অধ্যায় ১২: পেশীকে একবার স্পর্শ করা

পৃষ্ঠা ১/৩

এভাবে কথা বললে একটু অস্বস্তিকর শোনায়। চিয়াং ইউ ঝুঁকে পড়ে লোকটির আরও কাছে গিয়ে বলল,

“চৌ শিয়াও, আমার সঙ্গে এত আনুষ্ঠানিক হওয়ার দরকার নেই।”

ভবিষ্যতে যে মানুষটি তাকে অর্থ উপার্জনে সাহায্য করবে, তার জন্য শুরুতে এই সামান্য টাকা খরচ করা যথেষ্ট সার্থক।

চিয়াং ইউ কথা শেষ করতেই চৌ শিয়াওয়ের শরীর হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল। তার দু’হাত হুইলচেয়ারের দুই পাশ শক্ত করে আঁকড়ে ধরল।

এই মুহূর্তে দুজনের দূরত্ব খুব কম ছিল। চৌ শিয়াও স্পষ্টই সেই সুগন্ধ অনুভব করতে পারছিল, যে গন্ধটি আগেও তার মনকে অস্থির করে তুলেছিল। তার ওপর এমন কথা শুনে পুরুষটির শ্বাসপ্রশ্বাসও কিছুটা এলোমেলো হয়ে গেল।

সুদৃঢ় বুকের ওপরের অংশ হালকা ওঠানামা করছিল। কাপড়ের নিচে পেশির সুস্পষ্ট রেখাগুলো ফুটে উঠেছিল।

চৌ শিয়াওয়ের হঠাৎ উত্তপ্ত হয়ে ওঠা নিঃশ্বাস টের পেয়ে চিয়াং ইউ তার দিকে তাকাল।

হুম, নড়ছেও তো।

চওড়া কাঁধ, সরু কোমর। ত্বক খুব ফর্সা নয়, বরং অত্যন্ত স্বাস্থ্যোজ্জ্বল রং। বাইরে ফুটে থাকা পেশির রেখাগুলো ছিল পরিমিত ও সুন্দর—আধুনিক জিমের প্রশিক্ষকের মতো প্রোটিন খেয়ে ফুলে ওঠা অতিরঞ্জিত, তেলতেলে পেশি নয়।

একটু ছুঁয়ে দেখতে ইচ্ছে করছে।

চিয়াং ইউ এমন মানুষ নয় যে নিজের ইচ্ছাকে দমন করে রাখে। যা চাই, তা সরাসরি লোকটির দিকে তাকিয়েই বলে ফেলল।

“আমি কি তোমার পেশিতে একবার হাত দিতে পারি?”

কী ভদ্রভাবে বলা!

তার চোখ ছিল স্বচ্ছ ও নির্মল। লালচে ঠোঁট দুটো নড়ছিল, তাতে বিন্দুমাত্র প্রণয়ঘন ইঙ্গিত ছিল না। অথচ কথাটা শুনেই চৌ শিয়াওয়ের মুখ আর ঘাড় লাল হয়ে উঠল।

চৌ শিয়াওয়ের শ্বাস আবারও এলোমেলো হয়ে গেল। তার উত্তপ্ত হাত চিয়াং ইউয়ের বাড়িয়ে দেওয়া আঙুলগুলো ধরে ফেলল।

আঙুলগুলোর ত্বক ছিল কোমল ও মসৃণ, তার নিজের হাতের একেবারেই বিপরীত। পুরুষটির হাত সামান্য কেঁপে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে চাপ হালকা করে কিছুটা অস্বস্তির সঙ্গে বলল,

“এখানে তো লোকজন আছে। পরে ছুঁতে পারবে?”

চিয়াং ইউ ঘন পাপড়ি নামিয়ে নিজের হাতে ছড়িয়ে পড়া উত্তাপ অনুভব করল। তারপর চৌ শিয়াওয়ের রক্তিম মুখের দিকে তাকিয়ে সত্যিই একটু চিন্তিত হয়ে পড়ল—লোকটা যেন পুড়ে না যায়!

