সাতাশতম অধ্যায়: কৈফিয়ত তলব

শাও ইউ চা খাওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছেন?

এই কথা শোনার পর বেইগং হাওয়ের সারা শরীর কেঁপে উঠল। এমন কি হতে পারে যে, ওয়েই সুয়ানের বিরুদ্ধে Qian Xi-কে দিয়ে যে ষড়যন্ত্র সে করেছিল, তা ফাঁস হয়ে গেছে? না, তা অসম্ভব। Qian Xi ধূর্ত শিয়ালের মতো, বিপদ টের পেলেই সে পালিয়ে যায়। তাছাড়া এটা এমন বড় কোনো বিষয়ও ছিল না। সে শুধু ওয়েই সুয়ানের শিকার করা নেকড়ে দেখে বিরক্ত হয়েছিল এবং তাকে অপমান করার জন্য তার প্রিয় বাঁশের পুতুলটি জঙ্গলে ছুড়ে ফেলে দিয়েছিল। সে কখনোই ভাবেনি যে, ওয়েই সুয়ান সেই জ্বলন্ত জঙ্গলে ঝাঁপিয়ে পড়বে।

ইউ ইউয়ে তাকে ডাকতে এসেছিল। বেইগং হাও ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, "উপ-সেনাপতি ইউ, কিছু কি জানা আছে কী বিষয় নিয়ে ডাকছেন?"

ওয়ানলিং ইউ গোত্রের মতো অভিজাত পরিবারের সদস্য ইউ ইউয়ে-র প্রতি বেইগং হাও সবসময়ই বিনয়ী। কারণ বেইগং পরিবার তাদের তুলনায় সাধারণ জমিদার মাত্র। মনে মনে সে এটাও ভাবত যে, ইউ ইউয়ে আসলে নিজের যোগ্যতার অপচয় করছে; শাও ইউয়ের বংশপরিচয় নিচু, তাই সে কখনোই ইউ পরিবারের ছোট প্রভুর প্রভু হওয়ার যোগ্য নয়।

ইউ ইউয়ে বেইগং হাওয়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। তার দৃষ্টিতে অবজ্ঞা ফুটে উঠল। তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, "সেখানে গেলেই জানতে পারবেন।" এরপর তিনি হাত দিয়ে তলোয়ারের বাঁট চেপে ধরলেন, যেন না গেলে তিনি শক্তি প্রয়োগ করতে দ্বিধা করবেন না।

বেইগং হাও বুঝল, আর কোনো উপায় নেই। তার সঙ্গে থাকা রক্ষীরা সবাই পরাস্ত হয়েছে, বাকিদের ইউ ইউয়ে পাত্তাও দেবেন না। সে মনে মনে ভাবল, Qian Xi-র সঙ্গে তার আনুষ্ঠানিকভাবে কোনো সম্পর্ক নেই, শুধু মৌখিকভাবে তাকে 'কিংচেং' এলাকার ছোট কোনো পদের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, যার কোনো প্রমাণ নেই। তাছাড়া বেইগং পরিবারের ক্ষমতার দাপট রয়েছে, শাও ইউ তাকে খুব বেশি কিছু করতে সাহস পাবে না।

***

চা খাওয়ার কথা বলা হলেও সামরিক তাঁবুর ভেতরে ছিল কেবল একটি টেবিল, একটি বেঞ্চ আর এক পাত্র সাদা জল। শাও ইউ যে রুচি বা আভিজাত্যের ধার ধারে না, তা বেইগং হাওয়ের বুঝতে বাকি রইল না। তবে পুরো তাঁবুর মধ্যে একমাত্র সৌন্দর্যের প্রতীক ছিল শাও ইউয়ের নিজের মুখটা।

শাও ইউ কালো পোশাকে সজ্জিত, অসুস্থতার কারণে শরীর আরও ক্ষীণ হয়ে গেছে। তার কোমর এতই সরু যে এক হাতে ধরা যায়। তার চেহারায় এক ধরনের হিমশীতল ভাব, যা শীতের শেষে বসন্তের শুরুর দিকের ম্লান অর্কিডের কথা মনে করিয়ে দেয়। তার চোখের কোণে এক অদ্ভুত ধারালো সৌন্দর্য, যা কিছুটা অশুভ ইঙ্গিত দেয়। দেখে মনে হচ্ছিল, সে কাউকে বিপদে ফেলার অপেক্ষায় আছে।

তাঁবুতে পা রাখতেই সেই ধারালো সৌন্দর্যের আভা দেখে বেইগং হাও স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে ফিরে যেতে চাইল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। তাঁবুর বাইরে অস্ত্রধারী রক্ষীরা পথ আটকে দাঁড়িয়েছে।

ইউ ইউয়ে বাঁকা হেসে মাথা নাড়িয়ে বললেন, "যুবরাজ, প্রভু অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন, ভেতরে যাচ্ছেন না কেন?"

