চতুর্থ অধ্যায়: পুরো গ্রামের ঈর্ষা

জীবনের এই প্রথমবার ছোট গাড়িতে চড়তে পেরে বৃদ্ধ দম্পতি যেন আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়লেন। দেহরক্ষীরা যখন তাদের গাড়িতে ওঠার আমন্ত্রণ জানাল, তখন গ্রামের মানুষের ঈর্ষান্বিত দৃষ্টির সামনে বুক ফুলিয়ে তারা গাড়িতে উঠে বসলেন।

জিয়াং ইউ অবশ্য সাথে সাথে গাড়িতে উঠল না, বরং শেন ঝি-এর দিকে তাকাল। "এও কি ঝৌ পরিবারের কেউ?"

জিয়াং ইউর প্রশ্ন শুনে ঝাং গুইশিয়াং ঠোঁট বাঁকালেন, "সে তোমার ছোট দেবর বৌ।"

কথাটি বলার সময় বৃদ্ধা আড়চোখে জিয়াং ইউর মুখের দিকে তাকাচ্ছিলেন। তিনি খুব ভয় পাচ্ছিলেন যে, পরিবারের বর্তমান করুণ অবস্থার কথা ভেবে জিয়াং ইউ হয়তো এই সম্পর্ক অস্বীকার করবে।

অবশ্য জিয়াং ইউর মুখে তেমন কোনো বিশেষ ভাবান্তর ছিল না। বরং তিনি সৌজন্যমূলক কিন্তু কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে হাসলেন। "যেহেতু একই পরিবারের, তাহলে সে-ও গাড়িতে উঠে বসুক।"

এরপর ছোট গাড়িতে জায়গা হবে না—এমন অজুহাত দেখিয়ে তিনি শেন ঝি-কে নিজের গাড়িতে তুলে নিলেন। মাইক্রোবাসে বসে থাকা ঝাং গুইশিয়াং এতে বেশ বিরক্ত হলেন। তার মনে হচ্ছিল, ঝৌ পরিবারের সুযোগ-সুবিধা ভোগ করা শেন ঝি-কে টেনে নামিয়ে তিনি নিজে সেখানে বসে পড়তেন।

গাড়ির ভেতরে অপরিচিত মানুষ আর বাইরে ঝৌ পরিবারের কাণ্ডকারখানা দেখতে আসা উৎসুক গ্রামবাসীদের ভিড় দেখে জিয়াং ইউ বিশেষ কিছু বলতে পারল না। তবে শেন ঝি-এর কঙ্কালসার চেহারা দেখে সে মনে মনে ভাবল, কীভাবে তাকে ভালোমন্দ খাইয়ে একটু সুস্থ করা যায়।

শেন ঝি লজ্জা পাওয়ার ভান করে মাথা নিচু করে রইল, কিন্তু কাপড়ের আড়ালে জিয়াং ইউর হাত চেপে ধরল, যেন পরে কথা বলার সুযোগ খোঁজার ইঙ্গিত দিচ্ছে।

ঝৌ বাড়িতে পৌঁছানোর পর ঝাং গুইশিয়াং যেন নতুন উদ্যমে বুক টান করে গাড়ি থেকে নামলেন। গত কয়েক মাসে যে সম্মান তিনি হারিয়েছিলেন, তা যেন আজ ফিরে পেলেন। তিনি ছোট গাড়িতে চড়েছেন—ছোট নদী গ্রামের একমাত্র বৃদ্ধা হিসেবে এটা কম বড় গর্বের বিষয় নয়!

তবে সেই গর্ব বেশিক্ষণ টিকল না। যখন চালকরা উপহারের ঝুড়িগুলো নামাতে শুরু করল, ঝাং গুইশিয়াংয়ের চোখ যেন কপালে উঠল। লাল ফিতা দিয়ে বাঁধা প্রচুর শুকরের মাংস, উপহারের বাক্সে ভরা রোস্ট করা মুরগি ও হাঁস, নতুন কাপড়, রেডিও আর দামি সিগারেট—সব দেখে তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

গ্রামবাসীরাও বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেল। এত সব জিনিসের দাম কত হবে তা ভেবেই তাদের মাথা ঘুরে যাচ্ছিল। শুধু একটি রেডিওই তাদের ঈর্ষার কারণ হওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল, তার ওপর মাংসের স্তূপ দেখে তাদের চোখ যেন রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।

ঝৌ পরিবার তো কতদিন ধরে ধুঁকছিল। হঠাৎ এমন ধনী এক হবু পুত্রবধূ তাদের দরজায় এল কীভাবে? তাদের পূর্বপুরুষদের আত্মা নিশ্চয়ই খুব প্রসন্ন হয়েছে!