“কিন্তু আমি তো এখনই ছুঁতে চাই।”

নিঃশব্দ ঘরের মধ্যে তার কোমল কণ্ঠস্বর যেন অদৃশ্য হুকের মতো টান সৃষ্টি করল।

এই মুহূর্তে চিয়াং ইউ সামান্য বুঝতে পারল, কেন অভিজাত পরিবারের সেই নকল-বোনেরা ক্রীড়াবিদ তরুণদের এত পছন্দ করে।

সুদৃঢ় ও সুঠাম দেহ, শক্ত পেশি, আগুনের মতো উত্তপ্ত শরীরের উষ্ণতা—বিষয়টা বোধহয় সত্যিই বেশ আকর্ষণীয়।

কথা শেষ করেই চিয়াং ইউ দেহরক্ষীকে বাইরে চলে যেতে বলল।

এবার ঘরে কেবল তারা দুজন। বাতাসের তাপমাত্রা যেন হঠাৎ বেড়ে গেল, আর চারপাশের পরিবেশও অনেক বেশি ঘন ও আঠালো হয়ে উঠল।

সেই কালো চোখের দিকে তাকিয়ে এক মুহূর্তের জন্য চিয়াং ইউয়ের মনে হলো, লোকটি যেন তাকে গিলে ফেলবে।

হঠাৎ তার আর পেশি ছুঁতে ইচ্ছে করল না।

কিন্তু সে হাত ছাড়িয়ে নিতে সামান্য নড়তেই পরের মুহূর্তে চৌ শিয়াও তার হাত ধরে নিজের পেশির ওপর রেখে দিল।

হাতের নিচের অনুভূতি প্রত্যাশার চেয়েও ভালো।

শুধু চৌ শিয়াও যেন ভীষণ নার্ভাস ছিল। তার সব পেশি শক্ত হয়ে থাকায় সেগুলো অস্বাভাবিক রকম কঠিন লাগছিল।

তার ঘাড়ের কাছে এসে পড়া নিঃশ্বাসও ছিল অত্যন্ত গরম। চিয়াং ইউ ভয় পেল, বেশি উসকানি দিলে লোকটি সত্যিই নিজেকে সামলাতে পারবে না। তাই সময়মতো এই অদ্ভুত পরিবেশ থামিয়ে হাত সরিয়ে নিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

“কাশ… বাড়িতে কি স্নানঘর আছে?” কথার মোড় ঘোরাতে চিয়াং ইউ জিজ্ঞেস করল।

চৌ শিয়াওয়ের শরীরের উত্তাপ কমল না, বরং আরও খানিকটা বেড়ে গেল।

তবে মেয়েটিকে ভয় পাইয়ে দিতে না চেয়ে সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে মাথা নাড়ল।

“আছে, তবে জল গরম করতে হবে।”

চিয়াং ইউ জানত, গ্রামের সুযোগ-সুবিধা সীমিত। তবু চৌ পরিবারকে ইতিমধ্যেই বেশ ভালো বলা যায়—অন্তত আলাদা শৌচাগার আর স্নানঘর তো রয়েছে।

“তাহলে আমি দেহরক্ষীকে জল গরম করতে পাঠাই।”

চৌ শিয়াওয়ের শরীর থমকে গেল।

“আমি করি। বাড়িতে মাটির চুলা ব্যবহার করা হয়, বাইরের লোকের পক্ষে সুবিধা হবে না।”

হুইলচেয়ার থাকায় চৌ শিয়াও বাইরে যেতে পারবে। দেহরক্ষীকে দিয়ে জল গরম করাতে না চাওয়ার কারণটা চিয়াং ইউ কিছুটা বুঝতে পারল।

পুরুষের আত্মসম্মান—এই তো!

