ষষ্টিতম অধ্যায়: চাল

আধুনিক কর্ম-সময় সাধারণত সকাল নয়টা থেকে বিকেল পাঁচটা পর্যন্ত হয়ে থাকে। কিন্তু প্রহর শুরু হওয়ার আগেই ইউন ইউয়ে তাঁর প্রভুর বাসভবনে এসে উপস্থিত হলেন।
শাও উ: আমার এখানে তো কোনো হাজিরা দেওয়ার ব্যবস্থা নেই, তুমি এত ভোরে এলেও সেটা অতিরিক্ত কাজ হিসেবে ধরা হবে না...
শাও উ একটু অসহায় বোধ করলেন। কদিন হলো ইউন ইউয়ে ফিরে এসেছেন, আর প্রতিদিন তিনি একটা ছোট মৌমাছির মতো এমন পরিশ্রমী হয়ে ওঠেন যে ভোর না হতেই বাসভবনে এসে হাজির হন। এতে তাঁর মতো প্রভুটির আর একটু অলস হয়ে ঘুমানোরও কোনো উপায় থাকে না।
ইউন ইউয়ে পোশাক হাতে নিয়ে তাঁকে ঘুম থেকে তুলে পরিয়ে দিতে যাচ্ছিলেন।াও উ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, আমার হাত-পা সবই ভালো আছে, সত্যি এর কোনো প্রয়োজন নেই...
তিনি তাঁর বিছানায় অলসভাবে পড়ে থাকা ধূসর পশমের ছোট্ট বলটির দিকে এক নজর তাকালেন। তারপর বললেন, ইউন ইউয়ে, সুসুকে একটু ধুইয়ে দাও তো।
আজ তিনি ইউনফেং চা-বাগানে গিয়ে চি ব্যবস্থাপকের সাথে দেখা করতে চান এবং কিছু বিষয়ে কথা বলতে চান। আর যাওয়ার তো একটা অজুহাত দরকার, তাই তাঁর মনে পড়ে গেল যে চি ব্যবস্থাপক সুসুকে খুব পছন্দ করেন। সেজন্য তিনি ইউন ইউয়েকে বললেন ওটাকে ধুয়ে-মুছে পরিষ্কার করে দিতে।
এই ইউন ইউয়ে তাঁর সেবা খুব সূক্ষ্মভাবে করেন, সুতরাং সুসুকে ধুয়ে পরিষ্কার করায় তো কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।
কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে তিনি বুঝতে পারলেন যে সমস্যাটা বেশ বড়ই।
তিনি জানেন না ইউন ইউয়ে কীভাবে ওটাকে ধুয়েছেন, তবে যখন তিনি এই বিড়ালছানাটিকে কোলে তুলে নিলেন, তখন সুসু একটা শব্দ করে সোজা তাঁর বুকে এসে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং থরথর করে কাঁপতে লাগল। ও তার মাথা দিয়ে তাঁর বুকে বারবার ঘষতে লাগল, দেখে মনে হচ্ছিল ও ভীষণ নির্যাতনের শিকার হয়ে এখন একটু উষ্ণতা ও সান্ত্বনা চাচ্ছে।
শাও উ সেই ছোট্ট মাথাটাতে হাত বুলিয়ে দিলেন। আহা, পশমগুলো সব পাখির বাসার মতো উসকোখুসকো হয়ে গেছে।
এই প্রাচীন যুগে তো কোনো ওয়াশিং মেশিন ছিল না, নইলে তাঁর সন্দেহ হতো যে ইউন ইউয়ে বুঝি সুসুকে কোনো ওয়াশিং মেশিনের ড্রামের ভেতর ঘুরিয়ে তারপর আবার জল ঝরিয়ে নিয়েছে!
তিনি কোলে থাকা কুঁকড়ে যাওয়া ছোট প্রাণীটির গায়ে সহানুভূতিভয়ে হাত বুলিয়ে দিলেন এবং ব্যথিত মনে ভাবলেন, এটার তো পশম আরও গেলমেে! এই শীতে কি ওটার জন্য একটা ছোট জামা বানিয়ে দিতে হবে?