তাঁবুর বাইরে, ওয়েই সুয়ান কেবল খবর পেয়েছে যে শাও ইউ সুস্থ হয়ে উঠেছেন। সে ছুটে আসতে গিয়ে দূর থেকে দেখল, ইউ ইউয়ে বেইগং হাওকে ধাক্কা দিয়ে তাঁবুর ভেতরে ঢুকিয়ে দিলেন।

শাও ইউ সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, "রাজপুত্রকে হত্যার অপরাধের শাস্তি কী, তা কি জানো?"

বেইগং হাওয়ের মুখটা বেঁকে গেল, সে মিথ্যে অজুহাত দিয়ে বলল, "শাও জেনারেল, আমি আপনার কথা বুঝতে পারছি না। জিনের রাজপুত্র যখন বিপদে পড়লেন, আমি তখন শিকারের মাঠে পশু গণনা করছিলাম। অনেকেই তা দেখেছে।"

শাও ইউ জানতেন সে স্বীকার করবে না, তাই শান্তভাবে বললেন, "নিয়ে আসো।"

তাঁবুর পর্দা সরতেই একজন সৈন্য হাতবাঁধা অবস্থায় একজনকে ভেতরে ঠেলে আনল। সে ছোটখাটো, রোগা এক ব্যক্তি, দেখতে অনেকটা বাঁদরের মতো। বেইগং হাওয়ের মুখটা মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

এই ব্যক্তিটি একজন জাপানি, নাম ফুরুকাওয়া। সে নিনজুৎসু বিদ্যায় পারদর্শী এবং অত্যন্ত চতুর। বেইগং হাও তাকে সঙ্গে রেখেছিল যাতে প্রয়োজনে গোপন কৌশলে প্রতিযোগিতায় কারচুপি করা যায়।

ফুরুকাওয়ার এক হাতে ব্যান্ডেজ বাধা। সেদিন আয়না নিয়ে যে হাতটি কাজ করেছিল, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

শাও ইউ অবিচল কণ্ঠে বললেন, "এই ব্যক্তি স্বীকার করেছে যে সেই জিনের রাজপুত্রের বাঁশের পুতুলটি চুরি করেছিল।" তারপর ব্যঙ্গ করে বললেন, "তোমার তাঁবুর অধীনে সত্যিই অনেক দক্ষ ও অদ্ভুত সব মানুষ আছে।"

বেইগং হাও দাঁতে দাঁত চেপে শেষ চেষ্টা করল, "শাও জেনারেল, আপনি কি আমাকে শাস্তি দিতে চান?"

"হ্যাঁ, রাজপুত্রকে হত্যার ষড়যন্ত্রের দায়ে দাইয়ং-এর আইন অনুযায়ী মৃত্যুদণ্ড।"

"আমি তাকে হত্যার ষড়যন্ত্র করিনি!" বেইগং হাও চিৎকার করে উঠল। তার আবেগ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল, "আমি শুধু তাকে একটু বিরক্ত করতে চেয়েছিলাম! আমি কি জানতাম যে এত বড় একজন ছেলে এখনো একটা বাঁশের পুতুলকে ধনের মতো আগলে রাখে? আমি কি জানতাম যে সে এমন বোকার মতো জ্বলন্ত জঙ্গলে ঝাঁপ দেবে? আমি শুধু মজা করছিলাম, কে জানত সে এত বড় গাধা!"

"মজা? তুমি কি তার কাছে হেরে গিয়ে ঈর্ষান্বিত হওনি?" শাও ইউ প্রশ্ন করলেন।

"আমি ঈর্ষান্বিত?" বেইগং হাও এক অদ্ভুত অট্টহাসি দিল, "আমি বেইগং পরিবারের উত্তরাধিকারী, আমি কেন তার মতো একটা ছোট ছেলের প্রতি ঈর্ষান্বিত হব? তুমি কি জানো তার মা কী ধরনের মহিলা?"