তবে এতে তার অস্বস্তি হচ্ছিল না। তাই চিয়াং ইউ ভাবল, পুরুষটিকে সামান্য প্রশ্রয় দেওয়া যেতেই পারে।

“বেশ তো।”

“বাইরে আর কোনো গোলমালের শব্দ নেই। মনে হচ্ছে বিষয়টা মিটে গেছে। আমি তোমাকে বাইরে নিয়ে যাই।”

দরজা খুলে দেখা গেল, শেন পরিবারের লোকজন সত্যিই চলে গেছে। চৌ পরিবারের বৃদ্ধা আর বৃদ্ধ নিজেদের মধ্যে গজগজ করে বলছিলেন, শেন পরিবার কাজকর্মে একেবারেই শিষ্টাচার জানে না।

অন্যদিকে চৌ থিংহুয়াই মমতাভরা চোখে শেন ঝির দিকে তাকিয়ে ছিল।

শেন পরিবার যে হারে কনের পণ বাড়িয়ে দিয়েছে, তাতে শেন ঝির কী বিপাকে পড়বে, তার বিন্দুমাত্র পরোয়া তারা করেনি। ভবিষ্যৎ শ্বশুরবাড়ির লোকেরা মেয়েটিকে অপছন্দ করবে—এ নিয়েও যেন তাদের কোনো ভয় নেই।

এমন পরিবার তো শেন ঝিকে আপন মেয়েই মনে করে না।

চৌ থিংহুয়াইয়ের পক্ষে তাদের তাড়িয়ে দেওয়া খুব সহজ হয়েছিল। সে একগুঁয়েভাবে বলে দিয়েছিল, তাদের কাছে টাকা নেই; চিয়াং ইউ চৌ পরিবারকে তুচ্ছ করে, তাই তাদের কোনো টাকা দেবে না। হয় কনের পণ ফেরত দাও, নয়তো মেয়েকে নিয়ে যাও।

শেন ঝিও সহযোগিতা করে দুর্বল অসুস্থের মতো অভিনয় করল, এমনকি জ্ঞান হারানোর ভানও করল। শেন পরিবারের লোকদের আঁকড়ে ধরে বলল, সে বিয়ে করবে না; তাকে প্রাদেশিক শহরের হাসপাতালে চিকিৎসা করাতে নিয়ে যেতে হবে।

এর মধ্যে অসাবধানতাবশত শেন পরিবারের আদরের ছেলে শেন ছুয়ানফুর হাত মুচড়ে স্থানচ্যুতও করে ফেলল।

দুই দিক থেকে এমন চাপ আসায় শেন পরিবারের লোকেরা ভয় পেল, আর এক মুহূর্তও এখানে থাকলে হয়তো কনের পণ ফেরত দিতে হবে—উল্টো এমন এক মেয়েকে পুষতে হবে যে বিয়েই করতে পারবে না এবং কেবল টাকা খরচ করাবে। তার ওপর আদরের ছেলের কিছু হয়ে যাওয়ার আশঙ্কায় তারা শেন ঝিকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিয়ে ছুটে গেল স্বাস্থ্যকেন্দ্রের দিকে।

সব শুনে চিয়াং ইউ মনে মনে শেন ঝির দিকে একটি প্রশংসাসূচক দৃষ্টি ছুড়ে দিল।

অভিনয় তো বেশ পাকা হয়ে উঠেছে!

শেন ঝি গর্বভরে চিবুক উঁচু করল।

তা তো বটেই!

“তুমি কী ভাবছ?” চৌ শিয়াও চৌ থিংহুয়াইকে জিজ্ঞেস করল।

শেন পরিবারের লোকদের ভয় দেখিয়ে তাড়ানো গেছে ঠিকই, কিন্তু একটি অবিবাহিতা মেয়ে এভাবে চৌ পরিবারে থেকে যাবে—এটা আবার কেমন কথা?

