২৬শ অধ্যায়: অসুস্থের খোঁজখবর

পৃষ্ঠা (১/৩)

শিবিরে ফিরে আসার পর শিয়াও ইয়ান তাঁবুর ভেতর দরজা বন্ধ করে টানা দুদিন শুয়ে রইল। কী যে দুর্ভোগ! যেন পুরো দুদিন ওষুধের পাত্রে ডুবে ছিল—মুখের ভেতর তেতো ভেষজের কষা গন্ধে ভরে গেছে।

এই দুদিন ইয়ুন ইউয়ে এক মুহূর্তও বিশ্রাম নেয়নি। কখনো ওষুধ বানাচ্ছে, কখনো জাউ রান্না করছে, কখনো কাপড় পরিয়ে দিচ্ছে, কম্বল টেনে দিচ্ছে, চা-পানি এগিয়ে দিচ্ছে; এমনকি খাওয়ানোর সময়ও বাটি হাতে খাটের পাশে বসে এক লোকমা এক লোকমা করে তাকে খাইয়ে দিচ্ছে।

শিয়াও ইয়ানকে একটি আঙুলও নাড়াতে হচ্ছে না। বিছানায় মৃতদেহের মতো পড়ে থেকে সে ইয়ুন ইউয়ের ইচ্ছেমতো নড়াচড়া করছিল, আর মনে মনে ভাবছিল—এই ছেলেটা কি আগের মালিকের সঙ্গেও এমনই ব্যবহার করত?

তার ওপর এই দুদিন আশ্চর্য রকমের নীরবতা। অতিথি তো দূরের কথা, অসুস্থের খোঁজ নিতে একজনও আসেনি।

ইয়ুন ইউয়ে যাদের রাগানো যায়, আর যাদের রাগানো যায় না—সবাইকে একবার করে রাগিয়ে ছেড়েছে। ছিন ইউয়ে কয়েকবার খোঁজ নিতে এলেও তাকে ফিরিয়ে দিয়েছে।

শিয়াও ইয়ান যাতে নির্বিঘ্নে বিশ্রাম নিতে পারে, সে জন্য বড় তাঁবুর বাইরের গাছের পাখির বাসাগুলোকেও রেহাই দেয়নি।

ইয়ুন ইউয়ে লোক পাঠিয়ে গাছের সব ডাল কেটে ফেলেছে। মানুষের কণ্ঠস্বর তো নয়ই, পাখির ডাকও আর শোনা যায় না—চারদিক নিস্তব্ধ, যেন পৃথিবীর সব শব্দ স্তব্ধ হয়ে গেছে।

বিছানায় শুয়ে শিয়াও ইয়ান দুর্বলভাবে ভাবল, ওয়েই দাদার সারাংশ সত্যিই চমৎকার ছিল।

সত্যিই তো… বিশ্বস্ত কুকুর… তার ওপর আবার… বেশ খানিকটা হিংস্রও।

এই সময়ে কেবল ওয়েই শিলিং-ই তাকে দেখতে এসেছিল।

প্রথমত, ওয়েই শিলিং-ই তাকে শিবিরে ফিরিয়ে এনেছিল, তাই শিয়াও ইয়ানের অসুস্থতা তার কাছ থেকে লুকোনোর উপায় ছিল না। দ্বিতীয়ত, ইয়ুন ইউয়ে তাকে বিরক্ত করার সাহস পায়নি… সত্যিই পায়নি…

ইয়ুন পরিবারের ছোট রাজপুত্র আকাশ-পাতাল সকলের সঙ্গে তর্কে জড়াতে পারে, কিন্তু একমাত্র এই বরফশীতল যুদ্ধদেবতাকেই সে রাগানোর সাহস করে না।

তবে এই একমাত্র অতিথিও তার জন্য উষ্ণতা নিয়ে আসেনি; বলা ভালো, মুখের ওপর সামান্য সৌজন্যও দেখায়নি।

শিয়াও ইয়ান মনে মনে বলল, ওয়েই দাদা, আমাকে দেখতে এসেছ তো এসেছ, এমন দেনাদারের মতো মুখ করে বসে আছ কেন?

ওয়েই শিলিং তার শিয়রের পাশে বসে ঠান্ডা মুখে নীরব রইল।

দেনা আদায় করতে এসেছে, নিশ্চিতভাবেই দেনা আদায় করতে এসেছে!—মনে মনে বিড়বিড় করল শিয়াও ইয়ান।

বেশ অস্বস্তিকর।

কিছুক্ষণ পর আর শুয়ে থাকতে না পেরে সে-ই প্রথম কথা বলল, “ওই, সেনাপতি ওয়েই, আপনি… আমাদের খুঁজে পেলেন কীভাবে?”

ওয়েই শিলিং যথারীতি সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল, “পাহাড় তল্লাশি করে।”

সোজাসাপটা, নির্মম!

