দশম অধ্যায়: হাত মেলানো

হাতঘড়িটা দেখে মনে হচ্ছে沈枝 (শেন ঝি) আগের জন্মে যা পরেছিল, তার চেয়েও অনেক ভালো।

沈惠 (শেন হুই)-এর দৃষ্টি যখন沈枝-এর নতুন পোশাকের ওপর পড়ল, তখন সে নিজের আঙুলগুলো শক্ত করে চেপে ধরল। পোশাকের কাটছাঁট এতটাই আধুনিক ও মার্জিত যে, তার নিজের গায়ে থাকা পুরনো ধাঁচের শার্টটি যেন একেবারেই সেকেলে আর মলিন দেখাচ্ছে।

নিজের পরিবার এই ভাইঝির সাথে কেমন আচরণ করে, তা沈惠-এর চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না। তাদের পক্ষে এমন দামী কাপড় কিনে দেওয়া অসম্ভব, আর周 (চৌ) পরিবারেরও তাকে এত দামী উপহার দেওয়ার সাধ্য নেই। এই পোশাক নিশ্চিতভাবেই姜妤 (জিয়াং ইউ)-এর দেওয়া।

沈惠-এর চোখে ঈর্ষার ঝিলিক খেলে গেল। কেন沈枝-এর ভাগ্য এত ভালো? আগের জন্মে সে ভাগ্যক্রমে李长军 (লি চাংজুন)-কে বিয়ে করে বড়লোক বাড়ির গিন্নি হতে পেরেছিল। আর এবার, সে যখন চাতুর্যের সাথে বিয়ের সম্পর্ক বদলে নিল, তখন কোথা থেকে এক বিদেশী ভাবি এসে জুটল যে তাকে এমন দামী উপহার দিচ্ছে! কেন?

মাত্র পরিচয়ের শুরুতেই এত দামী পোশাক উপহার দিচ্ছে! যদি সে姜妤-এর সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তুলতে পারে, আর এই বিদেশী ভাবিকে দিয়ে李长军-এর ব্যবসায় বিনিয়োগ করাতে পারে, তবে কি সে আগের জন্মের চেয়েও অনেক আগেভাগেই সেই বিলাসবহুল জীবন ফিরে পাবে না?

沈惠-এর চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।姜妤-এর দিকে তাকানোর সময় তার চোখে আর কোনো ঈর্ষা বা ঘৃণা নেই, যেন সে একজন জীবন্ত স্বর্ণমুদ্রার দিকে তাকিয়ে আছে।

姜妤: "..."
এই দৃষ্টি কি আরও একটু স্পষ্ট হতে পারত না?

"আপনিই কি周骁 (চৌ শিয়াও)-এর বাগদত্তা? আমি沈枝-এর বোন沈惠,"沈惠 হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল।

姜妤-এর দৃষ্টি পড়ল এই গল্পের নায়িকার ওপর। হয়তো পুনর্জন্মের কারণেই হোক বা অন্য কোনো কারণে, শত চেষ্টাতেও沈惠-এর চোখে মাঝে মাঝে এমন এক অভিজ্ঞতার ছাপ ফুটে ওঠে, যা তার বয়সের সাথে একেবারেই মানানসই নয়।

পুনর্জন্ম পাওয়া মানুষদের মধ্যে অনেক সময় এক ধরণের অহংবোধ কাজ করে, যদিও সেই অহংকারের উৎস কোথায় তা বোঝা দায়। একটি নতুন জীবন পেয়েও নিজের প্রতিভার জোরে সাফল্যের পথে না হেঁটে, বরং ভবিষ্যতের সবটুকু ভরসা আগের জন্মের এক সফল পুরুষের ওপর ন্যস্ত করা—বিষয়টি কীভাবে দেখবে, তা姜妤 বুঝতে পারল না।

"হ্যাঁ, আমি তোমাকে চিনি। তুমি তো আমার ননদ হওয়ার কথা ছিলে। তোমরা কি এখানে পণ বাড়ানোর দাবি নিয়ে এসেছ?"姜妤 একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা沈 পরিবারের লোকজনকে লক্ষ্য করে প্রশ্ন করল।

বিদেশী ধনকুবেরের ননদ হওয়ার সুযোগ হাতছাড়া হয়েছে ভেবে沈惠 মনে মনে আফসোস করলেও, দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে লাজুক ভঙ্গি করল।

"আমি ইচ্ছে করে আপুর বিয়ের সম্পর্ক কেড়ে নিতে চাইনি। ঘটনাচক্রে আমি পানিতে পড়ে গিয়েছিলাম, আর长军哥 (চাংজুন ভাই) আমাকে উদ্ধার করেন। তখনই জানতে পারি,长军哥 আসলে আমাকেই পছন্দ করতেন, কিন্তু এক ধাপ পিছিয়ে পড়েছিলাম বলে তখন周庭淮 (চৌ টিংহুয়াই)-এর সাথে আমার বাগদান হয়ে গিয়েছিল।"