কিন্তু পরক্ষণেই তাদের মনে পড়ল, ঝৌ শিয়াওয়ের পা ভেঙে গেছে। আগে সে যতই মেধাবী হোক, এখন তো সে পঙ্গু। নিশ্চিতভাবেই এই ধনী পরিবারের মেয়েটি ঝৌ শিয়াওয়ের অবস্থা দেখেই বিয়ের সম্পর্ক ভেঙে দেবে।

এই ভেবে তাদের মনের জ্বালা কিছুটা কমল। তারা অপেক্ষায় রইল কখন এই বিয়ের উপহারগুলো বিয়ের সম্পর্ক ভাঙার ক্ষতিপূরণে পরিণত হয় এবং ঝৌ পরিবারকে লজ্জিত হতে হয়।

জিয়াং ইউ ঝৌ পরিবারের পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছুই জানে না এমন ভান করে জিজ্ঞেস করল, "জিনিসপত্র তো অনেক, বাড়িতে কি আর কেউ আছে? ঝৌ শিয়াও কোথায়?"

ঝাং গুইশিয়াং তার বড় ছেলের করুণ অবস্থা নিয়ে মুখ খোলার সাহস পেলেন না। তিনি কোনোমতে কথাটি এড়িয়ে গিয়ে বৃদ্ধকে জিনিসপত্র সরাতে বললেন। ঠিক তখনই ভিড় ঠেলে তাদের ছোট ছেলে ভেতরে ঢুকল।

"মা, শুনলাম বাড়িতে অতিথি এসেছে?"

ঝৌ টিংহুয়াই শহর থেকে ফিরতেই শুনল তার ভাইয়ের বাগদত্তা এসেছে, তাই সে দৌড়ে এল পরিস্থিতি দেখতে। তাকে দেখেই ঝাং গুইশিয়াং টেনে সামনে নিয়ে এলেন।

"এই যে তোমার হবু ভাবী, সালাম দাওনি কেন?"

ঝৌ টিংহুয়াই মাথা চুলকাতে লাগল। এমন আভিজাত্যপূর্ণ এক নারীকে দেখে সে কী করবে বুঝতে পারছিল না। "ভা... ভাবী।"

জিয়াং ইউ হাসিমুখে কানের পাশের চুলগুলো গুজে দিল, সূর্যের আলোয় তার হাতঘড়ির হীরা চকচক করে উঠল। "আমাকে নাম ধরে ডাকলেই চলবে।"

তার কণ্ঠস্বর ছিল শীতল ও দূরত্ব বজায় রাখা, যা দেখে ঝৌ পরিবারের সদস্যদের বুক কেঁপে উঠল। উৎসুক গ্রামবাসীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, তাদের চোখে উপহাসের ঝিলিক।

বেশ! এর মানে তো বিয়ের সম্পর্ক অস্বীকার করার ইঙ্গিত! মনে হচ্ছে ঝৌ পরিবারের সৌভাগ্য অর্ধেক পথেই থেমে গেল।

বিচলিত ও জড়সড় হয়ে থাকা ঝৌ পরিবারের দিকে তাকিয়ে জিয়াং ইউ কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজন বোধ করল না। সে এখানে এসেছে কেবল তার প্রিয় বান্ধবী এবং একটি মিশনের প্রয়োজনে। ঝৌ শিয়াও তো কেবল তার অর্থ আনলক করার একটি মাধ্যম মাত্র। সাময়িকভাবে মানিয়ে নেওয়া যায়, কিন্তু না দেখা কোনো পুরুষকে বিয়ে করার কোনো ইচ্ছা জিয়াং ইউর নেই।

জিয়াং ইউর মুখের ভাব দেখে ঝাং গুইশিয়াংয়ের মনে হলো সত্যিই বুঝি বিয়ে ভেঙে যাবে। তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, কিন্তু কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেলেন না। তিনি কেবল ঝৌ টিংহুয়াইকে খোঁচা দিয়ে কথা বলতে ইশারা করলেন।

ঝৌ টিংহুয়াই মাথা উঁচু করার সাহস পাচ্ছিল না। অপার্থিব সুন্দর জিয়াং ইউর দিকে তাকিয়ে সে দু-একবার মুখ খুলল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নীরব থেকে গাড়ি থেকে জিনিসপত্র নামাতে চলে গেল।

দেহরক্ষীও জিনিস সরাচ্ছিল। তার পরনের স্যুট এবং হাতের ঘড়ি দেখে ঝৌ টিংহুয়াই মুগ্ধ হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি জিয়াং কমরেডের বড় ভাই?"

'ভাবী' ডাকা যাচ্ছে না, তাই সে এই সম্বোধনই বেছে নিল, যা শুনে ঝাং গুইশিয়াংয়ের রক্তচাপ বেড়ে গেল। সবসময় তো খুব চতুর কথা বলে, এখন কেন এমন বোকা বনে গেল? জিয়াং ইউ যে উচ্চবিত্ত পরিবারের মেয়ে, তাকে খুশি করে বিয়ের সম্পর্ক টিকিয়ে রাখা দরকার, সেটা কি সে বোঝে না?

তবে ঝৌ টিংহুয়াই বোকা নয়। সে জিয়াং ইউর শীতল মনোভাব বুঝতে পারল। তাই সে জেদ করে জিয়াং ইউকে তার ভাইয়ের সাথে বিয়ে করতে বাধ্য করার মতো নিচু কাজ করল না।

দেহরক্ষী গাড়ি থেকে মাংসের ঝুড়ি নামিয়ে ঝৌ টিংহুয়াইয়ের হাতে দিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "আমি মিসের নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা দেহরক্ষী।"

"দেহরক্ষী?!"

