন্দর্য ছিল একেবারে দারুণ। আর তাদের প্রতিপক্ষ দল ছিল যে যার মতো নানা রকম অদ্ভুত অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে হাজির—ছোরা, বর্শা, মুগুর, উল্কা-হাতিয়ার, ড্রাগনের দাঁড়ির মতো হুক এবং তিন খণ্ডের লাঠি—নানা ধরনের অস্ত্র। এমনকি বাতাসে ঝাল বা কটু গন্ধযুক্ত চুনকাম পাউডার এবং অজানা কোনো দুর্গন্ধও উড়ছিল, সালফার ডাইঅক্সাইড নাকি? শিয়াও ইউ মনে মনে ভাবলেন।

তিনি কয়েকবার গভীর শ্বাস নিলেন এবং মনে হলো তার ফুসফুসে কিছুটা কষ্ট হচ্ছে। এই ধোঁয়ায় কি কোনো বিষাক্ত পদার্থ আছে? এরা কি জৈবিক অস্ত্র ব্যবহার করা শুরু করেছে?

তার এই ভাবনা শেষ হওয়ার আগেই তিনি রাস্তার ওই প্রান্ত থেকে ভারী চাকার ঘূর্ণনের গুমগুম শব্দ শুনতে পেলেন। তিনি সেই শব্দের দিকে তাকাতেই অবশেষে তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল একটি মাত্র গালি—শালা!

এগুলো তো যুদ্ধরথ এবং ক্যাটাপল্ট বা পাথর নিক্ষেপকারী যন্ত্র! আনইয়াং শহরে যা দেখেছিলেন, তার চেয়েও অনেক বড় ও শক্তিশালী! এই ধরনের শহর দখলের সরঞ্জামগুলো পর্যন্ত মাঠে নামিয়ে দেওয়া হয়েছে, এরা আসলে কী করতে চায়?

দেখা গেল একটি যুদ্ধরথকে পরিবর্তন করে একটি কমান্ড কার বা নির্দেশনারথে রূপান্তর করা হয়েছে এবং সেখানে অত্যন্ত উঁচুতে বসে রয়েছে এক ব্যক্তি। লোকটির চোখগুলো ছোট, গায়ের রং ফর্সা এবং দেখতে অনেকটা বড় মাথার একটা মাছের মতো। সে সূক্ষ্ম ও নিখুঁত বর্ম পরে রয়েছে, অথচ তার হাতে ধরা রয়েছে একটি ভাঁজ করা পাখা। সব মিলিয়ে দৃশ্যটা দারুণ বেমানান লাগছিল।

শিয়াও ইউ কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং মনে মনে ভাবতে লাগলেন—এই লোক কি নিজের ক্ষমতা দেখাতে চাইছে? নাকি একটু সুশীল সাজার চেষ্টা করছে? ভাব ধরতে গিয়ে তো একেবারে আচরণ শিল্প বানিয়ে ফেলেছে!

এক মিনিট... এই বড় মাথাওয়ালা মাছটি আবার কে?

তৎক্ষণাৎ তিনি দেখতে পেলেন যে সেই লোকটির ঠিক পেছনে একটি পতাকা ঝুলছে, যা সেনাপতির যুদ্ধের পতাকার অনুকরণে তৈরি। তার মাঝখানে খুব সুন্দর ও বড় বড় করে 'ওয়াং' (王) অক্ষরটি লেখা রয়েছে।

এক পলক দেখেই শিয়াও ইউ কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন।

আহা, বেশ আধুনিক ফন্টে লেখা তো!

...বেশ চমৎকার লাগছে বটে!

তবে এই পতাকাটি দাঁড় করানোর ভঙ্গিটি খুব একটা সুবিধাজনক ছিল না। শিয়াও ইউর দিক থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল পতাকাটি যেন ঠিক ওই বড় মাথাওয়ালা মাছ লোকটির ঘাড়েই গেঁথে রয়েছে—একেবারে নিখুঁত এক দৃশ্য।

দেখা গেল সেই ওয়াং শিয়াং হাতে পাখা নিয়ে এলোপাথাড়ি ভিড়ের দিকে নির্দেশ করছে। তৎক্ষণাৎ বৃষ্টির ফোঁটার মতো বড় বড় পাথর রাস্তার মাঝখানে মারামারি করা লোকগুলোর ওপর এসে পড়তে লাগল।

এটা তো যুদ্ধ করতে আসা নয়, এ তো সোজাসুজি উচ্ছেদ বা ধ্বংসযজ্ঞ চালানোর দল চলে এসেছে!