*** *** ***
ইউনফেং চা-বাগানটি পূর্ব বাজারের ঠিক পাশেই অবস্থিত, আর এর অবস্থানটি কোলাহলের মাঝেও বেশ শান্ত। ইউন ইউয়ে আজ তাঁর সাথে আসেননি, কারণ তাঁর অন্য কাজ ছিল।
শাও উ লোকজনের যাতায়াতপূর্ণ প্রধান ফটਕ দিয়ে ঢুকলেন না। তাঁর চেহারা বেশ নজরকাড়া, অথচ শি ইংঝির মতো বাইরে যাওয়ার সময় পর্দাঘেরা টুপি বা মাথাল পরার অভ্যাস তাঁর নেই—পরবর্তী যুগের টেলিভিশন নাটকগুলোর প্রভাবে তিনি সবসময় মনে করতেন যে পর্দাঘেরা টুপি পরারা হয় কোনো সুন্দরী নারী নয়তো কোনো জাদরেল武侠俠 (মার্শাল আর্টস হিরো)। সাধারণত যারা গোলাপি বা সাদা রঙের পরে তারা সুন্দরী নারী, আর হিরোগুলো পরে কালো রঙের।
তিনি দুটোর কোনো দলেই পড়েন না, তাই ওটা পরে তাঁর বেশ অস্বস্তিই হতো।
তিনি তাঁর ঘোড়ার গাড়িটিকে একটি নির্জন গলির ভেতরে নিয়ে যেতে বললেন। এই গলিটি চা-বাগানের পেছনের উঠোনের সাথে যুক্ত এবং সেখানে লতাগুল্মে ঢাকা একটি ছোট দরজা রয়েছে।
শাও উ গাড়ি থেকে নেমে সবেমাত্র দরজায় কড়া নাড়তে যাবেন, এমন সময় হঠাত্ দরজাটি খুলে গেল এবং ভেতর থেকে মেঘের মতো পোশাক পরা এক রূপসী ও অসাধারণ ব্যক্তিত্বসম্পন্ন যুবক বেরিয়ে এলেন। তাঁর শরীরের ভঙ্গিটি ছিল মুক্ত বিহঙ্গের মতো, আর ধূসর শীতের দিনে তিনি ছিলেন এক স্নিগ্ধ ও পবিত্র আলোর মতো।
শি ইংঝির!
তিনি এখানে কী করছেন?
দেখা গেল, সেই বিখ্যাত পণ্ডিত শি ইংঝির গায়ে রয়েছে তুষার-সাদা ও শিশির-ভেজা রঙের পোশাক, হাতে ধরা রয়েছে একটি পর্দাঘেরা টুপি, আর তিনি অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে বাইরে বেরিয়ে আসছেন।
শাও উ এক নজর তাকালেন, হুম, তুষার-সাদা, নারীদের স্টাইল।
তিনি সবেমাত্র একটি সম্ভাষণ জানাতে মুখ খুলবেন, এমন সময় শি ইংঝির শীতল দৃষ্টি তাঁর কোলের বিড়ালটির ওপর পড়ল। তিনি বললেন, শাও গংজির এই বিড়ালটি কি আমি একটু দেখতে পারি?
ততখন শাও উর মনে হলো তাঁর কোলের ভেতরটা যেন এক ডজন ইঁদুর একসঙ্গে লাফালাফি করার মতো অস্থির হয়ে উঠেছে। তিনি মাথা নিচু করে দেখলেন, সুসু তার ছোট দুটো পা দিয়ে জোরেশোরে ঠেলে তাঁর জামার ভেতরে ঢুকে পড়ার চেষ্টা করছে। শুধু একটা গোলগাল ছোট নিতম্ব আর কুঁকড়ে যাওয়া ছোট লেজটা বাইরে বেরিয়ে রয়েছে।
তাহলে... শি ইংঝির কীভাবে বুঝলেন যে এটি একটি বিড়াল?