ওয়েই সুয়ানের মা? শাও ইউ অবাক হলেন। বই পড়ার সময় তার মনে হয়েছিল, সম্রাট উ-এর মায়ের পরিচয় অস্পষ্ট। কিন্তু অন্তত একজন পরিচারিকা হলেও তো কোথাও উল্লেখ থাকত।

"সেই মহিলা ছিল বিদেশি উপপত্নী, তাই ওর শরীরে বর্বর ও অশুভ নারীর রক্ত বইছে।"

তাঁবুর বাইরে ওয়েই সুয়ান যেন পাথর হয়ে গেল। তার মা একজন বর্বর... অশুভ নারী?

"তুমি কীভাবে জানলে?" শাও ইউ শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

"বেইগং পরিবারের燕回阁 (ইয়ান হুই প্যাভিলিয়ন)-এর কাছে কী খবর অজানা? তুমি প্রাসাদের গোপন নথিপত্রে খুঁজলেই এসব জানতে পারবে।"

শাও ইউ নির্লিপ্তভাবে বললেন, "প্রয়োজন নেই। বর্বর হলে কী হয়েছে? সবাই তো মানুষ, কে শ্রেষ্ঠ আর কে নিচু, এই পার্থক্য কোথায়?"

এই কথা শুনে বেইগং হাওয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। সে বিস্ময় নিয়ে বলল, "শাও জেনারেল, তুমি তো আগের চেয়ে একেবারেই আলাদা হয়ে গেছো! আমার মনে আছে, আগে তুমি বিদেশিদের ভীষণ ঘৃণা করতে।"

শাও ইউ চমকে উঠলেন এবং দ্রুত চুপ হয়ে গেলেন। ভাগ্য ভালো যে বেইগং হাওয়ের বুদ্ধিতে তা ধরা পড়ার কথা নয়।

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েই সুয়ানের হৃদয় যেন বরফগলা শীতলতায় ডুবে গেল। ইউ ইউয়ে দেখলেন, ওয়েই সুয়ান তার ফ্যাকাশে ঠোঁট কামড়ে রক্তাক্ত করে ফেলেছে। তিনি বললেন, "যুবরাজ, আপনার ফিরে যাওয়াই ভালো।"

ওয়েই সুয়ান ঘোর লাগা দৃষ্টিতে ঘুরে দাঁড়াতেই তাঁবুর ভেতর থেকে শাও ইউয়ের শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। "তার মা কে, সেটা বড় কথা নয়। জিনের রাজপুত্র দাইয়ং-এর একজন রাজপুত্র, আমার চোখে তাদের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই।"

ওয়েই সুয়ানের কাঁধ কেঁপে উঠল।

শাও ইউ তলোয়ারের হাতলে হাত রেখে বললেন, "তাই বেইগং যুবরাজ, তোমার শাস্তির কথা ভেবে দেখো।"

শাও ইউয়ের শাসানিতে বেইগং হাও হিস্টিরিয়াগ্রস্তের মতো চিৎকার করে উঠল, "সে আবার কেমন রাজপুত্র? নিচু রক্ত দিয়ে সে রাজপরিবারকে কলঙ্কিত করছে! শাও ইউ, এই ছোট ছেলের জন্য আমাকে শাস্তি দেওয়াটা বুদ্ধিমানের কাজ নয়। আমার বাবা কখনোই—"

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই এক ঝলক ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল। সে অনুভব করল কপালে শীতল এক অনুভূতি, ভয়ে তার পা কাঁপতে শুরু করল এবং সে মেঝেতে বসে পড়ল।

বাতাসে একগুচ্ছ চুল ধীরে ধীরে নিচে পড়ে গেল। বেইগং হাও অনুভব করল তার মাথার মুকুট আর নেই, তার মাথার একদিকের চুল কেটে ফেলা হয়েছে। সে বিস্ময়ে হতবাক এবং ভয়ে কাঁপতে লাগল! সে জানত শাও ইউয়ের ধনুর্বিদ্যা অতুলনীয়, কিন্তু তলোয়ার চালানোর দক্ষতা এত নিখুঁত, তা সে ভাবেনি।