এই জলপাই বা বাটি আকৃতির বড় বড় পাথরগুলোর আঘাতে মানুষের মাথা ফেটে রক্ত বের হচ্ছে, মাটিতে বিশাল গর্ত তৈরি হচ্ছে এবং কোনো বাড়ির ওপর পড়লে সরাসরি তার ছাদ ভেঙে পড়ছে!

এ তো একেবারে পাগলপারা হিংস্রতা! এভাবে লড়াই করলে তো নিজের লোকগুলোও পিষ্ট হয়ে বা আঘাত পেয়ে মারা পড়বে!

শিয়াও ইউ মনে মনে ভাবলেন, তাকে এভাবে পাথর ছুড়তে দেওয়া যাবে না, না হলে এই দালিয়াং শহরটাকে চাঁদের পিঠের মতো গর্তময় বানিয়ে ছাড়বে।

"থামো!" শিয়াও ইউ কড়া গলায় চিৎকার করে উঠলেন।

কিন্তু এই হইচইপূর্ণ পরিস্থিতিতে একজনের কণ্ঠস্বর দূর পর্যন্ত পৌঁছানোর কোনো উপায় ছিল না। তাই তিনি তার পাশের কর্মচারীদের নির্দেশ দিলেন একসঙ্গে উচ্চস্বরে থামতে বলার জন্য এবং একই সাথে সতর্কবার্তা হিসেবে শিঙা বা বাদ্য বাজানোর জন্য।

ঘটনা প্রমাণ করে দিল যে চোখের নেশায় লাল হওয়া এই গুন্ডা-বদমাইশগুলোর ওপর এসবে কোনো কাজই হয় না। তোমার মতো জিংঝাওইন আবার কে হে? কেউ পাত্তাই দিল না।

শিয়াও ইউ শান্তভাবে একটু চিন্তা করলেন এবং হাত তুললেন।

তার পাশের দেহরক্ষী ইশারাটি বুঝতে পেরে তার হাতে ধনুক ও তীর তুলে দিল।

শিয়াও ইউ সূর্যের আলোর দিকে তাকিয়ে চোখ দুটি ছোট করলেন এবং সামান্য মাথাটা বাঁকা করলেন।

অফিসার ও কর্মচারীদের চোখের সামনে, হুশ করে একটা পালকযুক্ত তীর মেঘ ভেদ করে ছুটে গেল এবং উঁচু রথের ওপর দম্ভভরে বসে থাকা সেই বড় মাথাওয়ালা মাছের মাথার টুপি এবং সেই আধুনিক ফন্টে লেখা সেনাপতির পতাকাটিকে একসাথে রথের সাথে গেঁথে ফেলল।

সেই বড় মাথাওয়ালা মাছটি ভয়ে তৎক্ষণাৎ সিটের ওপর নেতিয়ে পড়ল, এক্কেবারে মৃত মাছে পরিণত হলো।

অন্যদিকে ফেংলেই টাং-এর লোকজন প্রথমে কিছুক্ষণ ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে থাকার পর লি চং-এর দিকে তাকিয়ে এমন এক দৃষ্টি দিল যেন বলতে চাইছে—ভাইসাব আপনি দারুণ তো, আমি আপনার সাহসিকতাকে স্যালুট জানাই! এই সুযোগে তারা সবাই মিলে একযোগে ঝাঁকে ঝাঁকে তেড়ে এসে তীব্র প্রতি আক্রমণ শুরু করল।

শিয়াও ইউ বিন্দুমাত্র তাড়াহুড়ো না করে তীর-ধনুক হাতে নিলেন এবং আরেকটি তীর বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গিয়ে পরপর তিনজন গুন্ডার চুলের খোপা ভেদ করে বেরিয়ে গেল। কয়েকটি বড় শরীরের লোক একসাথে কপালে কপালে ধাক্কা খেয়ে আঃ উঃ করে চিৎকার করতে লাগল এবং তাদের এমনভাবে গেঁথে ফেলা হলো যেন কোনো মিষ্টির কাঠি।

এই দৃশ্য দেখার পর সবাই একদম স্তব্ধ হয়ে গেল। সবার মনে যেন এক ধাক্কায় বোধোদয় হলো।

এই ধরনের দক্ষতা আর কার থাকতে পারে?