দাঁড়ান, এই বিড়ালটির মধ্যে তো গড়বড় আছে! সকালে ইউন ইউয়ে যখন এটাকে ওয়াশিং মেশিনের ভেতরে ঘুরিয়ে এনেছিল, তখন তো ওটাকে ইউন ইউয়েকে দেখে এতটা ভয় পেতে দেখা যায়নি।
শাও উ ওটাকে জামার ভেতর থেকে বের করে আনতে চাইলেন, কিন্তু সুসু চোখ কুঁচকে মাথা ঘুরিয়ে ফেলল এবং তার নখগুলো শক্ত করে তাঁর জামা কামড়ে ধরে ঝুলে রইল।
শাও উ বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন: এটা কি তাঁর জামাটা ছিঁড়ে ফেলার ফন্দি এঁটেছে?
তিনি একটু পাশ ফিরে শি ইংঝির দিকে তাকালেন। এত সুন্দর ও মার্জিত একজন মানুষ, তিনি কি কোনো বিড়াল নির্যাতনকারী নাকি?
কেন সুসু তাঁকে দেখে এমনভাবে ভয় পাচ্ছে যেন কোনো অশুভ আত্মা দেখার আয়নার সামনে পড়েছে?
শি ইংঝির বিষয়টি হয়তো বেশ উপভোগ্য মনে করলেন, তাই তিনি হাত বাড়িয়ে সুসুর ছোট লেজটা একটু ছুঁয়ে দিলেন। এতে সেই ছোট প্রাণীটি ভয়ে তার লেজ গুটিয়ে ফেলল।
শাও উ বিভ্রান্ত হয়ে ভাবলেন, বিড়ালটার হলো কী? "আগে তো এমন ছিল না।"
"থাকগে।" শি ইংঝির নির্লিপ্তভাবে বললেন, "ভবিষ্যতে তো আরও সুযোগ পাওয়া যাবে।"
এরপর তিনি একটা রহস্যময় ও অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে শাও উর দিকে তাকিয়ে হেটে চলে গেলেন।
অধ্যায় (১/৩)

অধ্যায় (২/৩)
ভবিষ্যতে সুযোগ পাওয়া যাবে? বিড়াল নিয়ে খেলার সুযোগ কি আরও পাওয়া যাবে?
শাও উ একটু ভেবে দেখলেন, তাঁর এই কথাটির মধ্যে কি কোনো সুপ্ত অর্থ লুকিয়ে আছে?
চি ব্যবস্থাপক কোনো সাড়াশব্দ পেয়ে যখন অভ্যর্থনা জানাতে দরজার বাইরে এলেন, তখন শি ইংঝির সবেমাত্র চলে গেছেন। তিনি শাও উকে দেখে এক পলকে অবাক হয়ে গেলেন, "শি জেনশেং সত্যিই একজন অলৌকিক পুরুষ! তিনি এইমাত্র বললেন যে আজ আমার এখানে হয়তো কোনো বিশিষ্ট অতিথি আসতে পারেন, আর অমনি将军 (জেনারেল) চলে এলেন।"
শাও উ: ......
তাওবাদী দর্শনের বড় গুরু... নাকি? এটা কি ভবিষ্যৎ গণনা করে বের করা হয়েছে?
*** *** ***
কিছুক্ষণ পর, চি ব্যবস্থাপক অত্যন্ত স্নেহের সাথে সুসুর ক্রমশ পশমহীন হয়ে যাওয়া ধূসর পিঠে হাত বুলিয়ে দিচ্ছিলেন, আর শাও উ বাঁশের তৈরি পুস্তিকায় জটিল চা-এর নামের তালিকাগুলো দেখছিলেন।
চি ব্যবস্থাপক বিড়ালটিকে কোলে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "জেনারেলের কি কোনো নির্দিষ্ট পছন্দ আছে?"