"শাও ইউ, তুমি... তুমি আমার চুল কেটে দিলে!" বেইগং হাও মাথা চেপে ধরে আর্তনাদ করল।

শাও ইউ তলোয়ার খাপে ভরে বললেন, "রাজপুত্রকে হত্যার ষড়যন্ত্রের শাস্তি মৃত্যুদণ্ড। আজ চুল কেটে মাথার পরিবর্তে নেওয়া হলো। এটা তোমার বাবাকে ভয় পেয়ে নয়, বরং তুমি এখনো সাবালক নও বলে।"

বেইগং হাও মেঝেতে বসে কাঁপছিল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

"তুমি এখন যেতে পারো।"

বেইগং হাও কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, নাকের জল আর চোখের জল মুছে দ্রুত তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেল।

ইউ ইউয়ে মজা করে বললেন, "যুবরাজ, কী হলো? কেউ কি তোমাকে ধমক দিল?"

বেইগং হাওয়ের মুখ রাগে লাল হয়ে গেল। তার চুল অর্ধেক কাটা, দেখতে অনেকটা পালকহীন মোরগের মতো, যা খুবই হাস্যকর দেখাচ্ছিল।

ওয়েই সুয়ান নীরবে ইউ ইউয়ের পেছনে সরে গেল। সে বেইগং হাওকে ভয় পায় না, সে শুধু শাও ইউয়ের জন্য আর কোনো ঝামেলা তৈরি করতে চায় না। এই মানুষটি তাকে বাঁচিয়েছে, আগলে রেখেছে এবং বেইগং পরিবারের বিরুদ্ধে গিয়ে তার হয়ে কথা বলেছে। তার মনের ভেতর হাজারো অনুভূতি ভিড় করতে লাগল।

ইউ ইউয়ে দেখলেন ওয়েই সুয়ানের চোখ আবার লাল হয়ে গেছে। তিনি অসহায়ভাবে বললেন, "যুবরাজ, ফিরে যান। প্রভুর আরও অনেক কাজ বাকি আছে।"

তাঁবুর ভেতরে শাও ইউ শান্তভাবে চা খেলেন। তার সামনে সত্যিই একটি কঠিন সমস্যা আছে। বেইগং হাও তো কেবল একজন ভাঁড়, যে ভুলবশত ঝামেলা পাকিয়েছে। কিন্তু অন্য বিষয়টি অনেক গভীর। আজ্ঞালোকে (A-Jialuo) হত্যার নির্দেশদাতা আসলে কে?

ওয়েই শিলিঙের বিচারবুদ্ধি সবসময় নির্ভুল। আজ্ঞালোকে হত্যা করাটা ছিল কেবল একটি বাহানা। শাও ইউয়ের ঘাড়ে এই দোষ চাপিয়ে উত্তর চীনের উপজাতিদের (Beidi) আক্রমণ করতে প্ররোচিত করাই ছিল মূল উদ্দেশ্য। আর এই সময়টি বেছে নেওয়া হয়েছে যখন শাও ইউ郑国舅 (জেং গুজিউ)-এর বিদ্রোহ দমন করেছেন এবং জনগণের মনে অস্থিরতা বিরাজ করছে—এটি গভীর ষড়যন্ত্রের লক্ষণ।

এছাড়া... শাও ইউয়ের ঘাড়ে চাপানো সেই অপবাদ কি এখনো মোছা হয়েছে? আজ্ঞালো মারা যায়নি ঠিকই, কিন্তু শাও ইউ তাকে বিষ প্রয়োগ করেছে, বন্দি করেছে এবং শিকারের মাঠে তাকে ধরতে সৈন্য পাঠিয়েছে—এসবই অকাট্য সত্য!

কথাটা ভাবতেই শাও ইউয়ের মাথা ধরে গেল। আজ্ঞালোর কাছে গিয়ে সব বুঝিয়ে বলতে হবে। কিন্তু ব্যাখ্যায় কি কোনো কাজ হবে?

সে অবচেতনভাবেই তার ঘাড়ের কামড়ের দাগটি স্পর্শ করল। ব্যথা লাগছে—সে তাকে প্রচণ্ড ঘৃণা করে।