ঠিক সেই মুহূর্তে ইউন ইউয়েও সেখানে পৌঁছে গেলেন। "প্রতিবেদন জানাচ্ছি প্রভু, ওয়াং-এর বাড়ি, লি-র বাড়ি এবং ফেংলেই টাং-এর মূল আস্তানা ইতিমধ্যেই আমাদের ঘেরাও করা হয়েছে। অপরাধীদের সবাইকে আটক করে পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায় রাখা হয়েছে।"

শিয়াও ইউ মাথা নাড়লেন, ভালো কাজ করেছ।

তিনি আগে থেকেই অনুমান করেছিলেন যে এই ক্ষমতাশালী পরিবারগুলো ব্যক্তিগত সৈন্য নিয়ে মারামারি করতে বাইরে চলে গেছে, ফলে তাদের বাড়ির ভেতরটা অরক্ষিত অবস্থায় রয়েছে। এক জায়গায় হাত দিলেই পাকড়াও করা সম্ভব।

"সবাইকে গ্রেফতার করে জিংঝাওইন কার্যালয়ে নিয়ে চলো।"

তার কণ্ঠস্বর খুব জোরালো ছিল না, কিন্তু এই মুহূর্তে চারপাশটা অদ্ভুত রকমের শান্ত হয়ে গিয়েছিল, মনে হচ্ছিল প্রত্যেকেই শ্বাস আটকে মনোযোগ দিয়ে শুনছে এবং ভয়ে কেউ উচ্চবাচ্য করার সাহস পাচ্ছে না।

ওয়াং শিয়াং সবচেয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। যুদ্ধরথের ওপর থেকেই সে হিতাহিত জ্ঞানশূন্য হয়ে চিৎকার করে বলতে লাগল, "জেনালের, আমার বাড়িতে ষাট বছর বয়সি বৃদ্ধা মা রয়েছেন, তিনি বিধবা এবং একা থাকেন, এই ধাক্কা তিনি সহ্য করতে পারবেন না, দয়া করে মায়া করুন!"

শিয়াও ইউ মনে মনে ভাবলেন, শালা এই পুরোনো ও গতানুগতিক ডায়লগগুলো আমাকে বোকা বানানোর জন্য বের করেছ? আমি কি জানি না যে তোমার সেই বিধবা মাকে তুমি গ্রামে ফেলে রেখে এসেছ, আর তোমার বাড়িতে ডজনখানেক রূপবতী উপপত্নী রয়েছে সেটাই আসল সত্যি?

পাশে থাকা লি চং কথাটি শুনে যেন দিব্যজ্ঞান লাভ করলেন এবং তৎক্ষণাৎ বিলাপ করে বলে উঠলেন, "জেনালের, আমার বাড়িতেও ষাট বছর বয়সি বৃদ্ধ বাবা রয়েছেন, তিনিও বিধবা..."

শিয়াও ইউ এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন।

এই বিষয়টি তো... একটু বেশিই জটিল হয়ে দাঁড়াল।

বৃদ্ধ বাবা? বিধবা?

...তুমি কি নিশ্চিত?

মনে হচ্ছে এই মদের ড্রাম আর ভাতের থালাগুলোর মতো অযোগ্য লোকগুলো অক্ষর পর্যন্ত ঠিকমতো চেনে না, লি চং নামের এই বোকা লোকটা বোঝেনি যে 'বিধবা' কথাটার মানে কী?

ইউন ইউয়ে তার কথা শুনে হেসে ফেললেন: "আপনি চিন্তা করবেন না, আপনাদের ওই বৃদ্ধ বাবাকে বিয়ে করার সাহস আমাদের নেই।"

শিয়াও ইউ তার দিকে এক পলক তাকালেন। ইউন ইউয়ে নিজের নাক ঘষলেন এবং বাধ্য ছেলের মতো মুখ বন্ধ করে নিলেন।

শিয়াও ইউ বললেন, "তোমাদের পরিবারের লোকজনকে ছেড়ে দেওয়া যেতে পারে, তবে শর্ত হলো তোমরা এখনই অস্ত্র সমর্পণ করবে এবং নিজেরা জিংঝাওইন কার্যালয়ে গিয়ে অপরাধ স্বীকার করবে।"

"অপরাধ স্বীকার?" লি চং-এর মুখটা ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, "আমাদের কি জেলে যেতে হবে?"

কথাটা শুনে ওয়াং শিয়াংয়ের মুখও নীলবর্ণ ধারণ করল। সে উদ্বেগের সাথে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

শিয়াও ইউ বললেন, "জেলে যেতে হবে না, তবে জরিমানা দিতে হবে। কত দিতে হবে তা নির্ভর করছে এই ঘটনায় হওয়া ক্ষয়ক্ষতির হিসাব পাওয়ার পর। তাছাড়া এখানকার শরণার্থীদের পুনর্বাসনের খরচও তোমাদের দুই পরিবারকেই বহন করতে হবে। বল্টু, এই শর্তে কি তোমরা রাজি আছ?"