শাও উ আগে থেকেই চা সম্পর্কে কিছুই বুঝতেন না। সিসি হ্রদের লংজিং, উইইয়ার ডাহংপাও, কিংবা আঞ্জি বাইপিয়েন—তাঁর কাছে সবই প্রায় একই রকম লাগত।
তাই শাও উ সোজা চা-এর তালিকাটি বন্ধ করে দিলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "শি জেনশেং কোন চা খান?"
"ওহ, সেটা হলো মেইডু ছিংসিউয়ে।"
"তাহলে আমাকেও ছিংসিউয়ে দিন।"
কিছুক্ষণ পরেই চা পরিবেশন করা হলো। লতাগুল্মের তৈরি পেয়ালায় সবুজ রঙের চা, সুবাসটি অত্যন্ত শান্ত ও স্নিগ্ধ। মুখে দেওয়ার পর ঠোঁটে ও জিভে তার রেশ থেকে যায়, সত্যিই এটি শি ইংঝির রুচির সাথে মানানসই।
শাও উ বললেন, "আমি সারা জীবন যুদ্ধবিগ্রহের মধ্যে কাটিয়েছি, তাই চা তৈরির শিল্প বুঝি না। দয়া করে বলবেন এটি কোন জায়গার চা? এত সতেজ ও মনোরম।"
চি ব্যবস্থাপক বললেন, "এটি江南 (জিয়াননান) প্রদেশের মেইডুর চা।"
শাও উ কথার পিঠে কথা মিলিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কথার টান শুনে মনে হয় চি ব্যবস্থাপকও জিয়াননানের বাসিন্দা?"
চি ব্যবস্থাপক বললেন, "আমি ইয়ংআনের মানুষ।"
শাও উ চা-তে এক চুমুক দিয়ে ভেবেচিন্তে বললেন, "তাহলে এটি কি ইউনফেং চা-বাগানেরই কোনো শাখা, আর মূল বাগানটি নিশ্চয়ই জিয়াননানে?"
চি ব্যবস্থাপক এ কথা শুনে এক মুহূর্ত নীরব থেকে বললেন, "মনে হচ্ছে জেনারেল ইতিমধ্যেই খোঁজখবর নিয়েছেন।"
শাও উ আসার আগেই সত্যিই ইউনফেং চা-বাগানের আসল পরিচয় ভালোভাবে জেনে নিয়েছিলেন।
বাওকিওং প্রাসাদে সেদিন সব ব্যবসায়ী ওয়াং পরিবারের ভয়ে মুখ খুলতে সাহস পাননি, কেউ সামনে এগিয়ে আসেননি, কেবল এই চি ব্যবস্থাপকই গোপনে তাঁর হাতের তালুতে 'ওয়াং' (王) অক্ষরটি লিখে দিয়েছিলেন।
তিনি তখনই অনুমান করেছিলেন যে এই চি ব্যবস্থাপকের ব্যবসা পুরোপুরি ওয়াং পরিবারের দয়ার ওপর নির্ভরশীল নয়। অর্থাৎ, ইউনফেং চা-বাগানটি ওয়াং পরিবারের নিয়ন্ত্রণে নেই।
হতে পারে এটিই তাঁর সুযোগ।
চি ব্যবস্থাপক বললেন, "ইউনফেং চা-বাগানের মূল কার্যালয় জিয়াননানের ইয়ংআনে। রাজধানী শহরের অনেক পণ্ডিতই জিয়াননানের সবুজ চা পছন্দ করেন, বিশেষ করে জেনারেল এইমাত্র যে মেইডু ছিংসিউয়ে চা পান করলেন, তা কেবল মেইডুর পাহাড় অঞ্চলেই উৎপাদিত হয়। ওয়াং শুং নিজেও এটি খুব পছন্দ করেন, তাই ওয়াং পরিবার লাভের বিশ শতাংশ লভ্যাংশ কেটে নেওয়া ছাড়া আমাদের ব্যবসায় খুব একটা নাক গলায় না।"
শাও উ মাথা নেড়ে বললেন, "দালিয়াং রাজ্যের বেশিরভাগ দোকানই ওয়াং বাণিজ্য সংস্থায় যোগ দিয়েছে। শুধু যে ব্যবসা ওয়াং পরিবার নিয়ন্ত্রণ করে তা নয়, প্রতি মাসেই লভ্যাংশ থেকে সদস্য ফি কেটে রাখা হয়। মনে পড়ে, সে সময় যেসব ব্যবসায়ী ওয়াং বাণিজ্য সংস্থায় যোগ দিতে রাজি হননি, তাদের সবাইকেই ওয়াং পরিবার কোণঠাসা করে দালিয়াং ছেড়ে চলে যেতে বাধ্য করেছিল, তাই না?"
