তৃতীয় অধ্যায়: বন্ধুকে খুঁজতে যাত্রা

বড় ছেলের শ্বশুরবাড়ি... ঝাং গুয়েইশ্যাংয়ের চোখ ঝলমল করে উঠল, সে মনে পড়ল সেই চিঠির কথা যা শেষবার শ্বশুরবাড়ি থেকে এসেছে, শ্বাসকষ্ট শুরু হলো তার।
তারা অনেক সম্ভাবনাময় মানুষ, তাদের ফিরে আসার জন্য, শুধু জো পরিবারের জন্য সুবিধার কথা নয়, পঙ্গু বড় ছেলেকে নিয়ে যেতেই হবে, ধন্যবাদ ঈশ্বর।
পুরনো বোনদের বিদায় দিয়ে, সে তাড়াতাড়ি ঘরে গিয়ে সেই চিঠি খুঁজতে লাগল।
সে যখন পিঁচানো হলুদ হয়ে যাওয়া কাগজটি বের করল, জো বয়স্ক ব্যক্তি ঘরে ঢুকতেই ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি দরজা বন্ধ করে দিল।
“তুমি কি পাগল? এই চিঠি তুমি কেন বের করছ?”
এই চিঠি বিদেশ থেকে এসেছে, এই বছরগুলোতে কে সাহস করে বিদেশের কারো সঙ্গে সম্পর্ক রাখে, চিঠি সবসময় সিন্দুকের নিচে চাপা ছিল, কেউ বের করতে সাহস পায়নি।
আর শ্বশুরবাড়ির ব্যাপারে এক কথাও ফাঁস করতে সাহস পায়নি, যেন নিজেদের বাড়িতে বিপদ না আসে।
ঝাং গুয়েইশ্যাং ভয়ে কাঁপতে লাগল, বিরক্ত হয়ে বলল,
“তুমি কি ভাবছ আমি চাই করে বের করলাম? এটা তোমার বড় ছেলের কারণে, পা ভেঙে গেছে, কাজ বিক্রি করে দিয়েছে, বাড়িটা ধ্বংস করে দিয়েছে।”
“জো শিয়াও তাদের পরিবারের জামাই, দুই পরিবার ছোটবেলা থেকেই বাগদান করেছে, এখন যদি কেউ অসুস্থ হয়, তারা তো উপেক্ষা করতে পারে না!”
কথাগুলো বললেও, ঝাং গুয়েইশ্যাংয়ের আত্মবিশ্বাস কম।
কারণ কাকে ইচ্ছে একটা পঙ্গু ব্যক্তির মেয়েকে বিয়ে দিতে?
জো বয়স্ক ব্যক্তি মাথা নিচু করে ধরল, সামান্য টাকা মানুষের কাঁধ ভেঙে দেয়, সে ধীরে ধীরে সিগারেট ফুঁকতে লাগল, অনেকক্ষণ পর বলল,
“যুগ বদলে গেছে, তারা ফিরে আসলেও সমস্যা নেই, যদি তাদের সাথে যোগাযোগ করা যায়, শিয়াওয়ের জন্য ভালো হবে।”
এই কথা শুনে ঝাং গুয়েইশ্যাংয়ের মাথা সোজা হয়ে গেল।
“ঠিক বলেছ, সম্মান কতো দামি? সেই জিয়াং পরিবার বহুবছর আগে বিদেশে চলে গিয়েছিল, টাকার অভাব নেই, জো শিয়াও তাদের পরিবারের জামাই হয়েছে তো হয়েছে।”
“ঠিক আছে, যে মেয়েটাকে জো শিয়াওর সাথে বাগদান করা হয়েছে, তার নাম কী ছিল?”
ঝাং গুয়েইশ্যাং বলল, তারপর দ্রুত চিঠির সাথে রাখা বিয়ের দলিল বের করল।
“ওহো, তার নাম জিয়াং ইউ।”
বাহিরে থাকা শেন ঝি চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল।
এটাই তো তার প্রিয় ইউ বেবি!
অপ্রত্যাশিতভাবে, জিয়াং ইউ যখন বড় ভাইয়ের বাগদানের মেয়ের রূপ ধারণ করেছে, শেন ঝি দরজার পাশে লেগে থাকল, যেন ভিতরে ঢুকে যোগাযোগের তথ্য ছিনিয়ে নিতে চায়।
কিন্তু অবশেষে ধৈর্য ধরল।
বাড়ির ভিতরের বয়স্ক দম্পতির আলোচনার শব্দ শুনে, তারা পরের দিন জেলায় আন্তর্জাতিক ফোন করার কথা ভাবছে, সে ঠিক করল অবশ্যই তাদের সাথে যেতে হবে, তখন হঠাৎ বাইরে থেকে এক উত্তেজিত গ্রামবাসী দৌড়ে এসে বলল,
“বয়স্ক জো পরিবারের, তোমাদের বড় ছেলের বাগদানের মেয়ে তোমাদের খুঁজতে এসেছে!”