"রাজি, একদম রাজি," লি চং তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন।

শিয়াও ইউ ওয়াং শিয়াংয়ের দিকে তাকালেন। ওয়াং শিয়াং যদিও মনে মনে চরম অসন্তুষ্ট ছিল, তবুও দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "জেনালের যা বলবেন, সব মাথা পেতে নেব।"

"তাছাড়া, তোমাদের দুই পরিবারের মালিকানাধীন সমস্ত খালি বাড়িগুলো উদ্ধার করে প্রাকৃতিক দুর্যোগে ক্ষতিগ্রস্ত সাধারণ মানুষের বসবাসের জন্য ছেড়ে দিতে হবে।"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিক আছে।"

এই ওয়াং শিয়াং ও লি চং যখন শুনল যে কেবল টাকা দিলেই তাদের ছেড়ে দেওয়া হবে, তখন তারা যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচল।

শিয়াও ইউও এই ক্ষমতাশালী অভিজাত পরিবারগুলোর সাথে শত্রুতা বাড়াতে চাননি, গোলমালটা মিটিয়ে দেওয়া এবং তাদের পকেট থেকে কিছু টাকা বের করে একটা ভালো শিক্ষা দেওয়াই ছিল তার উদ্দেশ্য।

এই সমস্ত বিষয়গুলো নিষ্পত্তি করার পর তিনি এক মুহূর্তও সময় নষ্ট না করে পূর্ব ও পশ্চিমের বাজারে ত্রাণ বিতরণ এবং উদ্ধারকাজ শুরু করলেন।

তখনো আগুন পুরোপুরি নেভেনি, প্রায়ই পোড়া কাঠের বড় বড় অংশ ওপর থেকে খসে পড়ে ছোট ছোট আগুনের ফুলকি ছড়াচ্ছিল। আগুনের লেলিহান শিখা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে আংকাং ও ছিংপিং এলাকার সাধারণ মানুষের ঘরবাড়িগুলো পুড়িয়ে ছারখার করে দিয়েছে। কয়েক শ পরিবার এখন শুধুই পোড়া ইট ও ধ্বংসস্তূপ।

প্রাচীন যুগে তো আর কোনো ফায়ার ইঞ্জিন বা উচ্চ চাপের জলের পাইপ ছিল না, কেবল গভীর জলের কূপ এবং পরিখা থেকে জল বয়ে এনে আগুন নেভাতে হতো, যার কারণে অগ্নিনির্বাপণের কাজ অত্যন্ত ধীরগতির ছিল।

শিয়াও ইউয়ের আর কোনো উপায় ছিল না, তাই তিনি নিজেই সামনে বসে কর্মচারীদের এবং সৈন্যদের নির্দেশ দিয়ে একাধারে আগুন নেভানো এবং অন্যধারে উদ্ধারকাজ পরিচালনা করলেন। এই করতে করতে গভীর রাত হয়ে গেল।

শিয়াও ইউ শিকারের মাঠ থেকে শুরু করে রাজধানী পর্যন্ত টানা কাজ করে গেছেন, দম ফেলার ফুসরত পাননি। তিনি অনুভব করলেন তার সারা শরীর ক্লান্তিতে অসাড় হয়ে গেছে, মাথা যেন ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে এবং বুকটা যেন বিশাল কোনো পাথরের চাপে আটকে রয়েছে, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে। যখন আগুন পুরোপুরি নিভল এবং ভোরের আলো ফুটল, তখন তিনি নিজের বাসভবনে বিশ্রামের জন্য ফিরে এলেন।

"ইউন ইউয়ে, তুমিও গিয়ে বিশ্রাম নাও, আমার সাথে আসার দরকার নেই।"

এই ছেলেটি তার সাথে সারারাত ধরে কাজ করেছে, হুম, ওভারটাইমের অতিরিক্ত টাকা আমি কিন্তু দেব না, আমি গরিব মানুষ।

শিয়াও ইউ মনে মনে কোনো গম্ভীর চিন্তা না করে কেবল এটুকু ভাবলেন এবং মাত্র কয়েক পা সামনে এগিয়েছেন, ঠিক তখনই তার হৃৎপিণ্ডে তীব্র এক মোচড় ও যন্ত্রণা অনুভূত হলো। তিনি তাড়াতাড়ি পাশের দেহরক্ষীকে ধরে নিজেকে সামলাতে গেলেন, কিন্তু এক মুখ উষ্ণ রক্ত অপ্রতিরোধ্য বেগে তার মুখ দিয়ে উগড়ে বেরিয়ে এল।

"প্রভু!"

তিনি কেবল দেখতে পেলেন চোখের সামনে সব অন্ধকার হয়ে গেছে, বুকের ভেতরে তোলপাড় করা রক্তের স্রোত এবং তীব্র যন্ত্রণা তাকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে ফেলল।