চি ব্যবস্থাপক মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এ কি জেনারেলের সম্মতিতেই হয়নি?"
কী? দালিয়াং-এর ব্যবসা এই ওয়াং পরিবার একচেটিয়া করে রেখেছিল, আর সেটা কি তাঁর নিজের সম্মতিতে হয়েছিল? ওহ না... এটা কি মূল শরীরের মালিকের সম্মতিতেই হয়েছিল?
"জেনারেল কি ভুলে গেছেন?" চি ব্যবস্থাপকের অভিব্যক্তিতে সামান্য বিরতি দেখা গেল।
শাও উ-র মাথা খুব দ্রুত কাজ করতে শুরু করল। মনে হচ্ছে মূল শরীরের মালিক সে সময় রাজধানী দালিয়াংয়ে স্থানান্তরিত করার পর, ওয়াং পরিবারের ক্ষমতা স্থিতিশীল করার জন্য তাদের প্রধান ক্ষমতা কেড়ে নিয়েছিলেন, কিন্তু একই সাথে বাণিজ্যের একচেটিয়াত্বসহ অনেক অর্থনৈতিক সুবিধাও তাদের দিয়ে দিয়েছিলেন।
শাও উ-র অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এল না, তিনি অবিলম্বে বললেন, "সে বছর ওয়াং পরিবারকে বাণিজ্যের সমস্ত সুবিধা দেওয়াটা কেবলই একটা রাজনৈতিক কৌশল ছিল। এখন আমি চাই সেই ব্যবসায়ীরা, যাদের ওয়াং পরিবার কোণঠাসা করে বের করে দিয়েছিল, তারা যেন আবার দালিয়াংয়ে ফিরে আসে।"
চি ব্যবস্থাপকের মুখমণ্ডলে বিস্ময় ফুটে উঠল, "জেনারেল কি সত্যি বলছেন?"
শাও উ বললেন, "আমি সাংইউয়ান শহর পুনর্নির্মাণ করছি, এবং এর আয়তন হবে অতীতের পূর্ব ও পশ্চিম বাজারের দ্বিগুণ। এর ফলে অনেকগুলো নতুন দোকান খালি পড়ে থাকবে।"
বুদ্ধিমান মানুষের সাথে কথা বলতে গেলে কেবল ইশারা দিলেই যথেষ্ট হয়, চি ব্যবস্থাপক তৎক্ষণাৎ বিষয়টি বুঝতে পারলেন।
শাও উ সাংইউয়ান শহর পুনর্নির্মাণের সুযোগ নিয়ে সেই ব্যবসায়ীদের আবার ফিরিয়ে আনতে চান, যাদের অতীতে ওয়াং পরিবার দালিয়াং থেকে বের করে দিয়েছিল। এই ব্যবসায়িক দোকান বরাদ্দ করাটা তো কেবল ওপরের ভান মাত্র, আসল উদ্দেশ্য বোধ হয় ইয়ংঝৌ অঞ্চলে ওয়াং পরিবারের বাণিজ্যের একচেটিয়াত্ব ও নিয়ন্ত্রণ ভেঙে দেওয়া।
অধ্যায় (২/৩)

অধ্যায় (৩/৩)
ওয়াং পরিবারের মূল ভিত্তি হলো বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানগুলো এবং জলের স্রোতের মতো ধেয়ে আসা ধনসম্পদ। শাও উ তাদের এই মূল শেকড়েই নাড়া দিতে চাচ্ছেন, যা সরাসরি তাদের ভিত নড়িয়ে দেওয়ার সমতুল্য।
শাও উ শান্তভাবে চায়ে চুমুক দিলেন। তিনি আসলে শিকড়সুদ্ধ তুলে ফেলতে চান না, বরং তিনি ধীরে ধীরে এগোতে চান।