"তবে এখন যা হয়েছে, তাতে সবাই খুশি। আপু নিজেও তো খুশি, তাই না? এর আগে তো আপুই আমার সামনে周庭淮-এর রূপের প্রশংসা করেছিল।"

沈惠 এমনভাবে কথাগুলো বলল যাতে姜妤-এর কাছে তার ভাবমূর্তি উজ্জ্বল হয়—যেন এটা কোনো জোরজবরদস্তি ছিল না, বরং দুই বোনের পারস্পরিক সম্মতিতেই ঘটেছে। আর পণের কথা সে নিজে তুলল না, কারণ ছোট হিসেবে বড়দের আলোচনার সময় চুপ থাকাই শ্রেয়।

沈枝 স্মৃতি হাতড়ে ঘটনাটি মনে করার চেষ্টা করল, তারপর এক মুহূর্তের জন্য বোবা হয়ে রইল।

"ওটা তো তুই সবসময় আমার সামনে নিজের গর্ব জাহির করতিস, তাই আমি কেবল ভদ্রতা বজায় রাখতে কথাগুলো বলেছিলাম। এখন সেটাকেই তুই দলিল হিসেবে পেশ করছিস?"

"আপু, লজ্জা পেও না। এখন তো তুমিই周庭淮-এর স্ত্রী,"沈惠 নাছোড়বান্দা, সে যেকোনো মূল্যে প্রমাণ করতে চায় যে沈枝 আগে থেকেই周 পরিবারে ঢোকার স্বপ্ন দেখত।

沈枝 দুহাত ছড়িয়ে দিয়ে সব ছেড়ে দেওয়ার ভঙ্গি করল।

"হ্যাঁ, ঠিক তাই। গতকালও আমিই সব পরিকল্পনা করেছিলাম, তোকে দিয়ে আমাকে পানিতে ফেলেছিলাম, তারপর আমার হবু বরকে দিয়ে তোকে উদ্ধার করিয়েছিলাম, তোদের দুজনকে ঘনিষ্ঠ হতে বাধ্য করেছিলাম, আর রাতে李长军-কে জোর করেছিলাম যেন সে তোকে খড়ের গাদার পেছনে নিয়ে গিয়ে চুমু খায়।"

চুমুর ঘটনাটি উপন্যাসের মূল কাহিনীতে ছিল। গত রাতে স্বাস্থ্যকেন্দ্র থেকে ফেরার পথে沈枝 নিজের চোখে দেখেছিল, ওরা দুজন খড়ের গাদার পেছন থেকে বেরিয়ে আসছে আর তাদের চোখে-মুখে কী এক অদ্ভুত আবেশ।

পাশে দাঁড়িয়ে সব শুনছিল姜妤। কাহিনীটা হাতছাড়া হয়েছে ভেবে সে কিছুটা আক্ষেপ করল—কেন সে আরও আগে এল না? তাহলে বান্ধবীর সাথে বসে এই নাটকীয় দৃশ্য উপভোগ করা যেত।

沈惠 কোনোভাবেই ভাবেনি যে李长军-এর সাথে তার ঘনিষ্ঠ মুহূর্তটি沈枝 দেখে ফেলেছে। লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল।姜妤-এর কাছে নিজের ভাবমূর্তি রক্ষার চেষ্টা বাদ দিয়ে সে দ্রুত沈 (শেন)-এর মায়ের জামা টেনে ইশারা করল কথা বলার জন্য।

"আন্টি, আপনারা কি আপুর যৌতুক নিয়ে কথা বলতে আসেননি?"

沈 (শেন)-এর মা এতক্ষণ মজা দেখছিলেন। বড় ভাইয়ের পরিবারের এই মেয়ের কাণ্ডকারখানা দেখে তিনি মনে মনে হাসছিলেন। মেয়ের কথায় তার মনে পড়ল আসল উদ্দেশ্যের কথা, তাই ব্যস্ত হয়ে মাথা নেড়ে বললেন।

"হ্যাঁ, পণ নিয়ে নতুন করে কথা বলতে হবে।二丫 (এর ইয়া)-এর পণের জন্য李 পরিবার ৩০০ টাকা দিয়েছে, তোমাদের পরিবারকে তার চেয়ে কম দিলে চলবে না।"

যাকে '二丫' বলে ডাকা হলো, সেই沈惠-এর মুখ কালো হয়ে গেল। এই সেকেলে নামটা তাকে না ডাকতে কতবার বারণ করেছে, তবুও তারা শোনে না।

张桂香 (ঝাং গুইশ্যাং) জানত না যে李 পরিবারের দেওয়া পণ আসলে ফেরত দিতে হবে। সে মনে মনে ভাবল,李 পরিবার এত গরিব আর কৃপণ হয়েও এত টাকা দিল কীভাবে? কিন্তু মুখে সে একটুও ছাড় দিল না।

"পণ তো আগেই তোমাদের বাড়িতে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। এখন মত বদলে বেশি টাকা চাইছ? এত বড় স্বপ্ন দেখো না!"