লুমিং পর্বতের চারপাশে শত মাইল জুড়ে এত বিশাল এলাকা—এত তাড়াতাড়ি তাদের খুঁজে পেল কীভাবে?

শিয়াও ইয়ানের গলা খানিক শুকিয়ে গিয়েছিল। সে দুর্বল স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে… কতজন লোক সঙ্গে এনেছিলেন?”

ওয়েই শিলিং অকপটে বলল, “পাঁচশো জন।”

শিয়াও ইয়ান মনে মনে বলল, শেষ!

পৃষ্ঠা (২/৩)

ওয়েই দাদা, এটা তো আপনার স্বভাব নয়!

আপনি তো মাত্র আশি জন অশ্বারোহী নিয়ে নগরীর বাইরে বেরিয়ে কয়েক হাজার পাহাড়ি দস্যুর মোকাবিলা করার সাহস দেখিয়েছিলেন!

এবার সঙ্গে আনা লোকের সংখ্যা যুদ্ধের সময়কার চেয়েও কয়েক গুণ বেশি কেন!

শিয়াও ইয়ানের মন একেবারে ঠান্ডা হয়ে গেল।

কতজন যে তাকে কোলে করে ফিরিয়ে আনা দেখেছে, কে জানে…

তার ওপর আবার রাজকন্যার মতো কোলে তুলে! রাজকন্যার মতো কোলে তুলে!

সম্মান-প্রতিপত্তির কথা বাদই দিলাম, আত্মসম্মানটুকুও তো চুরমার হয়ে গেল!

এই কারণেই বোধহয় গত দুদিন ধরে ইয়ুন ইউয়ে মাঝেমধ্যে কিছু বলতে গিয়েও থেমে যাচ্ছিল। কে জানে, ছেলেটা নিজের মনে কত রঙিন কাহিনি বানিয়ে ফেলেছে…

…বাছা, তুমি কি সব সময় তোমার প্রভুকে নিয়ে এমন কল্পনা করো? এটা কি সত্যিই ঠিক?

ওয়েই শিলিং দেখল, শিয়াও ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বারবার মুখের ভাব বদলাচ্ছে। সে ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি জিনের রাজাকে বাঁচানোর জন্যই এমন করেছি। তুমি বেশি কিছু ভেবো না।”

শিয়াও ইয়ানের মন তিক্ত হয়ে উঠল। আমি বেশি কিছু ভাবিনি তো! আমি ভয় করছি, ইয়ুন ইউয়ে বেশি কিছু ভেবে বসেছে!

তোমার সহকারী সেনাপতি লিউ উয়ের মতো যদি এমন এক মোটা মাথার লোক হয়, তাহলে এসব বুঝবে না। কিন্তু ইয়ুন পরিবারের এই ছোট রাজপুত্রের মন তো সূচের ডগার চেয়েও সূক্ষ্ম!

সেই সময় লিউ উয়ের মুখ হাঁ হয়ে এমন অবস্থা হয়েছিল যে তাতে গোটা একখানা পিঠা ঢুকে যেত; কিন্তু পরে সে নিশ্চয়ই নির্বিকারভাবে সব ভুলে আকাশের ওপারে পাঠিয়ে দিয়েছে।

কিন্তু ইয়ুন পরিবারের এই অভিমানী ছোট রাজপুত্র মোটেই তেমন নয়। মুখে কিছু বলে না, আগের মতোই ব্যস্ত হয়ে তার দেখাশোনা করে, যত্নের কোনো ত্রুটি রাখে না—তবে মাঝেমধ্যে তার দিকে এমন অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকায় যে সত্যিই গা শিউরে ওঠে। কে জানে, স্বাভাবিক হতে তার আর কত সময় লাগবে।

শিয়াও ইয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। খাটে হেলান দিয়ে বসে, হাড় বেরোনো হাতের আঙুল অভ্যাসবশত বুকে চেপে ধরল। মনে নানা চিন্তা ঢেউয়ের মতো উঠানামা করতে লাগল, আর অজান্তেই কপালের মাঝখানে ভাঁজ পড়ে গেল।

বলতেই হয়, কিছু মানুষ অসুস্থ হলে বরং আরও সুন্দর দেখায়।

ওয়েই শিলিং ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকিয়ে ছিল। হঠাৎ তার দৃষ্টি থমকে গেল। তারপর হাত বাড়িয়ে শিয়াও ইয়ানের চোয়াল আলতো করে ধরে মুখটা একটু কাত করে দিল।

সুন্দর গলার ওপর একটি লাল দাগ—সাদা তুষারের ওপর ফুটে থাকা বরইফুলের মতো উজ্জ্বল ও মনোহর।

ওয়েই শিলিং জিজ্ঞেস করল, “এটা কীভাবে হলো?”

শিয়াও ইয়ান মনে মনে হাল ছেড়ে দিল। এ আবার শেষ হলো না! সবাইকে কেন একবার করে জিজ্ঞেস করতেই হবে! ওয়েই দাদা, আপনি তো গুজবপ্রিয় মানুষ নন!