প্রথম ধাপে তিনি ইউনফেং চা-বাগানকে একটি প্রবেশদ্বার হিসেবে ব্যবহার করবেন এবং চি ব্যবস্থাপককে আগে খোঁজ নিতে বলবেন যে কতটি বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান দালিয়াংয়ে ফিরে আসার ইচ্ছা পোষণ করে, আর তারপর তিনি ধীরে ধীরে পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করবেন।
*** *** ***
দালিয়াং শহরের উত্তর-পশ্চিম কোণে একটি ছিংলিয়াং তাওবাদী মন্দির রয়েছে। যেহেতু দালিয়াং রাজবংশ মিংহুয়া সম্প্রদায়কে রাষ্ট্রীয় ধর্ম হিসেবে গ্রহণ করেছে, তাই অন্য সম্প্রদায়গুলো বেশ প্রান্তিক ও অবহেলিত। এই তাওবাদী মন্দিরে খুব কম লোকই আসে, পুণ্যার্থীর সংখ্যাও বেশ কম।
রং জু 'প্রকৃতির নিয়ম অনুযায়ী জীবনযাপন'-এর তত্ত্বে বিশ্বাস করেন, তাই তিনি মাঝেমধ্যেই এই ছিংলিয়াং মন্দিরে এসে কদিন উপবাস ও সাধনা করেন।
তিনি আজ গাঢ় রঙের জপমালা ও পোশাক পরে অত্যন্ত সাবলীলভাবে ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে এলেন।
ছিংলিয়াং মন্দিরের বাইরের দরজাটি দেখতে ছোট, মূল হলঘরটিও খুব একটা বিশাল বা জমকালো নয়, বরং বেশ সাদামাটা। কিন্তু ছিংলিয়াং হলের পেছনের একটা বাঁকা বারান্দা পার হয়ে একটি ছোট দরজার ভেতর প্রবেশ করলেই মনে হবে হঠাৎ চারপাশটা খুলে গেছে এবং এক অপূর্ব দৃশ্যপট চোখের সামনে ভেসে উঠেছে।
এখানে ঘরবাড়িগুলো অত্যন্ত সুশৃঙ্খল, আঙিনাটি প্রশস্ত, উঠোনে বিক্ষিপ্তভাবে কৃত্রিম পাহাড় ও সুন্দর গাছপালা সাজানো রয়েছে, আর পাহাড়ের ওপরে দৃশ্য উপভোগ করার জন্য একটি মনোরম মণ্ডপও রয়েছে।
ওয়াং রং এবার গোপনে দালিয়াংয়ে আসার পর রং জু তাঁকে এখানেই থাকার ব্যবস্থা করে দিয়েছেন।
রং জু হাঁটতে হাঁটতে এক ধূসর পোশাকধারী বালককে স্নেহের সুরে বললেন, "আমাদের অতিথির মেজাজটা একটু চড়া, তোমরা একটু সামলে রেখো।"
বালকটি তাঁর সাথে বেশ পরিচিত ছিল, তাই সে হেসে বলল, "先生 (স্যার), আপনি ভুল বলছেন। ওই বৃদ্ধ মানুষটির মেজাজ বরং বেশ ভালোই, শুধু সমস্যা হলো রাতে তাঁর নাক ডাকার আওয়াজে মন্দিরের ছাদটাই বুঝি উড়ে যায়!"
বৃদ্ধ? রং জু সামান্য থমকে গেলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, এই ওয়াং রং তো তাঁর চেয়ে মাত্র সাত বছরের বড়, এ বছর তাঁর বয়স ষাটও হয়নি, কীভাবে তিনি একজন 'বৃদ্ধ মানুষ' হয়ে গেলেন?