“ওহ, সে তো ছোট গাড়ি চড়ে এসেছে, বড় ধরনের ব্যাপার, তোমরা তাড়াতাড়ি যেও তাকে স্বাগত জানানোর জন্য!”
এই কথা শুনে ঘরের ভিতরের বয়স্ক দম্পতি স্তম্ভিত হয়ে গেল।
তারা তো ভাবছিল পরের দিন জেলায় আন্তর্জাতিক ফোন করবে, মানুষ কীভাবে এল গ্রামে?
সে তো এখনও পূর্বপুরুষদের জন্য কাগজ জ্বালায়নি, পূর্বপুরুষ এতদূর থেকে বয়স্ক জো পরিবারকে আশীর্বাদ করছেন, যেন আকাশ থেকে পিঠা পড়ে গেছে।
কিন্তু যাই হোক, যদি জিয়াং পরিবারের লোকেরা এসেছে, এটা তো দারুণ খবর।
ঝাং গুয়েইশ্যাং তাড়াতাড়ি চিঠিটি সিন্দুকে ঢুকিয়ে দিল, তারপর বৃদ্ধের সাথে বেরিয়ে পড়ল।
দরজা খুলতেই, সামনাসামনি পড়ল শেন ঝির।
শেন ঝি ভয়ভীত হাসি দিয়ে বলল,
“আমি জাগার পর শুনেছি ভাবি এসেছে, আমিও যেতে চাই তাকে স্বাগত জানাতে।”
দরজায় ঢুকার আগেই ভাবি বলে ফেলল, ঝাং গুয়েইশ্যাং তাকে তাচ্ছিল্য করে একবার তাকাল, কিন্তু তার সময় নেই তাকে তিরস্কার করতে, সে গ্রামবাসীর সাথে গিয়ে গ্রামের মুখে গেল।
শেন ঝি তাতে কিছু মনে করল না, দ্রুত পা বাড়িয়ে গেল।
গ্রামের মুখে এখন অনেক মানুষ জমায়েত হয়েছে, তারা আসতেই, গত কয়েক মাসের দূরত্ব এক ঝটকায় দূর হয়ে গেল, সবাই আন্তরিকভাবে তাদের টেনে নিয়ে বলল,
“দ্রুত যাও, তারা ওখানে অপেক্ষা করছে।”
“জো পরিবারের এমন ধনী শ্বশুরবাড়ি, ভাবিও একটু প্রকাশ কর।”
“ঠিক বলছো, মানুষ তো তোমাদের জো পরিবারের জন্য বাগদান হয়েছে, আমরা তোমাদের ছেলে বউ ছিনিয়ে নিতে পারি না।”
এই সব কথা ঈর্ষার মিশ্রণে, বয়স্ক দম্পতির মনে অনেক সান্ত্বনা দিচ্ছিল।
বিশেষ করে ঝাং গুয়েইশ্যাংয়ের, যখন থেকে তাদের বাড়িতে সমস্যা হয়েছে, গ্রামের মানুষ তাদের এড়িয়ে যাচ্ছে, ডেকে নেওয়ার ভয়ে, কিন্তু এখন আবার সবার আগমন হলো।
“এগুলো তো আগে দুই পরিবারের বাগদানের ব্যাপার, তোমরা একটু সরে যাও, আমি আমার ভবিষ্যৎ বউকে দেখতে যাব।”
গাড়ির মধ্যে থেকে এই শব্দ শুনে, প্রথমে সুরক্ষাকর্মীরা গাড়ি থেকে নেমে এল।
সুরক্ষাকর্মীরা কালো স্যুট পরেছে, হাতে ঘড়ি, পায়ে চকচকে চামড়ার জুতো, দেখতেও অনেক গর্বিত, যেন পৌরসভায় নেতাদের থেকেও বেশি মর্যাদাপূর্ণ।
জো পরিবারের লোকেরা মনে করল, এটা শ্বশুরবাড়ির ছেলে, তারা লাজুক হয়ে হাতে হাত মুছল, সামনে যেতে প্রস্তুত হলো।
কিন্তু সুরক্ষাকর্মী তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের ওপর নজর দিল, যেন নিরাপত্তা নিশ্চিত করছে, তারপর গাড়ির পেছনের আসনে গিয়ে দরজা খুলল।
গাড়ির দরজা খুলতেই, জিয়াং ইউ গর্বিত ভঙ্গিতে নেমে এল।
তার দামী ছোট স্কার্ট যেন তাদের চোখে ঝলমল করল, হাতে থাকা পুরো হীরার ঘড়ি, মাথায় মোতির হেয়ারপিন, সবই চোখ ধাঁধানো।
তার সঙ্গে জিয়াং ইউয়ের সুন্দরের মিল, অতিরিক্ত সাদা ত্বক, স্বভাবগত রাজকুমারী মতো দূরত্ব অনুভূতি।
যারা আগে এগিয়ে যেতে চেয়েছিল, তারা হঠাৎ লজ্জায় সরে গেল।
এই মেয়েটি দেখতে তো আগের জমিদার মেয়ের থেকেও বেশি মর্যাদাপূর্ণ, সত্যিই কি জিয়াং পরিবারের মেয়ে?