হংকংয়ের টিভি সিরিয়ালে যেমন বড় বড় ব্যবসায়ীদের পাশে দেহরক্ষী থাকে, ঠিক তেমন? ঝৌ টিংহুয়াই পুরো অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

ঝৌ পরিবার এবং গ্রামবাসীরাও বিস্ময়ে স্তব্ধ। আত্মীয়র বাড়িতে বেড়াতে এসে সাথে দেহরক্ষী! এই মেয়েটি কত শক্তিশালী হবে? সম্ভবত বড় বড় কর্মকর্তাদের চেয়েও বেশি ক্ষমতাধর, কারণ তাদের তো এমন দেহরক্ষী নেই!

জিয়াং ইউ তাদের এই ভয়কে কাজে লাগাতে চাইল। একা একটি মেয়ে বাগদত্তার সাথে দেখা করতে এসেছে, তাদের ভয় না দেখালে হয়তো তারা তাকে শোষণ করার সুযোগ খুঁজবে।

জিনিসপত্র সরানো শেষ না হওয়ায় জিয়াং ইউ ঝাং গুইশিয়াংয়ের দিকে ফিরে বলল, "অনেকক্ষণ গাড়িতে ছিলাম, একটু ক্লান্ত লাগছে। ভেতরে যেতে পারি?"

জিয়াং ইউ ঝৌ বাড়িতে বিশ্রাম নিতে চায় শুনে ঝাং গুইশিয়াং কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন মেয়েটি বুঝি পালিয়ে যায়। দ্রুত তাকে বাড়ির ভেতরে নিয়ে গেলেন।

জিয়াং ইউকে জল খাইয়ে তিনি জানালেন যে, বাড়ির মেয়ের ঘরে সে বিশ্রাম নিতে পারে, শুধু ঘরটা একটু গুছিয়ে নিতে হবে।

"আমি এসব কাজে অভ্যস্ত নই, বাড়িতে সবসময় পরিচারিকা থাকত," জিয়াং ইউ অসহায় মুখে বলল।

ঝাং গুইশিয়াং ভাবলেন, পরিচারিকা বোধহয় জমিদার বাড়ির দাসীদের মতো। তিনি লজ্জায় কাউকে কিছু বলতে পারলেন না, কিন্তু তখনই তার নজর পড়ল শেন ঝি-এর ওপর।

এই ছোট পুত্রবধূকে তো তার কোনো তোয়াক্কাই নেই, তাই তিনি আদেশ দিলেন, "জিয়াং কমরেডের হাত খুব কোমল, এসব কাজ তাকে দিয়ে করানো যায় না। শেন ঝি, তুমি গিয়ে ঘরটা গুছিয়ে দাও, জলদি করো।"

এ যেন একেকজনের প্রতি একেক রকম আচরণ।

জিয়াং ইউর সাথে কথা বলার সুযোগ পেয়ে শেন ঝি কোনো আপত্তি করল না। সে ঝাং গুইশিয়াংয়ের আলমারি থেকে বের করা নতুন কাঁথা ও তুলোর তোশক নিয়ে খালি ঘরটিতে ঢুকে পড়ল।

জিয়াং ইউ 'ক্লান্ত' হওয়ার অজুহাতে তার পিছু পিছু ঘরে ঢুকল।

ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করতেই শেন ঝি উত্তেজিত হয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল। "ওহ গড! ভালো হয়েছে তুমিও এসেছ, আমি ভেবেছিলাম বোধহয় একা আমিই এই বইয়ের জগতে আটকা পড়েছি।"

"তুমি জানো না, তোমাকে না দেখে আমি কতটা ভয় পেয়েছিলাম।"

"চিন্তা করো না, আমরা একসাথে দুর্ঘটনার শিকার হয়েছি, তো বইয়ের জগতেও একসাথে আসব—এটাই স্বাভাবিক," জিয়াং ইউ তার বান্ধবীর কাঁধে চাপড় দিল।

এই কথা শুনে শেন ঝি জিয়াং ইউর সুন্দর, মখমলের মতো মসৃণ গালের দিকে তাকাল, আর নিজের এই রোগা-পটকা শরীরের দিকে চেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"কিন্তু আমাদের আসাটা তো একরকম হলো না। তুমি সরাসরি নিজের শরীরেই এসেছ, আর আমি এসেছি এই উপন্যাসের খলনায়িকা নায়িকার তুতো বোন হিসেবে—যে কিনা নায়িকার সুখের বিপরীতে একটি对照 (তুলনামূলক) চরিত্র।"

"গতকালই তো এলাম, আর এসেই দেখলাম নায়িকা আমাকে নদীতে ঝাঁপ দিতে বাধ্য করে বিয়ের সম্পর্ক বদলানোর পরিকল্পনা করছে। তুমি আসার আগে আমার বাবা-মা যে আমাকে ঝৌ বাড়িতে ফেলে দিয়ে গেল, তাতে আমার রাগ আর দুঃখের সীমা ছিল না!"