তখনই তাঁর চোখের সামনে ভেসে উঠল ওয়াং রং-এর মুখে খোদাই করা বলিরেখা এবং বরফের মতো সাদা দাড়ি ও চুল—সত্যিই তিনি বৃদ্ধ বটে।
মনে হচ্ছে ওয়াং রংও এই বছরগুলোতে মনের ভেতরের ক্ষোভ ভুলতে পারেননি এবং তাঁর মনে কষ্টের মেঘ জমে আছে। যদিও তিনি মুখে আর বলতে চান না, তবুও শাও উ নামের ওই ছোট্ট ছেলেটি তাঁকে যে কায়দায় বোকা বানিয়েছিল, সে কথা তিনি আসলে আজও ভুলতে পারেননি। দালিয়াংয়ে রাজধানী স্থানান্তরিত করার জন্য তাঁকে কীভাবে যে প্রতারণা করা হয়েছিল!
সত্যিই একটা মিথ্যুক, এই ছোট শিয়ালটি যখন তাঁকে বোকা বানিয়েছিল, তখন তার বয়স কি মোটে দশ-বারো বছর ছিল...
এই কথা ভাবতে ভাবতে রং জু-র হাঁটার গতি কিছুটা শ্লথ হয়ে গেল এবং তাঁর মুখের সেই মনোরম হাসির আভা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। ইদানীংকালে, তিনি রং জু পরিচয়ে শাও উর কাছাকাছি আসার পর থেকে তাঁর মধ্যে তেমন কোনো গভীর কুটিলতা দেখতে পাননি, বরং তাঁকে বেশ চটপটে ও মিষ্টি মনে হয়েছে, যা দেখে তাঁকে একটু উত্যক্ত করার লোভ তাঁর সামলানো যায় না।
নাকি... এই সমস্তটাই তাঁর অভিনয়?
না... অভিনয় বলে তো মনে হয় না। শাও উ-র মধ্যে চারপাশের পরিবেশের প্রতি এক ধরনের অপরিচিত অসহায়ত্ব রয়েছে, যদিও তিনি তা খুব ভালোভাবে লুকিয়ে রাখেন এবং পাথরের মতো অটল থাকার ভান করেন। এটি রং জু-র কাছে আরও বেশি কৌতূহলোদ্দীপক মনে হয়, আর তাই তিনি তাঁকে আরও বেশি পরীক্ষা করতে ও জ্বালাতে চান।
এটা ছিল ঠিক সকালের বেলা, ওয়াং রং সবেমাত্র নিরামিষ খাবার শেষ করে বললেন, "আমি এবার জিয়াননানে ফিরে যাচ্ছি, এখানে আর এভাবে থাকলে আমার জিভের স্বাদ পুরোপুরি নষ্ট হয়ে যাবে। যাওয়ার আগে আমি তোমাকে সতর্ক করে যেতে চাই, ওই যে সাংইউয়ান শহর কী যেন একটা, সেটা তো শাও উ-ই তৈরি করেছে, তুমি যেন আবার তার ফাঁদে পা দিও না।"
রং জু সহজভাবে বললেন, "বড় ভাই তো জানেনই, দালিয়াং-এর ব্যবসায়ীরা প্রায় সবাই আমাদের ওয়াং পরিবারের দয়ার ওপর বেঁচে আছে। তাছাড়া সাংইউয়ান শহর চালু হওয়ার পর শাও উ কথা দিয়েছেন যে লভ্যাংশ বিনিয়োগকৃত মূলধনের ওপর হিসাব করা হবে। শাও উ নিজে তো কোনো অতিরিক্ত পুঁজি বিনিয়োগ করছেন না, তাই তিনি কেবল ব্যবসায়ীদের লভ্যাংশ থেকে বিশ শতাংশ কর হিসেবে কাটবেন, আর আমি লভ্যাংশের চল্লিশ শতাংশ পাবো। আপনিই বলুন, কার লাভ বেশি হচ্ছে?"