জিয়াং ইউ যখন বেরিয়ে এলো, তার চোখ পড়ল ঝাং গুয়েইশ্যাংয়ের পাশে থাকা শেন ঝির ওপর।
যদিও শেন ঝি অনেক পাতলা হয়ে গেছে, তবুও মুখটা একই, তাকে চিনতে পারবে না এমন কথা হতে পারে না।
শেন ঝিও সঙ্গে সঙ্গে তার প্রিয় বান্ধবীকে চিনে নিল।
তুইও তো রূপান্তর করেছিস!
এই মেয়েটি স্পষ্টতই নিশ্চিত যে সে রূপান্তর করেছে, এতটাই উত্তেজিত যে মুখ লাল হয়ে গেছে, জনসমাগম না হলে শেন ঝি নিশ্চয়ই ঝাঁপিয়ে পড়ত, এক ধরনের পুনর্মিলনের অনুষ্ঠান করত।
জিয়াং ইউ তাকে চোখ মেলে ইশারা করল, তাদের চমৎকার বোঝাপড়ায় শেন ঝি তড়িঘড়ি বান্ধবীকে স্বীকার করল না, নিজেকে কম উপস্থিত রেখে জো পরিবারের লোকদের সঙ্গে চলল।
“আপনি দুজন কি জো কাকা আর জো কাকিমা?” সে চোখ ঘুরিয়ে জো পরিবারের বয়স্ক দম্পতির দিকে দেখল।
“হ্যাঁ, আমরা জো শিয়াওর বাবা-মা।” ঝাং গুয়েইশ্যাং দ্রুত মাথা নাড়ল।
গাড়ি থেকে নামা লোকদের মধ্যে দুই চালক ছাড়া আর কেউ নেই, সে ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করল,
“শ্বশুরবাড়ি এল না?”
জিয়াং ইউ নিচু চোখে বলল, “তারা মারা গিয়েছে, যাওয়ার আগে আমাকে জো শিয়াওকে খুঁজে বের করতে বলেছিল।”
বয়স্ক দম্পতি ভাবেনি শ্বশুরবাড়ি তাদের আগে চলে যাবে, তারা দুঃখ করল, তারপর তাকে ঘরে নিয়ে যেতে চাইল।
“গাড়িতে কিছু উপহার আছে, যা নিতে কষ্ট হয়, বাড়ির সামনে গাড়ি চালানো যাবে কি?” জিয়াং ইউ জিজ্ঞেস করল।
ঝাং গুয়েইশ্যাং বলল, বাড়ির সামনে ধানের খোলা মাঠ, অনেক প্রশস্ত, গাড়ি যেতেই পারে।
তারপর তারা উদাসীন চোখে সেই দুই গাড়িকে দেখল।
বড় ছেলে ট্রাক চালক, তারা ট্রাক দেখেছে, কিন্তু এমন সুন্দর ছোট গাড়ি আগে দেখেনি।
সর্বশেষ তারা গাড়ি দেখেছিল যখন ইউনিট থেকে গুরুতর আহত জো শিয়াও ফিরছিল, তখন তা ছিল শোকসংবাদ, আজকের এই গাড়ি নিয়ে এসেছে অপার সৌভাগ্যের বার্তা!
আবার মনের মাঝে ভাবছিল, ছোট গাড়ি চড়ে আসা জিয়াং ইউ কতটা ধনী।
বয়স্ক দুইজন চোখ গাড়ির দিকে আটকে দেখে, জিয়াং ইউ নির্বিকার মুখে বলল,
“চালক জানে না কোথায় গাড়ি চালাতে হবে, কাকিমা তোমরাও গাড়িতে উঠো, তাদের পথ দেখাও।”
কথাগুলো বললেও, পথ দেখাতে গাড়িতে ওঠার দরকার কী? এটা তো জিয়াং ইউয়ের সদয় স্বভাব।