“আমি ভাবছি, আগে শেন ঝির সঙ্গে আইনিভাবে বিয়ে নিবন্ধন করে নিই, তারপর যত তাড়াতাড়ি সম্ভব বিয়ের অনুষ্ঠান করব।”

চৌ থিংহুয়াইয়ের মুখ এক নিমেষে লাল হয়ে উঠল। সে শেন ঝির দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল, মেয়েটি কী ভাবছে।

শেন ঝি চোখ বড় করল—অভিনয় শুরু। তারপর তেতো হাসি হেসে বলল,

“হতে পারে। আমি আর শেন পরিবারের কাছে ফিরতে চাই না। ভয় হচ্ছে, তারা আমাকে বিক্রি করে দেবে।”

যেমনটা আশা করা যায়, ভবিষ্যৎ স্ত্রীকে দেখে চৌ থিংহুয়াইয়ের চোখে মমতা আরও ঘন হয়ে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে তাকে আশ্বস্ত করার প্রতিশ্রুতি দিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। আমি একজন রক্ষণশীল পুরুষ। যেহেতু আমি তোমাকে আলিঙ্গন করেছি, তাই তোমার দায়িত্বও আমাকে নিতে হবে।”

“আগামীকালই আমরা শহরে গিয়ে বিয়ে নিবন্ধন করব। আর অনুষ্ঠান কবে হবে, তার জন্য শুভদিন দেখে নিতে হবে।”

রক্ষণশীল পুরুষ!

চিয়াং ইউ হাসি চেপে রাখল। শেন ঝি নিজের হাতে কাঁটা দিয়ে ওঠা লোম ঘষতে লাগল।

তবে চৌ থিংহুয়াইয়ের মুখভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, সে দায়িত্ব নেওয়ার কথা বলছে না—বরং শেন ঝিকেই তার দায়িত্ব নিতে বলছে। আর আশ্চর্যজনকভাবে, ব্যাপারটা তার বেশ ভালোই লাগছিল।

একজন শক্তিশালী নারীকে তো এভাবেই কারও নির্ভরতার জায়গা হতে হয়!

দুজন একবার পরস্পরের দিকে তাকাল, আবার একে অপরের চোখে চোখ পড়তেই মুখ লাল হয়ে গেল। তারপর একই সঙ্গে মুখ ফিরিয়ে নিল—কেউ আর কারও দিকে তাকানোর সাহস পেল না।

এবার চিয়াং ইউয়েরই গায়ে কাঁটা দিল।

এই মুহূর্তে কি তার খুশিতে আত্মীয়স্বজনের মতো মুচকি হাসা উচিত?

ভাইয়ের বিয়ে প্রায় ঠিক হয়ে গেছে দেখে চৌ শিয়াও চোখ তুলে চিয়াং ইউয়ের দিকে তাকাল। তারপর নিজের দুটো পায়ের দিকে চোখ নামিয়ে নিল। পা দুটো সুস্থ করে তোলার আকাঙ্ক্ষা তার মনে আরও তীব্র হয়ে উঠল।

তাদের তুলনায়, চাং কুইশিয়াং ঠান্ডা চোখে শেন ঝিকে লক্ষ্য করছিল। মেয়েটি কিছুটা নরম-স্বভাবের হলেও আশ্চর্যজনকভাবে তার ছোট ছেলেকে নিয়ন্ত্রণে রাখার সম্ভাবনা রয়েছে।

চাং কুইশিয়াং মনে মনে ভাবল, ছোট দম্পতির বিয়ে হয়ে গেলে হয়তো শেন ঝি চৌ থিংহুয়াইকে বাড়িতে মন দিয়ে কাজ করে অর্থ উপার্জন করতে বোঝাতে পারবে। সারাদিন জেলাশহরে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়ানো বন্ধ করবে ছেলেটা। গ্রামের সবাই তো তাকে অকর্মণ্য বলে ডাকে।