ওয়াং রং হাত নেড়ে বললেন, "তোমার এই ব্যবসার হিসাব আমি বুঝি না, আমি শুধু তোমাকে সতর্ক করছি যে ওই শাও উ ছেলেটি ভীষণ ধূর্ত। সে বছর সে আমাকেও এভাবেই ধাপে ধাপে দালিয়াংয়ে রাজধানী স্থানান্তরিত করতে বাধ্য করেছিল, তুমি যেন আমার মতো একই ভুল করে বোসো না।"
"বড় ভাই নিশ্চিন্ত থাকুন।" তিনি শান্তভাবে চায়ে চুমুক দিলেন।
ওয়াং রং তখনও ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন, এবং শেষ পর্যন্ত মুখ খুলতেই হলো, "তুমি কি সত্যি তোমার সেই রুপোলী শিয়ালের পশমি কোটটা তাকে দিয়ে দিয়েছ? সেই রূপালী শিয়ালের কোটটা পাওয়ার জন্য তো তুমি সে সময় এক শহরের সমপরিমাণ সোনা ব্যয় করেছিলে..."
রং জু মৃদু হেসে বললেন, "সম্রাট যা বলেছেন, বড় ভাই তা অতটা গুরুত্ব দিয়ে না নিলেও চলত। বিগত কয়েক বছর ধরে তিনি গভীর রাজপ্রাসাদে থেকে একটু মানসিকভাবে ভারসাম্যহীন হয়ে পড়েছেন। বড় ভাই একটু চিন্তা করে দেখুন, কিছুদিন আগে তিনি রাজকীয় মামা জুও-কে দিয়ে যে অভ্যুত্থান ঘটিয়েছিলেন, তা কি মনে করে মনে হয় সম্রাটের কথা বিশ্বাসযোগ্য?"
ওয়াং রং সম্রাট হুয়ান-এর সেই রাজকীয় মামাকে দিয়ে পরিচালিত সেই অভ্যুত্থানের কথা মনে করে অত্যন্ত সহানুভূতির সাথে মাথা নাড়লেন।
রং জু মৃদু হেসে আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, "আমি আগেই বলেছি, আমি যা তাঁকে দিয়েছি, ভবিষ্যতে তার দ্বিগুণ তাঁর কাছ থেকেই আদায় করে নেব। তাঁকে কেবল একটা সাধারণ পশমি কোট দিয়ে যদি এই সুন্দর পশমের ছোট শিয়ালটিকে নিজের আয়ত্তে আনা যায়, তবে এই ব্যবসায় কি লোকসানের কিছু আছে?"
তিনি কিছুটা আত্মতৃপ্তি অনুভব করলেন, কিন্তু তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই হঠাৎ ওয়াং রং-এর চোখদুটো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল এবং তিনি নিচু গলায় বলে উঠলেন, "কেউ আছে!"
রং জু মনে মনে চমকে উঠলেন, কিছু বুঝে ওঠার আগেই ওয়াং রং শরীর ঝাঁকিয়ে নিজের আসন থেকে এক লাফে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
ওয়াং রং তো বহু বছর ধরে যুদ্ধক্ষেত্রের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন মানুষ, একসময়ের বড় সিমা (সেনাপ্রধান), তাই তাঁর রিফ্লেক্স এবং ফাইটিং স্কিল এখনও অসাধারণ।
ইউন ইউয়ে সামান্য অনুতপ্ত হলেন। এইমাত্র তিনি যখন চালের নিচে লুকিয়েছিলেন এবং রং জু-র ওই বিরক্তিকর আত্মতুষ্টির হাসি দেখছিলেন, তখন তাঁর আঙুলগুলো একটু কুঁকড়ে গিয়েছিল এবং হাড়ের জোড় থেকে সামান্য শব্দ হয়েছিল। ঠিক ওই সামান্য একটা শব্দই ওই ওয়াং রং টের পেয়ে গেছে।