তবে এবার সে আর নিজের কৃতকর্ম বলে সাহস পেল না।

ওয়েই শিলিং জিজ্ঞেস করল, “কে করেছে?”

শিয়াও ইয়ান বলল, “আমাকে ঘৃণা করে এমন লোকের তো অভাব নেই।”

ওয়েই শিলিং নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “ঘৃণা করে কামড়ে দেবে—এমনটা অবশ্য বিরল।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তারপর সে যেন অনায়াস ভঙ্গিতে বলল, “সেই বেইদি রাজপুত্র আ-চিয়া-লো কোথায়?”

শিয়াও ইয়ান আচমকা আঁতকে উঠল।

ওয়েই দাদার দৃষ্টি সত্যিই তীক্ষ্ণ! হয় চুপ করে থাকেন, নয়তো মুখ খুললেই একেবারে মর্মস্থানে আঘাত করেন!

অকারণেই শিয়াও ইয়ানের মনে অপরাধবোধ জেগে উঠল। “বেইদির শিবিরে ফিরিয়ে পাঠানো হয়েছে।”

ওয়েই শিলিং বলল, “এবারের ঘটনাটা অত্যন্ত অদ্ভুত। মনে হচ্ছে না যে লক্ষ্য সে ছিল; লক্ষ্য ছিলে তুমি।”

শিয়াও ইয়ান চমকে গেল। “কেন?”

ওয়েই শিলিং বলল, “ফলাফল দেখলেই বোঝা যায়।”

শিয়াও ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল। ওয়েই শিলিং সৈনিকের মতো মানুষ—ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলে না, সরাসরি মূল বিষয়ে আঘাত করে। সবকিছুতেই সে কেবল ফলাফল দেখে।

আর ফলাফল হলো, সবচেয়ে বেশি দুর্ভোগ তারই হয়েছে। অসুস্থতা ফিরে এসেছে, বেশ কয়েকবার প্রায় প্রাণও হারাতে বসেছিল। কোনোমতে প্রাণটা বাঁচলেও, এমন বিপর্যয়ের পর তার এই দুর্বল শরীর আর কতদিন তাকে ইচ্ছেমতো ছুটোছুটি করার সুযোগ দেবে?

সম্ভবত সে ছোট্ট ওয়েই শুয়ানকে বড় হয়ে অন্ধকারময় সম্রাটে পরিণত হতে দেখে তার কাছে হিসাব চাইবার দিন পর্যন্তও বাঁচবে না। তার আগেই সব শেষ হয়ে যাবে।

মনে মনে তিক্ত হেসে শিয়াও ইয়ান ভাবল, সত্যিই যদি এমন হয়, ভবিষ্যতের সেই সম্রাট তাকে ঘৃণা করলে, কেবল সম্রাট শুন্ঝির মতো তার কবর খুঁড়ে মৃতদেহ চাবুক মেরে রাগ মেটাতে পারবে।

নীরবতার মধ্যে হঠাৎ ওয়েই শিলিং বলল, “শরৎ শিকার শেষ হলে আমি জিয়াংঝৌ ফিরে যাব।”

হঠাৎ সে এ কথা কেন বলল, শিয়াও ইয়ান বুঝতে পারল না। স্বাভাবিকভাবেই বলল, “হ্যাঁ, আমিও দালিয়াং ফিরে যাব।”

“তাহলে নিজের যত্ন নিও।” ওয়েই শিলিং উঠে দাঁড়াল। “শিকারক্ষেত্র বিপজ্জনক, কিন্তু রাজধানীর এক শতাংশ বিপদও তার সমান নয়।”

শিয়াও ইয়ান মাথা নাড়ল।

তারপর ওয়েই শিলিং শক্ত করে বাঁধা তুলোর কাগজের একটি পুঁটলি তার দিকে ছুড়ে দিয়ে বেরিয়ে গেল।

কী জিনিস?

শিয়াও ইয়ান পুঁটলিটা খুলে দেখল, ভেতরে খুব যত্ন করে মোড়ানো টলটলে সবুজ কাঁচা বরই।

জিয়াংঝৌয়ের… কাঁচা বরই?

শিয়াও ইয়ান একটি বরইয়ের খোসা ছাড়িয়ে মুখে দিল। টক-মিষ্টি স্বাদে মুখ ভরে গেল, আর মুখের ওষুধের তেতো স্বাদটাও যেন ততটা কষ্টকর লাগল না। ছোটবেলায় কি আগের মালিক এসব খেতে ভালোবাসত?

তৃতীয় দিনে অবশেষে শিয়াও ইয়ান কাঁপতে কাঁপতে বিছানা ছাড়ল। গুরুতর অসুস্থতা থেকে সেরে উঠে প্রথমে পেট ভরে ভালো করে খেল, তারপর সামান্য শক্তি সঞ্চয় করে মনে মনে বলল—

এবার শরৎ পেরোনোর হিসাব মিটিয়ে নেওয়া যাক!