যত ভাবছিল, ততই মনে হচ্ছিল শেন ঝির এই পরিবারে বিয়ে করে আসা মোটেই খারাপ ব্যাপার নয়। যদি সে চৌ থিংহুয়াইকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারে, আর স্বভাবও যদি এত নরম হয়, তবে কোনো ব্যাপারেই সে শাশুড়িকে টপকে যেতে পারবে না।

চাং কুইশিয়াং মুহূর্তেই চনমনে হয়ে উঠল। শেন ঝির প্রতি তার আচরণও হঠাৎ আন্তরিক হয়ে গেল। উরুতে চাপড় মেরে সে বলল,

“বিয়েটা তাড়াতাড়ি পাকাপাকি করা উচিত। আমি বরং গ্রামপ্রধানকে ডেকে শুভদিন দেখে নিই!”

কথা শেষ করেই সে ঝড়ের বেগে গ্রামপ্রধানের বাড়ির দিকে ছুটল। শেন ঝিকে চৌ পরিবারে দ্রুত বিয়ে দিয়ে আনার তার আগ্রহ দেখে শেন ঝি আর চিয়াং ইউ পরস্পরের দিকে তাকাল।

এই মহিলা আবার মনে মনে কী কল্পনা করে ফেলল? হঠাৎ এমন বদলে গেল কেন?

তবে যাই হোক, এতে তো ভালোই হলো। কারণটা না জানলেও চলবে।

চাং কুইশিয়াং ফিরে এসে জানাল, আট দিন পর বিয়ের অনুষ্ঠান হবে।

চিয়াং ইউ পাঠানো এত মাংস বাড়িতে আছে, আর জমিতে তাজা সবজিও রয়েছে। তাই বিয়ের আয়োজন করতে বিশেষ ঝামেলা হবে না।

শুধু এখনকার প্রচলিত বিয়ের প্রয়োজনীয় তিনটি বড় সামগ্রী তো দূরের কথা, ঘরোয়া বৈদ্যুতিক সামগ্রীর মৌলিক সেটও তাদের নেই। এ কারণে চৌ থিংহুয়াইয়ের মনে অস্বস্তি হচ্ছিল।

“বিয়ের পর আমি অবশ্যই মন দিয়ে অর্থ উপার্জন করব, তারপর সবকিছু কিনে দেব।”

কথাগুলো শুনতে অনেকটা ফাঁকা প্রতিশ্রুতির মতো লাগছিল। শেন ঝি হয়তো বিশ্বাস করবে না—এই ভেবে চৌ থিংহুয়াই তাড়াহুড়ো করে কাগজ-কলম নিয়ে একটি ঋণস্বীকারপত্র লিখে ফেলল।

“আমি কথা দিলে তা রাখি।”

সে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে ঋণস্বীকারপত্রটি শেন ঝির হাতে তুলে দিল, তারপর ব্যাকুল চোখে তার প্রতিক্রিয়া দেখতে লাগল।

বড় ভাইয়ের হয়ে কাজ করেও সে কুড়ি শতাংশ পারিশ্রমিক পেতে পারে। চৌ থিংহুয়াই হিসাব করে দেখেছে, ওই পণ্যগুলো বিক্রি হয়ে গেলে সে একটি সেলাই মেশিন কিনতে পারবে।

বাকি জিনিসগুলোর জন্য আরও পরিশ্রম করে অর্থ উপার্জন করতে হবে, তারপর কনের পণও শোধ করতে হবে।

“আমি তোমাকে বিশ্বাস করি!”

এই পরিস্থিতিতে শেন ঝি তাকে বিশ্বাসের প্রতিদান দিল।

একটি ঋণস্বীকারপত্র মানুষকে এগিয়ে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট তাগিদ দিতে পারে। এটি তাকে যত্ন করে রেখে দিতে হবে।